Chương 78: Chương 75

Chap 1 - 200 Đúng như dự đoán, Aster là người đầu tiên tiếp cận được Frondier.

Thần lực của Baldur ngự trị trong tay giúp cường hóa toàn bộ các chỉ số năng lực của Aster. Đơn giản nhưng mang một sức mạnh áp đảo và hung bạo đến tột cùng.

"Frondier! Cậu không được cướp công như thế đâu!"

Frondier bật cười trước lời nói của Aster.

"Cậu cũng vậy thôi."

Keng!

Một thứ gì đó đã chặn đứng bàn tay của Aster khi cậu đang định lao vào chộp lấy Frondier. Aster rút cánh tay đang đau nhói của mình về, khẽ liếc nhìn đối phương. Thật kỳ lạ. Rõ ràng không có bất kỳ vật thể nào hữu hình ở đó, vậy mà tay cậu lại bị cản lại. Cảm giác truyền đến từ bàn tay rõ mồn một là của kim loại.

Ở phía sau lưng cậu, Cô Jane và Elodie đã bắt đầu giải phóng ma lực. Với tư cách là những ma pháp sư, tốc độ triển khai ma pháp của họ nhanh hơn rất nhiều so với tốc độ chạy bộ. Chỉ mất vài giây ngắn ngủi để một cổ tự rune xuất hiện. Đó là một tốc độ đáng kinh ngạc.

Ầầm!

Tuy nhiên, những cổ tự rune của họ đã bị chặn đứng bởi một bức tường băng khổng lồ đột ngột dựng lên ngay phía trước mặt. Quy mô đồ sộ cùng cái lạnh thấu xương phát ra từ khối băng đã ngay lập tức tố cáo danh tính của chủ nhân sở hữu nó.

"Aten...!"

Elodie đã phát hiện ra vị trí của Aten. Aten đang đứng từ một khoảng cách rất xa so với Frondier để thi triển ma pháp.

'Chắc chắn cậu ta đã chiếm lĩnh vị trí từ sớm. Một ma pháp quy mô lớn như thế này hẳn là đã phải mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị.'

Đây chắc chắn là chiến thuật phối hợp đồng đội của nhóm Frondier. Suy cho cùng, Frondier sẽ không đưa ra một quyết định liều lĩnh đến mức tự mình cõng nạn nhân bị thương chạy đi một mình như thế.

Tuy nhiên, ý đồ thực sự đằng sau chiến lược này là gì chứ? Ngay cả khi họ có thể ngăn chặn được Elodie và Cô Jane, thì Aster và Thầy Azier vẫn đang ở ngay tại đây. Liệu Frondier có kế hoạch tự mình đối phó với cả hai người bọn họ hay không?

Đúng như những gì Elodie dự đoán, Thầy Azier nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và áp sát Frondier.

Azier lao thẳng về phía Frondier. Aster đang ở gần đó nên anh cần phải có chút thận trọng, nhưng ưu tiên hàng đầu của anh lúc này vẫn là phải bảo vệ được học sinh đang đóng vai người bị thương kia.

Azier đâm ngọn giáo của mình ra trước. Anh đã biết từ trước việc Frondier sở hữu một món vũ khí vô hình. Di chuyển theo một đường thẳng tắp, ngọn giáo gạt phăng hầu hết các vũ khí Dệt (Weaving) của Frondier.

"Hự...!"

Giật mình kinh hãi, Frondier chủ động lùi lại một bước. Azier không phải là một đối thủ có thể lơ là dù chỉ một giây. Nhanh chóng thu hẹp khoảng cách, Azier túm chặt lấy cổ áo của Frondier và đưa tay về phía người học sinh đang được cậu cõng trên lưng—người đang đóng vai nạn nhân.

──Tại sao Cô Jane lại tin rằng người học sinh được Frondier cõng trên lưng kia là 'đang đóng vai' nạn nhân?

Bởi vì người đó được Frondier cõng, mặc bộ đồng phục của học sinh khóa trên, và có vóc dáng khá tương đồng.

Ngay trước mặt Azier khi anh đang đưa tay ra, quân bài tẩy đang được giấu kín trên lưng Frondier khẽ nở một nụ cười nhẹ.

Xoẹt!

Người học sinh được Frondier cõng đột ngột đưa tay ra. Một chiếc quạt đang nằm gọn trong tay cô, và từ bên trong những nan quạt đang xòe rộng kia, một lưỡi kiếm sắc bén bất ngờ phóng thẳng ra ngoài.

