Chương 64: Chương 67 Hiệp sĩ Thiếc và Thành phố Dây cót - Màn 4 (1)

WN Một tuần ở Ticktock.

Không, nói một tuần chỉ là cách nói mang ý nghĩa tượng trưng thôi, chứ thực tế thì không đến một tuần, nhưng dù sao đi nữa.

Dorothea và Hiệp sĩ Thiếc đã giải quyết xong vụ án liên quan đến xưởng búp bê Smith&Sync, và giúp Hiệp sĩ Thiếc gia tăng sức mạnh.

Adelaide và Hiệp sĩ Thiếc đã giải quyết xong cuộc xung đột giữa hai thế lực cũ và mới nhắm vào võ đường Lenart, qua đó giành được vị trí võ sư đại diện.

Nếu người ngoài không biết nhìn vào thì có lẽ sẽ tưởng Hiệp sĩ Thiếc vừa học được kỹ năng phân thân, nhưng thực ra không phải vậy.

Chỉ là cậu ta đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi đến mức khiến người ta lầm tưởng là thuật phân thân mà thôi.

"Mừng ngài đến, ngài Thiếc."

['Hiệp sĩ Thiếc' vui vẻ gửi lời chào!] Các cuộc gặp gỡ giữa Hiệp sĩ Thiếc và Sophia chủ yếu diễn ra vào ban đêm.

Chẳng có lý do gì sâu xa cả, chỉ đơn giản là về mặt vật lý, đó là khoảng thời gian rảnh rỗi duy nhất của Hiệp sĩ Thiếc.

Người ta có thể sẽ nghĩ "Giữa đêm hôm khuya khoắt làm phiền thế này cơ chứ", nhưng Sophia có vẻ không hề tỏ ra khó chịu hay mệt mỏi.

Hiệp sĩ Thiếc thắc mắc không biết có phải cô ngủ vào ban ngày hay không nên đã hỏi thử, và cô trả lời rằng.

"Cứ bị trói mãi vào cột thì chán lắm đúng không? Nên trong tình trạng đó, tôi đã thử làm đủ thứ. Hầu hết là các bài tập tư duy, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng luyện tập việc không ngủ. Cứ lặp đi lặp lại như vậy khoảng 30 năm thì ranh giới giữa thiền định và giấc ngủ hoàn toàn biến mất."

Sophia nói rằng bình thường cứ mở mắt và thẫn thờ một lúc thì cũng coi như là ngủ rồi.

Thoạt nghe thì đây là một lập luận điên rồ, và ngẫm lại thì nó vẫn là một lập luận điên rồ, nhưng Hiệp sĩ Thiếc lại chẳng hề bận tâm.

['Hiệp sĩ Thiếc' vui mừng trước sự xuất hiện của một người đồng đội trực đêm!] ['Hiệp sĩ Thiếc' phấn khích vì giờ đây ban đêm sẽ bớt nhàm chán hơn!] Dorothea mang gu thời trang của một nữ cán bộ phe ác, nhưng lại thuộc kiểu người có nếp sống của một bé ngoan: ngủ sớm dậy sớm. (Thực ra điều này chẳng liên quan gì đến thiện hay ác, mà chỉ đơn thuần là một lịch trình chú trọng đến tính hiệu quả.) Còn Adelaide thì hễ cứ kết thúc buổi tập là lại lăn ra ngủ say đến mức có bị ai bắt đi cũng chẳng hay biết.

(Tên Hiệp sĩ Thiếc vô lương tâm đã không hề để ý đến cường độ huấn luyện tàn bạo do chính mình đặt ra.) Đối với Hiệp sĩ Thiếc, người luôn phải thui thủi thức đêm một mình, thì dù vì lý do gì đi nữa, sự hiện diện của một Sophia có thể hoạt động hoàn toàn tỉnh táo vào ban đêm quả là một điều cực kỳ đáng mừng.

