Chương 75: Chương 72

Chap 1 - 200 Cẩn thận trước những con golem đang trồi lên từ khắp mọi phía, Aten và Quinie thu hẹp khoảng cách lại với nhau để đề phòng.

[Hehe, các trò đã sập bẫy của giáo viên rồi sao? Chà, các trò có muốn tránh cũng không né được đâu!] Binkis có vẻ đang rất vui vẻ. Cảm giác đó tương tự như một đứa trẻ lần đầu tiên được chạm vào một con robot đắt tiền vậy. Trên thực tế thì cũng chẳng khác là bao.

Quinie đứng tựa lưng vào Aten, hét lớn về phía Frondier: "Frondier! Đây có phải là con golem mà cậu từng đối đầu không?"

"Trông có chút khác biệt. Nó chắc chắn là một phiên bản cải tiến. Tôi thấy có vài con mang theo vũ khí khác ngoài giáo."

Cả hai người họ chưa từng đối mặt với golem bao giờ, nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng biết đây không phải là một đối thủ dễ xơi. Theo những gì nghe được, Quinie biết Binkis đã đưa kỹ thuật của Azier vào con golem, và nếu đó là sự thật thì đây sẽ là một kẻ thù vô cùng đáng gờm.

[Hehe, các trò thấy đấy, con Azier Mk. 2 này không chỉ sở hữu những tuyệt kỹ mang thương hiệu của Azier, mà nó còn tập trung vào các nguyên lý cơ bản trong kỹ thuật sử dụng giáo của cậu ta.] Rắc!

Tuy nhiên, một âm thanh chói tai vang lên như cắt đứt bầu không khí căng thẳng của họ.

Ngay trước mặt Frondier, một thanh kiếm đã cắm phập vào đầu con golem đang chở Edwin. Thanh kiếm mộc mạc, không chút hoa văn trang trí mang lại một cảm giác cổ kính, gợi nhớ về những phương pháp rèn đúc xa xưa.

'Thanh kiếm đó là…!'

Đôi mắt Quinie mở to kinh ngạc. Chị biết danh tính của thanh kiếm đó. Đó là thanh kiếm đã thu hút sự chú ý của tất cả các quý tộc danh tiếng trong cuộc họp Mistilteinn.

'Là Gram!'

Làm thế nào mà Frondier lại có thể sở hữu Gram chứ? Chị không thể nhìn rõ quá trình cậu rút kiếm vì bị phân tâm bởi những con golem xung quanh, nhưng chắc chắn một điều là Gram đang cắm trên đầu con golem.

'Chẳng lẽ tộc trưởng gia tộc Roach đã trao Gram cho Frondier sao?'

Theo những gì Quinie biết, Frondier là đứa trẻ bị gia tộc Roach bỏ mặc. Chị từng nghe nói rằng tộc trưởng Enfer chỉ dồn hết mọi tâm huyết và nỗ lực cho một mình Azier. Nhưng hóa ra đó lại là thông tin sai lệch, và họ cũng đang âm thầm để mắt đến Frondier sao?

Frondier rút thanh kiếm ra khỏi con golem bằng một đường chém chéo. Khuôn mặt của con golem bị biến dạng đến mức không thể nhận dạng khi thanh kiếm bị ép rút ra ngoài.

[Này, Frondier! Trò vừa làm cái gì….] Thậm chí trước khi thực thể đó kịp dứt câu, thanh kiếm của Frondier đã chặt đứt hoàn toàn chiếc cổ của con golem.

Edwin, người đang rơi từ trên cao xuống, đã được đỡ lấy bởi Frondier, người đang trung thành đứng đợi ở phía dưới.

"Anh có thể tự mình tiếp đất mà."

"Nhưng anh đang là con tin."

Sự thành thật này cũng là một biểu hiện cho tính cách của anh ta sao? Frondier cười trừ một cách cay đắng rồi giao Edwin lại cho Quinie.

"Trước hết, sự an toàn của con tin là trên hết. Aten và Quinie, hai người hãy đưa con tin chạy đi."

"Còn cậu thì sao?"

"Cứu người là ưu tiên hàng đầu, nhưng sau đó, những con quái vật này cần phải được tiêu diệt."

Quinie nhìn Frondier với ánh mắt đầy nghi ngờ trước những lời cậu nói.

"... Cậu định giải quyết tụi nó một mình sao?"

"Vâng, em thích làm việc một mình hơn."

[Này, ai cho phép các trò rời đi chứ?!] Ngay lúc đó, một trong những con golem xung quanh giả giọng của Binkis. Có vẻ như thầy ấy sẽ chuyển sang điều khiển một con golem khác bất cứ khi nào có một con bị phá hủy.

Xèo xèo.

