Chương 80: Chương 83 Hiệp sĩ Thiếc và Thành phố Tranh đấu (2)

WN Lời nói của đoàn trưởng lính đánh thuê rằng 'có rất nhiều ma thú' là sự thật.

Vốn dĩ tiêu chuẩn để đánh giá ma thú vô cùng mơ hồ.

Bởi vì ngay cả một chú cún vừa đánh chén no nê một con gà, mép miệng dính đầy máu đỏ, chỉ cần có ai đó hét lên 'Ở đây có một con sói hung ác khát máu!' thì ngay lập tức nó cũng bị xếp vào loại ma thú.

Câu nói 'có rất nhiều đạo tặc' cũng là sự thật.

Vì vốn dĩ trên thế giới này, lữ khách là những kẻ có thể đổi nghề thành đạo tặc bất cứ lúc nào. Điểm khác biệt giữa thương nhân và đạo tặc chỉ nằm ở chỗ khi cần hàng hóa, họ trả tiền hay rút kiếm ra mà thôi. Thực ra bản thân nhóm lính đánh thuê cũng đã là nửa mùa đạo tặc rồi, nên chẳng cần cất công tìm đâu xa.

Chẳng có lời nào là dối trá, đoàn trưởng lính đánh thuê quả thực là một người trung thực.

Hắn ta tiếp lời với giọng điệu ngập tràn sự ân cần và chu đáo.

"Trông có vẻ như các vị là lữ khách nhỉ. Cứ đi lang thang mà không có lấy một người hộ tống đàng hoàng, nhỡ gặp phải chuyện bất trắc thì phụ mẫu sẽ đau lòng biết bao. Để bi kịch đó không xảy ra, chúng tôi sẽ đích thân hộ tống cho."

Tất nhiên, vì bọn chúng không phải là nhà làm từ thiện nên việc hộ tống sẽ cần một 'cái giá tương xứng', nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ.

Khả năng ma thú hay đạo tặc thực sự ập đến là rất mong manh, nhưng điều này cũng chẳng quan trọng.

'Lúc nào nhìn lại cũng thấy cái kiểu này thật rẻ rách.'

Nghe những lời chào mời sặc mùi làm ăn của đoàn trưởng lính đánh thuê, Hindler bày ra vẻ mặt nhăn nhó.

Không hẳn là gã cảm thấy cắn rứt lương tâm về vụ trấn lột, à không, vụ đòi phí hộ tống này.

Dù nghĩ cách này có hơi vòng vo, nhưng nếu cứ trắng trợn tống tiền mà chẳng có nổi một cái cớ, thì lúc đó chắc chắn sẽ chỉ còn nước bị thảo phạt như một băng cướp, thế nên gã cũng coi đây là việc vạn bất đắc dĩ.

Tuy nhiên, dáng vẻ của người hiệp sĩ đang đứng im lặng bên cạnh lại khiến gã vô cùng bận tâm.

Đó là một bộ áo giáp toàn thân kín bưng không để lộ chút da thịt nào, nên trừ khi dùng đến kiếm khí, nếu không thì trông có vẻ rất khó để xuyên thủng.

Và nếu là một người có khả năng sử dụng kiếm khí, thì ngay từ đầu đã chẳng có lý do gì phải lăn lộn trong một nhóm lính đánh thuê ất ơ thế này.

Nếu là mạo hiểm giả thì cũng bèo nhất là hạng bạc, đi đến lãnh địa nào cũng sẽ được đối đãi ngang hàng với đẳng cấp hiệp sĩ, vậy thì cớ gì phải làm mấy trò thu tiền bảo kê kém hiệu quả ở một nơi như thế này chứ.

"Đúng vậy, đúng vậy! Đi cùng chúng tôi thì các vị sẽ được bảo vệ an toàn tuyệt đối mà!"

"Hoặc là chúng tôi có thể cõng luôn cũng được. Không mỏi chân sao? Hả?"

Tuy nhiên, dường như người duy nhất chìm trong nỗi lo sợ 'Lỡ xảy ra đánh nhau thì làm sao đây' chỉ có mỗi Hindler.

