Chương 62: Chương 59

Chap 1 - 200 Elodie không phải là người duy nhất phản ứng nhanh nhạy trước đợt càn quét ban đầu của lũ quái vật.

Ở phía Đông, Aster đang điên cuồng càn quét và tiêu diệt ma thú xung quanh khu vực ký túc xá cùng các cửa hàng lân cận. Ở hướng ngược lại, Ellen đang thoắt ẩn thoắt hiện lao vun vút giữa các tòa nhà của học viện Constel, với sự hỗ trợ đắc lực từ Sybil trong việc dọn dẹp những con quái vật áp sát bên sườn.

Cách Elodie không xa, Aten cũng đang thực hiện các đòn tấn công quấy rối chớp nhoáng theo chiến thuật du kích bằng những phát bắn băng giá của mình. Và ở phía Tây, Quinie đã vận dụng tối đa các kỹ năng cá nhân cùng mạng lưới quan hệ rộng khắp của mình để thiết lập một rào chắn phòng thủ vô cùng kiên cố.

──Kẻ lười biếng của nhân loại, Frondier de Roach.

Do danh tiếng tồi tệ vốn có, lời cảnh báo của Frondier thường bị phần lớn mọi người bỏ ngoài tai. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn bị ngó lơ. Vẫn có những người nhận ra sự thay đổi ở Frondier, và những người từng nhận được sự giúp đỡ từ cậu.

"Có một cuộc tấn công quái vật quy mô lớn nhắm vào Constel."

Một lời khẳng định thốt ra từ miệng Frondier, thứ mà càng nghe lại càng thấy thiếu đi độ tin cậy. Thế nhưng, dù chỉ có một số lượng cực kỳ ít ỏi tin tưởng cậu, những người tin tưởng đó chắc chắn đang tồn tại, và họ hiện tại đang cứu sống vô số mạng người.

"Những gì cậu đã làm không hề vô nghĩa đâu, Frondier."

Quinie, người chịu trách nhiệm phòng thủ ở phía Tây, nở một nụ cười ẩn ý. Cô cũng đang trực tiếp tham gia vào cuộc săn lùng quái vật. Tuy nhiên, vì cô đang sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để ứng phó, tầm nhìn của cô rộng hơn những người khác rất nhiều.

Quinie đã nhìn thấy rõ. Không chỉ nỗ lực của chính cô, mà cả sự cố gắng của những người đã đặt niềm tin vào lời nói của Frondier và cùng tham gia vào chiến dịch đáp trả này.

'Thành thật mà nói, lúc đầu mình cũng chỉ tin có một nửa, nhưng hóa ra tất cả lại là sự thật.' Quinie thầm nghĩ.

Điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả là việc có những người khác bên ngoài bản thân cô cũng tin rằng thông tin về cuộc tấn công là thật. Chính vào lúc đó, cô nhận ra một điều. Cô không phải là người duy nhất nhìn ra giá trị thực sự ẩn giấu ở Frondier.

"Dù sao thì mình cũng thấy mừng vì đã ép mấy đứa mình quen phải ra ngoài cùng với mình."

Quinie, với sự nhạy bén và khôn khéo đã vực dậy cả gia tộc, hiển nhiên sở hữu một mạng lưới quan hệ vô cùng rộng lớn. Ngay cả những người trước đó còn tỏ ra nửa tin nửa ngờ trước lời nói của cô, giờ đây cũng đang hết sức nghiêm túc đối phó với lũ ma thú ở bên cạnh cô. Sau khi đẩy lùi đợt tấn công này, Constel chắc chắn sẽ dành cho cô một phần thưởng không hề nhỏ. Cô thậm chí có thể chiếm phần công lao lớn nhất nhờ việc huy động được một lực lượng tiếp viện chất lượng như thế này.

ĐOÀNG──!!

Từ phía xa, một tiếng nổ lớn đến mức vô lý vang lên, thổi bay hoàn toàn những dòng suy nghĩ toan tính đó ra khỏi đầu cô.

Trên sân thượng tòa nhà giảng đường, một thiếu nữ với mái tóc màu cam đang tỏa sáng đôi mắt lấp lánh như cá gặp nước.

