Chương 12: Hiệp sĩ Thiếc và thành phố hoan lạc (6)

WN Lãnh chúa nheo mắt lại.

"Haha, to gan thì cũng tốt thôi, nhưng không đánh giá đúng được giá trị của một món đồ thì hơi khó đấy. Đừng để ta phải hạ thấp đánh giá về cậu."

"Không, không. Chính vì biết rõ giá nên tôi mới nói vậy. Nếu không có cơ hội này thì biết bao giờ một món hàng quý giá như vậy mới được rao bán chứ?"

"Dù sao thì cậu cũng chẳng thể tự mình xử lý được món hàng đó đâu. Ta có những người bạn giúp đỡ về nhiều mặt nên không sao, nhưng nếu cậu đi một mình thì có đến đâu cũng không bán được đúng giá."

"Chà. Nếu không được thì cùng lắm tôi đến Ma đạo quốc ở phía Bắc đằng kia là được. Hậu duệ của anh hùng Đế quốc đối với bọn họ chẳng khác nào kẻ thù. Chắc chắn họ sẽ mua với giá rất cao đúng không?"

"Cậu có biết nơi đó xa xôi thế nào không mà nói vậy?"

"Tuy có chút rắc rối, nhưng mà, hai chân còn lành lặn thì kiểu gì rồi cũng sẽ đến nơi thôi."

Sau nhiều hồi đôi co qua lại, lãnh chúa buông lời gắt gỏng.

"Được thôi. Cậu muốn gì?"

Ánh mắt của lãnh chúa chìm xuống lạnh lẽo.

Ánh mắt ấy ánh lên ý định rằng, tùy theo câu trả lời, ông ta sẽ sẵn sàng xử Colombo và cướp lấy cô gái.

Colombo trả lời:

"Tôi cũng muốn có một thành phố như thế này."

"……."

"Tôi không đòi lấy của tiền bối đâu. Chỉ là xin ngài cho phép mở một chi nhánh thôi. Nơi này thật tuyệt vời. Không bị trói buộc bởi luật pháp hay những thứ phiền phức, có thể thỏa sức giải tỏa dục vọng của mình. Chẳng phải chúng ta cũng nên truyền bá nền văn hóa tốt đẹp này cho những người bạn ở các khu vực khác sao?"

Lãnh chúa vuốt ve chòm râu của mình.

"Tóm lại là cậu muốn mượn bảng hiệu, đại loại vậy phải không?"

"Như thế thì chẳng khác nào tôi trở thành thuộc hạ của ngài. Không cần đến mức đó đâu. Chỉ cần khi tôi lập cơ ngơi mới, ngài 'đánh tiếng' nhẹ với các quý tộc lân cận là đủ."

"Cậu nói nghe đơn giản thật, nhưng thực ra các mối quan hệ còn đắt giá hơn cả một số tiền lớn đấy."

"Tuy không bằng món hàng mang đến đây, nhưng tôi cũng đã thu thập được một số món hàng kha khá khác. Tôi sẽ giao nộp hết cho ngài. Nếu chưa đủ, tôi có thể kiếm thêm cho ngài. Chừng nào người thừa kế duy nhất còn ở đây, sự hỗn loạn của Friedel sẽ không dễ dàng lắng xuống đâu. Rất lý tưởng để nhắm tới đấy."

"Khoan đã, ngươi! Ưm, ưm-!"

Nghe đến việc Friedel lại bị cướp bóc một lần nữa, cô gái thét lên, nhưng những bàn tay thô bạo của bọn thuộc hạ đã cưỡng ép bịt miệng cô lại.

Trong sự tĩnh lặng bị ép buộc tạo ra đó.

Lãnh chúa duy trì sự im lặng một khoảng thời gian khá lâu, cuối cùng cũng mở lời:

"…Được, ta sẽ cho phép kèm theo điều kiện."

"Điều kiện?"

