Chương 25: Chương 22

Chap 1 - 200 Khoảng cách phóng dao găm được tạo ra từ Sao chép (Weaving) đã được gia tăng.

Tình thế khi nãy cấp bách đến mức tôi chỉ kịp phóng đại nó đi, và thật may mắn là nó đã tiếp cận được mục tiêu ở "thực tại".

Nếu tôi bước ra khỏi phòng tập sớm hơn một chút, có lẽ tôi đã có thể thử nghiệm nó một cách an toàn hơn rồi.

'Nhưng mà, thứ đó là cái gì vậy?'

Với cơ thể khổng lồ cùng lớp giáp kim loại bao bọc xung quanh, thứ đó chắc chắn là một golem kim loại.

Tôi nhìn về phía Edwin.

Quan sát từ xa, có vẻ như Edwin chính là chủ nhân của con golem.

"……Tiền bối Edwin."

"Frondier."

Giọng nói gọi tên tôi nghe thật khô khốc. Như thể chứa đựng tất cả sự oán hận trên đời, cậu ta gọi tên tôi.

"Lại là mày."

"……Đây là lần thứ hai tôi gặp anh đấy."

Tôi tiến lại gần Ellen, trong lòng có chút cảnh giác với Edwin.

Tôi quỳ một gối xuống và kiểm tra tình trạng của cô ấy. Có một vết thương ở bên hông.

"Tiền bối Edwin đã làm chuyện này sao?"

Trước lời tôi nói, Ellen khẽ chớp đôi mắt ngái ngủ vài lần. Tôi không thể phân biệt được là cô ấy đang buồn ngủ hay đang mệt mỏi nữa.

"……Con golem đã làm."

"Tiền bối Edwin là người điều khiển con golem đó."

"……Ừ. Xin lỗi nhé."

Xin lỗi vì cái gì cơ chứ.

Tôi đứng thẳng dậy.

Ngọn lửa giận dữ của Edwin vẫn chỉa thẳng duy nhất vào tôi. Như thể tôi là mảnh ghép cuối cùng trong bức tranh giải đố mà cậu ta tự tiện dựng lên vậy.

'……Không, đừng nói với mình là.'

Không gian xung quanh Edwin đang nhuốm một màu tím ngắt. Nó đang bốc lên từ cơ thể cậu ta giống như một làn sương mù.

Tôi biết thứ đó là gì.

Trong Etius, nơi không có nhiều đặc quyền đặc lợi dành cho người chơi, thì đây là một trong số ít những thứ giúp phân biệt bọn họ.

Một làn sương mù màu tím mà chỉ có người chơi mới có thể nhìn thấy.

Đó là minh chứng cho thấy một nhân vật đã bị "hắc hóa".

'Chết tiệt thật.'

Tại sao Edwin lại trở nên "hắc hóa" chứ?

Cậu ta là một người chưa từng như vậy, dù chỉ một lần.

Trong suốt vô số lần tôi chơi tựa game này, cậu ta luôn đứng lên và khôi phục lại danh dự cũng như vinh quang cho gia tộc của mình.

Con golem đó, nếu cậu ta chỉ cần có thêm hai năm nữa thôi, cậu ta hoàn toàn có thể tự tay tạo ra nó bằng chính kỹ năng của mình.

Diện mạo hiện tại của Edwin quá đỗi xa lạ đối với tôi.

Nếu để đoán lý do, thì chỉ có một điều duy nhất.

'……Là mình.'

Một nhân vật không hề tồn tại cho dù tôi có chơi lại bao nhiêu lần đi chăng nữa.

Frondier.

Liệu sự tồn tại mang tên Frondier de Roach có phải là nguyên nhân khiến Edwin von Behetorio bị hắc hóa hay không?

"Frondier. Con golem đó không phải của Edwin đâu. Edwin đang bị con golem điều khiển."

