Chương 32: Chương 33 Hiệp sĩ Thiếc và mê cung ngầm bí ẩn (2)

WN Tuy có đôi chút rắc rối, nhưng hành trình sau đó diễn ra suôn sẻ.

Đó là bởi tốc độ di chuyển tổng thể đã tăng lên một cách rõ rệt.

Nhìn bầy ngựa lao đi không ngừng nghỉ như thể toàn thân tràn trề sức sống, Lorentz vừa thán phục vừa cảm thấy bất an.

'Quả thực hiệu quả rất đáng kinh ngạc... Nhưng chắc sẽ không có tác dụng phụ gì đâu nhỉ?'

Vốn dĩ tốc độ của xe ngựa chở hàng không được nhanh cho lắm.

Bởi ngựa dù có nhanh đến mấy thì cũng không thể chạy tự do khi phải mang theo một đống hàng hóa khổng lồ trên người.

Thế nhưng, sau khi ăn loại dược thảo bí ẩn kia, bầy ngựa liền phóng vun vút về phía trước với những bước chân nhẹ tênh, chẳng còn dáng vẻ uể oải như trước đó nữa.

So với việc cưỡi một người hay để ngựa tự chạy thì tốc độ này vẫn còn chậm, nhưng ngần ấy thôi cũng đủ khiến những người xà ích phải chật vật để điều khiển.

Với công hiệu xuất sắc đó, ông trực giác rằng nếu có thể thương mại hóa loại dược thảo kia thì sẽ kiếm được một khoản tiền khổng lồ, nhưng mặt khác, nỗi lo sợ nhỡ bầy ngựa đột ngột lăn đùng ra chết cũng ập đến.

Nếu hàng chục con ngựa chết sạch thì dù có là thương đoàn Halder đi chăng nữa cũng sẽ phải chịu một tổn thất không hề nhỏ.

Ánh mắt của Lorentz hướng ra ngoài cửa sổ.

Ở đó có Adelaide đang kiên quyết chạy bộ thay vì ngồi trên chiếc xe ngựa hoàn toàn bình thường, và bên cạnh là Mick đang thở hồng hộc, cố vùng vẫy bằng mọi giá để không bị tụt lại phía sau.

-Hiếm khi chúng ta mới đi cùng nhau thế này, hay là trò chuyện một chút đi!

-A, xin lỗi nhé. Tôi phải tiếp tục chạy.

-Vậy thì tôi cũng sẽ chạy cùng cô!

Nhớ lại cuộc trò chuyện trước khi khởi hành lại, Lorentz dùng hai tay vuốt mặt.

Trái với tấm lòng làm cha mẹ muốn cổ vũ cho đường tình duyên của con trai, con mắt sắc sảo của một thương nhân lại đang nói với ông rằng 'Thế này là hỏng bét rồi'.

-Th, thiếu gia ngất xỉu rồi!

Nghe tiếng vọng vào từ ngoài cửa sổ, Lorentz thở dài.

Mong muốn cho con trai được trải nghiệm nhiều điều của Lorentz đang trở thành hiện thực theo một hướng mà ông chưa từng nghĩ đến.

Đối với Lorentz, trong cái rủi vẫn có cái may là tình huống bầy ngựa chết hàng loạt do ăn phải loại thuốc đáng ngờ đã không xảy ra.

Trước dáng vẻ vẫn sung sức dù đã chạy một quãng đường dài của bầy ngựa, vài nhân viên thậm chí còn đùa rằng nếu con người ăn thứ đó vào thì đêm nay chắc sẽ sung mãn lắm.

Dù thằng con trai sau khi quay lại xe ngựa có gào thét câm lặng vì xấu hổ, nhưng ở độ tuổi đó việc tạo ra vài quá khứ đen tối là chuyện bình thường nên Lorentz cũng chẳng mấy bận tâm.

Chỉ cần trải cho thằng bé nhiều chăn một chút để giữa đêm nó tha hồ đá tung chăn là được.

"Phù thủy ơi, cô phù thủy. Đến nơi rồi!"

Nghe tiếng gọi của Adelaide, người suốt chuyến đi luôn giam mình trong xe ngựa không bước ra ngoài nửa bước rốt cuộc cũng có dấu hiệu định đi ra.

Không chỉ Lorenz, mà các nhân viên cũng không thể kìm nén được sự tò mò và đổ dồn ánh mắt về phía đó.

"Biết rồi, đừng có giục. Tưởng yểm lại ma pháp bảo vệ lên cây gậy mới là dễ lắm sao?"

"A, tôi xin lỗi."

Cùng với giọng điệu càu nhàu, một thiếu nữ đã xuất hiện.

Mái tóc màu đen tuyền và đôi mắt xanh thẳm tạo nên sự tương phản rõ rệt với làn da trần trên đôi vai để lộ.

