Chương 20: Chương 17

Chap 1 - 200

"Cảnh sắc ở đây có nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy đẹp. Đặc biệt là vị trí của dinh thự và khoảng sân này… Hửm?"

Đang mải mê chiêm ngưỡng phong cảnh được cắt tỉa gọn gàng của dinh thự nhà Roach, Ortel chợt nhận ra điều gì đó.

Elodie cũng hướng tầm mắt theo cha mình.

"Kia chẳng phải là Frondier sao?"

"Có vẻ... là vậy?"

Cả hai cùng nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, họ không ngờ Frondier lại đang ở bên ngoài.

Frondier đang đứng giữa khoảng sân trống của dinh thự.

Đôi mắt vốn luôn ngái ngủ của cậu lúc này lại hiện lên một sự căng thẳng khác thường.

Ngay sau đó—

"……!"

Elodie đã cảm nhận được.

Frondier đang vận mana.

Mái tóc đen tuyền của cậu khẽ bay lên.

Đó là một lượng mana đáng kể, dù không rõ cậu định triển khai ma pháp gì.

'Frondier lại sở hữu nhiều mana đến thế sao?'

Có vẻ lượng mana của Frondier lớn hơn những gì Elodie từng biết.

Mặc dù cô không thể khẳng định chắc chắn vì từ trước đến nay cô chẳng mấy bận tâm đến cậu.

Tuy nhiên, chỉ riêng dung lượng mana thì không nói lên điều gì. Điều quan trọng là lượng mana mà một người có thể giải phóng trong một lần.

Người ta không thể cứ thế mà đổ vô tội vạ mana vào một phép thuật được.

Đối với những ma pháp cơ bản như 'Mũi tên lửa' (Flame Darts), việc liều lĩnh dồn thêm mana nhằm gia tăng uy lực sẽ chỉ khiến phần mana dư thừa bị phân tán mất, bởi vì giới hạn chứa đựng của ma pháp đó chỉ có bấy nhiêu.

Nói cách khác, việc sử dụng một lượng mana lớn đồng nghĩa với việc ma pháp sắp triển khai là một ma pháp cấp cao.

'Frondier biết loại ma pháp gì mà cần nhiều mana đến mức đó chứ…?'

Với dòng suy nghĩ ấy, Elodie và Ortel vừa căng thẳng vừa kỳ vọng quan sát Frondier.

Cuối cùng, Frondier hoàn tất việc vận mana, một vòng hào quang rực rỡ xuất hiện nơi đầu ngón tay cậu.

Và rồi.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

"…Hử?"

Elodie dụi mắt vì tưởng mình nhìn nhầm, nhưng tình hình vẫn không có gì thay đổi.

Khoảng sân trống trông vẫn y nguyên như cũ, bất kể Frondier có vừa làm gì hay không.

Nói một cách ngắn gọn, không có bất kỳ hiện tượng nào xảy ra.

Tôi chẳng biết đây là loại ma pháp trận gì nữa.

Menosorpo.

Tôi ra khoảng sân trống của dinh thự để thử nghiệm ma pháp trận nhận được như một phần thưởng cho việc càn quét hầm ngục.

Chỉ riêng việc hiển thị ma pháp trận này đã ngốn một lượng mana đáng kể, nhưng ngay cả sau khi tôi khắc nó xuống đất và kích hoạt, vẫn chẳng có gì thay đổi.

Tôi đã kỳ vọng rất nhiều vì trông nó hoành tráng hơn vẻ bề ngoài.

Tôi gãi đầu gãi tai.

"Chẳng lẽ mình vừa kết nối với một thứ gì đó không thể nhìn thấy bằng mắt thường sao?"

"Cậu đang lảm nhảm cái gì thế?"

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Tôi quay lại thì thấy Elodie.

Elodie đang đứng đó, cùng với cha của cô ta, Ortel.

Tôi cúi đầu chào.

"Rất vinh hạnh được gặp ngài, Lãnh chúa Risha."

"Chà, lạ lùng thật đấy. Thằng bé này lại ở ngoài trời cơ à."

Ortel có vẻ hơi ấn tượng.

Bình thường, Frondier nguyên bản sẽ chỉ rú rú trong phòng của dinh thự, chẳng bao giờ có ý nghĩ bước chân ra ngoài.

"Dạo này con thấy ở mãi trong phòng hơi ngột ngạt ạ."

Tôi lấp liếm bằng một câu trả lời mơ hồ.

Elodie nhướng mày chất vấn tôi.