"Tôi hiểu rồi, nên cô cứ nghỉ ngơi đi."

Việc lắng nghe một giọng nói đang phải vật lộn với cơn đau thật chẳng dễ dàng gì.

'Bị con golem điều khiển.' Vậy, điều này có nghĩa là những chuyển động của con golem không phải theo ý muốn của chính Edwin sao?

"Tiền bối Edwin."

"... Gì?"

"Anh có thể điều khiển con golem đó không?"

"Dĩ nhiên là được."

Như để chứng minh cho câu trả lời của mình, con golem kim loại cử động.

Con golem thực sự tỏ ra trung thành với mệnh lệnh của Edwin. Không, trung thành với ý chí của cậu ta sao?

Là một người vừa mới can thiệp vào, tôi không biết tại sao họ lại đánh nhau.

Nhưng dù thế nào đi nữa.

"... Tiền bối, anh đã dùng thứ đó để giết người rồi sao?"

Trước câu hỏi của tôi, ánh mắt Edwin tối sầm lại. Dĩ nhiên là phải vậy rồi. Ngay cả việc nghe thấy nó cũng khiến tôi cảm thấy tồi tệ, nhưng đó là một câu hỏi bắt buộc phải hỏi.

"... Thằng này rồi đến đứa kia, mẹ kiếp, cái câu hỏi về chuyện giết người đó...!"

Quả đúng như dự đoán. Ellen cũng đã hỏi câu tương tự.

"Mày sẽ làm gì nếu tao thực sự đã giết người?"

"..."

"Mày sẽ làm cái quái gì hả, thằng khốn này!!"

Vút— con golem lao đi.

Sự tiếp cận của nó, vừa lao tới vừa vung vẩy cây thương về phía tôi, khiến tôi liên tưởng đến một con quay có gắn lưỡi hái vậy. Nhưng nó còn hiểm độc hơn thế nhiều.

[Sao chép (Weaving)] Xưởng rèn số 13 Phẩm cấp: Hiếm có (Rare) Đại kiếm của Sư tử (Bastard, the Lion's Greatsword) Tôi triển khai Sao chép và nắm chặt thanh kiếm Bastard bằng cả hai tay.

Một đòn tấn công thô bạo như vậy không thể bị chặn lại bằng một thứ vũ khí nhỏ hơn được.

Vào khoảnh khắc va chạm, điểm yếu của Sao chép là nếu không hoàn toàn gạt phắt được đòn đánh, nó sẽ biến mất, và tôi sẽ mất mạng.

"Hự!"

Keng—!

Tôi gạt văng cây thương của con golem, và thứ vũ khí của tôi cũng biến mất ngay vào khoảnh khắc đó.

Con golem hoàn toàn không hiểu tại sao cây thương của mình lại bị chặn đứng.

Cho đến tận bây giờ, nó đã bị trúng vài cú vào mặt bằng dao găm tạo ra từ Sao chép, nhưng golem bẩm sinh đã thiếu đi khả năng học hỏi.

Vì vậy, Keng!

Keng!

Tôi liên tục phóng những chiếc dao găm mình sao chép được thẳng vào mặt nó.

"Nếu đã không biết học hỏi thì cứ việc chịu đòn tiếp đi. Ta sẽ đánh cho ngươi thành một đống giẻ rách."

Nhưng nó vẫn tiến lên từng chút một.

Vì tôi chỉ có thể sao chép mỗi lần một vũ khí, nên nó sẽ tận dụng những khoảng hở đó để áp sát.

'Đáng lẽ mình nên luyện tập việc sao chép hai vũ khí cùng một lúc.'

Sự hối hận luôn đến quá muộn màng.

Ellen kiểm tra phần bụng bị thương của mình. Máu đã ngừng chảy, và cơn đau cũng đã dịu đi đôi chút.

Cơ thể được rèn luyện bài bản cùng lượng mana tích lũy đang chăm chỉ chữa lành cho cô.