"Dù sao thì ta cũng định đưa cô gái đó lên sàn đấu giá. Nếu giá bán ở mức đủ để làm ta hài lòng, ta sẽ chấp nhận lời đề nghị của cậu. Nếu không được như kỳ vọng, câu chuyện kết thúc ở đó. Tất nhiên, dù không đạt kỳ vọng thì cậu cũng sẽ không lấy lại được số tiền trong cái hộp đó đâu."

"Không cần những nô lệ khác sao?"

"Không cần nhiều đâu. Chỉ cần vài người để khuấy động không khí là đủ. Ta sẽ tính gộp cả khoản đó vào luôn."

Colombo khoanh tay lại, lẩm bẩm "Hừm".

Sự đắn đo không kéo dài lâu.

Bởi vì hắn chắc chắn rằng nếu đòi hỏi thêm nữa, Lãnh chúa cũng sẽ không để yên.

Nếu đối phương gạt bỏ thể diện mà dùng đến vũ lực, người gặp rắc rối sẽ là Colombo.

"Chà, chừng đó chắc là ổn. Nhưng hãy chốt một số tiền cụ thể đi."

"Khà khà. Đó là điều đương nhiên. Ta sẽ viết hợp đồng cho cậu."

Cuộc giao dịch sau đó diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Colombo cùng đám thuộc hạ ôm bản hợp đồng và rương tiền vàng đắc ý rời đi, còn cô gái thì bị các gia thần của Lãnh chúa bắt giữ và đưa đi đâu đó.

Trong phòng khách lúc này chỉ còn lại Lãnh chúa và Dorothea.

Lãnh chúa nở nụ cười cởi mở đến khó tin rằng ông ta chính là người vừa thực hiện một giao dịch tàn ác ngay trước đó, và lên tiếng xin lỗi Dorothea.

"Xin lỗi nhé. Mọi chuyện tốn nhiều thời gian hơn ta nghĩ."

"Không sao. Nhờ vậy mà tôi cũng đã xâu chuỗi xong suy nghĩ của mình rồi."

"Ồ?"

Lãnh chúa cao giọng lên ở cuối câu như thể thấy hứng thú.

"Vậy, thế nào? Cô sẽ chấp nhận đề nghị của lão già này chứ?"

Lời đề nghị mà Lãnh chúa đưa ra cho Dorothea.

Đó là yêu cầu cô giáng 'lời nguyền của phù thủy' lên người mà ông ta chỉ định.

Chỉ cần khiến ba người không thể ngóc đầu lên nổi, ông ta sẽ giao cho Dorothea món bảo vật mà cô yêu cầu.

"Khà khà, cô khiêm tốn quá rồi. Ta đã nghe tin cô cho tên lính gác cổng của chúng ta ăn đòn. Với năng lực đó thì chuyện này đâu có gì là khó."

Dorothea lắc đầu.

"Thôi đi. Lúc đầu tôi cũng đắn đo, nhưng bình tĩnh nghĩ lại thì, nếu dùng sức mạnh của phù thủy cho việc đó, chắc sư phụ sẽ đến giết tôi mất."

Đó là một lời nói dối.

Sư phụ của Dorothea thà gây ra một thảm họa cấp khu vực trong lúc cằn nhằn tại sao lại keo kiệt chỉ xử có ba người, chứ tuyệt đối không phải là loại người sẽ đề cao sự quý giá của mạng người.

"Hừm, vậy sao. Đáng tiếc thật."

Tuy nhiên, Lãnh chúa không mấy nghi ngờ lời nói của Dorothea.

Bởi vì một sự thật ai cũng biết là dù pháp sư hay phù thủy, tóm lại những kẻ làm cái nghề có chữ 'Ma' đều rất lập dị.

Việc một người sư phụ đích thân tìm đến và đánh nhừ tử đứa đệ tử phớt lờ các quy tắc do mình đặt ra là điều hoàn toàn có thể xảy ra trong mối quan hệ thầy trò ở giới ma pháp.

