Chương 12: Chương 9

Chap 1 - 200

"Bài học hôm nay của chúng ta là về 'Aura'."

Bài giảng về kỹ thuật chiến đấu cơ bản. Giảng viên Alex vừa nói vừa đưa mắt nhìn quanh một lượt.

Các học viên đang xếp thành những hàng dài trên sân tập ngoài trời để lắng nghe lời giải thích của Alex. Những lớp học liên quan đến thực chiến thường xuyên được tổ chức tại đây. Đôi khi, họ cũng sẽ thuê riêng một hội trường hoặc một mảnh sân lớn.

"Cơ bắp của con người luôn có giới hạn của nó. Tất nhiên, việc rèn luyện để cơ thể phát triển là điều vô cùng thiết yếu, thế nhưng lượng cơ bắp quá mức sẽ gây cản trở cho các chuyển động, và như các trò đã biết, cơ bắp vốn dĩ rất nặng nề. Sau cùng, thứ mà các chiến binh cần chính là một cơ thể có sự cân bằng hoàn hảo giữa độ linh hoạt, sức mạnh và sự nhanh nhẹn. Nói cách khác, không phải cứ cắm đầu vào xây dựng cơ bắp một cách mù quáng là sẽ có được sức mạnh."

Sau khi dứt lời, Alex đảo mắt nhìn quanh một lượt. Ánh mắt ông dừng lại trên người Aster:

"Hửm, Aster. Bước lên phía trước."

"Vâng."

Aster bước ra đứng cạnh Alex. Ông đặt hai tay lên vai cậu học trò:

"Một cơ thể như thế này chính là biểu mẫu của sự cân bằng. Cơ bắp khi ở mức độ vừa phải sẽ giúp gia tăng sự nhanh nhẹn, nhưng nếu thiếu hụt hoặc quá dư thừa, cả hai trường hợp đều làm giảm đi sự linh hoạt vốn có. Trong trường hợp của Aster, trò ấy đã tìm ra được điểm cân bằng lý tưởng. Ta muốn tất cả các trò hãy xem cấp độ rèn luyện cơ bắp này như một hình mẫu để học tập."

Aster trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

À thì, mình cũng đồng ý với Alex về sự cân bằng thể chất của Aster.

Thế nhưng, Giảng viên Alex từ trước đến nay luôn có xu hướng thiên vị những học viên có xuất thân từ thường dân. Ông ấy chỉ đang tỏ ra ngọt ngào và ưu ái khi đối xử với Aster – người đang là đại diện cho tầng lớp của họ mà thôi.

"Vì vậy, khi nói đến việc gia tăng sức mạnh, đó không phải là câu chuyện xây dựng cơ bắp một cách mù quáng. Các trò cần phải tận dụng những thế mạnh khác của con người. Các trò cần phải gia tăng sức mạnh tấn công một cách hiệu quả trong khi vẫn duy trì được sự cân bằng của cơ thể. Thứ 'sức mạnh' đó chính là Aura."

Alex đứng trước một khối đá khổng lồ đã được đặt sẵn trước mặt các học viên. Kế đó, ông rút thanh kiếm của mình ra:

"Việc chẻ đôi một tảng đá như thế này bằng một thanh kiếm chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp thuần túy là điều hoàn toàn bất khả thi. Đó không chỉ là vấn đề về lực, mà thanh kiếm sẽ là thứ phải gãy trước. Tuy nhiên, với một đòn tấn công từ một tư thế chuẩn bị được rút ra qua hàng ngàn giờ tập luyện, các trò có thể phóng ra Aura."

Alex vào tư thế thủ.

Hai tay nắm chặt chuôi kiếm, ông đặt nó theo chiều dọc ngay trước mặt, ánh mắt hướng thẳng về phía trước, mũi kiếm trùng khớp với tầm nhìn của ông. Đó là một tư thế chuẩn mực như được vẽ ra từ trong tranh. Alex vung kiếm lên cao rồi chém mạnh xuống tảng đá. Một luồng ánh sáng màu xanh lam khẽ lóe lên ở phía rìa lưỡi kiếm.

Xoẹt— Lưỡi kiếm ngọt lịm cắt xuyên qua khối đá, chia nó làm đôi một cách gọn gàng.

"Ồ..." Các học viên không khỏi trầm trồ thán phục.

Gương mặt Alex vẫn phẳng lặng không lộ ra bất kỳ biểu cảm đặc biệt nào. Dù sao thì, ông cũng chỉ đang thị phạm trong bài giảng của mình mà thôi.

