Chương 6: Chương 3

Chap 1 - 200 Keng!

"Được rồi!"

Tôi nắm chặt nắm tay, nhìn vào tấm bia vừa vỡ vụn.

Nơi này là phòng tập riêng.

Xung quanh đây, người thì đang tập cơ bắp, người thì thử nghiệm ma pháp, kẻ lại đang kiểm tra kỹ năng. Nhìn chung, chỉ cần phòng còn trống và được cấp phép, bất kỳ học sinh nào cũng có thể tự do sử dụng.

Vì tình hình bên trong hoàn toàn cách biệt với bên ngoài, tôi có thể thoải mái thi triển năng lực của mình tại đây. Việc tôi đang làm lúc này là tập bắn bia, một trong những chương trình giả lập được thiết lập sẵn trong phòng riêng.

Đây thường là cơ sở dành cho những người sử dụng vũ khí tầm xa, việc duy nhất cần làm là bắn trúng tấm bia xuất hiện ở phía xa. Ở mức độ dễ nhất, bia chỉ đứng yên một chỗ, nhưng khi độ khó tăng lên, bia sẽ dịch chuyển ra xa hơn, ẩn hiện thất thường, di chuyển tùy ý, và thậm chí cuối cùng còn biết phản xạ để né tránh các vật thể bay tới.

Dĩ nhiên, tôi đang vô cùng khiêm tốn lựa chọn mức độ dễ nhất.

Nói thêm thì, vì tấm bia này là một ảnh ảo ma pháp nên dù có vỡ vụn thì nó cũng không phải là hỏng thật. Chỉ có hiệu ứng âm thanh và đồ họa là được làm cực kỳ chân thực mà thôi.

Khi bạn đánh trúng, khu vực va chạm và lượng sát thương sẽ được hiển thị, vô cùng tiện lợi.

Thứ tôi đang rèn luyện hiện tại là kỹ thuật ném dao găm, loại dao được tạo ra bằng năng lực của mình.

Nếu tôi có thể kích hoạt "hiện tượng" nhắm trúng mục tiêu vào đúng khoảnh khắc dao găm va chạm với bia, tôi vẫn có thể gây sát thương cho kẻ địch ngay cả khi ném một con dao găm dệt bằng ma lực.

Nói cách khác, tôi có thể thực hiện một đòn tấn công tầm xa vô hình.

Sự can thiệp của ma lực vào thực tại chỉ diễn ra trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi. Nó chỉ hiển hiện chớp nhoáng vào đúng thời điểm cắt, chặn, hoặc đâm.

Do đó, trong cận chiến, khả năng của năng lực này sẽ bị giảm đi một nửa. Bởi lẽ ngay cả việc chặn đòn tấn công của đối thủ cũng chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc.

Nếu tôi đỡ đòn vào giây phút cuối cùng mà không làm chệch hướng hay gạt được nó ra, lưỡi kiếm của kẻ địch sẽ xuyên qua vũ khí hoặc khiên ảo của tôi rồi chém thẳng vào da thịt.

Điều này áp dụng cho cả khiên lẫn kiếm. Nếu dùng khiên, tôi phải gạt đỡ từng đòn tấn công của đối phương một cách hoàn hảo như đang chơi một trò chơi đòi hỏi nhịp độ cực cao; còn nếu dùng kiếm, tôi không thể cứ thế chặn bừa bãi mà phải làm lệch hướng hoặc hóa giải mọi thứ.

Tôi thực sự không muốn dấn thân vào một trận cận chiến có độ khó điên rồ đến mức ấy chút nào.

Đó là lý do tại sao tốt nhất tôi nên sử dụng cung tên, dao găm hoặc thứ gì đó tương tự để hạ gục đối thủ từ một khoảng cách an toàn.

Tuy nhiên, có một vấn đề chí mạng đối với chiến thuật này.

"... Chết tiệt, chẳng trúng phát nào."

Đúng vậy — vấn đề chính là tôi.

Một thằng nghiện game chính hiệu như tôi kết hợp với một Frondier vốn chỉ giỏi ngủ ngày dường như đã tạo ra một sự phản tác dụng tồi tệ đến mức khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Dù vậy, tôi vẫn nghiến răng kiên trì tập luyện, cứ mười hay hai mươi lần ném thì lại trúng được một lần...