"Vậy thì hết cách rồi.

'Chìa khóa Opium' sẽ được đưa ra đấu giá như dự kiến vậy."

Chìa khóa Opium.

Đó chính là một trong tám món bảo vật của vương quốc mà Dorothea phải thu hồi, và cũng là một trong những món đồ sưu tập của Lãnh chúa.

Dorothea gật đầu với vẻ mặt thản nhiên, rồi đứng dậy.

Trước mặt cô có đặt một tách trà nhỏ, nhưng lượng nước bên trong vẫn nguyên vẹn như mới, chẳng vơi đi chút nào.

"Cô định đi sao?"

"Chắc sẽ có nhiều thứ phải chuẩn bị trước buổi đấu giá đấy."

"Chậc chậc, chắc cô sẽ vất vả lắm đây. Nếu thấy việc nguyền rủa khó quá, thì cứ ở lại làm khách mời danh dự của ta thì sao? Có một ma nữ quyền năng bên cạnh tự thân nó đã là một lợi ích lớn rồi, chỉ cần cô ở lại khoảng 1 năm, ta sẽ giao bảo vật ra cho."

"Tốn thời gian lắm."

Ngay trước khi mở cửa phòng khách bước ra, Dorothea chợt dừng bước như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Lý do ông trở thành đạo tặc là gì?"

"Hửm?"

Có vẻ như đó là một câu hỏi bất ngờ, lãnh chúa chớp mắt một lúc.

Và rồi, ông ta liền bật cười.

"Có gì đặc biệt đâu. Nếu không làm cái trò đó thì ta đã chết đói ngay lập tức rồi, nên mới bắt đầu thôi."

"Vậy còn bây giờ thì sao?"

Đôi mắt xanh của Dorothea nhìn thẳng vào lãnh chúa.

"Ông vẫn làm đạo tặc vì nghĩ rằng nếu không đi cướp đoạt thì mình sẽ chết đói sao?"

Lãnh chúa đáp:

"Ta không phải là đạo tặc. Ta rõ ràng là lãnh chúa của thành phố này."

"Vậy sao?"

Dorothea nhẹ nhàng gật đầu.

"-Lãnh chúa hay đạo tặc thì cũng như nhau cả thôi."

Cạch.

Cánh cửa đóng lại, và sự im lặng bao trùm cả căn phòng.

Nụ cười hiền hậu đọng trên khóe môi lãnh chúa dần biến mất.

Người hộ vệ đang quan sát cảnh đó cẩn thận lên tiếng hỏi.

"Cứ để ả ta rời đi như vậy có ổn không ạ? Ả ta đã là kẻ nhe nanh múa vuốt với đội cảnh vệ của chúng ta rồi. Nếu không thể trở thành đồng minh, thà rằng ngài loại bỏ ả ta thì tốt hơn chăng."

"Cứ mặc kệ đi."

Một câu nói ngắn gọn nhưng kiên quyết.

Người hộ vệ ngậm miệng lại, không hỏi thêm lý do hay đề nghị thêm điều gì.

Lãnh chúa, người đã nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt vô hồn một lúc lâu, liền nghiêng đầu.

"Thật không hiểu nổi mà."

Nhìn lại cuộc đời dài dằng dặc của lãnh chúa, những lời Dorothea để lại thậm chí còn chẳng được tính là một sự sỉ nhục.

Ông ta đã từng nhận lấy vô số những lời nguyền rủa còn dữ dội hơn thế, chứa đầy oán hận, và như thể muốn dùng máu rửa máu.

Thế nhưng, tại sao nhỉ.

Với một câu nói mà bình thường ông sẽ chỉ cười trừ cho rằng đó là lời nói xốc nổi của một con ranh con, nay lại khiến cõi lòng ông xáo động lạ thường.

"Haa."

Sau khi rời khỏi phòng khách.

