Chương 42: Chương 39

Chap 1 - 200 Aten và tôi ngồi cạnh nhau trong thư viện.

Ngay cả trên đường đến đây, chúng tôi đã thu hút không ít sự chú ý, nhưng đúng như mong đợi ở một thư viện, sự hiếu kỳ của mọi người cũng nhanh chóng lắng xuống. Kể từ ngày hôm qua, Aten cứ lẽo đẽo bám theo tôi suốt, nên những ai cần biết có lẽ cũng đã biết cả rồi.

"Cậu thực sự định dạy tớ học đấy à?"

"Phải."

Aten nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoài nghi. Sắc mặt của cô ấy thực ra không thay đổi là bao, chỉ là tôi tự cảm nhận được như vậy thôi. Nhưng hóa ra đó cũng chẳng phải là một sự ngộ nhận.

"Tớ thấy nghi ngờ lắm."

Quả nhiên không phải ngộ nhận mà. Cô ấy đích thị là kiểu người chỉ thấy nhẹ nhõm sau khi đã nói thẳng ra những gì mình nghĩ trong lòng.

Tôi thản nhiên lật cuốn sổ ghi chép của mình ra. Sau đó, tôi mở những nội dung bài học mà mình đã sao chép từ trước đến nay trong 'Xưởng rèn tâm linh' (Workshop). Aten dĩ nhiên không thể nhìn thấy điều đó, nhưng tôi thì đang chuẩn chữ theo nghĩa đen, chép lại toàn bộ nội dung ấy vào trong sổ.

"…Cậu đang làm cái gì thế?"

"Nói thật nhé, nếu cứ dạy cậu theo tiến trình chuẩn mực từ đầu đến cuối thì từ giờ cho đến lúc thi, việc giúp cậu không bị trượt là điều hoàn toàn bất khả thi."

Vấn đề không nằm ở độ khó của kỳ thi giữa kỳ. Mà là ở phạm vi kiến thức.

Aten vốn sống cuộc đời của một công chúa hoàng gia, cô ấy dường như chẳng biết chút gì về các bài học ở trường do trước đây chỉ tập trung toàn bộ vào các kỹ năng và lễ nghi hoàng tộc. Đây là điều tôi biết chắc như đinh đóng cột nhờ từng chơi qua tựa game này.

'Dù sao thì các bài kiểm tra của Constel đều là dạng tự luận.'

Trò chơi không bắt người chơi phải trực tiếp làm bài thi, nhưng theo những gì tôi được biết thì thực tế là như vậy. Thế nên, tôi không thể cứ thế mà bê nguyên xi những gì được lưu trữ trong Xưởng rèn ra được. Đây không còn là chuyện năng lực trí nhớ nữa. Nếu bị coi là gian lận, tôi sẽ chẳng có lời nào để bào chữa.

Vì vậy, tôi phải tự mình viết lại các bài học đã sao chép từ Xưởng rèn theo cách hiểu và văn phong của riêng tôi. Những gì tôi đang cặm cụi viết lúc này chính là một bản tóm tắt bao hàm điều đó.

Sau khi viết xong kín một trang giấy, tôi liền đưa nó cho Aten.

"Đây, học thuộc lòng chỗ này đi."

"…Cái gì thế này?"

"Kiến thức của một tháng học kể từ khi bước chân vào Constel."

Không phải tất cả mọi thứ đều được đưa vào. Tôi đã mạnh dạn lược bỏ những phần không cần thiết. Tôi không thể viết ra hết sạch sành sanh được, Aten cũng chẳng cách nào nhồi nhét hết bằng đấy thứ vào đầu, và tôi vốn cũng không có ý định giúp cô ấy giành được điểm số tuyệt đối. Cô ấy chỉ cần vừa đủ điểm đỗ là được rồi.

Aten nhận lấy tờ giấy và thẫn thờ nhìn vào đó.

"Đây thực sự là những kiến thức có trong sách giáo khoa sao? Không phải cậu tự mình bịa ra đấy chứ?"

"Nếu tôi mà bịa ra được thế này thì tôi còn đỉnh hơn nữa đấy."

"Nhưng rõ ràng hiện tại cậu đâu có dùng sách giáo khoa, cậu đang tự viết trực tiếp vào sổ ghi chép mà."

"Thì đúng là vậy."

Đó là bởi vì tôi đang chép lại ghi chú từ trong Xưởng rèn của mình ra.

"Chẳng lẽ cậu có thể nhớ được toàn bộ sao? Toàn bộ phạm vi của kỳ thi giữa kỳ ấy?"

