Chương 16: Chương 13

Chap 1 - 200 Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là tôi hoàn toàn bất lực trong chiến đấu.

Nhờ vào việc điên cuồng rèn luyện mỗi ngày trong phòng tập, kỹ năng ném của tôi đã được nâng cấp từ hạng bét lên hạng thấp. Hơn nữa, việc liên tục vắt kiệt mana để kích hoạt 'Gram' cũng giúp lượng mana tối đa của tôi tăng lên, dù chỉ là một chút ít ỏi. Đổi lại, dạo gần đây tôi luôn phải sống trong trạng thái mệt mỏi rã rời vì tác dụng phụ của việc cạn kiệt mana. Nhiều lúc, tôi cảm thấy mình đã thực sự đồng hóa và trở thành Frondier mất rồi.

Thêm vào đó, nhờ kinh nghiệm cày nát tựa game này đến mức bão hòa, tôi nắm rõ như lòng bàn tay các mô thức hành động của lũ quái vật. Dù đây là thực tế và chúng không di chuyển rập khuôn một trăm phần trăm như trong game, nhưng về cơ bản, các thói quen tấn công vẫn có sự tương đồng lớn.

Tuy nhiên, trước mắt người ngoài, Frondier vẫn phải luôn là một kẻ bất tài và lười biếng.

Mỗi khi trải nghiệm tựa game Etius dưới góc nhìn của Aster, tôi luôn có một suy nghĩ: Aster rất tuyệt vời, nhưng cậu ta quá nổi tiếng, và đi kèm với hào quang đó là vô vàn kỳ vọng nặng nề. Đồng minh thì hiển nhiên sẽ dựa dẫm vào cậu ta, còn kẻ thù thì lại quá mức dè chừng, khiến chúng rất khó sơ hở.

Ngược lại, Frondier hoàn toàn trái ngược. Chẳng ai kỳ vọng bất cứ điều gì ở Frondier cả, và nếu đứng ở vị trí của kẻ địch, anh ta chính là kiểu nhân vật hoàn hảo để chúng sinh ra tâm lý chủ quan, khinh địch. Có những lợi ích vô hình mà chỉ vị trí này mới có thể mang lại.

'Hơn nữa, còn có cả Thanatos.'

Thanatos, vị thần đã cố lấy mạng tôi khi tôi lần đầu tiên đúc quặng hắc thạch (Obsidian).

Không có gì đảm bảo rằng lời nói dối đầy liều lĩnh của tôi bằng cách gọi tên ông ta sẽ luôn luôn có tác dụng. Vì vậy, để tránh bị Thanatos đánh hơi thấy, tốt nhất là sự hiện diện của tôi không nên quá nổi bật trong thế giới này.

Dù trong lòng ngập tràn vẻ không thể tin nổi, Sybil vẫn miệt mài giải quyết đàn Ratmen. Trong khi đó, tôi lặng lẽ quan sát cô ấy chiến đấu từ phía sau.

Nhắm vào một con Ratman đang lẻn vào điểm mù của cô ấy, tôi bắt đầu niệm: [Sao chép vũ khí (Weaving)] Vật phẩm trong xưởng số 1 Phẩm cấp: Thường (Normal) Dao găm sắt (Iron Dagger) Tôi ném thanh dao găm vừa được đúc ra, găm thẳng vào mục tiêu. Con Ratman đổ gục xuống trước lưỡi dao của tôi, hoàn toàn không kịp phòng bị và co giật dữ dội. Lũ Ratman vốn đã bị Sybil thu hút toàn bộ sự chú ý, hơn nữa, thanh dao găm được đúc ra ngay từ đầu đã là thứ vô hình trong mắt chúng.

Việc giải quyết chúng theo cách này xem ra quá đỗi dễ dàng.

"…Hửm?"

Trong lúc vừa dọn dẹp lũ Ratman vừa nhẩm đếm số lượng còn lại, không khí xung quanh đột nhiên dao động một cách kỳ lạ. Sybil dường như không hề nhận ra điều đó.

Là do tôi nhìn lầm sao?

... Không.

Tôi nhanh chóng đảo mắt quét qua xung quanh.