Khi đã có thêm một chút thong thả, cô chăm chú quan sát trận chiến của Frondier.

'Mình nên để cậu ấy chạy trốn thôi...'

Tại sao Frondier lại giúp đỡ chứ? Cậu ấy đâu có quen biết cô.

Ngay cả khi có biết, thì cũng chẳng có lý do gì để phải mạo hiểm mạng sống của mình như vậy.

Cô đã nghe kể một chút về Frondier từ người em trai của mình, Aster. Cậu ấy nói rằng Frondier siêng năng và tử tế hơn nhiều so với cái danh tiếng "kẻ lười biếng bậc nhất" của mình.

Nhưng dưới góc nhìn của Ellen, đó không phải là một lời khẳng định có độ tin cậy cao cho lắm. Dù sao thì Aster cũng cảm thấy mắc nợ Frondier vì sự cố Mistilteinn.

Tuy nhiên, cô hoàn toàn không biết gì về năng lực chiến đấu của cậu ấy.

Nếu những tin đồn về việc cậu ấy ngủ suốt trong các giờ học và cố tình trốn tránh các buổi học thực hành lẫn thực địa là đúng, thì cậu ấy có vẻ không phải là người giỏi chiến đấu.

Ngay cả lúc này, những chuyển động của Frondier chống lại con golem cũng thiếu đi sự bài bản.

Thế nhưng, tại sao chứ.

'Cậu ấy chặn nó bằng cách nào vậy?'

Frondier đang tay không. Ấy vậy mà, mỗi khi cậu ấy vung tay lên, cây thương của con golem lại bị đánh chệch hướng, và đầu của con golem lại lảo đảo quay cuồng.

Ban đầu, cô đã nghĩ đến "vô hình ma pháp" — che giấu vũ khí của một người bằng ma pháp. Đó chắc chắn là một kỹ thuật khó, nhưng hoàn toàn xứng đáng.

'…Nhưng nếu thế thì, cậu ấy cứu mình bằng cách nào chứ?'

Cậu ấy đã phóng "thứ gì đó" để đánh bật cú đâm thương nhắm vào cô. Cô không chắc đó là cái gì, nhưng đoán chừng là một chiếc dao găm bay?

Và cậu ấy cứ phóng chúng liên tục không ngừng nghỉ, như thể số lượng là vô hạn vậy.

Ngay cả khi cô đang nghĩ như vậy, thì lần này cậu ấy dường như đang nắm chặt thứ gì đó bằng cả hai tay, vung vẩy nó xung quanh. Cậu ấy dùng nó để chặn cây thương của con golem.

And đôi khi, cậu ấy còn gây ra những vết thương trên hông hoặc chân của con golem từ một khoảng cách rất gần.

Dao găm? Thương? Đại kiếm?

Việc không thể nhìn thấy nó đã đủ bực bội rồi, nhưng đến cả chiều dài của nó cũng là một điều không thể hiểu nổi.

"……Thật đáng tiếc."

Tuy nhiên, Ellen đã tiên liệu trước thất bại của Frondier.

Có vẻ như Frondier đang tấn công một cách dồn dập, nhưng tất cả những đòn tấn công đó đều vô nghĩa đối với con golem.

Nếu những hành động như vậy được lặp đi lặp lại hàng trăm nghìn lần, có thể con golem sẽ gục ngã. Tuy nhiên, thể lực của Frondier sẽ cạn kiệt trước.

'Nếu cậu ấy làm chủ được "Aura", có lẽ cậu ấy đã có cơ hội đánh bại con golem rồi.'

"……Haizz."

Ellen hít một hơi thật sâu. Thật may là Frondier đang câu giờ. Cô cần phải nhanh chóng hồi phục để tạo cơ hội cho Frondier trốn thoát, và cả bản thân cô nữa nếu có thể.

