Chương 20: Chương 21 Hiệp sĩ Thiếc và huyết tộc của Sư tử (4)

WN Lịch trình xuất phát đã bị dời lại.

Theo kế hoạch ban đầu thì họ dự định xuất phát ngay khi trời sáng, nhưng ngặt nỗi lại nhận chính người thừa kế của lãnh địa làm bạn đồng hành nên đành chịu.

Bản thân Adele khăng khăng rằng mình đã để lại thư nên sẽ ổn thôi, nhưng dưới góc nhìn của Dorothea, một 'tiểu thư út' được cưng chiều hết mực mà đột nhiên để lại mỗi bức thư rồi biến mất thì kiểu gì cũng gây ra một màn náo động bắt cóc và cuộc truy đuổi ráo riết ngay sau đó.

Hiệp sĩ thiếc sáng mắt lên bảo rằng như thế cũng thú vị theo một cách riêng, nhưng Dorothea thì xin kiếu việc bị truy đuổi trong khi bản thân chẳng làm gì nên tội.

Một cuộc họp khẩn cấp đã được tổ chức để truyền đạt lại ý nguyện của Adele, và hiển nhiên là một phen náo loạn đã nổ ra trong lãnh địa.

Chỉ riêng việc Adele, người vừa vất vả mới trở về lãnh địa sau khi bị bắt cóc, đột ngột đòi rời đi vốn đã là vấn đề, đằng này đối tượng đi cùng lại là một bộ đôi không rõ lai lịch, thậm chí cô bé còn muốn rời đi một mình mà không có lấy một người hộ tống?

Dù có cái cớ là để chứng minh năng lực của người thừa kế đi chăng nữa, thì đầu óc của các gia thần và dân chúng trong lãnh địa cũng không ngây thơ đến mức cứ thế mà tin sái cổ.

Và người phải trực tiếp hứng chịu hậu quả đó, chính là Đại diện Lãnh chúa Giselle.

Bởi vì đang có một tin đồn ngấm ngầm lan truyền rằng tiểu thư bị đuổi đi do sự chèn ép gián tiếp của Đại diện Lãnh chúa.

Đối với Giselle, đây là một nỗi oan ức không để đâu cho hết.

Vì dẫu có đuổi Adele đi thì Giselle cũng chẳng được lợi lộc gì.

Giá như Adele là một người thừa kế xuất chúng đến mức khiến Giselle phải dè chừng thì không nói, đằng này đánh giá về Adele trong lãnh địa dù có tích cực đến đâu cũng chỉ ở mức 'một vị tiểu thư út đáng yêu và hiền lành'.

Chỉ cần đối đãi tử tế với cô bé và phu nhân Lãnh chúa đang ngã bệnh là lòng dân sẽ phấn khởi, đánh giá của các gia thần cũng tăng vùn vụt, vậy thì có lý do gì lại đi làm chuyện vô lý đến thế chứ.

Đã đưa một khoản tiền hỗ trợ khá hậu hĩnh như một biểu hiện hữu nghị, vậy mà lại bị báo đáp bằng cách này. Quả thực chỉ thấy điếng người vì bị đâm sau lưng.

Văn phòng tại dinh thự Lãnh chúa.

Giselle hướng về phía mụ phù thủy áo đen có đôi mắt xanh, lên tiếng hỏi.

"…Ngay từ khi mới mở lời, cô đã lên kế hoạch như thế này rồi sao?"

"Cô nói nhảm gì thế. Có muốn trách thì đi mà trách con bé Adele ấy. Tôi cũng chỉ mới bất ngờ nghe chuyện này vào sáng nay thôi."

Dorothea nhìn xuống khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ.

Tại quảng trường nhỏ trước dinh thự, Adele đang bị bao vây giữa các gia thần và người dân, còn Hiệp sĩ thiếc thì đang đứng bảo vệ bên cạnh cô bé.

"Rõ ràng lúc trước họ đu bám cô rồi ngoảnh mặt làm ngơ con bé, thế mà giờ nghe nói Adele tự muốn rời đi thì lại tụ tập ở đó bảo là lo lắng, nhìn buồn cười thật đấy."

"Đám đông vốn dĩ là như vậy. Và việc dẫn dắt họ đi đúng hướng là vai trò của người cai trị."

Đó là một câu nói đậm chất quý tộc, nhưng Dorothea cũng không buồn phản bác.

Bản thân Dorothea, dưới ảnh hưởng của người sư phụ phù thủy từng gọi quốc vương một nước là 'thằng nhãi ranh', vốn không mấy bận tâm đối phương có phải là quý tộc hay không, nhưng ít nhất cô cũng ý thức được rằng điều đó chẳng phải là chuyện bình thường.

"Vậy, lý do cô cố tình gọi riêng một mình tôi ra đây là gì?"

"Để hộ tống Adelaide, tôi muốn phái một đội hiệp sĩ đi cùng. Tất nhiên, sự an toàn của các cô cũng sẽ được đảm bảo."

"Từ chối."

Đó là một câu trả lời dứt khoát, không chừa lại chút dư địa thỏa hiệp nào.

"Nói là hộ tống nhưng thực chất là giám sát chứ gì. Hơn nữa, đi nhẹ người vẫn thoải mái hơn. Về khoản hộ tống thì chỉ cần cái thùng sắt đằng kia là đủ rồi."

"... Vậy thì ít nhất các cô cũng nên mang theo một người hầu đi cùng chứ?"

"Bây giờ tôi đã có thể tự lo cho thân mình, và sau này Adel cũng sẽ như thế."

Trước bức tường sắt kín như bưng không lọt nổi một cây kim ấy, Giselle đành thở dài.

