Chương 74: Chương 77 Hiệp sĩ Thiếc và Vương quốc Lục bích (7)

WN Adelaide von Lennart chợt nhớ lại một cảnh trong cuốn tiểu thuyết mà cô từng đọc trước đây.

「Ngay sau khi đánh bại 'Chủ nhân của Hồ', chúng tôi đã tràn trề hy vọng. 」

「Đã đánh bại được một ma thú hùng mạnh đến thế này, hẳn sẽ không còn kẻ thù nào cản bước tiến của chúng tôi nữa. Khu rừng Tử Thần khét tiếng cũng chẳng là gì trước 'Gió Tây Chàm' của chúng tôi. 」

「Nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng. Chủ nhân của Hồ không phải là bạo chúa cai trị toàn bộ khu rừng, mà chỉ là một tên đại ca giang hồ vặt vãnh. 」

「Dù có đánh gục hết lần này đến lần khác, những kẻ thù mới vẫn không ngừng kéo đến. Đá, hồ nước, cây cối, chẳng có thứ gì để có thể yên tâm tin tưởng. Thậm chí từng miếng ăn thức uống cũng phải dè chừng. 」

「Ôi, con người. Đứng trước thiên nhiên sao lại yếu ớt đến nhường này. 」 Một cuốn truyện phiêu lưu giả tưởng miêu tả vô cùng sống động những khó khăn và gian khổ mà các mạo hiểm giả hàng đầu phải trải qua khi khám phá khu rừng bị phù thủy nguyền rủa.

Adelaide vẫn nhớ rõ mồn một hình ảnh những nhân vật chính phải vùng vẫy để sinh tồn giữa số lượng kẻ địch khổng lồ lao đến không ngừng nghỉ, cùng những mối đe dọa vô hình không rõ nguyên do.

Và giờ đây, một cảnh tượng rất giống với khung cảnh trong cuốn tiểu thuyết ấy đang bày ra trước mắt Adel.

['Hiệp sĩ Thiếc' hét lên bảo mau đưa cổ ra đây!] ['Hiệp sĩ Thiếc' tuyên bố rằng cái đầu của ngươi chỉ xứng đáng bị bêu trên cọc!] Trọn một ngày đêm, suốt 24 giờ.

Một kỵ sĩ vong linh khát máu lang thang khắp khu rừng không ngừng nghỉ, chẳng hề ngơi nghỉ lấy một chút ngoại trừ những lúc tranh thủ nạp lại ma lực, thẳng tay chém đầu những kẻ mạnh và thu thập xác chết của chúng.

"…Phù. Thỉnh thoảng phải tung mấy đứa được chia sẻ tầm nhìn ra rải rác kể ra cũng mệt phết. Nhưng nếu vô tình để những kẻ không liên quan nhìn thấy cảnh này thì rắc rối to. Chắc cũng đành chịu thôi nhỉ."

Kẻ đã tạo ra một môi trường như cơn ác mộng, nơi mà không chỉ những đồng minh vừa cùng sát cánh chiến đấu, mà ngay cả một cái xác nhỏ nhoi lăn lóc trên đường cũng không thể ngó lơ.

Tên Tử linh sư tà ác đã dựng nên một đội quân xác chết khổng lồ trên khắp khu rừng, gieo rắc sự tuyệt vọng và nỗi kinh hoàng cho các sinh vật trong rừng, vậy mà chính hắn lại tỏ ra thản nhiên và chỉ lo để tâm đến ánh nhìn của người khác.

Bọn họ có bị ném ngay vào cuốn tiểu thuyết mà Adelaide từng đọc thì cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Đương nhiên, vai trò của họ sẽ là phe tai ương hành hạ các nhân vật chính. Dạ? Phe nhân vật chính ư?

Sở thích hàng đầu của Adelaide là thể loại lãng mạn dạt dào cảm xúc, và thứ hai là những câu chuyện phiêu lưu hồi hộp ấm áp. Những màn thảm sát vô lý đẫm máu hoàn toàn không phải là gu của cô.