Giữa bóng tối mịt mù này, một thứ gì đó đang lung linh hiện ra như một ảo ảnh trên sa mạc. Ảo ảnh đó đang lao thẳng về phía Sybil với một tốc độ cực nhanh.

"Sybil!"

Tôi hét lớn, đồng thời ném mạnh thanh dao găm ra.

Hành động đó diễn ra gần như cùng lúc với khoảnh khắc bóng ma vồ lấy Sybil.

"Cái gì, á!"

Nghe thấy tiếng hét của tôi, Sybil dường như đã suýt soát né được. Thế nhưng, những bước chân của cô ấy bắt đầu loạng choạng. Tôi tiến lại gần Sybil, liên tục ném dao găm để hạ gục nốt những con quái vật còn sót lại. Tôi không lo lắng về việc Sybil sẽ phát hiện ra kỹ năng sao chép vũ khí của mình, bởi lúc này cô ấy làm gì còn tâm trí đâu mà quan sát tôi chiến đấu.

Bịch.

Tiếng động vang lên như thể một dải lụa vừa đổ sụp xuống đất.

Sybil ngã khụy.

"Á, ư..."

Máu tươi rỉ ra từ bàn tay đang ôm chặt lấy vùng bụng của cô ấy. Cô ấy đã không thể hoàn toàn né được đòn tấn công vừa rồi. Sybil cố gắng gượng đứng dậy nhưng rồi lại một lần nữa ngã sụp xuống.

Tôi tiến lại gần để kiểm tra sắc mặt của cô ấy. Đôi mắt Sybil vằn lên những tia máu, hơi thở trở nên dồn dập và khó khăn. Tay chân cô ấy run rẩy kịch liệt, dường như không thể cử động theo ý muốn được nữa.

"Cái, cái gì đang xảy ra thế này? Tại sao người tôi lại thành ra thế này?"

Sybil hoàn toàn hoang mang trước tình trạng cơ thể của chính mình.

"Là độc tê liệt."

"Độc tê liệt?"

"Ph-Phải, một trong số bọn chúng mang theo một loại vũ khí vô cùng phiền phức."

"Ư, tôi hiểu rồi... T-Tôi sẽ ổn chứ?"

"Đừng lo. Cô cứ ngủ một giấc thật ngon đi, tôi sẽ lo liệu phần còn lại. Có vẻ như trong đó có trộn lẫn cả tác dụng gây ngủ nữa. Khi tỉnh dậy, cô sẽ hoàn toàn bình phục thôi."

"C-Cậu... tôi đoán tôi có thể... Cậu thậm chí còn chẳng biết chiến đấu cơ mà...?"

Mặc dù vẫn cố lẩm bẩm, nhưng đôi mắt của Sybil đã từ từ khép lại.

Trên thực tế, hoàn toàn không có tác dụng gây ngủ nào trong loại độc này cả. Đó là một loại ám thị tâm lý. Chuyến thám hiểm hầm ngục ngày hôm nay của Sybil đã kéo dài khá lâu, và những cạm bẫy được kích hoạt trước đó đã ngốn của cô ấy một lượng tinh thần lực và thể lực khổng lồ. Cô ấy vốn đã ở trong trạng thái tích tụ mệt mỏi từ trước. Khi nghe tôi bảo rằng có tác dụng gây ngủ, cô ấy sẽ thực lòng tin vào điều đó và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ theo bản năng.

"……Được rồi."

Tôi đứng dậy sau khi đã xác nhận Sybil đã ngủ say.

Phù.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Không được nôn nóng. Nếu tâm trí dao động, cơ thể sẽ lập tức phạm sai lầm.

──Dù cho loại độc mà cô ấy phải chịu đựng không hoàn toàn gây chết người ngay lập tức.

──Dù cho kẻ vừa tấn công cô ấy không phải là một con Ratman.

Những lời tôi vừa nói với Sybil chứa đầy những lời nói dối. Nhưng phải giữ được sự bình tĩnh. Nếu tôi chiến thắng kẻ địch, tôi có thể biến những lời nói dối đó thành sự thật.

Khi nhìn ra xung quanh, tôi chỉ có thể nhìn thấy xác của lũ Ratmen, tuyệt nhiên không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của nó. Tôi không vì thế mà mất kiên nhẫn. Kẻ địch vốn dĩ là loại sinh vật như vậy.

