Chương 52: Chương 49

Chap 1 - 200

"Woa..."

"Lại đi theo Tiểu thư Aten nữa à?"

"À, chắc là đến để gặp Tiểu thư Aten thôi."

Một sự huyên náo bất thường đang diễn ra tại Constel. Những học sinh đi ngang qua không ngừng thì thầm bàn tán khi nhìn về một hướng.

Ở đó, một người phụ nữ đang tự tin sải bước dọc theo hành lang.

Mái tóc màu bạc, đôi mắt màu xanh lam. Diện mạo của cô ấy có nét tương đồng với Aten nhưng lại mang cảm giác lạnh lùng và mê hoặc hơn. Một nụ cười thanh thản ngự trên môi càng làm tôn lên khí chất quyến rũ đầy mê hoặc.

Elysia Terst.

Đại công chúa, con gái của Philly, và cũng là chị gái của Aten, đã đặt chân đến Constel.

"Này, em học sinh kia."

Elysia cất tiếng gọi một nữ sinh vừa liếc nhìn mình.

"Á, vâng, vâng!"

"Em có biết học sinh nào tên là Frondier de Roach không?"

Elysia hỏi với vẻ bề trên, như thể đó là một điều hiển nhiên.

"Frondier... ạ?"

Nữ sinh ấy vô thức trở nên hoảng hốt.

Cô cứ ngỡ Elysia đến đây để tìm em gái Aten của mình, nhưng hóa ra không phải sao?

Elysia nheo mắt lại.

"Đừng hỏi vặn lại, trả lời đi."

"Dạ, vâng! Frondier de Roach ở lớp số 5! Nằm ở tầng một của tòa nhà chính ạ!"

"Cảm ơn em."

Elysia đáp lại rồi bước đi. Nữ sinh vừa trả lời chỉ biết thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như thể mặt đất vừa suýt nuốt chửng lấy mình.

Đó là phong thái của một công chúa, khác biệt nhưng lại vô cùng xứng hợp với vị thế của Aten.

Khi Elysia đến trước cửa lớp học và mở cửa ra, cả Frondier và Aten đều đang ở bên trong.

Elysia vốn đã nghe thấy những lời đồn đại trên đường đến đây, còn Frondier thì đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy hoài nghi.

Elysia đáp lại ánh mắt lạnh lùng của Frondier bằng một nụ cười.

Đã lâu lắm rồi mới có người không tỏ ra sợ hãi trước danh xưng công chúa.

"Chị."

Aten là người lên tiếng trước.

"Chào em," Elysia nhẹ nhàng đáp lại rồi quay sang hỏi Frondier.

"Cậu là Frondier de Roach phải không?"

"... Vâng, thưa Điện hạ."

Elysia không đến đây với tư cách là một học sinh giống như Aten. Do đó, Frondier đã sử dụng kính ngữ đầy trang trọng.

Cậu gọi cô là "Điện hạ", một danh hiệu dành cho những người nằm trong danh sách kế vị ngai vàng, và điều này khiến Elysia hài lòng.

"Ta nghe nói cậu đã cứu em gái ta."

"Không phải thần đâu ạ. Đó là nhờ các chuyên nghiệp giả và các thầy cô giáo."

Frondier thực chất chỉ phát hiện ra Renzo và liên lạc với chuyên nghiệp giả. Đây chỉ là một lời nói dối mà Frondier tự dựng lên.

"Thì cũng như nhau cả thôi."

Nói xong, Elysia khẽ túm nhẹ hai tà váy và cúi đầu.

Ngay khi nhìn thấy Elysia đưa tay chạm vào váy, Frondier liền đứng dậy và quỳ một gối xuống.

"Cảm ơn cậu. Với tư cách là chị gái của Aten, và cũng là Đại công chúa của Đế quốc."

"…Thần không biết phải đáp lễ thế nào cho phải."

