Chương 40: Chương 37

Chap 1 - 200 Vào giờ ăn trưa, tiền bối Quinie de Viet đang cùng cô bạn Anne tiến về phía nhà ăn, vừa đi vừa lắng nghe câu chuyện của bạn mình.

"Nè Quinie, cậu nghe tin gì chưa? Tam công chúa vừa chuyển trường đến đây đấy."

"Cậu không nên nói về Tam công chúa với thái độ vô lễ như vậy chứ. Lỡ có ai nghe thấy thì sao?"

"Ôi dào, thôi mà. Ở Constel này làm gì có cái gọi là phân chia địa vị."

Điều đó có thể đúng trên lý thuyết, nhưng Quinie lại đang nhận ra một cách thực tế rằng chuyện của con người không phải lúc nào cũng diễn ra suôn sẻ như vậy.

Aten Terst.

Ngay khi tin tức về việc cô ấy chuyển trường vừa lan truyền, các học sinh đã rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Nào là làm sao để tiếp cận cô ấy, nên tặng loại quà gì, liệu có thích hợp để mời cô ấy đi ăn một bữa sau giờ học hay không, vân vân. Các học sinh năm ba, những người đáng lẽ phải là hình mẫu chuẩn mực trong Constel, thậm chí còn phản ứng dữ dội hơn.

'Chà, mình cũng hiểu được tâm lý đó thôi.'

Thực ra, ngay cả bản thân tiền bối Quinie cũng đang tự mình tìm cách để tiếp cận Aten Terst.

Là con nhà nòi kinh thương, cô ấy hiểu rõ giá trị của các mối quan hệ hơn bất kỳ ai. Một mối kết giao với hoàng tộc, ngay cả khi không thành công, chắc chắn vẫn rất đáng để thử một phen.

Trong lúc đang bàn luận chuyện này với Anne, cả hai đã bước đến nhà ăn.

"…Ơ hửm?"

"Cái gì thế?"

Cả hai chết trân nhìn vào khung cảnh bên trong nhà ăn.

Trước mắt họ là một cảnh tượng vô cùng bất thường. Không, nói là bất thường thì vẫn còn là nhẹ, đó là một cảnh tượng mà họ chưa từng được chứng kiến trước đây.

Anne hốt hoảng hỏi: "Kia, kia có phải là Frondier không?"

"…Ừm, có vẻ là vậy."

Frondier đang ngồi tại một chiếc bàn. Chẳng có ai ngồi xung quanh cậu ta cả. À thì, danh tiếng của Frondier vốn tồi tệ, nên điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên…

Ngoại trừ một người duy nhất, đang ngồi ngay sát sạt bên cạnh cậu ta, dính như sam.

"Này, Quinie."

"Ừ."

"Tớ chỉ mới được nghe kể về cô ấy chứ chưa từng thấy tận mắt bao giờ. Quinie."

"Ừ."

"Người ta bảo, từ đầu đến chân cô ấy đều là một màu trắng. Tóc, lông mày, mống mắt, và cả làn da nữa."

"……Ừ."

Cả hai một lần nữa nhìn về phía người con gái đang ngồi cạnh Frondier.

"……Vậy ra cô nàng đó chính là Aten?"

Tôi mệt mỏi quá rồi.

Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy kiệt sức thế này dù không phải ở trong một trận chiến.

Tôi đã phải nuốt trôi phần ăn của mình dưới hàng tá ánh mắt đổ dồn của tất cả mọi người trong nhà ăn. ……Tôi thậm chí còn chẳng biết thức ăn có vị gì nữa.

Tôi lén liếc nhìn sang bên cạnh.

"……."

"……."

"……."

Aten đang ngồi ngay sát bên tôi.

Từ lúc còn ở trên lớp, ngay cả khi giờ nghỉ trưa đã bắt đầu, Aten vẫn cứ đóng đinh ngay cạnh tôi và không chịu nhúc nhích nửa bước. Rồi khi tôi đứng dậy, cô ấy cũng đứng dậy, khi tôi bước đi, cô ấy cũng bước theo. Và cuối cùng, cô ấy thậm chí còn bám đuôi tôi đến tận nhà ăn rồi ngồi xuống ngay bên cạnh.