Tất nhiên, dù hai người—à không, hai kẻ phi nhân loại này có sung sức đến đâu vào lúc nửa đêm, thì nền văn minh nhân loại vốn dĩ vẫn vận hành cùng mặt trời.

Dù những việc có thể làm vào lúc nửa đêm, khi hầu hết mọi người đều đang chìm trong giấc ngủ ở nhà, có phần hạn chế hơn so với ban ngày, nhưng họ không mấy bận tâm.

Bởi vì điểm đến của họ là một trong số ít những nơi mà ban đêm còn náo nhiệt hơn cả ban ngày.

Ngoại ô Ticktock.

Mặc dù nằm khá xa khu phố sầm uất, nơi đây vẫn có một tòa nhà đông nghịt người tấp nập ra vào, tận hưởng rượu và thức ăn.

Khi phố phường chìm vào bóng tối, Sophia và Hiệp sĩ Thiếc bước vào nơi đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ đặc biệt ấy, những tên bợm nhậu đang ngồi ở khu vực tầng một đã đồng loạt reo hò.

"Này, bà chị! Tụi này đợi nãy giờ đấy!"

"Cái thằng ngu Jack này, tôi đã nói với hắn về bà chị biết bao nhiêu lần rồi mà hắn có chịu nghe đâu. Cho hắn thấy chút bản lĩnh đi!"

"Hà, thật là. Này cô em. Trông có vẻ cô em đã lột sạch được mấy gã lính mới, nhưng với ta thì không dễ thế đâu."

Chào đón, thích thú, háo sắc, cuồng nhiệt.

Giữa những tiếng reo hò chói tai mang theo đủ loại cảm xúc lẫn lộn, Sophia thản nhiên bước đến và ngồi xuống chỗ đã được chuẩn bị sẵn.

Lúc đầu gã đàn ông đó còn mang vẻ mặt đầy tự tin, nhưng cũng chỉ được một lúc.

"Hừm. Khụ. Ván này bài xấu quá. Tiếp nào."

"Cái gì, bài rác như vậy mà cũng cược tất á?"

"Không có chuyện bị lừa lần hai đâu! Lần này chắc chắn, hực!?"

"... Khốn kiếp."

Cuối cùng, gã đàn ông từng ngạo mạn cũng phải giương cờ trắng, sau đó Sophia còn lột sạch thêm vài kẻ thách đấu nữa rồi mới mỉm cười nói với chủ quán ở quầy bar.

"Vẫn như mọi khi nhé."

"Vâng, nhận đơn ạ! Mấy đứa kia! Bà chị bao nhé! Biết ơn rồi nhận lấy mà uống đi!"

"Phù! Không uổng công chờ đợi!"

"Jack! Renfro! Quả nhiên không làm bọn này thất vọng! Nhờ ơn các cậu mà tụi này được uống ngon rồi!"

"Này, cảm ơn thì phải cảm ơn bà chị đây chứ, sao lại đi cảm ơn mấy gã đẩu đâu kia hả? Hahaha!"

Không gian càng lúc càng trở nên náo nhiệt và sôi động hơn.

Và tất nhiên, người đứng ở trung tâm sự chú ý chính là Sophia.

"Mà này bà chị, rốt cuộc chị rèn luyện kỹ năng cờ bạc đó ở đâu thế? Mấy gã ở đây cũng toàn hạng có máu mặt, thế mà ai cũng phải chịu trận trước chị."

"Biết nói sao nhỉ. Chắc là nhờ kinh nghiệm năm tháng chăng?"

"Cái gì? Kinh nghiệm năm tháng á? Hahahaha!"

Nghe câu trả lời của Sophia, đối phương cười phá lên.

Gọi là bà chị, bà chị vậy thôi nhưng đó chỉ là cách xưng hô mang tính trêu đùa và bày tỏ sự thán phục trước kỹ năng cờ bạc xuất chúng của cô.

Trong số những vị khách của quán, không một ai có ngoại hình trẻ trung hay nhỏ tuổi hơn Sophia.

