Chương 73: Chương 76 Hiệp sĩ Thiếc và Vương quốc Lục bích (6)

WN Một học giả ma vật học nổi danh của đế quốc đã viết những nội dung như sau trong cuốn sách của mình.

「Hoa viên tự bản thân nó giống như một quốc gia. Có lãnh thổ, có con dân và có những lãnh chúa cai quản từng vùng. 」

「Lý do tôi không gọi họ là 'vua' mà gọi là lãnh chúa rất đơn giản. Bởi vì vua thì không phục tùng vua. 」

「Các học giả khác lại phủ nhận ý kiến này của tôi. Họ cho rằng Hoa viên là nơi quần hùng cát cứ, nơi nhiều sinh vật hùng mạnh kiềm chế lẫn nhau và tranh giành thế lực, chứ không phải là một quốc gia thống nhất. Họ nói rằng những kẻ đầu đàn vốn dĩ đã là chủ nhân cai trị tuyệt đối trong vùng đất của chính mình, và không hề có một tồn tại bề trên nào cai quản bọn chúng cả. 」

「Tôi biết các con dân của Hoa viên. Tôi đã xác nhận các lãnh chúa của Hoa viên. Tôi đã tận mắt thấy rõ tất cả những điều đó. Điều duy nhất tôi chưa được trực tiếp nhìn thấy và vẫn chỉ dừng lại ở mức suy luận, chính là sự tồn tại của một vị quân vương. 」

「Đến khi cuốn sách này trôi nổi trên thế gian, tôi hẳn đã bắt đầu một chuyến hành trình mới đến Hoa viên. Rồi tôi sẽ quay lại và thông báo cho mọi người biết. Về kẻ thống trị thực sự, kẻ đang cai trị Hoa viên. 」 Thật đáng tiếc, việc vị học giả ma vật chứng minh được giả thuyết của bản thân đã không bao giờ xảy ra.

Đó là vì khi quân đội nhìn thấy vị học giả mỗi lần đều dẫn theo hàng chục, thậm chí là hơn trăm người đi sục sạo khắp vùng lân cận đường biên giới, họ đã gửi yêu cầu lên cấp trên rằng 'Cứ thế này không khéo lại kích động Ma Đạo Quốc mất, hãy cản gã đó lại đi.'.

Tầng lớp thượng tầng của đế quốc đã chấp nhận yêu cầu đó và đưa ra lời khuyên nhủ nhã nhặn với vị học giả, nhưng khi ông ta không chịu nghe lời, họ đã cắt đứt luôn nguồn tiền tài trợ.

Nếu bỏ cuộc lúc này thì phần đời còn lại của vị học giả có lẽ cũng được trôi qua khá an nhàn, nhưng ngọn lửa nhiệt huyết của ông vẫn không hề tắt.

Cùng với một vài học trò của mình, ông ta rốt cuộc vẫn cố chấp tiến hành thám hiểm Hoa viên, và trở thành một bữa ăn cho một con sói trẻ tuổi.

Hiện tại, khoảng hơn 20 năm đã trôi qua kể từ lúc đó.

Con sói từng ăn thịt vị học giả nọ đang nằm nhoài trên một tảng đá lớn để tắm nắng.

Xung quanh con sói, những con mồi mới đứt hơi cách đây không lâu đang nằm la liệt mà chẳng có gì che chắn, nhưng trong số các dã thú khác, tuyệt nhiên không có lấy một con nào dám dòm ngó tới chúng.

Bởi vì con sói này chính là chủ nhân cai trị khu vực xung quanh đây.

Nếu là một con sói bình thường thì với chừng ấy thời gian trôi qua, nó đã già mà chết từ lâu, nhưng con sói này lại không hề suy yếu.

Chẳng những không suy yếu, nó còn to lớn gấp hai, ba lần đồng loại, cơ bắp vô cùng săn chắc, và bộ lông thì bóng mượt óng ả.

