Chương 81: Chương 78

Chap 1 - 200 Suốt nhiều ngày qua, một bầu không khí im lặng kỳ lạ bao trùm lấy dinh thự nhà Roach.

Bởi vì dạo gần đây tâm trạng của Enfer vô cùng trầm uất, nên tất cả gia nhân trong nhà đều lẳng lặng làm tốt việc của mình, không ai dám ho he một lời. Tin đồn về việc tôi sẽ đến Tyburn bằng cách nào đó chắc chắn đã lan truyền trong số họ. Mỗi khi một cô hầu gái đi ngang qua và trao cho tôi một ánh nhìn u sầu, tôi lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Tuy nhiên, việc huấn luyện của tôi với Azier vẫn tiếp tục diễn ra một cách tàn nhẫn. Thực tế là chúng tôi còn tăng cường cường độ mạnh hơn nữa. Tôi không đến đó để chơi, nhưng trong mắt người khác, trông tôi chẳng khác nào đang đi vào chỗ chết. Nhưng việc huấn luyện, cho dù có bao nhiêu đi chăng nữa, thì vẫn là không bao giờ đủ.

Mà nhắc mới nhớ, buổi huấn luyện một chọi một của tôi với Azier bắt đầu có cảm giác giống như một buổi tập luyện thực thụ. Tôi không rõ là do bản thân mình đã tiến bộ hơn, hay đơn giản là tôi đã quen với phong cách của Azier rồi nữa.

"Frondier."

Ở giữa buổi tập, Azier bất ngờ lên tiếng khi đang tra ngọn giáo vào bao.

"Trước đây em từng nhờ anh thị phạm kỹ thuật tước vũ khí đúng không."

Ồ. Tôi nhìn Azier, tự hỏi anh ấy định nói gì tiếp theo.

"Sẽ nhanh hơn nếu em trực tiếp trải nghiệm nó."

"Anh định thị phạm cho em sao?"

"Cơ thể của em có vẻ đã sẵn sàng rồi. Cho dù em có chuẩn bị bao nhiêu cho chuyến đi Tyburn đi chăng nữa, thì vẫn là không bao giờ đủ đâu."

Đúng là như vậy. Azier nhẹ nhàng chĩa mũi giáo của mình về phía tôi.

"Nhưng chắc chắn em đã từng thử tước vũ khí của ai đó trước đây rồi đúng không."

Azier nói như thể anh đã nhìn thấu tâm can tôi vậy. Tôi không thể phủ nhận điều đó, vì đúng là tôi đã từng thử rồi.

"Kết quả thế nào? em có thành công không?"

"em thành công được một nửa ạ."

"Một nửa nghĩa là sao?"

"em đã khiến đối thủ đánh rơi vũ khí, nhưng chính em cũng làm rơi vũ khí của mình."

Tôi đã từng thử tước vũ khí của Renzo. Đúng là tôi đã khiến Renzo đánh rơi thanh đại kiếm của hắn, nhưng cơ thể tôi lúc đó lại gào thét lên đau đớn khi tôi cố thực hiện kỹ thuật đó, nên cuối cùng tôi cũng làm rơi luôn vũ khí của mình.

Nhưng khi tôi kể cho ông ấy nghe chuyện đó, một tia sáng kỳ lạ bỗng lóe lên trong mắt Azier. Đó là gì vậy? Tôi đã nói gì kỳ quặc sao?

"Vậy thì hãy cho anh xem thử đi. Hãy triển khai kỹ thuật tước vũ khí của em."

"Ngay bây giờ ạ?"

"Phải."

Tôi chĩa thanh đoản kiếm của mình về phía mũi giáo mà Azier đang hướng vào tôi. Để làm rõ thì thanh kiếm này là hàng thật do chính tay Neil Jack rèn.

Và giống hệt như những gì tôi từng làm trước đây, ngay khoảnh khắc tôi mở tấm giấy ra— Ngọn giáo của Azier đột ngột bị hất văng lên, trong khi tôi vẫn nắm chặt thanh đoản kiếm trong tay.

"……Hả?"

Tôi đã thành công. Chỉ đơn giản như vậy thôi. Azier nhìn tôi với vẻ mặt như thể đó là điều hiển nhiên.

"Lúc nãy em nói em cũng làm rơi vũ khí của mình cơ mà? Có phải là vì đau không?"

