Chương 73: Chương 70

Chap 1 - 200

'Hừm, đúng là có một mức sàn cố định.'

Revet thầm nghĩ. Frondier vẫn tỏ ra vô cùng dư dả. Trừ khi mức giá vượt quá con số mà cậu ta đã ấn định, hoặc số tiền mà gia tộc cho phép, cậu ta sẽ không giơ bảng.

Giá đã vượt quá mười triệu Quir, tức là đã gấp đôi giá khởi điểm. Tại thời điểm này, số lượng người tham gia đấu giá bắt đầu giảm dần. Hiện tại, chỉ còn Elodie và một người đàn ông quý tộc trung niên không biết từ đâu tới là vẫn tiếp tục ra giá. Ông ta lườm Elodie với vẻ giận dữ sôi sục.

Elodie chẳng thèm bận tâm đến cơn giận của ông ta và lại giơ bảng. Cô thực sự không suy nghĩ gì nhiều về việc đó. Người đàn ông trung niên run rẩy nắm chặt tấm biển của mình. Trong lúc đó, Elodie đưa mắt nhìn sang Frondier. Cậu ta hẳn sẽ là đối thủ tiếp theo của cô. Thế nhưng, cậu ta vẫn chưa có dấu hiệu muốn hành động.

Người đàn ông trung niên lại giơ bảng thêm lần nữa. Và như muốn phớt lờ sự phản kháng nhỏ mọn đó, Elodie giơ bảng ngay cả khi người điều phối còn chưa dứt lời. Đúng như Revet đã nói, trong một cuộc đấu giá, kẻ có nhiều tiền nhất sẽ thắng. Khác với người đàn ông kia vốn đã chạm mức ngân sách, Elodie vẫn còn rất nhiều khoảng trống để vung tiền.

"Số 127, 10. 5 triệu! 10. 5 triệu Quir! Có ai ra giá cao hơn không?"

Cuối cùng, người đàn ông trung niên đành gục đầu bỏ cuộc. Elodie và Revet đồng loạt quay sang nhìn Frondier. Biểu cảm của Frondier vẫn vô cùng điềm tĩnh. Giờ là lúc cho màn so tài với Frondier. Elodie im lặng quan sát cậu.

Thế nhưng,

"Có ai ra giá cao hơn không? Nếu không, tôi sẽ hô giá ba lần và kết thúc!"

Frondier vẫn bất động cho đến tận thời điểm đó.

"10. 5 triệu lần thứ nhất!"

Người điều phối hô giá lần đầu, Elodie khẽ căng thẳng. Cô nghĩ: "Đến rồi sao".

"10. 5 triệu lần thứ hai!" Đến lần hô thứ hai, Revet nhíu mày. Họ đang định giở trò gì đây? Thái độ thong dong đó của Frondier khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Và rồi.

"10. 5 triệu lần thứ ba!"

"……?"

"?" Cả Elodie và Revet cùng chớp mắt ngơ ngác.

"Chúc mừng người đấu giá số 127! Khối Viper Steel đã được bán với giá 10. 5 triệu Quir!"

Ồồồồ, những quý tộc xung quanh reo hò và vỗ tay. Revet phản xạ tự nhiên giơ tay đáp lại họ, nhưng gương mặt anh vẫn lộ rõ vẻ nghi hoặc. Elodie thì không phản ứng gì cả, cô chỉ khẽ hỏi.

"…Có khả năng nào cậu ấy đổi ý giữa chừng không ạ?"

"......"

Revet không nói gì. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào Frondier với biểu cảm như đang nhìn một thứ gì đó vô cùng kỳ lạ. Với Revet, Frondier đúng là một kẻ kỳ quặc. Elodie hiểu ý nghĩa trong cái nhìn của anh trai mình, cô tiếp lời.

"……Em đoán là không. Vậy điều đó có nghĩa là."

Elodie nhìn lại Frondier lần nữa. Từ lúc vật phẩm xuất hiện cho đến khi công bố thắng thầu, biểu cảm của cậu ta không hề thay đổi, và đôi tay cũng chưa từng nhúc nhích dù chỉ một lần. Câu trả lời thật đơn giản.

Frondier ngay từ đầu đã không hề có ý định chạm tay vào khối kim loại đó. Lý do duy nhất cậu ta đến đây là vì "tấm vải nguyền rủa".

"Cái gã đó, cái quái gì, cậu ta đang làm cái gì thế không biết," Lời nói của Revet đứt quãng khi sự ngỡ ngàng và không thể thấu hiểu bao trùm lấy anh.