"Đại loại là thế."

Đó là bởi vì Xưởng rèn là của riêng tôi.

Tôi vừa trả lời vừa tiếp tục cắm cúi viết chương tiếp theo. Aten đăm đăm nhìn tôi một lát rồi mới tập trung dồn ánh mắt vào tờ giấy tôi vừa đưa. Có vẻ cô ấy đã nhận ra rằng tôi đang hoàn toàn nghiêm túc.

Bầu không khí sau đó chìm vào sự im lặng. Tôi mải miết sao chép nội dung từ Xưởng rèn, còn cô ấy thì chăm chú đọc tờ giấy tôi đưa. Tôi có thể nhận thấy Aten học hành rất kỹ lưỡng, thỉnh thoảng cô ấy lại dùng bút gạch dưới những phần mà mình cho là quan trọng.

Cuối cùng, cô ấy lên tiếng: "Tớ xem xong phần này rồi."

Tôi liền đưa cho Aten tờ giấy cuối cùng. Với việc này, tôi đã tóm lược một cách ngắn gọn toàn bộ phạm vi kiến thức của kỳ thi giữa kỳ. Ngoài ra, trong quá trình viết lại nội dung của Xưởng rèn sao cho phù hợp với văn phong của mình, bản thân tôi cũng thu hoạch được không ít lợi ích.

Aten đón lấy tờ giấy từ tay tôi và ngơ ngác nhìn vào đó. Ít nhất thì qua chuyện này, cô ấy cũng có thể tự mình nhận ra rằng tôi không hề có ý định trêu đùa hay giỡn mặt với cô ấy.

Aten mấp máy môi, gương mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Tớ từng nghe người ta nói cậu là kẻ lười biếng cơ mà...."

"Giờ tôi là một con người mới rồi."

À thì, câu nói đó cũng không hẳn là sai hoàn toàn.

Đêm xuống, Aten đang ngồi học trong căn biệt thự của mình.

Mỗi tối cô ấy chỉ có thể tranh thủ học một lúc ngắn ngủi xen giữa khoảng thời gian mải miết chạy theo Frondier vào ban ngày. Cô ấy từng nghĩ rằng với cái lịch trình như vậy thì việc ôn luyện cho kịp toàn bộ phạm vi kỳ thi giữa kỳ là điều không tưởng, nhưng giờ đây mọi chuyện dường như lại hoàn toàn khả thi.

"Là thật này."

Aten đặt tờ giấy Frondier viết cho mình bên cạnh tài liệu học tập thực tế để đối chiếu. Từng câu từng chữ đều chính xác một cách tuyệt đối, đến cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Từng ký tự đều được viết đúng chính tả không sai một ly, ngay cả những từ ngữ phức tạp và khó nhớ nhất.

"Năng lực ghi nhớ đến mức này mà lại là của một con người sao?"

Dĩ nhiên, tờ giấy đó không bao hàm toàn bộ nội dung trong sách giáo khoa, nhưng tất cả những kiến thức trọng tâm và quan trọng nhất thì đều xuất hiện, không hề bị bỏ sót một chữ nào. Điều này chẳng khác gì một bằng chứng đanh thép cho thấy cậu ta đã thấu suốt và nắm trọn lòng bàn tay nội dung của cả cuốn sách giáo khoa.

Bíp, bíp, bíp, bíp!

Đúng lúc đó, chiếc màn hình ma pháp Sagephone của cô ấy vang lên. Tiếng chuông reo lên dồn dập và lớn một cách bất thường, cứ như thể đang có một tình huống khẩn cấp xảy ra vậy. Cô ấy liền nhấn nút trả lời.

"Vâng, thưa mẹ."

- Aten à~ Hôm nay con lại vất vả rồi. Con dạo này thế nào?

Giọng nói ngọt ngào của Philly vang lên từ đầu dây bên kia.

"Vâng, con vẫn ổn ạ."

- Con đã kết giao được với người bạn nào trong lớp chưa?

"Ờm, thực ra thì vẫn chưa có ai ạ."

- Ôi trời đất ơi! Chẳng phải mẹ đã dặn con là phải chú ý kết bạn rồi sao? Ở độ tuổi của con ấy, bạn bè là điều quan trọng nhất, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc học hành nữa đấy.

"Chỉ có một chút... với Frondier thôi ạ."

- Làm tốt lắm, con gái của mẹ! ……Ủa, ý mẹ là, thật thế sao?

