Chương 1: Lời mở đầu

Chap 1 - 200 Người đàn ông nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay, dựng thẳng lưỡi kiếm lên để phản chiếu ánh mặt trời.

[Baldur, xin hãy ban sức mạnh cho con.] Như để phản hồi lại lời thì thầm ấy, lưỡi kiếm tỏa ra ánh hào quang.

Hít một hơi thật sâu, người đàn ông đạp mạnh xuống đất và lao về phía trước. Nơi anh ta vừa rời đi lún sâu xuống, không khí trong thoáng chốc rung động, cuộn trào theo bước chân.

Một bầy quái vật dày đặc lọt vào tầm mắt.

Trong số đó, một con bò đứng bằng hai chân với hai chiếc sừng dài hướng thẳng đầu về phía lưỡi kiếm.

[Hự...!] Vút! Thanh kiếm nhắm thẳng vào thái dương con bò, nhưng chỉ kịp rạch một đường mảnh qua lớp da dày rồi dừng lại.

Đòn toàn lực của anh ta chỉ đến thế là cùng.

Con bò vung tay, chộp lấy chân người đàn ông. Giữa không trung, anh ta bị tóm gọn một cách bất lực. Vút, tiếng gió rít bên tai làm anh ta choáng váng, và [──!] Rầm! Con bò quật mạnh anh ta vào một cái cây gần đó như quật một chiếc khăn ướt.

Dù là lưng hay mạng sườn, người đàn ông đã va phải thứ gì đó, thứ gì đó gãy vụn, và máu từ đâu đó tuôn ra xối xả.

Tách, tách, cơ thể anh ta dính chặt vào thân cây trong một khoảnh khắc rồi trượt dài xuống.

Cái chân bị tóm đã gãy. Không, chính xác hơn là nó đã nát bấy.

Nằm sấp mặt xuống đất, anh ta cố ngẩng đầu nhìn lên.

Ánh mặt trời rọi xuống. Thứ ánh sáng vừa mới làm thanh kiếm của anh ta lấp lánh cách đây vài phút. Giờ đây, ánh nắng ấy vỡ vụn qua từng kẽ lá xanh của tán cây.

Và con bò.

Con bò, con bò ấy đang trừng mắt nhìn anh ta.

[Baldur, vị thần hộ mệnh của chính nghĩa và ánh sáng, làm ơn...] Một tiếng rắc khô khốc vang lên.

Tôi liếc nhìn màn hình một lát.

Dòng chữ 'GAME OVER' hiện chần chần giữa màn hình, trơ trẽn và phũ phàng.

Hừm, tôi thở hắt ra bằng mũi rồi tặc lưỡi.

"Game rác!"

Tôi định đập bàn phím nhưng chợt nhớ ra giá tiền của nó, tính ném chuột nhưng cũng sực nhớ đến cái giá của con chuột này.

Tay tôi khựng lại giữa không trung một lúc rồi khoanh trước ngực.

"Mình đã thử mọi cách có thể nghĩ ra rồi."

Kiếm và ma pháp, thần linh và ác ma đều tồn tại trong tựa game mang tên 'Etius'.

Tôi dám tự tin khẳng định không ai lún sâu vào cái game này như tôi.

Những người khác đều đã chửi đây là game rác và bỏ game trước tôi từ lâu rồi.

Và giờ, khi chính tôi cũng phải thốt lên câu game rác, tôi chính là kẻ ngu ngốc nhất và là nạn nhân chịu trận nặng nề nhất trong đám game thủ.

"Thế mà mình từng nghĩ đây là một siêu phẩm."

AI như người thật, thế giới mở rộng lớn, dàn nhân vật đầy sức hút, cốt truyện dài vô tận.

Khi mới ra mắt, nó được ca ngợi là đã bê nguyên một thế giới fantasy từ chiều không gian khác vào game.

Nhưng thực tế, cân bằng game là một thảm họa.

Chưa từng có ai nhìn thấy kết thúc của trò chơi này, ngoại trừ cái chết của nhân vật chính.

Trong thế giới mở bao la ấy, có một ranh giới không thể vượt qua vì lũ ma tộc, và vượt qua ranh giới đó, ngay cả quái vật què quặt cũng chẳng dễ gì giết nổi.

