Chương 53: Chương 50

Chap 1 - 200 Việc Aten lẽo đẽo đi theo tôi giờ đã trở thành một phần trong sinh hoạt thường ngày.

Vẫn có những kẻ nhìn hai đứa bằng ánh mắt kinh ngạc hay thầm thì to nhỏ với nhau, nhưng phần lớn mọi người có vẻ đã dần quen với hình ảnh này.

Khi chúng tôi đang hướng ra phía cổng trường Constel sau khi tan học, tôi chợt bắt gặp một chiếc xe quen thuộc.

Lúc tôi tiến lại gần, cửa kính phía sau xe từ từ hạ xuống.

"…Chúng ta gặp nhau hơi thường xuyên đấy, phu nhân Philly."

"Chào cậu nhé."

Philly vẫy tay với tôi, và Aten đứng phía sau tôi cũng vẫy tay đáp lại bà.

Nghĩ kỹ thì, động tác tay của hai người họ trông giống nhau đến kỳ lạ.

Đúng là mẹ nào con nấy mà.

"Cậu Frondier, lên xe đi."

"Tôi cứ ngỡ phu nhân đã xong chuyện với tôi rồi chứ."

"Đúng là vậy. Nhưng lần này, ta có một chuyện muốn nhờ cậu giúp."

Hửm.

Tôi không quá bất ngờ khi Philly tìm đến tôi với một lời thỉnh cầu. Tôi cũng đã lờ mờ đoán được đó là chuyện gì rồi.

Thế nhưng sự chủ động của Philly lại nhanh hơn tôi tưởng. Có lẽ bà đã nhận ra tầm quan trọng của vấn đề này. Hoặc có thể là bà đánh giá tôi rất cao.

"Tôi hiểu rồi."

"Aten, con cũng lên đi. Ngồi ở ghế phó lái nhé."

"…Vâng ạ."

Cả hai chúng tôi cùng bước vào trong xe.

Chiếc xe lăn bánh một cách êm ái, còn Aten thì có vẻ hơi lúng túng, thi thoảng lại lén nhìn tôi và Philly qua chiếc gương chiếu hậu từ hàng ghế phía trước.

"Chúng ta đang đi đâu vậy ạ?"

"Đến Trung tâm Thương mại Terst. Đó là nơi duy nhất chúng ta có thể trò chuyện một cách yên tĩnh."

Quả nhiên.

Lý do Philly tìm đến tôi hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đã dự tính.

Sau khi đến trung tâm thương mại, Philly dẫn Aten và tôi đến một căn hầm bí mật nằm dưới lòng đất.

Mở cánh cửa sắt ra, chúng tôi bước vào một căn phòng được thiết kế mô phỏng theo cung điện hoàng gia.

Philly ngồi xuống chiếc bàn đặt ở chính giữa và ra hiệu cho tôi ngồi vào vị trí đối diện với bà.

Sau khi tôi và Aten đã yên vị, Philly khẽ phất tay, những người đàn ông đang đứng canh gác xung quanh liền đồng loạt lui ra ngoài.

Trong phòng giờ đây chỉ còn lại ba người chúng tôi.

Philly nhấp một ngụm trà đã được chuẩn bị từ trước.

"…Ta cần sự chắc chắn."

"…"

Tôi chọn cách im lặng, không đáp lời.

Philly nói tiếp.

"Lời khuyên cậu đưa cho ta, ta đã suy nghĩ về nó suốt một thời gian dài. Cậu không nghi ngờ gì đã liều cả mạng sống để bảo vệ Aten. Vì vậy, ta đã ghi nhớ lời khuyên của cậu vào lòng và cân nhắc đi cân nhắc lại rất nhiều lần trước khi quyết định những bước đi tiếp theo."

Sắc mặt của Philly trông không có gì khác so với ngày thường, nhưng một sự nặng nề không thể che giấu được vẫn đang phảng phất trong biểu cảm của bà.

Thực tế thì, Philly đã đi đến một kết luận chính xác.

"…Tuy nhiên, ta vẫn cần sự chắc chắn."

"Được thôi."

Tôi gật đầu.