Quanh cổ con sói có thứ gì đó giống như thân cây đang mọc nhô lên tựa như những mạch máu nổi cộm, nhưng con sói không hề cảm thấy khó chịu vì điều đó.

Bởi vì nó hiểu rằng cái cây đó mới chính là minh chứng cho một 'thứ gì đó' đang ban sức mạnh cho bản thân nó.

Lần đầu tiên con sói nhận thức được 'thứ gì đó' chính là vào ngày hôm sau khi nó ăn sạch vị học giả.

Hôm đó, cơ thể nó tràn đầy sức mạnh hơn hẳn ngày thường, dù có chạy nhảy trong một thời gian dài hơn thì nó cũng không dễ dàng bị mệt mỏi.

Vài ngày sau đó.

Sau khi săn được một kẻ thù bên ngoài khác đi lạc vào rừng, sinh lực tràn ngập trong cơ thể nó lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ban đầu, con sói cứ ngỡ mình chỉ vừa ăn được một con mồi chất lượng tốt, nhưng khi dần tích lũy thêm kinh nghiệm, nó bắt đầu thấu hiểu được 'một thứ gì đó'.

'Thứ gì đó' chính là chủ nhân thực sự của khu rừng. Hay có lẽ đó chính là ý chí của bản thân khu rừng.

Khi chiến đấu chống lại kẻ thù bên ngoài, 'thứ gì đó' đã ban cho sói sức mạnh.

Trở nên mạnh mẽ hơn, to lớn hơn, đồng thời tránh xa khỏi những vết thương và sự suy nhược.

Thậm chí nó còn có thể điều khiển được thứ sức mạnh gọi là ma lực mà lẽ ra nó không thể sử dụng được.

Sói vô cùng tôn kính 'thứ gì đó'.

Dù biết mình không phải là kẻ duy nhất nhận được sự sủng ái của 'thứ gì đó', nhưng nó không hề cảm thấy chạnh lòng.

Nó chỉ mong đợi được chiến đấu với nhiều kẻ thù bên ngoài hơn và nhận được nhiều ân điển hơn nữa.

Phải chăng vì thế.

Ngay cả khi đang thong thả nghỉ ngơi mà được thuộc hạ báo tin có kẻ địch xâm nhập, sói chẳng những không bực mình mà ngược lại còn tỏ ra vui sướng.

Nó coi đó là cơ hội để đánh bại kẻ thù mới, cắn xé máu thịt của chúng và nhận thêm ân điển.

-A hú ú ú!

Cùng với tiếng gầm rú đầy oai vệ, sói lao vọt ra tiền tuyến, nơi bầy của nó đang kịch chiến.

Khi đến nơi với tốc độ nhanh như gió, sói lập tức cảm thấy khó hiểu.

Rõ ràng nó nghe tin có kẻ thù xâm phạm nên mới chạy đến, nhưng thực chất những kẻ đang đánh nhau với bầy tôi của nó lại là những loài động vật khác trong rừng.

Nếu gọi bọn chúng là kẻ thù bên ngoài thì cũng đúng, nhưng đó không phải là con mồi mà sói mong đợi.

Nhìn thấy mấy con báo săn lông vàng đang lảng vảng xung quanh, sói liền gầm gừ trầm đục.

Nếu dùng ngôn ngữ của con người để diễn tả cảm xúc của con sói lúc này, thì có thể tóm gọn là: 'Tên ranh đó đến cả đàn em của mình cũng không quản lý cho đàng hoàng được sao? Chậc chậc, thật thảm hại.'

Kẻ đầu đàn dẫn dắt bầy báo săn lân cận cũng là một trong những cá thể nhận được ân điển của khu rừng, y như con sói.

'Thứ gì đó' không muốn những cá thể nhận được ân điển tàn sát lẫn nhau, nên bấy lâu nay chúng vẫn luôn thờ ơ và giữ khoảng cách, vậy mà đối phương lại dám vượt quá giới hạn.

Thậm chí đã có vài đồng loại của nó dường như bị hạ gục, nằm nhũn ra trên mặt đất, thế nên đây là tình huống mà con sói có muốn làm ngơ cũng chẳng được.