[Kỹ năng đã được tạo ra.] [Kỹ năng mới: Ném] [Ném] • Hạng: Common • Mô tả: Ném các vật thể để đánh trúng mục tiêu. Độ chính xác tăng lên theo mức độ thuần thục. • Độ thuần thục hiện tại: Thấp nhất Tôi đã đạt được một kỹ năng.

Nó chẳng có gì đặc biệt, nhưng vì cả tôi lẫn Frondier đều không có chút tài năng chiến đấu nào, chúng tôi sẽ phải dựa dẫm hoàn toàn vào các kỹ năng của hệ thống.

Nói cho sòng phẳng thì, ngay cả một đứa trẻ mười tuổi cũng có thể đạt được mức độ thuần thục kỹ năng ném ở cấp thấp nhất nếu luyện tập đủ nhiều.

... Cố lên nào tôi ơi!

Vào buổi tối, khi vầng trăng chỉ còn là một mảnh khuyết mỏng dính, tôi kết thúc buổi tập và đứng lặng người trước lối vào phòng tập. Tôi đứng đó dõi theo thời gian trôi qua, bởi vì có một chuyện tôi cần phải xác nhận.

Khi mới đặt chân vào trò chơi này, đầu óc tôi còn rất mơ hồ — không, phải nói là từ khoảnh khắc xuyên không vào đây, tôi đã không được tỉnh táo rồi, vả lại tôi vốn dĩ cũng là một kẻ hay lơ đãng, nên là...

... Dù sao đi nữa.

Do những ngày tháng sống trong vội vã vừa qua, có một chuyện tôi đã vô tình quên bẵng đi mất.

Ban đầu, tôi không nghĩ ngợi nhiều về nó. Nhưng một khi ý nghĩ đó xuất hiện, nó cứ thế lớn dần lên không cách nào kiểm soát được.

Hôm nay, tôi nhất định phải chứng thực điều đó.

Hiện tại tôi đang chờ một người.

Lý do tôi đứng đợi ở phòng tập là vì tôi biết chắc chắn cậu ta sẽ xuất hiện ở đây.

Tôi kiểm tra ngày tháng trên chiếc smartwatch của mình, không sai được, chính là ngày hôm nay. Đã đến lúc cậu ta phải tới rồi.

Xèèèooo ─ Cánh cửa tự động của phòng tập mở ra.

Tôi hướng ánh mắt về phía người đàn ông vừa bước ra ngoài.

... Tìm thấy rồi.

Mái tóc vàng phản chiếu rực rỡ dưới ánh trăng, đôi mắt xanh lam tỏa sáng ngời ngợi, và những đường nét trên khuôn mặt, dĩ nhiên rồi, được tạo hóa sắp đặt một cách hoàn hảo như một sự định sẵn.

Bất cứ ai nhìn thấy người đàn ông này cũng đều sẽ nhận ra bầu không khí xung quanh anh ta thay đổi.

──Aster Evans.

Học sinh năm nhất tại Constel, niềm hy vọng tỏa sáng của nhân loại.

Cậu ta chính là nhân vật chính của tựa game 'Etius' này.

"…Hửm? Chào cậu?"

Aster liếc nhìn tôi rồi khẽ gật đầu chào.

Đây chắc hẳn là lần đầu tiên cậu ta nhìn thấy tôi trong thân xác Frondier.

... Mà ngay cả khi không phải lần đầu, cậu ta có lẽ cũng chẳng buồn nhớ làm gì.

Tôi cúi đầu chào lại để đáp lễ.

Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì gây ra sự nghi ngờ không cần thiết.

Tôi đứng đây không phải để bắt chuyện với cậu ta. Tôi đợi là 'để quan sát' cậu ta.

Sau khi liếc nhìn tôi một cái ngắn ngủi, Aster tiếp tục bước đi trên con đường của mình.

Chỉ một đoạn ngắn nữa thôi sẽ là một ngã ba đường.

Bên trái dẫn đến thư viện, và bên phải dẫn đến khu ký túc xá.

Tôi lặng lẽ dõi theo bóng lưng của cậu ta. Khi cậu ta tiến đến gần ngã ba, bước chân của cậu ta, ──đã rẽ sang phải.

Sau khi xác nhận điều đó, tôi buông dài ánh mắt trong sự thất vọng tràn trề.

Tôi đã có thể khẳng định chắc chắn. Trò chơi này sẽ thử thách và gian nan hơn những gì tôi từng dự tính rất nhiều.

──Trò chơi Etius.

