Chương 21: Chương 22 Hiệp sĩ Thiếc và huyết tộc của Sư tử (5)

WN Đâu có quy luật nào cho rằng cùng nhìn thấy một thứ thì sẽ có chung một cảm nhận.

Khi Dorothea đang nghiến răng trèo trẹo trước toàn cảnh thành phố nhìn từ trên ngọn đồi cao xuống, thì Adelaide, khi nhìn thấy chính xác khung cảnh ấy, lại đang rơi những giọt nước mắt đầy xúc động.

'S, sống rồi…!'

Quả thực, đó là một hành trình vô cùng gian nan.

Adel từng trải qua những chuyện khá kinh khủng trong Dự án Du lịch Nô lệ Đặc biệt của công ty Colombo (Trò chơi may rủi. Bắt buộc tham gia. Không được tự ý bỏ cuộc. Phí tham gia thế chấp bằng cả cuộc đời.), nhưng so với những gì cô phải hứng chịu trong gần nửa tháng qua, cô đành phải thừa nhận rằng lần đó, dù tinh thần có ra sao thì về mặt thể chất, đó vẫn là một sự bình yên tuyệt đối.

Đôi mắt màu tím của Adel đờ đẫn đi khi cô bắt đầu hồi tưởng về quá khứ.

'Tuyệt đối, mình tuyệt đối phải cố gắng để không gây phiền phức!'

Khi bắt đầu chuyến đi, Adel đã chuẩn bị tâm lý cho khá nhiều chuyện.

Chẳng có ai ép buộc, đây là chuyến đi mà cô đã tự giác bước theo.

Chính cô cũng là người đã cầu xin được ở bên cạnh, dù có bị đối xử như người hầu cũng chẳng sao.

Thay vì làm một cô tiểu thư út trẻ con của gia đình quý tộc, cô đã bám lấy họ để chứng minh mình sẽ trở thành một võ nhân và là người kế vị đường hoàng. Vì vậy, cô đã định bụng sẽ kiên nhẫn chịu đựng bất kể bị đối xử ra sao.

"Bữa ăn chỉ có thịt khô và hoa quả sấy thôi. Có bất mãn gì không?"

"Không ạ! Không có gì đâu ạ!"

"Ngủ thì cứ ngủ tạm trong thùng xe ngựa thôi. Nếu cô muốn dựng lều trại riêng thì tự mà làm lấy."

"Thùng xe ngựa là đủ rồi ạ!"

"Tôi hiểu rồi ạ!"

Và đến ngày thứ hai của chuyến đi.

Adel thầm nghĩ.

Ơ kìa? Chẳng phải chuyện này có phần dễ dàng hơn mình tưởng sao?

Tất nhiên, nếu nhìn nhận một cách khách quan thì đây không phải là một chuyến đi 'thoải mái'.

Bữa ăn chỉ toàn là lương khô, ngủ thì phải chợp mắt trong thùng xe ngựa, và còn chẳng dám mơ đến chuyện được tắm rửa thư giãn.

Nhưng nói cách khác thì, cũng chỉ có vậy mà thôi.

Cụ thể hơn một chút, Dorothea không hề sai bảo hay yêu cầu Adel làm bất cứ điều gì.

Dĩ nhiên, mỗi khi sử dụng ma pháp, cô ấy đều nhận một khoản thù lao nhất định, nhưng ngay cả những thứ đó cũng chỉ là một loại cỏ đặc thù hay vài hòn đá, toàn những món đồ có thể dễ dàng tìm thấy ở xung quanh.

Khi dè dặt hỏi về điều đó, Dorothea đã trả lời với vẻ mặt như thể cô đang hỏi một chuyện thật bao đồng.

"Tôi tự lo liệu cho bản thân được. Có phải là cụt chân cụt tay đâu mà phải sai người khác làm chứ?"

Đối với Adel, người vốn quen với cuộc sống luôn có người hầu kẻ hạ kể cả khi thay quần áo, đây đúng là một phát ngôn gây sốc.

