Chương 39: Chương 41 Hiệp sĩ Thiếc và tội nhân bị treo (4)

WN Đế quốc.

Chi nhánh Schwarz của Hiệp hội Mạo hiểm giả. Phòng Chi nhánh trưởng.

"Thưa Chi nhánh trưởng. Có tin khẩn báo lên từ bộ phận quản lý mê cung Taros."

"Tin khẩn sao?"

Chi nhánh trưởng lộ vẻ mặt khó hiểu rồi nhận lấy bản báo cáo.

Khi kiểm tra những dòng chữ ghi trong báo cáo, khuôn mặt của Chi nhánh trưởng dần đỏ bừng lên, và cuối cùng một tiếng gào thét đầy phẫn nộ bật ra khỏi miệng ông ta.

"Ý ngươi là, nhà thám hiểm thuộc Thương đoàn Halder đã vơ vét sạch sẽ di vật bên trong mê cung sao? Hơn nữa lại chỉ trong vỏn vẹn một ngày? Lũ ngu ngốc ở hiện trường cứ thế giương mắt ra nhìn à? Mẹ kiếp, lũ khốn này! Các người làm ăn kiểu gì vậy hả!!"

"Chuyện, chuyện đó là do điều kiện hợp đồng với phía thương đoàn vốn dĩ đã như vậy rồi..."

"Bởi vậy ta mới hỏi tại sao cái hợp đồng lại ra nông nỗi đó hả!! Đáng lẽ các người phải giới hạn số lượng có thể lấy đi trong một lần, hoặc bắt buộc họ phải dẫn theo người của chúng ta đi cùng chứ!!"

Tên cấp dưới cảm thấy một câu nói trào dâng từ tận đáy lòng: 'Lúc giấy tờ trình lên lần đầu, chính ngài đã ký duyệt mà chẳng thèm xem kỹ, sao giờ lại nổi điên với tôi chứ.' nhưng câu nói đó đã không lọt ra khỏi miệng hắn.

Thay vì buông lời thừa thãi chọc tức Chi nhánh trưởng thêm, tên cấp dưới chỉ im lặng gập người cúi chào 90 độ.

"Tôi rất xin lỗi."

"Chậc, đúng là một lũ vô dụng."

Chi nhánh trưởng chép miệng vẻ không hài lòng, ném bừa tập tài liệu lên bàn rồi nói.

"Thu hồi lại đi."

"Dạ?"

"Ta bảo là thu hồi lại. Thương đoàn Halder hay cái thá gì đi nữa. Cùng lắm cũng chỉ là một thương đoàn vừa và nhỏ thôi đúng không? Cứ đe dọa chúng một trận rồi thu hồi hết về đây. Đặc biệt nếu chúng lấy được thứ gì ở tầng cuối cùng, thì dù là một mảnh vải rách cũng không được bỏ sót, gom về bằng hết cho ta."

Tên cấp dưới kinh ngạc đến mức đờ người há hốc mồm.

Bởi vì hắn không thể hiểu nổi nội dung mình vừa nghe. Nói chính xác hơn là hắn không muốn hiểu.

Việc Thương đoàn Halder là một thế lực nhỏ 'so với Hiệp hội Mạo hiểm giả' đúng là sự thật.

Nhưng dù vậy, họ cũng không phải là những kẻ dễ dàng bị gọi là thương đoàn vừa và nhỏ ở bất cứ đâu.

Nếu lập một bản danh sách khổng lồ các thương đoàn trên toàn lục địa, thì dù không chạm tới vị trí cao nhất, họ cũng sẽ nằm ở đẳng cấp ngay bên dưới.

Vốn dĩ nếu không đạt đến mức độ đó, họ đã chẳng được công nhận những thứ như quyền thám hiểm.

Hơn nữa, nếu cứ thế cưỡng ép cướp đoạt lại kho báu từ Thương đoàn Halder, các thương đoàn khác chắc chắn cũng sẽ không ngồi yên.

Khoan bàn đến chuyện tình nghĩa giữa các thương nhân, đơn giản là vì không có gì đảm bảo mục tiêu tiếp theo sẽ không phải là chính họ.

"K, Khoan đã thưa ngài. Làm vậy e rằng toàn bộ các thương đoàn liên quan đến sự việc lần này sẽ phản kháng mất. Hơn nữa, nếu đơn phương hủy bỏ hợp đồng đã ký kết, danh dự của toàn bộ Hiệp hội sẽ bị tổn hại nghiêm trọng! Thà rằng chúng ta mua lại những món đồ cần thiết còn hơn-"

"Thật mệt mỏi. Làm việc mà chẳng có chút đầu óc nào cả."