"Không đâu, với khuôn mặt đó mà nói vậy thì tên Jack đằng kia biết giấu mặt đi đâu? Nếu đánh giá qua vẻ ngoài thì hắn phải mạnh gấp đôi bà chị mới hợp lý chứ?"

"Câm đi. Cái thằng già đến mức cơ mặt giật giật rồi mà còn đòi nói chuyện vẻ ngoài với ai? Tao mà gấp đôi thì mày phải gấp bốn lần, thằng chó này."

"Ừ ừ, kẻ thua cuộc tiếp theo mau lên đây đi."

"Cái thằng này...!"

Gã đàn ông tên Jack đỏ bừng mặt, tức giận run người, nhưng hắn càng như thế, những người xung quanh lại càng cười đùa vui vẻ hơn.

Mới đó mà đã sang ngày thứ tư kể từ khi Sophia và Hiệp sĩ Thiếc bắt đầu lui tới nơi này.

Những kẻ ban đầu còn nhìn bằng ánh mắt cảnh giác và nghi ngờ, giờ đây cũng đã buông lỏng phòng bị và tỏ ra thân thiện hơn.

Kỹ năng cờ bạc xuất sắc, tính cách niềm nở, và quan trọng nhất là hành động vung toàn bộ số tiền thắng được vào rượu và thức ăn thừa sức chiếm được cảm tình của những bợm nhậu.

Cho dù nhan sắc của Sophia có xuất chúng đến mấy, nếu cô chỉ đơn thuần đến để gom tiền đi thì hẳn sẽ có người dần lảng tránh, nhưng đằng nào thì số tiền Sophia thắng được cuối cùng cũng quay vào bụng đám bợm nhậu, nên việc này chẳng khác gì bọn họ đang thay phiên khao nhau ăn uống.

Khung cảnh của quán trông thật kỳ lạ.

Đồ ăn có vị bình thường, phục vụ chẳng mấy thân thiện, giá cả cũng không hề rẻ, và chí mạng nhất là vị trí của quán lại cực kỳ tệ.

Mặc dù hội tụ đủ mọi yếu tố của một 'quán ăn ế ẩm' như vậy, nhưng bên trong quán lúc nào cũng đông nghịt người.

Hầu hết những tay bợm nhậu lui tới quán đều là những gương mặt quen thuộc, và trên tay chân họ đầy rẫy những vết sẹo không hề bình thường chút nào.

"Mà này bà chị. Rốt cuộc chị định giao ủy thác gì mà cứ chần chừ mãi thế?"

Đúng vậy.

Họ là những mạo hiểm giả hoạt động lấy Tiktok làm cứ điểm.

Nếu hỏi tại sao các mạo hiểm giả không làm việc ở Hội mà lại ngồi lì ở một quán rượu như thế này, thì nguyên nhân bắt nguồn từ một điều khoản được ghi trong luật pháp của Đế quốc.

- Các mạo hiểm giả thuộc Hội mạo hiểm giả phải tuân theo sự kiểm soát của trụ sở chính và các chi nhánh Hội được trụ sở chính công nhận.

- Nghiêm cấm mạo hiểm giả trao đổi ủy thác cá nhân mà không thông qua sự trung gian của trụ sở chính hoặc chi nhánh Hội.

Sắc lệnh này được ban hành từ thời Thiết Huyết Đế nhằm thắt chặt việc quản lý đối với những mạo hiểm giả thời xưa – những kẻ gần như là đạo tặc, đồng thời tiêu chuẩn hóa chi phí ủy thác để bảo vệ người ủy thác khỏi những thiệt hại vô lý, cũng như để dễ dàng theo dõi và trừng trị những mạo hiểm giả phạm tội.

Mục đích của nó vốn rất tốt đẹp, và thực tế đây cũng là sắc lệnh góp phần đưa nghề mạo hiểm giả từ bóng tối bước ra ánh sáng, nhưng trên đời này vốn dĩ làm gì có thứ gì hoàn hảo.