Cảm giác như game được làm ra không phải để phá đảo. Nhà phát hành thì chẳng có chút thiện chí nào trong việc chỉnh sửa.

Nhưng chính điều đó lại kích thích ham muốn chinh phục của tôi.

'Không chịu sửa tức là phải có một mẹo hay chiến thuật nào đó giấu ở đâu đó.'

Tôi đã từng tin là như vậy.

Sao hồi đó mình lại thế nhỉ?

"Mệt mỏi thật đấy."

Tôi gục mặt xuống hai tay đang khoanh trên bàn.

Tôi nhận ra đã đến lúc phải nói lời tạm biệt với tựa game này rồi.

Lần game over vừa rồi là chiến thuật cuối cùng tôi có thể nghĩ ra để phá đảo trò chơi.

Và vì nó đã thất bại, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Học sinh Frondier."

Sau cùng, Etius trở thành tựa game đầu tiên tôi không thể chinh phục.

Mà dù sao cũng chẳng ai chinh phục được, nên coi như đây là ngoại lệ đi.

"Frondier De Roach."

... Nhưng tiếng gì thế này?

Tôi nghe thấy một giọng nói lạ lẫm trong căn phòng vốn chỉ có một mình.

Khi tôi ngẩng đầu lên,

"…?"

Đập vào mắt tôi là một thứ trông như bảng đen.

Phía trước bảng, một người phụ nữ trông giống giáo viên đang cầm cuốn sách như giáo trình và có vẻ như đang giảng bài.

And hiện tại, cô giáo đó đang nhìn chằm chằm vào tôi.

"À, em ạ?"

I phản xạ đáp lại mà không kịp suy nghĩ.

Frondier? Tôi chưa từng nghe cái tên này bao giờ.

"Không em thì còn ai vào đây nữa?"

Cô giáo nói như thể đó là điều hiển nhiên. Như thể việc tôi tên là 'Frondier' hay gì đó là chuyện đương nhiên vậy.

Tôi nhìn quanh. Tôi thấy những khuôn mặt của học sinh đang mặc đồng phục trường.

Vài đứa trong số đó đang khúc khích cười nhạo tôi.

'Đây không phải phòng mình.'

Đây là một lớp học. Căn phòng của tôi đã biến thành lớp học. Tôi chỉ vừa mới ngẩng mặt lên từ mặt bàn thôi mà.

'... Á.'

Là mơ à?

Chắc tại mình quá ám ảnh với game Etius nên mới mơ một giấc mơ chân thực đến thế này.

"Frondier, em có biết tên của loại vũ khí này không?"

Cô giáo chỉ vào một thứ hiển thị ở phía bên phải.

Đó là một thiết bị ma pháp, 'Wizard View', dùng để trình chiếu hình ảnh vào không trung.

Nhìn thấy công nghệ ma pháp vốn chỉ có trong game xuất hiện ngay trước mắt, cảm giác thật kỳ lạ.

'Cái đó.'

Tôi nhìn thứ vũ khí cô giáo vừa chiếu lên bằng Wizard View.

Đó là một cành cây. Trông chẳng giống vũ khí một chút nào.

'... Aha.'

Tôi đại khái hiểu được cô giáo muốn nghe câu trả lời thế nào rồi.

Nhưng vì đây là mơ mà.

Nên chơi trội thử tỏ ra ngốc nghếch chút xem sao.

"Đó là một cành cây ạ. Trông chẳng giống vũ khí tẹo nào."

Tiếng cười của đám học sinh càng lớn hơn sau câu nói của tôi. Cô giáo khẽ thở dài.

"Biết ngay mà, hôm nay em lại không thèm nghe giảng rồi."

Tôi có nghe đâu. Mà có muốn cũng đâu có nghe được.

"... Thưa cô, bài học hôm nay là về 'Baldur' phải không ạ?"

Baldur, vị thần ánh sáng trong thần thoại Bắc Âu, con trai của Odin.

Người ta nói ông đã chết vì một cành cây tầm gửi.

Tên của cành cây đó là 'Mistletoe'.

