Chương 60: Chương 57

Chap 1 - 200 Nếu bạn đi hết về phía Tây từ thủ đô Silvester, bạn sẽ tìm thấy một khu rừng rậm rạp.

Nằm sâu trong khu rừng bạt ngàn những cây lá kim dày đặc kia, có một tòa tháp khổng lồ đứng cô độc ngay dưới chân một vách đá. Sẽ không dễ để tìm ra nơi này trừ khi bạn biết chính xác vị trí của nó, bởi cây cối và vách đá chính là lớp ngụy trang tự nhiên hoàn hảo nhất. Vì được thiên nhiên che giấu, ngay cả ma pháp dò tìm cũng chịu chết, không cách nào định vị được.

Chỉ có một lý do duy nhất giúp tôi tìm ra nơi này: Đơn giản là vì tôi biết nó.

Tôi đã phát hiện ra tọa độ này sau khi chơi đi chơi lại tựa game ấy không biết bao nhiêu lần.

Con đường dẫn đến tòa tháp bất tiện hơn tôi tưởng rất nhiều. Đó là bởi vì tôi đang đi trên một lối mòn nhỏ hẹp, lối đi độc đạo mà chỉ có mình Elysia sử dụng.

Chúng tôi rẽ những tán cây dọc theo một khe hở hẹp mà khó có thể gọi là đường đi, và rồi...

"…Nó thực sự ở đây. Tòa tháp."

Chúng tôi đã chạm mặt nơi trú ẩn của Elysia.

Tòa tháp khổng lồ cao tám tầng được xây dựng bằng những viên gạch xám xịt. Đó là một công trình khá cao, nhưng nó vẫn thấp hơn ngọn của những hàng cây xung quanh. Bởi lẽ, cây cối ở thế giới này thường có kích thước vô cùng đồ sộ.

"Giờ chúng ta làm gì tiếp đây?"

"Cứ bình thường mà tiến vào thôi ạ."

"Không loại trừ khả năng chúng đã thiết lập hệ thống phòng ngự chống lại sự xâm nhập từ bên ngoài sao?"

"Có phu nhân Philly ở đây rồi, chúng ta sẽ ổn thôi."

Trước lời tôi nói, Philly khẽ nheo mắt lại. Không còn nghi ngờ gì nữa, bà đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảnh giác và hoài nghi.

"Con gái ta lại tự dưng đến đây để lo lắng cho ta sao? Nó thà tấn công ta còn nghe hợp lý hơn."

"…Như vậy thực ra lại tốt hơn đấy ạ."

"Cậu đang nói cái gì thế?"

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện...

Bất ngờ thay, à không, ít nhất là bất ngờ đối với Philly...

Kééét— Cánh cửa chính của tòa tháp mở ra.

Elysia từ bên trong bước ra ngoài.

Elysia bật cười một cách vui vẻ trước cảnh tượng Philly đang đứng đơ người với gương mặt đanh lại.

"Mẹ ơi!"

Elysia tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Philly biết được nơi trú ẩn bí mật của mình. Ả vui mừng vì bà đã lặn lội đến tận đây. Ả hạnh phúc khi được gặp mẹ vào lúc bản thân ít mong đợi nhất. Tất cả những cảm xúc đó đều được ả phơi bày rõ mồn một trên khuôn mặt cùng một nụ cười rạng rỡ.

"Sao mẹ lại biết nơi này thế ạ?"

Elysia tiến lại gần chúng tôi mà không một chút do dự. Dù không cần nhìn kỹ, cũng có thể thấy rõ ràng là ả hoàn toàn không mang theo vũ khí.

Chứng kiến ả tiếp cận chúng tôi trong tư thế hoàn toàn không chút phòng bị, Philly siết chặt rồi khẽ run cả hai bàn tay.

Tình huống mà tôi lo sợ nhất đã xảy ra.

Philly, một người với tính cách 'nghi ngờ tất cả mọi thứ'. Philly chắc chắn sẽ loại trừ bất kỳ ai có khả năng là kẻ thù. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu bà không thể chắc chắn liệu người đó có phải là kẻ thù hay không? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu bà bị đặt vào tình thế phải quyết định xem con gái ruột của mình có phải là kẻ địch hay không dựa trên những bằng chứng mơ hồ, không rõ ràng?