"Vâng ạ. Đó là lý do tại sao em nghĩ lần này mình cũng sẽ thất bại."

"Cơn đau đó là do lúc trước cơ thể em chưa sẵn sàng mà thôi. Nếu em đã khiến đối thủ đánh rơi vũ khí, thì bản thân kỹ thuật đó đã là một sự thành công rồi. Và hiện tại, cơ thể em đã khác xa so với lúc đó."

Cơ thể tôi đã sẵn sàng. Đó là những gì Azier nói. Ngay từ đầu, Azier đã tiên đoán được rằng tôi sẽ thành công. Nói cách khác...

"Bây giờ em đã có thể sử dụng 'Lạc Phong' (Falling Edge) rồi đấy. Dù cho vẫn còn hơi vụng về."

Azier có vẻ hơi không hài lòng với lời nhận xét của chính mình.

Và rồi vào ngày diễn ra buổi lễ tổng kết học kỳ để bước vào kỳ nghỉ.

Thật ngạc nhiên khi có khá nhiều người đến để tiễn tôi lên đường tới Tyburn. Những giảng viên như Cô Jane và Thầy Binkis đều không quên buông lại một lời dặn dò khi đi ngang qua tôi. Một phần là vì Elodie đã rêu rao chuyện này khắp cả trường Constel, nhưng tôi không hề cảm thấy khó chịu vì điều đó. Chỉ là cảm giác thật kỳ lạ khi tất cả bọn họ trông cứ như thể đang tiễn biệt một người sắp chết đến nơi vậy.

"Frondier."

Sau lời nhắc nhở ngắn ngủi của Cô Jane, Aster đã tìm đến gặp tôi ở trong lớp. Cậu ta lắc đầu, gương mặt lộ rõ vẻ vừa thán phục vừa bất lực.

"Cậu sẽ không thể sống nổi đâu. Cậu thực sự định đến cái nơi đó sao?"

"Tớ không biết nữa. Nếu tớ không quay lại, cậu hiển nhiên sẽ là người chiến thắng thôi."

Aster né tránh ánh mắt của tôi trước câu nói đó, như thể chuyện đó thực sự có thể xảy ra vậy. Đó chỉ là một lời nói đùa thôi mà.

"Aster, cậu định đi đâu trong kỳ nghỉ?"

Kế hoạch nghỉ hè của Aster. Vì Aster là nhân vật chính, người chơi có thể tự do thiết lập kế hoạch cho cậu ta. Hiệu quả có thể chỉ giới hạn trong một vài trường hợp, nhưng Aster của hiện tại sẽ không bận tâm đến điều đó, mà cậu ta cũng chẳng thể bận tâm nổi.

Aster trả lời: "Tớ muốn học kiếm pháp từ chị gái mình."

"…Từ đàn chị Ellen sao? Chẳng phải chị ấy sắp trở thành thực tập sinh Chuyên nghiệp rồi à?"

Theo những gì tôi nghe được từ Ellen, chị ấy chuẩn bị làm thực tập sinh cho Eden Hamelot. Aster trả lời như thể đó không phải là chuyện gì quá to tát:

"Ừ. Nên tớ cũng định tham gia cùng luôn."

Tôi có chút ngỡ ngàng. Một suất thực tập sinh Chuyên nghiệp không phải là thứ dễ dàng có được. Đó là một cơ hội vô cùng quý giá chỉ dành cho những học sinh năm ba đã chứng minh được năng lực và điểm số xuất sắc của mình. Chưa nói đến Ellen mới chỉ là năm hai, và bây giờ là Aster, một cậu tân sinh viên năm nhất.

"Tớ không nghĩ Eden lại bận tâm đến những chuyện như thế đâu."

"...... Đúng vậy."

"Hử? Cậu cũng biết về Eden sao?"

"Không, tớ chỉ nghe đồn đại thôi và tớ nghĩ ông ấy là người như vậy."

Tôi lảng tránh câu hỏi, nhưng tất nhiên, tôi biết rõ chứ. Tính cách của Eden. Eden hiện tại là một chuyên gia hàng đầu, đã giữ vững vị trí đó trong một khoảng thời gian rất dài. Tuy nhiên, đối với một người như vậy, ông ấy lại mang lại một ấn tượng vô cùng bình thường. Trừ khi đang chiến đấu, còn không thì phong thái của ông ấy chẳng khác nào một người đàn ông trung niên bình dị. Tính cách của ông ấy đơn giản, khiêm tốn và lạc quan.