Thanh 'Gram' mà Frondier đang cầm trên tay đột ngột tan chảy và chảy xuống đất. Frondier thậm chí còn không thèm che giấu điều đó. Quinie ngơ ngác nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Chị đã từng nhìn thấy chất lỏng đó trước đây. Đó chính là bản chất của thanh 'Mistilteinn' giả. Nó được gọi là gì nhỉ, kim loại 'nhớt đàn hồi' (viscoelastic)?

"Em có thể không phải là đối thủ của tất cả các giáo viên."

Mặc dù Frondier đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, cậu vẫn chưa đạt tới đẳng cấp của các giáo viên tại Constel. Ngoại trừ Binkis. Nếu là Binkis, người chủ yếu tập trung vào việc triệu hồi và liên kết golem, Frondier hoàn toàn có thể cạnh tranh. Cậu biết gần như tất cả các quy luật tấn công của những con golem này.

"Nếu may mắn, em có thể trở thành thiên địch của Thầy Binkis. Cho nên hai người đi trước đi."

"... Được rồi."

Quinie không thể hoàn toàn gạt bỏ những hoài nghi của mình, nhưng chị vẫn nhận lấy Edwin và rời đi cùng Aten. Tất nhiên, nếu đây là một trận chiến thực sự, chị sẽ không bao giờ bỏ lại Frondier, nhưng đối thủ lần này lại là một giáo viên. Chắc chắn thầy ấy sẽ không giết Frondier đâu đúng không?

[Ai nói các trò có thể tùy tiện rời đi?] Hai con golem chặn đường tiến của họ. Quinie giơ chiếc quạt của mình lên. Nếu Frondier có thể thu hút sự chú ý của hầu hết các con golem, với năng lực của mình, chị hoàn toàn có thể cưỡng ép đột phá.

"Menosorpo."

Nhưng có vẻ như ngay cả điều đó cũng không cần thiết.

Ngay sau khi Frondier niệm một câu chú, hai ngọn giáo đột ngột vật chất hóa từ hư không ngay trước mặt Aten và Quinie. Với một tiếng rầm rắc tai hại, chúng đâm xuyên qua đầu và tim của từng con golem. Như thể đó là dấu chấm hết, hai con golem đổ sụp xuống, hoàn toàn bị đánh bại.

"... Cái, cái gì thế này,"

"Đi thôi nào."

Lời nói của Frondier tuy nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng kiên định. Quinie và Aten dù vô cùng kinh ngạc nhưng vẫn gật đầu rồi nhanh chóng chạy đi cùng với Edwin.

[Frondier, trò có đang quá ngạo mạn không đấy? Trước đây khi còn ở học viện vốn luôn sống lặng lẽ như một con chuột cơ mà. Cái danh 'Kẻ lười biếng' (Human Sloth) đi đâu mất rồi?] Ngạo mạn. Thực vậy, cậu đúng là như thế. Đã hoàn toàn khác với một Frondier của trước kia.

Điểm khởi đầu của mọi phương thức tấn công: Dệt ma pháp (Weaving). Nguồn gốc tạo ra vật chất: Hắc diệu thạch (Obsidian). Và giờ đây là Menosorpo. Không giống như trước, Frondier không còn che giấu mà phơi bày tất cả mọi thứ.

... Sự gợn sóng này có ý nghĩa gì đối với 'Frondier de Roach'? Không cần phải suy nghĩ nhiều về nó. Nó không chỉ đơn thuần là một thất bại trong kỳ thi, mà là việc bị trục xuất khỏi học viện. Khả năng bảo vệ thế giới này sẽ hội tụ về con số không, và kết quả sẽ là kết cục thảm khốc khi nhân loại bị lũ quái vật tàn sát.

Tức là, trong tình huống này, một thứ gọi là 'kết quả vừa phải' sẽ không được cân nhắc đến.

Chính vì vậy.

Frondier triển khai bốn thanh đoản kiếm xung quanh mình. Bốn thanh kiếm bay lơ lửng khắp các hướng, xoay tròn như những con quay. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ rõ ràng rằng việc chạm vào chúng sẽ mang lại một kết cục không hề dễ chịu. Ngay cả khi đó là một con golem, niềm tự hào của Binkis.

Hãy thay đổi một chút nhận thức về một 'Frondier' vốn được biết đến ở Constel. Ngay cả khi đó không phải là cấp độ sức mạnh thực sự, hãy khiến họ phải nghĩ rằng điều đó là khả thi.

"Em đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với cái biệt danh đó rồi đấy."

Trong khi Frondier đang một mình đối mặt với Binkis sau khi đưa Aten và Quinie đi, bầu không khí ở phía bên đội của Aster lại đang diễn ra theo một chiều hướng hoàn toàn khác biệt.