Cả ngày chỉ ngồi lì trong thùng xe, ăn, ngủ và thỉnh thoảng đi gom vài món nguyên liệu theo ghi chú mà Dorothea đưa cho.

Đối với một Adel đang nơm nớp lo sợ liệu thế này có thực sự ổn không, thì lời đề nghị sẽ giám sát việc huấn luyện của Hiệp sĩ thiếc chẳng khác nào một sợi dây cứu mạng xuất hiện kịp lúc.

Cơ hội được một hiệp sĩ xuất chúng chỉ dạy tận tình một kèm một, đối với một võ nhân mà nói thì đáng giá ngàn vàng.

Mặc dù khi cha còn sống, cô không hiểu rõ điều đó và thường xuyên trốn tránh hoặc tập luyện qua loa, nhưng giờ thì mọi thứ phải khác đi.

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng sự dạy dỗ của mình rất nghiêm khắc!] ['Hiệp sĩ thiếc' cảnh báo rằng một khi đã trở thành đệ tử, anh ta sẽ không nghe những lời than vãn yếu đuối!] ['Hiệp sĩ thiếc' hỏi cô đã chuẩn bị tinh thần để theo kịp chưa!] Dù nghe những lời cảnh báo liên tục của Hiệp sĩ thiếc, Adel lại cảm thấy mong đợi hơn là bất an.

Mặc dù ánh nhìn kỳ lạ của Dorothea ở bên cạnh khiến cô hơi bận tâm, nhưng cô đã vô tình bỏ qua, cho rằng cô ấy vốn là một người khó đoán được suy nghĩ thật sự.

Mà không hề hay biết rằng ánh mắt ấy giống hệt như đang nhìn một con thú nhỏ tự nguyện bước chân vào bẫy.

"Vâng! Tôi sẽ theo kịp! Xin hãy chỉ dạy cho tôi!"

Cứ như vậy, cánh cửa địa ngục đã mở ra.

['Hiệp sĩ thiếc' yêu cầu chạy bộ!] ['Hiệp sĩ thiếc' yêu cầu tập thể lực!] ['Hiệp sĩ thiếc' yêu cầu kiểm tra phản xạ!] Khởi đầu rất bài bản và bình thường.

Kiểm tra thể lực và khả năng thể chất cơ bản.

Ngay cả nói khách sáo cũng khó có thể bảo Adel "đã rèn luyện chăm chỉ", nhưng vì thể chất bẩm sinh đã được ưu ái nên khả năng thể chất của cô thuộc hàng khá cao.

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng có vẻ cô đã có cơ bản, nên hãy chuyển sang huấn luyện thực chiến!]

"Hả? À, vâng!"

Adel nghiêng đầu thắc mắc.

Từng chứng kiến quá trình huấn luyện của Hiệp sĩ đoàn Friedel, Adel biết rằng các hiệp sĩ phải đầu tư thời gian tính bằng năm chỉ để xây dựng một cơ thể đúng chuẩn.

Vì vậy, Adel cũng dự đoán mình sẽ phải dành không ít thời gian cho việc rèn luyện thể lực, nhưng Hiệp sĩ thiếc đã phá vỡ dự đoán đó.

'... Nghĩ lại thì mình chỉ có giới hạn thời gian là 1 năm. Chắc sẽ khó mà tiến bộ từng bước như những người khác được.'

Tuy nhiên, việc thích thực chiến hơn là các bài huấn luyện cơ bản nhàm chán vốn là điểm chung của tất cả các học viên trên toàn thế giới.

Không có lý do gì để từ chối khi anh ta muốn đẩy nhanh tiến độ thay vì kéo chậm lại.

"Vậy thì lấy kiếm gỗ... Dạ? Anh bảo dùng kiếm sắt á? Không có lưỡi sắc nên không sao á?"

['Hiệp sĩ thiếc' nói sẽ nhường cô tấn công trước!]

"Ờ, vậy à. Ừm, vâng!"

