Chương 74: Chương 71

Chap 1 - 200 Kỳ thi cuối kỳ đang đến rất gần.

Frondier dễ dàng hoàn thành các bài thi viết của mình. Lần này, Aten cũng đã tự mình ôn tập từ trước vì có đủ thời gian, nhờ vậy mà Frondier không bị làm phiền. Trừ khi cậu viết sai tên của chính mình, bằng không điểm số sẽ tiệm cận mức hoàn hảo.

Và rồi, ngày thi thực hành được mong đợi bấy lâu cũng đã tới.

Tại học viện Constel, trong khi các bài thi viết của tất cả các khối lớp đều được tổ chức vào cùng một ngày, thì các bài thi thực hành lại được diễn ra vào các ngày khác nhau cho từng khối. Khối năm nhất sẽ thi đầu tiên, và khối năm ba thi cuối cùng. Do đó, rất nhiều học sinh khóa trên đã tụ tập tại khán đài để theo dõi các đàn em năm nhất trong kỳ thi thực hành này.

Tuy nhiên, ngày hôm nay, trước cả khi họ chú ý đến các học sinh năm nhất, tầm mắt của mọi người đã bị thu hút bởi một cảnh tượng hiếm thấy.

"... Hôm nay là ngày gì thế nhỉ?"

"Là kỳ thi thực hành của năm nhất."

"Dù vậy thì, nhìn đằng kia xem."

Một học sinh chỉ tay về phía khu vực hàng ghế dành cho các quý tộc.

Từ tộc trưởng gia tộc Roach - ngài Enfer, cho đến tộc trưởng gia tộc Rishae - ngài Ortel. Ngồi ngay bên cạnh ông là cậu con trai Revet. Hơn thế nữa, đang tiến về phía họ chính là Ludwig von Urfa.

Họ trao nhau những lời chào hỏi.

"Rất vui được gặp hai vị ở đây, Enfer, Ortel."

"Đã bắt hai vị phải đi một chặng đường dài rồi."

Ortel chào hỏi một cách bình thường, trong khi Enfer, đúng như phong cách thường lệ, không hề hé môi.

Revet cúi người chào Ludwig.

"Kính chào ngài Urfa."

"À, đã lâu không gặp. Cậu trông có vẻ đáng tin cậy hơn rồi đấy."

Ludwig nhẹ nhàng vỗ vai Revet khi anh ta đang cúi đầu chào một cách trang trọng.

Ludwig von Urfa. Tộc trưởng của gia tộc trấn giữ phía tây bắc đã đích thân đến để xem kỳ thi thực hành của Constel.

"Thật hiếm khi ngài Urfa tham dự một sự kiện như thế này."

"Ừm. Ta nghe nói Quinie đã được chiêu mộ cho kỳ thi thực hành này phải không?"

"Quinie... À, ngài đang nói đến Quinie de Viet. Vâng, đúng vậy ạ."

Quinie không chỉ là một học sinh tại Constel mà còn là một tộc trưởng nổi tiếng của một gia tộc. Việc Revet biết chị ấy là điều hoàn toàn tự nhiên.

Ludwig nhìn vào màn hình ma pháp hiển thị hình ảnh giám sát. Ở đó, hình bóng của Quinie đang được chiếu lên. Cùng với Frondier, và cả Aten.

"…Đó quả là một đội hình đáng gờm."

"Vâng. Ngay cả đối với Quinie, việc có công chúa trong đội hẳn cũng là một gánh nặng không nhỏ, tôi nghĩ vậy."

"À, phải rồi. Dù sao thì công chúa cũng ở đó mà."

Ludwig bỏ lửng câu nói một cách đầy ẩn ý.

Ý ông ta 'dù sao thì' là có nghĩa gì chứ? Revet thầm nghĩ. Chẳng lẽ ngay cả tộc trưởng gia tộc Urfa cũng chú ý đến Frondier nhiều hơn cả công chúa sao? Chắc chắn là không phải rồi.

Ludwig bắt gặp hình ảnh của Quinie trên màn hình. Chị ấy dường như đang bàn bạc điều gì đó với Frondier.