Tôi mím chặt môi.

Một kẻ thù vô hình. Một luồng gió lốc xoáy lướt qua. Một thứ vũ khí được tẩm thứ kịch độc chết người. Một 'kẻ dị giáo' dám ra tay làm tổn hại đến cả Sybil—người vốn được ban phước bởi sự ái mộ của vận mệnh.

Tôi biết rõ danh tính của kẻ đó. Đó là một thực thể đáng lẽ ra không bao giờ được phép xuất hiện ở một hầm ngục cấp thấp như thế này.

Tên của ả là Slevb.

Ả vốn được sinh ra là một con người, nhưng đã biến thành một con quái vật vì linh hồn bị xiềng xích trói buộc.

Điều đáng sợ nhất khi đối đầu với Slevb là trận chiến sẽ lập tức kết thúc nếu bạn để ả sượt qua dù chỉ là một chút. Thứ được bôi trên lưỡi kiếm đó là kịch độc. Tôi không hề nói dối Sybil khi bảo đó là độc tê liệt, chỉ là mức độ tê liệt của nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Ban đầu, tứ chi của bạn sẽ cứng đờ, giống như cách Sybil không thể đứng dậy lúc nãy. Và rồi, các cơ quan nội tạng sẽ từ từ đình trệ, phổi sẽ ngừng nghe theo mệnh lệnh. Việc hô hấp trở nên vô cùng đau đớn, và khi độc tính đạt đến đỉnh điểm, tim và não của bạn cuối cùng cũng sẽ đông cứng lại.

Phải mất khoảng 12 tiếng đồng hồ để quá trình đó hoàn tất. Trong khoảng thời gian đó, tôi buộc phải vượt qua hầm ngục này, tìm đến một nhà thờ hoặc bệnh viện để lấy thuốc giải độc. 12 tiếng nghe thì có vẻ dài, nhưng nạn nhân hoàn toàn có thể mất mạng vì sốc phản vệ trước khi thời gian kịp trôi hết. Cảm giác chứng kiến cơ thể mình từ từ chết đi là thứ mà một con người bình thường khó lòng chịu đựng nổi. Ngay cả khi có được thuốc giải, nó vẫn có thể để lại những di chứng nặng nề về mặt tâm lý.

Chính vì vậy, tôi phải kết liễu ả ta càng nhanh càng tốt.

"... Ả đang ở đâu?"

Tôi hạ thấp trọng tâm cơ thể và dáo dác nhìn quanh.

Slevb vô hình trước mắt thường. Vì là một linh hồn, ả thậm chí còn không phát ra bất kỳ tiếng động nào khi di chuyển. Chỉ khi ả ra đòn tấn công, một gợn sóng lăn tăn nhỏ mới xuất hiện trong không khí.

Tuy nhiên, ngay trước khi ả tấn công Sybil, tôi đã kịp ném thanh dao găm được cường hóa của mình về phía ả. Dù không nhìn thấy rõ, nhưng dựa theo quỹ đạo, ả chắc chắn đã trúng đòn. Slevb càng chịu nhiều sát thương thì hình dáng của ả sẽ càng lộ rõ, giống như một bức màn đang bị bóc tách ra từng chút một. Đối với bất kỳ con quái vật nào cũng vậy, chúng nguy hiểm nhất là khi ở trong trạng thái hoàn hảo không tì vết.

Vì vậy, việc tôi làm chấn thương ả từ trước quả là một phước lành trong họa. Nhờ đó, gợn sóng mà đáng lẽ Slevb chỉ hiển lộ khi tấn công thì giờ đây có thể nhìn thấy được mọi lúc. Gợn sóng đó ngày một lớn dần, Và ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm của ả xé gió lao thẳng từ một bên sườn về phía tôi, Keng!

Thanh dao găm của ả và của tôi va vào nhau chát chúa.

"Hộc!"

Slevb dùng dao găm ra sức đẩy tới, có vẻ như muốn kéo tôi vào một cuộc đọ sức thuần về lực lượng. Với việc tinh thần lực, mana và cả sức mạnh thể chất đều ở mức yếu kém, tôi không có cửa thắng trong một cuộc chiến dùng sức như thế này.

