Chương 18: Chương 15

Chap 1 - 200 Hiện tại, bầu không khí tuyển người cho các câu lạc bộ tại Constel đang diễn ra vô cùng sôi nổi.

Hoạt động chiêu mộ vốn dĩ đã được kích hoạt ngay từ khi các học viên năm nhất vừa nhập học, nhưng giờ đây nó đang tiến dần về những giai đoạn cuối cùng. Khi thời hạn chót chỉ còn vỏn vẹn một tuần, cả các tiền bối khóa trên lẫn những tân sinh viên đều đổ dồn sự quan tâm vào các câu lạc bộ.

Dĩ nhiên, bầu không khí này cũng không ngoại lệ đối với Lớp 2—lớp học vốn đang tâm điểm của mọi lời bàn tán tại Constel.

"Elodie, cậu đã nghe ngóng gì về chuyện các câu lạc bộ chưa?"

"…Hửm? Gì cơ?"

Aster cất tiếng hỏi, còn Elodie thì vờ như không nghe thấy. Cậu bạn Aster vốn tính thật thà, liền bổn phận lặp lại lời mình vừa nói:

"Tớ đang nói về mấy câu lạc bộ ấy mà. Sắp đến hạn chót đăng ký rồi."

"À, tớ chẳng thấy có chỗ nào thú vị cả."

"Phải rồi, tớ hiểu."

Aster không hỏi gặng thêm nữa. Bản tính của cậu vốn dĩ không hay nghi ngờ, lại thêm phần bộc trực, thẳng thắn. Cơ mà chính cái tính cách ấy đôi khi lại phản tác dụng, chẳng hạn như vào lúc này.

Elodie thoáng chút ngập ngừng rồi mới hỏi lại:

"Còn cậu thì sao?"

"Tớ sẽ tham gia câu lạc bộ kỵ mã. Dù chưa được học về bộ môn kỵ chiến, nhưng tớ nghe nói Constel sở hữu giống ngựa 'Casian', một trong những giống chiến mã vô cùng xuất sắc."

Phương tiện di chuyển phổ biến nhất trên lục địa Falind là ô tô. Thế nhưng, trong một thế giới nơi ma lực và ảo ảnh đan xen vào nhau, một con thần mã xuất chúng lại vượt trội hơn hẳn. Những cá thể đỉnh cao nhất thậm chí có thể chạy nhanh hơn cả những chiếc xe sedan hạng sang, sở hữu khả năng tự mình nhận định tình hình để di chuyển tương ứng, và có thể hộ tống chủ nhân đến nơi an toàn nếu họ chẳng may bất tỉnh nhân sự.

Casian chính là giống ngựa thượng đẳng đáp ứng đầy đủ tất cả các tiêu chí của một con thần mã như vậy. Nó là một trong những niềm tự hào của Constel, danh tiếng vang xa khắp vùng trung tâm lục địa.

"Ồ, ra vậy."

Elodie đáp lời bằng một giọng điệu dửng dưng như thể không mấy bận tâm. Trên thực tế, cô hoàn toàn không có một chút hứng thú nào với bộ môn cưỡi ngựa cả. Chính vì chẳng có tí đam mê nào với kỵ mã, kế hoạch ban đầu của cô nhằm bám đuôi Aster để tham gia cùng một câu lạc bộ coi như đã hoàn toàn đổ bể.

Aster khẽ nghiêng đầu.

"Cậu thì dẫu có đi đến đâu cũng đều được người ta chào đón nồng nhiệt mà."

"…Haha, dĩ nhiên rồi."

Elodie bình thản đáp lại. Điều đó là sự thật. Ngay từ ngày đầu tiên các câu lạc bộ mở đợt tuyển người, cô đã nhận được vô số lời mời gọi. Thậm chí cho đến tận ngày hôm nay, thỉnh thoảng cô vẫn nhận được những tờ bướm giới thiệu từ các câu lạc bộ.

... Nhưng mà, phải đi một mình thì cô đơn lắm.

"Nếu cậu thực sự không có hứng thú với câu lạc bộ nào thì cũng đành chịu thôi."