'Hừm. Con bé đã vượt qua được nỗi ám ảnh tâm lý của mình chưa? Hay là vẫn đang cố gắng giải quyết nó đây?'

Lý do phần lớn khiến Ludwig đến xem kỳ thi thực hành của Constel ngày hôm nay chính là vì Quinie. Nhiệm vụ hôm nay là mô phỏng 'chiến dịch giải cứu', nhưng để Quinie tham gia vào một nhiệm vụ như vậy... Liệu cuối cùng đã đến lúc con bé vượt qua những tổn thương để đứng dậy, hay là...

…Không hiểu sao, ánh mắt của ông lại dời sang một chàng trai với gương mặt uể oải đang lắng nghe câu chuyện của Quinie.

'Con bé lại ở cùng một đội với cái thằng nhóc xấc xược đó.'

Ludwig gạt bỏ suy nghĩ của mình và hỏi Revet.

"Ta cũng cảm thấy như vậy, nhưng việc cậu có mặt ở đây xem ra cũng có chút khiên cưỡng. Chính xác thì điều gì đã đưa cậu đến đây?"

"À, chuyện đó dĩ nhiên là! Để tận mắt chứng kiến cô em gái đầy tự hào của tôi, Elodie!"

"Ha, vậy thì đáng lẽ cậu cũng phải đến xem kỳ thi giữa kỳ chứ."

Ludwig bật cười rồi kiểm tra màn hình. Ông biết rõ gương mặt của Elodie vì đã gặp cô tại cuộc họp Mistilteinn lần trước. Viên ngọc quý của gia tộc Ortel, không biết cô bé sẽ ở trong một đội hình như thế nào...

"Không, cái gì thế này."

Cuối cùng ông lại nhìn thấy một đội hình còn vô lý và phi logic hơn cả đội của Quinie.

"Tôi xin rút lại lời nói trước đó của mình. Vị trí thứ nhất là bất khả thi rồi."

"Phải, có vẻ là vậy."

"Quả thực."

Quinie và Aten đồng thanh gật đầu đồng tình với những lời của tôi như thể họ vô cùng đồng cảm.

Thật kỳ lạ... Tôi không thể hiểu nổi loại hiệu ứng cánh bướm nào đã tác động đến chúng tôi nữa. Một đội hình không thể đánh bại đã được hình thành ở phía bên kia.

"Elodie lại đi lập đội với Aster, trong số tất cả mọi người." Tôi lẩm bẩm như thể đang than vãn.

Hơn thế nữa, học sinh khóa trên được chiêu mộ về đội của họ lại là Theo de Blanc, người từng giữ chức hội trưởng hội học sinh cho đến năm ngoái. Trong game, anh ta sở hữu kỹ năng xuất chúng cùng phong cách chiến đấu toàn diện vô cùng cân bằng, nên ở đây chắc cũng tương tự vậy thôi.

"Chị nghe nói Elodie và Aster khá thân thiết với nhau, nên chẳng phải khả năng cao là họ sẽ ở chung một đội sao?"

"... Phải rồi."

Tôi cảm thấy thật khó để giải thích, nên chỉ biết gật đầu đồng ý cho qua chuyện.

Trong thực tế, Elodie và Aster khá thân thiết. Trong game cũng vậy. Cả hai đều là những nhân vật vô cùng đức hạnh, không có bất kỳ thói hư tật xấu nào, và lại học chung một lớp.

Tuy nhiên, Elodie chưa bao giờ lập đội với Aster dưới bất kỳ hoàn cảnh nào. Ngay cả sau khi trở thành các Chuyên gia (pro), và ngay cả trong những bữa tiệc lập đội tạm thời kiểu này.

Trong tựa game Etius, không có lý do gì để các game thủ, những người đã công nhận tài năng thiên bẩm và nhan sắc của Elodie, lại loại trừ cô ấy ra cả. Do đó, tất cả mọi người đều cố gắng dùng mọi phương pháp để chiêu mộ Elodie. Tôi cũng không ngoại lệ.