Cảm giác như ông ấy đã đẩy tất cả những khía cạnh bình thường nhất lên đến mức cực đoan vậy.

Khi sự đơn giản đó chạm đến mức cực đoan, nó khiến bạn nhận ra rằng điều đó chẳng bình thường chút nào. Sự khiêm tốn đủ để định cư trong cung điện hoàng gia, sự đơn giản đến mức không ngại việc vô gia cư, sự lạc quan như thể ông ấy vẫn sẽ giữ một khuôn mặt bình thản ngay cả khi thế giới có sụp đổ vào ngày mai.

Eden đã vượt qua cả ranh giới của sự tỉnh táo; trạng thái tinh thần của ông ấy giống như những dòng hải lưu dưới đáy biển sâu. Cho dù những con sóng trên mặt biển có dữ dội đến đâu, bản thân ông ấy vẫn luôn tĩnh lặng như lòng đại dương.

Nhưng lần này, sự 'tĩnh lặng' gần như bất thường đó lại chứng minh được sự hữu ích của nó. Trong thế giới này, Aster quá chính trực và mang đậm tính cách của một cậu thiếu niên, chuẩn chỉnh một nhân vật chính thực thụ. Có Eden và Ellen ở bên, Aster sẽ được dẫn dắt trên con đường phát triển tốt nhất.

"Nhưng mà Frondier này."

"Hửm?"

"Cậu có xích mích gì với Elodie à?"

"Cậu có xích mích gì với Elodie à?"

"Sao cậu lại hỏi vậy?"

"Sắc mặt của cậu ấy trở nên vô cùng đáng sợ mỗi khi có ai nhắc đến tên cậu."

Tôi không thể phủ nhận hay khẳng định lời cậu ta nói. Kể từ khi tôi nói với Elodie câu 'Tớ sẽ đến Tyburn', tôi vẫn chưa gặp lại cô ấy. Thường thì Elodie sẽ là người chủ động tìm đến tôi, nên việc không gặp nhau trừ khi tôi tự mình đi tìm cô ấy cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, việc không thấy bóng dáng cô ấy đâu dù chỉ là một thoáng qua thì thật kỳ lạ. Tôi tự hỏi không biết có phải Elodie bị ốm nên không thể đến Constel hay không. Đó là lý do duy nhất giải thích cho sự vắng mặt của cô ấy.

Nhưng cân nhắc đến những gì Aster – người học cùng lớp với cô ấy – vừa nói, thì chỉ có một kết luận duy nhất. Elodie đang cố tình né tránh tôi.

"Hừm, bọn tớ không có cãi nhau. Vốn dĩ ngay từ đầu Elodie đã chẳng ưa gì tớ rồi mà."

"Cái gì cơ...?"

Aster nghiêng đầu đầy thắc mắc. Biểu cảm của cậu ta như muốn nói: 'Cậu đang nói cái điều nhảm nhí gì thế hả?'

-Không, tớ sẽ đến Tyburn.

Frondier đã nói câu đó với một khuôn mặt vô cùng bình thản. Vẻ mặt uể oải thường ngày của cậu không hề có một chút thay đổi nào, đến mức Elodie trong một khoảnh khắc đã tự hỏi liệu 'Tyburn' có phải là một địa điểm nghỉ dưỡng nổi tiếng nào đó hay không.

Tyburn, trong số tất cả các nơi trên đời. Cứ như thể cậu đang tự nguyện bước chân vào một địa ngục ngoài đời thực vậy.

"Cậu đang nghĩ cái gì thế không biết."

Elodie hiện đang đứng trên sân thượng của một tòa nhà tại Constel. Chỉ mới cách đây không lâu, cô đã quét sạch một bầy quái vật khổng lồ tại chính nơi này theo yêu cầu của cậu. Trận chiến đó là do Frondier nhờ vả. Cô đã cố gắng thấu hiểu Frondier thông qua trận chiến đó, nhưng giờ đây, cô lại càng thấy hoang mang hơn bao giờ hết.

Tâm trí Elodie từ từ rà soát lại chuỗi hành động của Frondier kể từ sau vụ tấn công của quái vật. hỏa hoa..., kỳ thi cuối kỳ..., màn phối hợp tấn công với Aster...,... và cả Manggot.