Như tôi đã đề cập lúc trước, Aster Evans là nhân vật chính của Etius.

Là nhân vật chính của một trò chơi, đồng nghĩa với việc, cậu ta là nhân vật được điều khiển bởi người chơi. ……Nói cách khác, hay lật ngược vấn đề lại, Aster Evans, khi không được điều khiển bởi người chơi, sẽ không biết một cái gì cả.

Hôm nay, đáng lẽ phải có một sự kiện diễn ra.

Khi Aster đến thư viện, cậu ta sẽ có một cuộc gặp gỡ với thủ thư và nhận được một số thông tin từ cô ấy.

Bản thân thông tin đó không phải là điều cốt lõi, nhưng cuộc gặp gỡ đó là duy nhất, dẫn đến một mối quan hệ thân thiết với thủ thư. Đó là cái mà người ta thường gọi là cày điểm thân mật.

Vì sau đó thủ thư sẽ liên tục cung cấp nhiều hình thức trợ giúp khác nhau, nên tất cả người chơi theo lẽ tự nhiên đều sẽ hướng Aster đến thư viện. ……Bởi vì họ biết trước về sự kiện gặp gỡ thủ thư này.

Là một người chơi đồng nghĩa với việc nắm giữ những thông tin mà Aster Evans, ở vị trí của cậu ta, tuyệt đối không thể nào biết được.

Etius là một trò chơi chưa từng có ai phá đảo thành công.

Những người từng thử sức với Etius dĩ nhiên sẽ dẫn dắt Aster đi theo lộ trình tối ưu nhất, mang lại nhiều phần thưởng nhất. ……Nhưng Aster Evans của hiện tại sẽ không bao giờ tự mình đi theo một lộ trình như thế.

Đó là lộ trình tối ưu được xây dựng dựa trên sự chia sẻ thông tin của rất nhiều người và sau vô số lần chơi lại. Dù cho có phép màu xảy ra năm lần đi chăng nữa, một Aster không biết gì cũng chẳng thể nào đi theo con đường đó.

Mặc dù tôi đã từng chơi nhân vật Aster nhiều đến mức không thể đếm xu hướng nổi.

Nhưng tôi lại chẳng biết gì về bản thân Aster cả.

Aster Evans, khi không có người chơi điều khiển. Cậu ta sẽ đi đâu, làm gì, tôi hoàn toàn không có cách nào biết trước.

"Chẳng còn cách nào khác rồi."

Kế hoạch ban đầu của tôi chỉ đơn giản là tự mình phát triển và trở thành một đồng đội của Aster.

Trong khi Aster tự mình lớn mạnh một cách thuận lợi, tôi dự định sẽ học hỏi theo cách riêng để trở thành một cánh tay đắc lực cho sức mạnh của cậu ta. Vì Frondier ban đầu không nằm trong số các đồng đội của Aster, việc tôi gia nhập với tư cách là một đồng minh mạnh mẽ hơn chắc chắn sẽ là một lợi ích thuần túy, ngay cả khi tính toán theo cách đơn giản nhất.

Thế nhưng, kế hoạch giờ đã thay đổi.

Aster ở nơi này không phát triển 'tự thân' tốt như tôi kỳ vọng.

Cậu ta không đi theo con đường của các lão làng.

Ngay bây giờ, chuyện này có vẻ vụn vặt, giống như việc bỏ lỡ thông tin của một thủ thư, nhưng càng về sau, cậu ta sẽ càng bỏ lỡ nhiều trải nghiệm cùng các loại vũ khí và thánh vật có thể nâng cao chỉ số năng lực của mình.

Chưa từng có ai phá đảo thành công tựa game này, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi việc hoàn thành nó mà lại thiếu đi Aster.

Vì vậy, việc tôi cần làm lúc này là âm thầm dẫn dắt Aster đi theo con đường của các cựu game thủ.

Chúng tôi không thể thâu tóm được tất cả mọi thứ.

Việc bỏ qua một số nhân vật chỉ giúp ích cho việc thu thập thông tin như thủ thư cũng không sao. Dù sao thì tôi cũng đã nắm giữ hầu hết các thông tin cần thiết rồi.

Nhưng những sự kiện cốt lõi thì bắt buộc phải trải nghiệm.

Sẽ tốn nhiều công sức hơn rất nhiều vì tôi không trực tiếp hành động.