Chi nhánh trưởng tỏ vẻ phiền phức, nhẫn tâm cắt ngang lời can ngăn tuyệt vọng mà tên cấp dưới đã phải thu hết can đảm để thốt ra.

"Này anh bạn. Một thương hội tầm thường mờ mắt vì lòng tham, đã làm hại các mạo hiểm giả khác và cướp đoạt kho báu bên trong mê cung do công hội quản lý. Giữa việc đứng nhìn hành vi tàn ác này và việc trừng trị một cách kiên quyết, đằng nào mới là bảo vệ danh dự của công hội đây? Đến mức này mà cũng cần ta phải giải thích cho ngươi sao?"

"Ngài nói vậy là sao…?"

Người cấp dưới thực sự vô cùng hoang mang.

Anh ta tự hỏi liệu Chi nhánh trưởng có thực sự đọc kỹ bản báo cáo mà mình đã nộp lên hay không.

Những gì Chi nhánh trưởng vừa nói cũng chính là điều mà địa phương đã nghi ngờ đầu tiên và tiến hành điều tra triệt để, bản báo cáo cũng đã ghi rõ ràng rằng không có bất cứ ai trong tổ đội mạo hiểm giả bị hại.

Thế nhưng, rốt cuộc là sao.

Không, chờ đã.

Khuôn mặt người cấp dưới trở nên cứng đờ.

"Thật là một chuyện đáng buồn. Quả thực rất đáng buồn. Những mạo hiểm giả quý giá của công hội lại bị sát hại thê thảm. Nếu công hội chúng ta không rửa oan cho họ, thì ai sẽ làm đây? Hãy trừng phạt nghiêm khắc thương hội, và đặc biệt là những tên thám hiểm giả đã gây ra chuyện này nhất định phải bị định tội. Lỡ đâu chúng có giấu giếm món đồ gì mà không giao cho thương hội, thì cũng phải thu hồi lại luôn."

Với giọng điệu và cử chỉ có phần cường điệu như một diễn viên trên sân khấu, Chi nhánh trưởng nhìn chằm chằm vào cấp dưới của mình.

"Còn làm gì thế? Không mau đi đi."

Trước ánh mắt như loài rắn chứa đầy sự tham lam đó, người cấp dưới bất giác rùng mình.

"…Tôi hiểu rồi."

Người cấp dưới cúi đầu.

Chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Anh ta không muốn trở nên giống như những người đi trước, chống lại Chi nhánh trưởng rồi bị giáng chức hoặc biến mất không một tiếng động.

Cùng lúc đó, gần mê cung Taros.

"Cô định rời đi sớm thế sao?"

Chủ thương đoàn Halder. Lorentz Halder tỏ vẻ bối rối, nhưng Dorothea vẫn rất bình thản.

"Mục tiêu tiếp theo đã định xong, những thứ cần lấy cũng đã lấy đủ rồi. Chẳng còn lý do gì để ở lại đây thêm nữa."

"Nhưng mà, cô vẫn chưa nhận đủ số tiền bán hàng cơ mà."

"Tiền đặt cọc thì tôi nhận rồi, dù sao thì cũng mất một thời gian mới bán hết mớ đó chứ gì? Sau này tôi sẽ tới lấy nên cứ giữ lại tiền cho tôi. Phí bảo quản cứ tự động trừ vào tiền bán hàng đi. Phía ông cũng đâu có chịu thiệt trong vụ giao dịch này chứ?"

"Thì đúng là vậy, nhưng mà."

Không những không chịu thiệt, mà lại còn có lợi là đằng khác.

Bởi vì nếu có thể tự do giao dịch mà không có thời hạn bán được ấn định rõ ràng, thì ông ta càng có thể cẩn thận lựa chọn đối tượng để thu về lợi nhuận cao nhất.

Có điều, xét về mặt nhân mạch thì vẫn còn chút đáng tiếc.

Bởi vì kế hoạch đối đãi nhóm Dorothea như khách quý trong thời gian chờ bán đồ để xây dựng mối quan hệ đã hoàn toàn đổ sông đổ biển.