Mẹ à, mẹ vừa lỡ để lộ tâm tư thật của mình ra rồi kìa. Sao mẹ không chịu giấu giếm những gì mình đang nghĩ trong đầu kỹ hơn một chút chứ? Con sẽ không bao giờ thèm làm cái trò như thế đâu.

- Thế, ừm, con đã hỏi cậu ta chuyện đó chưa?

"Trái tim Long tộc ạ?"

- Đúng rồi.

"Chưa ạ, con vẫn chưa hỏi."

- Được rồi. Con làm tốt lắm. Cứ đợi đến khi thằng nhóc đó đổ con đứ đừ đi đã, rồi lúc đó con hỏi cũng chưa muộn.

……Đổ đứ đừ cơ à?

Aten ngẫm nghĩ về câu nói đó một lát. Nếu cô ấy cứ ngồi im mà đợi đến lúc cái viễn cảnh đó xảy ra, thì có khi cả đời này cô ấy cũng chẳng bao giờ hỏi được cậu ta mất.

Philly đột nhiên như sực nhớ ra điều gì đó liền lên tiếng.

- Ồ, đúng rồi, kỳ thi giữa kỳ của Constel cũng sắp diễn ra rồi phải không con?

"……Vâng."

Dĩ nhiên, Aten thừa biết đây hoàn toàn không phải là chuyện mà mẹ cô ấy "sực nhớ ra".

- Kỳ thi giữa kỳ sắp tới rồi đúng không? Mẹ nghe nói người ngoài cũng được phép đến xem các phần thi thực hành đấy. Thế nên, mẹ muốn đến để tận mắt chứng kiến con gái của mẹ tỏa sáng.

"Mẹ định đến đây ạ?"

- Phải, mẹ sẽ đi cùng với các chị của con nữa.

Sắc mặt của Aten bỗng chốc đanh lại. Các chị của cô ấy cũng sẽ đến sao.

Lý do duy nhất khiến cô ấy có thể chấp nhận việc chuyển trường đến Constel một cách dễ dàng như vậy, thực chất đều là vì các chị của mình.

Hàaa, Aten khẽ thở dài một tiếng rồi nói.

"Được rồi, tùy mẹ thôi ạ. Nhưng mẹ đừng có đến vào mấy ngày thi viết nhé. Đến lúc đó thì chẳng có gì để xem đâu, chỉ phí công thôi."

- Thật sao? Mẹ dạo này cũng bận lắm, mẹ sẽ thu xếp thời gian để đến xem phần thi thực hành vậy.

"Con biết rồi ạ."

Sau khi trao đổi thêm vài câu xã giao thông thường, Aten cúp máy và buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Các chị sắp đến rồi. Xét theo một khía cạnh nào đó, họ còn rắc rối và phiền phức hơn cả mẹ nữa.

Cô ấy khẽ liếc nhìn tờ giấy mình vừa đọc dở lúc nãy. Tờ giấy mà chính tay Frondier đã viết cho cô.

"……Mình phải cố gắng rèn luyện thật chăm chỉ thôi."

Lẩm bẩm những lời đó xong, Aten lại cầm tờ giấy lên và tiếp tục học.

Kỳ thi viết giữa kỳ.

Tôi nhanh chóng viết hết tất cả các đáp án vào bài rồi bước ra khỏi phòng thi. Tôi từng lo lắng rằng những kiến thức mình lưu trữ trong Xưởng rèn có thể sẽ không đủ để ứng phó, nhưng hóa ra mọi chuyện lại chẳng hề như vậy.

Đây chính là sức mạnh của một kẻ sở hữu chiếc "phao thi" độc quyền sao? Đã lâu lắm rồi tôi mới lại có cảm giác như mình đang dùng phần mềm hack để gian lận trong cái thế giới này vậy.

Tôi là học sinh đầu tiên bước chân ra khỏi lớp học. Cũng chẳng có ai nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ dị cả. Có lẽ trong mắt họ, tôi chỉ là đứa viết bừa viết bậy vài chữ hoặc là nộp giấy trắng để ra sớm mà thôi. Họ nghĩ cái gì cũng chẳng quan trọng.

Hôm nay là ngày tôi phải thử nghiệm chiếc 'WizardGram' của mình. Suốt thời gian qua do kỳ thi giữa kỳ đã cận kề nên tôi vẫn chưa có cơ hội để đụng vào nó, nhưng giờ thì phần thi viết đã chính thức khép lại rồi.

Trong lúc tôi đang rảo bước vội vã hướng về phía biệt thự, Kééét── Một chiếc xe ô tô đột ngột phanh lại ngay trước mặt tôi.