Lorenz thầm nghĩ.

'Gu ăn mặc có vẻ không được tốt cho lắm.'

Vốn dĩ nhan sắc nổi bật nên cô vẫn có thể vớt vát lại được phần nào, nhưng chiếc váy gợi nhớ đến một con quạ cùng các loại trang sức thì dù có nói khách sáo cũng khó mà khen là tinh tế.

Cảm giác giống như một cô gái quê mùa chưa từng chải chuốt, đang cố gắng làm điệu bằng chút kiến thức học lỏm được vậy.

'…Trước tiên có vẻ không phải là hoàng tộc hay người cùng huyết thống với Sư Tử Công. Là một nữ ma pháp sư giữ chức vụ cao nào đó hoặc học trò của bà ta chăng?'

Nếu vừa là ma pháp sư vừa là người nắm quyền thì điều đầu tiên hiện lên trong đầu là Ma Đạo Quốc ở phương Bắc, nhưng huyết mạch Sư Tử Công không đời nào lại đối xử cung kính với một ma pháp sư của Ma Đạo Quốc, nên hợp lý nhất thì cô ta có lẽ là quý tộc cấp cao của Đế quốc hoặc một quốc gia nào khác.

'Không, ngay cả khi không phải là quý tộc thì như thế cũng chẳng sao. Thay vì đối phương ở thế cửa trên thái quá, việc ở một địa vị ngang hàng nhất định sẽ giúp dễ đàm phán hơn. Gạt những thứ khác sang một bên, chỉ cần lấy được kiến thức về các loại thảo dược mà cô ấy đã thể hiện lần này thôi cũng đủ là một vụ làm ăn có lãi rồi.'

Ngay trước khi bắt chuyện với ma nữ, Lorenz đã suy nghĩ một lúc xem nên dùng cách nói chuyện nào.

Thể hiện phong thái đĩnh đạc của một thương đoàn trưởng cũng không tệ, nhưng vì đối phương đang đi cùng người của Sư Tử Công nên trước mắt tốt nhất là giữ thái độ lịch sự.

Nhanh chóng tính toán xong xuôi, Lorenz liền cất lời với ma nữ.

"Chúng ta đi cùng nhau cũng khá lâu rồi mà bây giờ tôi mới được diện kiến cô. Tôi là Lorenz Halder, thương đoàn trưởng của Thương đoàn Halder."

"Dorothea."

Một câu trả lời ngắn gọn.

Không rõ là cô không có họ hay không muốn tiết lộ.

"Rất vui được gặp cô, tiểu thư Dorothea. Hiệu quả của loại thảo dược cô đưa thật tuyệt vời. Nhờ vậy mà chúng tôi mới có thể đến nơi nhanh chóng."

"Bên này cũng nhờ ông mà biết đường rồi, nên không cần cảm ơn đâu."

Mặc dù cô tỏ thái độ lạnh nhạt, nhưng kinh nghiệm làm thương nhân bấy lâu nay của Lorenz cũng không phải để trưng.

"Haha, ra là vậy. À, không biết mọi người có định tiến vào mê cung ngay không? Nếu các vị không phiền, tôi có thể hỗ trợ quá trình đăng ký."

"Đăng ký?"

Dorothea hỏi lại với vẻ khó hiểu.

"Chẳng phải đây là vùng đất vô chủ sao?"

Không phải mọi tấc đất trên đại lục đều nằm dưới sự cai trị của một quốc gia cụ thể nào đó.

Những vùng rừng núi hẻo lánh khó đặt chân đến, những quần thể ma thú hùng mạnh, hay những khu vực có chiếm được cũng chẳng mang lại lợi ích gì, đôi khi chỉ được các quốc gia tuyên bố chủ quyền trên danh nghĩa, hoặc thậm chí chẳng buồn làm thế mà cứ thế bỏ hoang.

Mảnh đất nơi mê cung Taros được phát hiện cũng vậy.

Gần đó không có nguồn nước phù hợp nên không thích hợp để lập làng, nồng độ ma lực trong không khí lại dày đặc khiến ma thú thường xuyên xuất hiện, và vị trí địa lý cũng chẳng có gì xuất sắc.

Nếu như vài tháng trước lối vào của một mê cung mới không tình cờ được phát hiện, thì vốn dĩ đây là vùng đất chẳng bao giờ được ai quan tâm đến, nên lời của Dorothea cũng không sai.

"Cho đến gần đây thì đúng là vậy, nhưng cũng đã khá lâu kể từ khi mê cung được phát hiện. Hiện tại, các nhân viên được Hội Mạo hiểm giả Đế quốc phái đến đang quản lý việc ra vào mê cung."

