Chương 21: Chương 18

Chap 1 - 200... Quinie có nói rằng các dấu vết rất rõ ràng, nhưng đó là dựa trên tiêu chuẩn của riêng cô ta. Tiêu chuẩn của một học viên năm ba.

Trong rừng, rất khó để để lại những dấu chân rõ nét. Phần lớn thời gian, sinh vật sẽ giẫm lên lá rụng và cành cây khô.

Nhìn lướt qua, chúng có thể chỉ giống như những vết lõm xuống, rất khó để nhận dạng.

Dưới góc nhìn của Quinie, việc Frondier có thể khẳng định đó là một con 'gấu' đã là quá đủ để vượt qua bài kiểm tra rồi. Cậu ta đã xác định được cả dấu chân lẫn hướng đi của nó.

Thay vì chỉ chăm chăm vào dấu chân, nếu nhìn vào hướng di chuyển, người ta có thể ước lượng được kích thước của mục tiêu dựa trên những cành cây bị gãy và lớp lá bị gạt sang hai bên. Thêm vào đó là bối cảnh 'khu rừng', kích thước dấu chân và khoảng cách sải chân.

Cân nhắc các điều kiện này thì việc đoán ra là 'gấu' thì còn có khả năng, nhưng mà...

"Đoán định được đó là Xích Hùng trong số các loài quái vật hệ gấu, cậu thực sự đã làm chủ được kỹ năng theo dấu rồi đấy."

Edwin dường như cũng nhận ra điều đó, nhưng trên thực tế, ngay cả nhiều học viên năm ba còn chưa học hành tử tế kỹ năng theo dấu này.

Dù sao thì nó cũng không phải là một kỹ năng quá trọng yếu.

"Frondier, chuyện này, liệu có phải là nhờ thần tính không?"

Quinie cũng bị câu hỏi của Edwin làm cho tò mò.

Ai ai cũng tin rằng Frondier không có thần tính, nhưng đó cũng chỉ dừng lại ở mức - niềm tin.

Biết đâu cậu ta đang nhận được một loại thần tính nào đó thì sao?

Chẳng hạn như một vị thần chịu trách nhiệm về săn bắn?

"Bí mật."

Frondier mỉm cười nhẹ.

Nhiều người thường giữ bí mật về thần tính của mình.

Tuy nhiên, việc này khá hiếm gặp trong giới quý tộc. Bình thường, các gia tộc sẽ rêu rao khoe khoang về nó đầu tiên. Vì vậy, ngay cả khi bạn muốn giữ bí mật, chuyện đó thường cũng rất khó khăn.

Nhưng ở gia tộc Roach đã có một Azier quá đỗi nổi tiếng. Thế nên, việc Frondier giữ bí mật có lẽ cũng không thành vấn đề.

"Tôi hiểu rồi... là bí mật sao..."

"Được rồi, giờ đã biết nó là con gì rồi thì nhanh chân lên nào. Đối với Xích Hùng thì không cần phải quá cẩn trọng đâu."

Bỏ lại tiếng lầm bầm của Edwin phía sau, Quinie tiến lên dẫn đầu.

Frondier đi phía sau khẽ nghiêng đầu khó hiểu.

"Không cần cẩn trọng, tại sao chứ?"

"Nếu chúng ta tiếp cận, nó sẽ không bỏ chạy đâu; nó sẽ tấn công đấy."

"Chẳng phải thế thì đánh tập kích vẫn tốt hơn sao?"

Quinie gạt phắt câu hỏi của Frondier bằng một cái vẩy quạt.

"Đừng lo, tôi sẽ hạ gục nó."

"…Ồ."

Frondier thốt lên một tiếng cảm thán ngắn ngủi.

Quinie hếch vai đầy tự hào.

'Mình cũng phải thể hiện một chút, dù chỉ một lần.'

Bước chân của cô ta trở nên tự tin hơn hẳn.

"Frondier, cậu sử dụng loại vũ khí nào vậy?"

"Dao găm. Muốn xem không?"

"Ồ, đây là vũ khí cơ bản được cấp phát mà. Cậu dùng cái này ổn chứ?"

"Tôi quen thuộc với nó nhất."

Sau khi Frondier vạch trần danh tính của dấu vết, những câu hỏi của Edwin dành cho Frondier tăng lên trông thấy.

Frondier ân cần trả lời mà không hề lộ ra vẻ khó chịu nào. Cậu cũng chẳng ngần ngại cho đối phương xem chiếc dao găm giắt bên hông.