Và trong game, tất cả những nỗ lực đó đều thất bại. Ngay cả khi tôi không làm điều gì đặc biệt khiến Elodie ghét bỏ. Thậm chí ngay cả nhân vật chính, "Aster Evans", cũng không thể chinh phục được đóa hoa xa vời vợi này. Vì vậy, nhiều game thủ đã nghĩ rằng 'chiêu mộ được Elodie chính là chìa khóa để phá đảo trò chơi này.' Nhưng kết quả thu về chỉ là một trò chơi cực kỳ tồi tệ.

Thế nên, Aster thường lập đội với nữ chính gần như là chính thức, 'Lunia Fricell', còn Elodie thường lập đội với một Robald nóng tính hoặc Sybil. Aster và Lunia đứng chung một đội đã đủ mạnh rồi, nhưng đằng này lại không phải Lunia, mà là Elodie. Một cảm giác tuyệt vọng đang hiện rõ trước mắt tôi.

"Vậy thì chúng ta sẽ làm gì đây? Em đoán là chúng ta đã mất vị trí thứ nhất rồi."

"Trước hết, cứ bám sát vào nhiệm vụ đã. Nếu chúng ta làm theo đúng các vai trò đã thiết lập từ đầu, kết quả thu về sẽ không quá tệ đâu."

Tôi nói vậy, nhưng đội của chúng tôi cũng là một đội rất tốt. Sự kết hợp giữa Quinie và Aten đảm bảo sự ổn định trong cả tấn công lẫn phòng thủ. Chỉ là phía bên Aster quá đỗi vô lý mà thôi.

Nhưng để thay đổi suy nghĩ của Enfer, tôi buộc phải giành được vị trí thứ nhất. Mà ngay cả khi tôi có giành được vị trí thứ nhất đi chăng nữa, tôi cũng chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tôi vô thức đưa tay chạm vào chiếc cà vạt của mình.

"Sao cậu cứ chạm vào chiếc cà vạt đó hoài thế?"

"Ồ, cũng đã lâu rồi tôi mới thay cái mới, nên có chút không quen."

"Thật sao? Hừm. Trông nó hợp với cậu đấy."

Quinie lên tiếng sau khi quan sát chiếc cà vạt của tôi một lát. Làm tốt lắm. Nó tốt đến mức tôi không thể kìm lòng được mà cứ muốn chạm vào.

Aster và Elodie đều rất bình tĩnh. Chẳng có lý do gì để họ phải lo lắng cả.

"Vậy, nhiệm vụ là nhanh chóng phản ứng lại một 'tín hiệu báo động' ở đâu đó trong khu vực thi đúng không?"

"Sẽ có một giáo viên đóng vai 'quái vật' và một học sinh khóa trên đóng vai 'nạn nhân' tại nơi có tiếng chuông báo động vang lên."

Hai người họ cùng thảo luận về đề cương của kỳ thi cuối kỳ. Nội dung chắc chắn rất gần với một phiên bản thu gọn của một nhiệm vụ Chuyên gia thực tế.

Khác với kỳ thi giữa kỳ, khu vực thi lần này trông giống như một trung tâm thành phố. Những khung mô hình mang hình dáng của đủ loại tòa nhà lấp đầy bãi đất, và tầm nhìn bị thu hẹp lại ở bất cứ góc nào bạn nhìn vì các tòa nhà đã chắn mất lối đi.

"Nhưng nếu như thế này, tất cả các đội sẽ cùng hướng về phía đó khi chuông báo động vang lên. Họ quyết định thứ hạng thế nào đây? Ai đến trước thì được trước sao?"

"Cái đó... Chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc phải thử thôi—" Ngay khoảnh khắc đó.

Oé-oé-oé- Một âm thanh lớn mà bất kỳ ai nghe thấy cũng biết là tiếng chuông báo động vang vọng khắp khu vực thi. Điều đó nằm trong dự tính.

OÁOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO———!!

"Ồn ào quá…!"