Vì vậy, đúng ra tôi phải trả lời cành cây đó là Mistletoe mới chính xác.

Cô giáo nhìn tôi như thể nhìn một sinh vật lạ.

"... Đúng vậy. Học sinh Frondier, nếu em đã biết thì tại sao."

"Thưa cô."

Tôi nhìn lại cành cây trên Wizard View một lần nữa.

Không sai được. Đó chỉ là một 'cành cây' thông thường.

"Mistletoe không trông như thế đâu ạ."

Thứ vũ khí mà sau này nhân vật chính trong thế giới Etius sẽ sử dụng.

Tôi đã thấy và sử dụng thứ vũ khí đó không biết bao nhiêu lần rồi.

Phân biệt giữa 'cành cây tầm gửi thông thường' và 'Mistletoe' đối với tôi dễ như trở bàn tay.

"…"

"…"

Cả học sinh lẫn giáo viên đều nhìn tôi trong im lặng. Ánh mắt của họ tràn ngập sự khó chịu, tức giận và ghê tởm.

Cũng phải thôi. Ai cũng tin sái cổ rằng Mistletoe trông như thế khi mới bắt đầu game mà.

"…"

Xem nào, vậy thì.

Bao giờ thì giấc mơ này mới tỉnh đây?

... Và một tuần đã trôi qua.

Tôi đành phải chấp nhận sự thật. Đây không phải là mơ. Dù tôi có muốn thừa nhận hay không, nơi này chính là thực tại.

Cứ ngỡ là mơ nên tôi đã làm trò hề với thanh Mistilteinn, rốt cuộc chỉ làm hình tượng của mình thêm thảm hại.

Khi đi dọc hành lang, tôi có thể nghe thấy những tiếng xì xào bàn tán chỉ trỏ về phía mình.

"Kia chẳng phải là cái tên phát ngôn bừa bãi trong giờ học sao?"

...... Cái tên đó và tôi, chính là kẻ đang hứng chịu những lời nói đó.

"Mà, chắc danh tiếng của mình từ đầu cũng chẳng ra gì."

Hiện tại tôi đang ở trong một dinh thự. Nơi ở của chủ nhân gốc của thân xác này.

Còn về việc làm sao tôi tìm được đường về, thì ngay khi vừa tan học, đã có một trợ lý đứng đợi sẵn để đón tôi ở trước cổng chính.

Tôi được đưa về đây trên một chiếc sedan cực kỳ sang trọng.

...... Cho đến thời điểm đó, tôi vẫn còn nhen nhóm chút hy vọng. Tôi nhận ra rằng, dù không phải nhân vật chính, mình cũng là một quý tộc có địa vị không hề nhỏ.

Hơn nữa, khuôn mặt phản chiếu trong gương khiến tôi khá hài lòng.

Mái tóc và đôi mắt đen tuyền có độ bóng sâu thẳm trông rất sang trọng, ngoại hình cũng bảnh bao không kém.

Trước khi biết rõ thân phận của mình, tôi suýt chút nữa đã bị vẻ bề ngoài này đánh lừa.

Tôi nhìn chiếc đồng hồ đeo tay trên bàn làm việc trong phòng.

Một chiếc smartwatch.

Đó là vật phẩm duy nhất tôi mang theo khi đến thế giới này. Chắc là vì tôi đeo nó trên cổ tay, nhưng nếu thế thì tại sao quần áo trên người tôi lại thay đổi hết cơ chứ?

Đó vẫn là điều tôi chưa thể lý giải.

Tôi từng tự hỏi liệu chiếc smartwatch này có hoạt động không, và không chỉ hoạt động bình thường.

• Tên: Frondier De Roach • Tuổi: 17 • Thân phận: Con trai thứ hai của gia tộc Roach, học sinh năm nhất Học viện Constel • Chủng tộc: Con người • Thần tính: Không có Chi tiết Kỹ năng > Chi tiết Ma pháp > Nhiệm vụ > Nó hoạt động theo một cách hoàn toàn khác.

Đây không còn đơn thuần là một chiếc đồng hồ nữa.

Giao diện trạng thái quen thuộc trong game Etius hiện giờ đang hiển thị trên chiếc smartwatch của tôi.