"Ý cậu là sao khi nói câu đó? Cậu vừa bảo mình có mối kết nối với thứ không thể nhìn thấy mà."

Khổ nỗi, sao cô ta lại nghe thấy đúng câu đó chứ.

Tôi nhanh trí xoay xở ngay.

"À, có thể tiểu thư chưa nghe nói. Mấy ngày trước khi vào hầm ngục, tôi có nhìn thấy một hồn ma."

Tốt lắm, phản xạ nhanh đấy.

Việc nhìn thấy hồn ma tên Slevb không phải là lời nói dối.

"Chuyện đó là thật sao?"

"Đúng vậy."

Elodie bĩu môi, sự nghi ngờ vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan khi cô ta săm soi biểu cảm của tôi.

Nhưng tất cả những gì cô ta thấy chỉ là khuôn mặt uể oải thường ngày của tôi mà thôi.

"Hửm, thôi được rồi. Cậu đã vào hầm ngục và làm việc chăm chỉ. Vậy thì không cần lo lắng về nhiệm vụ liên khóa nữa."

"Nhiệm vụ liên khóa?"

"Phải. Các đội sẽ được thành lập gồm một học viên từ mỗi năm học: năm nhất, năm hai và năm ba, để thực hiện các nhiệm vụ trên thực địa."

"À."

Nghe cô ta nhắc đến, tôi mới nhớ ra.

Khi đối đầu với ma thú, việc di chuyển theo đội là nguyên tắc cơ bản, thế nên việc biết trước năng lực và vị trí của các học viên khác là rất quan trọng.

Tuy nhiên, các đội chỉ toàn học viên năm nhất thì bị coi là quá rủi ro, vì vậy các nhóm ba người sẽ được thành lập với sự góp mặt của các học viên năm hai và năm ba.

Học viên năm nhất sẽ học hỏi từ tiền bối, còn các tiền bối sẽ chỉ dạy cho hậu bối, tích lũy kinh nghiệm gián tiếp cho đến khi họ trở thành các chuyên gia thực thụ.

... Nhưng khi chơi game, nhiệm vụ liên khóa không phải là một sự kiện gì quá to tát.

Bởi vì khi đó tôi là Aster Evans.

Trong số các học viên năm nhất, kỹ năng của tôi là vô song, lại có thêm năm hai và năm ba bên cạnh, sự kiện đó diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Nhưng bây giờ, tôi là Frondier.

Chuyện gì cũng có thể xảy ra.

"Cậu cần phải lọt vào top 10 của năm học đúng không? Nhiệm vụ liên khóa này cũng tính điểm cộng đấy."

Cô ta cũng nghe ngóng được chuyện đó rồi à.

Gạt chuyện xếp hạng top 10 của tôi sang một bên, điểm cộng mà Elodie nhắc đến là có thật.

Nhiệm vụ liên khóa là bước đệm ngay trước kỳ kiến tập thực tế của năm ba. Tôi sẽ phải tập luyện chăm chỉ từ giờ cho đến lúc đó.

Ít nhất là để tránh rơi vào tình cảnh nhục nhã.

Vào ngày diễn ra nhiệm vụ liên khóa.

Toàn bộ học viên của Constel tập hợp đông đủ trên thực địa.

"Thực địa" là một khu vực đặc biệt do Constel tạo ra nhằm phục vụ cho việc huấn luyện thực hành của học viên.

Khu vực này được quản lý trong một phạm vi nhất định, với quy mô có thể sánh ngang với một ngôi làng.

Tại đây, học viên sẽ thực hiện các nhiệm vụ khác nhau như theo dấu, tiêu diệt và bắt giữ ma thú...

Sau khi bài giải thích chi tiết của giáo viên trên lễ đài kết thúc, tôi bốc một mảnh giấy từ trong hộp ra.

Nhóm B.

Tôi lẳng lặng nhìn mảnh giấy mình vừa bắt thăm được.

Tự dưng tôi tự hỏi. Liệu Frondier nguyên bản cũng từng bốc trúng mảnh giấy này chứ? Đây có phải là vận mệnh do chính ý chí của tôi lựa chọn?

... Đúng là một suy nghĩ vớ vẩn.

"Ồ?"

"Ái chà."

Nhìn quanh một lượt, tôi liền chú ý đến cô ta.

Quinie de Viet.

Quinie đang vẩy vẩy mảnh giấy có chữ 'B', hướng ánh mắt về phía tôi.

"Chúng ta hay chạm mặt nhau thật đấy."

"Đúng vậy."