Vài ngày trước, bên trong quán cà phê "Tall Dwarf" tại Học viện Constel. Sau khi chiêu mộ thành công Quinie, tôi đã tổ chức một cuộc họp với chị ấy và Aten.

"Nếu phải nói thì chị hợp với chiến đấu tầm xa hơn," Quinie nói khi chúng tôi phân chia vị trí trong nhóm. Những lưỡi dao ẩn trong quạt là vũ khí chính của chị ấy. Dù chị ấy có ném chúng đi, nhưng cũng không hẳn có thể gọi chị ấy là một tay đánh xa thuần túy.

"Chị giỏi cả cận chiến lẫn đánh xa mà, phải không?"

"……Hắng giọng, ừ thì, chị đoán là vậy." Quinie dùng quạt che miệng trước lời khen của tôi. Dĩ nhiên tôi cố tình khen chị ấy, nhưng đó không phải lời nói dối nên tôi chẳng thấy tội lỗi gì.

"Đầu tiên, tôi sẽ ở phía trước, Quinie ở giữa, và Aten ở phía sau. Đội hình sẽ là như vậy."

"Em ở phía trước? Chẳng phải em muốn làm hậu vệ sao?"

"Nếu có ai đó hoàn toàn là quân tiên phong, như Aster hay Ellen, thì tôi sẽ làm vậy."

Quinie là một người toàn diện, có thể thể hiện tốt ở bất kỳ vị trí nào. Do đó, tốt nhất là để chị ấy ở giữa để phản ứng linh hoạt tùy tình hình.

"Hừm. Như vậy có thể nguy hiểm đấy."

"Tôi sẽ phải nỗ lực hết mình thôi." Thật buồn là tôi đang dần quen với việc gặp nguy hiểm. Nhưng câu trả lời của tôi dường như khiến Quinie bận lòng, chị ấy nhìn quanh một lượt rồi ghé sát lại gần tôi.

"Này, em biết đấy."

"Vâng?"

"Em thực sự đã làm việc đó sao?"

"Việc gì cơ ạ?"

"Vụ 'Hỏa hoa' ấy."

Nghe thấy vậy, Aten cũng sấn tới gần. Cả hai đôi mắt đều lấp lánh sự tò mò và kinh ngạc. Hai người này chính là những người tôi đã cảnh báo trước về cuộc tấn công của quái vật. Đương nhiên, họ có thể đoán ra tôi có liên quan đến vụ 'Hỏa hoa' đã quét sạch con quái vật đang chạy trốn.

Quinie nói: "Chị sẽ không hỏi làm sao em biết con quái vật đó sẽ tấn công, vì chuyện đó đã thực sự xảy ra rồi. Nhưng vụ 'Hỏa hoa' thì lại là chuyện khác. Chị muốn nhận được một chút lòng biết ơn vì đã giúp đỡ em chứ."

"Bảo vệ Constel là có lợi cho tất cả mọi người mà, phải không?"

"Thế nên chị mới nói là 'một chút' lòng biết ơn thôi."

Gì đây trời? Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Quinie và những người khác, việc ứng phó ổn thỏa trong cuộc tấn công đó là không thể. Và tôi cũng sẽ không nhận được kỹ năng 'Phân tích'.... Tôi hiểu rồi, một món quà cảm ơn nhỏ.

"Vậy tôi sẽ trả lời thẳng thắn."

"Mhm."

"Em đã làm việc đó." Tôi khẳng định.

Gương mặt đang có chút trêu đùa của Quinie bỗng trở nên nghiêm túc. Biểu cảm của chị ấy đanh lại, đôi mắt trong vắt nhìn thẳng vào tôi. Cứ như thể tôi có thể nghe thấy những suy nghĩ trong đầu chị ấy đang xoay chuyển liên tục vậy. Rồi tôi bồi thêm một câu.

"Nhưng tôi không thể làm thế được nữa. Làm thế nào thì đó là bí mật." Kỳ tích ngắm bắn tầm xa bất khả thi như vậy, nếu không có sự giúp đỡ của Malia, tôi thậm chí còn chẳng dám nghĩ tới. Người ta có thể sao chép vẻ ngoài của cái gọi là 'Hỏa hoa', nhưng cùng lắm nó cũng chỉ nằm trong tầm mắt của tôi mà thôi.... Và với câu nói đó, tôi hy vọng họ sẽ nghĩ rằng tôi chỉ đang nói khoác.