"Một chiến binh có thể truyền Aura vào vũ khí của họ sau hàng ngàn giờ rèn luyện gian khổ. Ban đầu, nó chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc và chỉ trong một chuyển động duy nhất, nhưng sau này, các trò sẽ có thể vận dụng Aura vào trong nhiều chiêu thức đa dạng khác nhau."

"Thưa thầy."

Đúng lúc đó, một học viên giơ tay phát biểu. Đứng từ phía sau nên không rõ đó là ai.

Vì mình không nhận ra họ, chắc là một nhân vật quần chúng (extra) chăng?

"Vậy nếu chúng em tiếp tục rèn luyện, liệu có thể luôn luôn truyền Aura vào vũ khí của mình không ạ?"

Hửm. Cứ nhìn vào câu hỏi đó thì chắc chắn là một nhân vật quần chúng rồi.

Alex nở một nụ cười rạng rỡ như thể đó là một câu hỏi vô cùng xuất sắc rồi gật đầu:

"Dĩ nhiên rồi. Và các trò thậm chí còn có thể làm được nhiều hơn thế nữa."

"Nhiều hơn nữa sao ạ?"

"Khi các trò chạm đến đỉnh cao của Aura, các trò có thể biến chính Aura thành vũ khí từ đôi tay trần của mình mà không cần đến bất kỳ binh khí nào hỗ trợ cả."

"ỒỒỒ..." Đôi mắt của các học viên đồng loạt sáng rực lên.

"Tất nhiên là ta thì chưa làm được điều đó rồi. Ít nhất là vào lúc này."

Một tràng cười rộ lên làm bầu không khí trở nên nhẹ nhàng hơn trước lời tự giễu của Alex.

"Bài tập ngày hôm nay là tấn công khối đá này bằng vũ khí mà các trò đang sở hữu." Alex chỉ tay vào nửa còn lại của tảng đá mà ông vừa chém.

"Trong số các trò, có thể có những học viên đã được rèn luyện và có đủ kỹ năng để truyền Aura vào vũ khí ngay từ trước khi nhập học vào Constel. Thế nhưng, việc chẻ đôi tảng đá này sẽ không hề dễ dàng đâu. Đây không phải là một khối đá thông thường. Nó đã được chế tác đặc biệt thông qua ma pháp của các giáo sư."

Dù cho bạn có thể truyền được Aura vào vũ khí, thì độ đậm đặc và sức mạnh của luồng Aura đó cũng có sự phân cấp vô cùng lớn. Bạn có thể để lại một vết xước trên tảng đá, nhưng để chém đứt nó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Vả lại, đây còn là một khối đá được cường hóa bằng ma pháp đặc biệt.

Sự thất vọng thoáng hiện lên trong mắt các học viên. Biết trước điều này, Alex liền cao giọng cổ vũ:

"Nếu trò nào có thể chém đứt hoặc phá vỡ khối đá này mà không cần sử dụng đến thần lực hay các loại vũ khí huyền thoại, trò đó sẽ được cấp một chiếc vé tiến vào một hầm ngục (dungeon) cấp thấp dành cho tổ đội 5 người. Tuy nhiên, tổ đội 5 người đó bắt buộc phải bao gồm ít nhất một giảng viên và một học viên năm ba."

Đôi mắt của đám học sinh lại một lần nữa sáng lên sau câu nói của ông.

Hầm ngục là những nơi hiếm hoi mà người ta có thể thu thập được vô số lõi ma thú và các loại bảo vật quý giá. Nguyên lý hình thành chính xác của chúng cho đến nay vẫn chưa được làm rõ, nhưng chúng có một đặc điểm chung là luôn được tạo ra tại những nơi có nguồn mana hội tụ đậm đặc.

Chinh phục một hầm ngục không đơn thuần chỉ là tìm ra lối thoát. Việc đánh bại con trùm (boss) của hầm ngục, giải mã các ký tự cổ, và kích hoạt các cơ quan ẩn cũng có thể là một phần của chiến lược càn quét. Chính vì vậy, khi độ khó của hầm ngục tăng lên, không chỉ quái vật trở nên mạnh hơn mà các cạm bẫy và cơ quan cũng trở nên nguy hiểm chết người hơn.

Dù vậy, hầm ngục vẫn là vùng đất của những cơ hội, nơi bạn có thể kiếm tiền, tích lũy kinh nghiệm và thu thập các vật phẩm quý hiếm. Hơn thế nữa, một kho báu bất ngờ có thể đột nhiên xuất hiện, giống như món bảo vật 'Mistilteinn' làm mưa làm gió trên các mặt báo dạo gần đây.