"Đừng như vậy mà, nếu cô cho biết điểm đến, phía chúng tôi sẽ tiếp đón với sự đãi ngộ tốt nhất. Vì để những vị khách quý rời đi mà chưa kịp thiết đãi tử tế khiến tôi thấy vô cùng tiếc nuối nên mới nói vậy thôi."

"Thôi đi. Phiền phức lắm."

Dorothea xua tay.

Cho dù đối phương có tỏ thái độ thiếu thành ý đi chăng nữa, thì cô cũng là người đã vứt bỏ cả đội hộ vệ do vương quốc cung cấp cơ mà.

Nếu chỉ đồng hành tạm thời thì không nói làm gì, chứ để một đám đông nhốn nháo bám theo thì cô xin kiếu.

Hơn nữa, nếu cứ tiếp tục đi cùng nhau, cô cũng lo sợ sự tồn tại của Sophia sẽ bị bại lộ.

Nhận ra Dorothea không có ý định đổi ý, Lorenz trong lòng không khỏi thất vọng.

Nhưng nếu cứ ngoan ngoãn bỏ cuộc thế này thì làm gì có tư cách của một thương nhân.

"Vậy thì, ít nhất mong cô hãy nhận cỗ xe ngựa do chúng tôi chuẩn bị. Cảm giác đi êm ái, sức chứa tuyệt vời thì khỏi bàn, mà ngựa kéo cũng đều là tuấn mã thượng hạng."

"…Chà, nếu chỉ vậy thôi thì chắc cũng không sao."

Dù tỏ vẻ hơi miễn cưỡng, Dorothea vẫn gật đầu đồng ý.

Tuy cô luôn nghĩ rằng lòng tốt không đi kèm điều kiện là một món nợ, nhưng trường hợp này thì không phải vậy nên cũng chẳng cần từ chối.

Hơn hết, rõ ràng là nếu chất lượng xe ngựa tốt hơn thì chuyến hành trình cũng sẽ thoải mái hơn.

Dù Dorothea có thể cam chịu cảm giác xóc nảy tồi tệ của cỗ xe ngựa rẻ tiền hay sự bất tiện khi ngủ ngoài trời mà không oán thán nửa lời, nhưng sức chịu đựng tốt và việc thích thú với điều đó lại là hai chuyện khác nhau.

"Cô Adelaide. Trụ sở thương hội của chúng tôi nằm ở thành phố Ferdia phía nam đế quốc. Nhất định phải ghé qua nhé!"

"À, vâng. Cảm ơn anh. Chúc anh Mick cũng luôn mạnh khỏe nhé."

Sau khi kết thúc lời chào tạm biệt, họ lại tiếp tục lên đường.

Hiệp sĩ Thiếc cất lời hỏi Adelaide, người đang thực hiện những động tác khởi động quen thuộc trước khi chạy.

['Hiệp sĩ Thiếc' tò mò không biết cô nghĩ sao về tình cảm của cậu thiếu niên kia!]

"Này."

"Ô kìa."

Trước câu hỏi chẳng có lấy một chút tinh tế nào, Dorothea cau mày, còn Sophia thì tỏ ra thích thú.

Adelaide chớp chớp đôi mắt to tròn màu tím vài lần, rồi nhanh chóng mỉm cười rạng rỡ đáp:

"Anh ấy có vẻ là một người tốt!"

…….

Một khoảng lặng khó tả bao trùm.

Đó là một lời khen, nhưng cũng chẳng phải là một lời khen.

Ít nhất là với tư cách một lời nhận xét về người khác giới.

Hiệp sĩ Thiếc, Dorothea và Sophia đưa mắt nhìn nhau.

Họ thầm nhất trí coi như câu hỏi vừa rồi chưa từng tồn tại.

"Mọi người! Lên đường bình an nhé!!"

Cỗ xe ngựa lăn bánh, để lại phía sau hình bóng cậu thiếu niên đang vẫy tay chào từ đằng xa.

Quả là một khung cảnh bình yên vô ngần.

Vào lúc Hiệp sĩ Thiếc kéo cỗ xe ngựa như mọi khi, còn Adelaide thì đang lao đi vun vút ngay bên cạnh.

Bên trong khoang hành lý của chiếc xe ngựa giờ đây đã được trang bị ghế ngồi tử tế khác hẳn trước kia, Dorothea và Sophia đang ngồi đối diện nhau.

Với tư thế ngạo mạn vừa khoanh tay vừa vắt chéo chân, Dorothea cất tiếng hỏi:

"Vậy, rốt cuộc cô là ai?"

