Chương 26: Chương 23

Chap 1 - 200 Con golem giờ đây đã hoàn toàn phớt lờ ý chí của Edwin, nó tiếp tục lao vào tấn công bất chấp sự do dự và cảm giác tội lỗi của cậu ta.

"Khoan đã, dừng lại đi!"

Tiếng kêu gào của Edwin cứ như thể lọt vào tai nghếch, bởi con golem đang phục tùng một giọng nói mang quyền năng vượt xa cả "chủ nhân" của nó.

Ầm! Rầm! Bốp!

Những nhát thương bổ xuống một cách vụng về đào sâu hoắm cả mặt đất. Không còn giống như trước, những chuyển động của nó đã khác xa với thương pháp của anh Azier.

Thế nhưng, ẩn sau sự vụng về đó lại là tốc độ và sức mạnh kinh hoàng, khiến tôi khó lòng tìm ra sơ hở.

Nếu có thể khiến nó khựng lại dù chỉ trong một khoảnh khắc, thì bây giờ sẽ là cơ hội hoàn hảo— Ngay lúc đó, Khi con golem lại liều lĩnh vung cánh tay lên tận trời cao một lần nữa, Rắc!

Một thanh kiếm cắm phập vào cánh tay của con golem.

'Kiếm của Ellen!'

Chính Ellen đã ném thanh kiếm đó.

Một chút thể lực và mana mà cô ấy đã nhọc nhằn tích lũy trong lúc tôi chiến đấu, tất cả đã được dồn hết vào một đòn này.

Đối với tôi thì việc đó có phần quá tầm, nhưng dưới góc nhìn của Ellen, một đòn tấn công ngu xuẩn đầy sơ hở như vậy của con golem lại quá dễ để bắt bài.

Cơ hội không thể bỏ lỡ.

Tôi chộp lấy chiếc dây chuyền. Chiếc dây chuyền đính viên đá quý màu đen mà Quinie đã tặng cho tôi.

Chiếc dây chuyền này có đặc tính hấp thụ bất kỳ chất lỏng nào mà nó tiếp xúc. Để lấp đầy chất lỏng vào bên trong, người ta chỉ cần đặt chiếc dây chuyền lên trên bề mặt của nó.

Hơn nữa, nó còn được yểm ma pháp mở rộng không gian, cho phép chứa đựng một lượng lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Vậy thì, làm thế nào để lấy thứ bên trong ra?

Còn đơn giản hơn thế nữa.

Rắc.

Bóp nát nó.

[Sao chép (Weaving)] Hắc Diệu Thạch (Obsidian) Phẩm cấp: Thần thoại (Legendary) Gram Chất lỏng màu đen, Hắc Diệu Thạch, ngay lập tức định hình và thành khuôn trong lòng bàn tay tôi. Thanh ma kiếm Gram của bá vương Sigurd giờ đã nằm gọn trong tầm tay.

Theo sau đó là một làn sóng chóng mặt và mệt mỏi ập đến. Dấu hiệu cho thấy mana sắp sửa cạn kiệt.

Tôi vung thanh kiếm đang giơ cao lên trời xuống với tốc độ nhanh như chớp.

Tuy nhiên, đòn tấn công của tôi đã bị chậm đi một chút, va chạm trực diện với mũi thương mà con golem đã vội vã đâm ra.

Vào khoảnh khắc tiếp xúc, hai lưỡi binh khí va vào nhau không hề phát ra một tiếng động nào.

"……!"

Chính vào khoảnh khắc đó, Tôi nhìn thấy làn sương mù màu tím đang xoáy cuộn của con golem.

Thứ mà tôi từng cho rằng có hình thù đa dạng, nay đã hiển hiện rõ mồn một, Và tôi đã chạm mắt với nó.

[Ngươi đã hiểu vì sao bản thân không sở hữu cả thần lực lẫn tài năng chưa?] [Mà lại dám cả gan bắt chước thứ vũ khí của một vị anh hùng.] [Tất cả các vị thần sẽ nguyền rủa ngươi. Đồ sinh vật thấp hèn.] Giọng nói vang lên trong sự tĩnh lặng của thời gian đang ngưng đọng.

Tôi đã đoán được danh tính của kẻ này.

Làn sương mù xoáy cuộn chuyển dịch từ Edwin sang con golem.

Kẻ thao túng đã dẫn dắt Edwin đến con đường hắc hóa.

Thứ sức mạnh vô trách nhiệm đã giao con golem vào tay cậu ta và đổ lên đầu cậu ta gánh nặng tội lỗi.

──Rốt cuộc thì ngươi cũng chịu lộ diện rồi sao.