Với tấm lưng thẳng tuột, tư thế chuẩn chỉnh như thể được kẻ bằng thước. Đó chắc chắn phải là một trong số rất nhiều lễ nghi được nhào nặn kỹ lưỡng từ nền giáo dục hoàng gia của cô ấy.

……Nhưng mà.

"Aten."

"Vâng."

"Cậu không định ăn gì à?"

Ngồi với cái tư thế đó thì làm sao mà ăn được.

Nghe tôi hỏi, Aten khựng lại một chút, không, cô ấy chỉ kiểu như đang thẩn thờ ra, rồi đột nhiên mở to hai mắt như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Ồ, vâng. Tôi phải nạp năng lượng thôi."

"……Không, cũng không nhất thiết phải thế đâu."

Cậu không nhất thiết phải làm vậy, nhưng cậu đã tự tay lấy thức ăn vào đĩa của mình rồi còn gì. Bằng chính đôi tay của cậu đấy.

Aten chỉ bắt đầu ăn sau khi nghe tôi nói. Cứ như thể tôi đang nhập lệnh cho một con robot đi ăn vậy.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy khi lặng lẽ dùng bữa trông không khác gì 'Bà Chúa Tuyết' trong truyền thuyết. Lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng lại đẹp đến mức không một tì vết. Giống như một mỹ nhân băng giá sở hữu sức quyến rũ toát ra từ việc cấm cửa bất kỳ ai muốn tiếp cận.

'Phải chi mình biết lý do tại sao cậu lại làm thế này với mình thì tâm trí đã nhẹ nhõm hơn rồi.'

Chẳng phải cậu được Philly phái đến để khai thác thông tin về Trái tim Long tộc từ tôi sao? Lẽ thường thì phương pháp tiếp cận phải là bắt chuyện rồi khéo léo dò hỏi chứ?

Cậu không thèm nói chuyện với tôi, cũng chẳng có vẻ gì là muốn đòi hỏi điều gì. Cậu chỉ lẳng lặng bám theo tôi không rời một bước. Cứ như thể cậu đang canh chừng tôi vậy. Cái gì thế này, cậu đang quấy rối tôi đấy à? Đây là một chiến lược mới của lũ khốn tháng Mười sao?

"Ơ…? Frondier?"

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Ngước mắt lên, tôi thấy Sybil đang đứng đó với biểu cảm giật mình kinh ngạc.

Sybil, cậu đến rồi!

Đấng cứu thế đã hiển linh!

"Ơ kìa? Tiểu thư Aten Terst? Ủa? Frondier, cậu và tiểu thư Aten từ khi nào mà lại…"

"Không phải do tôi làm đâu."

Tôi cũng có biết lý do tại sao đâu.

Bất chấp cuộc trò chuyện của chúng tôi, Aten chỉ tập trung hoàn toàn vào phần ăn của mình.

Sybil hơi nghiêng đầu chào hỏi.

"Ờm, xin chào, tiểu thư Aten Terst."

Điệu bộ và biểu cảm của Sybil luôn khơi gợi sự quý mến từ mọi người ở mọi lứa tuổi.

Nhận được lời chào, Aten đặt thìa xuống và dùng khăn giấy lau miệng. Cô ấy cất lời bằng một giọng điệu lạnh thấu xương.

"Tên tôi đúng là Aten Terst, nhưng có vẻ như cậu đang hiểu lầm rồi."

Ồ, giờ thì cô ấy trông đúng nghĩa là một người tuyết rồi đấy. Hình tượng mà tôi từng thấy trong game vẫn vẹn nguyên không sứt mẻ. Chẳng lẽ tôi chuẩn bị được chứng kiến một phân cảnh Sybil bị làm cho câm nín bằng chất giọng bề trên, lạnh lùng và thái độ băng giá của hoàng tộc sao!

"Hiểu lầm cơ ạ?"

"Tôi chỉ là một học sinh năm nhất vừa mới chuyển trường đến, nên việc được gọi là 'tiểu thư' thực sự không phù hợp với tôi chút nào."

"…Ah, vâng ạ?"

"Cứ gọi tôi một cách thoải mái đi. Tôi nghe nói ở Constel, chúng ta không phân biệt giai cấp."

Lời nói của Aten khiến Sybil đờ người ra vì ngạc nhiên.

Nhưng rồi, chính tôi cũng đờ người ra theo.

Ngay sau đó, Sybil tiến lại gần Aten với một nụ cười rạng rỡ.