"Hãy để tôi nghe xem phu nhân có điều gì muốn nói nào, phu nhân Philly."

"Ta đã gặp Renzo."

Aten có vẻ hơi giật mình trước lời tuyên bố của Philly.

Philly nói ra điều đó như thể nó là một chuyện hết sức bình thường.

"Renzo không hề ngu ngốc như chúng ta tưởng. Hắn biết cách phân biệt đúng sai. Hắn sẽ không muốn trở thành kẻ thù của đế quốc đâu. Điều đó sẽ chấm dứt trò 'vui tiêu khiển' mà hắn hằng khao khát."

Một nhận định chuẩn xác. Tôi lại gật đầu một lần nữa.

Philly nói bà cần sự chắc chắn. Bằng cách đơn giản là đồng tình với bà, bà có thể tiếp tục triển khai logic của riêng mình.

"Nếu bắt cóc công chúa hoàng gia, ngươi sẽ không thể tránh khỏi cái chết dù vì bất kỳ lý do gì. Điều đó đồng nghĩa với việc trở thành kẻ thù của đế quốc."

"Đúng vậy."

"Nhưng có một cách."

Philly dừng lại, nhấp thêm một ngụm trà nữa, Và rồi, ở khoảng cách gần đến mức âm thanh từ giọng nói của bà làm dấy lên những gợn sóng lăn tăn trong tách trà, bà khẽ thì thầm.

"Đó là ngay từ đầu đừng để bị bắt."

"…!"

Aten lúc này dường như mới nhận ra điều đó.

Biến số lớn nhất trong vụ bắt cóc công chúa này không ai khác chính là tôi.

Việc tôi ngăn chặn Renzo.

Lý do chúng ta biết hung thủ là Renzo là vì chúng ta đã ngăn chặn được vụ bắt cóc.

Tuy nhiên, nếu một ai khác chứ không phải tôi đứng cạnh Aten lúc đó, xác suất Aten bị bắt cóc sẽ cận kề mức 100%. Và trong trường hợp đó, việc ngay lập tức xác định danh tính hung thủ sẽ trở thành điều bất khả thi.

"Tất cả các thiết bị bay không người lái ở gần cậu Frondier đều đã bị tráo đổi bằng đồ giả. Có lẽ ngay cả những thiết bị dọc theo tuyến đường chạy trốn cũng đã bị phá hủy hoặc thay thế."

Nhưng ngay cả khi làm những trò đó, rốt cuộc chúng cũng sẽ bị phát hiện ra mà thôi.

Dù cho có những kẻ phản bội ẩn mình bên trong Constel, thì Constel cũng không phải là một nơi lỏng lẻo đến mức ấy.

Việc che giấu hoàn toàn hung thủ là điều không thể. Sớm muộn gì chuyện Renzo phạm tội cũng sẽ bị phơi bày.

Thế nhưng, nếu vụ bắt cóc công chúa thành công, không giống như bây giờ, sẽ có một 'khoảng trống thời gian' xuất hiện cho đến khi sự thật Renzo là hung thủ bị vạch trần.

Kẻ thủ ác thèm khát cái 'khoảng trống thời gian' đó.

"Để thấu hiểu toàn bộ bức tranh của một tội ác, ngươi luôn phải trả lời được ba câu hỏi."

Philly giơ ngón tay trỏ của mình lên.

"Tại sao lại là người này."

Aten trả lời.

"…Đó là, tại sao họ lại nhắm vào con. Câu trả lời rất đơn giản. Bởi vì con là công chúa."

Có vô vàn lý do để nhắm vào Aten, đại công chúa thứ ba. Không có gì phải bàn cãi về điều đó cả.

Philly giơ ngón tay giữa lên.

"Tại sao lại là nơi này."

Aten lại tiếp tục trả lời.

"Nơi có tên là Constel. Điều này cũng dễ hiểu thôi ạ. Đồng phạm của Renzo có tồn tại bên trong Constel. Hơn nữa, con hiện đang theo học ở đó. Chuyện này cũng không có gì kỳ lạ cả."

Lần này cũng không có gì phải thắc mắc, và Philly giơ ngón tay áp út lên.

"Tại sao lại là thời điểm này."