Aster nói lời bỏ ngỏ rồi quay lưng bước đi.

Phía dưới ngăn bàn, hai bàn tay đang giấu kín của Elodie siết chặt lại thành nắm đấm.

Không phải là tớ không có hứng thú!

Không phải là tớ không có hứng thú đâu mà!!

Này, cậu có thèm nghe tớ nói không đấy?!

"…Haizz."

Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ bờ môi Elodie.

Elodie vốn là người biết cách hòa đồng với tất cả mọi người xung quanh và rất giỏi trong việc duy trì các mối quan hệ xã giao. Chính vì lý do đó, người ngoài nhìn vào sẽ rất khó để nhận ra, nhưng trên thực tế, cô có rất ít bạn bè đúng nghĩa. Những người duy nhất mà cô có thể thực sự mở lòng trò chuyện chỉ có Aster Evans và Frondier—người vừa mới rời đi lúc nãy.

Chuyện này không phải vì Elodie gặp khó khăn trong việc kết bạn. Ngược lại, chính bởi năng lực của cô quá mức xuất chúng nên nó vô tình tạo nên một khoảng cách vô hình khiến người khác khó lòng tiếp cận.

Sở hữu thần lực áp đảo, được cả năm vị thần đem lòng ái mộ, và trên hết là xuất thân từ Rishae—gia tộc danh gia vọng tộc trấn giữ phương Bắc. Bản thân cô lại hoàn mỹ từ ngoại hình cho đến cách hành xử, thành tích học tập luôn đứng top đầu, và hoàn toàn không để lộ bất kỳ điểm yếu thông thường nào.

Chính vì vậy, rất nhiều người, bất kể nam nữ, đều bày tỏ sự tử tế và thiện cảm với Elodie, nhưng phần lớn trong số đó đều là sự ngưỡng mộ hoặc đố kỵ.

Hoa trên vách đá. Trong toàn bộ học viện Constel này, không có một ai phù hợp với câu nói ấy hơn cô.

"…Mình thì cũng có khác gì đâu chứ."

Dù cho tài năng và năng lực của cô có xuất chúng đến đâu đi chăng nữa, cô hiện tại cũng mới chỉ là một cô gái 17 tuổi. Cô cũng suy nghĩ nhiều như bao người khác, thích tận hưởng cuộc sống như bao người khác, và cũng biết mơ mộng như bao người khác. Thế nhưng, chỉ có duy nhất một mình Elodie tự ý thức được điều đó mà thôi.

"Mình không hề… cô đơn!"

Elodie thốt lên một câu như thể đang ấm ức than vãn, nhưng rồi dường như sực nhận ra điều gì đó, cô liền vội vàng sửa lại lời nói của mình.

Mình có bạn mà! Chỉ là hơi ít một chút thôi!

"…Về nhà thôi nào."

Mỗi một mình mình đang làm cái trò gì thế này không biết?

Việc tham gia các hoạt động câu lạc bộ tại Constel hoàn toàn là tự nguyện, không hề bắt buộc. Chuyện một học viên gia nhập vào 'câu lạc bộ đi về nhà' sau giờ học là điều vô cùng phổ biến. Người cha Ortel của cô hẳn là sẽ rất vui mừng vì ông vốn dĩ vô cùng cưng chiều con gái mình.

... Nhưng chuyện đó không có nghĩa là Elodie thực lòng muốn tự nguyện trở thành một thành viên của cái câu lạc bộ đi về nhà ấy.

Elodie thong thả rảo bước về phía cổng trường. Mỗi khi tan học, tài xế riêng của gia tộc luôn đỗ xe chờ sẵn ở đó. Việc được tham gia vào một câu lạc bộ nào đó, rồi tự tay nhắn tin thông báo với tài xế rằng thời gian đưa đón có sự thay đổi—đó chính là một ước nguyện nhỏ nhoi của Elodie. Cô thậm chí đã từng luyện tập trước gương cách giữ cho gương mặt thật bình thản, chỉ vì lo sợ rằng nụ cười hạnh phúc của mình có thể vô tình lộ ra trước mặt người tài xế.