Biểu cảm của Quinie đáp lại lời chào của tôi có chút phức tạp.

À, cô ta vừa trải qua kỳ kiến tập thực tế xong. Mình có nên hỏi để xác nhận không nhỉ?

"Thông tin đó có giúp ích được gì không?"

"... Có. Nhiều hơn tôi tưởng đấy."

Quinie ngập ngừng một chút rồi thành thật trả lời.

"Ờm, xin lỗi..."

Và rồi một người nữa xuất hiện.

Tôi là năm nhất, Quinie là năm ba.

Vậy nên, Nhóm B vẫn còn thiếu một học viên năm hai.

"Đây là Nhóm B đúng không ạ? Xin hãy giúp đỡ tôi."

Một nam sinh với giọng nói yếu ớt bước tới.

Mái tóc nâu của cậu ta được cắt ngắn theo kiểu thể thao, trái ngược với khuôn mặt thân thiện là một tư thế đứng có phần khúm núm và bờ vai co rụt lại.

Tôi lên tiếng chào trước.

"Phải. Tôi là Frondier. Rất vui được gặp cậu."

"À, tớ là Edwin. Học viên năm hai."

Tôi khựng lại ngay khi nghe thấy cái tên đó.

Đó là cái tên mà tôi tuyệt đối không thể không biết.

"... Edwin, có khi nào, cậu là người của gia tộc Behrtio..."

"Hả? Cậu biết gia tộc của tớ sao?"

Giữa lúc tôi còn đang ngỡ ngàng trước câu hỏi của Edwin, một giọng nói lớn vang lên từ phía trước thực địa.

"Nào, nếu các em đã tìm được nhóm của mình thì hãy bắt đầu nhiệm vụ! Như đã thông báo ban đầu, giới hạn thời gian là 3 tiếng! Khu vực thực địa giới hạn trong 'Khu rừng Ôn đới'. Hơn nữa, ma thú đã được thả vào thực địa từ một ngày trước! Vì vậy, nếu quan sát kỹ, các em sẽ dễ dàng nhận thấy những dấu vết do chúng để lại. Các tiền bối sẽ dẫn đường, theo dấu và hướng dẫn cách làm! Tùy thuộc vào hành động sau đó của các hậu bối mà phần đánh giá của tiền bối cũng sẽ thay đổi."

Việc theo dấu vết của quái vật tuy đã được dạy trong các tiết lý thuyết, nhưng thực hành lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Nhiều học viên bị choáng ngợp bởi khoảng cách giữa thực tế và lý thuyết trong lúc huấn luyện thực tế, dẫn đến việc không thể phát huy hết khả năng của mình.

Vai trò của các tiền bối chính là xóa bỏ sự bối rối đó.

Nếu người ta bình tĩnh quan sát tình hình và nhận ra sự khác biệt giữa lý thuyết và thực tiễn, họ hoàn toàn có thể vận dụng những kiến thức đã học.

"Vậy thì, bắt đầu!"

Cùng với tuyên bố đó, vài đội nhanh chóng chạy vụt đi, trong khi những đội khác vẫn đang thảo luận kế hoạch.

"Chúng ta cũng đi thôi. Không phải cứ nhanh là được tất cả, nhưng sẽ rất ức chế nếu con quái vật chúng ta đang theo dấu lại bị đội khác nẫng tay trên trước."

Quinie ung dung đi tiên phong.

Frondier bước theo sau cô ta, và Edwin thì lững thững bám đuôi với những bước đi rụt rè.

'... Edwin von Beherti.'

Nói thật, tôi đã không nhận ra đó là Edwin. Tôi cứ tưởng cậu ta là một thường dân.

Quần áo của cậu ta khá sờn cũ, và dáng vẻ thì rụt rè.

Nhưng cậu ta không phải thường dân. Càng không phải là một quý tộc tầm thường.

Cậu ta là một trong những nhân vật sở hữu 'thần tính'.

Một quý tộc sa sút, Edwin von Beherti.

Edwin là một nhân vật có phần kỳ lạ.

Bởi vì sở hữu thần tính, người chơi thường xuyên nghe thấy tên cậu ta, nhưng lại gần như không thể tìm thấy cậu ta trong game.

Nếu Frondier là nhân vật hoàn toàn biến mất khỏi sân khấu, thì Edwin chắc chắn là có ở trong Constel nhưng lại cực kỳ khó tìm. Sự hiện diện của cậu ta mờ nhạt đến mức đó đấy.

"Edwin, rất vui được gặp cậu, tôi là Quinie."