"Oa, Aten, cậu thân thiện quá đi mất! Tớ cứ lo là cậu sẽ khó gần cơ!"

"Vậy sao?"

Sybil lập tức chạm đến mức độ thân thiện cao nhất. Còn Aten thì lại thoải mái chấp nhận Sybil.

Chứng kiến hai người bọn họ, tôi chỉ biết ôm mặt bất lực trong tuyệt vọng.

Cái quái gì thế này. Đây mà là Aten Terst kia á? Một Aten lạnh lùng mà tôi từng thấy khi chơi ở góc nhìn của Aster đã biến đi đâu mất rồi?

"Vậy, Aten ơi, cậu đến đây ngay sau khi chuyển trường à? Thế cậu ngủ ở đâu?"

"Tớ đã thu xếp một căn biệt thự ở gần đây từ ngày hôm qua rồi."

"Thế thì chắc cậu chưa biết nhiều về các địa điểm ở đây đâu nhỉ?"

"Ừ, tớ chỉ mới được thư ký riêng giải thích qua một chút thôi."

"Hay là sau giờ học đi mua sắm với tớ đi? Tớ sẽ dẫn cậu đi tham quan vòng quanh!"

... Cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn, nhưng nó đích thực là một đoạn đối thoại giữa giới siêu giàu và thường dân. Tôi có thể hiểu được nội dung, nhưng cái quy mô của nó thì thật không thể tin nổi.

"Ừm, tớ xin lỗi, nhưng tớ nghĩ việc đi mua sắm chắc khó rồi."

Tất nhiên là phải thế rồi. Dù thế nào đi nữa, cô ấy làm sao có thể đi mua sắm với một cô gái vừa mới gặp mặt chứ.

Nhưng khi nói câu đó, Aten lại đang nhìn chằm chằm vào tôi.

... Cậu nhìn cái gì mà nhìn?

"Bởi vì tớ sẽ đi cùng với cậu Frondier sau giờ học."

"…Cái gì cơ?"

Tôi vô thức thốt lên hỏi ngược lại khi nghe thấy một tuyên bố vô lý đùng đùng như vậy.

Sybil thì đang nhìn tôi với cái miệng há hốc.

"Fr, Frondier. Cậu đỉnh thật đấy?"

"Cậu nói thế là có ý gì?"

Bất kể cậu có ý gì thì cậu cũng hiểu sai bét rồi, đúng không?

'Bây giờ không phải là lúc để nói chuyện với cái tên này.'

Lấy lại sự bình tĩnh, tôi quay sang nói với Aten.

"Cậu đang nói cái gì vậy, tiểu thư Aten. Cậu không định bảo là sẽ bám theo tôi ngay cả sau giờ học đấy chứ?"

Trước những lời của tôi, Aten cầm lấy một tờ khăn giấy rồi khẽ thở dài.

"Cậu Frondier, không phải như vậy đâu."

À, đúng như dự đoán sao? Cô ấy sẽ không tiếp tục bám theo tôi sau giờ học nữa, phải không?

Không phụ sự kỳ vọng của tôi, Aten dịu dàng lên tiếng.

"Như tớ đã nói lúc nãy, tớ chỉ là học sinh năm nhất ở Constel thôi, nên không cần phải thêm từ 'tiểu thư' vào đâu."

"Này!"

"Dẫu vậy, tự dưng bị gọi là 'này' thì hơi..."

Tại sao chúng tôi lại không thể giao tiếp bình thường được thế này?!

- Aster, hãy dè chừng Frondier de Roach.

Aster đang chìm sâu vào suy nghĩ.

Đó là những lời của vị thần Baldur mà cậu đã gặp trong thánh điện.

'Điều đó có nghĩa là gì?'

Aster không phải là người dễ bị lung lay bởi những lời đồn đại hay danh tiếng của một ai đó. Cậu có xu hướng tin tưởng vào chính đôi mắt và đôi tai của mình hơn. Kính nhìn của cậu chưa bao giờ sai.

Đối với Frondier cũng vậy.

Dù cậu ta có bị gọi là 'Kẻ lười biếng' hay bất cứ thứ gì đi chăng nữa, sau khi đã có vài lần trò chuyện trực tiếp và cùng nhau thám hiểm hầm ngục, Aster biết rất rõ Frondier là người như thế nào.