Một Đại công chúa lại bày tỏ lòng biết ơn trịnh trọng đối với một học sinh bình thường. Đây tuyệt đối không phải là một chuyện tầm thường.

Dù cho Frondier có là quý tộc đến từ một gia tộc danh giá đi chăng nữa, thì điều này lại càng đặc biệt hơn vì đây chính là Constel.

Elysia nhẹ nhàng đan hai tay vào nhau.

"Vậy nên, ta muốn tặng cậu một món quà để đáp lễ."

"Đó là một vinh hạnh quá lớn. Thần thấy không cần thiết phải làm vậy đâu ạ."

"Ta nhấn mạnh là mình muốn trả ơn."

Elysia, vẫn giữ nụ cười trên môi, lộ rõ vẻ kiên quyết không cho phép cậu từ chối thêm nữa.

Từ góc nhìn của mình, cô không thể thấy được biểu cảm của Frondier khi cậu đang quỳ gối và cúi đầu. Nhưng bất kể cậu đang làm ra vẻ mặt gì, cậu cũng không thể khước từ.

Cuối cùng, Frondier càng cúi đầu thấp hơn và đáp lại.

"…Ân sủng của Người thật quá long trọng."

Dĩ nhiên rồi.

Nó buộc phải long trọng chứ.

Sau đó, nơi mà Elysia dẫn Frondier đến không đâu khác chính là Trung tâm Thương mại Terst.

Bước vào khu gian hàng đồ xa xỉ, Elysia lên tiếng:

"Cậu cứ tự nhiên mua bất cứ thứ gì mình thích. Ta sẽ trả tiền."

"…Đây là Trung tâm Thương mại Terst đúng không ạ?"

"Phải, thì sao chứ?"

"Dạ không, không có gì ạ."

Nếu Elysia thực sự trở thành Nữ hoàng, thì số tiền cô chi ra rốt cuộc cũng sẽ quay trở lại túi của chính cô mà thôi.

Liệu việc đó có thể được gọi là mua sắm hay không, Frondier cũng chịu không biết được.

"Thần thực sự có thể mua bất cứ thứ gì sao?"

"Phải. Nhưng chỉ một thứ thôi. Ở mỗi cửa hàng, cậu chỉ được phép mua một món duy nhất."

Việc mua sạch sành sanh mọi thứ trong cửa hàng sẽ gây rắc rối cho cả Elysia lẫn Frondier.

Frondier gật đầu. Cậu vốn đã có ý định đó ngay từ đầu.

Frondier bước vào cửa hàng gần nhất. Elysia đứng ngoài quan sát cậu. Cô dõi theo Frondier với ánh mắt đầy hứng thú.

Tầng này hoàn toàn là đồ xa xỉ, và không có một món hàng nào trong cửa hàng hiển thị giá cả công khai.

Dù cô nói rằng cậu có thể chọn bất cứ thứ gì, nhưng để tìm ra món đồ tốt nhất trong một cửa hàng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Vấn đề không chỉ đơn thuần là nhìn vào giá cả. Giá cả luôn biến động. Liệu sản phẩm được mua có giữ nguyên được giá trị của nó, hay thậm chí là tăng giá theo thời gian hay không.

Nói cách khác, đó là năng lực thẩm định chất lượng của chính món đồ đó. Elysia muốn biết liệu Frondier có sở hữu nhãn quan tinh tường đó hay không.

Là một quý tộc đồng nghĩa với việc phải hành xử một cách tôn nghiêm, và duy trì một vẻ ngoài đầy phẩm giá.

Có được nhãn quang như vậy, đối với Elysia, là một trong những phẩm chất cơ bản cần phải có.

Và rồi, Frondier vừa mới bước vào cửa hàng chưa đầy một phút đã nhặt ngay lên một món đồ.

Không hề có sự xem xét cẩn thận, cũng chẳng có sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nào.