"Vâng, vâ-vâng……"

Ngay cả khi Quinie bắt chuyện một cách thân thiện, giọng của Edwin lại càng nhỏ dần đi.

Tính cách này chính là lý do khiến sự hiện diện của cậu ta trở nên mờ nhạt.

"Từ đây trở đi là khu rừng ôn đới. Frondier, từ giờ hãy bám sát tôi. Tôi sẽ dạy cậu các mẹo để tìm dấu vết và theo dấu."

Không hiểu sao dạo này Quinie lại tốt với tôi thế.

Chẳng rõ lý do là gì, nhưng chuyện này cũng không tệ, nên tôi cứ im lặng lắng nghe thôi.

Trong lúc nghe Quinie giải thích, tôi tranh thủ quan sát Edwin một chút.

Cậu ta có vẻ đang rất nghiêm túc trong việc tìm kiếm dấu vết.

Edwin thực ra là một nhân vật rất cự phách.

Giống như Quinie, cậu ta thuộc phe 'chính nghĩa', và quan trọng hơn, cậu ta sở hữu thần tính.

Chỉ riêng điều đó thôi đã nâng tầm giá trị nhân vật của cậu ta lên rồi.

Thần tính của Edwin đến từ vị thần thợ rèn trong thần thoại Hy Lạp, 'Hephaestus'.

Cậu ta cực kỳ xuất sắc trong việc rèn kim loại và am hiểu về "ngọn lửa", thứ không thể thiếu của một thợ rèn. Sau này, cậu ta thậm chí có thể tạo ra các golem bằng kim loại.

Edwin đương nhiên sẽ vực dậy gia tộc khi mạch game tiến triển, nhờ vào tiềm năng của mình. Việc khôi phục danh tiếng của gia tộc cậu ta, dù không ai chú ý đến, là một điều chắc chắn xảy ra.

──Đó là câu chuyện ở trong game.

Liệu một gã ủ rũ như thế này có thực sự thành công trong việc gầy dựng lại gia tộc không nhỉ?

"Dấu vết dễ tìm và tốt nhất chính là dấu chân. Nhìn mấy cái này đi."

Quinie chỉ vào những dấu chân lớn, to hơn nhiều so với dấu chân người. Những dấu vết này lúc ẩn lúc hiện do lá rụng và cành cây khô, nhưng hướng đi của chúng thì rất rõ ràng.

"Tuyệt vời. Dựa vào độ rõ nét của dấu chân và khoảng cách sải chân, con này chắc chắn là đang đi bộ. Có vẻ chúng ta là đội tìm thấy manh mối đầu tiên rồi."

Quinie vui vẻ nói.

Rồi cô ta dành cho tôi một nụ cười tinh nghịch.

"Thế nào, lính mới của chúng ta, cậu có biết đây là dấu chân của con gì không?"

Giọng điệu của cô ta có đến phân nửa là trêu đùa.

Có lẽ đây là câu hỏi mà cô ta nghĩ tôi sẽ không đời nào biết được.

Tất nhiên, tôi chẳng có manh mối nào về chủ nhân của những dấu chân này cả.

Tôi chỉ cần nói không biết là xong, nhưng tôi cứ có cảm giác như cô ta đang thử thách mình.

Nếu vượt qua bài kiểm tra này, tôi có thể kết giao được với Quinie. Còn nếu đoán sai thì cũng chẳng mất mát gì. Dù sao tôi cũng đâu biết những con ma thú nào đã được thả vào thực địa cho nhiệm vụ liên khóa này.

Cảm giác biết được thông tin mà các học viên khác không biết thật kỳ lạ.

Tất cả những gì tôi có thể nhận định về dấu chân này là...

Chúng rất khổng lồ.

Trong số những thứ được thả vào khu vực này, con quái vật to lớn như vậy thì chỉ có thể là...

"... Một con Xích Hùng (Red Bear) sao?"

Trước lời thì thầm của tôi, cả Quinie và Edwin đồng thời quay sang nhìn tôi chằm chằm.

"S-Sao cậu lại..."

"Sao cậu biết được hay vậy?"

Bị bất ngờ trước phản ứng kinh ngạc của họ, tôi trả lời một cách thờ ơ.

"Thì, như Quinie đã nói đấy, dấu chân to và rõ ràng thế này. Em chỉ đoán bừa thôi."

Đó có lẽ là một trong năm câu nói thành thật nhất của tôi kể từ khi đặt chân đến thế giới này.

Nhưng nhìn mặt họ thì có vẻ chẳng tin tôi chút nào.