Chương 79: Chương 76

Chap 1 - 200 Phần thi thực hành của kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc.

Điều đó đồng nghĩa với việc tất cả các bài kiểm tra quyết định bảng xếp hạng cho học kỳ đầu tiên của năm nhất đã hoàn thành. Đúng như tôi dự đoán, kết quả của kỳ thi thực hành hẳn đã gây ra một cú sốc khá lớn cho các giảng viên.

Nhiệm vụ ban đầu của họ là dạy cho sinh viên năm nhất biết thế nào là 'thất bại'. Tuy nhiên, các sinh viên lại thành công ngoài mong đợi, và vai diễn 'kẻ lười biếng' của tôi đóng góp một phần không nhỏ trong quá trình đó. Do đó, việc đánh giá mất nhiều thời gian hơn dự kiến ban đầu. Tiêu chí chấm điểm gốc là xem sinh viên đối mặt với thất bại như thế nào. Nhưng sinh viên đã thắng. Vì vậy, họ cần phải định nghĩa lại các tiêu chí đánh giá.

Bất chấp một vài xáo trộn nhỏ, kết quả mà tôi mong đợi đã hiển hiện rõ ràng.

"...... Xong rồi."

Trên bảng tin thông báo điểm thi cuối kỳ, cái tên nằm ở vị trí cao nhất chính là tôi. Bài thi thực hành, vốn áp dụng đánh giá cá nhân, tôi đã đạt điểm cao nhất, và các bài thi viết đều đạt điểm tuyệt đối." Thật nhẹ nhõm."

Tôi khẽ lẩm bẩm. Với kết quả này, điều kiện mà Enfer đưa ra coi như đã được giải quyết xong. Tuy nhiên, giọng nói nhỏ nhẹ của tôi dường như đã lọt vào tai vài sinh viên gần đó, họ khẽ giật mình rồi nhanh chóng rời đi. Phản ứng đó là sao chứ? Họ đã hiểu lầm lời tôi nói thành cái gì vậy?

"Chúc mừng nhé."

Trong khi các sinh viên khác né tránh tôi, một giọng nói lại chủ động tiến đến gần. Đó là Elodie. Cô ấy đưa cho tôi một lon nước.

"Cậu thích nó mà, đúng không? Socola nóng."

"...... Ồ, phải rồi."

"Gì vậy? Giờ cậu mới nhớ ra à?"

Elodie mỉm cười, nghĩ rằng tôi đang đùa. Ra vậy. Frondier thích socola nóng. Tôi nên ghi nhớ điều này. Nó khá hợp với hình tượng một kẻ lười biếng đấy chứ.

"Lời hứa đã được thực hiện. Cậu đã tránh được việc bị đuổi học."

"Quả thực vậy."

"Nhưng mà, ông ấy thực sự sẽ đuổi học con trai mình sao? Đó chắc chỉ là một biện pháp mạnh tay để bắt cậu phải nỗ lực thôi. Nhờ vậy mà cậu mới đứng nhất đấy."

"...... Quả thực vậy."

Tôi không biết nói gì thêm trước lời của Elodie nên chỉ trả lời một cách khô khan. Khi bật nắp lon nước, tôi bắt đầu suy nghĩ về những việc tiếp theo. Đúng như Elodie nói, tôi đã tạm thời tránh được việc bị đuổi học. Theo lời Malia, Enfer thực sự đã muốn đuổi tôi đi. Nhưng Enfer không phải là người nuốt lời, lại càng không bao giờ phá vỡ lời hứa. Vì tôi đã xếp trong top 10, nên sẽ không có chuyện bị đuổi học.

Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là Enfer đã thực sự có ý định đó. Đối với một Frondier nguyên bản, việc lọt vào top 10 gần như là điều không tưởng.

"Vậy, cậu định làm gì tiếp theo? Kỳ nghỉ hè sắp đến rồi đấy." Elodie nói.

Kỳ thi cuối học kỳ đã kết thúc, và kỳ nghỉ hè đang cận kề. Kỳ nghỉ kéo dài một tháng, khá giống với thế giới cũ của tôi. Trong giai đoạn này, Constel bận rộn hơn một ngôi trường bình thường. Lượng tài liệu và cơ sở vật chất cần chuẩn bị cho các bài học và đợt huấn luyện tiếp theo là rất lớn, và trên hết, các thiết lập thực địa cần phải được sắp xếp lại.