Nếu đây đơn thuần chỉ là một cuộc đọ sức về thể lực, thì đúng là như vậy thật.

Vút—!

Tôi đúc một thanh dao găm khác ở bàn tay còn lại đang để trống và chém thẳng vào cánh tay ả. Không, chính xác là vì không thể nhìn thấy nên tôi chỉ vung dao về phía vị trí mà tôi đoán là cánh tay của ả.

Gừ oàaaa—!

Một tiếng thét chói tai vang lên. Ả lùi lại một bước vì đau đớn, nhưng có vẻ như vẫn không hề làm rơi vũ khí.

Vết chém quá nông sao? Chuyện này là bất khả kháng vì tôi đâu có nhìn thấy được. Bàn tay trái của tôi giờ lại trống không. Slevb chắc chắn sẽ không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. Bàn tay vốn dĩ không cầm gì của tôi lại có thể chém vào tay ả.

"... Giờ thì mình có thể nhìn thấy rõ hơn rồi đấy."

Một người phụ nữ mặc một bộ quần áo rách rưới tả tơi, cơ thể hầu như lộ rõ hoàn toàn, đang loạng choạng bước đi. Nhưng thực thể thực sự của ả lại là một bóng ma. Hình bóng ấy mờ nhạt đến mức nếu ả di chuyển nhanh, người ta sẽ rất dễ mất dấu.

Giống như ngay lúc này đây.

"…!"

Khoảnh khắc nhận ra mình vừa mất dấu ả, tôi lập tức lộn nhào một vòng trên mặt đất. Tôi không thể cho phép mình có bất kỳ phản ứng nửa vời nào khi đối đầu với sinh vật này. Tôi có thể tấn công hụt cả trăm lần, nhưng trận chiến sẽ kết thúc ngay lập tức nếu ả sượt qua tôi dù chỉ một lần duy nhất.

"Giá như mình mang theo Hắc thạch (Obsidian)!"

Thứ kim loại có đặc tính đàn hồi đó đã bị tôi để lại ở dinh thự. Món cổ vật mà tôi yêu cầu Quinie tìm kiếm vẫn chưa được chuyển đến, và tôi thì hoàn toàn không lường trước được việc mình lại chạm trán một con quái vật 'bên ngoài' ở một hầm ngục cấp thấp như thế này.

[Sao chép vũ khí (Weaving)] Xưởng số 1 Phẩm cấp: Thường (Normal) Dao găm sắt (Iron Dagger) Tôi tạo ra vũ khí thông qua kỹ năng đúc. Một thanh dao găm thực sự ở tay phải, và một thanh dao găm được đúc ra ở tay trái. Đây là lần đầu tiên tôi thử nghiệm phong cách chiến đấu song đao. Tư thế đứng trông vô cùng gượng gạo.

Hơn nữa, những vũ khí được đúc ra không thể mang lại sự tin cậy tuyệt đối. Chúng sẽ biến mất ngay khoảnh khắc xuất hiện ngoài đời thực, vì vậy thay vì dùng chúng để đỡ đòn trực diện, tôi buộc phải gạt đòn tấn công của đối phương sang một bên, và sau mỗi lần như vậy, tôi lại phải đúc lại một thanh mới hoàn toàn.

Nhưng chiến thuật mà tôi định áp dụng lúc này không phụ thuộc vào kỹ năng sử dụng vũ khí. Tất cả những gì tôi cần làm là giăng bẫy dụ Slevb vào tròng.

"Liệu có hiệu quả không đây?"

Tôi nuốt nước bọt. Tỷ lệ thắng không cao. Nhưng đối đầu với một kẻ địch hệ linh hồn, cơ hội duy nhất của tôi là phải đánh cược một ván như thế này.

Slevb có vẻ đã sinh ra một chút dè chừng. Thanh dao găm đầu tiên được ném ra, và cả vết chém ở cánh tay nữa. Ả chắc chắn biết rằng tôi đang sở hữu một thứ vũ khí vô hình trong tay. Tuy nhiên, sự do dự đó không kéo dài được lâu, ả lại một lần nữa lao đến vung dao găm vào tôi.

Keng! Keng!