Nhưng biết làm sao được chứ.

Khi mà những con người vô lý và phi lý đó lại chính là sư phụ, là ân nhân, và là đồng đội của Adel.

"Đúng là đáng kinh ngạc thật. Một việc mà bình thường phải huy động đến cả quân đội mới làm nổi, vậy mà chỉ hai người họ lại làm được."

Tuy nhiên, cảm nhận của cô nàng ma cà rồng đang cùng cô theo dõi hai người họ lại có vẻ hơi khác một chút.

Đôi mắt ánh lên sắc pha trộn giữa hồng và đỏ, Sofia đang thích thú đưa mắt nhìn ngắm khung cảnh xung quanh.

Ban đầu, họ phải lấy lá rụng làm chăn để ngủ mà không có lấy một cứ điểm đàng hoàng, nhưng khi Dorothea quyết tâm bắt đầu sử dụng tử linh thuật, tình hình đã thay đổi chóng mặt.

Thay cho bãi sỏi gồ ghề là một bãi đất trống rộng rãi và bằng phẳng, những chiếc lều làm từ lông thú đã xuất hiện, và vô số tảng đá nhẵn nhụi nằm rải rác khắp bãi đất để thay thế cho bàn làm việc.

Trên các tảng đá bày biện đủ loại nguyên liệu đang trong quá trình xử lý, chỉ riêng xương thôi mà cũng có cái dùng nguyên khối, cái thì bị nghiền nát, cái bị đốt cháy, và cái lại ngâm trong chất lỏng cùng một vài loại thảo mộc, công đoạn chế biến quả là vô cùng đa dạng.

"「Tử linh sư là những kẻ tầm thường. Thấp kém, kinh tởm và yếu đuối nhất trong số các pháp sư. 」 Đây là nội dung tôi đọc được trong một cuốn sách, nhưng tôi rất mong chờ xem tác giả sẽ phản ứng thế nào nếu được chứng kiến khung cảnh hiện tại đấy."

"Nghe có vẻ như là nội dung sẽ khiến Ma nữ đại nhân vô cùng tức giận nếu ngài ấy nghe được nhỉ."

"Nhưng đó cũng là quan điểm chung thôi. Vào thời đại của tôi, Luyện kim thuật sư là những người được dân chúng chào đón nhất, còn Pháp sư mới là những kẻ được trọng dụng nhất trên chiến trường. Chà, dù vậy thì những người muốn trở thành Tử linh sư cũng không phải là ít. Thứ nhất là vì nhập môn dễ, thứ hai là bởi danh tiếng của Tử linh Nữ vương quá vang dội nên có vô số kẻ đã lao đầu vào vì ngưỡng mộ cô ta. Quả thực phải nói là thầy nào trò nấy sao?"

"Chà…."

Adelaide khẽ trầm trồ.

Dù Dorothea ngày nào cũng mắng mỏ rằng Sofia chẳng bao giờ làm được việc gì đàng hoàng, nhưng Adelaide vẫn luôn kính trọng học thức và sự uyên bác của Sofia.

Dù có đôi chỗ còn hạn hẹp về những kiến thức hiện đại do bị phong ấn suốt một khoảng thời gian dài, nhưng trí tuệ vốn có của cô không hề dễ dàng phai mờ.

Mỗi khi lắng nghe cô dùng chất giọng êm ái để thong thả giảng giải, người ta đều dễ dàng say sưa đến mức quên cả thời gian.

Rồi cô chợt nghĩ.

'Ủa? Tử linh Nữ vương? Chẳng phải sư phụ của Ma nữ đại nhân là Ma nữ phương Đông sao? Hơn nữa, nếu cái tên này đã nổi tiếng vào cái thời mà chị Sofia còn hoạt động, thì rốt cuộc tuổi tác của ngài ấy là…?'

['Hiệp sĩ thiếc' sốt sắng gọi đồ đệ!] ['Hiệp sĩ thiếc' thông báo bắt đầu buổi tập luyện kiếm thuật!]

"Á, vâng! Em tới ngay đây!"