Dựa vào tình hình hiện tại, có vẻ như Frondier chưa đến mức đột ngột rơi vào nguy hiểm ngay được.

"……Thương pháp đó."

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Frondier.

Cảm nhận được một điềm báo chẳng lành trong giọng nói của cậu ấy, Ellen ngước nhìn con golem.

Con golem dừng cuộc tấn công mù quáng của mình lại và thủ thế. Từ tư thế đó, nó chậm rãi vung cây thương lên.

Dù thoạt nhìn có vẻ chậm chạp, nhưng mỗi chuyển động đều mang đầy sức mạnh, vạch ra một quỹ đạo quỷ quyệt khiến đối thủ khó lòng có thể dễ dàng xuyên thủng.

"……Thương pháp của anh Azier."

Ellen cắn môi.

Đúng như dự đoán, con golem đang bắt chước thương pháp của Azier.

Bàn tay Frondier lại cử động. Một thứ vũ khí phóng vô hình.

Keng!

Nhưng lần này nó đã bị cây thương của con golem chặn đứng.

Con golem không hề nhìn thấy và chặn vũ khí của Frondier. Chỉ đơn giản là quỹ đạo di chuyển của cây thương không cho phép chiếc dao găm xuyên qua.

Nhắm vào khoảng trống giữa các quỹ đạo đó có thể cho phép thực hiện một cuộc tấn công, nhưng việc ngăn chặn con golem vào lúc này là điều bất khả thi.

"Frondier! Cứ việc chết lặng lẽ đi!"

Tiếng hét của Edwin vang lên.

Ellen chậm rãi hít vào rồi từ từ thở ra. Cùng với một hơi thở đó, cô tập hợp lại một phần thể lực của mình.

Sát ý của Edwin nhắm vào tôi chắc chắn là thật.

Thật kỳ lạ. Mọi chuyện khác dường như đều là một sai lầm, nhưng thứ duy nhất hướng về tôi lại là sát ý.

Liệu cách hành xử của tôi có kích động đến mức gây ra sự phẫn nộ như vậy không?

'Hơn nữa.'

Từ nãy đến giờ, chướng khí hắc hóa của Edwin có vẻ có gì đó không ổn.

Tôi không thể nhìn thấy điều này qua trò chơi, hoặc có lẽ là vì đó là một trò chơi nên tôi đã không thể nhìn thấy nó.

Làn sương mù màu tím đó dường như có một loại hình thù nào đó.

Gần giống như một con người. Như một thứ gì đó tương đồng với con người vậy.

Tôi có cảm giác như thể có một ai đó đang đứng sau lưng Edwin.

Vút!

Tôi suýt soát né được mũi thương và lùi lại. Tôi đã bỏ mạng ở đây nếu như chậm trễ dù chỉ một chút.

Con golem này đang bắt chước thương pháp của Azier, nhưng nó vẫn còn thô ráp ở các góc cạnh. Nếu nói theo thuật ngữ trò chơi thì phần lập trình chưa được hoàn thiện. Nó sử dụng các kỹ thuật tùy thuộc vào các điều kiện, nhưng những điều kiện đó vẫn còn quá đơn giản.

"Frondier!!"

Tôi nghe thấy giọng nói của Edwin. Nó vẫn tràn ngập sự phẫn nộ dữ dội.

"Tao đã giết người rồi! Kể từ khi tao đã giết người một lần, thì có khác biệt gì nếu tao cộng thêm một mạng nữa vào danh sách chứ!"

Giọng nói của cậu ta giống như một lời thú tội tuyệt vọng.

Trong khi đó, con golem vẫn tiếp tục vung cây thương về phía tôi. Nếu cậu ta có kế hoạch làm tôi mất tập trung bằng giọng nói của mình, thì đó thực sự là một sự kết hợp tuyệt vời đấy.

"Nếu mày đến đây với cái quyết tâm nửa vời rằng tao sẽ không giết mày……!"