"…Người đóng vai 'nạn nhân' đang ở đâu thế?"

Aster đang âm thầm quan sát khu vực nơi Cô Jane tọa lạc. Nhờ có Elodie, họ đã tìm ra vị trí của giáo viên đóng vai 'quái vật', nhưng học sinh đóng vai 'nạn nhân' thì lại chẳng thấy đâu. Jane đứng lặng im, nhìn quanh với một biểu cảm vô cùng thư thái trên gương mặt.

"Chúng ta cần phải tấn công thôi."

Aster đã hạ quyết tâm. Nếu đây là một tình huống thực tế, Aster đã phát hiện ra quái vật, trong khi con quái vật vẫn chưa hề nhận ra sự hiện diện của cậu. Việc bao vây và giải quyết con quái vật ngay lập tức là bước đi đúng đắn. Ngay cả khi người đóng vai 'nạn nhân' ở đâu đó quanh đây bị bắt làm con tin, Aster ở khoảng cách này vẫn sẽ có tốc độ nhanh hơn.

Elodie và Theo đang bao vây Jane từ các vị trí khác nhau. Trước đó họ đã quyết định rằng Aster sẽ là người dẫn đầu đợt tấn công.

"Được rồi, chiêu này có hơi phô trương, nên mình sẽ phải từ bỏ việc ẩn nấp vậy."

Giải phóng Thần lực Hộ vệ của Hào quang và Công lý Baldur Aster lao thẳng về phía trước ngay khoảnh khắc cậu giải phóng thần lực của mình. Aster được bao bọc trong một luồng ánh sáng trắng, trông giống như một chú sư tử đang lao tới vồ mồi.

Tuy nhiên.

"Dừng lại đi, Aster."

Giọng nói đó không phải là của Jane. Nó phát ra từ phía bên phải của Aster. Tất nhiên, Aster không phải là kiểu người sẽ dừng lại chỉ vì ai đó bảo thế. Nhưng vì tò mò không biết ai vừa lên tiếng, cậu vẫn liếc mắt sang một bên.

Và điều đó đã khiến Aster phải khựng người lại.

"…Cái gì thế này?"

Aster thực sự không thể hiểu nổi và thốt lên câu hỏi đó. Xuất hiện ngay trước mặt cậu chính là Azier. Một nhiệm vụ vốn đã khó khăn khi chỉ có một mình Jane, giờ đây lại có thêm cả Azier nữa.

Hơn thế nữa, Azier đang giữ Theo trong tay. Theo, người chung đội với Aster, đã trở thành con tin chỉ trong một cái chớp mắt.

"Tại sao lại như vậy chứ?"

Azier lên tiếng với đôi mắt vô cảm: "Chỉ là có thêm một con quái vật nữa cần phải đối phó thôi."

Aster lắng nghe những lời của Azier, và thực sự nghĩ rằng chuyện này thật là vô lý.

"Vậy nghĩa là, chuyện này đã được tính toán ngay từ đầu rồi sao?"

"Chính xác. Các giáo viên biết rõ vị trí của từng đội."

Đó là câu hỏi của Eden Hamelot. Người đưa ra câu trả lời chính là Ellen. Sau khi Eden nhận Ellen làm thực tập sinh, cả hai đã hình thành một mối quan hệ tương tự như thầy trò, luôn cùng nhau hành động.

"Vì vậy, các giáo viên được cố tình bố trí ở gần mỗi đội. Giáo viên nào được coi là thử thách khó khăn nhất đối với đội đó sẽ đảm nhận vai trò 'quái vật'. Nói cách khác, các học sinh đang phải đối mặt với chính 'thiên địch giả định' của họ."

"Đó là lý do tại sao các tiếng chuông báo động lại vang lên cùng một lúc. Điều đó giúp kéo giãn khoảng cách giữa các đội năm nhất với nhau một cách tự nhiên."

"Phải rồi. Dù sao thì, vì đây là một cuộc thi, nên không có chuyện các học sinh năm nhất đột nhiên đi liên minh với nhau đâu. Họ sẽ nhắm vào việc giải quyết chiếc chuông báo động gần nhất rồi mới chuyển sang cái tiếp theo. Đó chắc chắn là những gì học sinh năm nhất đang nghĩ."

"...... Nhưng thực tế là, họ sẽ không thể giải quyết được dù chỉ là một nhiệm vụ duy nhất."

Nghe lời giải thích của Ellen, Eden vừa cảm thấy kinh ngạc vừa có chút ghê tởm trước bản chất đầy ác ý của học viện Constel. Trò chơi được thiết lập sao cho đội giải quyết được nhiều chuông báo động nhất sẽ ghi được điểm số cao nhất, nhưng trên thực tế, các nhiệm vụ giao cho học sinh là bất khả thi để hoàn thành. Về bản chất, kỳ thi thực hành này được thiết kế để các học sinh phải nếm mùi thất bại. Mục đích ban đầu chính là dạy cho họ bài học về 'sự thất bại'.