Cái gì thế kia, một món vũ khí công thành mới từ tập đoàn 'Hitchcock' à?

Quinie khẽ tặc lưỡi với vẻ mặt có chút chua chát khi cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của một ma pháp sư được mệnh danh là nhận được sự ưu ái của năm vị thần.

Hiệu ứng uy hiếp gieo rắc nỗi sợ hãi mà thanh kiếm Gram áp đặt lên các chủng tộc rồng. Nó mạnh hơn tôi tưởng rất nhiều. Con Chimera kia đang điên cuồng tháo chạy khỏi tôi mà không thèm ngoảnh đầu nhìn lại lấy một lần.

Ngay cả sau khi tôi đã thu hồi Gram, con Chimera vẫn hoàn toàn không có ý định dừng lại bước chân đào tẩu của mình. Bản thân cảm thấy có chút mạnh mẽ hơn thì cũng không tệ, nhưng nếu cứ để mặc nó như vậy, tôi sẽ mất dấu nó mất. Tôi không biết con Chimera đang bỏ chạy kia sẽ hướng về đâu, nhưng việc để mặc nó tự do đi lại chắc chắn là một điều tồi tệ. Việc tiêu diệt nó cũng sẽ đồng thời xóa sổ hoàn toàn ma pháp 'Rafflesia'.

Vì vậy, chỉ có một việc duy nhất để tôi làm lúc này.

"Menosorpo."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, một cổ tự ma pháp khổng lồ lập tức được triển khai rộng khắp khu vực xung quanh.

Menosorpo Hư Không Kết Giới, Sao Chép Đồng Thời Vật phẩm Xưởng đúc Số 3 Phẩm cấp - Thường (Common) Khiên Sắt, Đôi (Iron Shield, Double) Tôi nhảy thẳng ra ngoài cửa sổ, đáp xuống một chiếc khiên vừa được tạo ra ngay giữa không trung. Sau đó, tiếp tục mượn lực nhảy xuống một chiếc khiên khác ở ngay phía dưới. Tôi nhún người nhảy xuống một lần nữa để tiếp đất an toàn.

Vừa chạy, tôi vừa liên tục định vị sự hiện diện của con Chimera bằng Menosorpo. Mặc dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường do khoảng cách, tôi vẫn có thể biết chính xác nó đang ở đâu nhờ vào hiệu ứng của rune. Con Chimera đang cố hết sức để trốn thoát, nhưng nó vẫn nằm trọn trong phạm vi phủ sóng của cổ tự ma pháp của tôi.

Menosorpo Hư Không Kết Giới, Sao Chép Đồng Thời Vật phẩm Kho vũ khí Hoàng gia Số 1, Số 7 Phẩm cấp - Hiếm (Rare) Kiếm của Hoàng đế, Thương Băng Giá (The Emperor's Sword, Glacier's Spear) Dưới sự dẫn đường của Philly trước đó, tôi đã sao chép lại những món vũ khí mà mình nhìn thấy trong Kho vũ khí Hoàng gia, lựa chọn những món có vẻ phù hợp cho tình huống này.

Thanh kiếm và ngọn giáo khổng lồ từ trên trời rơi xuống ngay trước mặt con Chimera, cắm phập xuống mặt đất với tiếng động lớn và chặn đứng hoàn toàn con đường tháo chạy của nó.

Gừ rừ rừ!

Nó buộc phải dừng bước đào tẩu, đôi mắt đảo liên tục để ráo riết tìm kiếm vị trí của tôi.

Tôi hoàn toàn có cách để tấn công con Chimera bằng hai món vũ khí này, nhưng làm như vậy có thể sẽ chỉ càng khiến nó hoảng sợ mà bỏ chạy thục mạng hơn nữa. Đây là một lời cảnh báo. Nếu nó dám ngó lơ những món vũ khí đang cắm chặt trước mặt mà vẫn cố tình bỏ trốn một lần nữa, lần tới tôi sẽ thực sự cắm thẳng những món vũ khí này vào lưng của nó.