Dòng suy nghĩ của Adel không thể tiếp tục nối dài.

Quẳng những thắc mắc vừa nảy ra vào khoảng không, chú sư tử non nớt và ngây dại tất tả chạy về phía sư phụ của mình.

Bù nhìn tóc xanh khẽ mỉm cười nhìn theo dáng vẻ đó.

Cứ thế, vài ngày trôi qua.

"Hừm."

Trông thấy Dorothea khoanh tay chìm trong suy tư, Hiệp sĩ thiếc liền lên tiếng.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi xem liệu có vấn đề gì chăng!] ['Hiệp sĩ thiếc' cam đoan rằng chỉ cần chỉ định mục tiêu thì ngài ấy sẽ lập tức mang thủ cấp của kẻ đó về ngay!]

"Đầu thì thôi đi. Ta đã bổ sung thừa mứa rồi."

Dorothea hừ giọng như thể có điều gì đó không vừa ý.

"Máu và thịt của ma thú bị ăn mòn. Xương đã qua xử lý đặc biệt. Các loại thảo dược sinh trưởng nhờ hấp thụ ma lực dồi dào. Đất ở vùng thổ nhưỡng chưa từng có dấu chân người suốt nhiều năm. Những gì định thu thập ở đây thì đã gom đủ cả rồi. Gom đủ rồi, nhưng mà…"

"Lại chưa tìm được 'thứ gì đó' tương đương với căn nguyên của khu rừng này. Thế nên mới thấy lấn cấn. Có phải vậy không ạ?"

Tiếp lời sau câu nói bỏ lửng của Dorothea, Sophia bổ sung thêm.

Dorothea nhún vai.

"Là một thứ gì đó đủ để ảnh hưởng đến cả một khu vực rộng lớn như thế này. Nếu có thể giành được thì sẽ giúp ích rất nhiều trong trận chiến với Phù thuỷ miền Tây."

['Hiệp sĩ thiếc' đồng ý rằng việc cày vật phẩm giới hạn ở các bản đồ nhất định là rất quan trọng!] Adel lên tiếng.

"Nhưng mà, suốt thời gian qua chúng ta đã liên tục lục tung cả khu rừng lên rồi mà vẫn chẳng tìm thấy gì cơ mà?"

"Đó mới là vấn đề. Sói, gấu, rắn, nhện, v. v. Bắt hết bọn to xác và mạnh mẽ đã bị 'đột biến' rồi, sục sạo khắp cả khu rừng mà vẫn chẳng thấy phản ứng nào đáng kể."

Dorothea nói tiếp.

"Tất nhiên cũng có thể có những kẻ trông thì bình thường nhưng bên trong đã thay đổi. Nhưng nếu muốn tóm gọn cả những thứ đó, thì có lẽ phải tàn sát toàn bộ sinh vật trong rừng mất. Nếu là bọn lao vào tấn công chúng ta thì không nói, đằng này lại đi lùng sục giết từng con sợ hãi bỏ chạy khi chúng ta mới chỉ đến gần thì cũng hơi kỳ."

Không rõ lời nói đó có nghĩa là cô không làm vì thấy rắc rối và lãng phí thời gian, hay là một sự từ bi theo cách riêng khi không giết những kẻ không thù địch.

Sophia hiểu theo vế trước.

Adelaide lại cảm nhận là vế sau.

Hiệp sĩ thiếc thì cho rằng cả hai.

Đâu mới là câu trả lời đúng thì chẳng ai biết được.

"Dù cũng đã xem xét đủ thứ bằng tầm nhìn tận dụng ma lực của Sophia, nhưng vẫn không thấy thứ gì có vẻ khả nghi cả."

Cho nên việc thám hiểm khu rừng dừng lại tại đây, Dorothea nói thế.

Tuy nói vậy nhưng có vẻ cô vẫn hơi tiếc nuối, biểu cảm trông chẳng cam tâm chút nào.

Ngay lúc đó, Hiệp sĩ thiếc giơ tay lên.

['Hiệp sĩ thiếc' chỉ ra rằng vẫn còn nơi chưa kiểm tra!]