…Và điểm khác biệt lớn nhất so với thế giới cũ của tôi: Sinh viên tại Constel ghét kỳ nghỉ hè.

"Còn cậu thì sao, Elodie?"

Tôi hỏi, và Elodie thở dài trước tiên.

"Thì, tớ lại phải đến Tháp Pháp Sư thôi. Chạy đôn chạy đáo khắp nơi với tư cách là thành viên cấp thấp khiến kỳ nghỉ trôi qua trong chớp mắt."

Elodie trông lộ rõ vẻ mệt mỏi. Giống như Elodie, hầu hết sinh viên tại Constel không hề nghỉ ngơi trong kỳ nghỉ. Họ bù đắp cho những điểm yếu bộc lộ trong học kỳ, củng cố phong cách chiến đấu, hoặc như Elodie, đi phục vụ dưới trướng một người ở cấp độ cao hơn. Cường độ huấn luyện của Constel vốn không hề nhẹ nhàng, nhưng đó là huấn luyện theo nhóm. Ngược lại, kỳ nghỉ hè đồng nghĩa với những bài học cá nhân cường độ cao. Chẳng trách sinh viên lại khiếp sợ kỳ nghỉ đến thế.

Elodie nheo một mắt nhìn tôi.

"Trước đây cậu chỉ toàn nghĩ đến chuyện chơi, ăn và ngủ trong kỳ nghỉ hè. Lần này chắc sẽ khác chứ? Vì Constel vẫn mở cửa trong kỳ nghỉ, cậu có định tập luyện trong phòng huấn luyện như mọi khi không?"

Tôi mỉm cười trước lời của Elodie. Thật tốt khi đánh giá của cô ấy về tôi đã được cải thiện. Tuy nhiên, dự đoán của cô ấy đã sai. Tôi mở lời để đính chính.

"Không, tớ sẽ..."

Tôi trả lời, và Elodie lộ ra biểu cảm ngạc nhiên nhất mà tôi từng thấy. Không, đó không chỉ là ngạc nhiên; nó gần như là sự giận dữ.

Tại 'Wild Amuse', một nhà hàng nổi tiếng ở Yeranhes – lãnh địa của gia tộc Roach.

Enfer, Malia, Azier và tôi đang dùng bữa tối. Đó là bữa tiệc chúc mừng tôi đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi cuối kỳ.

"Thực sự, con trai ta đứng nhất làm ta hạnh phúc quá. Phải không anh yêu?"

"Ừm."

Khác với vẻ ngoài thường ngày, Malia đang rất hăng hái, thậm chí còn dùng từ thân mật 'anh yêu', trong khi Enfer lại còn ít nói hơn cả bình thường. Azier thì chỉ lẳng lặng ăn phần cơm của mình bên cạnh tôi. Đây có thực sự là nơi chúc mừng tôi không vậy? Bầu không khí nặng nề quá.

Thấy Enfer không phản ứng gì, ánh mắt Malia trở nên sắc lẹm.

"Anh này, anh sẽ không nhắc lại chuyện đuổi học nữa đấy chứ?"

"Không."

Enfer nói rồi nhìn thẳng vào tôi. Ánh mắt ông ấy sắc như một đường thẳng, chĩa trực diện về phía tôi. Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy đây là lần đầu tiên Enfer thực sự 'nhìn' mình.

"Frondier, làm tốt lắm."

"... Con cảm ơn cha."

Enfer, người trông như một con robot vô cảm, vừa khen ngợi tôi. Dù ông ấy không phải cha ruột, nhưng vài chữ đó vẫn khiến tôi xúc động sâu sắc.

"Con đã nỗ lực rất nhiều dù cơ thể yếu ớt."

Tuy nhiên. Nhận thức của Enfer về tôi vẫn không hề thay đổi.

"... Anh à."

Câu nói của Enfer khiến Malia phải lên tiếng như để ngăn lại. Nhưng Enfer hoàn toàn chân thành.

"Ta sẽ không đưa ra những yêu cầu vô lý nữa. Nếu con muốn, hãy cân nhắc việc chuyển trường. Con đã luôn ghét Constel đến vậy mà."

Ông ấy chân thành cầu chúc điều tốt nhất cho tôi.

"Đúng vậy. Không giống như Constel, ở khu vực trung tâm có những ngôi trường đầy triển vọng tập trung vào việc đào tạo học giả và nhà nghiên cứu. Chuyển đến đó thì sao? Với kỹ năng đạt điểm tuyệt đối bài thi viết, con sẽ làm tốt ở đó thôi, và con sẽ không bị thương."