Hephaestus.

[Kỹ thuật đó, ta đã từng nhìn thấy trước đây rồi.] [Với một kỹ năng chỉ có thời gian duy trì vỏn vẹn trong 3 giây, ngươi sẽ làm được trò trống gì chứ?]

'Từng nhìn thấy trước đây rồi', hử.

Hóa ra là như vậy.

Thật kỳ lạ khi đột nhiên chạm trán Slevb ở hầm ngục tầng dưới. Đó chính là trò quỷ của ngươi.

Nhưng chuyện chỉ có thế thôi sao? Thời gian bắt đầu chuyển động trở lại.

Vào khoảnh khắc đó, cây thương của con golem di chuyển một cách kỳ lạ.

Với một âm thanh xèo xèo như củi đang cháy, nó vừa xoay tròn vừa đánh tới đồng thời.

Keng—!

Thanh ma kiếm Gram rời khỏi tay tôi và bay thẳng lên không trung.

Lạc Phong (Falling Edge).

"Ah!"

Tôi nghe thấy tiếng hét ngắn ngủi của Ellen từ phía xa.

Đánh lệch hoàn toàn đòn đánh của đối thủ và thậm chí còn khiến họ phải rơi vũ khí. Không một ai ngoại trừ anh Azier có thể làm được điều thần kỳ này. Nếu hình mẫu mô phỏng của con golem là anh Azier, thì đây chắc chắn là một kỹ năng tối thượng mà nó thèm khát.

Đó là lý do tại sao tôi── Ngay từ đầu tôi đã biết kỹ năng này sẽ được tung ra rồi.

Vút!

Cây thương của con golem lại lao thẳng về phía tôi lần nữa. Tôi lập tức hạ thấp trọng tâm cơ thể để né tránh mũi thương.

Trước khi con golem kịp sử dụng Lạc Phong, tôi đã chủ động buông tay khỏi Gram. Nhờ vậy, tôi đã có thể giữ vững được thăng bằng và né được cú đâm.

Kiểu né tránh này sẽ khiến tôi mất mạng nếu phải đối đầu với anh Azier hàng thật.

Nhưng nó lại có tác dụng với ngươi.

Đồ giả tạo.

Thanh Gram vẫn đang xoay tròn trên không trung.

Sự liên kết vẫn chưa hề bị đứt gãy. Đã 3 giây trôi qua rồi.

Hephaestus chỉ biết đến mức đó mà thôi. Gã tin chắc rằng Gram sẽ biến mất sau 3 giây.

Thế nhưng, nhờ vào việc liên tục lặp đi lặp lại quá trình huấn luyện kiểm soát mana, cộng thêm chiếc nhẫn mà Quinie đã tặng cho tôi.

'Ta đã kéo dài thời gian tồn tại của nó thêm 2 giây nữa rồi, đồ ngốc.'

Tôi đón lấy thanh Gram đang rơi rụng vào tay mình, lưỡi kiếm hướng ngược từ dưới lên trên.

Tôi chỉ đang bắt chước chính những gì con golem trước mặt đang làm mà thôi.

Nếu anh Azier nhìn thấy cảnh này, anh ấy chắc chắn sẽ tặc lưỡi và nhìn tôi bằng nửa con mắt.

Nhưng đối thủ của tôi là một bản sao của anh Azier.

'Thế thì ta phải chuẩn bị tâm lý để đón nhận đòn này đi.'

Thương pháp cơ bản của Azier Biến tấu sang Kiếm thuật phái Frondier [Hoành Đoạn (Cross Slash)] Vút──!

Một đường chéo được vạch ra bởi thanh Gram.

Phần thân trên của con golem đổ gục xuống một đường chuẩn xác đúng bằng ngần ấy.

Keng.

Âm thanh kim loại va chạm nghe thật khô khốc.

Con golem, thứ trông giống như một con quái vật hung hãn cách đây một mảnh thời gian, phát ra một tiếng động rỗng tuếch khi bị chém đứt làm đôi.

Tôi đứng đó với đôi vai buông thõng.

……Mình thắng rồi.

Chỉ sau khi nhận thức được điều đó, tôi mới nghe thấy tiếng tim mình đang đập loạn xạ.

"Hộc... hộc..."

Đôi bàn tay tôi run rẩy kịch liệt. Sự cạn kiệt mana diễn ra vô cùng nghiêm trọng.

Dù đã kéo dài thời gian thêm được 2 giây, nhưng mọi chuyện tốn thời gian hơn tôi nghĩ. Hoặc có lẽ tôi đã vô thức tiêu tốn nhiều mana hơn mức cần thiết.