Mắt không rời khỏi hình bóng mờ nhạt của Slevb, tôi dùng vũ khí của mình gạt phăng các đòn tấn công của ả. Slevb không hề có bất kỳ kỹ năng kiếm thuật nào. Ả chỉ đơn thuần là vung dao về phía tôi với một tốc độ hoàn toàn vượt trội so với tốc độ phản xạ của tôi.

"Phù! Hộc...!"

Cơ thịt trên người tôi run lên bần bật. Mỗi hơi thở hít vào có cảm giác như đang cào xé buồng phổi. Tôi hoàn toàn từ bỏ ý định tấn công và chỉ tập trung toàn bộ tinh thần vào việc phòng thủ. Kẻ địch thậm chí còn chẳng sử dụng một bài bản kiếm thuật chính quy nào cả. Thế nhưng, những khoảnh khắc đỡ đòn lại mang đến một cảm giác nghẹt thở, cứ như thể từng dòng máu trong người tôi đang run rẩy vì phấn khích.

Nhận thấy các đòn tấn công của mình không thể xuyên thủng lớp phòng ngự, ả lại càng điên cuồng áp sát và tấn công dữ dội hơn nữa. Theo sau mỗi lưỡi dao sắc lẹm mà tôi gạt đi, —Ta hận.

Giọng nói của ả lọt vào tai tôi.

—Ta hận các vị thần.

—Những vị thần đã lừa dối ta.

—Ta nguyền rủa tất cả những vị thần đã đày đọa ta vào những thử thách vĩnh hằng.

Giọng nói ấy tràn ngập sự oán hận và giận dữ. Dường như trong linh hồn ả giờ đây chỉ còn sót lại duy nhất những cảm xúc đó, tựa như một thực thể được tạo ra chỉ để trút giận và trả thù.

Tuy nhiên,

"Thì đã sao chứ...!"

Tôi không thể kìm được tiếng thở dốc vì căng thẳng tột độ. Tôi không phải là thần. Tôi cũng chẳng được các vị thần yêu thương. Tôi sở hữu một thân xác không có thần lực, cũng chẳng có lấy một chút tài năng nào. Thậm chí, tôi còn suýt chút nữa đã bị một vị thần lấy mạng đây này.

Keng!

Việc gạt đòn bỗng chốc trở nên vô cùng khó khăn. Thời cơ đến rồi sao?

Tôi giơ tay phải đang cầm dao găm lên. Và trong lúc đang chặn đứng thanh dao găm của ả, tôi cố tình nới lỏng lực nắm ở các ngón tay.

Keng!

Thanh dao găm rời khỏi tay tôi với một âm thanh đầy vang dội. Tôi đã dàn dựng một vở kịch khiến ả tưởng rằng tôi vô tình làm rơi vũ khí. Một bàn tay trống không không có vũ khí. Một phần ngực hoàn toàn lộ ra không có sự che chắn. Nếu tôi là Slevb, tôi chắc chắn sẽ nhắm thẳng vào sơ hở chí mạng này.

Vút!

Thanh dao găm trong tay Slevb lao thẳng về phía tôi theo một đường thẳng tắp.

'Làm ơn, hãy thành công đi!'

[Sao chép vũ khí (Weaving)] Vật phẩm trong xưởng số 3 Phẩm cấp: Thường (Common) Khiên sắt (Iron Shield) Lần này, thứ tôi tạo ra là một chiếc khiên.

Slevb chắc hẳn đã đinh ninh rằng thứ vũ khí vô hình mà tôi sở hữu chỉ là một thanh dao găm. Ả chắc chắn đã đoán ra điều đó sau vài lần va chạm vũ khí với nhau. Nếu tôi có một loại vũ khí nào khác, tôi đã phải rút nó ra từ lâu rồi. Chính vì ả nảy sinh sự chủ quan đó, chiếc khiên này mới có thể phát huy tác dụng tối đa.

Kềnh!

Tôi vung chiếc khiên của mình với tất cả sức bình sinh, đánh mạnh vào thanh dao găm của Slevb. Chiếc khiên của tôi lập tức tan biến ngay khoảnh khắc đó, và thanh dao găm của Slevb cũng văng khỏi tay ả.

