Chương 27: Chương 24

Chap 1 - 200 Edwin đang ngồi trên một chiếc ghế.

Cổ họng cậu ta khô khốc. Mồ hôi lạnh túa ra, chảy dài ròng ròng sau lưng nhiều không kém.

Trước mặt cậu là những vị giáo viên danh tiếng của Học viện Constel, tất cả đều đang đổ dồn ánh mắt về phía cậu.

Bị bủa vây giữa họ, Edwin ngồi đó như thể một tên tội phạm.

Không, cậu ta thực sự là một tội phạm.

Hiện tại, cậu đang phải tham gia một buổi họp của Ủy ban Kỷ luật.

"……Edwin."

"Có, có ạ!"

Người đàn ông tóc trắng ngồi đối diện Edwin lên tiếng. Đôi mắt hằn sâu những vết chân chim nơi khóe mắt của ông khẽ loe lên một tia nhìn sắc lẹm, cơ thể ông được bao bọc trong một chiếc áo choàng dài che khuất đi vóc dáng thực tế.

Ông chính là người nắm giữ quyền hạn tối cao và là quan chức cấp cao nhất của Học viện Constel. Hiệu trưởng, 'Zodiac' Osprey.

"Không cần phải giải thích riêng về các tình tiết nữa. Trò đã tự thú rồi."

"……Vâng, đúng vậy ạ."

Edwin khẽ gật đầu.

Một người đàn ông trẻ tuổi ngồi phía bên phải ông cất giọng trầm đặc. Đó là Alex, giáo viên phụ trách bộ môn kỹ năng chiến đấu cơ bản.

"Trò đã đơn phương hành hung các học viên khác. Trong số đó, có những học viên đã phải chịu chấn thương cực kỳ nghiêm trọng! Đặc biệt, học viên Gary đã bị vỡ xương hàm và hiện vẫn đang phải nằm viện! Tội danh đó tuyệt đối không hề nhẹ nhàng chút nào. Cho dù trò có tự thú đi chăng nữa!"

"Tôi lại nghĩ việc cậu ấy 'tự thú' mang ý nghĩa quan trọng hơn đấy chứ?"

Người vừa lên tiếng phản bác là 'Jane', nữ giáo viên phụ trách lý thuyết mana cơ bản và huấn luyện thực hành.

Cô chính là người đã dẫn dắt nhóm của Frondier vượt qua hầm ngục tầng dưới.

Gương mặt hoạt bát của cô lúc này vẫn vô cùng nổi bật trong buổi họp ủy ban.

"Trước khi Edwin sử dụng con golem, chính cậu ấy mới là người bị hành hung đơn phương. Những học viên bị thương đều thuộc nhóm thường dân có tên 'Tháng Mười', và chúng ta đã xác nhận được rằng bọn họ đã bắt nạt Edwin một cách có hệ thống."

"Dù vậy đi nữa! Họ cũng đâu có gây tổn hại cho Edwin đến mức độ này!"

"Đó có thể là vì hành động của Edwin chỉ dừng lại ở mức tự vệ. Thật không đúng khi mô tả chuyện này là 'đơn phương hành hung' trong khi nó hoàn toàn có thể được xem là 'phòng vệ chính đáng quá mức'."

Jane và Alex đều là những giáo viên chính thức tại Học viên Constel, chuyên giảng dạy các lớp học chung của năm nhất. Họ đã từng dạy Edwin và Gary khi cả hai còn là những học viên năm thứ nhất.

Sự xung đột giữa phe thường dân và phe quý tộc đang ngày càng trở nên gay gắt vào khoảng thời gian đó.

Jane luôn cố gắng phân định rạch ròi từng cá nhân ở giữa cuộc xung đột, nhưng Alex thì ngay từ đầu đã đứng hẳn về phía thường dân.

Bản thân ông ta cũng xuất thân từ tầng lớp thường dân, đã nỗ lực gầy dựng vị thế của mình một cách siêng năng và kiên định.

Cái mác của một quý tộc sa sút còn tồi tệ hơn cả mác thường dân.

Rất nhiều giáo viên và học viên đều biết rằng Edwin không hoàn toàn thuộc về bất kỳ nơi nào, cậu ta là một kẻ đứng ngoài rìa.

Thế nhưng, Edwin vẫn luôn nhẫn nhịn và chưa từng dính dáng vào bất kỳ vụ rắc rối nào cho đến tận bây giờ.

Chính vì vậy, Jane lựa chọn tin tưởng Edwin trong sự cố lần này, trái lại, Alex tin rằng lần này Edwin chắc chắn có tội.

"Cả hai người, hãy bình tĩnh lại đi."

Một giọng nói thanh lịch vang lên. Đó là Malia de Roach, giáo viên y tế của trường.