Cậu không cần phải biến mình thành kẻ khó ưa, và những câu hỏi đó dưới góc nhìn của người khác cũng đủ hợp lý, khơi dậy sự tò mò tự nhiên.

"Thôi đừng làm ầm lên nữa. Chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Vâng."

Nghe lời Quinie, Frondier và Edwin hạ thấp trọng tâm cơ thể.

Bước chậm lại một chút, họ phát hiện ra một con gấu phủ đầy lông đỏ ở phía xa.

Nói là họ phát hiện ra nó thì hơi nhẹ nhàng quá.

Con gấu cũng đang nhìn chằm chằm về hướng của Frondier. Ban đầu, tình huống giống như hai bên đang chủ động tiến lại gần nhau hơn.

Quinie bước lên phía trước.

"Nào, vì nhiệm vụ này là để tiền bối hướng dẫn hậu bối, Frondier, lùi lại đi."

"Tôi tưởng mình cũng sẽ được học về phối hợp tác chiến chứ."

"Chuyện đó để lần sau."

Con đường phía trước của Frondier ở Constel phần lớn là những gì Quinie đã đi qua.

Việc thành lập đội và chiến đấu cùng nhau sẽ đến muộn hơn một chút. Dù sao thì vị trí của hai người lúc này vẫn chưa tương xứng.

"Quan sát cũng là một hình thức học hỏi."

Nghe vậy, Frondier thành thật gật đầu rồi lùi lại. Thấy thế, Quinie tiến thêm một đoạn về phía trước.

Còn Edwin, cậu ta cứ đứng đực ra đó.

'... Thật tốt biết bao.'

Cậu ta nghĩ về Frondier. Cậu ta đã bị bất ngờ trước diện mạo của Frondier ngay khoảnh khắc nhìn thấy cậu.

Dù dễ dàng bị lu mờ bởi danh tiếng và định kiến xấu, nhưng ngoại hình của Frondier thực sự rất nổi bật.

Không chỉ đơn thuần là đẹp trai. Trông khuôn mặt cậu ta như đang định nghĩa thế nào là diện mạo của một 'quý tộc', toát lên vẻ tôn nghiêm và tao nhã.

Điều đó, kết hợp với khuôn mặt lúc nào cũng uể oải, tạo nên một bầu không khí vô cùng độc đáo.

Hơn nữa, cậu ta còn đến từ gia tộc Roach danh giá.

Anh trai của Frondier, Azier, cũng là một con quái vật khủng khiếp, nhưng Edwin hầu như không nghĩ ngợi gì về Azier.

Quinie là tiền bối, còn Azier thì đã tốt nghiệp Constel rồi. Bên cạnh đó, cậu ta chưa từng trực tiếp đối mặt với năng lực của anh ta.

Nhưng Frondier thì khác. Lúc nào cũng ngủ trong giờ học, với đôi mắt ngái ngủ và biểu cảm uể oải, khiến cậu ta chết danh với biệt danh 'Người Lười'. Nhưng những hành động sau đó của cậu ta lại vô cùng ấn tượng.

Cả lời nói lẫn hành động của cậu ta tại buổi hội quân Mistilteinn nữa.

Vài kẻ gọi đó là liều lĩnh, nhưng nếu chỉ nhìn vào kết quả, đó là một hành động dũng cảm và đầy ý nghĩa.

Và cả kỹ năng theo dấu cậu ta vừa thể hiện trước đó.

Chắc chắn, đó phải là sự ban ơn của một vị thần tối cao.

'Đáng ra mình cũng phải được như thế.'

Nếu mình làm tốt hơn một chút, liệu mình có thể ngăn chặn sự sa sút của gia tộc không?

Frondier sở hữu thứ mà Edwin vô cùng thèm muốn.

Nếu gia tộc Behertio không lụi bại, Nếu Edwin trông giống một 'quý tộc' hơn một chút—

"Edwin!!!"

Trước tiếng hét đó, Edwin bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Giọng của Quinie vang lên từ phía bên phải.

Trận chiến đã di chuyển từ bao giờ vậy?

Khi cậu ta vội vàng dời tầm mắt, bóng dáng khổng lồ của con gấu đang lao về phía mình với đôi mắt đỏ ngầu đã đập thẳng vào mắt.

Gààààà!

"... A."

Tiếng gầm của con gấu khiến tai cậu ta ù đi, đầu óc trống rỗng.

Kiếm của mình có đang cầm trên tay không? Nó đang ở bên hông, hay đang giắt sau lưng? Chẳng có thời gian để tuốt kiếm. Không, thậm chí còn chẳng có thời gian để đỡ. Càng không có thời gian để né tránh.