Khi tôi tiến lại gần trước mặt con Chimera, nó quay hẳn thân mình về phía tôi, đối mặt trực diện với tôi. Nó đã hoàn toàn từ bỏ ý định bỏ chạy. Khi không có sự hiện diện của Gram, nỗi sợ hãi của nó đã hoàn toàn tan biến. Nó tiếp cận tôi với vẻ đầy tự tin, hay đúng hơn là bò rạp về phía tôi. Chẳng lẽ nó đã quên sạch bách màn tháo chạy nhục nhã mới chỉ cách đây vài phút rồi sao?

Tôi chăm chú quan sát kỹ lưỡng diện mạo của nó. Nhìn lướt qua, nó thực sự là một con rồng không cánh, nhưng vài bộ phận trên cơ thể lại mang đặc điểm của các loài ma thú khác. Chẳng hạn như lớp lông vũ màu trắng bao quanh cổ, cái đuôi dài và mảnh một cách bất thường so với một con rồng thực sự, và chiếc sừng trên trán trông giống hệt như sừng dê. Dẫu vậy, cốt lõi của nó chắc chắn là dựa trên một loài rồng. Mặc dù tôi không thể phân biệt chính xác nó thuộc chủng loại rồng nào.

"Một con rồng không biết bay."

Một sự thoái hóa rõ ràng. Trước khi đến thế giới này, nếu một sinh vật không thể bay lượn trên bầu trời, nó thậm chí còn chẳng xứng đáng được gọi là rồng. Đằng này con quái vật trước mặt lại còn bị pha tạp đủ thứ hỗn độn vào người.

"Hãy đi mà oán trách chủ nhân của mày ấy, con thằn lằn ạ."

Như thể hiểu được những lời tôi nói, con Chimera phát ra những tiếng động ken két rợn người từ sâu trong vòm họng. Nó có vẻ đang vô cùng giận dữ. Nhưng tôi chỉ đơn giản là gọi nó bằng cái tên chính xác nhất của nó mà thôi.

Tôi nắm chặt món vũ khí hoàng gia trong tay thông qua năng lực sao chép. Vì đây không phải là Obsidian, nó sẽ không thể nhìn thấy được món vũ khí này. Kỹ năng 'Ném' (Throw) của tôi hiện tại vẫn mới chỉ dừng lại ở cấp Trung cấp, nhưng với cái kích thước khổng lồ như thế kia của nó, việc ném trượt còn khó hơn ném trúng.

Được rồi, lên nào. Tôi sẽ lần lượt phóng ra những món vũ khí trong kho vũ khí của mình theo thứ tự.

Vào khoảnh khắc con Chimera phá đất chui lên, Elysia đã kịp thời trốn thoát ra bên ngoài tòa tháp. Philly lập tức đuổi theo ngay phía sau ả.

Con Chimera hiện tại đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của họ.

Elysia đứng đờ đẫn ở đó, đôi mắt trông hoàn toàn vô hồn, trống rỗng.

"…Elysia, kể từ giây phút này, con sẽ bị đối xử như một tội phạm. Việc nuôi dưỡng trái phép Chimera đã là một trọng tội, và việc sử dụng nó để tấn công Constel lại càng là một tội ác nghiêm trọng hơn nữa. Chưa kể, việc mưu toan bắt cóc công chúa chính là tội danh lớn nhất trong số đó."

Những lời nói vô cùng lạnh lùng của Philly vang lên. Sau khi nghe thấy chúng, Elysia lại nở một nụ cười khổ, như thể đã hoàn toàn kiệt sức.

"Phải rồi."

Giọng nói của ả tràn ngập sự cam chịu, như thể ả đã hoàn toàn buông xuôi và từ bỏ mọi thứ.

Đọc vị được thái độ đó của ả, Philly lên tiếng:

"Hãy ngăn con Chimera lại. Hãy hóa giải ma pháp Rafflesia ngay lập tức."

Trước những lời ra lệnh đó, Elysia chậm rãi quay ánh nhìn trống rỗng của mình về phía Philly. Rồi ả khẽ chớp mắt một vài cái. Chứng kiến cảnh tượng đó, Philly bỗng cảm thấy một nỗi bất an không thể gọi thành tên dâng trào trong lòng. Đó không phải là sự kích hoạt của năng lực 'Tiên tri' (Foresight). Nỗi bất an này xuất phát từ chính bản thân bà.