Nếu có học giả nào chứng kiến cảnh này, hẳn họ sẽ phải trầm trồ cảm thán trước một lối tư duy đậm chất con người đến vậy.

Grừ ừ ừ.

Đó là khoảnh khắc mà sói đầu đàn định bật nhảy để xử lý lũ ngu ngốc dám xâm phạm lãnh thổ của mình.

Rùng mình.

Một luồng khí tức tà ác và điềm gở nào đó lan tỏa thành hình vòng cung như gợn sóng, bao trùm lấy cả khu rừng.

Ngay khoảnh khắc chạm vào ma lực đen kịt, hành động của bầy báo săn đang đánh nhau với thuộc hạ của nó đột nhiên trở nên hung hãn.

Không chỉ vậy, xác của những thuộc hạ đang ngã gục trên mặt đất bỗng co giật, rồi từ từ đứng dậy.

Chiếc cổ bị cắn rách nát, phần da bụng lòi cả ruột gan lòng thòng ra ngoài.

Mặc kệ những vết thương đáng lẽ không thể cử động được, chúng vẫn nhe nanh lao về phía kẻ thù.

Đúng vậy.

Không ai khác, chính là nhắm vào con sói và đám thuộc hạ của nó.

Trước đòn kẹp kích của bầy báo đốm và bầy sói chết đi sống lại, con sói đầu đàn và đám thuộc hạ của nó đã vô cùng bối rối.

Trong tình cảnh đó, sói đầu đàn vẫn dễ dàng nghiền nát đầu báo đốm và vặn gãy cổ những con sói từng là thuộc hạ của mình, nhưng những con sói khác thì không làm được như vậy.

Một bi kịch tàn sát đồng loại tàn khốc đã diễn ra, và những cái xác mới lại một lần nữa chất đống trên mặt đất.

Và như để đáp lại điều đó, những gợn sóng đen lại một lần nữa lan rộng.

Sói đầu đàn kinh hãi.

Chẳng phải những cái xác mà chính móng vuốt và răng nanh của nó đã nghiền nát, sau khi hấp thụ ma lực từ những gợn sóng đen kia, lại thản nhiên đứng dậy sao?

Chuyện như vậy đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần rồi nhỉ.

Tại một nơi vương vãi đầy máu và thịt nát đến mức khó có thể nhận ra hình thù ban đầu, sói đầu đàn gầm lên một tiếng đầy cáu kỉnh.

Trong số những con sói thuộc hạ, không một con nào sống sót. Không, thậm chí còn khó có thể phân biệt đâu là thuộc hạ của nó và đâu là kẻ thù.

Bởi vì dù có cắn đứt yết hầu bao nhiêu lần đi chăng nữa, chúng vẫn cứ liên tục đứng dậy hết lần này đến lần khác, khiến nó buộc phải xé xác chúng ra thành từng mảnh vụn.

À không, nói chính xác thì vẫn có những kẻ sống sót.

Sói đầu đàn dùng đôi mắt màu vàng lướt qua một vòng xung quanh.

Nó nhìn thấy một vài đồng loại không tham gia vào trận chiến mà đang lánh mình trong góc, lén lút dò xét sắc mặt của sói đầu đàn.

Những "kẻ thù" kỳ dị này không hiểu sao lại không tấn công những kẻ không kháng cự, và những con sói nhận ra điều đó đã không xen vào mà chỉ đứng ngoài bàng quan nhìn con đầu đàn chiến đấu.

Thật ra đây là chuyện bất đắc dĩ, và cũng là một việc làm khôn ngoan.

Nếu là sói đầu đàn mang sức mạnh đặc biệt nhờ ân huệ của khu rừng thì không nói làm gì, nhưng đối với những loài động vật hoang dã, chúng chẳng có lý do gì để đánh nhau với những sinh vật không rõ danh tính kia, mà cũng chẳng có đủ sức mạnh để làm thế.