Hầu hết đồng bọn đều đang vừa cười nhăn nhở vừa mải mê ngắm nhìn dung mạo của những khách hàng dự bị. Quả thực là thói hành xử chuẩn mực của đám lưu manh đầu đường xó chợ.

Hindler đã phải kiềm nén sự thôi thúc muốn hỏi vỗ mặt rằng: 'Tụi mày làm thế, nhỡ tên hiệp sĩ kia rút kiếm ra thì liệu có đỡ nổi một đòn không hả?'.

Vì trình độ trung bình của nhóm lính đánh thuê chỉ ở mức đó thôi, nên nếu có lỡ buông lời chói tai thì bản thân gã cũng chỉ trở thành một kẻ không biết điều mà thôi.

"Hừm."

Mỹ nữ mặc áo đen đứng ở phía trước lướt mắt nhìn một lượt nhóm của họ.

Dù có nói quá lên cũng không thể gọi đó là một ánh mắt dịu dàng, nhưng có lẽ nhờ khí chất lạnh lùng đặc trưng mà ngay cả cái nhìn ấy cũng đẹp tựa một bức tranh. Tóm lại là vô cùng mãn nhãn.

"Hộ tống thì chỉ cần tên này là đủ."

Đó là một lời từ chối kiên quyết.

Tất nhiên, đoàn trưởng lính đánh thuê cũng không dễ dàng lùi bước.

"Haha. Cái đó thì, kỵ sĩ đại nhân kia trông có vẻ tài nghệ khá lắm đấy. Nhưng dù sao cũng chỉ có một mình, đúng không? Đã vậy còn phải vác thêm hành lý nặng nề, e là sẽ thiếu tay để bảo vệ cho nhiều người đâu."

Thoạt nhìn có vẻ như là lời lo lắng đơn thuần, nhưng ý nghĩa ẩn giấu đằng sau đó lại khá mang tính đe dọa.

Bởi vì hàm ý trong lời nói của đoàn trưởng không chỉ nhắm đến đạo tặc, mà kể cả khi đối đầu với đoàn lính đánh thuê của họ thì cũng vậy.

"Tiếc tiền vô ích để rồi tổn hại thân thể thì cô chỉ có chịu thiệt thôi. Tôi sẽ tính giá rẻ, cứ thuê chúng tôi thì thế nào?"

"Thân thể quý giá hơn tiền bạc à. Nói cũng đúng đấy."

Mỹ nữ mặc áo đen bật cười khẩy.

Bầu không khí có vẻ được giải quyết êm đẹp hơn dự tính nên đoàn lính đánh thuê cũng nở nụ cười.

Mỹ nữ lên tiếng.

"Phía trước nguy hiểm đến thế cơ à? Đến mức cần phải có người hộ tống sao?"

"Đúng thế, đúng thế. Rất nguy hiểm."

"Chẳng lẽ với các người cũng nguy hiểm sao?"

"Hử?"

Đoàn trưởng lính đánh thuê thoáng lộ phản ứng như thể bị đâm trúng tim đen.

Nếu muốn thể hiện sự tự tin thì nên nói là 'không có vấn đề gì', còn ngược lại, nếu bảo 'nguy hiểm' thì lại có thể đòi thù lao cao hơn. Quả thật là một vấn đề nan giải.

Lựa chọn của đoàn trưởng lính đánh thuê là vế sau.

"E hèm, đúng là vậy. Nơi đó có nhiều đối thủ khó nhằn, khá nguy hiểm cả với chúng tôi. Nhưng mà-"

"Vậy thì để chúng tôi hộ tống cho, ông định trả bao nhiêu? Vừa hay tôi đang cần tiền mặt."

Đoàn trưởng lính đánh thuê ngớ người ra.

"Ha, haha. Cô em khéo nói đùa thật đấy."

"Không đùa đâu."

"... Đừng có trêu đùa người lớn chứ."

"Đã bảo là không trêu rồi mà?"

Bầu không khí hòa hoãn biến mất, thế vào chỗ trống đó là một luồng khí lạnh lẽo.

Đoàn trưởng lính đánh thuê cất giọng với vẻ mặt hung tợn.

"Hừ! Người ta cất công ban cho lòng tốt mà cô quá đáng thế hả? Hộ tống á? Bọn ta mà thảm hại đến mức phải để các người bảo vệ sao- Khục!"