"À, ra vậy." Như thể chưa từng có những suy nghĩ nghi ngờ như thế, Quinie dường như đã hoàn thành việc tính toán trong đầu. Cảm giác thật kỳ lạ, cứ như thể giá trị của bản thân tôi đang được định giá lại trong thời gian thực vậy.

Sau đó, Quinie nhìn thấy Aten ở bên cạnh. Khác với Quinie, Aten không có vẻ gì là ngạc nhiên. Có lẽ cô ấy chỉ đang đón nhận mọi chuyện một cách tự nhiên.

"Quả nhiên là Điện hạ. Người thật có con mắt tinh tường."

"Danh xưng đó không phù hợp ở đây đâu. Nhưng em đồng ý với ý kiến đó—"

"Được rồi! Bắt đầu cuộc họp thôi!" Tôi ngắt lời, e rằng cuộc trò chuyện của họ sẽ rẽ sang một hướng kỳ quặc nào đó. Quinie nhún vai, còn Aten vẫn bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tôi hỏi Quinie: "Vậy, hình thức thi cuối kỳ là gì ạ?"

"Kỳ thi cuối kỳ của năm nhất bao gồm một nhiệm vụ đơn giản. Đó là một nhiệm vụ giả lập được thiết kế để mô phỏng nhiệm vụ của một Chuyên gia (pro)."

Lần này, Aten hỏi: "Sao chị lại biết trước được ạ?"

"Năm nào mà chẳng như vậy." Hừm. Thực tế là buổi hỏi đáp này có lợi cho Aten hơn bất kỳ ai, vì tôi vốn đã biết thông tin này rồi.

Quinie tiếp tục: "Học sinh Constel được huấn luyện để tiêu diệt 'Quái vật bên ngoài' ngoài ranh giới. Tuy nhiên, thực tế thì không hẳn như vậy."

"Thực tế là thế nào ạ?"

"Chỉ riêng việc giải quyết các xung đột giữa quái vật bên trong ranh giới và con người thôi cũng đã quá tải rồi."

Đại lục này cũng là nơi con người sinh sống. Dù Quái vật có đe dọa và ranh giới của con người có thu hẹp đến đâu, không phải ai trong ranh giới đó cũng đoàn kết hướng tới một mục tiêu duy nhất. Đặc biệt là hiện nay, khi ranh giới đã kiên cố đến mức hiếm khi thấy quái vật ở các vùng trung tâm, sự chia rẽ giữa con người là rất lớn. Hầu hết các đối thủ mà tôi chiến đấu cho đến nay đều là con người hoặc các sự kiện do họ gây ra.

"Vì vậy, các nhiệm vụ thường bao gồm cả 'chinh phạt' và 'bảo vệ'. Các Chuyên gia đến hiện trường vụ việc để vừa tiêu diệt quái vật, vừa bảo vệ con người."

"…Họ không thực sự để quái vật thật tấn công con người đấy chứ?" Câu hỏi của Aten khiến Quinie bật cười thành tiếng.

"Haha. Không, dĩ nhiên là không rồi. Như vậy thì thật không hiệu quả."

Ra vậy. Họ không làm thế vì nó không hiệu quả. Tôi cứ ngỡ còn có lý do nào khác.

"Nạn nhân của vụ án có lẽ sẽ là các tiền bối của các em. Còn vai quái vật sẽ do các giáo viên đảm nhận. Giáo viên ở Constel có thể dễ dàng chế giễu những con quái vật thông thường, và một số người thậm chí còn vượt xa những kẻ đến từ 'bên ngoài'."

"…Giáo viên sao?" Aten nhìn tôi khi hỏi câu đó.

Phải. Có lẽ đây chính là trở ngại lớn nhất của kỳ thi cuối kỳ này. Tôi phải đối mặt với anh trai mình, người đã trở thành giáo viên tạm thời. Azier de Roach.

"Nhưng mà, vì vụ hỏa hoa đó thực sự là do em làm, chị đoán là chị sẽ chẳng cần phải làm gì cả."

"Em không thể làm thế được nữa đâu." Tôi trả lời Quinie trong khi suy ngẫm.

Kỳ thi cuối kỳ khi chơi vai Aster tuy vất vả nhưng đều mang lại kết quả tốt. Aster là một nhân vật hoàn toàn khác biệt trước và sau khi sử dụng sức mạnh thần thánh. Aster là một nhân vật "hack game" vượt xa cả những kẻ như Azier. Tuy nhiên, trở thành Frondier có nghĩa là tôi sẽ phải dốc toàn lực để bằng cách nào đó hoàn thành nhiệm vụ. …Dốc toàn lực.