"……?"

Đó là một chiếc xe sedan vô cùng sang trọng và quý phái. Chỉ riêng việc sở hữu nó thôi cũng đủ để nói lên độ giàu có nứt đố đổ vách của chủ nhân rồi.

Cánh cửa kính ở hàng ghế phía sau từ từ hạ xuống.

"Xin chào ô ó──" Một người phụ nữ cất lời chào bằng một chất giọng uể oải và lười nhác.

Mái tóc trắng tinh khôi cùng đôi mắt đỏ rực. Gương mặt toát lên vẻ ngây thơ thuần khiết tựa như một chú thỏ, tôi biết rất rõ người này.

Philly Terst.

Bà ta đã tự mình tìm đến tận đây để gặp tôi.

"Lên xe đi. Có một nơi chúng ta cần phải đến."

"……."

Tôi lặng lẽ mở cửa xe bước vào. Dù sao thì tôi cũng chẳng có quyền từ chối. Đây là lời đề nghị từ miệng của Hoàng hậu cơ mà, tôi biết làm sao được chứ. Hơn nữa, Philly đối với tôi chỉ là một nhân vật mang lại cảm giác khó xử và không thoải mái khi phải đối mặt trực diện, chứ bà ta không phải là một kẻ phản diện tàn ác. Bây giờ tôi chẳng có lý do gì để phải tỏ ra sợ hãi cả.

Ngay khi tôi vừa ngồi yên vị ở hàng ghế sau, chiếc xe liền nổ máy chuyển bánh. Có vẻ như điểm đến đã được định sẵn từ trước rồi.

"Tại sao cậu lại không thèm trả lời tin nhắn của ta thế?"

"Tôi cứ ngỡ Hoàng hậu bệ hạ chỉ đang nói đùa thôi ạ."

Tôi đã ước đó chỉ là một lời nói đùa. Nếu Hoàng hậu của một đế quốc đột nhiên nhắn tin bảo rằng 'Sắp tới chúng ta gặp nhau một lát nhé', thì người bình thường ai chẳng nghĩ đó là chuyện đùa.

Philly khẽ nghiêng đầu.

"Cậu thừa biết lý do vì sao ta lại chủ động liên lạc với cậu mà."

"Tôi hoàn toàn không biết gì cả ạ."

"Ahahaha."

Philly bật cười thành tiếng một cách sảng khoái. Và rồi, bà ta khẽ nheo đôi mắt đỏ đang ẩn giấu dưới nụ cười của mình.

"Nói dối."

"……"

"Cậu biết rõ mồn một còn gì, đúng không?"

Tôi chủ động giữ im lặng. Philly cực kỳ ghét những kẻ tỏ ra tử tế một cách vô ích với mình, hoặc những kẻ trông có vẻ quá dễ dãi và xuề xòa. Nếu cứ bị khuất phục và rụt rè trước thân phận Hoàng hậu của bà ta, người ta sẽ chẳng bao giờ có thể tiến hành một cuộc trò chuyện bình thường với người phụ nữ này được.

"Làm thế nào mà cậu lại biết về Trái tim Long tộc?"

Philly lên tiếng hỏi. Đôi mắt đỏ rực đó mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với Aten. Ánh mắt và biểu cảm của bà ta toát lên một sự tò mò chân thực, hòa cùng với tông giọng chất vấn sắc lẹm.

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta và nở một nụ cười. Một nụ cười đầy lười nhác và bất cần.

"Ai biết được chứ ạ."

"Cậu đã từng nhìn thấy nó trước đây rồi sao?"

"Có lẽ vậy."

"Làm sao cậu biết được rằng nếu người ta ăn nó vào thì sẽ biến thành một phế nhân?"

"Đó là một bí mật ạ."

Câu trả lời của tôi chẳng khác nào việc không trả lời.

Philly nở một nụ cười đầy tinh quái rồi thốt lên: "Cậu không tò mò xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu mất mạng ngay tại đây sao?"

Chẳng biết từ bao giờ, bàn tay trái của bà ta đã xuất hiện một con dao găm. Và bà ta đang nhẹ nhàng kề thẳng lưỡi dao lạnh ngắt đó vào cổ họng tôi.

Tôi dán mắt nhìn vào con dao găm. Một cách tự nhiên, thông tin của nó lập tức được cập nhật và bao hàm vào bên trong Xưởng rèn tâm linh của tôi.

$$Dao găm Nghi lễ Hoàng gia Terst$$ - Một con dao găm cần thiết để thực hiện các nghi lễ hoàng gia khác nhau.