Sau một hồi suy nghĩ, Aten đáp.

"…Trong kỳ thi thực hành. Chuyện này thật kỳ lạ."

Phải, thời điểm này hoàn toàn không phải là lúc thích hợp nhất để gây án.

Không gian thực địa, các thiết bị bay không người lái luôn giám sát học sinh, và cả giới hạn thời gian cho việc lẻn vào lẻn ra. Rốt cuộc, Renzo đã bị tóm gọn vì hắn không thể giải quyết được ba điều kiện này.

"Thế nhưng, những kẻ thủ ác đã đánh giá thời điểm này là 'tối ưu' nhất."

"Đúng vậy."

Tôi gật đầu một lần nữa.

Sau đó, Philly khẽ liếc nhìn Aten một cái ngắn ngủi. Đó hẳn là một hành động vô thức.

Khi Aten nghiêng đầu thắc mắc, Philly khẽ nhăn mặt với một nụ cười cay đắng.

"…Hung thủ đã lợi dụng cậu Frondier."

"Đúng vậy."

Tôi đưa ra câu trả lời tương tự mà không hề do dự.

Tại sao lại là thời điểm này.

Câu trả lời đơn giản hơn người ta tưởng nhiều.

[Bởi vì chỉ có duy nhất Frondier ở bên cạnh Aten trong suốt kỳ thi thực hành.] Danh tiếng tồi tệ nhất mà Frondier sở hữu.

'Kẻ lười biếng hiện hình Frondier.'

Hình tượng này là quá đủ để khiến những người ở Constel bị hỗn loạn về việc ai mới là kẻ đã bắt cóc Aten.

Khi đối mặt với tôi, Renzo đã nói: À, ta không có hứng thú với ngươi. Con ả công chúa bên cạnh ngươi mới là mục tiêu.

Renzo ngay từ đầu đã không hề có ý định tấn công tôi. Kể cả có làm vậy, thì cũng chỉ ở mức độ trêu đùa với tôi mà thôi.

Thực tế là, trong đòn đánh đầu tiên, hắn đã nhắm vào 'mạn sườn' của tôi.

Tôi có thể không biết về lực đánh của đòn đó, nhưng vào thời điểm ấy, hắn có cơ hội để tấn công vào đủ loại tử huyệt khác thay vì mạn sườn của tôi.

Nói cách khác, hắn không hề có ý định giết tôi.

"Nếu vụ bắt cóc thành công, nhân chứng duy nhất sẽ là cậu, cậu Frondier. Lời nói của cậu sẽ có rất ít trọng lượng do danh tiếng thấp kém của bản thân, và nếu tình huống chuyển biến xấu, cậu thậm chí còn có thể bị nghi ngờ chính là hung thủ."

Vết thương ở mạn sườn là một màn tự cung tự cấp hành hạ bản thân, còn tôi là một đồng phạm đã cấu kết để bắt cóc Aten.

Một kịch bản như vậy hoàn toàn có thể được dựng lên.

Chuyện nhân chứng bị nghi ngờ khi có tội ác xảy ra là điều đương nhiên.

Nhưng vì đó là tôi, sự nghi ngờ sẽ chỉ càng thêm sâu sắc.

"Dĩ nhiên, chuyện này rồi cũng sẽ được làm sáng tỏ vào một ngày nào đó. Một khi biết được cậu không phải là hung thủ, Constel rốt cuộc, rốt cuộc cũng sẽ nhận ra Renzo mới là kẻ tội đồ."

Kẻ thủ ác không hề có ý định trốn tránh sự phát giác mãi mãi. Hắn chỉ muốn trì hoãn việc bị phát hiện càng lâu càng tốt.

Trong quá trình đó, hắn đã cố gắng lợi dụng tôi, nhưng đã thất bại.

"Chuyện đó là sao ạ?"

Lúc này, giọng nói của Aten vang lên. Làn hơi thở của cô ngưng tụ thành những làn sương giá.

"Ý của mẹ là gì vậy?"

Aten cũng biết rõ. Cô hiểu những gì Philly đang cố gắng diễn đạt.

Philly chậm rãi nói tiếp.