Nhìn thấy điều này khiến tôi phải đối mặt với thực tế. Cái thực tế rằng tôi đã xuyên không vào một thế giới khác.

Đối với một kẻ hoàn toàn xa lạ với nơi này như tôi, bảng trạng thái này là một trong số ít những cứu cánh.

"...... Frondier De Roach."

Một cái tên xa lạ. Phải mất một lúc lâu tôi mới nhớ ra được.

Tôi đã chơi tựa game này cực kỳ chăm chỉ. Tôi đã cố gắng tìm kiếm ngay cả những yếu tố ẩn giấu trong từng ngóc ngách. Vậy mà đối với một người như tôi, đây vẫn là một nhân vật rất khó để gợi nhớ.

Sau khi cuối cùng cũng nhớ ra, một tiếng thở dài thốt lên trước nhất.

──Kẻ lười biếng Frondier.

Đó là một biệt danh mang tính miệt thị, ví tôi như một con lười. Đó đơn thuần là một từ lăng mạ chứ chẳng có ý nghĩa sâu xa nào khác.

Không phải kiểu lười biếng nhưng thực chất lại bá đạo, Càng không phải kiểu lười nhác nhưng giấu nghề, Hoàn toàn không có chuyện đó.

Chỉ là một nhân vật lười chảy thây và vô dụng. Không hơn không kém.

"Với cái bảng kỹ năng thế này, bảo sao tên này không lười cho được."

Trong thế giới Etius, thứ quyết định mạnh yếu, tài giỏi hay bất tài, hoàn toàn phụ thuộc vào kỹ năng, ma pháp và thần tính.

Thần tính là sức mạnh được ban tặng bởi thần linh.

Trong Etius, các vị thần từ đủ mọi nền thần thoại xuất hiện để ban phát sức mạnh cho con người. Tuy nhiên, không có nhiều người nhận được đặc ân đó.

Những người nhận được thần tính chẳng khác nào những kẻ được chọn, và quả thực, những ai sở hữu thần tính đều là những nhân vật có tên tuổi.

Mặt khác, kỹ năng và ma pháp thì ai cũng có thể học được, nhưng so với thần tính, chúng chỉ là thứ yếu. Nói vậy không có nghĩa là chúng dễ dàng đạt được.

Thực tế, chỉ có một số rất ít người nhờ vào nỗ lực gian khổ và tài năng thiên bẩm mới có thể rèn giũa ra những kỹ năng và ma pháp vượt trội hơn cả thần tính.

Thế nhưng Frondier bẩm sinh đã không có thần tính, ngay cả ma pháp cũng không, còn khi nói về kỹ năng thì.

Chi tiết Kỹ năng> [sao chép (Sao chép/Dệt)] • Hạng: Unique (Độc nhất) • Mô tả: Lưu trữ và sao chép hình ảnh của một vật thể. Tuy nhiên, nó chỉ là một ảo ảnh. Kỹ năng này trải qua các quá trình 'Xưởng đúc' và 'Sao chép'.

Xưởng đúc: Lưu trữ vật thể đã dệt vào một không gian ảo.

Sao chép: Nhân bản vật thể được lưu trữ trong xưởng đúc.

Bản chất của nó là thế này.

Tôi cầm một cây bút máy trên bàn lên và sử dụng 'sao chép' trên đó.

Hình ảnh của cây bút máy được lưu lại, và hình ảnh đã lưu dần lấp đầy như thể các sợi chỉ đang được dệt lại ngay trước mắt tôi.

Trông y hệt như đang được in ra từ một chiếc máy in 3D.

Có lẽ vì vậy mà nó được gọi là 'sao chép'.

[Bút máy cao cấp của Công ty Thương mại Viet] (Bản sao) • Hạng: Common (Thường) • Mô tả: Một sản phẩm dệt mô phỏng cây bút máy. Nó không có thực thể vật lý.

Tôi cầm cây bút máy thật ở tay trái, và cây bút máy sao chép ở tay phải.

Dưới mắt tôi, chúng trông hoàn toàn giống nhau.

Đây chính là sao chép. Nó sao chép các vật thể thành những ảo ảnh.