"Ở đâu?"

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng đáy hồ là nơi chưa được xem xét kỹ lưỡng ngoài lần nhìn lướt qua lúc mới bước vào!] ['Hiệp sĩ thiếc' đề xuất hãy kiểm tra lại đáy hồ một lần nữa theo quy luật đầu đuôi tương ứng!]

"Hừm."

Trước lời đề nghị của Hiệp sĩ thiếc, Dorothea chìm vào suy nghĩ.

Nhìn biểu cảm của cô thì phản ứng có vẻ cũng khá hứng thú.

Thấy dáng vẻ đó, Hiệp sĩ thiếc dường như thêm phần phấn khích, liên tục đưa ra những đề xuất mới.

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng lần trước chỉ có anh và Sophia đi thám hiểm, nhưng lần này cả bốn người hãy cùng đi!] ['Hiệp sĩ thiếc' tự tin khẳng định rằng dù không thể sánh bằng thám hiểm dưới đáy biển, nhưng chắc chắn sẽ là một trải nghiệm khá thú vị!]

"Ahaha…. Cái đó, Hiệp sĩ à. Tôi rất cảm ơn ý tốt của anh. Nhưng tôi không biết bơi. Hơn nữa, nhắc đến thám hiểm thì chắc chắn sẽ phải ở dưới nước trong một thời gian dài, anh hay cô Sophia thì còn đỡ, chứ tôi hay Ma nữ thì chịu thôi."

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng nếu là phép thuật của Doroemon thì sẽ giải quyết được!] Adel gượng cười gãi má.

'Dù rất vui vì ý tốt đó, nhưng nói gì thì nói, làm sao một phép thuật tiện lợi như vậy có thể đùng một cái hiện ra ngay được chứ.'

Keng!

Quả đúng như dự đoán, cây gậy của Dorothea đã giáng thẳng xuống đỉnh đầu của Hiệp sĩ thiếc.

"Đừng có tự ý đổi tên người khác như thế. Dù đúng là có phép thuật thở dưới nước thật."

"Hả?"

Adel vô thức hỏi vặn lại.

Đó là một tiếng thốt lên chứa đựng sự ngỡ ngàng: 'Không thể nào, có trò đó thật á?'.

Dorothea hờ hững đáp lời.

"Lần đầu bị rơi xuống nước tôi không mang theo chất xúc tác, cũng chẳng rảnh rỗi để ung dung thi triển thứ đó nên mới không dùng được thôi. Bây giờ thì dùng được rồi."

Dorothea kể lể lại những trải nghiệm của mình, bảo rằng cô thường hay dùng nó để chạy trốn khỏi những kẻ nguy hiểm trên đất liền khi đang đi chạy việc vặt cho sư phụ.

Adel rơi vào trạng thái hoang mang. Cô bắt đầu tò mò một cách nghiêm túc xem rốt cuộc Dorothea đã trải qua quá khứ như thế nào.

Dorothea gãi đầu.

"Có hai cách. Một là bao bọc cơ thể bằng một bong bóng không khí khổng lồ, hai là ngậm một viên đá giúp thở được dưới nước. Cô chọn cách nào? Di chuyển hay giữ cho quần áo không bị ướt thì dùng bong bóng sẽ tiện hơn, nhưng nếu bong bóng vỡ là tiêu đời luôn, thế nên không thể vung vẩy vũ khí đâu nhé."

['Hiệp sĩ thiếc' yêu cầu Adelaide hãy chọn cách thứ hai!] ['Hiệp sĩ thiếc' hừng hực khao khát giảng bài, nói rằng sẽ dạy cho cô bí quyết chiến đấu dưới nước!] ['Hiệp sĩ thiếc' khẳng định rằng để trở thành người thừa kế đích thực của lãnh địa, cô phải thành thạo mọi kỹ năng chiến đấu từ trên núi, dưới nước cho đến trên không!]

"Lùi một trăm bước, cho dù có cần chiến đấu trên núi đi chăng nữa thì tôi nghĩ chiến đấu dưới nước với trên không là không cần thiết đâu."