Từ lúc này, cô bắt đầu có linh cảm chẳng lành, nhưng vì anh ta là một hiệp sĩ có thực lực xuất chúng nên cô đành cho rằng anh ta có suy tính sâu xa rồi bỏ qua.

Keng!

Cùng với một âm thanh chói tai, thanh kiếm Adel đang cầm bị văng ra xa.

Adel định nhanh chóng chấn chỉnh tư thế, nhưng khi thấy thanh kiếm của Hiệp sĩ thiếc đã chĩa ngay trước cổ họng mình, cô đành giơ hai tay lên.

"Tôi thua rồi."

Hiệp sĩ thiếc thu kiếm lại.

['Hiệp sĩ thiếc' đề nghị tái đấu!]

"Vâng!"

Adel nhanh chóng nhặt lại thanh kiếm bị văng đi rồi lại lao vào Hiệp sĩ thiếc.

['Hiệp sĩ thiếc' đề nghị tái-]

"Khoan, khoan đã, cho tôi thở chút, hộc, hộc! Á á!?"

Đang thở hồng hộc, Adel hoảng hồn lăn mình tránh đi khi thấy lưỡi kiếm vung về phía mặt.

Trái tim đang đập thình thịch như muốn vỡ tung chợt lạnh toát như vừa bị dội gáo nước lạnh.

Chẳng biết có hiểu thấu nỗi lòng đó của Adel hay không, Hiệp sĩ Thiếc giơ ngón tay cái lên.

['Hiệp sĩ Thiếc' khen ngợi đó là một động tác né tránh tuyệt vời!] ['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng với mức độ này thì không cần phải nhường quyền đánh trước nữa!] ['Hiệp sĩ Thiếc' tuyên bố tăng độ khó!]

"Khoan, này, từ từ, á á á!!"

Đêm hôm đó bản thân đã ngã gục như thế nào, Adel hoàn toàn không nhớ rõ.

Cô chỉ có thể đoán là mình đã liều mạng né tránh những nhát kiếm lao đến với khí thế đáng sợ của Hiệp sĩ Thiếc, né mãi rồi ngất xỉu lúc nào chẳng hay.

['Hiệp sĩ Thiếc' đề nghị hãy chạy bộ bên cạnh cỗ xe ngựa!] ['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng thể lực càng dồi dào càng tốt!] ['Hiệp sĩ Thiếc' khen ngợi cô đang chạy rất tốt!] ['Hiệp sĩ Thiếc' động viên rằng sắp đến nơi rồi!] ['Hiệp sĩ Thiếc' khăng khăng rằng sắp đến nơi rồi!] ['Hiệp sĩ Thiếc' lừa gạt rằng sắp đến nơi rồi!] Ban ngày, cô phải liên tục chạy bộ bên cạnh xe ngựa, hoặc rèn luyện thể lực trong thùng xe.

Khi màn đêm buông xuống, cô phải lê lết cơ thể đang gào thét vì đau đớn để chống lại lưỡi kiếm sắc lẹm của Hiệp sĩ Thiếc.

Cho dù Adel có la hét và van xin đến mức nào, Hiệp sĩ Thiếc cũng tuyệt đối không hề nương tay.

Điều đáng sợ hơn cả là dù cơ thể bị vắt kiệt sức lực như vậy, ngày hôm sau cô vẫn có thể cử động mà chẳng gặp trở ngại gì.

Phải nói thế nào đây nhỉ.

Cảm giác cứ như thể bên cạnh đầu Adel đang hiển thị một thanh đo máu, tinh thần hay thể lực nào đó, và chúng đang bị vắt kiệt đến tận giới hạn nhưng vẫn được duy trì ở mức không bị âm vậy.

Với tư cách là một huấn luyện viên thì có lẽ đây là tố chất hàng đầu, nhưng dưới góc độ học viên, cô chỉ cảm thấy một nỗi kinh hoàng.

Để sống sót (về mặt tinh thần), Adel đã phải liều mạng nặn ra một cái cớ.