Một khi hình ảnh của vật thể được 'Dệt', nó sẽ được lưu trữ trong 'Xưởng đúc'.

Như đã viết ở trên, xưởng đúc giống như không gian ảo của riêng tôi, nơi tôi có thể dễ dàng xem những gì được lưu trữ.

Giống như công nghệ thực tế ảo tăng cường, tôi có thể nhìn thấy nó bằng chính mắt mình và lôi ra bất cứ thứ gì, vũ khí, công cụ, không giới hạn.

Do đó, sao chép có thể thực hiện mọi lúc, mọi nơi.

Nhưng chỉ áp dụng cho những vật thể tôi đã tận mắt nhìn thấy.

Ngay cả khi tôi biết rõ về một loại vũ khí trong đầu, nó sẽ không được lưu vào xưởng đúc cho đến khi tôi nhìn thấy nó ngoài đời thực.

Frondier, trước khi tôi chiếm hữu thân xác này, đã sử dụng nó vài lần, nên có vài vũ khí và vật phẩm đã được lưu trữ sẵn.

... Nếu chỉ nghe qua, nó có vẻ khá là ra gì và này nọ.

Nhưng vì tất cả chỉ là ảo ảnh, chúng đều là đồ giả.

Cây bút máy sao chép này không thể viết được chữ, chứ đừng nói đến việc đâm thủng một mảnh giấy mỏng.

Hơn nữa, chỉ có tôi mới nhìn thấy chúng, nên người khác thậm chí còn chẳng biết tôi có dệt ra thứ gì hay không.

Một sự tưởng tượng hoàn toàn không thể can thiệp vào thực tế.

... Chúng ta nên gọi cái này là 'hoang tưởng' thì đúng hơn.

Tôi thực sự không biết phải làm gì với cái thứ này nữa.

"Mình chưa từng thấy kỹ năng nào như thế này khi chơi Etius cả."

Vì tôi chưa từng thấy nó bao giờ, nên tự nhiên hạng của nó là Unique.

Trong Etius, hạng Unique có những đặc điểm khác biệt so với các thứ hạng khác.

Các thứ hạng trải dài từ thấp nhất là 'Common' cho đến cao nhất là 'Divine' (Thần thánh), nhưng 'Unique' không nằm trong hệ thống phân cấp này.

Thay vào đó, hạng Unique mang một đặc tính khác. Đó là độc nhất vô nhị.

Vì vậy, hạng Unique không thể dùng để đánh giá là tốt hay xấu. Dù có tầm thường đến đâu, nếu nó là thứ duy nhất tồn tại, nó sẽ được xếp vào hạng 'Unique'.

... Nhưng trên đời lại có một kỹ năng Unique vô dụng đến mức này sao?

"Frondier lười biếng."

Cái kỹ năng này dường như là minh chứng hùng hồn cho cái biệt danh miệt thị đó.

Từ bây giờ, tôi phải sống sót qua một tựa game mà ngay cả nhân vật chính cũng không thể phá đảo, trong thân xác của Frondier.

"Không chỉ đơn giản là sống sót."

Tôi nhấn vào tab 'Nhiệm vụ' trên chiếc smartwatch.

Nhiệm vụ > [Nhiệm vụ chính: Đảo ngược vận mệnh] • Mô tả: Bạn biết rõ hồi kết tuyệt diệt của nhân loại. Hãy cứu lấy nhân loại và thay đổi vận mệnh đó.

Nhiệm vụ này đã xuất hiện ngay từ lần đầu tiên tôi mở chiếc smartwatch lên. Chắc chắn nó đã ở đó từ khoảnh khắc tôi nhập vào Frondier.

Theo mô tả của nhiệm vụ này, tôi biết rõ kết cục của trò chơi. Không, đúng hơn là tôi biết cái kết cục xảy đến khi game không được phá đảo.

Sự diệt vong của nhân loại hoàn toàn thảm hại.

Đó không phải là sự sụp đổ gây ra bởi một Ma Vương hay một con trùm cuối tầm cỡ, một âm mưu vĩ đại, hay một kẻ giật dây trong bóng tối như người ta vẫn mong đợi ở một mô-típ game thông thường.