"……."

Trong lúc vừa bước đi vừa suy nghĩ vẩn vơ, ánh mắt cô vô tình hướng về phía khu phòng tập.

... Dạo gần đây, có tin đồn nói rằng cậu ta ngày nào cũng lui tới phòng tập này.

Lại có một tin đồn khác kể rằng cậu ta đã đặt chân vào một hầm ngục và cứu mạng một nữ sinh trong tổ đội thám hiểm. Người ta kháo nhau rằng cậu ta dường như đã có chút thay đổi so với trước đây. Rằng cậu ta đã biến thành một con người hoàn toàn khác.

"Hửm, vậy thì, thử xem sao nào."

Có lẽ mình nên tự mình đến đó để kiểm tra, không, là để xác thực tính chân thực của những lời đồn thổi này xem sao.

Elodie lấy chiếc điện thoại của mình ra. Dù lý do có đôi chút khác biệt so với những gì cô từng nghĩ trước đây, nhưng rút cuộc thì cô vẫn phải thực hiện việc thông báo về sự thay đổi giờ giấc tan học với tài xế.

[Đang sử dụng] Số người: 1 Người sử dụng: Frondier de Roach

"Là thật này."

Elodie thoáng chút ngạc nhiên. Cái tên Frondier đó, vậy mà lại đang ở trong phòng tập thật sao. Cậu ta đang tự mình rèn luyện mà không cần bất kỳ ai phải đốc thúc hay yêu cầu!

"Hồi trước mình có nói gãy lưỡi thì cậu ta cũng chẳng thèm lọt tai lấy một chữ."

Elodie khẽ lắc lư người, cố gắng nghé mắt nhìn qua nhìn lại. Mỗi phòng tập cá nhân đều được bố trí các tấm gương, và những tấm kính này là loại gương một chiều—cho phép người ở bên trong căn phòng nhìn rõ mờ mọe ra bên ngoài nhưng lại chặn đứng tầm nhìn từ phía ngược lại. Việc này vừa giúp ngăn chặn người ngoài dòm ngó quá trình luyện tập, vừa giúp người bên trong biết được ai đang đến gần phòng của mình.

Chính vì vậy, nếu cô chủ động xuất hiện ngay trước tấm gương, cậu ta chắc chắn sẽ nhận ra và bước ra ngoài… thế nhưng.

"Thật tình, cậu ta tập trung đến mức nào mà đến cả ý định bước ra ngoài cũng không có vậy?"

Cậu ta đang ngó lơ mình đấy à? Nhìn thấy mình rồi mà vẫn thản nhiên ngó lơ sao? Chẳng lẽ cậu ta cũng đang đối xử với mình như thể mình là một kẻ không có nổi một mống bạn bè chắc?

"Để xem cậu có thể trụ được như thế này trong bao lâu."

Elodie rời khỏi vị trí trước tấm gương và bước đến trước cửa phòng. Trên cánh cửa có bố trí một nút chuông báo hiệu để những người có việc cần gặp có thể thông báo cho người ở bên trong biết.

Elodie đứng trước cửa, đang định dùng hết sức bình sinh để ấn mạnh vào nút chuông thì— Cạch.

—Trước khi ngón tay cô kịp chạm vào, cánh cửa đã tự động mở ra.

"Ồ."

Elodie khẽ thốt lên, giọng điệu mang theo sự bối rối xen lẫn chút kinh ngạc.

Hiện ra trước diện mạo của cô lúc này chính là Frondier. Trang phục trên người cậu bị mồ hôi đầm đìa ướt sũng từ bả vai trải dài xuống tận dưới ngực, khuôn ngực phập phồng lên xuống theo từng nhịp thở dồn dập. Toàn bộ gương mặt cậu đẫm mồ hôi, những sợi lông mi ướt đẫm khẽ rủ xuống che khuất đôi mắt trước khi chậm rãi mở ra một lần nữa.

Biểu cảm uể oải thường ngày của cậu giờ đây trông lại càng thêm rõ nét, và đôi mắt khép hờ dường như lại càng trũng sâu hơn.