"Hiệp, Hiệp sĩ! Chờ đã! Chờ một chút!"

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng hạ thủ bất hoàn!]

"Không phải thế! Tôi đói quá không cử động nổi nữa rồi!"

Trước tiếng gào thét đầy ai oán của Adel, hành động của Hiệp sĩ Thiếc lần đầu tiên khựng lại.

Thực ra yêu cầu của Adel là vô cùng chính đáng.

Nếu chỉ chuyên tâm vào việc di chuyển mà không hoạt động gì nhiều thì còn đỡ, đằng này lại dành phần lớn thời gian trong ngày để rèn luyện thì cơ thể làm sao có thể trụ vững chỉ với chút thịt khô và trái cây sấy chứ.

"Thế nên, ờm, ít ra cũng phải ăn uống đàng hoàng một chút, nếu không thì-" Câu nói phía sau mang ý xin giảm bớt cường độ huấn luyện đi một chút của Adel đã không thể thốt ra trọn vẹn.

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng từ giờ anh ta sẽ đích thân chuẩn bị bữa ăn!] ['Hiệp sĩ Thiếc' xin lỗi vì đã nhận ra điều này quá muộn!] Thấy Hiệp sĩ Thiếc bất ngờ cúi đầu, lòng Adel liền chùng xuống.

Ngẫm lại thì việc dành phần lớn thời gian trong ngày cho huấn luyện không chỉ là nỗ lực của riêng Adel, mà còn là công sức của Hiệp sĩ Thiếc, người đã luôn ở bên cạnh để giám sát cô.

Kỵ sĩ thiếc đang giúp đỡ cô mà chẳng đòi hỏi bất cứ thù lao nào, thế nên cô chợt nghĩ việc oán trách Kỵ sĩ thiếc chỉ vì bản thân thấy mệt mỏi quả là một điều sai trái.

"Không ạ, ngài Kỵ sĩ không có gì phải xin lỗi đâu. Chuyện, chuyện chuẩn bị bữa ăn, tôi cũng sẽ giúp một tay."

Kỵ sĩ thiếc lắc đầu.

['Kỵ sĩ thiếc' khẳng định rằng việc tạo môi trường để đệ tử có thể tập trung vào huấn luyện cũng là năng lực của người làm sư phụ!]

"Ngài Kỵ sĩ…!"

Adele lại một lần nữa vô cùng cảm động.

Cô chẳng hề nhận ra Dorothea ở bên cạnh đang nhìn mình bằng ánh mắt ngán ngẩm và thầm nghĩ: 'Con bé kia lại bị lừa rồi.'

Và bữa tối hôm đó.

Adele được nhận một tảng thịt khổng lồ.

"……."

Lần đầu tiên trong đời, Adele nhận ra rằng món thịt nướng trông hấp dẫn đến mức chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta ứa nước miếng, lại có thể mang một mùi vị kinh tởm đến mức này.

Thậm chí miếng khô bò cứng ngắc nếu đem so với thứ này còn có thể coi là cao lương mỹ vị.

'Có khi nào ngài ấy cố tình chơi khăm mình không nhỉ?'

Sự hoài nghi và thắc mắc bắt đầu nảy mầm trong lòng Adele.

Có thể khiến một cô tiểu thư sống trong lồng kính với cái đầu chỉ toàn mộng mơ màu hồng thấu hiểu được sự đời, năng lực giảng dạy của Kỵ sĩ thiếc quả thật vô cùng vĩ đại.

"Đúng là hết nhìn nổi mà."

Dorothea, người đang hun khói một phần số thịt mà Kỵ sĩ thiếc săn về, thở dài thườn thượt rồi lên tiếng với Adele.

"Trong đống hành lý cô mang từ lãnh địa đến có cả dụng cụ nấu ăn đúng không?"

"Vâng. Rony bảo đó là đồ dùng thiết yếu khi đi du lịch dài ngày nên tôi đã chuẩn bị sẵn."