"Trong kỳ thi thực hành, con và Frondier rất có khả năng sẽ ở cùng một đội. Đó là lý do tại sao hung thủ lại nhắm vào kỳ thi thực hành. Làm thế nào mà hắn biết được con và Frondier sẽ được xếp cặp với nhau trong kỳ thi thực hành?"

Nói cách khác, Hung thủ đã biết trước chuyện này. Aten đã được cử đến để tiếp cận Frondier.

Thế nhưng có rất ít người biết về thông tin đó.

"Vậy thì, điều đó có nghĩa là gì ạ?"

"Aten."

Philly nhìn Aten.

Nụ cười đó không nghi ngờ gì chính là nụ cười của một người mẹ.

"Đồng phạm của Renzo chính là một trong hai người chị gái của con."

Lời tuyên bố đó.

Philly đã thốt ra những từ ngữ mà Aten hằng lo sợ nhất.

Philly cử Aten đến chỗ tôi để thu thập thông tin về tim rồng và không hề tiết lộ thông tin này cho bất kỳ ai trong cung điện hoàng gia, ngay cả với các con gái của mình là Sale và Elysia.

Tuy nhiên, ngược lại, những kẻ duy nhất có khả năng đào bới được thông tin của Philly chỉ có thể là hai người họ.

Có rất nhiều phương pháp. Ví dụ đơn giản nhất chính là 'nghe lén'.

Con đã thân thiết hơn một chút với các bạn cùng lớp chưa?

Dạ, cũng không hẳn ạ.

Ôi trời! Chẳng phải mẹ đã bảo con phải kết bạn với các bạn cùng lớp sao? Ở tuổi của con, bạn bè còn quan trọng hơn việc học đấy.

Con chỉ hơi thân với Frondier một chút thôi ạ.

Những cuộc trò chuyện đơn giản như vậy giữa Philly và Aten cũng có thể bị Elysia hoặc Sale nghe lén được.

"…Nói dối."

Aten thốt lên một cách chán nản.

Và rồi cô nhìn sang tôi. Như thể đang mong đợi tôi sẽ phủ nhận điều đó.

Nhưng tôi không thể phủ nhận. Trước cả sự tiến triển logic và suy luận của Philly, tôi vốn đã biết hung thủ là ai rồi.

Tôi lên tiếng,

"...... Nếu con gái của Nữ hoàng chính là thủ phạm, thì việc muốn có được 'khoảng trống thời gian' cho đến khi danh tính Renzo bị bại lộ là hoàn toàn hợp lý. Phu nhân Philly có rất nhiều kẻ thù. Nếu những lời đồn đại rằng phu nhân Philly và tôi đang cấu kết với nhau lan rộng, và cung điện bị đảo lộn một lần, thực quyền của đế quốc sẽ thay đổi chỉ trong nháy mắt."

Khi đó Renzo sẽ không phải là kẻ thù của đế quốc, trái lại, đế quốc sẽ bảo vệ hắn.

"Chính vì công chúa là đồng phạm nên một tội ác táo tợn như vậy mới được thực hiện."

Aten cắn chặt môi trước những lời tôi nói.

Philly chậm rãi cất lời.

"…Cậu Frondier. Cậu có biết ai là hung thủ giữa hai người bọn họ không?"

"Nếu tôi nói có, phu nhân có tin tôi không?"

"Tất nhiên rồi."

Lời nói của Philly có vẻ đầy chân thành.

Năng lực diễn xuất của Philly đã vượt xa tầm hiểu biết của tôi rồi.

Nhưng với bản tính của mình, bà sẽ không hỏi nếu như bà không tin tưởng.

Dẫu vậy, tôi vẫn đáp,

"Ngay cả khi tôi biết, tôi cũng sẽ không nói cho phu nhân biết hung thủ là ai đâu."

"Tại sao lại không?"

"Bởi vì nếu tôi nói ra, đến cuối cùng, phu nhân cũng sẽ lại nghi ngờ mà thôi, phu nhân Philly."

Philly, người hoài nghi tất cả mọi thứ. Đúng là nét tính cách này đã giúp bà sống sót qua những cuộc đấu đá chính trị trong cung điện hoàng gia.