"……!"

Azier nhanh nhẹn vung cây trường thương của mình để gạt phăng lưỡi kiếm đó đi.

Lưỡi kiếm này, và cả chiếc quạt đang cầm trên tay kia nữa. Người phụ nữ được Frondier cõng trên lưng, chẳng lẽ lại là...

"Thầy lại dám táo bạo chạm vào cơ thể của một quý cô như vậy sao, Thầy Azier?"

Quinie de Viet. Chiếc quạt màu đen của cô khẽ ánh lên những tia sáng lạnh lẽo.

Ngay từ đầu, Frondier không hề cõng bất kỳ nạn nhân nào cả. Cậu đang cõng Quinie, cố tình ngụy trang để khiến cô trông giống như một nạn nhân.

Và chính vào khoảnh khắc này. Khoảnh khắc mà tất cả mọi người đều nhận ra rằng 'nạn nhân' mà Frondier đang cõng thực chất chính là Quinie.

'Cậu có hiểu điều này có nghĩa là gì không?'

Frondier không có thời gian để giải thích bằng lời. Cậu thậm chí còn không thể lơ là dịch chuyển ánh mắt của mình dù chỉ một chút.

'Cục diện trận đấu đã hoàn toàn thay đổi.'

Frondier nắm chặt chiếc dây chuyền 'Hắc Liên' (Black Lotus) trong tay mình. Ngay khoảnh khắc Azier phải lùi lại trước đòn tấn công bất ngờ của Quinie. Đó là một khoảnh khắc sơ hở hiếm hoi của Azier. Tuy nhiên...

Người nhắm vào sơ hở đó lại không phải là Frondier.

'Aster!' Frondier thầm gọi tên cậu ta trong lòng như một lời cầu nguyện.

Đáp lại điều đó, Aster bất ngờ đổi hướng di chuyển, lao thẳng lưỡi kiếm của mình về phía Azier.

Người được Frondier cõng trên lưng thực chất không phải là nạn nhân. Điều đó đồng nghĩa với việc Frondier không phải là đối thủ cạnh tranh mà là một đồng minh. Tình thế vừa rồi vốn đang dồn ép Frondier vào chân tường, nay đã bị đảo ngược hoàn toàn chỉ trong một nốt nhạc, chuyển sang dồn ép Azier.

Võ học gia tộc Evans Kiếm pháp cơ bản Hoành chém (Horizontal slash) Thanh kiếm của Aster lại vung lên theo một đường ngang một lần nữa. Do đang trong đà rút lui, tư thế phòng thủ của Azier lúc này trở nên vô cùng sơ hở.

Tuy nhiên, Azier luôn có sẵn một quân bài tẩy khác trong tay: kỹ thuật dùng thương độc nhất vô nhị mang tên 'Lạc Phong' (Falling Edge).

Ngọn giáo đang vươn dài của Azier va chạm trực diện với thanh kiếm của Aster. Chỉ trong một khoảnh khắc, hai món vũ khí va vào nhau chát chúa, và đòn tấn công của Aster hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

Đôi mắt Aster trợn ngược lên vì kinh ngạc.

'Từ một tư thế mất đà như vậy mà anh ta vẫn...!'

Bởi trúng phải chiêu Lạc Phong, Aster đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát thanh kiếm của mình. Chứng kiến cảnh tượng đó, Azier cố gắng lấy lại sự điềm tĩnh vốn có.

"Menosorpo."

Một giọng nói vô cùng quen thuộc cất lên, tụng ra những từ ngữ đầy lạ lẫm. Đó là Frondier. Ngay trong tích tắc đó, Azier có thể cảm nhận được một luồng ma pháp mạnh mẽ đang lưu chuyển khắp khu vực xung quanh.

Một cổ tự rune sao? Kích hoạt rune mà không cần phải vẽ nó lên mặt đất?

Nhưng trước khi anh kịp định thần lại để suy nghĩ kỹ hơn, Azier đã tận mắt chứng kiến một thanh kiếm sắc bén đang đâm xuyên qua bầu không khí ngay trước mắt mình: Thanh kiếm của Enfer, Gram.

"…!'"

Azier đột ngột mở to mắt và vội vã né tránh đòn tấn công chí mạng đó. Frondier, người vừa mới tung ra một cú chém dọc, khẽ xoay nhẹ mũi kiếm khi nó đang trên đà hạ xuống.