"Có phải đất của họ đâu, họ lấy quyền gì chứ?"

"Ở những vùng đất hoang, nếu những kẻ mạnh mẽ và to mồm khẳng định điều đó là đúng, thì nó sẽ trở thành quyền lợi thôi."

Dorothea cau mày.

"Cứ đợi đã. Để ta đi kiểm tra xem sao."

Nói thẳng ra thì, lời của Lorentz là sự thật.

"Đứng lại. Nếu không có thẻ mạo hiểm giả từ cấp Bạc trở lên do Đế quốc cấp, thì không được phép vào trong."

Gần lối vào mê cung.

Thấy các nhân viên của Hội thậm chí còn dựng lên một trạm gác ra trò và kiểm tra những người tiến lại gần, Dorothea tỏ ra cạn lời.

"Thẻ đó làm sao để có được?"

"Tất nhiên là phải đăng ký tại một trong các Hội Mạo hiểm giả ở khắp nơi trong Đế quốc, sau đó lần lượt tích lũy thành tích rồi."

"Các cấp bậc gồm bốn mức Đá, Đồng, Bạc và Vàng! Cấp Đá hầu hết chỉ là đám tạp nham, còn để được công nhận là mạo hiểm giả thực thụ thì phải từ cấp Đồng trở lên! Tầm cỡ cấp Bạc là có thể nhận được đãi ngộ ngang ngửa một hiệp sĩ thực thụ rồi đấy!"

Không biết có nhận ra tâm trạng ngày càng khó chịu của Dorothea hay không, các nhân viên của Hội vẫn mang vẻ mặt tự mãn vô bổ, lải nhải cả những chuyện không ai hỏi.

Chỉ nhiêu đó thôi đã bực mình rồi, thế mà Hiệp sĩ Thiếc chẳng biết có gì vui mà cứ lải nhải không ngừng, khiến Dorothea càng thêm sôi máu.

['Hiệp sĩ Thiếc' nhìn các nhân viên và cảm thán rằng họ trông giống hệt các NPC đóng vai trò hướng dẫn!] ['Hiệp sĩ Thiếc' chỉ trích sự thiếu cá tính, bảo rằng hệ thống cấp bậc này nghe quen quen ở đâu đó!] Bỏ ngoài tai những lời lảm nhảm bên cạnh, Dorothea hỏi lại lần nữa.

"Nơi này cũng không phải là đất của Đế quốc, tại sao ta lại phải nghe lời cái Hội Mạo hiểm giả Đế quốc hay gì đó chứ?"

Trước câu hỏi của Dorothea, bọn họ nở nụ cười nhạo báng trắng trợn.

"Vốn dĩ người đầu tiên phát hiện ra nơi này và ủy thác cho Hội tiến hành điều tra chi tiết là công dân của Đế quốc. Đương nhiên quyền thăm dò nơi này thuộc về Đế quốc rồi."

"Trong mê cung đã phát hiện ra xác của rất nhiều mạo hiểm giả. Trong đó có không ít người bị con người sát hại chứ không phải do mạo hiểm giả. Để ngăn chặn những tình trạng thảm khốc như vậy, Hội đã quyết định đứng ra quản lý nơi này. Nhằm ngăn những kẻ thiếu năng lực tự ý tiến vào rồi kích hoạt các cạm bẫy nguy hiểm, hay những kẻ chưa được xác minh nhân phẩm sẽ đâm sau lưng các mạo hiểm giả khác!"

"Nếu muốn vào thì cứ theo từng bước thực hiện thủ tục ở Hội là được mà? Không hiểu cô có gì mà bất mãn đến thế."

"……."

Dorothea không nói thêm lời nào nữa mà quay người bước đi.

Adele, người nãy giờ lùi lại một bước quan sát tình hình, dè dặt lên tiếng hỏi.

"À, ừm. Hay là để tôi thử nhờ họ xem sao nhé?"

"Thôi khỏi đi."

Trong lúc họ trò chuyện, các nhân viên của công hội giả vờ như không quan tâm nhưng thực chất đang liếc nhìn Adele.

Nhìn thấy mái tóc vàng và đôi mắt tím, các nhân viên có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng dù vậy họ cũng không tỏ ra khúm núm hay thay đổi thái độ.

Đó là minh chứng cho thấy họ có đủ sức mạnh để không phải run sợ chỉ vì đối phương là huyết tộc của Công tước Sư tử.

Rất có thể Công hội Mạo hiểm giả thuộc phe đối đầu với thế lực của Công tước Sư tử, hoặc ngược lại, hoàn toàn có khả năng một người cùng huyết thống khác đang thuộc công hội này hoặc chính là thế lực chống lưng cho họ.

Dorothea trầm ngâm suy nghĩ mà không nói lời nào.