Chiến đấu thì chỉ chuốc lấy cái chết vô ích, ngược lại còn làm tăng thêm số lượng kẻ địch, nên quyết định không can dự vào trận chiến là hoàn toàn đúng đắn.

Có điều, sói đầu đàn không hề có ý định thông cảm cho chuyện đó.

Rắc!

Một con sói sống sót bị chân trước của sói đầu đàn vả trúng và ngã lăn lộn trên mặt đất.

Bộ móng vuốt được cường hóa bằng ma lực đủ sắc bén để xé toạc lớp da như một tờ giấy, khiến nội tạng bên trong văng tung tóe.

Rồm rộp, nhóp nhép.

Sau khi cào nát bươm cái xác hơn mức cần thiết, sói đầu đàn xé thịt nó ra ăn.

Vì những cái xác dính phải ma lực đen mang lại cảm giác xui xẻo khiến nó không thể đụng miệng vào, nên con sói này chính là vật thay thế.

Sau khi lấp đầy dạ dày và nhìn quanh, nó nhận ra những tên thuộc hạ sống sót đều đã bỏ trốn mất dạng từ lúc nào.

Sói đầu đàn chẳng hề bận tâm.

Nó là kẻ mạnh, bầy đàn thì lúc nào nó cũng có thể tập hợp lại được.

Và vì thế, lúc này nó cần phải giải quyết cuộc khủng hoảng đang ập đến khu rừng.

Sói đầu đàn bắt đầu lao vút đi trong rừng.

Mục tiêu chính là nơi phát ra luồng hắc khí không ngừng lan tỏa theo từng đợt từ nãy đến giờ.

Một thế lực tà ác khiến người chết cử động và không cho phép họ được yên nghỉ.

Rõ ràng ở đó đang tồn tại một thứ gì đó đáng sợ và dơ bẩn, đến mức chỉ chạm vào thôi cũng đã thấy ghê tởm.

Tình trạng của khu rừng thật thê thảm.

Máu me vương vãi khắp nơi, và những bầy động vật đã chết đang đi lang thang khắp khu rừng.

Những kẻ sống sót chỉ là một vài động vật đặc biệt được 'lựa chọn' giống như Sói đầu đàn.

Có vẻ như vẫn còn khá nhiều những kẻ hèn nhát đã bỏ cuộc không chiến đấu, nhưng đằng nào thì chúng cũng chẳng giúp ích gì được cho tình hình hiện tại.

Trong lúc đang tiến lên, Sói đầu đàn chợt hạ thấp người và che giấu sự hiện diện của mình.

Bởi vì cuối cùng khởi nguồn của thứ sức mạnh tà ác kia đã hiện ra trước mắt.

Một con người mặc đồ đen cất lời, vừa gõ cộc, cộc một khúc gỗ vặn vẹo kỳ dị xuống mặt đất theo những khoảng thời gian đều đặn.

"Điều khiển từ xa thật là bất tiện. Cứ phải liên tục cung cấp thêm ma lực thế này."

Một con người tóc vàng lên tiếng.

"Ngài đã lặp đi lặp lại việc này suốt mấy tiếng đồng hồ rồi, ma lực của ngài vẫn ổn chứ?"

"Chà, chắc còn khoảng một nửa chăng?"

"Chà…. Vẫn còn lại tới một nửa cơ à."

Một con người tóc xanh lá cất lời.

"Nhưng mà, nếu truyền ma lực cho ngài Yangcheol theo cách này, chẳng phải vấn đề tiếp tế sẽ được giải quyết sao?"

"Chỉ có những cái xác cử động bằng tử linh thuật mang đặc tính hấp thụ ma lực cùng thuộc tính thì mới có thể làm thế, chứ bình thường thì vô phương. Rưới nước lên giẻ khô thì nó thấm hút, nhưng rưới nước lên tấm sắt thì nước chỉ trôi tuột đi thôi mà?"

"Ra là vậy. Mọi chuyện không dễ giải quyết đến thế nhỉ."