Việc Malia, chỉ với tư cách là một giáo viên y tế, lại tham dự buổi họp của Ủy ban Kỷ luật là một điều khá kỳ lạ, nhưng không một ai lên tiếng phản đối.

"Hôm nay chúng ta có mặt ở đây không phải là vì một vụ án hành hung liên quan đến học viên Edwin, đúng không?"

"Đúng vậy. Vấn đề nằm ở con golem."

Alex đáp lại đầy thỏa mãn.

Jane mím môi.

Dưới góc nhìn của các giáo viên tại Học viện Constel, vấn đề này còn rắc rối hơn cả vụ hành hung kia. Ngay cả Jane, người muốn đứng ra bảo vệ Edwin, cũng không có nhiều điều để bào chữa về chuyện này.

"Edwin, trò đã trộm con golem của Giáo viên Binkis và sử dụng nó để hành hung. Trò có thừa nhận không?"

Câu hỏi của Alex đầy ác ý.

Chính xác như những gì ông ta nói, Edwin đã thú nhận từ trước.

Edwin nhắm mắt lại và trả lời.

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Ngày trò trộm con golem và vụ hành hung diễn ra rất sát nhau. Có vẻ như trò đã trộm con golem ngay từ đầu để hành hung các học viên khác, trò có thừa nhận không?"

"Giáo viên Alex!"

Jane thốt lên. Lời khẳng định của Alex hoàn toàn chỉ dựa trên sự suy đoán và logic cưỡng ép.

Tuy nhiên, thái độ và biểu cảm mà Edwin thể hiện kể từ khi bước chân vào đây đã hoàn toàn héo úa vì cảm giác tội lỗi. Lối lập luận ép buộc như vậy rất có thể sẽ mang lại tác dụng.

"Sao trò lại im lặng? Trò có thừa nhận hay là không?"

"Giáo viên Alex! Ông đang đi quá giới hạn rồi đấy!"

"Tôi không có hỏi cô, Giáo viên Jane!"

Alex đứng phắt dậy khỏi ghế.

Từng bước đi của ông ta hướng về phía họ đều vô cùng cố ý và mang theo sự áp đặt đầy thờ ơ.

Tiến lại gần sát Edwin, Alex lên tiếng thách thức cậu.

"Trả lời tôi đi, Edwin! Nếu không phải để tấn công các học viên khác, thì tại sao trò lại trộm con golem của Giáo viên Binkis! Ngay sau khi trộm con golem, hành động đầu tiên của trò là dùng nó để hành hung! Nếu chuỗi hành động này không phải là cố ý, thì trò còn có gì để biện minh nữa?"

Edwin vẫn nhắm nghiền đôi mắt.

Lời khiển trách của Alex không làm lay động trái tim Edwin. Thay vào đó, cậu đang tự run rẩy và bị lung lay bởi chính bản thân mình.

─Mình thậm chí còn làm những chuyện tồi tệ hơn thế.

Việc đánh đập các học viên khác bằng cách nào đó vẫn có thể được ngụy biện.

Nhưng mình đã cố gắng bịt miệng Ellen, người vốn là một người bạn thân thiết, và mình đã thực sự có ý định giết chết Frondier.

Cơn thịnh nộ không rõ nguyên do đó, dù không biết nó bắt nguồn từ đâu, nhưng rõ ràng đó là ý chí của chính mình.

─Mày đã thực sự sa ngã rồi sao, Edwin?

Đúng như những gì Ellen đã nói.

Việc phủ nhận điều đó thật là nực cười.

"Trả lời tôi đi! Edwin!!!"

Alex lớn tiếng quát tháo.

Edwin chậm rãi mở mắt ra.

Phải rồi, mọi chuyện dường như đều là cố ý. Thừa nhận nó là điều đúng đắn cần làm. Edwin von Behetorio đã sa ngã rồi.

Cậu từ từ mở miệng, và— CHÁT!!!

Một âm thanh sắc lẹm bao trùm toàn bộ phòng họp, dội thẳng vào tất cả các bức tường và trần nhà.

Mọi người đều quay ngoắt ánh nhìn về hướng phát ra âm thanh đó.

"... Giáo viên Binkis?"

"... Giáo viên Binkis?"

Alex nghiêng đầu, đầy bối rối.

Hai bàn tay của Giáo viên Binkis đang áp vào nhau.

Cô vừa mới vỗ tay.

"À, cuối cùng thì tôi cũng hiểu rồi."

"Cô đang nói cái gì vậy hả?"

"Thì ra là thế, tôi cứ thắc mắc tại sao Edwin lại ở đây và làm chuyện này. Tôi đã không thể hiểu nổi suốt một lúc lâu. Hóa ra là, Edwin đang bị mắng mỏ sao?"

Giáo viên Binkis nói với biểu cảm nhẹ nhõm như thể cô vừa mới giải xong một bài toán khó.