Tiếng chuông báo động có thể được nghe thấy từ mọi phía. Chân mày Aster nhíu lại trước những tiếng ồn ào hỗn tạp rải rác. Họ thậm chí còn chưa kịp sắp xếp xem ai sẽ đi trước, nhưng ngay từ đầu đã không chỉ có một chiếc chuông báo động vang lên. Trong số tất cả những âm thanh đếm không xuể này, đâu là nơi gần nhất…

Ma pháp Phong hệ Thức thứ 3 Phi hành (Float), Thần tốc (Swift), Phóng đại tầm nhìn (Zoom) Trinh sát (Lookout) Trong khi Aster đang chăm chú lắng nghe các tiếng động, Elodie đã triển khai một câu thần chú và bay vút lên không trung. Elodie bay cao 30m so với mặt đất trong nháy mắt và nhìn quanh một lượt.

Việc chuông báo động vang lên đồng nghĩa với việc một sự cố đã xảy ra. Có thể sẽ có thay đổi nếu nhìn bằng chính đôi mắt của mình. Ngoài ra, Elodie có thể tự do nhìn thấy những nơi xa xôi bằng cách thêm vào chức năng 'Phóng đại tầm nhìn'.

"──Tìm thấy rồi."

Elodie phát hiện ra một giáo viên ở ngay giữa khu vực ranh giới. Đó là cô Jane. Học sinh khóa trên đóng vai nạn nhân thì không nhìn thấy đâu, nhưng trong khu vực thi này, một giáo viên chắc chắn là kẻ thù.

Elodie hạ cánh trở lại mặt đất. Và cô chỉ tay về hướng mà mình đã tìm thấy cô Jane, cùng lúc đó Aster cũng chỉ vào ngay chính xác vị trí đó.

"…Sao cậu biết được hay vậy?"

Cậu trả lời như thể đó là điều hiển nhiên khi cô gặng hỏi.

"Tôi nghe thấy được."

…Cái gã này là quái vật sao? Elodie cũng đang suy nghĩ về Aster theo cái cách mà mọi người vẫn thường nghĩ về cô vậy.

Tôi lập tức chạy ngay khi chuông báo động vừa reo.

Tôi 'vốn đã' biết vị trí của chiếc chuông báo động gần nhất ở đâu rồi. Nhưng nếu tôi di chuyển từ trước, điều đó sẽ quá đỗi khả nghi, nên tôi chỉ biết kiên nhẫn chờ cho đến khi chuông reo lên. Tuy nhiên, những gì tôi tìm thấy khi đến nơi lại có chút khác biệt so với những gì tôi nhớ.

"…Ha." Quinie bật cười thành tiếng trước cảnh tượng đó.

"Này, sao cậu lại ở đây thế hả? Haha."

"…Có gì đáng cười đâu chứ?"

Người đàn ông trước mặt hỏi một cách càu nhàu trong khi nhìn Quinie, người vẫn đang cười ngặt nghẽo.

"Đã lâu không gặp. Edwin." Edwin von Behetorio chính là nạn nhân.

"Anh đã bị xoay như chong chóng ở khắp mọi nơi sau vụ náo loạn liên quan đến golem, và đây là hoạt động cuối cùng của anh rồi đấy."

"Anh phải đi lao động công ích hay gì đó sao?"

"Ừ thì, đại loại thế, cũng kiểu tương tự vậy nhưng cường độ thì có hơi khác biệt một chút."

Không chỉ là khác biệt một chút đâu. Anh ta chắc hẳn đã phải trải qua rất nhiều gian khổ. Dù sao thì, không có thương vong nào xảy ra, và vì Binkis đã dàn xếp ổn thỏa vụ trộm golem, nên chuyện đó chắc hẳn đã kết thúc ở đó.

Rồi Edwin nhìn thấy tôi.

"Chào cậu, Frondier."

"Em chào anh."

"Dạo này cậu thế nào rồi? Đã trở nên mạnh mẽ hơn so với lần cuối anh gặp cậu chưa?"

"Dạ, vâng. Cũng tàm tạm ạ."

Edwin mỉm cười trước câu trả lời của tôi.

"Nghe vậy thì tốt rồi." Gương mặt anh ta trông nhẹ nhõm và không có chút bóng tối nào.

Quinie hỏi.

"Vậy, giáo viên đóng 'vai quái vật' đang trốn ở đâu thế?"