Sophia ngồi ngay ngắn với đôi tay đặt gọn gàng trên đùi, mỉm cười đáp lời:

"Tôi là Sophia Hubris. Học giả kiêm giáo sĩ kiêm quái vật."

"Tôi không có tâm trạng đùa cợt đâu."

Bất chấp ánh mắt sắc lẹm của Dorothea, Sophia chỉ khẽ cười khúc khích.

Có vẻ như nhận ra những lời đe dọa không có tác dụng, Dorothea chép miệng.

"Được rồi. Vậy ta sẽ đổi câu hỏi. Xuất thân từ đâu?"

"Là Liên minh thành bang Doria."

"Cái tên Doria hình như ta đã thoáng thấy trong sách. Liên minh quốc gia... tức là có nhiều vua à?"

"Mỗi thành bang được điều hành bởi đại hội đồng, nên không có vua đâu."

"…Không có vua thì đâu còn là một quốc gia nữa?"

Dorothea lộ vẻ mặt khó hiểu, còn Sophia thì "À-" lên một tiếng và gật gù như đã hiểu ra.

"Thảo nào tôi cứ thấy lạ vì sao mới vài trăm năm mà đã khó nói chuyện đến vậy, có vẻ như việc kiểm duyệt đã khá gắt gao. Mà nói đi cũng phải nói lại, hồi đó chúng tôi cũng bị các quốc gia xung quanh coi là những kẻ lập dị rồi. Thôi, cô đừng bận tâm."

Càng bảo đừng bận tâm thì lại càng bận tâm vốn là bản tính của con người, nhưng ít nhất lần này Dorothea quyết định ngoan ngoãn nghe theo lời Sophia.

Cô chẳng có hứng thú gì với mấy thứ chính trị đau đầu cả.

"Vậy thì, lý do cô bị phong ấn trong mê cung đó là gì?"

"Dù không trực tiếp nghe những người phong ấn mình giải thích... nhưng có lẽ là do không có cách nào để giết tôi chăng? Hoặc họ mong tôi sẽ dần suy nhược rồi chết, hay cũng có thể chỉ là đẩy một rắc rối đau đầu lại cho hậu thế thôi."

"Trên tấm bia đá có viết mấy lời như điều cấm kỵ hay tội nhân gì đó. Rốt cuộc cô đã gây ra chuyện gì thế?"

"À, chuyện đó sao?"

Sophia đáp lại, ra vẻ như đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Tôi từng tin vào thần linh. Tuân theo luật lệ của ngài. Nhưng trong quá trình đó, thỉnh thoảng lại có những đoạn tôi hoàn toàn không thể thấu hiểu được. Vậy nên tôi đã đặt ra nghi vấn."

"Và thế là những người xung quanh mắng tôi là bất kính. Nói rằng bản thân việc hoài nghi đã là một tội ác rồi. Đừng nói tới logic hay lý luận, nó vốn là vậy nên hãy cứ chấp nhận là vậy đi."

"Tôi không thể hiểu nổi. Chẳng phải thần linh cũng có lúc sai sao? Khi tôi nói vậy, họ liền bảo tôi bị ma quỷ ám, rằng tôi đã sa ngã rồi."

"Nghe vậy tôi liền nảy ra một ý. À, làm như vậy là được rồi."

Sophia giơ tay phải lên.

Đó là một bàn tay tái nhợt, thiếu huyết sắc.

Trên bàn tay ấy, một luồng khí vô hình dao động.

Đó không phải là ma lực đỏ thẫm mà Sophia vốn sở hữu.

"「Ma (魔) là một sự tồn tại mà tự bản thân nó đã đi ngược lại đạo lý của thần linh. Tuyệt đối không được đến gần. 」"

"Và ma cà rồng lại chính là một đại diện dễ hiểu nhất cho Ma (魔). Do đó, nếu một ma cà rồng có thể thi triển phép màu của thần linh, thì có thể phủ nhận được câu nói trên. Giống như thế này."

Thứ đọng lại trên tay Sophia là một quầng sáng trắng toát.

Một ánh sáng thuần khiết, quả thực vô cùng phù hợp với hai từ thiêng liêng.

Vút!

Ánh sáng chói lọi lan tỏa ra như những gợn sóng, thắp sáng cả khoang xe.

Và bàn tay tỏa ra ánh sáng đó của Sophia, đang cháy rụi đi như một khúc củi.