Frondier là một người tử tế. Ít nhất, cậu ta không phải là kẻ đáng bị gán cho cái biệt danh hạ thấp danh dự là kẻ lười biếng.

'Mình đã chứng kiến quá nhiều kẻ lười biếng hơn thế gấp bội nhưng lại giả vờ chăm chỉ, và những kẻ bất tài nhưng lại luôn làm quá sức mình.'

Aster nằm trong số những người đánh giá Frondier cao nhất tại Constel.

Chính vì vậy, những lời cảnh báo của thần Baldur thật không dễ để cậu có thể thấu hiểu. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể ngó lơ lời nói của Baldur, vị thần nắm giữ thần lực.

"Được cảnh báo về Frondier, người ta sẽ dễ dàng nghĩ rằng điều đó có nghĩa Frondier là kẻ thù của mình."

Thế nhưng, mình chỉ toàn nhận được sự giúp đỡ từ Frondier. Từ sự cố Mistilteinn giả cho đến những chuyến thám hiểm hầm ngục. Lời mời vào hầm ngục thực chất là một cử chỉ bày tỏ lòng biết ơn của mình cho sự cố Mistilteinn, nhưng cuối cùng nó lại gây thêm rắc rối cho Frondier. Bao gồm cả việc cứu Sybil trong quá trình đó.

"Nếu Frondier là kẻ thù của mình, thì tại sao cậu ta lại làm vậy?"

Là cố ý sao? Để lừa dối mình à?

Nếu không phải, chẳng lẽ mình nên ngừng tin vào các vị thần?

Aster cắn chặt môi dưới. Aster là một cá nhân mạnh mẽ ngay cả khi không có thần lực của Baldur. Nhưng cậu nhận thức rất rõ việc được ban tặng sức mạnh của Baldur là một phước lành lớn lao đến nhường nào.

Trong một thế giới nơi các vị thần thực sự tồn tại, Aster hoàn toàn hiểu được việc không tin vào lời nói của một vị thần sẽ mang lại hậu quả nặng nề ra sao.

"Aster, Aster."

Aster bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ khi nghe thấy tiếng gọi.

Lunia Fricell, một người bạn cùng lớp, đang chìa một cây kem về phía cậu.

"Vị sô-cô-la nhé?"

"…Ừ, được thôi."

Aster, người vốn không mấy bận tâm đến chuyện ăn uống, lơ đãng đón lấy cây kem.

Trong lúc đang ăn kem vị dâu tây, Lunia lên tiếng hỏi.

"Cậu đang suy nghĩ điều gì mà trông nghiêm trọng thế?"

"Ờm, Lunia này, cậu nghĩ thế nào về Frondier?"

"Chậc, lại là Frondier à. Dạo này cậu toàn nói về cậu ta thôi đấy. Cậu quên mất lý do vì sao chúng ta lại đến đây rồi sao?"

Đúng vậy. Tất cả bắt đầu khi Sybil Forte có được một tấm vé vào hầm ngục cấp thấp. Vào thời điểm đó, Sybil đã đề cử Aster, và Aster lại đề cử Frondier.

"Nếu cậu không làm thế, tớ cũng đã có thể đi hầm ngục cùng với cậu rồi!"

"Thế nên tớ mới đi mua sắm cùng cậu coi như một lời xin lỗi còn gì. Với cả phần thưởng hầm ngục cũng chẳng có gì đặc biệt cả."

Thứ duy nhất có giá trị là thánh điện, nhưng chỉ những người có thần lực mới được hưởng lợi từ nó. Lunia không có thần lực, nên điều đó chẳng liên quan gì đến cô ấy.

Tuy nhiên, Lunia dường như vẫn không vui vì chuyện đó, cô nhíu mày khi liếm cây kem của mình.

"Hứ! Cái đồ ngốc này! Chuyện không phải nằm ở phần thưởng! Cậu không nhận ra thật đấy à?"

"…Thật sao?"

'Có phải cô ấy đang khó chịu vì đã bỏ lỡ trải nghiệm chiến đấu trong hầm ngục hoặc phá giải các bẫy rập không nhỉ?' Aster đang suy nghĩ theo hướng đó. Đó chắc chắn là một suy nghĩ vô cùng chuẩn mực của một nhân vật chính trong trò chơi.