Lý do là bởi vì tình cảnh hiện tại của Elysia khiến bà không khỏi liên tưởng đến chính bản thân mình ngày trước, khi phải chật vật định vị giữa những góc cạnh sắc nhọn của vòng xoáy chính trị hoàng cung.

"Tại sao lại là con chứ? Chuyện này thực chất chính là một cơ hội."

"…Elysia."

"Đúng như những gì mẹ nghĩ, con Chimera đó chính là một sinh vật thí nghiệm được tạo ra để phục vụ cho Rafflesia. Lũ quái vật đang hướng về phía Constel thực chất đều là một phần cơ thể được tách ra từ con Chimera đó."

Giọng nói của Elysia, ngược lại với sự điên cuồng, giờ đây lại trở nên vô cùng bình thản. Nó dịu dàng đến mức có thể coi là đang an ủi người khác.

"Nhưng mẹ biết không, trong quá trình nuôi dưỡng con Chimera dưới lòng đất, kích thước của nó đã phát triển vượt quá xa so với những gì con tưởng tượng. Vì vậy, con chưa từng có ý định mang nó ra bên ngoài, nhưng một khi mọi chuyện đã đi đến nước này rồi thì như thế này thực ra lại tốt. Nếu không có bất kỳ ai chứng kiến, sẽ chẳng có cách nào để chứng minh những gì con đã làm cả."

Nghe thấy những lời nói đó của Elysia, Philly chỉ biết im lặng mím chặt môi. Elysia khẽ nghiêng đầu trước phản ứng đó của bà.

"Có chuyện gì vậy mẹ? Mẹ nghĩ rằng con không dám xuống tay kết liễu mạng sống của mẹ sao?"

"Elysia. Mục đích thực sự của con là gì?"

"Mẹ thừa biết câu trả lời mà. Con muốn có được 'vị trí đã được hứa hẹn' kia."

Vị trí đã được hứa hẹn. Nói cách khác, chính là quyền lực tối cao bên trong Cung điện Hoàng gia.

Philly biết rõ điều đó. Bà đã nhận ra những dã tâm và toan tính của Elysia nhắm vào Aten và Rodric ngay từ đầu.

"Không cần thiết phải làm đến mức này; con chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa là có thể đường đường chính chính bước lên ngôi vị cơ mà."

"Mẹ đang đùa với con đấy à?"

Elysia hỏi lại với một gương mặt vô cùng nghiêm túc.

"Mẹ là người hiểu rõ nhất mà, mẹ. Cứ như thế này, con sẽ chỉ kết thúc bằng việc thối rữa trong Cung điện Hoàng gia mà thôi. Nếu xét về dòng máu chính thống, có một Aten đang độc chiếm hoàn toàn cả tài năng lẫn diện mạo, còn nếu xét về việc cạnh tranh vị trí của đứa con trưởng, Hoàng tử Roderick Terst lại đang không ngừng củng cố và mở rộng thế lực của mình một cách vô cùng vững chắc. Con làm sao có thể kế vị ngai vàng đây?"

Philly cảm nhận được điều đó. Lần này, chính là sự kích hoạt của năng lực 'Tiên tri'. Những lời phát biểu vừa rồi của Elysia chính là một loại tín hiệu báo trước.

Kể từ khi Aten được sinh ra trong Cung điện Hoàng gia, tất cả mọi người đều hết lời ca ngợi con bé là đứa con gái thực sự của Hoàng đế. Diện mạo của con bé thuần khiết, trắng muốt và mang một vẻ đẹp mong manh, và con bé sở hữu tài năng thiên bẩm vô cùng đáng nể của một ma pháp sư. Tính cách của con bé thì điềm đạm và khiêm tốn, sở hữu một sự chính trực không bao giờ bị lung lay bởi địa vị hay quyền lực.

Tuy nhiên, nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, vị thế của Elysia đã không bị đe dọa nghiêm trọng đến mức này. Cho dù Aten có xuất sắc đến đâu, những người khác cũng chưa từng hoài nghi về việc Đại công chúa Elysia sẽ trở thành Thái tử phi kế vị. Trên hết, bản thân Aten cũng không hề khao khát ngai vàng đó.