Tất nhiên, món đó hóa ra lại là đồ giả, nhưng chẳng một ai tin nó là giả 100% cho đến khi mình đứng ra chứng minh điều đó. Bởi lẽ, luôn có một tỷ lệ phần trăm nhỏ nhoi rằng nó có thể là hàng thật. Bạn sẽ không bao giờ biết trước được món vật phẩm nào sẽ phát lộ trong một hầm ngục.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu chứ?"

Trước lời hiệu triệu của Alex, các học viên đứng phía trước lần lượt bước lên từng người một. Ai nấy đều tràn đầy nhiệt huyết, khao khát có được cơ hội sở hữu chiếc vé vào hầm ngục.

Nhưng thành thật mà nói, mình chẳng có chút hứng thú nào với việc chém cái tảng đá đó cả.'

Không biết nếu mình sao chép (weave) ra thanh Gram thì có chém đứt được nó không nhỉ?'

Thế nhưng, cái vé hầm ngục đó không đáng giá đến mức để mình phải phơi bày thanh Gram ra trước bàn dân thiên hạ. Kỹ năng 'sao chép' (Weaving) là vũ khí duy nhất của mình. Mình không ở trong một tình huống dư dả đến mức có thể vừa chiến đấu vừa phô diễn hết tất cả những gì mình có.

Trên thực tế, thứ mà mình đang quan tâm vào lúc này không phải là việc bản thân có chém được tảng đá hay không. Mà là tìm ra học viên có khả năng chẻ đôi khối đá đó. Theo như những gì mình biết, có chính xác một người ở đây có thể làm được điều này.

"Húp!"

Đã đến lượt của Aster khi thứ tự được chuyển vòng quanh.

Lưỡi kiếm mà cậu vung lên đã để lại một vết xước khá sâu trên bề mặt tảng đá. Tuy nhiên, bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ để chẻ đôi nó.

"Ấn tượng đấy."

Trang phục của Aster bỗng phồng lên như thể có một luồng gió mạnh thổi qua. Kế đó, đồng tử của cậu lóe lên một sắc trắng quyền năng, và thứ ánh sáng trắng ấy nhuộm trắng cả mái tóc cậu.

À, là chiêu đó.

"Dừng lại đi, Aster. Việc sử dụng thần lực bị nghiêm cấm."

"Ồ, úi, em xin lỗi ạ."

Aster gật đầu rồi lùi bước trở về chỗ ngồi của mình. Phải rồi, nếu cậu ta mượn sức mạnh của thần Baldur, cậu ta thừa sức chẻ đôi khối đá đó. Nhưng chính điều đó lại vô tình dập tắt đi phần nào nhiệt huyết của các học viên khác. Một khối đá mà ngay cả Aster cũng không thể chém đứt bằng thực lực thông thường – sự thật đó mang lại một cú sốc khá lớn cho đám học sinh.

Và rồi, vài lượt người nữa trôi qua.

Rắc——

"Ôi trời đất ơi?"

Tảng đá đã bị chẻ đôi.

Cô gái đang đứng đó, tay cầm một thanh kiếm còn mảnh hơn cả cánh tay của chính mình, trông có vẻ vô cùng hoang mang. Cô cứ bồn chồn, lúng túng không biết phải làm gì với khối đá vừa bị cắt đôi một cách gọn gàng mười phần vẹn mười kia.

Lẽ tự nhiên, đôi mắt của tất cả mọi người, bao gồm cả Alex, đều trợn tròn vì kinh ngạc.

── Mình tìm thấy cô ta rồi.

Mái tóc màu hồng, đôi mắt màu lục bảo.

"Oa! Thầy ơi! Nhìn kìa! Em làm được rồi này!"

Mái tóc cô tung bay, và bờ vai đang phấn khích của cô vẽ nên một đường cong duyên dáng. Mỗi một cử chỉ cử động của cô đều tràn đầy sức sống nhưng lại đầy mê hoặc, biểu cảm của cô trông có vẻ ngây thơ, nhưng lại ẩn chứa một chút tinh quái. Từ đầu đến chân, cô sở hữu một diện mạo thanh tú, hoàn mỹ như thể được điêu khắc bởi bàn tay của một vị thần.

"...... Sybil, trò được thông qua." Alex lên tiếng với một biểu cảm run rẩy.