... Liệu ngay cả khi đó, Philly có thể buông bỏ sự nghi ngờ của mình không?

"Nào, mời mọi người dùng chút trà thảo mộc."

Elysia bạo dạn dẫn Philly và tôi vào bên trong tòa tháp của mình. Ả tự tay đưa tách trà cho chúng tôi. Cho cả Philly, và cho cả tôi nữa. Ả mời chúng tôi ngồi xuống bàn, rót trà thảo mộc rồi ngồi xuống phía đối diện.

"……"

Lạ lùng thay, Philly lại liếc nhìn tôi như muốn tìm kiếm một sự gợi ý.

Nhưng tôi không còn sự trợ giúp nào để đưa ra nữa rồi. Tôi đã nói tất cả những gì mình có thể nói trước đó.

"Vậy, điều gì đã đưa mẹ đến tận đây thế ạ?"

Elysia lên tiếng hỏi Philly.

"Ta chỉ thắc mắc thôi. Con gái ta rốt cuộc đang làm cái gì mà lại trốn chui trốn lủi ở một nơi như thế này, thậm chí còn giấu cả mẹ nó nữa chứ?"

Philly đáp lại bằng một nụ cười. Biểu cảm của bà vô cùng hoàn hảo.

"Đôi khi con chỉ muốn nghỉ ngơi một chút, tránh xa cuộc sống hoàng cung ngột ngạt thôi mà. Con cứ nghĩ nếu mẹ phát hiện ra thì con sẽ bị mắng cơ đấy."

"Hửm."

Philly đưa mắt nhìn quanh nội thất bên trong. Bà vờ như chỉ tò mò xem xét, nhưng có lẽ đang ráo riết tìm kiếm bất kỳ thứ gì đáng nghi. Tuy nhiên, khả năng cao là bà sẽ chẳng tìm được gì đâu. Nếu không, Elysia đã chẳng đời nào chủ động mời chúng tôi vào đây.

'Dù sao thì, Elysia cũng đang ở trong tình trạng khẩn cấp tương tự.'

Rất khó có khả năng Elysia lường trước được việc cả hai chúng tôi sẽ cùng tới đây. Nếu biết trước, ngay từ đầu ả đã bỏ trốn về hoàng cung rồi. Ngay lúc này, Elysia chỉ đang tùy cơ ứng biến mà thôi.

Nói cách khác, đây thực chất là một trận chiến cân não giữa tôi và Elysia. Xem ai có thể thuyết phục Philly thành công.

"Là cậu Frondier phải không nhỉ?"

"Vâng."

Elysia hướng mũi dùi về phía tôi.

"Ta biết rất rõ danh tiếng của gia tộc Roach, nhưng việc ta nhìn thấy hậu duệ của Công tước Enfer xuất hiện ở đây cùng với mẹ của chúng ta thì thật là có chút kỳ cục đấy."

Đó là một lời thách thức đầy ẩn ý rất dễ hiểu. Như thể đang muốn cảnh cáo tôi rằng: Hãy biết rõ thân phận của mình đi.

Thế nhưng.

"Ra là vậy."

Thì đã sao chứ?

Tôi cảm thấy không cần thiết phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng cho cái lý do đó của ả. Cho dù địa vị của một công chúa có cao quý đến đâu, liệu có thể sánh ngang được với vương phi sao?

Elysia nhíu mày trước câu trả lời trơ trẽn của tôi. Nhưng chuyện đó cũng chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Quả không hổ danh là con gái của Philly, ả kiểm soát biểu cảm khuôn mặt cực kỳ điêu luyện.

Tuy nhiên, đã là con gái của Philly thì ả vẫn chưa thể nào ngồi chung mâm với Philly được.

"Công chúa Elysia."

"……'Công chúa'?"

Elysia hỏi ngược lại như thể ả chưa từng nghe thấy một danh xưng xa lạ như vậy từ miệng tôi trước đây.

"Em có thể đi tham quan xung quanh tòa tháp này một chút được không?"

"…"

Elysia lườm tôi sắc lẹm. Cho dù đó là vì yêu cầu có phần đường đột, ngạo mạn của tôi hay vì sự nghi ngờ tôi muốn lục soát tòa tháp. Tôi không chắc là vế nào, nhưng vế nào thì đối với tôi cũng đều ổn cả. Ả sẽ không thể từ chối lời đề nghị này được.