Elodie chớp chớp mắt vài cái. Trong một khoảnh khắc, cô tự hỏi liệu có phải mình đã đi nhầm phòng hay không. Dù cho người đang đứng lù lù ngay trước mặt cô rõ ràng là Frondier, nhưng cô vẫn không thể ngăn bản thân nảy sinh suy nghĩ đó.

Elodie hít một hơi thật sâu. Cô buộc phải lên tiếng nói một điều gì đó, chứ không thể cứ thế đứng đực mặt ra mà nhìn chằm chằm vào cậu ta mãi được. Bất cứ điều gì cũng được—

"C-Cậu… bốc mùi quá đấy!"

Elodie buột miệng thốt lên. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là pha 'chữa cháy' đi vào lòng đất nhất trong năm của cô.

"Hử?"

Frondier bật cười một tiếng đầy bất lực trước lời nhận xét đó.

"Đến cái nơi như thế này thì cậu còn trông mong gì nữa chứ. Ít nhất thì cũng phải cho tôi thời gian để tắm rửa sạch sẽ đã chứ."

"...... Cũng đúng."

"Vậy, có chuyện gì không?"

Frondier lấy chiếc khăn mang theo lau sạch những vệt mồ hôi trên mặt. Nhờ vậy, dáng vẻ của cậu lúc này trông đã có phần giống với bộ dạng thường ngày hơn một chút.

Elodie bỗng cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn đôi chút, dẫu chính cô cũng chẳng rõ lý do tại sao lại như vậy.

"Tớ nghe người ta đồn dạo này cậu hay lui tới phòng tập này lắm."

"Ờ, tôi đang luyện tập."

Nói đoạn, Frondier bước lại gần để cất chiếc khăn vào tủ đồ cá nhân của mình. Khi khoảng cách giữa hai người được kéo giãn ra, vùng cổ của Elodie mới có thể thả lỏng hơn một chút.

...... Hóa ra là vậy. Vừa rồi mình đã phải ngước nhìn Frondier. Chuyện đó cũng là lẽ tự nhiên thôi vì cậu ta cao hơn cô mà. Rất tự nhiên, thế nhưng không hiểu sao...

"Cậu đến đây là để giám sát tôi đấy à? Để xem tôi có thực sự đang luyện tập hay không sao? Cậu vẫn còn lo lắng cho tôi đấy à?"

"Lo lắng? Lo cái gì cơ?"

Elodie tạm thời lên tiếng phủ nhận điều đó. Nhưng cô không thể tìm ra một cách diễn đạt nào tốt hơn. Sự thật là, Elodie đã lo lắng cho Frondier suốt một khoảng thời gian dài từ trước đến nay.

Elodie và Frondier đã quen biết nhau từ khi cả hai còn là những đứa trẻ. Cô đã luôn lo lắng cho một Frondier đang ngày càng trở nên lười biếng và nhu nhược, và đã từng đưa ra cho cậu rất nhiều lời khuyên răn. Thế nhưng tất cả những nỗ lực đó đều đổ sông đổ bể.

Nhưng Frondier của hiện tại đã hoàn toàn khác biệt.

Tại sao một Frondier vốn dĩ chẳng chịu thay đổi bất cứ điều gì ngay cả khi cô đã cố gắng hết sức để giúp đỡ, giờ đây lại có thể thay đổi nhiều đến thế? Bước ngoặt nào đã khiến cậu ta trở nên như vậy?

Cô rất muốn biết câu trả lời, nhưng lại lựa chọn không hỏi, bởi vì cô cảm thấy nếu mình làm vậy thì chẳng khác nào đang ghen tỵ với cậu ta.

Sực nhớ ra điều gì đó, Elodie liền cất tiếng hỏi:

"Mà nhắc mới nhớ, cậu đã tham gia câu lạc bộ nào chưa đấy?"

"Chưa. Tôi không hứng thú, cũng chẳng có thời gian cho mấy việc đó."

"Vậy là cậu sẽ đi về nhà luôn sao?"