Cái, cái này.

Tình huống này sao mình sống nổi đây── Đột nhiên, có ai đó chộp lấy vai cậu ta. Trọng tâm của cậu ta bị dịch chuyển. Đôi chân nhấc bổng lên không trung, và bầu trời đảo lộn.

Vút!

Cái vuốt gấu vung mạnh qua, sượt qua chóp mũi Edwin trong gang tấc.

"Frondier—" Edwin bị ném ra phía sau, nhìn thấy Frondier đang kéo mình lùi lại.

Nhưng cuộc tấn công của con gấu vẫn chưa dừng lại. Khắp người nó đầy rẫy những vết thương nhỏ, và đôi mắt đỏ ngầu của nó chẳng còn nhìn thấy gì phía trước nữa.

Có lẽ đó là những vết thương do Quinie gây ra.

"Hộc!"

Frondier phóng dao găm đi còn nhanh hơn cả đòn tấn công tiếp theo của con gấu.

Keng!

Chiếc dao găm găm thẳng vào trán con gấu với độ chính xác đến kinh ngạc, nhưng lại bị móng vuốt của nó chặn đứng.

Đen đủi thật. Nó đã bị chiếc vuốt vung loạn xạ của con gấu cản lại.

'Nguy hiểm.'

Quinie vội vàng xòe chiếc quạt của mình ra.

Thế nhưng.

Gàààààààà!

Tiếng gầm thét dữ dội của Xích Hùng.

Bàn tay của Quinie khựng lại trong thoáng chốc trước tiếng thét kinh hoàng làm rung chuyển cả bầu không khí ấy.

Ngay bên cạnh cô, toàn bộ lông tơ trên người Edwin dựng đứng cả lên.

Phộc!

Nhưng ngay chính khoảnh khắc đó, một chiếc dao găm đã cắm phập vào mắt trái của con gấu.

Giữa tiếng thét kinh hoàng kia, chỉ riêng Frondier là không hề có một động tác thừa thãi nào.

Cậu ta đã phóng chiếc dao găm thứ hai ngay trong lúc con Xích Hùng đang gầm lên.

Cứ như thể cậu ta đã biết trước rằng con Xích Hùng sẽ rống lên vậy.

"... Cái gì," Cái quái gì thế kia?

Một con người có thể giữ được sự bình tĩnh đến mức đó sao?

Con gấu gào rú thảm thiết vì đau đớn, và cử động của nó chậm lại thấy rõ.

Thế là kết thúc. Quinie có thừa thời gian để kết liễu mạng sống của nó.

Xoạt— Sáu lưỡi dao phóng ra từ phần rìa chiếc quạt, cắm thẳng đứng vào cơ thể con gấu.

Cả sáu đòn đều là chí mạng, và ít nhất hai trong số đó là quá đủ để hạ gục nó chỉ với một kích.

Con Xích Hùng chết ngay lập tức, nó đứng sững lại một lát rồi đổ rầm xuống.

Uỳnh!

Cú ngã như một trận động đất nhỏ khiến lá rụng bay tứ tung. Quinie vội vã chạy đến trước đống lá cây đang xào xạc.

"Edwin, Frondier! Hai người có sao không?"

"À, vâng. Tôi không sao."

Giọng điệu bình thản của Frondier vang lên.

Cậu bước đến gần Edwin và chìa tay ra cho cậu ta, người vẫn đang ngã ngồi dưới đất.

"Cậu có bị thương ở đâu không?"

"... Ah, không."

Edwin nắm lấy tay cậu và đứng dậy.

Sau khi đỡ Edwin lên, Frondier thảo luận với Quinie về phản hồi cho trận chiến vừa rồi.

Trong lúc đó.

Ánh mắt Edwin nhìn Frondier lại ngập tràn một sự khó chịu không lời và một nỗi tức giận không thể kìm nén.

Sau khi nhiệm vụ liên khóa kết thúc, Tại phòng nghiên cứu cá nhân của học viện Constel.

"Em sẽ để những tài liệu giáo sư dặn ở đây nhé ạ."

"Ồ, Edwin. Lúc nào cũng cảm ơn em nhé."

Edwin đặt chiếc hộp chứa đầy các vật dụng khác nhau lên bàn làm việc.

Giáo viên Binkis, người đã nhờ cậu ta chạy vặt, đang bận rộn với công trình nghiên cứu của mình.

Binkis là một người mang đậm phong cách của một nhà nghiên cứu. Nói giảm nói tránh thì là vậy.

Còn nói một cách thẳng thắn thì cô ta là một kẻ cuồng nghiên cứu.