"…Được thôi. Cậu cứ tự nhiên xem xung quanh đi. Có cần ta dẫn đường cho không?"

"Không cần đâu ạ. Em sẽ tự mình xem quanh đây."

Nói đoạn, tôi vờ như đang tình cờ khám phá căn phòng một cách ngẫu nhiên.

Elysia chắc chắn đang giấu một thứ gì đó trong tòa tháp này, một thứ tuyệt đối không được để bị phát hiện. Thế nhưng lý do ả tỏ ra bạo dạn như vậy là vì ả biết gần như bất khả thi để tôi có thể vạch trần nó ngay lúc này. Vì vậy, chỉ có một việc duy nhất mà tôi buộc phải làm.

Tôi phải khiến Elysia tự mình để lộ thứ đang được che giấu đó ra.

"…Em có thể đi lên lầu được không?"

"Cứ tự nhiên theo ý cậu."

Tôi đặt chân lên những bậc cầu thang dẫn lên tầng trên, sau khi vẫn chưa phát hiện ra điều gì đặc biệt.

À, không hiểu sao tôi dường như có thể mường tượng được. Elysia chắc chắn đang nở một nụ cười đắc thắng ở ngay phía sau lưng tôi.

Liệu ả có biết rằng tôi cũng đang mang một biểu cảm tương tự trên khuôn mặt hay không, tôi cũng không rõ nữa.

Học viện Constel chìm trong bầu không khí tĩnh lặng.

Hầu hết các lớp học đều đang ở giữa buổi học sáng, và chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng giảng bài của các giáo viên vang lên bên tai.

Thế nhưng, giữa khoảng lặng đó,

"…Thưa thầy."

Đột nhiên, một cô gái giơ tay lên.

"Có chuyện gì vậy, Elodie?"

"Em xin lỗi ạ. Đầu em đau dữ dội quá…"

"Cái gì cơ? Em mau xuống phòng y tế ngay đi."

"Em cảm ơn thầy…"

Vị giáo viên tiễn Elodie đi với một gương mặt đầy lo lắng. Elodie là một học sinh gương mẫu, cô không thiếu bất kỳ thứ gì từ năng lực cho đến phẩm hạnh. Thầy giáo thậm chí còn chẳng mảy may suy nghĩ đến khả năng đây là một trò giả vờ.

Cứ như vậy, Elodie—người đáng lẽ ra phải đang chịu đựng một trận đau đầu kinh hoàng—lại bước đi với nhịp độ quá nhanh đối với tình trạng sức khỏe của một bệnh nhân dọc theo hành lang.

Điều đó có nghĩa là, Elodie là người đầu tiên nhận ra điều bất thường.

"Rất mờ nhạt, nhưng nó có ở đó."

Có thứ gì đó vừa bị bắt trúng trong phạm vi dò tìm mana của Elodie. Từ một khoảng cách vô cùng xa xôi, nhưng lại bao vây từ mọi phía xung quanh. Một luồng sát khí thoang thoảng đang chực chờ nhắm thẳng về phía Constel, thứ mà nếu không cẩn thận sẽ rất dễ bị gạt phắt đi vì nghĩ đó chỉ là do mình tưởng tượng ra.

"Những lời của Frondier là sự thật."

Trước đó, Elodie đã được nghe Frondier cảnh báo về một cuộc 'Tấn công' (Raid). Thông tin đó là thứ khó lòng có thể tin nổi. Nếu là Elodie của ngày trước, cô đã chẳng đời nào tin vào nó.

Nhưng, hiện tại Elodie biết rằng Frondier đã thay đổi.

Elodie gạt đi những dòng suy nghĩ hỗn độn của mình và bước nhanh lên các bậc cầu thang. Tất nhiên, hướng đi đó hoàn toàn chẳng liên quan gì đến phòng y tế cả.

Cạch.

Cánh cửa sắt dẫn ra sân thượng mở ra, một luồng gió lạnh buổi sáng ùa vào quét qua người cô. Elodie đứng ngay nơi rìa sân thượng và nheo mắt lại. Kể cả từ độ cao này, đến cả một cái bóng của ma tộc cũng không thể nhìn thấy được.

Ngược lại, điều đó đồng nghĩa với việc luồng sát khí từ một khoảng cách xa xôi, vô hình kia đã được Elodie cảm nhận thấy rõ.