Thanh Gram đã hóa thành làn khói đen rồi tan biến từ lúc nào.

Keng keng.

Tiếng thủy tinh va chạm vào nhau lách cách. Chiếc dây chuyền bị đập vỡ tự động gom các mảnh vụn lại, khôi phục về hình dáng ban đầu.

Chiếc dây chuyền do Quinie tặng quả nhiên đã được yểm ma pháp phục hồi.

Điều này có nghĩa là, từ giờ trở đi, nếu tôi muốn sử dụng Hắc Diệu Thạch, tôi sẽ phải đập vỡ chiếc dây chuyền này, và một khi nó tự chữa lành nhờ ma pháp phục hồi, tôi lại có thể lưu trữ Hắc Diệu Thạch vào bên trong.

Quinie thực sự đã tặng cho tôi một thứ vô cùng giá trị.

Tôi đặt tên cho chiếc dây chuyền này là "Hắc Liên (Black Lotus)".

"…Giờ thì, tiếp theo nào."

Tôi ép cơ mặt đang cứng đờ vì mệt mỏi của mình ngước lên.

Làn chướng khí màu tím còn sót lại từ con golem vẫn đang lảng vảng ở đó.

Hephaestus.

Một trong mười hai vị thần của đỉnh Olympus. Vị thần của thợ rèn và lửa.

Với đôi mắt vốn đã quá quen với việc tôi luyện kim loại và chế tác vũ khí, liệu năng lực Sao chép của tôi có đáng ghét đến mức đó trong mắt gã không?

[Ngươi đáng tội chết.] Tôi có thể nghe thấy giọng nói đang sôi sục căm hờn của Hephaestus.

Hóa ra là cái mồm của gã vẫn còn linh hoạt chán.

[Đừng có lầm tưởng rằng ngươi đã thắng. Ngươi thậm chí còn chưa mảy may làm xước được một sợi lông của ta đâu.] Thì đã sao chứ. Ngay từ đầu ta cũng chẳng có ý định làm tổn thương ngươi. Tại sao một vị thần lại cứ thích can thiệp vào chuyện của con người thế nhỉ?

[Lần tới, mọi chuyện sẽ không kết thúc như thế này đâu,] Khi Hephaestus nói đến đó.

Cảm giác như thể tôi vừa chạm mắt trực diện với gã.

Hình dáng của làn sương mù màu tím mờ nhạt dần.

"…Ủa?"

Đột nhiên, tôi nhìn thấy một viễn cảnh nào đó.

Một người đàn ông thọt chân đang đứng ở đó. Gã đang trao một thứ gì đó cho một người phụ nữ.

Đó chẳng phải là, một cây cung và một mũi tên sao? Đôi mắt tôi đã bắt trọn hai hình ảnh đó bên trong "xưởng rèn".

Nhưng người phụ nữ đó là ai?

Người đàn ông thọt chân chắc chắn là Hephaestus. Nhưng việc gã trao một cây cung do chính tay mình chế tạo cho một người phụ nữ đồng nghĩa với việc, Người phụ nữ đó, chẳng lẽ lại là— [NGƯƠI!!] Khung cảnh biến mất, để lại tiếng quát mắng đầy giận dữ của Hephaestus.

[Ngươi đã nhìn thấy cái gì hả! Ngươi dám cả gan tự tiện đào bới vào quá khứ của một vị thần, ngươi đang làm cái trò gì thế hả—!] Hephaestus lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.

Tôi bật ra một tiếng cười khan. Xem ra đòn vừa rồi của mình không hề vô hại như mình tưởng.

[Ngươi còn muốn sỉ nhục các vị thần đến mức nào nữa mới chịu thỏa mãn đây──] Mặc cho giọng điệu đầy phẫn nộ của Hephaestus, tiếng nói của gã cứ thế nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Dù sao thì gã cũng chẳng có nơi nào để gửi gắm thần lực của mình, nên không thể tiếp tục duy trì sự hiện diện được nữa.

"…Biến đi."

Giọng tôi khô khốc.

Cảm giác như tôi đang trút hết sự mệt mỏi ra ngoài qua giọng nói của mình vậy.

Sau khi giọng nói của Hephaestus hoàn toàn biến mất.

Tôi đứng trơ trọi giữa tiếng gió thổi vi vu tĩnh lặng.

"…Frondier."

Tôi quay đầu lại. Ellen đang đứng ngay bên cạnh tôi. Cô ấy đang ôm lấy một bên hông, nhưng có vẻ như đã hồi phục được phần lớn vết thương.

"Cậu định làm gì với Edwin đây?"

Giọng của Ellen vẫn uể oải như mọi khi, điều đó càng khiến tôi cảm thấy buồn ngủ hơn.