Dù vậy, tôi phải bằng mọi cách làm cho bằng được, phải khiến Aster trở nên mạnh mẽ. Đồng thời, bản thân tôi cũng phải tự mình trưởng thành hơn.

... Ồ, phải rồi. Tôi còn phải lọt vào top 10 của khối vào cuối năm nay nữa chứ.

Cả chuyện đó nữa.

... Ồ, đúng rồi. Aster vừa mới bỏ lỡ sự kiện thư viện xong.

"... Haizz."

Tôi khẽ thở dài.

Đúng là cái game hành xác.

"... Và cả chuyện này nữa."

Tất cả những gì Aster bỏ lỡ, Tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải tự mình đi nhặt nhạnh lại.

Tôi đẩy cửa bước vào thư viện.

Nơi đây không có nhiều người, và đúng như tính chất của nó, một bầu không khí yên tĩnh và thư thái bao trùm khắp không gian.

Một số học sinh trợn tròn mắt và chủ động tránh né khi nhìn thấy khuôn mặt của tôi.

Frondier và thư viện, nghe chừng là một sự kết hợp vô cùng lệch tông.

Trên thực tế, chẳng có nơi nào trong cái Học viện Constel này phù hợp với một kẻ như Frondier cả.

Là những cơ sở để nâng cao kỹ năng và tiếp thu kiến thức, chúng rõ ràng sẽ không thể hấp dẫn một Frondier chẳng muốn động tay động chân vào bất cứ việc gì.

Tôi nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh và tìm thấy người thủ thư.

Cô ấy đang im lặng làm việc tại bàn của mình.

Mái tóc màu nâu, cặp kính gọng tròn, một khuôn mặt không có gì quá nổi bật. Nhưng ngược lại, cô lại sở hữu một vóc dáng cực kỳ nóng bỏng và một nốt ruồi duyên dáng ngay dưới mắt trái.

Lần đầu tiên nhìn thấy cô, bạn sẽ nghĩ cô ấy chính xác là hình mẫu của một thủ thư tiêu chuẩn, nhưng rồi khi nhìn vào vóc dáng và biểu cảm quyến rũ thỉnh thoảng lộ ra, ý nghĩ đó sẽ hoàn toàn tan biến.

Thủ thư, giáo viên Ainen.

Xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với giáo viên này có thể giúp tiếp cận được với những tin tức mới nhất và các thông tin hỗn tạp bên trong nhà trường.

Nó có vẻ không có gì to tát, nhưng vì trò chơi này tràn ngập sự khắc nghiệt và vô lý, mỗi một mẩu thông tin đều vô cùng quý giá đối với một người mới bắt đầu.

... À thì, đối với một người mới thì là như vậy.

Trong thực tế, cô ấy quan trọng với Aster hơn là với tôi.

Nhưng vì Aster đã bỏ lỡ sự kiện này, tôi không thể cứ thế mà ngó lơ được.

"Mình không nghĩ sự xuất hiện của mình sẽ kích hoạt được sự kiện đâu."

Đã đến nước này rồi thì tôi sẽ thu thập lại toàn bộ thông tin mà Aster đã bỏ lỡ.

Nếu cơ hội đến, tôi có thể chia sẻ một vài điều trong số đó với Aster.

Bây giờ, phải làm sao đây.

Tiếng xấu của tôi chắc hẳn đã vang xa trong giới giáo viên rồi.

Ainen có lẽ cũng biết về Frondier. Nghĩa là, tôi phải bắt đầu kết thân từ một ấn tượng ban đầu mang tính tiêu cực.

"Em là Frondier, đúng không?"

Thế rồi, Ainen lại là người lên tiếng bắt chuyện với tôi trước.

Ainen ra hiệu cho tôi lại gần, như muốn nói "Đến đây nào" chỉ bằng cách nhìn vào mặt tôi.

... Gì thế này?

Tôi bước lại gần, đầu óc hoàn toàn mù tịt.

"Cô không nghĩ là em lại đến đây đấy. Có việc gì sao?"

"…Em đang tìm một cuốn sách."

Đó không phải là sự thật.

Nhưng tôi không thể thốt ra câu: "Mục tiêu thực sự của em là cô" được.

"Hửm. Đúng lúc lắm. Muốn xem thử cái này không?"

Ainen lôi một thứ gì đó từ dưới gầm bàn ra. Đó là một tờ báo.

