Chương 52: Chương 55 Hiệp sĩ Thiếc và Thành phố Dây cót - Màn 2 (4)

WN Trong dân gian có rất nhiều câu chuyện kể về những người bị ma ám.

Các nhân vật chính trong những câu chuyện này đều có một vài đặc điểm chung, một trong số đó là phần lớn họ ở trạng thái tâm lý không ổn định.

Dù là do căng thẳng tột độ, mệt mỏi vì cuộc sống khó khăn, hay tức giận và căng thẳng do các mối quan hệ con người, tóm lại là khi ở trong trạng thái 'mệt mỏi' về nhiều mặt thì người ta rất dễ bị ma ám.

Và trên thế gian có một loại chất lỏng, vừa là thứ độc dược làm cho tinh thần của một người bình thường trở nên không tỉnh táo, lại vừa là thứ khi mang đi chia sẻ cho những người xung quanh không những không bị chửi rủa hay bắt bớ, mà ngược lại còn được cảm ơn và tán dương, tên của nó là rượu. (Ngoại trừ trường hợp bị ép uống trong những buổi liên hoan.) Vì vậy, như lời Phù thủy đại nhân đã nói.

"Trước tiên cứ chuốc rượu cho lơ mơ rồi để các linh hồn thực sự điều khiển là được chứ gì. Cơ thể là của lính mới khỏe mạnh. Còn kỹ thuật là của thợ lành nghề."

Mặc dù đây là một kế hoạch xấu xa khi tùy tiện mượn cơ thể mà không có lấy một lời đồng ý của chính chủ, nhưng Dorothea chẳng hề bận tâm.

Cô nàng cho rằng nhân viên thì được ăn ngon uống say, kiếm được tiền mà không nhớ gì về những mệt nhọc, các linh hồn thì sau một thời gian dài lại được cảm nhận thế giới qua một cơ thể sống, còn Dorothea thì đạt được mục đích, như cô nàng nói, thế chẳng phải là tốt cho tất cả sao.

Thật may mắn là lòng tham tiền bạc của Dorothea không mạnh đến thế.

Nếu không thì suýt chút nữa đã sinh ra một nhà tư bản ác bá máu lạnh nhất thế kỷ rồi.

['Kỵ sĩ thiếc' chỉ ra rằng việc này vừa tốn kém lại có quá trình chuẩn bị rườm rà!] ['Kỵ sĩ thiếc' thắc mắc tại sao không gọi đám xương khô dậy rồi bắt chúng làm việc!]

"Hầy."

Trước câu nói của Kỵ sĩ thiếc, Dorothea thở dài thườn thượt và lắc đầu ngán ngẩm.

"Mấy bộ xương khô thì làm sao mà thực hiện mấy công việc chính xác được. Nếu ngươi chỉ còn lại mỗi cái khung xương, ngươi có thể cử động được không?"

Đối với Kỵ sĩ thiếc, đây quả là một trải nghiệm hiếm hoi khi bị nói cho cứng họng.

Kiểu như là, ừ thì nói cũng đúng đấy, nhưng một Necromancer nói như vậy có ổn không? Chẳng phải đang phủ nhận quy luật cơ bản của thế giới sao?

"'Đội quân cõi âm' mà mọi người thường nghĩ đến mỗi khi nhắc về 'Necromancer' ngốn nhiều năng lượng hơn so với tưởng tượng đấy. Thà là trường hợp vừa mới chết, cơ bắp hay cái gì đó vẫn còn sót lại thì không nói, chứ nếu chỉ còn mỗi xương thì chúng cử động bằng gì? Đều là ma lực cả đấy."

['Kỵ sĩ thiếc' hỏi vậy chẳng lẽ chiến thuật lấy số lượng Skeleton đè người là bất khả thi sao!]

"Nếu hỏi là có khả năng hay không thì không phải là bất khả thi. Những linh hồn mang cảm xúc tiêu cực dữ dội, chẳng hạn như oán hận, bản thân chúng đã tự phát ra lượng ma lực khổng lồ nên gánh nặng cho Necromancer sẽ ít đi. Nhưng những kẻ này lại mang đầy thù hận với những người đang sống, hơn nữa, chỉ cần ở đó thôi là chúng đã tỏa ra lời nguyền rồi. Thử bảo đám đó đi xây dựng xem.