Hindler lao ra với thân thủ nhanh như chớp và thúc cùi chỏ vào mạn sườn đoàn trưởng.

Đồng thời hoàn thành nốt câu nói bị ngắt quãng giữa chừng của đoàn trưởng.

"-Yếu xìu chứ sao! Ôi chao, ngài chịu bảo vệ cho thì chúng tôi xin vô cùng cảm tạ!!"

"T-Tên khốn này điên rồi à...!"

Đoàn trưởng đỏ bừng mắt định túm lấy cổ áo Hindler, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt ra hiệu đầy tuyệt vọng của hắn, ông ta dường như nhận ra điều gì đó nên vội nhìn quanh.

Và đoàn trưởng đã nhìn thấy.

Chính là kiếm khí đang trào ra cuồn cuộn từ thanh kiếm của vị kỵ sĩ.

Lưng của đoàn trưởng lập tức gập xuống một cách mềm dẻo đến mức điện thoại nắp gập cũng phải chào thua.

"Vâng, đúng vậy! Thực ra chúng tôi yếu đuối đến phát khóc luôn! Vì quá gấp gáp nên lỡ buông lời dối trá thôi!"

"Hả, hả?"

"Đoàn trưởng? Ngài đang làm gì vậy?"

"Này mấy đứa kia! Các vị đây đã nói sẽ đảm nhận việc hộ tống cho chúng ta cơ mà! Còn không mau chào hỏi đi!?"

Các thành viên vẫn không nắm bắt được tình hình và lúng túng, nhưng vì đoàn trưởng lính đánh thuê liên tục quát tháo nên họ dù bàng hoàng vẫn làm theo lời bảo mà cúi chào.

Người đẹp áo đen, Dorothea cười khổ và nói.

"Được rồi. Ta sẽ nhận lời. À, tiện thể các ngươi mang hộ chút hành lý luôn được không?"

['Hiệp sĩ thiếc' thắc mắc rằng nếu cần tiền thì cứ tiêu diệt bọn đạo tặc là được rồi không phải sao!] Trước lời của Hiệp sĩ thiếc, Dorothea chỉ đáp gọn.

"Trước mắt thì chính họ nói mình là đoàn lính đánh thuê chứ không phải đạo tặc mà. Với lại, dù là đạo tặc đi chăng nữa thì giết người với mục đích cướp tiền cũng hơi kỳ cục đúng không?"

['Hiệp sĩ thiếc' thắc mắc rằng đạo tặc chẳng phải giống như quái vật hình người sao!]

"Tên điên nửa người nửa ngợm này nói cái quái gì thế."

Thực ra Dorothea cũng nhận thấy đám người tự xưng là đoàn lính đánh thuê này khá khả nghi.

Kể cả việc ban đầu chúng tiếp cận với ý đồ khá bất chính.

Dù vậy, lý do Dorothea không đánh nhừ tử chúng rất đơn giản.

"Dù sao thì chúng cũng chưa rút kiếm mà."

Nếu chúng trắng trợn thử cướp bóc thì Dorothea cũng sẽ trả đũa không nương tay, nhưng bọn chúng chỉ giở trò chơi chữ ở mức ranh giới mong manh chứ chưa hề vượt quá giới hạn.

Cái giá cho trò chơi chữ cũng đã được quyết định thu lại bằng việc vắt kiệt sức lao động chân tay và khoản bồi thường dưới danh nghĩa phí hộ tống, nên đối với Dorothea, cô cũng chẳng có lý do gì phải giết bọn họ.

'Mẹ kiếp, suýt thì toang.'

Hindler, người đang đứng cách đoàn một đoạn và nghe lén câu chuyện, cảm thấy lạnh buốt dọc sống lưng.

Trong cuộc trò chuyện của hai người, thứ hắn có thể nghe được chỉ là lời nói của Dorothea, nhưng chừng đó cũng đủ để đoán ra họ đang nói chuyện gì.

Nghĩ đến việc nếu hắn ngăn cản đoàn trưởng chậm đi một chút thôi thì cả đám đã cùng bay đầu, hắn bất giác nuốt nước bọt cái ực.