Dù cằn nhằn nho nhỏ nhưng Adel vẫn lặng lẽ chỉnh đốn lại trang phục và vũ khí của mình.

Đó là sự buông xuôi nhanh chóng đặc trưng của một người đã nhận ra rằng có cãi lại bằng lời thì cũng chẳng ích gì.

Dorothea cẩn thận bọc kín lại những nguyên liệu khó nhọc lắm mới thu thập lại được để tránh cho chúng bị ướt, dường như vẫn thấy lo lắng nên cô cất luôn đám nguyên liệu dự phòng ở cứ điểm rồi mới đi ra hồ.

Dorothea và Sophia bao bọc cơ thể bằng bong bóng không khí khổng lồ.

Adelaide ngậm một thứ giống hòn sỏi nhỏ trong miệng. Còn Hiệp sĩ thiếc chẳng cần dùng đến mấy thứ đó đã nhảy thẳng xuống hồ, bầy cá dần dần bơi đến vây quanh bọn họ.

Sau đó, mệnh lệnh của Hiệp sĩ thiếc được ban ra.

['Hiệp sĩ thiếc' hô to bảo rằng trước tiên cứ khởi động nhẹ nhàng bằng cách chém khoảng mười con đi!] Adel rất muốn lên tiếng phản đối xem tiêu chuẩn 'nhẹ nhàng' của Hiệp sĩ thiếc có giống với mình hay không, nhưng chừng nào trong miệng còn ngậm một hòn đá thì chuyện đó là điều không tưởng.

Chịu đựng lực cản của nước và tứ chi chẳng chịu ngoan ngoãn cử động theo ý muốn, Adel liều mạng chiến đấu với bầy cá.

Sau khi liếc nhìn cảnh đó một cái, Dorothea tiến lại gần Sophia.

Những bong bóng khí khổng lồ tự nhiên hòa làm một như vốn dĩ đã vậy, tạo ra một không gian để hai người trò chuyện.

"Giao việc chiến đấu cho bọn họ đi. Chúng ta phải chuyên tâm vào việc thăm dò. Truyền ma lực ra đây xem nào."

"Vâng."

Sophia phớt lờ bàn tay đang chìa ra của Dorothea và đặt phịch tay lên đầu cô ấy.

Lông mày Dorothea giật giật, bầu không khí bao quanh cô trở nên đằng đằng sát khí.

"Làm gì thế."

"Thì đằng nào muốn thấy hiệu quả chẳng phải dồn ma lực vào mắt sao? Thay vì truyền qua tay, tôi nghĩ cách này sẽ đạt hiệu quả cao hơn. Cho đến nay tôi cũng đã thử vài lần rồi, nhưng có lẽ vì lượng ma lực của cô Dorothea quá lớn nên chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi chuyển từ tay lên mắt, phần lớn màu sắc đã bị phai nhạt đi mất."

"Hừ…"

Dorothea khẽ càu nhàu.

Có vẻ như cô nàng đang băn khoăn, bởi dù rất bực dọc vì không thích tình huống này, nhưng những gì Sophia nói lại hoàn toàn đúng.

"…Làm nhanh lên."

Nhận được sự cho phép với vẻ mặt phụng phịu ấy, trong thâm tâm Sophia thầm nghĩ cô nàng thật đáng yêu.

Nếu nói ra thành lời thì ngay lập tức sẽ bị gậy phép vung tới tấp, nên đó đúng nghĩa chỉ là suy nghĩ trong đầu mà thôi.

Cứ như vậy, ma lực của Sophia được truyền sang Dorothea, và Dorothea dồn luồng ma lực đó vào đôi mắt của mình.

Và rồi cô đã nhìn thấy.

Những 'vết nứt' nằm la liệt khắp nơi, nhiều đến mức không thể đem so sánh với những gì cô đã thấy từ trên kia.

Khóe miệng Dorothea nhếch lên.

Chắc chắn, lần này sẽ tìm ra được thứ gì đó.