Thương pháp cơ bản của Azier Biến thể Kiếm pháp phong cách Frondier Tà thiết (Diagonal Cut - Chém chéo) Cứ như thể Frondier đã tiên đoán được từ trước hướng né tránh của Azier, cú Tà thiết lao đến một cách vô cùng dồn dập và tàn nhẫn.

"Đừng có nực cười như vậy chứ!"

Tuy nhiên, chiêu Tà thiết do Frondier triển khai vốn dĩ lại chính là kỹ thuật của Azier. Anh có thể dự đoán một cách hoàn hảo quỹ đạo chuyển động của nó. Azier đưa ngọn giáo của mình lên phía trước thực hiện một cú đâm, gạt đỡ đòn tấn công vào đúng thời điểm chính xác nhất.

Phập!

Thế nhưng, thanh Gram đột nhiên biến mất, hay nói đúng hơn, nó tan rã ra thành một làn chất lỏng đen ngòm tựa như mực.

'──Cái gì?!'

Ngọn giáo của Azier quất mạnh vào khoảng không vô định. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm qua, anh hoàn toàn đánh hụt mục tiêu một cách triệt để đến như vậy.

Quinie lập tức chớp lấy thời cơ nghìn năm có một này.

Xoẹt!

Quinie phóng những lưỡi kiếm từ chiếc quạt của mình thẳng về phía Azier. Bất chấp việc đang để lộ ra sơ hở lớn, Azier vẫn kịp dùng vai và cánh tay của mình để gạt phăng những lưỡi kiếm đó đi.

Nhưng ngay sau đó, một giọng nói vang lên:

"Đây mới là đòn thực sự này."

Chiếc quạt của Quinie chỉ còn cách cổ họng anh vài inch ngắn ngủi. Anh cố gắng xoay đầu sang một bên để né tránh, nhưng...

"…!'"

Bốn ngọn giáo xuất hiện, lơ lửng giữa không trung xung quanh Azier, đã sớm ở trong tư thế sẵn sàng đâm thẳng vào cổ họng anh từ bốn phương tám hướng.

"Hộc... Hộc... Cuối cùng cũng tóm được anh rồi nhé."

Frondier thở hổn hển, cố gắng lấy lại dưỡng khí.

Azier lặng im quan sát những mũi giáo đang chĩa thẳng vào yết hầu của mình. Anh suy nghĩ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Với sức mạnh thực sự của bản thân, anh hoàn toàn có thừa phương sách để vượt qua tình huống hiểm nghèo này. Nếu anh dốc toàn lực ngay từ khi trận đấu mới bắt đầu, anh đã không bị dồn ép đến mức đường cùng như thế này.

Tuy nhiên, anh chỉ đang đóng vai một 'con quái vật' trong kỳ thi này mà thôi. Biết rõ đây là một bài kiểm tra, Frondier và các học sinh khác cũng đã chủ động dừng tay lại. Nếu anh thực sự là một con quái vật ngoài đời thực, liệu anh có cách nào để lật ngược tình thế này hay không? Hay là có thể ngăn chặn nó xảy ra ngay từ đầu?

Sau một hồi suy ngẫm kỹ lưỡng.

"Ta thua rồi." Azier lên tiếng thừa nhận.

Gương mặt anh khi chấp nhận thất bại trông lại có phần khá nhẹ nhõm và sảng khoái. Azier lẳng lặng quan sát bốn ngọn giáo đang lơ lửng giữa không trung. Đó quả thực là một kỹ thuật thần kỳ. Để mà nghĩ rằng những ngọn giáo lại có thể được định hình từ khoảng không vô định, và lại còn lơ lửng giữa tầng không như vậy.

"Frondier. Đây là kỹ thuật của trò sao?""

Hộc, Vâng... Đúng vậy ạ."

Nhịp thở của Frondier vẫn còn rất dồn dập, cứ như thể cậu vẫn chưa kịp lấy lại sức. Trong số tất cả những người đang có mặt tại đây, chỉ có mỗi mình Frondier là trông kiệt sức đến mức này, điều đó vô tình để lộ ra điểm yếu chí mạng về mặt thể lực của cậu.

"Phù."

Aster chủ động giải phóng thần lực của mình. Luồng hào quang màu trắng rực rỡ biến mất, và cậu trở lại hình dáng bình thường vốn có.

"Frondier, cậu định làm thế nào nếu lúc đó tớ cứ thế lao vào tấn công cậu luôn hả?"