Thế nhưng, khi tầm ảnh hưởng của Roderick Terst trong Hoàng cung ngày một lớn mạnh, cục diện chính trị của cung điện bắt đầu dịch chuyển theo một hướng vô cùng kỳ lạ. Tuy không đến mức xuất chúng như Aten, Roderick—người vượt trội cả về năng lực lẫn phẩm hạnh—vẫn sở hữu một tài năng vô cùng kiệt xuất. Hơn nữa, vì là nam giới, cậu ta là một lựa chọn vô cùng an toàn và hoàn hảo để kế vị Hoàng đế.

Thêm vào đó, khi Hoàng đế Terst thể hiện những hành vi kỳ lạ khi không chịu chính thức sắc phong người kế vị ngai vàng, Hoàng cung đã bị chia rẽ thành hai phe phái rõ rệt. Phe ủng hộ Aten và phe ủng hộ Roderick. Hoàn toàn không có chỗ đứng dành cho Elysia ở bất kỳ bên nào cả.

"Chính mẹ đã nói như vậy mà. Rằng con sẽ là người kế vị ngai vàng. Từ khi con còn nhỏ, mẹ đã liên tục rỉ tai con điều đó nhiều đến mức con có thể nghe thấy giọng nói của mẹ ngay cả trong những giấc mơ khi đang ngủ. Rằng con sẽ trở thành Nữ hoàng, người sẽ thống trị và cai trị Đế quốc này!"

Elysia nói, như thể ả đang hồi tưởng lại những ký ức tươi đẹp trong quá khứ. Một nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên môi và đôi mắt ả lấp lấp ánh sáng. Giống hệt như một đứa trẻ nhỏ đang ôm chặt lấy một giấc mơ lấp lánh của mình.

Philly không để lộ bất kỳ điều gì trên khuôn mặt, nhưng bà có thể cảm nhận được những dòng cảm xúc hỗn độn đang không ngừng tuôn trào trong lòng mình.

"Chính vì thế, mẹ ơi. Con sẽ trở thành Nữ hoàng. Cho dù có phải trả bất kỳ giá nào, con cũng sẽ làm tất cả những gì cần thiết."

Philly cảm nhận được điều đó. Lần này, đó chắc chắn là sự kích hoạt của năng lực "Tiên tri". Những lời nói vừa rồi của Elysia chính là một tín hiệu cho một hành động tiếp theo.

Đôi mắt của Philly di chuyển một cách nhanh chóng. Ở phía sau lưng của Elysia. Từ đằng xa, bà có thể cảm nhận được rõ ràng sự hiện diện và luồng ma lực của con Chimera đang áp sát.

Elysia là con gái của Philly. Elysia luôn nói chuyện như thể ả là một kẻ thiếu thốn tài năng, nhưng Philly biết rõ. Bà biết rằng Elysia chính là đứa con giống với tính cách của bà nhất. Một bản tính đầy toan tính, một bộ não thiên tài giúp cho những toan tính đó trở nên khả thi, cái tài trong việc đọc vị và thao túng tình cảm của người khác — tất cả những điều đó đều phản chiếu lại quá khứ của chính Philly như một tấm gương soi vậy.

Và vì thế, bà biết rõ. Bà biết chính xác những gì Elysia chuẩn bị làm tiếp theo.

"Cookie."

Elysia khẽ gọi một cái tên. Một cái tên thực sự vô cùng dễ thương, nhưng không thể nhầm lẫn được rằng đó là cái tên dành cho con Chimera khổng lồ kia.

"Cắn chết bà ta đi, Cookie."

Giống như một lời thì thầm của gió, nhẹ đến mức không thể lọt ra ngoài một kẽ hở nào.

Philly biết rõ điều đó. Bà biết sự hiện diện khổng lồ của con Chimera đang đột ngột quay ngoắt mũi dùi về phía mình.

Két, két— một âm thanh giống như tiếng sắt thép bị cào xé khẽ lọt vào tai bà.

Uỳnh— uỳnh— uỳnh— uỳnh— uỳnh—!!!