Cô ta là một triệu hồi sư.

Tài năng của cô ta chuyên về 'quan sát'. Cô ta theo dõi và ghi nhớ kỹ thuật của người khác, rồi áp dụng chúng vào các triệu hồi thú của riêng mình.

Cấu trúc triệu hồi của cô ta là 'golem'.

Vì Binkis tự mình lắp ráp và cấu tạo nên các triệu hồi thú của mình, nên cô ta hoàn toàn có thể mô phỏng lại kỹ thuật của người khác.

Binkis hiện đang trong quá trình chế tạo một con golem.

Lần này, nó không phải là một triệu hồi thú.

Cô ta đang tạo ra một con golem thuần túy có thể tự mình di chuyển.

"Con này nhìn hơi khác so với những con em từng thấy trước đây."

"Phải, lần này là một golem kim loại."

Golem kim loại. Nói cách khác, là chất liệu kim loại.

Một chất liệu vô cùng quen thuộc đối với Edwin, người được Hephaestus ban phước. Thêm vào đó, nó lại là một golem.

Edwin nhìn Binkis.

"Cái này, có khi nào là dành cho em không ạ?"

"Chà, chẳng phải em từng nói muốn xem một con golem kim loại thực sự sao? Cô làm cái này cũng là để thay cho lời cảm ơn vì tất cả những gì em đã giúp đỡ cô."

Giáo sư Binkis mỉm cười ngượng ngùng.

Cô thực sự biết ơn Edwin. Sự giúp đỡ của cậu ta là một tài sản lớn đối với cô.

Cậu ta đặc biệt có tài năng với kim loại, lửa và golem, và cậu ta thường xuyên đưa ra lời khuyên cho cô.

Edwin nhìn con golem với vẻ kinh ngạc.

Thế rồi, ngay bên cạnh con golem, cậu ta chú ý đến một cây thương khổng lồ, tương xứng với kích thước bệ vệ của nó.

"Con golem này sẽ sử dụng thương sao ạ?"

"Phải. Lần trước em đã thấy Azier sử dụng thương rồi đúng không? Cô thực sự đã bị ấn tượng bởi màn trình diễn đó đấy."

Edwin siết chặt nắm tay trước lời nói của cô.

Lại là Azier.

Azier, rồi đến Frondier.

Gia tộc Roach dạo này cứ liên tục chọc điên cậu ta.

Kiếm thuật của Edwin chỉ ở mức trung bình. Vì ngay từ đầu cậu ta đã không có tài năng về khoản này, nên việc cậu ta đạt được mức trung bình của năm hai đã là một điều đáng ngạc nhiên rồi.

Edwin tự nghĩ rằng dù mình có cố gắng đến đâu, mình cũng sẽ không bao giờ sử dụng vũ khí điêu luyện được như Azier, ngay cả khi có luyện kiếm cho đến tận ngày nhắm mắt xuôi tay.

Nhưng cậu ta không tuyệt vọng. Edwin vốn dĩ không đặc biệt hứng thú với việc chiến đấu. Sở trường của cậu ta là rèn kim loại và golem.

Tuy nhiên, golem lại đòi hỏi một lượng tiền khổng lồ chỉ để thử chế tạo. Đối với một quý tộc sa sút như cậu ta, số tiền đó chẳng khác nào một giấc mơ xa vời.

Edwin im lặng nhìn con golem kim loại.

'Nếu mình có tiền, liệu mình có thể chế tạo được một con golem như thế này không?'

Cậu ta vừa nhìn con golem vừa suy nghĩ như vậy thì chợt nhận ra một điều.

'Hửm?'

Edwin đứng chết trân tại chỗ.

Với đôi mắt đã được ban phước bởi Hephaestus, cậu ta có thể nhìn thấu cấu trúc của con golem kim loại này chỉ trong một cái liếc mắt. Mọi thứ từ các khớp nối, bộ truyền động, lõi cho đến các mạch mana.

'... Con golem này.'

Và rất nhiều dấu hiệu của sự chưa hoàn thiện đang phơi bày trước mắt cậu ta. Một trong những dấu hiệu đó đặc biệt thu hút sự chú ý của cậu ta.

'Nó vẫn chưa có chủ nhân.'

Một con golem, thứ luôn phải tuân theo mệnh lệnh, bắt buộc phải được khắc một ma pháp trận trong thiết kế để chỉ định chủ nhân của nó.

Khoảng trống đó hiện đang để trống.

... Nói cách khác, nếu muốn, Edwin hoàn toàn có thể trở thành chủ nhân của nó.