Edwin thì đơn giản là đã ngã gục ngay tại vị trí mà cậu ta đứng ban đầu. Có vẻ như không cần phải lo lắng cho cậu ta nữa một khi sự can thiệp của Hephaestus đã bị xóa bỏ.

"…Edwin, cậu ấy không sao chứ?"

"…Ừm."

Ellen khẽ gật đầu. Cô ấy dường như cũng hiểu được ý định của tôi.

/// Đối với Ellen, khung cảnh đó có lẽ sẽ là một trong những khoảnh khắc cô không bao giờ có thể quên được cho đến tận khi nhắm mắt xuôi tay.

Một thanh kiếm được sinh ra trong tay một thiếu niên chỉ trong một khoảnh khắc. Và với thanh kiếm đó, cậu ấy đã chém đôi con golem.

Cho đến tận khoảnh khắc đường kiếm được vạch ra, khung cảnh đó gần như là một màn ma thuật nhiệm màu.

Và sau khi trận chiến kết thúc, cậu thiếu niên đó chỉ lặng lẽ đứng yên tại chỗ.

Đôi bàn tay cậu ấy khẽ co giật, và toàn bộ cơ thể khẽ run lên bần bật theo từng cử động nhỏ.

Đôi mắt cậu ấy, đang nhìn về một nơi nào đó, vẫn ánh lên một tia sáng cô tịch ngay cả khi trận chiến đã hạ màn.

Gương mặt cậu ấy thấm đượm vẻ mệt mỏi và cảm giác bất lực, nhưng đôi mắt dường như đang dõi theo một thứ gì đó ở tận phương xa.

Ellen đứng dậy và bước đi.

Bóng hình của cậu ấy, được tắm mình trong ánh trăng, đẹp đẽ đến mức không gì sánh kịp. Để xác nhận xem đây có phải là thực tại hay không, Ellen bước tới.

"…Frondier."

Cô gọi tên cậu ấy.

Frondier nhìn sang Ellen.

Còn Edwin thì sao?

Edwin không sao cả.

Bất chấp những lời đối thoại như vậy, Ellen vẫn có cảm giác như thể mình đang trò chuyện với một ảo ảnh thần thoại.

Mặc dù cô đang nhìn vào Frondier, Mặc dù Frondier đang nhìn vào cô.

Vì vậy, Ellen quyết định làm rõ câu hỏi lớn nhất đang đè nặng trong lòng.

"…Tại sao cậu lại cứu tôi?"

Cậu đâu có quen biết tôi.

Ngay cả khi có biết, thì đó cũng không phải là một lý do xứng đáng để cậu phải mạo hiểm cả mạng sống của mình như thế.

Khoảnh khắc cậu ấy đứng ra bảo vệ cô.

Tiếng hét lớn của Edwin.

Một trận chiến không giống với bất kỳ trận chiến nào cô từng được chứng kiến trước đây.

Tất cả những điều đó đến với cô tựa như một giấc mơ.

Frondier.

Cậu rốt cuộc là ai chứ?

"…Cô là người không được phép chết."

Cùng với những lời đó, Cơ thể của Frondier đổ rầm về một bên.

"…!"

Ellen kịp thời đỡ lấy cơ thể đang ngã xuống của cậu ấy.

Cuối cùng, Frondier đã bước ra khỏi ảo ảnh để trở thành thực tại, nằm trọn trong vòng tay của Ellen.

Hơi thở của cậu ấy vô cùng đều đặn.

Gương mặt bình yên của cậu ấy chạm vào ánh nhìn của cô mà không có bất kỳ rào cản nào.

"…"

Ellen khẽ chọc vào gương mặt đang ngủ của cậu ấy một cách vô cớ.

Một cảm giác vô cùng chân thực.

Ellen khẽ chớp mắt vài lần rồi buông ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Đôi mắt ngái ngủ của cô đón lấy ánh trăng. Ellen khẽ mỉm cười.

"Người đang ngủ nặng thật đấy."

Đó là một câu nhận xét có phần hơi lệch tông so với phong thái thường ngày của cô.

…Khi tôi tỉnh lại, tôi đã thấy mình đang nằm trong phòng y tế.

Tôi lặng lẽ mở mắt ra.

Ngồi ngay bên cạnh tôi là một giáo viên trong chiếc áo blouse trắng.

Cô ấy sở hữu một gương mặt vô cùng thanh tú. Mái tóc màu nâu xõa nhẹ thành những làn sóng, và ánh nhìn điềm tĩnh chạm vào hàng lông mi dài cong vút.

Tôi biết cô ấy là ai.