"Làm sao em biết được tất cả những điều này?"

"Chính em đã tự mình trải nghiệm nó. Vào năm ngoái."

"Vậy nghĩa là, em cũng đã thất bại trong nhiệm vụ thực hành được giao sao?"

"Không một ai thành công cả. Mục đích là làm cho nó trở nên bất khả thi ngay từ đầu."

Ellen bình thản nói. Eden hỏi, có chút bối rối trước sự điềm tĩnh của cô:

"Em không cảm thấy tức giận sao? Các giáo viên đã lừa dối học sinh và ép họ vào thế bại trận."

"Nhưng nhờ có vậy, em mới trở nên mạnh mẽ hơn."

Quả thực vậy. Liệu đây có phải là bản chất của Ellen Evans? Ellen nói rằng cô trở nên mạnh mẽ hơn là nhờ vào Constel, nhưng có lẽ nguồn lực lớn nhất khiến cô mạnh mẽ lên lại chính là bản thân cô.

Tuy nhiên, điều này lại làm dấy lên một câu hỏi thú vị. Eden hỏi: "Vậy thì, các học sinh khóa trên được chiêu mộ cho các đội năm nhất năm nay cũng biết về chuyện này chứ?"

"Vâng. Cả những học sinh khóa trên được chiêu mộ lẫn những người đóng vai con tin đều nhận thức được chuyện đó. Những người duy nhất không biết chính là các học sinh năm nhất, những người sắp sửa phải nếm mùi vị thất bại."

"…Thật là tàn nhẫn."

"…Cho dù nó có tàn nhẫn đến mức nào đi chăng nữa."

"Dù vậy, các học sinh khóa trên vẫn sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các em năm nhất. Như em đã nói, có khá nhiều học sinh khóa trên đang cố gắng phá vỡ những gì đã xảy ra hồi đó, và từ góc nhìn của họ, 'chiêu mộ' là một từ ngữ khác của 'trả thù'" Chỉ là họ bị nghiêm cấm tiết lộ việc nhiệm vụ được thiết kế để học sinh năm nhất phải thất bại. Miễn là họ giữ kín bí mật đó, các học sinh khóa trên có thể giúp đỡ các em năm nhất bằng bất cứ cách nào họ có thể.

"Vậy ra đó là lý do mà Azier và Jane lại ở chung một đội để đối đầu với đội của Aster sao?"

"Vâng. Tất nhiên, một mình Cô Jane cũng đã đủ khả năng để làm việc đó rồi. Tuy nhiên, như thầy đã nói, hai người họ có tiềm năng tạo nên một tiếng vang lớn, nên học viện đã chuẩn bị thêm một người nữa."

Đó là lý do tại sao Azier và Jane lại chung một đội. Đến thời điểm này, nó thậm chí không còn là vấn đề về độ khó nữa. Eden nói với một nụ cười gượng gạo: "Chỉ là, nói một cách nhẹ nhàng thì, người được thêm vào có vẻ quá mạnh rồi."

"Bởi vì mục tiêu là khiến cho các học sinh phải tuyệt vọng."

Đúng như cô nói, tình hình của đội Aster hiển thị trên màn hình trông không được khả quan cho lắm. Theo đã bị mất cảnh giác bởi Azier và bị bắt làm con tin, và Elodie thì không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình khi có con tin ở đó. Ngay cả đối với Aster, việc một mình đối đầu với cả Azier và Jane cũng không hề dễ dàng. Hơn nữa, Azier lại đang nắm giữ một con tin.

"Điều đó có nghĩa là họ nhận thấy mức độ đầu tư này là cần thiết để đảm bảo một thất bại chắc chắn cho Aster."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, nhờ có điều đó, có một thứ mà các giáo viên của Constel đã vô tình bỏ qua."

"Họ đã bỏ qua thứ gì sao?"

"Có một học sinh năm nhất ở đằng kia vẫn đang che giấu sức mạnh thực sự của mình."

"…Ồ."

Cả hai người họ cùng tập trung sự chú ý vào màn hình. Ngay lúc này, camera đang tập trung vào cuộc đối đầu căng thẳng giữa Aster và Azier. Tuy nhiên, ở một nơi nào đó ngoài tầm quan sát của màn hình, một điều phi thường và không ngờ tới đang diễn ra — một biến số mà các giáo viên không hề lường trước được, thậm chí còn hơn cả việc Aster và Elodie lập đội với nhau.