Ngày hôm sau khi dọn vào, những người dân sống ở đó thể nào cũng ốm liệt giường rồi bị khiêng ra ngoài, hoặc chuyển chức thành một địa phược linh mới mất."

Thêm vào đó, Dorothea nói tiếp.

"Đây đâu phải là vùng đồi núi hẻo lánh gì, ở ngay giữa lòng thành phố mà đòi dùng đám xương xẩu để thi công á? Muốn để đội cảnh vệ vũ trang hạng nặng tới thảo phạt chỉ 10 phút sau khi bắt đầu thi công hả? Cho dù có vượt qua được chuyện đó đi nữa thì tin đồn cũng lan rộng ra rồi, khai trương cửa hàng mới cái nỗi gì, chắc cửa hàng chỉ có ruồi bâu thôi. Hơn hết là hình tượng của ta sẽ tiêu tùng mất. Tuyệt đối không được."

Dù nhìn thế nào đi nữa thì những lời trước đó chỉ là nói thêm, chuyện hình tượng nói ở cuối mới là chủ đề chính.

Hiệp sĩ Thiếc đã không hỏi tại sao một tiểu thư để tâm đến ánh nhìn của người khác như vậy lại ăn mặc kiểu đó.

Không có gì tàn nhẫn bằng việc chỉ trích không thương tiếc một phong cách thời trang mà bản thân người đó cho là 'sành điệu'.

Và nói thật ra, ăn mặc như hiện tại còn sướng con mắt hơn là quấn kín mít. Làm sao có thể cưỡng lại được phong cách nữ cán bộ phe ác cơ chứ.

"Thế nên cứ thuê người rồi cho linh hồn nhập vào là hiệu quả và ổn định nhất. Không cần phải lo lắng về ánh nhìn xung quanh nữa."

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng có tác dụng phụ nào không!]

"Tác dụng phụ của việc bị linh hồn nhập cộng với cái giá phải trả khi vận động vượt quá khả năng vốn có của bản thân sẽ khiến sinh lực và thể lực suy giảm nhanh chóng. Nhưng đó là lý do ta cho họ ăn uống đầy đủ mà. Ta đã cho vào rất nhiều thảo dược đặc chế nên trong khoảng một tuần thì không sao. Nếu lâu hơn thì sẽ để lại di chứng."

Dorothea và Hiệp sĩ Thiếc nhìn về phía trước.

Chỉ cần một người thôi cũng đủ để cai quản cả công trường, vậy mà những kỹ thuật viên chuyên nghiệp này lại đang hừng hực tinh thần cạnh tranh và làm việc không ngơi nghỉ, khiến công xưởng đang thành hình với tốc độ khủng khiếp.

Quả là một khung cảnh lao động vô cùng mãn nguyện và xứng đáng, chỉ nhìn thôi cũng thấy tự hào.

Tuy nhiên, nếu có một điều khiến Dorothea không hài lòng.

"Hô hô. Thì ra tử linh thuật cũng có thể dùng theo cách này. Kỳ diệu thật, kỳ diệu thật."

"Này."

"Tên tôi không phải là Này, mà là Gale. Dorothea à."

"Chuyện đó không quan trọng. Tại sao ngươi cứ ngồi lỳ ở đây vậy."

Nghe Dorothea nói, Gale húp một ngụm trà.

Trên tay anh ta đang cầm một cái cốc hình trụ thon dài, trên mặt cốc có khắc rất nhiều ký tự kỳ lạ.

Không biết Gale hiểu ánh mắt của Dorothea thế nào, anh ta lắc lắc chiếc cốc trên tay.

"Tôi làm cho cô một cái nhé? Nó có tác dụng giữ nhiệt độ của chất lỏng bên trong nên dùng tiện lợi về nhiều mặt lắm."

Nghe lời Gale, Hiệp sĩ Thiếc giật nảy mình.

['Hiệp sĩ Thiếc' kinh ngạc vì ở đây lại có bình giữ nhiệt!] ['Hiệp sĩ Thiếc' đặt nghi vấn về bối cảnh thời đại!] Sự ầm ĩ của Hiệp sĩ Thiếc không lọt đến tai Gale, và Dorothea vẫn nhẹ nhàng phớt lờ như mọi khi.