"Nếu Frondier không nói trước với mình."

Lũ ma tộc chắc chắn sẽ tràn ngập Constel trước khi Elodie kịp thời đưa ra bất kỳ phản ứng đối phó nào. Khi đó, sức mạnh của cô sẽ bị giảm đi một nửa.

-"Bởi vì tôi tin tưởng em, nên như vậy là đủ rồi."

"…Hừm. Cậu cũng biết nói một câu ra hồn đấy chứ."

Quả thực, một khi mọi chuyện đã đi đến nước này, cô vốn dĩ chẳng cần phải tin vào những lời nói của Frondier nữa. Bằng việc báo trước cho cô về thời gian, Elodie đã trở nên nhạy cảm hơn với việc dò tìm mana của mình tại thời điểm đó, và kết quả là, cô nhận ra rằng lời Frondier nói hoàn toàn chính xác.

Frondier thực sự chỉ đơn thuần là đặt niềm tin vào Elodie. Vào khả năng cảm nhận mana nhạy bén của cô.

"Nhưng mình vẫn cảm thấy có chút bị lừa dối đấy nhé."

Elodie de Inies Rishae.

Hạng năm trong kỳ thi giữa kỳ.

Đối với cô, người được ca tụng là đã nhận được tình yêu thương của năm vị thần, kết quả này có phần hơi mập mờ, ba phải. Rất nhiều người đã kỳ vọng cô sẽ nghiễm nhiên chiếm giữ vị trí quán quân.

Tuy nhiên, kết quả này không phải là do cô thiếu hụt năng lực.

"Thật tốt là mình đã biết trước."

Elodie bắt đầu tập trung ma lực của mình.

Một màn khởi động nhẹ nhàng, bước chuẩn bị để chặn đứng cuộc tấn công. Chỉ với điều đó thôi, bầu không khí xung quanh cô đã bắt đầu run rẩy, dao động.

"Không cần phải kiềm chế sức mạnh của mình nữa rồi."

Cô rất vụng về trong việc kiểm soát sức mạnh của chính mình. Cô hầu như chưa bao giờ thử làm điều đó. Không một ai trong số các giảng viên tại Constel từng dạy cô cách làm sao để kiềm chế sức mạnh. Ngược lại, họ luôn khuyến khích cô tăng cường mức độ đầu ra (output) của ma lực vì lo sợ rằng tài năng thiên bẩm của cô có thể bị thui chột. Việc kiểm soát có thể được trau dồi sau này, nhưng đỉnh cao đầu ra của một người thì lại là thứ bất định.

Kỳ thi giữa kỳ được tiến hành chung với các học sinh khác. Do đó, lý do khiến thứ hạng của cô trở nên mập mờ trong các bài thi thực hành rất đơn giản. Nếu cô tung hết sức mình, các học sinh khác hoàn toàn có thể bị cuốn vào vòng vây của đòn đánh và mất mạng.

Cuối cùng, từ một khoảng cách rất xa, một trận bão bụi mờ nhạt đã lọt vào tầm mắt cô. Một đạo quân quái vật khổng lồ với số lượng không thể nào đong đếm nổi.

Đối với Elodie, người đã tăng cường thị giác của mình đến mức tối đa bằng ma pháp, quy mô của đàn quái vật đã hiện ra mồn một. Đối với một người bình thường, cảnh tượng về một bầy quái vật đông đảo như vậy sẽ khiến họ suy sụp vì sợ hãi, nhưng Elodie lại nở một nụ cười không chút sợ sệt.

Ngay khi phát hiện ra một con quái vật nằm trong tầm nhìn tối đa của mình, cô bắt đầu niệm chú thi triển các đại ma pháp. Bộ đồng phục học sinh của cô phấp phới trong gió, đôi mắt và mái tóc cô chuyển sang sự hòa quyện giữa hai sắc màu đỏ và xanh lam.

Giải phóng Thần tính Agni, Rudra Triển khai Phép thuật Độc lập Hỏa ma pháp Tứ thức Kháng Nguyên tố, Va chạm, Lan tỏa, Chuyển hóa Mana… Định danh, 'Địa ngục hỏa' Phong ma pháp Tứ thức Mở rộng Phạm vi, Kích hoạt Phân tách, Xoáy Tốc độ cao, Gió lốc… Định danh, 'Cuồng phong' Hợp nhất Phép thuật, Tập trung Ma pháp độc quyền của Elodie, 'Chu Tước Thăng Thiên' (Vermilion Bird Ascension).