Tiếng vang đầy điềm gở của Manggot vẫn không chịu rời khỏi tâm trí cô. Cô không thể hiểu hết toàn bộ nội dung của những gì mình đã nghe lén được trong phòng y tế, nhưng rõ ràng là có điều gì đó không ổn đang xảy ra.

Tuy nhiên, Frondier thì vẫn như mọi khi, chẳng có chút thay đổi nào. Chính sự bất biến đó đã giúp Elodie nhận ra một điều. Cô hoàn toàn không biết một chút gì về Frondier cả. Elodie chưa bao giờ đoán được việc cậu bị cạn kiệt ma lực, chuyện về Manggot, hay thậm chí là Tyburn khi luôn nhìn thấy cùng một khuôn mặt đó. Bởi vì khuôn mặt của một người đã trải qua biết bao nhiêu chuyện như vậy trông vẫn chẳng có gì thay đổi, cô từng tự tin rằng Frondier mà mình biết vẫn luôn ở đó.

... Nhưng cô chẳng biết gì cả. Frondier mà cô biết có khi vốn dĩ chưa từng tồn tại trên đời.

Két── Cạch.

Cánh cửa sân thượng đột ngột mở ra. Nhưng Elodie không hề bất ngờ. Dù nằm ngoài dự kiến, nhưng cô biết rõ người vừa đến là ai.

"Tớ đã tìm cậu suốt đấy." Đúng như dự đoán, đó là Frondier.

"Có chuyện gì." Elodie lạnh lùng hỏi. Không phải là cô không muốn gặp Frondier lúc này. Thực tế là cô đã không muốn nhìn mặt cậu suốt mấy ngày qua rồi.

"Tớ muốn nhận được lời tạm biệt từ người bạn thanh mai trúc mã của mình."

"Ai là bạn thanh mai trúc mã của cậu cơ chứ."

Dù đó là sự thật, nhưng tâm trạng cô lúc này chỉ muốn phủ nhận mọi thứ liên quan đến cậu.

Hừm, Frondier phát ra một tiếng kêu đầy khó xử.

"Tớ sắp phải đến một nơi rất nguy hiểm đấy."

Nghe đến đó, cô không thể kìm nén được cơn giận của mình thêm nữa.

Vút!

Elodie quay người lại, đôi mắt cô rực cháy hừng hực. Theo đúng nghĩa đen, việc kích hoạt 'Agni' đã khiến những ngọn lửa nhảy múa trong đôi mắt cô.

"Biết rõ như vậy mà cậu vẫn đâm đầu vào cái nơi đó sao!!"

Giọng nói của cô gầm lên như một con sư tử, nện thẳng vào màng nhĩ người nghe, và một thứ gì đó vụt qua ngay bên cạnh Frondier. Một vệt dài lao thẳng từ vị trí của Elodie qua sát sườn Frondier, biến thành một con đường rực lửa.

Frondier chớp mắt nhìn ngọn lửa đang bập bùng ở phía bên trái mình. Quả thực, đó là một đòn tấn công mà cậu hoàn toàn không thể né tránh vào lúc này.

Elodie bước lại gần, chiếc vòng bảo vệ cánh tay của cô đang phát ra tiếng xèo xèo và tỏa ra những làn khói trắng. Vậy là, ngọn lửa vừa rồi cũng là kết quả của việc kiểm soát lực lượng một cách có chủ đích. Frondier thực sự đã có một phen khiếp vía.

"Tyburn? Tyburn á?! Cậu nghĩ cái gì mà lại đòi đến đó hả? Cậu coi 'thế giới bên ngoài' là một trò đùa đấy à?! Cậu nghĩ mình là vô địch thiên hạ rồi chắc chỉ vì dạo gần đây có tiến bộ lên một chút?! Oa, tớ thật sự, tớ đã cố gắng dùng sự kiên nhẫn siêu phàm của mình để thấu hiểu những gì cậu làm suốt thời gian qua cậu biết không? Nhưng thực sự thì tớ chịu hết nổi rồi! Này! Cái kiểu bạn thanh mai trúc mã gì mà chỉ xuất hiện khi cậu cần thế hả! Cậu chẳng bao giờ chịu nói trước những chuyện quan trọng cả!"

Khi Elodie trút hết những nỗi lòng của mình ra, cô cảm thấy một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời dâng trào trong lồng ngực. Trước khi hét lên, tâm trí cô là một mớ hỗn độn, và cô hoàn toàn mù tịt về cảm xúc của chính mình, nhưng việc hét toáng lên thế này dường như đã giúp cô sắp xếp lại những suy nghĩ của bản thân một chút.