Sói đầu đàn không hiểu những con người kia đang nói chuyện gì.

Mặc dù trí thông minh đã tăng lên phần nào sau khi nhận được phước lành của khu rừng, nhưng hiểu được ngôn ngữ của con người lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Sói đầu đàn lặng lẽ kìm nén hơi thở, quan sát con mồi và môi trường xung quanh.

Thứ thu hút sự chú ý của Sói đầu đàn là hai gò đống chất cao xung quanh những con người đó.

Thứ tạo nên những gò đống đó chính là xác của các loài động vật.

Đó là những cá thể to lớn, mạnh mẽ và sống lâu năm khác thường trong số các loài động vật ở khu rừng.

Chúng là những cá thể đã nhận được phước lành giống như Sói đầu đàn.

Ngay cả trong lúc Sói đầu đàn đang quan sát xung quanh, những gò xác chết này vẫn tiếp tục cao lên và to ra.

Bởi vì bầy động vật chết vẫn không ngừng cắn và tha những 'cá thể được ban phước' mới mang đến.

Khó có thể hiểu được tại sao chúng lại bỏ qua gò bên trái có chiều cao tương đối thấp mà lại cố sức chất xác chết lên gò bên phải, nhưng Sói đầu đàn quyết định phớt lờ điều đó.

Lúc này, việc xác động vật được chất lên bên nào không phải là điều quan trọng.

Sói đầu đàn đang rất phẫn nộ.

Và kích động.

Tình hình hiện tại chắc chắn là một cuộc khủng hoảng to lớn hơn bất kỳ tình huống nào mà khu rừng từng trải qua.

Rõ ràng là nếu giải quyết được chuyện này, khu rừng sẽ ban cho Sói chúa một ân huệ to lớn hơn.

Việc quan sát đã xong.

Dù toả ra luồng khí tức bất thường, nhưng tên người mặc áo đen trông không mạnh cho lắm.

Tên người màu vàng trông có vẻ mạnh hơn một chút, nhưng dù vậy cũng chẳng phải là đối thủ của nó.

Nó thậm chí còn không buồn bận tâm đến tên người màu xanh lục. Kẻ đó chỉ như một khúc gỗ mà thôi.

Sói chúa dồn sức vào cơ thể.

Bật nhảy. Giáng đòn.

Nó định đoạt mạng mục tiêu chỉ trong nháy mắt bằng cặp chân trước có sức mạnh đập vụn cả đá tảng.

Bốn chi mạnh mẽ và dẻo dai xé gió lao vút đi.

['Kỵ sĩ thiếc' hân hoan khi phát hiện ra mục tiêu mới!] Và rồi, một thứ gì đó còn mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn cả Sói chúa đột ngột xen ngang.

Sói chúa không kịp phản ứng.

Ngay khi vừa thấy một thứ gì đó lóe lên trước mắt, cái đầu của Sói chúa đã bay lơ lửng giữa không trung.

Bị hất tung lên trời cao rồi rơi xuống đất, trong khoảnh khắc đó, Sói chúa đã nhìn thấy.

Hắn dùng một đoạn dây leo dài làm dây thừng, buộc cổ một con thú lớn.

Rồi dùng phần dây leo còn dư tiếp tục buộc cổ một con thú khác.

Đó là hình ảnh Kỵ sĩ thiếc lôi xềnh xệch hàng chục con thú bị trói cổ nối tiếp nhau hệt như một xâu cá.

Kỵ sĩ thiếc kéo cái xâu cá khô—à không, xâu quái Boss do chính mình mang tới rồi vắt lên trên đó.

Ngọn núi bên phải lúc nãy còn cao hơn, giờ đã ngang bằng với ngọn núi bên trái.

Kỵ sĩ thiếc đặt thân mình và cái đầu của Sói chúa - con mồi cuối cùng mà hắn săn được - lên trên ngọn núi bên trái, rồi kiêu hãnh ưỡn ngực.

['Kỵ sĩ thiếc' tuyên bố chiến thắng của mình!]