"Cậu ta đã nhờ mình làm cho nó càng phô trương càng tốt mà."

Elodie ngắm thẳng bằng cả hai tay đưa về phía trước.

... Trên thực tế, chỉ cần khoảng cách ước lượng chính xác, việc nhắm bắn không mang lại quá nhiều ý nghĩa đối với loại ma pháp hủy diệt diện rộng này.

"Mình chỉ đang làm đúng theo những gì được yêu cầu thôi."

Elodie thốt lên, như thể đó là chuyện của một ai khác vậy. Cô giải phóng một trận cuồng phong rực lửa thẳng vào đàn quái vật đang ùn ùn kéo đến từ phía xa.

Sau khi Frondier đi lên lầu, Elysia thì thầm với Philly bằng một giọng điệu đầy ẩn ý:

"Con biết mẹ đang suy nghĩ gì mà."

"……"

"Mẹ đang nghi ngờ con."

Philly vẫn giữ im lặng, khẽ nhấp một ngụm trà của mình.

"Tên đàn ông đó đang nói con là thủ phạm sao ạ?"

Elysia hỏi lại một lần nữa, nhưng Philly vẫn tiếp tục duy trì sự im lặng của mình. Tuy nhiên, Elysia thừa biết Philly sẽ phản ứng theo cách này. Phong cách của Philly luôn là dùng sự im lặng và biểu cảm để khiến đối phương tự mình phạm phải sai lầm.

Thế nhưng, Elysia cũng biết một điểm yếu khác của Philly. Đó là bởi vì ả chính là con gái của bà.

"Đã bao giờ mẹ nghĩ rằng chính mẹ mới là người kỳ lạ chưa?"

Philly hoài nghi tất cả mọi thứ. Đồng thời với việc nghi ngờ rằng Elysia có thể là thủ phạm, bà cũng nuôi dưỡng một sự hoài nghi rằng biết đâu đứa con này không phải kẻ chủ mưu. Đó chính là Philly.

Sức mạnh thực sự của Philly chỉ được giải phóng khi bà có đủ thời gian. Những lựa chọn của Philly, được đưa ra sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và suy tính lâu dài, luôn luôn là những lựa chọn chính xác. Tuy nhiên, nếu thời gian ngắn hơn so với những gì bà dự tính, ngay cả Philly cũng có thể phạm phải sai lầm.

"Chúng ta có cần phải chiến đấu với nhau không mẹ?"

Trước lời nói của Elysia, con ngươi của Philly khẽ dao động một cách mờ nhạt.

"Con là con gái của mẹ mà, mẹ. Tại sao con phải làm như vậy chứ?"

Một lực nhẹ dồn vào bàn tay đang cầm tách trà của Philly.

"Con biết mình sẽ bị nghi ngờ. Nhưng xin mẹ hãy suy nghĩ về chuyện này một cách thật bình tĩnh đi."

Đôi môi của Philly khẽ run lên một chút. Một cử động tinh tế mà chỉ có đứa con gái ruột như Elysia mới có thể suýt soát nhận ra được. Elysia nở một nụ cười đắc thắng.

"…Mẹ ơi, thủ phạm thực sự chính là Sale."

"…!"

Đôi mắt của Philly trợn tròn. Lần này, sự thay đổi lớn đến mức bất kỳ ai cũng có thể nhận ra được.

"Tên đàn ông kia chính là tay sai của Sale. Hắn ta đang đổ oan cho con để giúp đỡ cho Sale đấy."

Philly hoàn toàn bị bất ngờ trước những lời khẳng định của Elysia. Quả thực, mọi chuyện hoàn toàn đúng như những gì ả vừa phân tích.

"…Elysia."

"Dạ?"

Cuối cùng, Philly cũng cất tiếng.

Nhìn vào gương mặt vẫn đang mỉm cười như thường lệ của Philly, Elysia đột nhiên nhận ra có điều gì đó sai sót khủng khiếp đang diễn ra, đi kèm với đó là một nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy tâm trí ả.

"Con đã vượt quá giới hạn rồi."