"Ừm."

Frondier vừa đáp lời vừa ngửa cổ uống một ngụm nước. Từ chiếc khăn lau, chai nước cho đến cả chiếc tủ đồ cá nhân được lấp đầy, tất cả đều là minh chứng rõ ràng cho thấy cậu là khách quen của phòng tập này.

Dù đó chỉ là một câu trả lời ngắn gọn, nhưng Elodie lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào trong lòng. Cảm giác giống như cô vừa tìm kiếm được một người đồng chí có cùng cảnh ngộ vậy.

Lần này, đến lượt Frondier hỏi ngược lại:

"Còn cậu?"

"Tớ á?"

Elodie thoáng chút giật mình trước câu hỏi ngược lại của Frondier, nhưng rồi cô vẫn đưa ra câu trả lời xã giao như thường lệ:

"Thì, tớ cũng chẳng đặc biệt có hứng thú với cái gì cả."

Nghe đến đó, Frondier bỗng ngừng động tác uống nước. Cậu đặt chai nước xuống bàn rồi thản nhiên buông một câu:

"Nói dối."

"Cái gì cơ?"

"Cậu rõ ràng là rất muốn tham gia vào một câu lạc bộ."

Giọng điệu của Frondier chắc nịch giống như đang khẳng định một sự thật hiển nhiên kiểu như 'Trái Đất vẫn đang quay' vậy. Cậu nói ra điều đó một cách quá đỗi tự nhiên.

Elodie chớp mắt đầy vẻ hoài nghi, thậm chí còn chấn động hơn cả lần trước.

"Này, cậu thì biết cái gì chứ?"

"Tôi biết chứ. Bởi vì cậu rất giống tôi."

Elodie khẽ nhíu mày đầy vẻ khó chịu. Cái tên điên này đang lảm nhảm cái quái gì thế không biết?

Tuy nhiên, những lời tiếp theo thoát ra từ miệng Frondier đã khiến toàn thân Elodie hoàn toàn bất động.

"Cậu có vẻ như chỉ có một mình nhỉ."

"!"

"Cảm giác giống như cậu đang bị cô lập ở một nơi hoang vu hẻo lánh, và thầm nghĩ rằng bản thân sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi sự cô độc này vậy."

Frondier điềm tĩnh nói. Sự điềm tĩnh đó của cậu từng chút một khiến tâm trí Elodie hoàn toàn đóng băng.

"Ngay cả khi cậu đang nói chuyện và cười đùa vui vẻ với những người khác, cậu vẫn luôn cho rằng họ không một ai thực sự thấu hiểu được con người cậu cả."

"Cậu..."

Elodie cố gắng mấp máy môi định nói điều gì đó, nhưng rồi cuối cùng lại lựa chọn im lặng khép miệng lại. Frondier của lúc này trông hoàn toàn không giống với một Frondier trong những lời đồn đại một chút nào.

Frondier bảo rằng Elodie rất giống cậu. Điều đó đồng nghĩa với việc câu chuyện mà Frondier đang kể không chỉ đơn thuần là đang nói về Elodie, mà là đang nói về chính bản thân cậu ta.

"Tớ cứ nghĩ là cậu sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến mấy chuyện kiểu đó chứ."

Kẻ lười biếng của nhân loại, Frondier de Roach. Cái biệt danh mà ai ai cũng biết đó, người phải nghe thấy nó nhiều nhất hiển nhiên chính là bản thân cậu. Thế nhưng, Frondier luôn trưng ra một bộ mặt dửng dưng như thể không hề bị tổn thương bởi những lời lẽ đó, cứ như thể đó không phải là câu chuyện của chính mình vậy.

... Thế nhưng.

Frondier lại nói:

"Cậu cũng vậy thôi."

Đúng vậy.

"Cậu cũng luôn giả vờ như thể mọi chuyện vẫn ổn đấy thôi."

Cũng giống như Frondier, Elodie chưa từng để lộ những cảm xúc đó ra ngoài khuôn mặt của mình. Cô luôn cố gắng tỏ ra là mình vẫn ổn. Thế nhưng, Frondier bằng cách nào đó đã nhận ra điều đó sao?