"Không cần."

"Dù đây là món quà hữu nghị nên không lấy thù lao sao?"

"Đừng có nói lảng sang chuyện khác nữa, trả lời xem tại sao ngươi lại ở đây."

"Vì tôi cũng quan tâm đến kỹ thuật của anh em nhà Geppetto mà."

Gale lắc nhẹ cổ tay và hất cằm, lướt nhìn khắp thành phố xung quanh.

Đôi mắt của Dorothea nheo lại.

Cô gái tên Gail Ellilaz này, dù có ngoại hình giống hệt công chúa trong truyện cổ tích, nhưng cách hành xử lại mang nét bình dân một cách kỳ lạ.

Nói một cách hoa mỹ thì cô ta gần gũi, không câu nệ tiểu tiết, nhưng nhìn theo hướng tiêu cực thì chẳng khác gì mấy kẻ du côn đầu đường xó chợ.

Cô ta hoàn toàn trái ngược với Franca Aglaia, người có cả ngoại hình lẫn hành động hệt như một cô tiểu thư nhà giàu ngây ngô.

Chẳng biết có nhận ra suy nghĩ của Dorothea hay không, Gail cứ thế tuôn ra những chuyện không ai hỏi.

"Một trong những lý do ngay từ đầu tôi đến đây là vì tôi đã thấy búp bê ma đạo do Pollein Geppetto tạo ra khi ông ấy còn sống. Đó là một tác phẩm tuyệt vời đến mức khó tin đó lại là của một người thợ làm búp bê xuất thân từ Đế quốc đấy."

Đó là một phát ngôn phân biệt vùng miền quá đỗi tự nhiên, nhưng Dorothea cũng chẳng mấy bận tâm.

Vốn dĩ chuyện công nghệ búp bê ma đạo của Đế quốc tụt hậu hơn so với Ma Quốc đã là một sự thật ai cũng biết.

"Chẳng phải cô cập nhật tin tức hơi chậm sao? Nghe bảo ông lão đó đã qua đời hơn mười năm rồi cơ mà."

"Dù vậy, tôi cứ nghĩ nếu ở cùng một thành phố thì ít ra cũng phải còn sót lại thứ gì đó chứ. Nhưng kết quả lại vô cùng tệ hại. Cùng lắm cũng chỉ là mấy kẻ có trình độ tập sự mà lại dám xưng danh nghệ nhân rồi lên mặt vênh váo. Điểm sáng duy nhất chỉ có hai anh em kia, nhưng ngay cả vậy, họ cũng không thể phô diễn hết thực lực do điều kiện làm việc. Vậy nên biết làm sao được đây. Phải tạo ra một môi trường xứng tầm với năng lực của họ thôi.

Đáng ra tôi định trả lại xưởng của Pollein cho họ, nhưng tên chủ hiện tại lại là loại rác rưởi hơn tôi tưởng!"

Gail dùng tay không cầm chiếc cốc hình trụ thon dài – hay gọi là 'bình giữ nhiệt' theo thuật ngữ của Hiệp Sĩ Thiếc – để chỉ thẳng vào mặt Dorothea.

Trong lúc Dorothea đang dâng lên một cơn bốc đồng mang tính bạo lực rằng 'Hay là bẻ gãy ngón tay đó luôn nhỉ?', thì Gail lại tiếp lời.

"Và trong lúc đó, Dorothea. Tôi đã thấy những gì cô làm. Một chiến lược hay. Một kế hoạch tuyệt vời. Đã cất công thì dĩ nhiên đồ mới phải tốt hơn đồ cũ rồi. Không có thì ta làm mới. Thế nên tôi cũng rất sẵn lòng tham gia cùng."

"Ai cho cô tham gia hả? Cứ bám dính lấy như thể chúng ta là bạn bè không bằng, nhưng tôi không có lấy một chút ý định kết thân với cô đâu, nên hãy biến đi cho khuất mắt."

"Cô không cần phải ngại ngùng thế đâu."

Dorothea thầm nghĩ.