Tiếng động dữ dội của mặt đất bị giẫm đạp thô bạo vang lên, và từ phía xa, con Chimera đã chính thức lộ diện. Ngay cả khi đang lao lên điên cuồng, hai con mắt ở hai bên của nó vẫn di chuyển hoàn toàn độc lập với nhau. Thế rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, đôi đồng tử của nó bỗng chốc co rút lại và tập trung toàn bộ tiêu cự. Khóa chặt vào Philly.

Băng ma pháp Nhất thức Kích hoạt Thần tốc Băng Đao (Ice Spike) Philly nhanh chóng thi triển một ma pháp định ước. Một khối băng khổng lồ đột ngột mọc lên chặn đứng lộ trình lao lên của con Chimera.

Nhưng đà lao lên của con Chimera không hề có dấu hiệu dừng lại, và khối băng nhanh chóng xuất hiện những vết nứt toác. Không có đủ thời gian để một đại ma pháp thực sự được triển khai một cách hoàn chỉnh.

Băng ma pháp Nhất thức Kích hoạt Thần tốc Sương Tiễn (Frost Arrow) Vội vàng niệm chú cho ma pháp tiếp theo, mũi tên băng lao vút về phía khối băng vừa được tạo ra trước đó, cắm chặt vào ngay chính vị trí đang bị nứt nẻ.

Philly biết rõ. Bà biết rằng không có đủ thời gian để thiết lập trận pháp ma pháp của mình. Khối băng đó sẽ hoàn toàn vỡ vụn thành từng mảnh chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi. Bà biết rõ một mình mình không thể nào ngăn chặn nổi con Chimera này. Tầm nhìn của bà khẽ dịch chuyển một chút khỏi con Chimera. Bà không thể ngăn nó một mình. Đó là lý do tại sao bà phải cố gắng kéo dài thời gian ngay từ đầu.

Vào khoảnh khắc con Chimera đập tan khối băng để lao ra, Frondier đã kịp thời xuất hiện ngay trước mặt nó từ lúc nào.

"Thật là ngu xuẩn."

Elysia, chứng kiến cảnh tượng này, nở một nụ cười đầy châm biếm. Trước đó ả còn lo ngại rằng tên đàn ông kia có thể sẽ lợi dụng sơ hở để bỏ trốn trong lúc con Chimera đang tấn công Philly. Nhưng giờ đây, rõ ràng là 'Cookie' của ả hoàn toàn có thể dễ dàng giải quyết gọn gàng cả hai người bọn họ cùng một lúc.

Tuy nhiên, Elysia có chút bực mình khi nhìn thấy vô số vết thương chằng chịt xuất hiện ở ngay phía mặt trước của con Chimera.

Đáp lại những dòng cảm xúc của Elysia, con Chimera hoàn toàn không có ý định dừng lại. Sau khi đập tan khối băng ngăn trở, nó lại càng gia tốc mạnh mẽ hơn nữa lao thẳng về phía Frondier.

"…Mày."

Frondier khẽ mở miệng. Cậu đứng im một cách ngốc nghếch ngay trên lộ trình lao lên của con Chimera đang điên cuồng áp sát. Thái độ uể oải, lờ đờ đặc trưng của cậu vẫn không hề biến mất ngay cả trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này.

"Mày chắc là đã thực sự quên hết sạch rồi nhỉ."

Sao chép, Hắc Thạch (Obsidian) Phẩm cấp - Huyền Thoại (Legendary) Gram Trong đôi bàn tay của mình, Frondier đang nắm chặt một thanh đại kiếm khổng lồ, một món vũ khí không rõ nguồn gốc xuất xứ đối với những người chứng kiến.

Đôi mắt của con Chimera lập tức trợn tròn lên kinh hãi. Bốn chân của nó đột ngột bấm chặt xuống đất để hãm phanh. Nó dường như vô cùng khao khát muốn dừng lại ngay lập tức, nhưng động năng từ đà lao lên điên cuồng trước đó là quá lớn.

Từ phía bên trái lộ trình lao lên của con Chimera, Frondier— Giống như động tác vung một cây gậy bóng chày, thẳng tay giáng một cú đánh cực mạnh vào cơ thể con Chimera vừa lao đến ngay trước mặt mình.

Chỉ duy nhất một đòn như vậy mà thôi.