"…Mà thôi, cậu đang phải gánh vác một gánh nặng lớn hơn tôi nhiều, nên chắc chắn là mọi chuyện sẽ khó khăn hơn gấp bội rồi."

Frondier khẽ nhún vai.

Tuy nhiên, Elodie lại không dám tự phụ nghĩ rằng bản thân mình đang phải chịu đựng nhiều đau khổ hơn Frondier. Đặc biệt là sau khi cô vừa được hé mở để nhìn thấu vào thế giới nội tâm sâu thẳm của cậu.

Elodie ngẩng đầu lên. Ở một góc nào đó trong thâm tâm, cô bỗng cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ kỳ. Có lẽ, thứ cô thực sự tìm kiếm bấy lâu nay chỉ đơn giản là những lời an ủi mộc mạc như thế này mà thôi. Chỉ cần có một người duy nhất thực lòng thấu hiểu được cô, như vậy là đã quá đủ rồi.

Những hoạt động câu lạc bộ bỗng chốc trở nên thật nhỏ nhặt và tầm thường, và Elodie rốt cuộc đã có thể bật cười thành tiếng.

"…Cảm ơn cậu. Tớ thấy nhẹ lòng hơn nhiều rồi."

Cô không thể thẳng thắn nói ra câu 'Tớ thấy khá hơn vì được cậu an ủi' được, bởi vì chuyện đó thật là quá đỗi xấu hổ.

"…"

Thế nhưng ngay sau đó, Frondier lại đưa mắt nhìn thẳng vào Elodie. Biểu cảm trên gương mặt cậu vẫn uể oải như mọi khi, nhưng ở một khía cạnh nào đó, nó lại mang một vẻ lạnh lùng đến đáng sợ.

"Hãy tham gia vào một câu lạc bộ đi."

"Tớ cũng muốn lắm chứ, nhưng ngặt nỗi là chẳng có ai chịu tham gia cùng tớ cả."

"Cậu có thể tự mình kết bạn mà. Cậu khác với tôi."

Nghe đến những lời đó, hàng mi của Elodie khẽ giật giật. Đó là điều cuối cùng mà cô muốn được nghe, đặc biệt là từ chính miệng của Frondier, và lại càng đặc biệt hơn khi nó được thốt ra ngay sau cuộc trò chuyện vừa rồi của hai người.

Tất cả mọi người đều đối xử với cô như thể cô là một thực thể ở thế giới khác. Không một ai thực lòng muốn thấu hiểu cô cả. Rút cuộc thì, ngay cả Frondier cũng chỉ đến thế mà thôi sao?

"…Cậu vừa mới bảo là hai đứa mình rất giống nhau cơ mà."

Elodie cất tiếng, giọng điệu của cô phát ra yếu ớt đến mức chính bản thân cô cũng không thể tin nổi.

"Tại sao cậu, ngay cả cậu, cũng lại nói ra những lời như vậy chứ?"

Frondier khẽ nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc. Bả vai cậu khẽ sụp xuống như thể đang trút bỏ toàn bộ hơi thở mà mình đang kìm nén vào sâu trong lồng ngực.

"Bởi vì tôi thấu hiểu sự cô độc của cậu."

"Cậu cũng vậy còn gì."

"Tôi thì không còn cách nào khác cả. Đó là lỗi lầm của chính tôi, và tôi không thể đảo ngược lại những gì mình đã làm."

"…"

"Nhưng cậu thì vẫn có thể thay đổi được. Xét trên khía cạnh đó, cậu và tôi hoàn toàn khác nhau."

Frondier quá đỗi điềm tĩnh đối với một kẻ đang thốt ra những lời lẽ như vậy.

"Ít nhất thì hãy cứ làm những điều mà cậu thực lòng muốn làm đi, Elodie."

Những lời nói đó nghe qua bỗng giống như một lời nguyện ước. Một lời nguyện ước được gửi gắm riêng cho Elodie de Inies Rishae.