"Mang ra đây. Tôi sẽ tính phí bằng với một lần dùng ma thuật, cứ ghi vào sổ nợ đi."

Sau đó, tài nghệ nấu nướng mà Dorothea thể hiện quả thật ở một đẳng cấp đáng kinh ngạc.

Chỉ là tay làm qua loa đại khái, bỏ nguyên liệu vào nồi rồi đun sôi, ấy vậy mà chỉ khoảng 15 phút sau, một món súp đàng hoàng đã ra lò.

Nếm thử món súp đầy ắp nấm, thảo dược không rõ tên và phần thịt chưa qua tay Kỵ sĩ thiếc, Adele lộ vẻ mặt đầy ngây ngất.

Có lẽ vì vừa mới nuốt phải thứ rác thải thực phẩm như bùn cống lúc nãy, nên một bữa tiệc hương vị ngọt ngào hơn gấp bội đã kích thích vị giác của cô.

Bỏ qua mọi sự khoa trương hay xu nịnh, cô có thể khẳng định đây là món ăn ngon nhất mà mình từng được nếm thử từ trước đến nay.

['Kỵ sĩ thiếc' hỏi liệu từ nay về sau cứ tiếp tục như thế này có được không!]

"Tốn công lắm đấy."

['Kỵ sĩ thiếc' khẳng định đồ ăn ngon cũng là một yếu tố quan trọng của chuyến đi!]

"Dù sao thì ngươi cũng có ăn được đâu."

['Kỵ sĩ thiếc' khẳng định rằng cái thú của việc xem người khác ăn chính là để tận hưởng cảm giác thỏa mãn thay thế!] ['Kỵ sĩ thiếc' xúi giục vì có khách đến nên hãy trổ tài một chút đi!] ['Kỵ sĩ thiếc' khẳng định nếu bây giờ dạy cô bé thì sau này biết đâu sẽ được phục vụ ngược lại!]

"Cái gì, chỉ vì muốn có miếng ăn mà bảo ta phải dạy con nhóc này nấu ăn á? Đến kiếp nào… Haizz. Thôi bỏ đi. Nói với ngươi cũng bằng thừa."

Dorothea tuy cằn nhằn là vậy, nhưng đến nước này Adele ít nhiều cũng lờ mờ nhận ra được.

Đó là từ nay về sau, cô vẫn sẽ được ăn những bữa cơm do cô ấy nấu.

'Ấm quá. Ngon quá. No quá.'

Niềm hạnh phúc đã lâu không được cảm nhận nhẹ nhàng ôm trọn lấy Adele.

Toàn thân uể oải rã rời, cảm giác cứ thế này mà nhắm mắt lại thì sẽ có được một giấc ngủ tuyệt vời nhất.

['Kỵ sĩ Thiếc' hừng hực khí thế nói rằng vì vấn đề cung cấp dinh dưỡng đã được giải quyết nên anh ta cũng sẽ nỗ lực hơn nữa!] Lời tuyên bố đó còn khiến người ta sởn gai ốc hơn cả lời đe dọa nửa đêm sẽ tìm đến và giết chết mình.

Toàn thân run lẩy bẩy, Adele nhìn Dorothea bằng ánh mắt như đang van nài.

Cô ấy đã cứu Adele khỏi bữa ăn như địa ngục, nên biết đâu lần này cũng…!

"Hửm? Dù sao thì tên đó cũng đã cảnh báo trước rồi, nhưng người quyết làm vẫn là cậu mà. Đã ký hợp đồng thì phải chịu trách nhiệm đến cùng chứ."

Không có sợi dây cứu mạng thứ hai nào cả.

Dù đôi lúc cũng tỏ ra dịu dàng, nhưng phù thủy thì rốt cuộc vẫn cứ là phù thủy.

Cho đến ngày tới được đích, Adele sẽ phải vùng vẫy để có thể sống sót trong tay một con búp bê ma đạo điên rồ không có trái tim con người.