"Anh xin lỗi, nhưng anh không thể trả lời câu đó được. Anh chỉ là một nạn nhân thôi. Việc anh bị dọa cho sợ hãi và hoảng loạn là một phần trong kịch bản sắp đặt sẵn rồi."

"Đó là thiết lập chỉ mình anh có thôi sao?"

"Không. Tất cả các 'nạn nhân' trong khu vực thi này đều không được phép tiết lộ bất kỳ thông tin nào về nội dung kỳ thi cuối kỳ, và họ cũng không thể tự ý di chuyển."

Khá là phiền phức đây. Quinie hừ một tiếng, mím môi và nhìn quanh một lượt. Chắc chắn phải có một giáo viên đang trốn ở đâu đó gần đây, nhưng không thể nào tìm ra được. Khả năng cảm nhận ma pháp của Quinie ở một đẳng cấp đáng nể, việc ngay cả chị ấy cũng không nhận ra chứng tỏ giáo viên đó có mức độ kiểm soát ma pháp cực kỳ cao.

"…Bây giờ nghĩ lại thì, còn có cả Thầy Azier nữa mà." Quinie cũng không có thông tin chính xác về Azier. Không phải là thiếu thông tin, mà là có quá nhiều thông tin phóng đại đến mức khó lòng phân định được thực giả.

"Frondier. Liệu giáo viên đang trốn kia có thể là Azier không?"

"…Em không nghĩ vậy."

"Thật sao? Sao cậu biết?"

"Không phải là em chắc chắn đó không phải là anh Azier, mà là em đã nhận ra giáo viên đóng 'vai quái vật' ở khu vực này là ai rồi."

"Thật à?"

Quinie hỏi lại lần nữa, và Frondier gật đầu. Tuy nhiên, biểu cảm của cậu trông không được tốt cho lắm. Có vẻ như cho dù giáo viên đó là ai đi chăng nữa, họ cũng không phải là người được chào đón.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu chiến dịch giải cứu nhé? Sẽ chẳng có gì bắt đầu nếu chúng ta cứ đứng trơ ra như thế này đâu."

"Cậu chắc chứ?"

"Vâng, thì."

Frondier lại đưa ra một câu trả lời khẳng định, nhưng biểu cảm của cậu thì lại nói lên điều ngược lại. Như thể đang thở dài, Frondier chậm rãi bước về phía Edwin và đưa tay ra. Edwin im lặng nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt mình.

"Cậu thực sự ổn chứ? Frondier."

"Em không ổn."

"…Anh hiểu rồi. Đặc biệt là đối với cậu."

Edwin cười trừ một cách cay đắng. Sau đó, anh ta nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Frondier.

Đột nhiên, với một tiếng rầm lớn và tiếng ầm ầm vang dội, những bức tường và sàn nhà vỡ tan tành, để lộ ra những cơ thể đồ sộ. Điều tương tự cũng xảy ra với phần sàn nhà nơi Edwin đang đứng. Từ phần sàn nhà nứt nẻ, một thứ gì đó khổng lồ lao vút lên, nâng Edwin lên trên đầu nó và bò lên bề mặt.

Những mảnh đá khổng lồ và bụi bặm rơi rụng, và thứ xuất hiện chính là một con golem. Nhìn thấy cái hình dáng quá đỗi quen thuộc đó, đôi mắt Frondier càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Một giọng nói vui vẻ đến không ngờ phát ra từ miệng con golem.

[Xin chào! Là Thầy Binkis đây!] Vâng, dĩ nhiên rồi.

Frondier quan sát xung quanh. Những con golem, giống hệt con đang chở Edwin, trồi lên từ khắp mọi phía. Quinie đã không nhận ra chúng vì chúng ở trong trạng thái bất động. Một con golem không di chuyển thì sẽ không phát ra bất kỳ ma lực nào.

[Chúng ta đã thu thập dữ liệu dựa trên hồ sơ của sự cố lần trước và lời khai của Edwin để cải tiến con golem! Đó chính là Azier Phiên bản 2 (Azier Mk. 2)!]

"Azier Mk. 2..." Thầy đã xin phép cho cái tên này chưa vậy hả?