"Tớ tin là cậu sẽ không làm thế. Tớ đã nghĩ nếu không đánh lừa cậu đến mức độ đó, tớ sẽ không bao giờ có nổi một cơ hội để tóm được anh ấy."

Aster nở một nụ cười cay đắng. Đó chính xác không phải là một kế hoạch an toàn cho lắm, nhưng vì nó đã mang lại hiệu quả mỹ mãn nên cậu cũng không có gì để phàn nàn nữa.

"Ah! Nhắc mới nhớ, Elodie..."

Nói rồi, Aster quay người lại phía sau.

Ở đó, Cô Jane đang đắc thắng giơ cao cả hai tay lên trời.

"Mấy đứa làm ơn ngăn cô ấy lại giùm cái được không? Cô ấy cứ khăng khăng không chịu nghe lời tôi dù tôi đã tuyên bố đầu hàng rồi này."

Cô Jane đang chỉ tay về phía Elodie. Elodie thì đang hướng cả hai tay về phía Cô Jane. Có vẻ như cô đã hoàn thành xong một phương trình ma pháp với quy mô cực kỳ khổng lồ, khi mà các luồng ma lực liên tục xoáy mạnh xung quanh cô, và chiếc vòng đeo trên cổ tay cô đang tỏa ra những luồng sáng rực rỡ.

"Elodie! Ổn rồi em ơi! Mọi chuyện kết thúc rồi!"

"Tôi biết chứ! Nhưng hủy bỏ ma pháp giữa chừng còn khó hơn nhiều!"

Elodie vừa hét lên vừa từ từ hạ hai bàn tay của mình xuống. Luồng ma lực của cô dần dần lắng xuống, và một tiếng 'xoẹt' của luồng khí thoát ra vang lên từ chiếc găng tay kim loại. Không chỉ có âm thanh, mà những làn khói dày đặc cũng bắt đầu tỏa ra từ đó.

Frondier bước lại gần và lên tiếng hỏi: "Elodie, đó có phải là Thép Viper (Viper Steel) không?"

"Hửm? Ồ, chắc là vậy đấy." Elodie bình thản trả lời. Frondier cũng từng chứng kiến cảnh Elodie đấu giá thành công món Thép Viper tại nhà đấu giá từ trước.

Sau khi nghe câu trả lời của Elodie, Frondier lẳng lặng quan sát chiếc găng tay kim loại mà Elodie đang đeo trên tay. Ánh mắt của cậu lúc này trông có phần hơi đáng sợ, khiến Elodie vô thức rụt tay lại và giấu chiếc găng tay đi.

"C-cái gì chứ? Tôi sẽ không đưa nó cho cậu đâu cho dù cậu có nhìn chằm chằm vào nó như vậy đi chăng nữa."

"Cậu không cần phải đưa nó cho tớ đâu."

Câu trả lời của Frondier nghe có chút kỳ quặc. Cái gì mà không cần phải đưa cho cậu chứ? Vì tôi vốn dĩ đã không có ý định đưa nó cho cậu rồi cơ mà.

Elodie đột nhiên nhớ ra điều gì đó và lên tiếng hỏi: "Nhắc mới nhớ, hồi đó cậu cũng đã mua một thứ vô cùng kỳ lạ đúng không?"

"Một thứ kỳ lạ sao?"

"Cậu đã mua mảnh vải bị nguyền rủa đó. Cậu mua nó để làm cái gì vậy?"

Trước câu hỏi của Elodie, Frondier thốt lên một tiếng 'Ah' rồi dùng ngón tay chỉ vào chiếc cà vạt của mình.

... Cà vạt sao? Chiếc cà vạt thì có liên quan gì ở đây chứ?

"Cái này này. Chính là mảnh vải bị nguyền rủa đó đấy."

"Eo ôi?"

"Haha, nó bị nguyền rủa thật đấy."

"Kinh quá đi mất."

Elodie lập tức lùi lại một bước với một biểu cảm ghê tởm lộ rõ trên khuôn mặt.

Tất cả những ai đang theo dõi màn hình đều được tận mắt chứng kiến phân cảnh giành chiến thắng của đội Aster và đội Frondier.

Đối với những người đã có phần hiểu rõ về Frondier, họ có thể cảm nhận được một sự quen thuộc nhất định xung quanh cậu trong suốt trận chiến, thế nhưng toàn bộ hàng ghế khán giả lúc này đã bị quét phăng như một trận cuồng phong bởi một cú sốc vô cùng lớn.