Điều khiến hắn sôi máu hơn nữa là những đồng bọn khác vẫn không nắm bắt được tình hình dù mọi chuyện đã đến nước này.

"Này, đoàn trưởng. Thật sự là chúng ta phải trả phí hộ tống sao? Thế này có đúng không vậy?"

"Mẹ nó. Đằng nào thì cũng đâu phải tiền túi của bọn mày, lấy từ công quỹ với tiền của tao ra cơ mà. Bớt càu nhàu đi!"

"Ui chao. Nặng chết đi được. Mà này, sao mấy người kia lại mang theo một đống thứ như gỗ với đá sỏi thế này? Vứt quách đi không được à?"

"Tuyệt đối, tuyệt đối đừng có nằm mơ. Hãy coi đống hành lý đó là mạng sống của bọn mày đi!"

"Hehehe. Lũ ngốc này. Vẫn chưa hiểu được bức tranh toàn cảnh của đoàn trưởng sao? Đợi mặt trời lặn, trời tối tăm vắng vẻ lại thì sẽ có trò vu- Hự!"

"Câm miệng lại đi thằng ranh!!"

Hindler ngao ngán lắc đầu.

Bình thường khi nhìn thấy những gì đoàn trưởng làm, Hindler vẫn luôn ôm suy nghĩ 'Cỡ đó thì mình cũng làm thay được mà nhỉ?', thế nhưng lúc này đây, hắn lại cảm thấy vô cùng may mắn vì mình không phải là đoàn trưởng.

Nếu Hiệp sĩ Thiếc mà thấy được, hẳn anh ta sẽ gật gù đồng ý và bảo rằng làm thành viên của bài tập nhóm lúc nào cũng nhàn hơn làm trưởng nhóm.

"Xin lỗi. Tôi có thể hỏi một chút được không?"

Giữa lúc hắn chỉ biết cầu mong cho chuyến đồng hành bất tiện này mau chóng kết thúc, người phụ nữ tóc xanh lá cây, một thành viên trong nhóm nọ, đã bắt chuyện với hắn.

"A, vâng. Cô cứ hỏi đi ạ. Có gì tôi sẽ thành tâm thành ý trả lời hết mình. Hehe."

Hindler vội xoa hai tay vào nhau và khúm núm cúi người liên hồi.

Biết đâu được đấy. Nếu cứ kết thân một chút với một người trong nhóm này, ngộ nhỡ có tên ngốc nào đó gây chuyện đến mức bị phán án tử hình thì cô ta lại đứng ra bênh vực hắn bằng câu 'Dù sao thì tên đó cũng khá được, hãy tha cho hắn đi.' thì sao?

"Mọi người hoạt động ở khu vực lân cận này sao?"

"Vâng ạ."

"Vậy các anh có biết đám mây bụi đằng kia là gì không?"

"Dạ?"

Hindler cảm thấy khó hiểu.

Đám mây bụi ư. Hắn chưa từng thấy thứ đó quanh đây bao giờ.

Nhưng mà.

"Cái gì thế kia."

Phía xa xăm kia. Sau đường chân trời, có thể thấy bóng dáng một đám mây bụi đang cuộn lên.

Những người khác trong đoàn cũng đã phát hiện ra nên bắt đầu xì xầm to nhỏ từng người một.

"Là đàn ma thú tới mùa động dục à?"

"Có phải đám mã tặc tràn sang từ Liên bang không?"

Không mất nhiều thời gian để họ nhận ra rằng tất cả những suy đoán đó đều hoàn toàn sai lệch.

Bởi vì khi khoảng cách thu hẹp lại, hình dáng của những kẻ đi đầu đám mây bụi đã bắt đầu lộ diện.

Lớp áo giáp sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Những chiếc áo choàng tuyệt đẹp. Cùng những con danh mã to lớn với chất lượng hảo hạng.

Nhìn kiểu gì cũng không phải ma thú, còn bọn mã tặc thì đời nào lại trang bị những món đồ lấp lánh như thế kia.

Hình như đối phương cũng đã phát hiện ra bên này, nên đã đổi hướng di chuyển vốn đang hơi chệch đi và quay đầu ngựa lại.

-Hí i i i!

"Họo, họo."