Sybil Forte. Một người phụ nữ được số phận vô cùng ái mộ. Và cũng là một trong những 'nhân vật phản diện chính' (main villains) của thế giới Etius này.'

Sybil Forte…….'

Nếu thế giới này không thực sự là kết quả từ sự vận hành tự nhiên, mà là một nơi có yếu tố 'may mắn' được cài cắm riêng cho mỗi cá nhân. Thì một kẻ dường như được sinh ra với việc sở hữu 100% sự may mắn đó chính là Sybil Forte.

Sybil trở thành phản diện không phải vì cô ta có một nhân cách tồi tệ. Về cơ bản, cô ta là một kẻ lạc quan và theo chủ nghĩa cơ hội. Cô ta làm những gì mình muốn làm, và tuyệt đối không đụng tay vào những việc mình không thích. Ngay cả khi đã bắt tay vào làm một việc gì đó, cô ta sẵn sàng vứt bỏ nó ngay lập tức nếu cảm thấy chán chường.

Thế nhưng, số phận của cô ta luôn xoay chuyển một cách hoàn hảo để phục tùng cho ý chí của cô ta.

"Sybil, trước đây trò đã từng sử dụng được Aura chưa?"

"Dạ chưa! Đây là lần đầu tiên của em đấy ạ!"

Sybil hoạt bát trả lời. Những lời cô ta nói không phải là lời nói dối. Dù đối với người khác thì nghe có vẻ như là một lời khoe khoang khoác lác, nhưng Sybil thực sự chưa từng học cách chém quặng hay đá ma pháp cho đến tận vừa rồi.

Có một cách giải thích vô cùng đơn giản cho lý do tại sao cô ta có thể chém đứt tảng đá đó vào lúc này: Bởi vì cô ta muốn thế. Bởi vì cô ta muốn có được 'chiếc vé vào hầm ngục' mà Giảng viên Alex vừa nhắc tới.

Không phải tất cả những gì cô ta khao khát đều trở thành hiện thực. Tuy nhiên, nếu đó là một việc nằm trong khả năng con người có thể thực hiện, cô ta sẽ làm được. Nếu thứ cô ta mong muốn không phải là một điều phi thực tế đến mức bất khả thi, thì nó chắc chắn sẽ xảy ra.

Trong khi những người khác phải liên tục rèn luyện hết lần này đến lần khác để tích lũy kiến thức và kỹ năng, Sybil nhảy cóc qua toàn bộ quá trình gian khổ đó.

……Đó là lý do tại sao cô ta là một nhân vật phản diện. Bởi vì khi phải đối mặt với một kẻ thù mà cô ta không thể đánh bại bằng sức mạnh hay sự may mắn của mình, cô ta sẽ lập tức sụp đổ ngay lập tức. Cô ta có số 0 tròn trĩnh về kinh nghiệm vượt qua những nghịch cảnh như vậy. Một nhân vật được định sẵn là sẽ 'sa ngã' hoặc 'rút lui'.

Chính vì lý do đó, trong lượt chơi đầu tiên (first playthrough), người chơi thường rất tin tưởng vào Sybil vì cô ta sở hữu các chỉ số (stats) cực tốt và rất dễ sử dụng, để rồi rốt cuộc lại bị cô ta táng một cú trời giáng vào sau gáy ở giai đoạn cuối game. Nếu bạn mù quáng hỗ trợ Sybil, cô ta sẽ leo lên một vị trí cực kỳ cao nhờ vào tài năng thiên bẩm và vận may chạm đỉnh của mình.

Từ vị trí quyền lực đó, cô ta sẽ ngấu nghiến sạch sẽ binh lính, vùng lãnh thổ, và thậm chí là cả những quốc gia nằm dưới quyền kiểm soát của mình. Sau đó, cô ta sẽ thong dong tự mình sống sót và biến mất tăm.

Thế nhưng, nếu bạn cố tình ném Sybil vào nghịch cảnh ngay từ đầu với mục đích giúp cô ta trưởng thành hơn về mặt tâm lý, số phận của cô ta lại không cho phép điều đó xảy ra. Không có một nhân vật nào có thể đứng vững trước cái gọi là 'vận may' của Sybil. Ngay cả Aster cũng không thể đối đầu với nó. Vì vậy, suy cho cùng, người chơi buộc phải tập trung vào sự tăng trưởng của chính mình và vượt qua Sybil bằng chính thực lực của bản thân, trong khi vừa không giúp đỡ cũng vừa không cản trở cô ta.

Trên đời có rất ít loại phản diện rắc rối và phiền phức như thế này.