Hay là tẩn nhau một trận nhỉ? Dù chưa rõ tên này hiện có nắm giữ bí bảo của vương quốc hay không, nhưng nếu tiêu diệt cô ta thì cũng loại bỏ được một đối thủ, xét về lâu dài chẳng phải sẽ có lợi hơn sao?

['Hiệp Sĩ Thiếc' hét lên, 'Chỉ cần ra lệnh thôi, Đoàn trưởng!'] Trớ trêu thay, thứ làm dịu đi ngọn lửa chiến đấu của Dorothea lại là dáng vẻ của Hiệp Sĩ Thiếc ở ngay bên cạnh, trông cứ như đang chực chờ được gọi tên bất cứ lúc nào.

Sự kiềm chế của một ma nữ lý trí và thông tuệ đã kìm hãm Dorothea, ngăn không cho cô hạ mình xuống cùng đẳng cấp với tên điên kia.

"Thêm vào đó, giống như cô nhận được ủy thác từ người anh trai, thì tôi cũng nhận được ủy thác từ cô em gái đấy. Xét về tư cách thì chúng ta ngang hàng nhau đúng không?"

"Chỉ có tư cách thì làm được gì. Cô đâu có thực tích nào. Mọi thứ trong xưởng sẽ do một tay tôi làm hết."

"Cho dù có tòa nhà đi nữa, máy móc thiết bị sử dụng trong công xưởng với cách thức như bây giờ cũng sẽ có giới hạn đấy? Để chế tạo công cụ A thì cần linh kiện B, mà để chế tạo linh kiện B thì cần thiết bị C. Cho dù các linh hồn có nhớ được kỹ thuật lúc còn sống đi chăng nữa, thì chỉ với điều đó thôi cũng khó mà trang bị đầy đủ mọi thứ được."

Nói đến đó, Gale đặt tay lên ngực mình.

"Cơ hội để ma thuật rune của tôi tỏa sáng đã đến. Dù có hơi thua kém một chút so với các giả kim thuật sư chuyên nghiệp, nhưng tôi cũng có am hiểu nhất định trong lĩnh vực này. Tức là nếu có tôi thì sẽ chế tạo ra được thiết bị tốt hơn, chất lượng của công xưởng cũng tăng lên nên búp bê của Dorothea và cỗ máy Sig của tôi cũng được bảo dưỡng tốt hơn. Như vậy chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?"

"……."

Như để thể hiện sự trăn trở của Dorothea, nếp nhăn giữa trán cô ngày càng sâu hơn.

Charles Stromboli không tài nào hiểu nổi tình hình hiện tại.

"Ta rõ ràng đã bảo liên lạc với những người có liên quan bên phe chúng ta rồi mà?"

"Vâng thưa ông chủ. Đã liên lạc rồi ạ."

"Vậy thì trong đám đó có thằng khốn nào dám phớt lờ lời ta mà đứng về phe bọn chúng chứ?"

"Không phải đâu thưa ông chủ. Trong số các thợ lành nghề không có một ai phớt lờ lời dặn của ngài cả. Những người được huy động vào công trường bên đó toàn là những kẻ lang bạt không có kỹ năng và việc làm đàng hoàng."

"Thế à? Nếu vậy thì…"

Ngọn đồi nhìn xuống khu vực tây bắc thành phố.

Charles vừa chỉ trỏ vào công xưởng mới đang được xây dựng ở trung tâm khu vực đó, vừa gân cổ lên quát.

"Làm thế nào mà cái tòa nhà đằng kia lại có thể được xây dựng một cách nguyên vẹn như thế?! Thậm chí chỉ mới một ngày mà bề ngoài đã gần như hoàn thiện rồi đấy!"

Nói chính xác thì không phải một ngày mà là một ngày rưỡi, nhưng trước mặt một ông sếp vốn đã có tính khí tồi tệ, lại còn đang có vẻ bực bội thế này thì chẳng có ai dám chỉ ra điều đó cả.

"C, chuyện đó là do họ dường như đã chia khoảng hai mươi người thành ba tổ và bắt làm việc không ngừng nghỉ suốt 24 giờ ạ."

"Không, không phải đâu. Chỉ với lý do cỏn con đó thì tốc độ làm việc kia đúng là vô lý!"