Trong số khoảng hai mươi thanh niên vừa dừng ngựa lại gần đó, gã đàn ông đi đầu nhìn xuống cả nhóm bằng ánh mắt kiêu ngạo.

Gã cất tiếng.

"Trông không có vẻ gì là thương đoàn, danh tính bọn mày là gì?"

Một giọng điệu hách dịch bất ngờ cùng một câu hỏi đường đột.

Nhưng bởi thái độ và giọng điệu đó quá đỗi tự nhiên, nên các thành viên của đoàn lính đánh thuê, bao gồm cả Hindler, đều không dám dễ dàng vặn lại.

Bởi vì dù là trang phục hay làn da trông có vẻ mịn màng kia, nhìn thế nào đi chăng nữa thì gã cũng giống một vị quý tộc.

Đoàn trưởng lính đánh thuê thoáng nhìn sang Dorothea, nhưng thấy cô không bước lên mà có vẻ như đang quan sát tình hình nên đành cẩn thận mở miệng.

"Chúng tôi là đoàn lính đánh thuê Cọc Sắt. Cơ mà, ngài có việc gì cần đến chúng tôi sao ạ?"

"Đoàn lính đánh thuê? Lính đánh thuê thì làm gì ở cái nơi như thế này?"

Người đàn ông không trả lời câu hỏi của đoàn trưởng lính đánh thuê mà cứ đơn phương tiếp tục đặt câu hỏi.

Vẻ mặt của những người trong đoàn lính đánh thuê có chút khó chịu.

"Là vì... nhiệm vụ hộ tống."

Chắc là không tiện nói đang 'được' hộ tống, nên đoàn trưởng lính đánh thuê trả lời với giọng điệu ngập ngừng ở cuối câu.

Ánh mắt gã đàn ông hướng về phía nhóm của Dorothea, sau đó lại dò xét những tên lính đánh thuê.

Hắn nói với đồng đội.

"Hừm. Nhìn kiểu gì cũng thấy khả nghi. Bọn mày nghĩ sao?"

"Bọn tôi cũng nghĩ vậy. Cái tên Đoàn lính đánh thuê Cọc Sắt này chưa từng nghe qua bao giờ."

"Dạo này có vẻ như đám tiều phu cũng đi loanh quanh tự xưng là lính đánh thuê thì phải."

"Chà, ở nơi biên ải thế này thì trình độ nhân tài cũng dễ đoán thôi mà. Nông dân thì kiêm luôn binh lính, du côn đầu đường xó chợ thì vênh váo nhận mình là mạo hiểm giả, đại loại vậy đấy."

Ha ha ha ha, tiếng cười nhạo báng trắng trợn vang lên.

Gương mặt của các thành viên trong đoàn đang nghe chuyện liền đỏ bừng lên.

Buông lời chế giễu những kẻ đang run rẩy nhẫn nhịn sự nhục nhã kia xong, gã đàn ông đứng đầu liền thúc ngựa tiến tới.

Hắn tiến đến gần Dorothea rồi nói.

"Cô là người đã thuê đám này làm hộ vệ à?"

Dorothea mang vẻ mặt lầm lì đáp.

"Không phải đi thuê mà là bên được thuê."

"Cái gì? Ha ha ha! Không những khuôn mặt xinh xắn mà khiếu hài hước cũng tốt nữa. Ta càng thích rồi đấy."

Chắc tưởng câu trả lời của Dorothea là một lời nói đùa, hắn liền bật cười lớn.

Gã đàn ông nói.

"Thấy một đóa hoa đang phải cất bước nhọc nhằn giữa chốn hoang dã thế này, thân là một quý ông, ta không đành lòng ngó lơ. Đi theo ta. Ta sẽ đặc biệt hộ tống cô em."

Hắn chìa tay ra.

Trông hắn dường như không mảy may nghĩ đến việc mình sẽ bị từ chối.

Dorothea nhắm mắt lại, nghiêng cổ sang trái phải như đang giãn gân cốt.

Khoảnh khắc tiếp theo. Đôi mắt xanh lam mở to nhìn thẳng, Dorothea cất lời.

"Cần hoa thì ra vườn hoa mà tìm đi. Cái đồ vô lễ, thiếu hiểu biết lại còn vô ý thức kia."