"Thầy ơi, về chiếc vé hầm ngục ấy ạ. Em có cần phải dắt theo bạn đồng hành không?"

"Hmm. Trò cần phải lấp đầy 5 vị trí trống. Trong số 5 người đó, bắt buộc phải bao gồm một học viên năm ba và một giảng viên, vậy nên nếu trò muốn rủ bạn cùng lớp, trò có thể chọn thêm hai người nữa ngoài bản thân mình."

Một chuyến thám hiểm hầm ngục có sự tháp tùng của đàn anh khóa trên và các giáo sư có thể nói là cực kỳ an toàn. Hơn thế nữa, hầu hết mọi người ở đây đều chưa từng có kinh nghiệm đi hầm ngục. Để có được một trải nghiệm suôn sẻ, việc có một người đi trước dẫn đường là điều tối quan trọng.

Mình đã biết ngay từ đầu Sybil muốn ai đồng hành cùng cô ta rồi. Chậm rãi mở miệng, Sybil gọi tên người đó đúng như những gì mình đã tiên liệu:

"Aster." Cô ta gọi tên Aster.

Mình lặng lẽ gật đầu một cách hài lòng. Trên thực tế, chẳng có lợi lộc gì cho mình trong cái hầm ngục đó cả. Thay vào đó, điều quan trọng là Aster Evans sẽ gặt hái được những gì từ chuyến đi này. Sự trưởng thành của cậu ta cũng quan trọng cho việc phá đảo trò chơi này giống như mình vậy.'

Đó không phải là một hầm ngục quá khó, và với sự góp mặt của Aster và Sybil, họ sẽ dễ dàng càn quét nó thôi. Lại còn có cả giáo sư đi cùng nữa.' Một tổ đội hoàn hảo không có gì phải lo lắng cả. Trong thời gian đó, mình nên tập trung năng lượng vào việc rèn luyện của bản thân thì hơn.

"Cậu sẽ đi cùng tớ chứ, hửm?"

Tông giọng của Sybil nghe gần như là một lời quyến rũ mật ngọt. Một nụ cười tươi tắn và một tư thế hơi nghiêng người đầy duyên dáng. Mái tóc màu hồng của cô ta khẽ tung bay.

"Ừ, chắc chắn rồi." Aster sẵn sàng đồng ý.

Sybil vui sướng vỗ tay một cách đầy thoải mái, lộ rõ vẻ hạnh phúc.

Chà, mình có thể thấy ánh mắt của đám con trai xung quanh đang dần trở nên lạnh ngắt rồi đấy.

Đúng là dễ dàng cảm nhận được mức độ nổi tiếng của Sybil mà.

"Nhưng vẫn còn lại một vị trí dành cho bạn cùng lớp. Tớ có thể chọn người đó được không?" Đúng lúc đó, Aster bỗng đưa ra một lời đề nghị kỳ lạ.

Theo như những gì mình biết, Aster sẽ không bao giờ nói ra một điều như vậy. Thậm chí là sau này, khi Lunia Fricell – người gần như là nữ chính chính thức của trò chơi – gia nhập đội vì ghen tị với Sybil, Aster cũng chưa từng chủ động đưa ra đề xuất kiểu đó với bất kỳ ai.

"Hử? Được chứ."

Ngay khi Sybil vừa đáp lời, tất cả các ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Aster. Giữa sự tò mò đổ dồn xem Aster sẽ xướng tên ai...

"Frondier." Cậu ta gọi tên mình.

"... Hả?"

Mình bỗng ngẩng phắt đầu lên khi nghe thấy điều đó. Tại sao đột nhiên lại lôi mình vào chuyện này vậy? Không phải cậu ta đang tìm kiếm một ai đó có ích để đi hầm ngục cùng sao?

"Cậu có muốn đi hầm ngục cùng không?" Cậu ta đang hỏi mình.

Bất chấp lượt chỉ định đột ngột của Aster, mình vẫn cố gắng duy trì một phong thái vô cùng bình tĩnh. Với tư cách là một game thủ Hàn Quốc đầy tự hào và là một kẻ đã lún quá sâu vào trò chơi này, mình có thể giữ được sự điềm tĩnh trong bất kỳ tình huống ngặt nghèo nào.

Với một tư duy mang tính chiêm nghiệm sâu sắc như vậy, sau khi đã thấu hiểu toàn bộ ý đồ ẩn sau câu nói của Aster, mình liền dõng dạc trả lời:

"... Hả?"