Thay vào đó, nhân loại chỉ đơn giản là bị quái vật tàn sát. Lãnh thổ của loài người dần rơi vào tay lũ quái vật, và cuối cùng, nhân loại bị quét sạch bởi làn sóng hung hãn của bầy lũ dã thú ấy.

Ngay cả nhân vật chính của trò chơi này cũng phải nhận một kết cục hư vô như vậy.

Và tôi phải ngăn chặn điều đó. Là tôi đấy.

Ha ha ha.

Cốc, cốc.

Giọng của một cô hầu gái vang lên từ phía bên kia cánh cửa.

"Thiếu gia Frondier? Tôi có thể vào không ạ?"

"Đ-được."

Tôi nhận ra mình lỡ buông lời đáp lại bằng kính ngữ một cách vô thức. Xét việc Frondier sinh ra trong gia tộc quý tộc, cách nói chuyện hạ mình như vậy hẳn là rất xa lạ với anh ta.

Cô hầu gái bước vào nhìn tôi với ánh mắt hơi kỳ lạ, dù tất nhiên, cô ấy sẽ không dại gì mà nói ra thành lời.

"Thiếu gia Frondier, người có một bức thư."

"Thư sao? Của ai vậy?"

Tôi cố gắng nói bằng giọng bề trên, dù có chút gượng gạo. Có thể sẽ hơi ngượng nghịu một thời gian, nhưng rồi tôi sẽ quen thôi.

"Là thư của Lãnh chúa Enfer gửi ạ."

"…Cha ta?"

Enfer, cha của Frondier.

Tôi có thể không quen thuộc với nhân vật Frondier, nhưng tôi biết rất rõ về Enfer.

Enfer De Roach, Bức tường sắt của phương Bắc.

Một siêu nhân chưa từng để lọt bất kỳ cuộc xâm lược nào của quái vật tại 'Yeranhes,' vùng đất thuộc quyền cai trị của gia tộc Roach thuộc Đế quốc Terst.

Lý do tôi thấy nhân vật Frondier xa lạ là vì cha anh ta, Enfer, và anh trai cả, Azier, đã chiếm trọn mọi hào quang và tầm ảnh hưởng trong gia tộc Roach.

Enfer, với tư cách là một đại tướng, sở hữu năng lực thống lãnh cả các quân đoàn, và xét về sức mạnh cá nhân, ông là đối thủ ngang tầm với các 'Zodiac' nằm trong số mười hai chiến binh mạnh nhất đại lục.

Azier thì thừa hưởng toàn bộ tài năng thiên bẩm xuất chúng của cha mình và là một nhân vật xuất hiện trong mạch truyện chính thức của Etius, được biết đến với tiềm năng phát triển vượt xa cả điều đó.

Enfer, người giờ là cha tôi, đã gửi cho tôi một bức thư.

Tôi hồi hộp nhận lấy bức thư từ tay cô hầu gái rồi xé niêm phong. Bức thư chỉ vỏn vẹn một dòng thông điệp ngắn gọn.

[Frondier, sự lười nhác của con thế là quá đủ rồi. Hãy lọt vào top 10 trong học năm này tại Constel. Thất bại, con sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc.] Tôi đọc hết bức thư, thở hắt ra bằng mũi, rồi lại hít một hơi sâu không kém.

"…Cái game chết tiệt!"

"Người vừa nói gì cơ ạ, thưa thiếu gia?"

"Không có gì đâu!"

Có vẻ như cuộc đời tôi cũng sắp trở nên ngắn gọn giống cái bức thư này rồi.

Ting, một tiếng thông báo đơn điệu vang lên thúc giục tôi kiểm tra chiếc smartwatch.

[Một nhiệm vụ phụ đã được tạo] [Nhiệm vụ phụ: Mệnh lệnh của cha] • Mô tả: Sự lười biếng trong quá khứ của Frondier đã đẩy giới hạn kiên nhẫn của người cha Enfer tới mức đỉnh điểm. • Mục tiêu: Lọt vào top 10 tại Constel trong học kỳ này • Phần thưởng: Nhận được sự công nhận của Enfer. • Thất bại: Bị trục xuất khỏi gia tộc.

Ta biết rồi khổ lắm!