Dorothea khẽ thở dài.

Suy nghĩ rằng mình vừa làm một chuyện ngớ ngẩn không ngừng lởn vởn trong đầu cô.

Hiếm hoi lắm mới có cơ hội đối mặt với lãnh chúa.

Lời nguyền mà lãnh chúa yêu cầu không phải là chuyện dễ dàng, nhưng dù không thực sự thực hiện thành công lời nguyền, thì việc tung hỏa mù lừa gạt ông ta cũng hoàn toàn nằm trong khả năng của cô.

Sau đó, cô chỉ cần nhận lấy bảo vật từ tên lãnh chúa đã bị lừa, và cứ thế nói lời tạm biệt.

Thật sự là một việc rất đơn giản.

Thật sự là một con đường rất thoải mái.

Và bây giờ, Dorothea lại vừa tự mình đá văng cái đề nghị dễ dàng và đơn giản ấy.

Hơn nữa, chẳng phải vì một lý do nào đó to tát, mà chỉ vì một sự bộc phát cảm xúc nhất thời.

Bọn đạo tặc có bày mưu tính kế đủ thứ chuyện đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến cô cơ mà.

Tương lai mịt mờ của cô gái bị bắt giữ kia, đáng lẽ ra cô chẳng mảy may bận tâm chút nào.

Dorothea đã hối hận, tự trách và tự giễu cợt bản thân.

Và chẳng bao lâu sau, cô ném tọt tất cả những cảm xúc đó vào thùng rác.

'Chà, lỡ làm rồi thì cũng đành chịu thôi.'

Thay vì hối tiếc chuyện đã qua, nghĩ xem nên làm gì tiếp theo sẽ hiệu quả hơn.

Dù con đường dễ dàng đã hoàn toàn biến mất, nhưng nếu bình tĩnh suy nghĩ thì mọi thứ cũng không đến mức tồi tệ nhất.

Lời hứa với Ronnie.

Lúc này tuy đang lâm nguy, nhưng tiềm năng của người thừa kế lãnh địa đó cũng không đến nỗi tệ.

'Kết quả là danh tiếng sẽ tăng lên, lại có thêm quý tộc mang nợ mình, vậy cũng tốt. Được rồi, làm vậy đi.'

Sau khi đưa ra kết luận, cô liền hành động nhanh chóng.

"Tôi thấy hơi khát, trước khi đi cho tôi xin chút gì đó để uống được không?"

"Dạ?"

Người hầu đang dẫn đường cho Dorothea thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không đến mức lạnh lùng từ chối kiểu: 'Ở đây không có đồ uống, cô cứ xéo đi cho.'

Trong mắt người hầu không hề hay biết cuộc đàm phán đã đổ vỡ, Dorothea vẫn là vị khách quý của Lãnh chúa.

Dù cách ăn nói có vẻ hơi xấc xược so với dáng vẻ trẻ trung của cô, nhưng chừng đó chẳng thấm tháp gì so với những tên quý tộc tồi tệ thường xuyên lui tới nơi đây, nên cũng không thể coi là khuyết điểm lớn.

Bọn chúng không chỉ ăn nói khó nghe, mà ngay từ ánh mắt coi khinh người khác đã khơi dậy sự bốc đồng muốn lấy nĩa đâm cho một nhát rồi.

"À, vâng. Xin mời đi lối này ạ."

Chỉ đưa nước lọc thôi có được không? Hay là phải chuẩn bị loại trà lạnh nào đó nhỉ? Thế có làm quá không?

Gần chân Dorothea, có một sinh vật nhỏ xíu vụt chạy qua trên sàn, nhưng người hầu đang bận rộn suy nghĩ xem nên mời khách thức uống gì đã không hề hay biết.

"Hức, hức."

Trong một căn phòng nhỏ nằm ở tầng cao nhất của lâu đài Lãnh chúa.

Cô gái tóc vàng đang một mình khóc nghẹn ngào trong im lặng.