Sự kỳ quặc này khiến Giáo viên Alex phải nhíu mày.

"Chẳng phải học viên Edwin là người biết rõ hơn ai hết về việc mình đã làm sai điều gì sao?"

"Thế nên, đó là lý do tại sao không có ai nói gì với tôi cả. Bởi vì đã có một sự hiểu lầm lớn như vậy xảy ra."

Hiểu lầm?

Biểu cảm của Alex ngày càng trở nên khó coi. Ông ta có cảm giác Binkis sắp sửa nói ra một điều gì đó vô cùng khó nghe.

Binkis chống hai tay lên hông, nói bằng giọng điệu vô cùng tự hào:

"Tôi đã giao con golem đó cho học viên Edwin. Cậu ấy không hề trộm nó."

Đúng như dự đoán, đó quả thực là một lời tuyên bố vô cùng khó chịu.

"Cái, cái gì cơ?"

"Như mọi người đều biết, học viên Edwin đã làm trợ lý cho tôi từ rất lâu rồi. Edwin là một học viên tài năng đến mức, tôi phải xấu hổ mà thừa nhận rằng, cậu ấy đã giúp ích rất nhiều cho tôi trong suốt quá trình nghiên cứu golem. Con golem đó là một món quà tôi tặng cho cậu ấy."

Alex chết trân tại chỗ, há hốc mồm vì hoài nghi.

Một con golem kim loại, được một giáo viên đem tặng làm quà cho một học viên đơn thuần? Đó có phải là thứ có thể mua được chỉ bằng một hai xu lẻ không? Có phải là thứ có thể thấu hiểu chỉ bằng một hai cuốn sách kiến thức không? Có phải là thứ có thể chế tạo được chỉ bằng một hai ngày kỹ nghệ không?

Chắc chắn là không rồi.

Alex nhìn sang Edwin.

Edwin, người còn sốc nặng hơn cả Alex, đang trợn tròn mắt nhìn trố mắt vào Binkis. Đôi môi cậu run rẩy, và hai mắt đã đẫm lệ, như thể có thể bật khóc bất cứ lúc nào.

"Nhìn vào biểu cảm của Edwin, chẳng phải mọi chuyện có vẻ không giống như vậy sao?"

"Hà, biểu cảm á?"

Trước lời của Alex, Binkis cười khẩy.

"Tất cả những 'logic' và 'suy đoán' đầy tự hào mà ông vừa mới áp đặt lên Edwin biến đâu mất rồi, mà bây giờ ông lại đem biểu cảm ra để nói chuyện vậy? Chẳng lẽ hiện tại ông Alex đã có khả năng đọc thấu nội tâm của người khác chỉ bằng cách nhìn vào mặt họ rồi sao?"

"Cô Binkis! Dù vậy đi nữa, việc đem một con golem kim loại ra làm quà tặng, chuyện đó nghe có hợp lý chút nào không?"

"Ông không thấy sao? Bản thân ông đang đưa ra một lập luận còn vô lý hơn cả chuyện đó đấy?"

"Một lập luận còn vô lý hơn……?"

Trước câu hỏi đầy hoang mang của Alex, Binkis nhìn quanh một lượt những người tham dự. Theo cử động đó, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào cô, và Binkis nở một nụ cười ngạo nghễ.

"Ngược lại, để tôi hỏi ông câu này nhé. Tất cả các vị ở đây đều nghĩ rằng Edwin đã trộm con golem của tôi, nhưng chính xác thì cậu ấy đã trộm nó bằng cách nào?"

"……Thì, cậu ta chắc chắn đã lén lút đột nhập vào phòng thí nghiệm của cô."

"Lén lút đột nhập?"

"……Hừm."

Tất cả các giáo viên đều hiểu rõ ý định của Binkis. Họ hiểu rất rõ động cơ của cô.

Giáo viên Binkis đang cố gắng bảo vệ Edwin, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải viện đến những lời ngụy biện, và hiện tại việc bác bỏ logic của cô là điều bất khả thi.

"Con golem của tôi được trang bị nhiều lớp mật mã và hệ thống an ninh bảo mật. Không một ai có thể can thiệp vào kết cấu của con golem ngoại trừ tôi. Dựa theo những gì ông đang nói, Giáo viên Alex, có vẻ như ông nhận thức rất rõ về giá trị của một con golem kim loại. Ông nghĩ tôi sẽ cứ thế để một vật thể như vậy trong phòng thí nghiệm của mình mà không có bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào sao?"

"Thì, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra nếu cậu ta có kiến thức chuyên sâu về golem, kim loại và ma pháp, chẳng phải vậy sao?"

"Tôi đoan chắc với ông là không thể nào."

Binkis dịch chuyển ánh nhìn. Nơi điểm dừng của ánh mắt cô chính là Osprey.