Dù mang cái danh 'Trụ sở chính Hội mạo hiểm giả', nhưng ai cũng biết những người điều hành nơi đó không phải là mạo hiểm giả mà là các quan chức của Đế quốc.

Kể từ sau cuộc sáp nhập và cải cách Hội mạo hiểm giả, trụ sở chính nổi tiếng là rất khắt khe trong việc thành lập chi nhánh, và hiện tại trên toàn Đế quốc chỉ có vỏn vẹn bốn chi nhánh Hội được chính thức công nhận.

Điều đó có nghĩa là, dù là người ủy thác hay mạo hiểm giả, để có thể trao đổi ủy thác một cách 'hợp pháp', họ buộc phải lặn lội tìm đến một trong bốn chi nhánh thưa thớt trên mảnh đất rộng lớn của Đế quốc.

Những người ở gần chi nhánh Hội thì không bị ảnh hưởng mấy, nhưng đối với những người ở xa thì đây quả là một chuyện vô cùng rắc rối.

Để giải quyết khó khăn này, một 'cơ sở môi giới' đã ra đời, và đó cũng chính là nơi mà Sophia vừa tìm đến.

Khi người ủy thác đến cơ sở môi giới và đưa ra yêu cầu, cơ sở sẽ chuyển nội dung ủy thác đến chi nhánh gần nhất bằng bồ câu đưa thư.

Chi nhánh sẽ thẩm định nội dung ủy thác để quyết định các điều kiện hợp đồng phù hợp, rồi gửi lại thông tin cho cơ sở môi giới.

Cơ cấu của văn phòng môi giới là thông báo điều kiện hợp đồng cho người ủy thác, và nếu người ủy thác chấp nhận các điều khoản thì sẽ cử các mạo hiểm giả đang chờ tại văn phòng đi.

Đó là một phương thức vô cùng phiền phức và tốn nhiều công sức, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Uy quyền của hoàng gia vô cùng nghiêm ngặt, nếu phớt lờ điều đó và làm càn thì cái nghề mạo hiểm giả có khi sẽ biến mất hoàn toàn trong đế quốc.

"Không biết cô nương có biết không, nhưng đây là văn phòng môi giới chứ không phải chi nhánh mạo hiểm giả, nên dù cô nương có giao ủy thác thì chúng tôi cũng không thể trả lời ngay là có làm hay không. Việc quyết định điều đó là việc của chi nhánh. Chim đưa thư vốn dĩ đi mất mấy ngày, về mất mấy ngày, nên nếu cô muốn giao ủy thác thì tốt nhất là nên khẩn trương lên."

"... Mọi người đều đã nhận ra hết rồi sao."

Khi Sophia thu lại nụ cười tươi tắn nãy giờ và rũ mắt xuống, một vài kẻ bợm nhậu, à không, mạo hiểm giả đang đứng xem đã giật mình nín thở đánh 'hực' một tiếng.

Nụ cười buồn bã và thê lương ấy mỏng manh như chiếc lá khô sắp rụng, chứa đựng thứ gì đó khiến những người đàn ông chứng kiến phải rung động cõi lòng.

"Tôi đã cố gắng che giấu theo cách của mình, nhưng quả nhiên trước mặt những người từng trải qua trăm đắng ngàn cay như các anh thì điều đó chỉ như trò trẻ con. Mọi người biết hết nhưng vẫn giả vờ không biết để hùa theo tôi đúng không?"

"Ờ... Hừm. Hừm."

"À thì, đúng thế."

"Đã sinh ra là đấng nam nhi, cớ sao lại đi gặng hỏi ngọn ngành để bới móc nỗi bận tâm của một người phụ nữ chứ."

Thật ra, hơn một nửa số người có mặt ở đây đều đang nghiêng đầu thắc mắc 'Hả? Là vậy sao?', nhưng bản chất của một gã đàn ông say rượu là sinh vật có thể diện và thói hư danh chảy trong huyết quản thay vì dòng máu đỏ.

Chẳng có người đàn ông nào lại đi nói rằng 'Tôi có biết gì đâu, tôi lết xác ra đây chỉ để xem ván bạc giải trí rồi chực ăn chực uống'.