Cả cha và anh trai, đều đã chết.

Người mẹ vốn dĩ ốm yếu đã ngã quỵ vì cú sốc quá lớn và rơi vào hôn mê, còn cô gái nhỏ bị bỏ lại chẳng có lấy một phút giây để đau buồn mà phải lao vào công cuộc khôi phục lãnh địa.

Thế nhưng, ngay cả việc khôi phục đó cũng chẳng đâu vào đâu, để rồi cô bị bọn sơn tặc bắt giữ và biến thành nô lệ.

Tương lai của cô gái rồi sẽ ra sao?

Những người hầu bị bắt cùng cô liệu có bình an vô sự?

Những người lính canh đã lao vào cứu cô để rồi thất bại thảm hại và bị bọn sơn tặc chế nhạo, liệu họ có ổn không?

Mẹ của cô vẫn đang nằm trên giường bệnh, liệu bà có an toàn không? Nhỡ đâu vừa tỉnh dậy đã nghe tin về cô rồi lại càng thêm tuyệt vọng thì sao?

Sự sợ hãi, bất an và tuyệt vọng đè nặng lên trái tim của cô gái nhỏ.

Để chịu đựng những bi kịch liên tiếp này, cô vẫn còn quá nhỏ bé và mong manh.

Mặc dù thời gian qua cô đã liều mạng cố tỏ ra mạnh mẽ để không phơi bày sự yếu đuối trước những người xung quanh và bọn sơn tặc, nhưng khi bị giam lỏng một mình trong căn phòng nhỏ thế này, cô không thể kìm nén được những giọt nước mắt cứ tuôn rơi như đê vỡ.

Trước mặt cô bé cứ khóc, khóc rồi lại khóc ấy.

"Hức, hức, ư... hả?"

Một thứ gì đó kỳ lạ đã xuất hiện.

Nếu phải miêu tả ngoại hình của 'thứ kỳ lạ' đó trong một câu, ờ. Thì là.

Vâng.

-Đó là một con chuột nhắt chỉ còn lại bộ xương vàng khè đang lăng xăng chạy tới chạy lui.

"Hí-íc!"

Một tiếng hét như bị vắt kiệt bật ra từ miệng cô bé.

Thật may là vì khóc liên tục nên giọng cô đã khản đặc, không phát ra tiếng quá lớn.

Đáng ngạc nhiên thay, thứ đóng vai trò làm mực lại chính là bột xương của con chuột khô cốt.

Hình ảnh nó trung thành thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân đến mức thân thể đúng nghĩa đen là tan thành tro bụi, đã cho thấy rõ lý do tại sao mọi người lại luôn nghĩ đến Necromancer như một đại từ nhân xưng cho 'pháp sư tà ác'.

[Nhận được ủy thác giải cứu từ Ronnie Loxley. Hành động vào ngày đấu giá. Trước khi buổi đấu giá bắt đầu, hãy uống viên đan dược được gửi đến cùng với sứ ma. Tự dọn sạch đống bột đi.] Có lẽ vì lượng mực (?) ít ỏi, nên câu chữ rất ngắn gọn và súc tích.

Con chuột khô cốt gần như đã tiêu biến phân nửa cơ thể trong chốc lát, lấy ra một thứ giống như viên ngọc màu đỏ từ chỗ xương sườn và chìa ra cho cô bé.

Cô bé ngớ người ra, gần như nhận lấy nó một cách vô thức.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, con chuột khô cốt phát ra tiếng xương va vào nhau lạch cạch, rồi cứ thế sụp xuống.

Thứ còn lại chỉ là tấm ga giường lấm lem bột xương vàng khè và viên ngọc đỏ.

Cô bé ngẩn ngơ há hốc mồm một lúc lâu, cuối cùng thốt lên một câu.

"Trời ạ, thật sự sao mọi người cứ làm vậy với tôi thế."