Sự hứng thú biến mất khỏi ánh mắt của Elysia. Hóa ra cậu ta cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi. Cô đã từng có chút kỳ vọng, dựa vào danh tiếng của gia tộc Roach đứng sau cậu ta.

"Cậu đã chọn xong rồi sao?"

"Vâng. Là một chiếc đồng hồ."

Quả thực, món đồ mà Frondier đưa ra là một chiếc đồng hồ, đúng như lời cậu nói.

'Khoảng đã.'

Đôi mắt của Elysia chợt mở to. Chiếc đồng hồ này không nghi ngờ gì chính là sản phẩm mang tính biểu tượng của hãng 'Shol'. Nó được cho là món đồ tốt nhất ở đây, xét cả về mặt giá cả lẫn chất lượng.

'Là trùng hợp sao?'

Và rồi đến cửa hàng tiếp theo.

Thời gian Frondier bỏ ra để chọn đồ gần như tương tự như lần trước.

Lần này là một chiếc túi xách. Lại một lần nữa, là một sản phẩm có chất lượng cao nhất.

Cửa hàng kế tiếp, rồi cửa hàng sau đó nữa, mọi chuyện vẫn diễn ra y như vậy.

Trông có vẻ như Frondier chỉ đang tùy tiện nhặt bừa vài thứ, nhưng lần nào cậu bước ra cũng đều cầm theo món đồ thượng hạng nhất.

Có những món đồ khác đắt tiền hơn, nhưng nếu xét về độ thịnh hành và nhu cầu của thị trường, thứ mà Frondier chọn không nghi ngờ gì chính là thứ tốt nhất.

'Chuyện này thật phi lý…'

Frondier thậm chí còn không thèm cân nhắc xem những món đồ đó có hợp với mình hay không.

Cậu tự tin chọn những sản phẩm hoàn toàn không hề ăn nhập với bản thân, thậm chí là cả đồ dùng của phụ nữ, mà không một chút đắn đo.

Không còn nghi ngờ gì nữa. Frondier biết rõ Elysia muốn gì. Và cậu đã cho cô thấy một kết quả vượt xa cả sự mong đợi.

Gạt bỏ sở thích cá nhân của bản thân sang một bên và có thể chọn ra thứ tốt nhất từ mọi danh mục sản phẩm sao?

Mà lại còn làm được điều đó chỉ bằng một cái liếc nhìn bâng quơ?

Ánh mắt trông có vẻ ngái ngủ mới chỉ cách đây một lúc, giờ đây dường như lại sở hữu một sự nhạy bén sắc sảo, nhìn thấu giá trị của vạn vật chỉ trong một cái chớp mắt.

Sau khi Frondier đi hết một vòng các cửa hàng, Elysia đã sắp xếp cho nhân viên gửi những sản phẩm cậu chọn về dinh thự Roach.

Tiếp đó, họ bước vào một quán cà phê có tên là 'Melting Garden' và dùng đồ uống.

"Ta bất ngờ đấy, Frondier. Ta không hề biết cậu lại có nhãn quan tinh tường đến thế."

Elysia thực sự cảm thấy kinh ngạc.

Frondier nhấp một ngụm cà phê rồi khẽ mỉm cười đầy ẩn ý.

"Đối với một học sinh của Constel, đó không phải là một kỹ năng đặc biệt quan trọng."

Dù sao thì Constel cũng là một học viện đào tạo các chiến binh.

Họ là những chiến sĩ hướng đến mục tiêu tiêu diệt ma thú và mở rộng ranh giới của nhân loại.

Đúng như Frondier đã nói, việc có một đôi mắt tinh tường nhìn hàng hóa không phải là một kỹ năng đặc biệt cần thiết đối với học sinh của Constel.

Elysia nheo mắt lại và mỉm cười.

"Phải. Nhưng đó lại là năng lực của một quý tộc."

"Thần không rõ ý của Người cho lắm."