Elodie, người đã tiến lại rất gần Frondier, hiện đang trưng ra một khuôn mặt như sắp khóc đến nơi. Quả thực, những giọt nước mắt chuẩn bị trào ra từ mắt cô, nhưng chúng đã bị bốc hơi trong nháy mắt bởi sức nóng khủng khiếp tỏa ra từ cơ thể cô. Điều đó vô tình giúp cô bớt phần ngượng ngùng hơn một chút.

"Cậu từng nói chúng ta rất giống nhau cơ mà!" Elodie nói, nhớ lại những lời Frondier từng nói với cô trước đây.

Với tư cách là 'Rishae', là 'Inies', cậu đã từng là một chỗ dựa nhỏ nhoi nhưng vững chắc cho cô, người phải gánh chịu nỗi cô đơn như một chiếc bóng của cuộc đời mình.

"Giống nhau ở chỗ nào cơ chứ! Tớ chẳng hiểu một chút gì cả! Tớ không biết bất cứ điều gì về cậu hết!"

Elodie đấm mạnh vào ngực Frondier. Ngọn lửa đã tắt, giờ đây ở đó chỉ còn lại một cô gái nhỏ.

"Tớ không biết. Tớ không biết cậu đang đi đâu, và cậu đang cố gắng làm cái gì nữa."

Khi nói ra những lời đó, Elodie mới nhận ra cảm xúc thực sự của mình là gì. Elodie đang lo lắng cho Frondier. Không chỉ đơn giản là vì cậu muốn đến Tyburn. Đó chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi. Elodie nghĩ Frondier đang liên tục đùa giỡn với tử thần. Mục đích của cậu là gì chứ, và nếu như mọi chuyện thực sự trở nên nguy hiểm, hoặc tồi tệ hơn, có chuyện chẳng lành xảy ra thì sao.

"Elodie." Nghe tiếng khóc nghẹn ngào của cô, Frondier khẽ gọi tên cô một cách bình thản.

"Cái gì, đồ con thiêu thân lao đầu vào lửa kia."

"Tớ hoàn toàn nghiêm túc khi nói rằng chúng ta rất giống nhau."

"Không giống một chút nào hết."

"Đó là bởi vì tớ không hề mạnh mẽ như cậu."

Elodie ngẩng đầu lên đầy kinh ngạc. Frondier nói như thể đang tuyên bố một sự thật hiển nhiên:

"Cậu không cần phải vội vã làm gì cả. Cậu đã đủ mạnh rồi, và tài năng của cậu sẽ dẫn lối cho cậu như một ngọn hải đăng vậy. Nhưng tớ thì không như thế. Tớ phải làm bất cứ điều gì có thể để vượt qua nghịch cảnh, và tớ sẽ làm được. Chuyến đi Tyburn này cũng vậy. Nó chắc chắn rất rủi ro, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng để mạo hiểm."

"Tại sao cậu cứ phải một mình vội vã như vậy chứ? Tất cả những người khác ở Constel đều đang chăm chỉ tập luyện theo cách của riêng họ, tại sao cậu cứ phải cực đoan đến mức này?"

Chứng kiến những gì Frondier thể hiện trong kỳ thi cuối kỳ, Elodie đã vô cùng chắc chắn. Frondier rõ ràng đã bắt đầu vượt qua mức năng lực trung bình của Constel. Cân nhắc đến việc điều này chỉ mới bắt đầu sau khi cậu thoát khỏi sự lười biếng của mình, thì đó là một tốc độ trưởng thành vô cùng kinh ngạc.

Đó là lý do tại sao Elodie tin rằng Frondier giờ đây đã có thể hài lòng với bản thân. Cô từng nghĩ sự liều lĩnh trước đây của cậu là do cậu bị tụt lại phía sau so với các học sinh khác. Nhưng bây giờ lại là Tyburn sao?

"Đó là việc tớ cần phải làm. Chỉ vậy thôi."

"Chỉ vì vậy mà cậu sẵn sàng chấp nhận cái chết sao?"

"Ai chết cơ chứ?" Frondier bình thản nói, như thể đang khẳng định một sự thật hiển nhiên.

"Tớ sẽ quay về mà không gặp bất kỳ vấn đề gì đâu."