Hự, im miệng đi. Tôi đã đủ bận rộn lắm rồi.

"Phiền phức quá! Chưa có ai chết cả!!"

Keng!

Tôi hét lớn và vung thanh kiếm Claymore của mình lên.

Bắt đầu phải tốn chút sức lực để gạt cây thương của con golem ra rồi. Việc tiếp tục làm tiêu hao mana của mình như thế này cũng rất nguy hiểm.

"C-Cái gì cơ?"

Edwin có vẻ khá hoang mang trước tiếng hét của tôi và nói lắp bắp.

"Mày đã xác nhận chuyện đó rồi sao?"

"Tôi không cần phải xác nhận một chuyện như thế!"

Sự cố gì đã xảy ra chứ? Hay chính xác thì điều gì đã khiến Ellen và Edwin đánh nhau? Tại sao Edwin lại nghĩ rằng mình đã giết người?

Tôi không biết bất cứ điều gì về những chuyện đó cả.

Nhưng.

"Không đời nào anh lại có thể giết người được!"

Tôi biết Edwin von Behetorio.

Làn sương mù màu tím là minh chứng cho sự hắc hóa. Không thể làm được gì nếu anh đã bị hắc hóa.

Ngược lại, làn chướng khí đó chỉ vừa mới bắt đầu xuất hiện cách đây không lâu, điều đó có nghĩa là Edwin không hề bị hắc hóa cho đến tận thời điểm đó.

Một Edwin chưa bị hắc hóa sẽ không bao giờ giết bất kỳ ai cả.

"Phải, thì mày biết cái gì cơ chứ……!"

Anh hỏi tôi biết cái gì sao?

Tôi nên giải thích thế nào đây nhỉ?

Những ngày tháng tôi là Aster, cùng anh thách thức Etius vô số lần. Những lần tôi bảo vệ anh vô số lần.

Liệu anh có hiểu được không nếu tôi giải thích tất cả những điều đó?

Việc anh sử dụng con golem như thế nào không quan trọng, hay việc anh bị thao túng bởi con golem di chuyển theo ý muốn của nó cũng vậy, quan điểm của tôi vẫn giữ nguyên.

Edwin không bao giờ có tâm địa giết người, ngay cả trong một khoảnh khắc thoáng qua.

Cái bản tính quá mức dịu dàng đó của cậu ta; cái điểm yếu đó đã dày vò Edwin cho đến tận bây giờ, nhưng đó cũng chính là nét thanh lịch của chính Edwin, thứ mà một ngày nào đó sẽ khiến gia tộc Behetorio tỏa sáng rực rỡ.

"Ah… Không! Tôi! Tôi là một kẻ hèn nhát đã bỏ chạy mà thậm chí còn không thèm kiểm tra xem những người đó đã chết hay chưa……!"

Edwin dường như đang rơi vào trạng thái hỗn loạn. Ngược lại, các đòn tấn công của con golem lại càng trở nên dữ dội hơn.

Sự xuất hiện mang tính lưỡng phân đó có lẽ sẽ bắt đầu tạo cảm giác kỳ lạ không chỉ cho tôi, mà còn cho cả Ellen nữa.

Tôi có thể nhìn thấy nó. Làn sương mù màu tím bám chặt lấy Edwin đang dần dần chuyển sang con golem.

Bây giờ tôi cuối cùng đã hiểu được bản chất thực sự của sự hắc hóa này rồi.

Tôi đã từng chứng kiến một vị thần trước đây. Cái cậu bé nhỏ nhắn với đôi cánh đen đã cố gắng giết tôi bằng cách dàn dựng nó giống như một vụ tự tử.

Thanatos.

Tôi cảm nhận được chính xác thứ aura tương tự từ sự hắc hóa đó ngay vào lúc này.

Cho dù đó là ai đi chăng nữa— Có một vị "thần" đang đứng sau lưng Edwin.