"Vậy ra, việc cô trở thành ma cà rồng mà vẫn có thể sử dụng thần lực, bản thân nó đã là bằng chứng cho thấy thần linh và cả lời của thần linh cũng không phải là tuyệt đối? Cô muốn phủ nhận thần linh đến mức đó cơ à?"

"Đâu có? Tại sao tò mò về khuyết điểm của thần linh lại là phủ nhận thần linh chứ? Thần linh cũng có thể mắc chút sai lầm mà, cứ cố tình phớt lờ điều đó rồi khăng khăng cho rằng ngài là một tồn tại tuyệt đối vô điều kiện chẳng phải là bất kính hơn sao? Tôi lại thấy như thế có chút đáng yêu nên tôi thích thế hơn."

"Cô đang thản nhiên thốt ra những lời mà nếu người của Thần vương quốc nghe được, họ sẽ xách búa và đinh đến tìm cô tính sổ đấy."

"À, dạo này mấy vị đó vẫn đang giáo huấn thế giới dưới mặt đất phải làm cái này, phải làm cái kia sao?"

"Không biết. Có khi mấy vị tai to mặt lớn của các nước lại biết cũng nên."

Vốn dĩ thông tin mà Dorothea có về Thần vương quốc đã vô cùng phiến diện.

Bởi vì sư phụ của cô từng nghiến răng mắng họ là những kẻ chẳng có tài cán gì nhưng lại hống hách kiêu ngạo chỉ vì được sống trên bầu trời.

"Haa."

Dorothea ôm trán như thể đang vô cùng đau đầu.

Ma cà rồng mà lại có thể thi triển được phép màu của thần linh sao.

Nên ví von điều này như thế nào đây.

Hoa thuộc tính lửa? Cá thuộc tính điện?

Không, thậm chí còn kỳ quặc hơn thế.

Theo trí nhớ của Dorothea, rõ ràng trong các loài thực vật có loài hoa tự bốc cháy dù không ai chạm vào, và cũng có loài cá phóng ra điện, nhưng ít nhất chúng cũng hoạt động theo từng loài, còn con ma cà rồng này lại là một cá thể độc nhất vô nhị.

Dù nghĩ thế nào thì bản thân sự tồn tại của cô ta đã là một cục rắc rối chuyên gây ra sự cố.

Vấn đề lớn hơn nữa là, cô không thể vứt cục rắc rối này ở lại đâu đó mà cứ phải tiếp tục mang theo bên mình.

Tất cả là vì bí bảo của vương quốc đang nằm trong cơ thể của Sophia.

"Mà này. Thế tại sao cô lại nuốt Chén Tuberose vào bụng hả? Cái đó cũng là để phủ nhận giáo lý của thần linh hay gì? Mà vốn dĩ cái thứ đó có muốn nuốt là nuốt được sao?"

"À, cái đó ấy hả? Chuyện đó thì tôi làm chỉ vì tò mò thôi. Vì nghe nói Chén Tuberose ban cho quyền năng nhìn thấy giấc mơ tiên tri. Chỉ cần rót rượu vào chén uống thôi mà quyền năng đã như vậy, nên thử nghĩ xem, nếu hấp thụ toàn bộ cả cái chén thì sẽ tuyệt vời đến mức nào chứ, nghĩ đến đó tôi đã không thể kìm lòng được. Nhưng hình như nó là một ma đạo cụ không có tác dụng gì nếu không thông qua nghi thức chính thức hay sao ấy, tôi chưa từng mơ thấy giấc mơ tiên tri nào cả!"

"- Này, con điên kia!!"

Cuối cùng thì Dorothea cũng bùng nổ.

"Nhổ ra! Nhổ ra ngay cho tôi! Rồi để cái chén lại và biến đi!!"

"Ahaha, không thể nào đâu. Ở trong cơ thể tôi hàng trăm năm chắc nó đã bị hấp thụ hoàn toàn mất rồi, bây giờ hoàn toàn không còn thực thể nữa đâu!"

Dù bị túm cổ áo lắc qua lắc lại, Sophia vẫn chỉ thản nhiên cười.

Tiếng gào thét của Dorothea và tiếng cười của Sophia vang vọng khắp vùng bình nguyên.

['Hiệp sĩ thiếc' cảm thấy hài lòng trước hình ảnh thân thiết của hai người!]

"Hộc, hộc, cái đó, mà, gọi là, hộc, thân thiết, được, sao?"