"Không một ai trong số các giáo viên ở đây, thậm chí là cả Hiệu trưởng, có thể giải được những mật mã mà tôi đã thiết lập trên con golem đó."

Không một ai có thể nói được lời nào trước khẳng định đó.

Tất cả bọn họ đều hiểu rõ sức nặng trong lời tuyên bố của cô, rằng ngay cả Osprey cũng không thể giải được nó.

Mặt khác, Osprey không có nhiều phản ứng. Trông ông giống như đang đồng tình với Binkis, nhưng cũng giống như đang ngó lơ cô vậy.

Binkis nhìn sang Alex.

"Để tôi hỏi lại một lần nữa nhé. Vế nào có khả năng xảy ra cao hơn: việc tôi tặng một con golem kim loại cho một học viên, hay việc một học viên đơn lẻ có thể vượt qua các khóa an ninh bảo mật của con golem mà không một giáo viên nào ở đây có thể giải nổi?"

"……Giáo viên Binkis, kiểu ngụy biện đó……"

"Tôi không phải là người đang viện đến trò ngụy biện đâu."

Trong lúc những lời đó đang được qua lại, Edwin chỉ biết lắng nghe cuộc trò chuyện của bọn họ giống như một thứ âm thanh nền mờ nhạt.

Cậu cảm nhận được một làn sóng tội lỗi dâng trào, và sự tủi nhục che mờ đi tầm nhìn của cậu.

Giáo viên Binkis đang bảo vệ cậu. Bảo vệ cậu, kẻ đã lừa dối cô và trộm đi con golem của cô.

Binkis là một trong số ít những đồng minh mà Edwin có được, giữa cái nhìn định kiến về một quý tộc sa sút. Edwin đã phản bội cô, vậy mà cô vẫn lựa chọn tin tưởng cậu một lần nữa.

Chỉ riêng sự thật đó thôi đã khiến toàn bộ cơ thể cậu run lên bần bật.

Edwin cúi gầm mặt xuống.

Hổ thẹn với chính bản thân mình, thậm chí còn không biết mình đang bày ra vẻ mặt như thế nào, cậu chỉ biết chăm chăm nhìn xuống nền đất.

Osprey quan sát cậu ta.

Hai tay ôm chặt lấy đầu gối, bờ vai run rẩy, cái đầu cúi thấp.

"……Behetorio."

Gia tộc Behetorio, ông nghĩ, đã hoàn toàn lụi tàn rồi.

Những ngày tháng được gọi là danh giá danh tiếng thực chất là thời kỳ hoàng kim được chia sẻ giữa người đứng đầu gia tộc Behetorio và Osprey.

Ông đã từng nghĩ rằng họ sẽ cùng nhau già đi khi thời gian trôi qua.

Có chuyện gì mà lại cấp bách đến vậy? Sự tham lam và cố chấp nào đã cám dỗ ông bước vào con đường suy vong?

Ông đã nghĩ rằng nó đã héo úa quá nhanh để có thể gượng dậy một lần nữa.

"──Cô Malia."

Osprey, người đã im lặng suốt một lúc lâu, lên tiếng.

"Vâng."

"Tại hiện trường nơi con golem bị phá hủy, tôi nghe nói có một nam học viên và một nữ học viên đã đến phòng y tế cùng với Edwin."

"Đúng vậy ạ."

"Họ có nói gì không?"

"À, có chứ ạ."

Đôi mắt Edwin chợt lóe lên. Đó là về Ellen và Frondier. Ngước đầu lên, ánh mắt cậu chạm phải ánh nhìn của Malia.

"Edwin, đây là những gì mà hai đứa trẻ đó muốn nhắn nhủ tới trò."

"Dạ, dạ sao cơ ạ?"

"Đầu tiên, là từ nam học viên, Frondier de Roach."

Biểu cảm của Malia dịu dàng hơn bao giờ hết. Ánh mắt của cô như thể đang bao bọc Edwin trong sự ấm áp.

"Cậu ấy nói: 'Tôi xin lỗi vì đã tự ý phá vỡ con golem. Xin hãy chuyển lời giúp tôi nhé'."

"……!"

Edwin hoàn toàn thẫn thờ khi nghe thấy lời đó. Những giọt nước mắt rốt cuộc cũng lã chã tuôn rơi từ đôi mắt đang run rẩy của cậu.

"Và đây là những gì Ellen muốn nói với trò."

Edwin thậm chí còn không nghĩ đến việc lau đi những giọt nước mắt, gương mặt khô khốc của cậu giờ đây đã đẫm lệ.

Nhìn thấy cảnh đó, Malia nở một nụ cười tinh nghịch hiếm thấy.

"Con bé nói rằng lúc đó nó đang ngủ nên không biết gì hết."