Chân thành mà nói, ông ấy không hề coi tôi là một chiến binh.

"…Anh nghiêm túc đấy chứ?" Cách xưng hô của Malia với Enfer chuyển từ 'anh yêu' sang 'anh'.

"Tại sao ta lại không nghiêm túc? Frondier ghét Constel. Cả bà cũng biết rõ điều đó."

Malia định nói gì đó với Enfer nhưng rồi lại im lặng. Thay vào đó, bà nhìn tôi. Frondier ghét Constel. Đó là một sự thật không thể phủ nhận, ngay cả với tôi. Nếu không, tại sao tôi lại ngủ suốt ngày, bỏ bê thi thực hành và bị gọi là 'kẻ lười biếng'? Một Frondier không có lấy một mẩu tài năng của chiến binh hay pháp sư. Cậu ta tin rằng Constel không dành cho mình.

Biết rõ điều này, Malia không tranh cãi thêm mà chỉ nhìn tôi chờ đợi. Chẳng lẽ lý do con nỗ lực ở Constel chỉ để quay lại làm một 'kẻ lười biếng' sao?

... Giờ thì tôi đã phần nào hiểu tại sao Enfer lại cố đuổi học tôi. Đây cũng là một dạng của sự bảo bọc quá mức. Enfer, bức tường sắt phương Bắc. Nếu tôi tiếp tục là con trai ông ấy, giống như Azier, việc Frondier phải đứng trên chiến trường là không thể tránh khỏi. Và trong mắt Enfer, Frondier không bao giờ có thể sống sót trên chiến trường đó. Thà từ bỏ cái tên Roach danh giá còn hơn là mất mạng.

"...... Con đã có kế hoạch."

Vì vậy, những gì tôi sắp nói tiếp theo, chẳng khác nào một sự phản kháng đối với Enfer.

"Con đã lên kế hoạch cho kỳ nghỉ hè."

"......?"

"Kỳ nghỉ hè?"

Lông mày Enfer khẽ nhếch lên, còn Malia thì hỏi lại đầy bối rối. Nghe có vẻ vô lý, nhưng cả Enfer và Malia đều không nghĩ vậy. Với tuyên bố này, tôi sẽ đáp lại tất cả những gợi ý của Enfer. Đây cũng là cơ hội tốt để cho ông ấy thấy quyết tâm của tôi.

"Con sẽ đến Tyburn."

Khoảnh khắc tôi nói ra điều đó, nếu phải mô tả, thì giống như một tiếng 'thình thịch' vang lên, cắt ngang mọi tiếng ồn ào xung quanh. Nhà hàng trở nên im lặng tuyệt đối. Mọi người đang thưởng thức bữa tối bỗng giật mình trước sự im lặng đột ngột không thể giải thích được.

Enfer. Chỉ một chút sát khí thoát ra từ ông ấy cũng đủ để khiến cả căn phòng câm lặng.

"...... Frondier."

"Vâng."

"Ta đã cảnh báo con trong lần gặp trước. Đừng phát ngôn bừa bãi. Con vẫn chưa hiểu được sức nặng trong lời nói của mình đâu."

Giọng của Enfer không còn là đang sôi sục nữa; nó đang bùng cháy. Tôi nhắm mắt lại trong giây lát.

Tyburn. Đó là một vùng ở phía Đông Bắc, được cai quản bởi Ludwig Von Urfa. Enfer, người cai quản vùng Tây Bắc Yeranhes, chưa bao giờ để lọt một cuộc xâm lăng của quái vật nào, đúng với biệt danh "Bức tường sắt". Nhờ đó, dù Yeranhes có mức độ nguy hiểm tiềm tàng cao, nó chưa bao giờ chịu thiệt hại thực tế. Tinh thần của người dân và binh lính đều rất tốt.

Vậy còn phía Đông Bắc thì sao? Enfer có được biệt danh đó chỉ bằng việc không cho phép xâm nhập. Chỉ riêng việc cầm chân chúng thôi mà đã có được biệt danh như vậy, thì lũ quái vật bên ngoài kia mạnh mẽ đến mức tuyệt vọng.

Tyburn khác với Yeranhes. Lũ quái vật bên ngoài đã giày xéo lãnh thổ loài người hết lần này đến lần khác, và vô số người đã ngã xuống khi cố gắng ngăn chặn chúng. Người ta được gửi đến đó để chiến đấu với quái vật, xử lý những con lọt qua, và đẩy lùi những con quay lại. Số lượng người mà Ludwig von Urfa đã hy sinh để phòng thủ là không thể đếm xuể.