"Mjölnir…" Aten nhìn tôi khi tôi lẩm bẩm. Ánh mắt cô ấy như một lời cảnh báo dữ dội.

"Cậu Frondier. Như tớ đã nói trước đây, tớ vẫn chưa tự tin vào việc thành công-"

"Tớ biết mà. Tớ sẽ không làm chuyện đó đâu."

Sử dụng Trái tim Rồng Tưởng tượng (Weaving Dragon Heart) chẳng khác nào vứt bỏ mạng sống của chính mình. Thử nó lần đầu đã là liều mạng, và làm lại lần nữa thì còn hơn cả ngu ngốc. …Vì vậy, nếu có thể, tôi muốn tìm kiếm một hướng đi an toàn hơn.

Và thế là. Tôi trải tấm vải được gọi là "Tấm vải nguyền rủa" lên bàn.

"…Để có được thứ này." Và với một mức giá rẻ mạt. Rẻ đến mức thật ngại khi gọi đó là một cuộc giao dịch.

Tôi chưa từng mảy may suy nghĩ về khối Viper Steel. Tôi đã có một trong những thanh đoản kiếm của Neil Jack rồi. Có nó thì tốt, nhưng hiện tại tôi đang cố gắng kết hợp thuật Tưởng tượng (Weaving) với Đá Obsidian vào 'đoản kiếm' để sử dụng 'song kiếm thuật'. Thay vào đó, tấm vải nguyền rủa này mới xứng đáng thuộc về tôi. Trong game cũng vậy.

Tôi đã mang theo toàn bộ số tiền của mình, vì không biết nó sẽ được bán với giá bao nhiêu trong buổi đấu giá. Tôi có số tiền thắng cược từ Quinie trước đó. Tôi đã lo không biết có đủ tiền hay không, nhưng may mắn thay, chẳng có ai quan tâm đến món đồ này cả. Dĩ nhiên rồi. Với một người bình thường, nó hoàn toàn vô dụng.

Trừ khi họ biết được giá trị thực sự của nó.

[Tấm vải của Penelope] Phẩm cấp: Độc nhất (Unique) Mô tả: Một phần tấm vải liệm do Penelope dệt nên. Tương truyền bà đã dành ba năm để dệt nó vào ban ngày và tháo ra vào ban đêm. Nó thấm đẫm tình yêu sắt son và nỗi nhớ nhung bà dành cho Odysseus suốt 20 năm.

<Chi khả năng tiết> Phục hồi hình dạng: Do tác động của việc Penelope liên tục dệt và tháo trong ba năm, tấm vải này sẽ trở lại hình dạng ban đầu bất kể chuyện gì xảy ra.

Ma năng thuần khiết: Mỗi nút thắt được dệt nên là một tập hợp của ma năng thuần khiết. Nó làm tăng đáng kể độ bền, đồng thời người mặc sẽ nhận được hiệu ứng giữ ấm và chống thấm nước.

Đây chính là tấm vải trong điển tích "Tấm vải của Penelope". Dù nó có một khuyết điểm chết người là không thể đem đi may vá, nhưng đặc tính "Ma năng thuần khiết" không phải là thứ có thể dễ dàng bỏ qua. Ngay cả khi tấm vải không thể được chỉnh sửa theo ý muốn, việc chỉ cần quấn nó quanh cánh tay hoặc cổ cũng có thể mang lại hiệu quả.

Tuy nhiên, cách sử dụng của tôi có chút khác biệt. Trái tim Rồng Tưởng tượng có tác dụng tăng cường ma năng của người dùng, giống như bản gốc. Vì nó là đồ giả, nên lượng ma năng đó đã được thay thế bằng một thứ khác trong cơ thể tôi.

Vậy thì, chuyện gì sẽ xảy ra nếu có sẵn ma năng để thay thế? Nghĩa là, nếu có một "vật thế thân" có thể chuyển hóa thành ma năng thay cho tôi.

"Tấm vải của Penelope" này chính là "vật thế thân" đó.

"Giờ thì, mình nên mang nó theo người như thế nào đây." Tôi vừa nhìn tấm vải vừa suy ngẫm, sau đó gấp nó lại và quấn vào bên trong cổ áo sơ mi để tạo thành một chiếc cà vạt. Soi gương kiểm tra lại, trông cũng không đến nỗi tệ.

Vì cà vạt vốn là một phần trong đồng phục của Học viện Constel, nên thay thế nó bằng thứ này là được rồi.