Malia De Roach. Giáo viên y tế tại Học viện Constel.

Tuy nhiên, thông tin quan trọng hơn nhiều đối với tôi chính là: cô ấy là mẹ của Frondier.

'…Mình nên làm gì bây giờ?'

Dĩ nhiên là tôi chưa từng có một cuộc trò chuyện nào với Malia cả. Malia không hề sống ở dinh thự Roach.

Vị trí giáo viên y tế của cô ấy chỉ là cái mác để trưng ra cho các học viên thấy, công việc chính của cô ấy thực chất là nghiên cứu ma pháp.

Phòng thí nghiệm của cô ấy được trang bị đầy đủ các thiết bị phòng ngủ, vì vậy Malia dành phần lớn thời gian của mình ở đó.

Cô ấy đang lặng lẽ đọc một cuốn sách.

... Mình có nên làm cô ấy bất ngờ không nhỉ? Chẳng phải điều đó sẽ giúp phá vỡ bầu không khí ngột ngạt và giúp cuộc trò chuyện diễn ra trôi chảy hơn sao?

Ngay khi tôi vừa định mở miệng.

Trong khi vẫn đang dán mắt vào cuốn sách, Malia đã lên tiếng trước.

"Con ngủ ngon chứ? Frondier."

"... Sao mẹ biết con tỉnh rồi?"

"Con nghĩ mẹ là ai."

... Cô ấy đang đùa đấy à? Nghe có vẻ đáng sợ vì nó mang lại cảm giác quá thật.

"Bạn gái con đã đưa con đến đây đấy. Lát nữa nhớ gửi lời cảm ơn tới con bé nhé."

... Bạn gái á?

Ah, cô ấy chắc là đang nói về Ellen rồi.

"Cô ấy không phải bạn gái con đâu."

"Mẹ thấy vui mà. Con trai chúng ta đẹp trai thế này thì chuyện đó có hơi muộn rồi đúng không?"

Mẹ có đang nghe con nói không đấy?

"Ừm, mẹ ơi. Ngoài bạn nữ đó ra thì còn có học viên nam nào khác đến đây nữa không ạ?"

"À, có chứ."

Malia khẽ gật đầu. Nét mặt thờ ơ và điềm tĩnh của cô ấy quả thực trông rất giống với một Frondier luôn trong trạng thái ngái ngủ.

"Cậu ta đã tự thú rồi."

"... Dạ, sao cơ ạ?"

"Cậu ta đã trộm con golem và có hành vi bạo lực chống lại các học viên khác. Cậu ta đã thú nhận tất cả mọi chuyện. Con có thể xem tin tức trên tivi ngay bây giờ đấy. Có muốn xem không?"

"Dạ thôi, không cần đâu ạ."

Không hề có một chút sự căng thẳng nào trong giọng nói của Malia.

"Ừm, có ai... thiệt mạng không mẹ?"

"Không. May mắn thay là không. Có bằng chứng cho thấy các học viên kia đã cố tình tụ tập để bắt nạt cậu ta, vì vậy hình phạt dành cho cậu ta sẽ không quá nghiêm trọng đâu."

Nghe thấy vậy, tôi nhẹ nhõm vùi đầu vào gối.

Ra là vậy. Edwin vẫn cứ là Edwin.

Nếu không có sự can thiệp của Hephaestus, cậu ta vẫn là tên Edwin mà tôi từng biết.

'……Hephaestus.'

Khung cảnh mà Hephaestus đã cho tôi thấy, không, nói đúng hơn là khung cảnh mà tôi đã tự ý nhìn trộm được.

Cây cung và mũi tên.

──Đoán chừng, thứ đó chắc chắn là "Cung của Artemis".

Một bộ cung tên hiện đang được lưu trữ bên trong "xưởng rèn" của tôi. Để sao chép được nó, tôi sẽ cần một lượng mana tương đương hoặc lớn hơn cả thanh Gram.

And còn một điều nữa.

'……Mình cần phải nhanh chóng học cách sao chép "hai" vũ khí "cùng một lúc".'

Hiện tại tôi chỉ có thể sao chép mỗi lần một vật phẩm duy nhất.

Chính vì thế khi chiến đấu với con golem, tôi chỉ có thể phóng dao găm từng chiếc một, việc đó thực sự rất chật vật.

Cuối cùng thì tôi cũng đã thắng, nhưng lượng mana đã chạm đáy, và tôi đã ngất đi vì lý do đó.

Và điều quan trọng nhất là, Nếu tôi có thể sao chép được cây cung và mũi tên của Artemis.

Tôi sẽ có thể cầm mỗi thứ trên tay của mình.