Elysia nghiêng người lại gần hơn, mỉm cười đầy ranh mãnh như thể cô sắp sửa chia sẻ một bí mật.

Thế nhưng những lời mà Elysia thốt ra trong lúc mỉm cười lại chẳng phải là một lời thì thầm bí mật đơn thuần.

Đó là một câu hỏi mang tính chất nghiêm túc và có sức nặng hơn rất nhiều.

"Frondier, cậu có muốn tiến thân vào hoàng cung không?"

Nghe thấy vậy, Frondier nhìn thẳng vào Elysia. Chỉ nhìn vậy thôi. Ánh mắt lặng im của cậu tỏ rõ sự thờ ơ.

Nụ cười của Elysia càng thêm sâu.

"Gia tộc Roach phương Bắc lừng lẫy, việc cậu cứu mạng Aten, và trên hết là nhãn quan tinh tường đó của cậu nữa. Nếu ta tiến cử cậu, cậu chắc chắn có thể giành được một vị trí tốt trong hoàng cung."

"... Constel là quá đủ đối với thần rồi."

"Điều đó không thể là thật được. Ta đã nghe về biệt danh của cậu rồi.

'Kẻ lười biếng hiện hình Frondier'."

Đến đây, Frondier khẽ nở một nụ cười nhẹ.

Elysia nói tiếp.

"Constel không hề phù hợp với cậu, đúng chứ? Hãy đến hoàng cung đi. Nếu cậu muốn lười biếng, thì cứ việc làm vậy. Một khối tài sản nhất định sẽ được đảm bảo."

"Lý do Người tiến cử thần là gì ạ?"

"Bởi vì ta sẽ trở thành 'Nữ hoàng'. Đến nước này rồi thì cậu hẳn phải hiểu chứ, sau tất cả những gì ta đã nói. Cậu không thể ngốc nghếch đến thế được."

Quả thực, Frondier biết rõ.

Mục tiêu của Elysia không phải là Frondier mà chính là gia tộc Roach. Chính xác hơn, cô muốn có được Enfer, người mang danh hiệu 'Thiết Bách'.

Bằng cách đưa Frondier vào hoàng cung, cô có thể kéo gia tộc Roach lại gần hơn với trung tâm quyền lực.

Trong khi các gia tộc khác đang hỗn loạn vì không thể chen chân vào trung ương, thì Enfer lại chẳng có ý định đến ngay cả khi đế quốc có cầu xin đi chăng nữa.

Frondier chính là bàn đạp đó. Bắt đầu từ cậu, toàn bộ gia tộc Roach có thể được hợp nhất vào phe phái của cô.

Elysia tự tin đến vậy là vì lời đề nghị này không hề có điểm bất lợi nào đối với Frondier.

Dù cậu có trở thành bàn đạp hay là một phần thưởng đính kèm đi chăng nữa, thì sự thật là việc Frondier tiến vào hoàng cung và có được một vị trí tốt đều là những điều có lợi.

Dù thế nào thì đây cũng là một chiến lược đôi bên cùng có lợi. Vì vậy, việc thẳng thắn thế này lại càng đáng tin cậy hơn.

Elysia ẩn ý thử lòng Frondier.

"Hay là cậu muốn có được Aten? Con bé có vẻ cũng không ghét ý tưởng đó đâu."

Nghe đến đó, biểu cảm của Frondier có một chút thay đổi.

Đó là một sự khác biệt thực sự rất nhỏ, không thể phân biệt được nếu chỉ nhìn vào diện mạo bên ngoài.

Elysia chỉ cảm nhận được điều đó thông qua bầu không khí và nhiệt độ xung quanh thay đổi.

"Tiểu thư Elysia."

"... Ồ?"

Elysia bật cười. Đó là nụ cười sâu sắc nhất của cô trong ngày hôm nay. Tiếng cười không hề tươi vui, chỉ là rất sâu xa.