Bởi ngay lúc người đồng đội cùng uống rượu bên cạnh đang gật gù với vẻ mặt nghiêm nghị, nếu lỡ để lộ ra chút biểu hiện như thế thì bản thân sẽ chỉ trở thành thằng ngu mà thôi.

Hướng về phía những mạo hiểm giả - những người đã ngày một đông hơn trong ba ngày qua do bị hấp dẫn bởi câu khẩu hiệu 'Cơ hội được chiêm ngưỡng một nữ thần bài xinh đẹp tài năng. Thậm chí còn được khao rượu và đồ nhắm' - Sophia cất lời.

"Thật ra... tôi đã đắn đo rất nhiều. À không, bây giờ tôi vẫn đang đắn đo. Không biết có thực sự ổn khi giao phó ủy thác này hay không."

"Tôi sẽ không hỏi chi tiết, nhưng đó là một việc nguy hiểm như vậy sao?"

"Vâng. Rất nguy hiểm. Nhưng tôi còn bất an hơn cả sự nguy hiểm đó. Đó là sự thật rằng, ủy thác này có thể sẽ bị chôn vùi mãi mãi mà không bao giờ đến được tay những người phù hợp."

Trước những lời của Sophia, các mạo hiểm giả bắt đầu xì xào bàn tán với nhau từng người một.

Nếu chỉ đơn giản là một ủy thác 'nguy hiểm' thì còn hiểu được, nhưng bản thân ủy thác lại bị chôn vùi là sao chứ?

"Cô nương. Có phải ý cô là có nguy cơ chim đưa thư bị chặn đánh giữa đường không?"

"Không, không phải vậy đâu. Chỉ là."

Nói đến đó, Sophia khẽ buông một tiếng thở dài.

"Quả thực, tôi không thể nói được. Nếu nghe câu chuyện này, mọi người cũng có thể gặp nguy hiểm đấy. Mọi người đã nhìn thấu toàn bộ màn kịch vụng về của tôi mà vẫn giả vờ như không biết, sao tôi có thể làm liên lụy đến mọi người cơ chứ?"

"Không."

Các mạo hiểm giả giờ đây đã bỏ cả thức ăn và rượu đang dùng dở xuống để dồn hết sự tập trung vào câu chuyện của Sophia.

Người đàn ông đang nói chuyện với Sophia bèn hét lớn với những người xung quanh.

"Này! Nghe cả rồi chứ! Tỷ tỷ nói là đang lo lắng cho chúng ta đấy! Tên hèn nhát nào sợ rước họa vào thân thì mau mau cút ra ngoài đi!"

"Hơ, đừng có lo chuyện bao đồng! Này, tỷ tỷ. Có lẽ tỷ tỷ không biết, chứ đám mạo hiểm giả chúng tôi vốn dĩ là những kẻ xem nguy hiểm như bạn đồng hành cơ."

"Đúng vậy! Không việc gì phải lo lắng đâu, cứ thoải mái nói toạc cái sự tình gì đó ra xem nào!"

Đến nước này thì câu trả lời coi như đã được định đoạt.

Lúc này mà mở miệng bảo sợ không dám nghe thì chẳng những bị đồng đội gán mác là kẻ hèn nhát, mà đêm nay khéo lại tò mò nội dung tiếp theo đến mức trằn trọc mất ngủ, thế thì làm sao mà rời đi cho được cơ chứ?

Sophia đưa mắt nhìn quanh, chạm ánh nhìn với từng khán giả một đang có mặt ở đó.

Chạm phải đôi mắt màu đỏ hồng đang phát ra thứ ánh sáng kỳ dị, các mạo hiểm giả bất giác nuốt nước bọt.

"Tôi hiểu rồi. Nếu vậy thì tôi sẽ kể. Về chi nhánh Schwarz của Hội Mạo hiểm giả. Và về một âm mưu khổng lồ xoay quanh nơi đó."