Nhưng không ai trách Ludwig. Vì đó là điều hiển nhiên. Enfer, người có thể phòng thủ trước tất cả bọn chúng, mới là người kỳ lạ. Nếu là vùng biên giới nơi phải chống lại quái vật, thì nơi nào cũng sẽ là địa ngục như Tyburn.

Tyburn là địa ngục tồi tệ nhất trong số những địa ngục đã giáng xuống trần gian. Đó là lý do tại sao hầu hết những người Ludwig gửi đến đó là những tội nhân đáng án tử hình. Phần lớn tội phạm khi biết mình bị gửi đến Tyburn đều cầu xin được chết ngay tại chỗ. Ngay cả khi chỉ là trong kỳ nghỉ, chỉ có kẻ điên mới tình nguyện đến đó.

Và kẻ điên đó chính là tôi.

"Con không thay đổi ý định đâu."

"Frondier!" Lần này là Malia.

Malia nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng và thương xót. Đối với Enfer và Malia, việc tôi đi chẳng khác nào đi nộp mạng. Bất kỳ ai khác nói câu đó cũng sẽ mang ý nghĩa tương tự.

Nhưng tôi phải đến Tyburn. Nơi đó là một kho báu đối với Frondier. Có rất nhiều thần vật và vật phẩm gần như độc nhất vô nhị đang nằm không ở đó, chẳng ai thèm dùng. Và nếu tôi đến đó với tư cách là thành viên gia tộc Roach, một tình nguyện viên chứ không phải tội nhân, tôi sẽ được đối xử tốt hơn nhiều. Tất nhiên không có nghĩa là an toàn, nhưng điều kiện sẽ tốt hơn nhiều so với đám tội phạm.

'Dù sao thì một ngày nào đó mình cũng phải đối mặt với nó.'

Số phận của nhân loại là bị tiêu diệt bởi quái vật trong tương lai xa. Để vượt qua điều đó, cuối cùng tôi phải bước vào ranh giới giữa người và quái vật. Sớm hay muộn ngày đó cũng sẽ tới. Và sau khi cân nhắc kỹ, thời điểm tốt nhất là kỳ nghỉ hè sắp tới này.

Nhưng Enfer lắc đầu như thể không thèm nghe thêm.

"Ta sẽ coi như chưa nghe thấy gì. Bữa tối có vẻ đã kết thúc, con nên về thẳng—"

"Thưa cha." Tôi cắt lời Enfer.

Thật đáng sợ khi ngắt lời ông ấy, nhưng tôi phải thuyết phục Enfer ngay lúc này.

"Con biết con đã luôn là một đứa con trai đáng thất vọng của cha."

Đôi mắt Enfer mở to. Hôm nay có lẽ là ngày tôi thấy nhiều biểu cảm nhất trên khuôn mặt vốn chẳng bao giờ thay đổi của ông ấy.

"Con là con trai của gia tộc Roach. Con phải tiến tới ranh giới ngoài kia của nhân loại. Đó là nghĩa vụ của con."

"Frondier, như ta đã nói, con là một đứa trẻ yếu ớt. Anh trai con và ta sẽ lo liệu việc đó."

"Con sẽ không trốn chạy một mình trong khi mọi người đang đổ máu. Không bao giờ nữa."

"…!"

Cuộc đời trước đây của Frondier đè nặng lên tôi như một món nợ lớn. Sự yếu đuối của cậu ta làm mất lòng tin của gia đình, sự lười biếng tạo ra một 'kẻ lười biếng', và bản tính xấu xa đã chạm vào 'Manggot'. Không có điều gì trong đó là do tôi làm, nhưng giờ tôi là Frondier de Roach.

Việc phải trả giá cho những tội lỗi mình không phạm phải khiến tôi thấy thật bất công. Nhưng đến tận lúc này, tôi mới quyết định chấp nhận nó. Tôi không còn lựa chọn nào khác.

"Con," Tôi là Frondier de Roach.

"Phải trả giá cho sự lười biếng của mình."

Biết trước ngày tận thế. Vật lộn trong một nỗ lực dài hơi và tuyệt vọng để xoay chuyển cái sự thật duy nhất đó.

Tôi là kẻ lười biếng, Frondier.