Quả nhiên, Frondier là một kẻ không biết sợ hãi là gì. Lý do cậu gọi cô là 'Điện hạ' chẳng qua là vì nơi này là Constel mà thôi. Frondier từ trước đến nay vẫn luôn là người như vậy.

Elysia bằng cách nào đó cảm nhận được điều này. Người đàn ông này tuy sở hữu lễ nghi, nhưng ngay cả những thứ đó cũng chỉ ở mức chừng mực, và cậu ta không phải là kiểu người sẽ bày tỏ sự tôn kính dựa trên quyền lực và vũ lực.

"Thần sẽ cứu bất kỳ ai khác nếu ở trong hoàn cảnh đó chứ không riêng gì Aten. Và ngay cả khi đó không phải là thần, thì bất kỳ học sinh nào của Constel cũng sẽ cứu Aten mà thôi. Việc đơn thuần là báo tin tình hình cho một chuyên nghiệp giả ở gần đó chẳng có gì là phi thường cả."

"Đó thực sự là câu trả lời mẫu mực của một học sinh Constel đấy. Thật khó tin là cậu lại đang mang trên mình cái biệt danh đầy miệt thị kia."

"Điều này không phải là vì thần là học sinh của Constel. Đó là việc mà con người ta sẽ làm vì họ là con người."

Frondier nhấp ngụm cà phê cuối cùng rồi đặt chiếc cốc xuống. Chiếc cốc đã trống rỗng chỉ trong nháy mắt.

"Vì vậy, thần, với tư cách là một con người, cũng như Aten, chẳng có gì đặc biệt cả."

"Aten liệu có buồn không nếu con bé nghe thấy lời này?"

"Cậu ấy sẽ không buồn đâu ạ."

Frondier đứng dậy.

"Thần rất biết ơn lời đề nghị của Người, nhưng thần xin phép được từ chối. Nếu không còn việc gì khác, thần xin phép đi trước."

Nói đoạn, Frondier quay lưng bước đi mà không thèm đợi câu trả lời.

Đó là một hành động cực kỳ cộc lốc và nếu xét theo địa vị tương ứng của hai người thì đây là một hành vi khá là vô lễ.

"Ha h."

Không biết là do cậu quá đỗi thô lỗ, do cậu rời đi quá nhanh, hay là do chuỗi hành động của cậu có phần hợp lý, Elysia không hề nổi giận mà chỉ đơn giản là dõi theo bóng lưng đang xa dần của cậu.

Trong tách vẫn còn lại một chút trà. Elysia nhấc tách trà của mình lên và khẽ lắc nhẹ cho phần nước bên trong xoay tròn. Sau đó, cô uống cạn sạch chỉ trong một hơi.

Nơi cô bắt đầu bước tới sau khi đứng dậy là một góc khuất của quán cà phê.

"Vậy nên, em có thất vọng không?"

Ở đó, Aten đang ngồi với gương mặt được che kín bởi một chiếc mũ trùm đầu.

Aten cảm thấy có chút ngượng ngùng khi chị gái lại phát hiện ra sự hiện diện của mình một cách dễ dàng đến thế, nhưng cô vẫn thành thật trả lời.

"Không, không một chút nào ạ."

"Ngay cả khi lý do không phải là vì đó là em sao? Rằng bất kỳ ai đến từ Constel cũng sẽ làm điều tương tự?"

Trước những lời của Elysia, Aten khẽ nhắm mắt lại một lát rồi mở ra.

Cô đang tự xác nhận lại cảm xúc của chính mình. Liệu sâu bên trong cô có đang thất vọng hay không. Việc Frondier nói rằng cô không hề được nhận sự đối đãi đặc biệt mang ý nghĩa gì.

"Thực sự, em không hề thất vọng một chút nào cả."

Đó là câu trả lời đến từ tận đáy lòng cô, chính vì vậy mà đôi mắt của Aten lúc trả lời lại trong trẻo đến nhường ấy.