"Vậy nên, tớ hỏi lại lần nữa, cậu nghĩ sao về Frondier?"

"…Cậu thật là chịu thua luôn đấy."

Lunia nhìn Aster với vẻ mặt không thể tin nổi rồi thở dài. Cô ấy nheo một bên mắt như thể đang suy nghĩ rồi nói.

"Chà, tớ chưa từng gặp mặt cậu ta trực tiếp nên không thể đưa ra nhận xét chính xác được. Nếu cậu ta đúng như những lời đồn đại thì thật thất vọng, còn nếu không thì cũng chỉ ở mức bình thường thôi. Đâu đó giữa điểm âm và điểm không?"

"Như vậy thì hơi khắt khe quá đấy."

"Vừa lười biếng lại vừa bất tài. Và sở dĩ cậu ta như vậy là vì cậu ta ỷ vào thân phận quý tộc của mình."

Lunia là thanh mai trúc mã của Aster. Một nhân vật có tỉ lệ trở thành nữ chính cực kỳ cao. Chính vì vậy, cô cũng là người trò chuyện với Aster nhiều nhất. Cô đã được nghe rất nhiều điều về Frondier từ miệng của Aster.

Cậu ta khác xa so với danh tiếng của mình. Một người đàn ông có trách nhiệm và biết nghĩ cho người khác, không bao giờ bỏ mặc những người bị thương ở lại phía sau.

'Mình đã nghe về chuyện đó, nhưng mình chỉ nên tin một nửa những gì Aster nói thôi.' Lunia biết rất rõ về Aster. Aster quá đỗi lương thiện. Cậu ấy tự hào rằng mình có khả năng nhìn người tốt, nhưng Aster thực sự chưa từng đụng độ với một kẻ phản diện đích thực nào cả.

'Quả nhiên, mình cần phải ở bên cạnh Aster,' Khi dòng suy nghĩ của Lunia tiến triển đến bước đó, cô đột ngột khựng lại trước cảnh tượng hiện ra trước mắt. Suy nghĩ của cô cũng bị dập tắt theo. Bởi vì đó là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

"…Aster này, tớ chỉ mới được nghe mô tả về ngoại hình của cô ấy qua lời kể thôi nhưng mà,"

"Hửm?"

"Người mặc đồ trắng toàn tập đằng kia, có phải là Aten Terst không?"

"…Cái gì cơ?"

Chính vào lúc đó, Aster mới nhìn về phía trước.

Ở phía bên kia đường, quả thực có một Aten đang bước đi trong một sắc trắng tinh khôi.

Và bên cạnh cô ấy,

"…Frondier?"

"Ủa? Là cậu ta á?!"

Lunia thốt lên kinh ngạc trước lời lẩm bẩm của Aster. Người đàn ông đang đi bên cạnh Aten là Frondier sao? Với cái khuôn mặt ngái ngủ đó á? Đúng như những gì lời đồn đại đã nói!

'Và tiểu thư Aten thậm chí còn đang bám theo cậu ta nữa chứ.' Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây thế này?

"Hửm?"

Đúng lúc đó, Frondier nhìn về phía này. Cậu ta phát hiện ra Aster và vẫy tay chào.

"Chào nhé, Aster."

Lunia hơi khựng lại trước thái độ vô tư của cậu ta. Cô không nhận ra chỉ qua việc nghe kể, nhưng có vẻ như hai người họ thực sự đã trở nên thân thiết.

"Frondier. Và người ở bên cạnh, không, ở phía sau cậu là?"

"À, cậu thấy đấy."

Ngay khi Frondier định giới thiệu Aten, cậu đột ngột dừng lại. Đó là vì khuôn mặt lạnh như tiền của Aten.

"…Aten?"

Frondier thử gọi cô ấy, nhưng Aten không hề phản hồi. Ánh mắt lạnh lùng của cô ấy đang dán chặt vào Aster.

Chính vào lúc đó, Frondier chợt nhớ ra. Một sự thật mà cậu vốn đã biết từ trước. Chẳng có điều gì thay đổi cả. Chỉ là 'góc nhìn' của cậu đã bị sai lệch.

──Khi chơi ở góc nhìn của Aster và đối mặt với Aten lần đầu tiên, người chơi luôn phải đón nhận ánh mắt nghiêm nghị, lạnh lùng đó của cô ấy.