- Do phục vụ cho mục đích nghi lễ, nó thiếu đi sát thương và độ sắc bén chết người.

À thì, ngay cả một vũ khí cùn đi chăng nữa thì nếu đâm thẳng vào cổ họng thì người ta vẫn cứ mất mạng như thường thôi. Xét theo khía cạnh này, nụ cười giữa Philly và tôi có chút gì đó khá tương đồng với nhau.

"Tôi lại tò mò không biết chuyện gì sẽ xảy đến với Hoàng hậu bệ hạ hơn đấy ạ."

"……"

Trước những lời tôi thốt ra, sắc mặt của Philly khẽ đanh lại một chút.

"Để thu thập thông tin về Trái tim Long tộc, người đã bày ra những sự kiện kỳ quặc như trò chơi đố vui ở trung tâm thương mại, lén lút đi lại quanh cung điện, và thậm chí còn sắp xếp cho một người đàn ông chưa từng nhìn thấy con gái mình được gặp mặt cô ấy."

Tôi chủ động thu hẹp khoảng cách với Philly, tiến sát lại gần bà ta hơn. Tôi hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm đến con dao găm đang kề ngay sát cổ họng mình. Bởi vì Philly đã chủ động lùi lại phía sau một khoảng đúng bằng chừng đó.

"Nếu một người đàn ông như vậy lại bỏ mạng ngay trong chiếc xe này, và tất cả những nỗ lực khổ cực mà người hòng muốn che giấu khỏi hoàng cung bỗng chốc tan thành mây khói, tôi thực sự rất tò mò không biết số phận của Hoàng hậu rồi sẽ ra sao đấy."

"…Frondier de Roach."

"Vâng. Đó là tên của tôi. Người nói đúng rồi đấy."

"Cậu thực sự muốn cái gì?"

Đúng chuẩn phong cách của Philly Terst. Đưa ra phán đoán cực kỳ nhanh nhạy.

Tôi dõng dạc nói: "Tôi muốn được tận mắt chiêm ngưỡng Trái tim Long tộc ngoài đời thực."

"…Hửm. Chỉ nhìn thôi là đủ rồi sao?" Philly hỏi lại.

Ồ, bà ta lại vừa phạm phải một sai lầm rồi. Nụ cười trên môi tôi càng lúc càng hằn sâu hơn.

"Có vẻ như ngay cả đối với Hoàng hậu, việc chỉ nhìn thôi cũng là chưa đủ nhỉ."

Tôi nghe thấy tiếng cười khan bất lực của Philly vang lên. Được rồi, dẫu sao thì người cũng đã nói đến mức đó rồi. Thế thì tôi cũng xin phép được vét thêm một chút phần thưởng bonus vậy.

"Xin hãy cho phép tôi được tự do lựa chọn một món vũ khí từ kho vũ khí của hoàng gia."

Thực chất, việc lựa chọn một món vũ khí từ lời đề nghị này chẳng mang lại nhiều ý nghĩa đối với tôi cho lắm. Phần quan trọng nhất chính là việc tôi được phép "quan sát" kho vũ khí đó. Có vẻ như Xưởng rèn của tôi dạo gần đây đang rơi vào tình trạng khan hiếm vũ khí trầm trọng rồi. Nhưng nếu tôi chỉ đơn giản bảo rằng mình chỉ muốn nhìn thôi, điều đó rất có thể sẽ khơi dậy sự nghi ngờ từ phía bà ta.

"…

Haizz. Được rồi. Cậu quả thực có một suy tính hoàn toàn khác biệt đấy, Frondier de Roach." Philly buông một tiếng thở dài rồi cằn nhằn với vẻ mặt đầy chán nản.

Chưa bao giờ tôi cảm thấy biết ơn cái thân phận Frondier này đến thế. Chính cái danh tiếng tồi tệ và tồi tàn của cậu ta đã khiến đối phương nảy sinh tâm lý chủ quan, giúp tôi dễ dàng nắm thóp và khai thác sai lầm từ Philly.

"Nhưng mọi chuyện dù sao cũng đã được thu xếp ổn thỏa cả rồi. Ngay từ đầu ta đã có ý định mang cậu theo cùng mà."

"Đi đâu cơ ạ?"

Trước câu hỏi của tôi, Philly thản nhiên buông một câu như thể đó là chuyện hiển nhiên.

"Chiếc xe này, hiện tại chúng ta đang trên đường tiến thẳng vào hoàng cung đấy."