Theo suy nghĩ của tên tư bản ác bá Charles, công nhân vốn dĩ là một lũ lười thây chảy thây.

Trả lương cho tám giờ làm việc? Vậy thì người lao động được thuê sẽ không cắm mặt làm việc vất vả suốt tám giờ, mà họ sẽ vừa làm vừa lén lút dò xét xung quanh.

Dù sao thì chỉ cần làm đủ tám tiếng là có tiền, nên chẳng có lý do gì phải cố gắng làm việc chăm chỉ cả.

Charles khôn ngoan (theo tự đánh giá của bản thân) sẽ để mắt đến những kẻ như vậy, lấy cớ không làm việc đàng hoàng thì không có tiền để trả rồi đuổi đi, hoặc cử người giám sát đứng cạnh để liên tục tạo động lực (người đời gọi đó là chửi rủa, bạo lực và đe dọa) nhằm nâng cao hiệu suất công việc, nhưng dù có áp dụng kỹ thuật 'tinh vi' đó đi chăng nữa thì tốc độ làm việc kia vẫn không thể nào tin nổi.

Huống hồ lại chỉ tập hợp một đám tay mơ không có kỹ năng tử tế chứ chẳng phải thợ lành nghề, thì lại càng vô lý hơn!

"Không phải là đám lang bạt bình thường rồi. Bọn chúng có kỹ năng tuyệt vời nhưng lại cố tình diễn kịch làm những kẻ bất tài…!"

Charles rùng mình.

Nếu như thứ từng bị coi là sự vùng vẫy cuối cùng của đám ăn mày trong hẻm tối, hóa ra lại là một phần của một kế hoạch khổng lồ thì sao?

Nếu như bọn chúng đã nhắm vào khoảnh khắc này và liên tục chuẩn bị từ nhiều năm trước thì sao?

"Phải rồi, mang tiếng là nghệ nhân bậc nhất của thành phố, vậy mà tài sản của Pollen lại quá sức ít ỏi. Chắc chắn lão đã giấu tài sản ở đâu đó, và tên Smith kia đã phát hiện ra. Khỉ thật, hắn cứ tiếp tục giả vờ làm ăn mày, âm thầm bành trướng thế lực của mình sao? Tên nham hiểm!"

Đó là một sự hoang tưởng đến mức nếu Smith mà nghe được, hắn sẽ hỏi ngược lại xem có phải gã này vừa nốc cả bát thuốc lú ở đâu không.

"Ngươi nghĩ ta sẽ dễ dàng chịu thua sao? Dù ngươi đã dùng một nước cờ khá táo bạo, nhưng ta sẽ cho ngươi biết rằng ngành này vốn dĩ là cuộc chiến của tiền bạc!"

Charles trợn trừng mắt, ra lệnh cho bọn thuộc hạ.

"Những kẻ lang thang được thuê bên đó, à không, những nghệ nhân đang giấu nghề kia. Hãy thuê tất cả bọn họ về thương đoàn của chúng ta. Trả thù lao mức cao nhất cũng được. Không, cứ trả theo bất cứ giá nào họ muốn. Cho dù là lòng trung thành hay tình bạn thì bọn chúng hẳn cũng rất gắn kết, nên sẽ không dễ gì khuất phục đâu."

"Nếu định mang toàn bộ số người đó về với mức đãi ngộ như vậy, e rằng chúng ta sẽ tiêu tốn một khoản tiền không nhỏ..."

"Bọn họ không chỉ có năng lực xuất chúng, mà còn có sự cẩn trọng đến mức qua mặt được tất cả mọi người xung quanh trong suốt một thời gian dài. Đầu tư là phải đầu tư vào những chỗ như thế này. Đừng lải nhải nữa, mau đi làm ngay đi!"

Charles bật cười đầy nham hiểm.

"Ta đang mong chờ xem khuôn mặt của ngươi sẽ méo mó thế nào khi toàn bộ mạng lưới nhân mạch mà ngươi đã âm thầm gây dựng gần chục năm qua bị cướp trắng đây! Hahahaha!"

Anh thợ Dalton và các đồng nghiệp của mình chạm cốc và hô lớn.

"Hôm nay cũng phải thật sung sức, cạn ly!!"

"Cạn ly!!"