Nhưng trong một tình huống cực đoan khi bà buộc phải loại trừ chính con gái ruột của mình, bà sẽ không tránh khỏi việc nghi ngờ.

Nhìn thấy con gái mình phủ nhận sự liên quan, rơi những giọt nước mắt và trút hết nỗi lòng, bà không thể nào giữ được sự dửng dưng.

"Tôi thấy thật kinh ngạc đấy, phu nhân Philly, khi phu nhân lại bằng lòng tin tưởng lời nói của một kẻ như tôi mà không cần bất kỳ sự bảo đảm nào."

Phải. Thật đáng chú ý khi Philly lại làm đến mức này.

Bà không tin vào danh tiếng của tôi, bà tin vào chính bản thân tôi. Điều đó khiến tôi ngạc nhiên.

Nó khiến tôi phải nhìn nhận lại tính cách của Philly bằng một con mắt khác.

Tuy nhiên, chính vì lẽ đó,

"Xin hãy tự mình tìm ra câu trả lời cuối cùng."

Tiết lộ đáp án không phải là vai trò của tôi.

"Phu nhân Philly, rồi phu nhân sẽ biết thôi."

"Còn Aten thì sao rồi ạ?"

"Con bé có vẻ như đã bị một cú sốc lớn."

Để thay đổi không khí, Philly và tôi đã đi lên sân thượng.

Philly vẫn đi một mình, không có kỵ sĩ hộ tống bên cạnh.

"…Phu nhân Philly. Có một chuyện tôi cũng muốn hỏi."

"Cứ hỏi đi. Ngày hôm nay ta nợ cậu nhiều lắm đấy."

Giúp đỡ rất nhiều sao? Có vẻ như bà ấy đã biết câu trả lời rồi.

"Phu nhân Philly, phu nhân từng nói mình có thể nhìn thấy tương lai."

"Đôi khi thôi. Thường thì đó chỉ là một thứ cảm giác."

"Tôi đang nói về tương lai nơi Aten và Aster ở bên nhau."

"…"

Tôi vẫn chưa thể buông bỏ sự cố chấp ngu ngốc này.

Aster và Aten không nghi ngờ gì chính là cặp bài trùng tốt nhất. Cùng với Lunia, người gần như là nữ chính chính thức.

Mặc dù các thành viên khác trong đội có thể thay đổi tùy theo sở thích của người chơi, nhưng ba người này gần như là cố định.

"Phu nhân vẫn có cảm giác tồi tệ về việc hai người họ ở bên nhau trong tương lai sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Philly gật đầu.

"Phải. Không có gì thay đổi cả."

"…"

Không có gì thay đổi sao. Những từ đó khiến cõi lòng tôi như đảo lộn.

Tôi tin rằng sự thức tỉnh của Aten đã diễn ra nhanh hơn nhờ việc tôi trị liệu cho cậu ấy.

Vậy mà, vẫn không có gì thay đổi.

Khi tôi còn đang chẳng thể làm dịu đi cõi lòng trĩu nặng của mình,

"…Frondier."

Chợt, một giọng nói như vậy vang lên.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đó là Aten. Nhưng không phải.

Đó chỉ là Philly đang đứng trước mặt gọi tên tôi mà thôi.

Một từ duy nhất đó, không hề đi kèm bất kỳ kính ngữ nào, chính là giọng nói ấm áp nhất của Philly mà tôi từng được nghe.

"Trong tương lai nơi Aten ở bên cạnh cậu, vẫn chưa xuất hiện bất kỳ điềm báo gở nào cả."

"…"

"Cậu sẽ ở lại bên cạnh Aten chứ?"

Mái tóc màu trắng, đôi mắt màu đỏ của Philly. Một khuôn mặt vô hại trông như một chú thỏ.

Nó dường như đang được đong đầy bởi tình mẫu tử thiêng liêng.

"…Không phải là tôi, mà là Aten cứ lẽo đẽo theo tôi đấy chứ."

"Xùy, vậy thì quyết định thế nhé."

Philly, mỉm cười như vậy, có vẻ đã hoàn toàn an lòng, như thể mọi chuyện thực sự đã ổn thỏa cả rồi.