Không còn dao găm, phương thức tấn công duy nhất của Slevb đã hoàn toàn biến mất. Vì một thực thể linh hồn không thể tự mình thi triển vật lý lực, phương tiện tấn công duy nhất của ả chỉ có thể dựa vào thanh dao găm đó mà thôi.

Gào oàaaa—!

Slevb xoay chuyển cơ thể một cách nhanh chóng kèm theo một tiếng hét kỳ dị. Với một tốc độ tựa như những vệt đường thẳng được vạch ra trong không trung, ả lao người vươn tay về phía thanh dao găm đang rơi tự do.

Tuy nhiên, tôi—người biết rõ vị trí thanh dao găm sẽ rơi xuống—đã đi trước một bước. Tôi nhìn thấy vị trí mà ả đang nhắm tới và lập tức tiến vào tư thế sẵn sàng. Tôi vô thức nín thở vì căng thẳng.

Một lần nữa, kích hoạt đúc vũ khí.

Làm ơn, hãy chịu đựng giúp tôi.

[Sao chép vũ khí (Weaving)] Phẩm cấp: Huyền thoại (Legendary) Gram

'Ugh…!'

Ngay khi vừa nắm lấy chuôi kiếm Gram, một cơn buồn nôn kinh hoàng lập tức ập đến xâm chiếm tâm trí tôi. Dù không có hắc thạch, tôi vốn dĩ đã tiêu tốn quá nhiều mana từ trước đó rồi. Tuy nhiên, kẻ địch lúc này đang hoàn toàn bị phân tâm bởi thứ vũ khí đã mất, và quỹ đạo di chuyển của ả là hoàn toàn có thể dự đoán được.

'Nếu lần này mà còn trượt, thì mình có chết sớm cũng đáng đời!'

Tôi vung mạnh Gram từ trên cao bổ thẳng xuống hình bóng của Slevb.

Xoẹt—!

Âm thanh vang lên vô cùng ngắn ngủi.

Đôi bàn tay tôi run lên bần bật. Thanh kiếm Gram đã lập tức tan biến. Những triệu chứng của việc cạn kiệt mana bắt đầu bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi.

Ngược lại, Slevb—kẻ vốn dĩ vô cùng ồn ào từ nãy đến giờ—thậm chí còn không kịp thét lên một tiếng. Ả chỉ im lặng và để lộ hoàn toàn cơ thể của mình ra ngoài không khí.

Bịch, ả quỳ sụp xuống hai đầu gối mà không hề lộ ra một chút biểu cảm đau đớn nào trên gương mặt.

Đây là cái chết sao?

Ngay khi tôi vừa nảy ra suy nghĩ đó trong đầu thì, —Đây... có phải là thanh kiếm của người đó không?

Tôi nghe thấy tiếng của Slevb vang lên. Âm thanh vô cùng mờ nhạt, và theo sau mỗi âm tiết được thốt ra, nó lại càng trở nên nhỏ dần.

Vừa thở dốc vừa cố gắng kìm nén những cơn co thắt của cơ thể, tôi lên tiếng hỏi:

"Ả biết chủ nhân của thanh kiếm này sao?"

—Ta đã từng bị cắt bởi thanh kiếm này. Với tư cách là một linh hồn.

"…Ra là vậy."

Slevb là thực thể rất khó bị tổn hại bởi các đòn tấn công vật lý thông thường. Vì là một linh hồn, ả không thể bị chạm vào ngoại trừ bằng chính thanh dao găm của ả. Bản thân tôi cũng không biết chính xác tại sao mình lại có thể chém trúng Slevb. Là do kỹ năng đúc vũ khí mang bản chất 'ma pháp'? Hay đó là một đặc tính nội tại của chính thanh kiếm Gram? Tôi không biết rõ, vì vậy tôi lựa chọn im lặng để tiết kiệm lời nói. Dù sao thì, Slevb cũng không còn đủ thời gian để nghe hết tất cả.

—…Hóa ra là thế.

—Liệu ta... có còn cơ hội chạm tới thanh kiếm của người đó một lần nữa không?

Cùng với những lời nói cuối cùng đó, cơ thể hoàn chỉnh đang hiển lộ của Slevb từ từ tan biến vào không trung. Chuyện này không phải là ẩn thân như lúc trước, mà là một sự thanh tẩy và hủy diệt hoàn toàn.