Tình thế hiện tại hoàn toàn khác với việc thổi bay băng cướp Colombo không thương tiếc, hay lúc tung đòn phản công lại Franca.

Đối phương là một tổ chức khổng lồ, và việc dùng vũ lực để khống chế họ là điều không thể.

Không, nếu tháo cương cho Hiệp sĩ Thiếc, đồng thời bản thân Dorothea giải phóng toàn bộ những ma pháp mà cô luôn cố gắng hạn chế sử dụng vì e ngại ánh mắt của những người xung quanh, thì có lẽ cô sẽ tiêu diệt sạch đám nhân viên trong mê cung này, nhưng hậu quả để lại sẽ vô cùng khủng khiếp.

Tuy nhiên, cô cũng không hề có ý định ngoan ngoãn nghe theo lời bọn họ.

Dorothea lại tìm đến Lorentz.

Lorentz giải thích kế hoạch cứ như thể anh ta đã chờ sẵn.

"Mặc dù Công hội Mạo hiểm giả đang hành xử như thể họ là chủ nhân của mê cung, nhưng nói một cách nghiêm túc thì họ không độc quyền mọi quyền lợi. Bởi vì những thương hội như chúng tôi mới là nơi cung cấp nhiều vật phẩm cần thiết cho các mạo hiểm giả để khám phá bên trong. Nói cách khác, dù không có thẻ cấp Bạc hay gì đi nữa, ngài vẫn có thể thoải mái khám phá bên trong nếu mượn danh nghĩa thương đoàn của chúng tôi."

"Thế còn những món đồ thu được bên trong thì sao?"

"Ngài có thể giữ tất cả. Chỉ có giới hạn về số lượng người được mượn danh nghĩa tùy theo quy mô của thương hội, chứ không có giới hạn nào đối với kho báu thu được cả."

"Cái giá phải trả là gì?"

Lorentz thầm cười khổ trong lòng.

Cô gái này quả thực rất thích sự sòng phẳng, dứt khoát.

"Tôi sẽ ghi nợ cho ngài."

"Tôi từ chối."

Dorothea đáp lại ngay lập tức.

"Không có gì đáng sợ bằng một món nợ vô hình đâu. Nếu muốn giao dịch, hãy chọn thứ gì đó có thể thanh toán dứt điểm ngay tại đây đi."

"Vậy sao? Hừm. Đáng suy nghĩ đây."

Lorentz che giấu sự tiếc nuối dưới khuôn mặt điềm nhiên.

Thực ra, quyền khám phá mê cung không phải là thứ quá giá trị đối với Lorentz.

Anh ta vốn định trao thứ không có mục đích sử dụng rõ ràng này như một vật quý giá để khiến đối phương mang nợ trong lòng, hoặc nảy sinh cảm tình với phe mình trong tương lai, nhưng đối phương lại kiên quyết từ chối.

Lorentz quyết định đánh bạo một chút.

"Nếu vậy, tôi muốn nhận được công thức chế tạo loại dược thảo ngài cho xem lần này. Cần phải thu thập loại cỏ nào, phải trải qua quá trình gia công ra sao, toàn bộ. Nếu điều đó gây khó khăn cho ngài, thì ngài cung cấp cho chúng tôi một số lượng nhất định theo định kỳ cũng được."

"Tôi sẽ chỉ cho anh công thức chế tạo. Nhân tiện thì tôi cũng muốn nhờ anh xử lý đống kho báu thu được ở đây, thấy sao?"

"Không phải là không được, nhưng xét đến phí hoa hồng thì tự tay xử lý sẽ có lợi cho cô hơn đấy?"

"Phiền lắm. Tôi sẽ chia cho anh khoản phí trung gian hợp lý, đổi lại hãy quy đổi chúng thành hối phiếu hay thứ gì tương tự đi. Mang theo tiền vàng nặng nề lắm."

"Chà, nếu cô Dorothea thấy ổn thì tôi cũng không có ý kiến gì…"

Lorenz cảm thấy thắc mắc.

Cũng phải thôi, Dorothea còn chưa từng bước chân vào mê cung lấy một lần, vậy mà cô ấy đang nói chuyện với tiền đề là chắc chắn thu được một lượng lớn kho báu.

Việc thám hiểm tìm kho báu đâu có dễ dàng đến thế cơ chứ.

"À, hay là mua luôn vũ khí dự phòng cho cậu ta và Adel, thêm lương thực, đèn và dầu nữa nhỉ. Nếu có xe đẩy một người thì lấy cho tôi luôn. Và cả-" Sau đó, Dorothea tiếp tục gọi mua lần lượt nhiều món đồ khác nhau.

Trong vạt áo của cô, chiếc chìa khóa ma thuật đen bóng đang lặng lẽ tỏa sáng.