"Frondier..."

"Làm sao mà 'Kẻ lười biếng' lại có thể..."

Mặc dù đó là một cuộc tấn công phối hợp đồng đội và một màn mai phục bất ngờ, nhưng Frondier thực sự đã khiến cho Azier phải lên tiếng thừa nhận thất bại. Sự thật đó mang lại một cú sốc quá lớn đối với toàn thể học sinh. Nó thậm chí còn gây chấn động mạnh mẽ hơn cả kỹ thuật 'hỏa hoa' trước đó.

Tuy nhiên, những người cảm thấy ngạc nhiên nhất trong số họ lại không phải là đám học sinh.

"Tôi nói trước chuyện này nhé, đừng có hỏi tôi làm gì. Chính tôi cũng đang vô cùng kinh ngạc đây này."

"Bà không hề can thiệp hay thao túng chuyện này đấy chứ?"

"Không, tôi không làm thế. Làm sao tôi có thể làm được một việc như vậy chứ?"

Enfer và Malia đều đã nhìn thấy nó. Dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng thứ đó rõ ràng chính là thanh 'Gram'.

Trong suốt trận đấu với Binkis, chiêu thức này không hề bị lọt vào ống kính máy quay. Tuy nhiên, việc cậu hợp lực với Aster để đối đầu với Azier đã biến đây trở thành trận đấu lớn nhất của kỳ thi thực hành lần này, và việc nó được phát sóng trực tiếp là điều hoàn toàn hiển nhiên.

Enfer vô thức nắm chặt lấy bao kiếm đang đeo bên hông mình. Thứ đang nằm bên trong đó chắc chắn chính là thanh Gram. Vậy mà một thứ y hệt như vậy lại vừa xuất hiện trên màn hình lớn kia. Dù cho nó đã biến mất như một làn chất lỏng chỉ sau một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Malia lên tiếng hỏi:

"Chắc chắn đó chỉ là một sự nhầm lẫn của ánh mắt mà thôi, đúng không?"

"Nếu đúng là như vậy, Azier đã không mất công tìm cách để đỡ đòn tấn công đó rồi."

"Trong một tình huống khẩn cấp như vậy, rất có thể thằng bé đã đưa ra một phán đoán sai lầm."

Lập luận của Malia nghe có vẻ khá hợp lý. Ngay cả một người như Azier cũng có thể bị bất ngờ trong một tình thế hỗn loạn đến như vậy, đặc biệt là một trận chiến được khơi mào bởi chuỗi tấn công dồn dập từ nhiều phía cùng một lúc. Và ngoài giả định của Malia ra, hoàn toàn không còn bất kỳ khả năng nào khác khả dĩ hơn. Suy cho cùng thì Enfer hiện tại vẫn đang là người sở hữu thanh Gram thực sự.

Tuy nhiên, ánh mắt của Azier khi nhìn thấy thanh Gram được vung lên bởi Frondier đã khiến cho Enfer cảm thấy một luồng khí lạnh không thể diễn tả bằng lời chạy dọc sống lưng.

"Dù sao đi nữa, với kết quả này, vị trí quán quân của Frondier gần như đã được định đoạt rồi đúng không? Chúng đã tự mình giải quyết xong nhiệm vụ được giao, lại còn dẫn dắt các đội khác đi đến chiến thắng nữa."

Malia gật đầu một cách vô cùng mãn nguyện. Vẫn còn những mối lo ngại tùy thuộc vào cách phân bổ điểm số của học viện, nhưng không một học sinh nào tỏa sáng rực rỡ trong kỳ thi thực hành lần này như những gì Frondier đã thể hiện.

Tất nhiên, Enfer chắc chắn sẽ lên tiếng phủ nhận điều đó──

"Đúng vậy."

"…Cái gì, ông nói thật sao?"

"Ta cũng nghĩ Frondier hoàn toàn xứng đáng với vị trí thứ nhất. Suy cho cùng, ta cũng không hề ngờ rằng Azier lại có thể bại trận."

Ngay cả Enfer cũng phải lên tiếng thừa nhận rằng Frondier hoàn toàn xứng đáng với vị trí quán quân. Thay vì cảm thấy vui mừng trước sự công nhận có phần quá dễ dàng này của chồng, Malia lại là người đầu tiên cảm thấy có một điềm báo bất an dấy lên trong lòng.