Tôi đang định hỏi cô muốn tôi xem cái gì khi trong tay chỉ cầm độc một tờ báo, nhưng ngay khi nhìn vào vị trí cần xem, tôi liền hiểu ra vấn đề.

Nội dung trên trang nhất của tờ báo ngay lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

[Một tổ đội khai phá phát hiện ra thần vật. Vị trí: Hầm ngục gần Lãnh địa Solgitop?] Đi kèm với dòng tiêu đề lớn là một bức ảnh.

Trong ảnh, một cành cây được đặt trang trọng bên trong một chiếc hộp chứa trong suốt.

Một cành cây. Hình dáng của nó trông vô cùng quen mắt.

"Mọi người đều đang gọi thứ này là 'Mistilteinn'."

Chính là nó.

Khi tôi mới bước chân vào thế giới của Etius.

Cành cây mà cô giáo đã trình chiếu cho tôi xem qua màn hình Wizard View.

Trông nó hoàn toàn y hệt.

"Em đã nói với cô Jane rằng đây không phải là Mistilteinn đúng không?"

Hóa ra tên của cô giáo hôm đó là Jane.

Tôi im lặng gật đầu.

Ainen dường như đang thử thách tôi, cô ẩn ý hỏi.

"Thấy sao hả? Nó đã được lên báo rồi, và chẳng mấy chốc sẽ được đưa tin khắp nơi qua Wizard View thôi. Bất cứ ai nhìn thấy thứ này đều gọi nó là Mistilteinn. Người ta nói cả Đế quốc đang sục sôi vì việc phát hiện ra một thần vật mà ngay cả một đời người cũng khó lòng chạm mặt lấy một lần."

Chuyện đó là đương nhiên rồi.

Một vật phẩm từng được sử dụng bởi một vị thần nắm giữ giá trị vô cùng to lớn, bất kể trông nó có vẻ tầm thường đến mức nào đi chăng nữa.

Hơn thế nữa, Mistilteinn hoàn toàn không phải là một thứ tầm thường.

Baldr, vị thần được mệnh danh là "vị thần hoàn hảo" trong thần thoại Bắc Âu.

Cành cây tầm gửi đã lấy mạng ông. Đó chính là nguồn gốc của Mistilteinn.

Giá trị của nó không thể đo đếm bằng tiền bạc, và trên đời chỉ có một vài thần vật có đủ tư cách để đối trọng lại với nó.

Ai đó đã tìm thấy thanh Mistilteinn theo đúng những gì mọi người vẫn biết, Và tôi thì lại dõng dạc tuyên bố: "Mistilteinn không trông như thế đâu."

Nói cách khác, Ainen lúc này đang chất vấn tôi.

Em vẫn có thể bảo vệ quan điểm của mình trước tình hình này chứ?

Em có thể khẳng định lại một lần nữa rằng những gì em nói không phải chỉ là lời nói khoác lác hay một sự ngớ ngẩn vô căn cứ không?

Thấp thoáng giữa khuôn mặt tươi cười của Ainen, tôi có thể nhận ra một chút ý vị trêu chọc ẩn hiện.

Cô ấy có lẽ nghĩ tôi sẽ chùn bước. Hoặc sẽ lảng tránh, phủ nhận những lời mình đã nói, hoặc nói vấp phản kháng. Dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng đang mong đợi được nhìn thấy bộ dạng cuống cuồng của tôi.

Thế nhưng.

"Quan điểm của em vẫn không có gì thay đổi."

"......"

Lời khẳng định chắc như đinh đóng cột của tôi đã dập tắt hoàn toàn nụ cười trên gương mặt Ainen.

"Mistilteinn không trông như thế."

Tôi biết rõ. Không chỉ biết rõ diện mạo thực sự của Mistilteinn, Mà tôi còn biết cả danh tính thực sự của 'thanh Mistilteinn giả' đang được đặt trong chiếc hộp trong suốt, xuất hiện trên trang nhất của tờ báo kia nữa.

'... Nhưng cái này, mình có thể lợi dụng được.'

Tôi đã luôn trăn trở xem làm cách nào để có thể tiếp cận Aster một cách tự nhiên nhất. Đây rất có thể chính là chìa khóa cho vấn đề đó.

Aster chắc chắn sẽ là người tò mò và quan tâm nhất đến những tin tức xoay quanh nội dung này.

Bởi vì đối tượng hướng đến trong quyền năng thần tính của Aster, không ai khác, chính là bản thân vị thần Baldr.