Dù là cân nhắc đến phản ứng của nhóm gia thần hay của gia tộc chính, thì việc nắm bắt tình hình hiện tại của Adel vẫn là một việc vô cùng quan trọng.

-Người thừa kế của chúng ta đâu rồi? Đi thám hiểm để trau dồi thực lực và tích lũy thành tích ư? Một năm sau sẽ trở về, nhưng hiện tại đang ở đâu, làm gì thì không một ai biết ư? À há, nói vậy là mấy người đã thả con bé ra môi trường hoang dã mà không có lấy một biện pháp bảo vệ nào chứ gì? Thất lễ chút, nhưng mấy người có bị điên không thế??

... Cũng là vì để ngăn chặn thảm họa như trên xảy ra.

Giselle cảm thấy đầu đau nhức nhối.

Phái người đi theo cũng không xong, mà cố tình giữ chân cô lại thì lại trở thành mầm mống gây ra đủ thứ rắc rối khác, thế nên lại càng không được.

Cô cũng từng cân nhắc hay là cứ âm thầm cài người giám sát theo dõi, nhưng chuyện này cũng không hề dễ dàng.

Nếu là giám sát một mục tiêu định cư ở một chỗ thì không nói làm gì, nhưng việc truy vết ròng rã suốt một năm trời mà không bị phát hiện những con người đi lang bạt khắp nơi trên quy mô cả đại lục thì không phải là chuyện mà năng lực và sự kiên trì thông thường có thể làm được.

Ở một đại lục đầy rẫy kỳ nhân dị sĩ thì có lẽ vẫn tồn tại kẻ làm được việc đó, nhưng chí ít là dưới trướng của Giselle không hề có nhân tài nào như vậy.

Nếu phía cô không thể chủ động giám sát, thì cách duy nhất còn lại là dẫn dụ lộ trình điểm đến của đối phương.

"Vậy thế này thì sao. Mục tiêu của Adelaide là trau dồi thực lực và tích lũy thành tích. Tôi sẽ chỉ cho các cô một địa điểm phù hợp với điều đó."

Nghe câu chuyện Giselle kể tiếp theo, Dorothea bắt đầu vểnh tai lắng nghe.

Giả sử một du khách bước vào quán rượu và hỏi 'Ai là anh hùng xuất chúng nhất', mọi người sẽ nổ ra một cuộc tranh luận xem ai là kẻ mạnh nhất và làm ầm ĩ cả lên.

Nhưng nếu hỏi 'Ai là anh hùng nổi tiếng nhất', thì câu trả lời nhận được đại khái sẽ giống nhau.

Sư Tử Công (獅子公). Geisel von Lennart.

Sự nổi tiếng của Sư Tử Công xuất phát từ nhiều lý do.

Việc đế quốc có mối liên hệ sâu sắc với ngài hiện đang là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất đại lục.

Việc bản thân Sư Tử Công là nhân vật sống vào khoảng hai trăm năm trước, thế nên trong số các anh hùng vang danh thì thời kỳ hoạt động của ngài tương đối gần với hiện đại hơn, đồng nghĩa với việc các ghi chép lịch sử để lại cũng nhiều hơn hẳn.

Nhưng hơn tất cả, điểm mang tính quyết định chính là việc hậu duệ của Sư Tử Công hiện đang là một trong những danh gia vọng tộc bậc nhất thời nay.

Những người kế thừa thể chất phi thường từ tổ tiên phần lớn đều sở hữu tố chất xuất chúng của một võ nhân, và họ đã tích cực tận dụng điều này.

Không chỉ gia nhập quân đội và nắm giữ các trọng trách, họ còn lập võ đường khắp lục địa để thu nhận nhiều đệ tử, hay nói cách khác là tạo ra những người ủng hộ mình.

Các môn sinh của võ đường Lennart lại tỏa đi khắp nơi, truyền bá sự vĩ đại của Công tước gia và Sư Tử Công, đó cũng chính là lý do huyết mạch của Sư Tử Công được ca tụng là đệ nhất võ gia của thời đại này.

"Có tổng cộng năm nơi đặt võ đường Lennart. Và có một truyền thống là các môn sinh đạt đến một trình độ nhất định sẽ đi du đấu ở các võ đường khác ngoài nơi mình theo học để chứng minh thực lực. Adelaide tuy không phải là môn sinh của võ đường, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy mang huyết mạch của Sư Tử Công. Thêm vào đó, nếu ta viết thư giới thiệu cho các người, chắc chắn sẽ không bị cự tuyệt ngoài cửa đâu. Các người thấy sao nếu thử khiêu chiến một phen?"

Quả là một lời đề nghị với ý đồ quá rõ ràng.

Bởi nếu cả nhóm đến thăm các võ đường ở khắp nơi, mọi động tĩnh của họ chắc chắn sẽ được báo cáo lại tường tận cho Giselle.

Dĩ nhiên, Dorothea hoàn toàn không có ý định ngoan ngoãn làm theo lời đề nghị đó.

Vì mục đích của Dorothea cho đến cùng vẫn là hoàn thành nhiệm vụ Vua giao, tức là thu hồi tám món bảo vật.

Chỉ có điều, đã xuất hiện hai biến số mà cô không lường trước được.

['Thiết Kỵ Sĩ' tỏ ra vô cùng phấn khích, cho rằng việc đi du đấu các võ đường là một nội dung chuẩn mực!] ['Thiết Kỵ Sĩ' tò mò không biết người ta có trao huy hiệu hay thứ gì tương tự không!] ['Thiết Kỵ Sĩ' thấy tiếc vì không thể đích thân khiêu chiến, nhưng đang hừng hực quyết tâm sẽ giúp Adel tăng cấp và vượt ải!] Biến số thứ nhất, như thường lệ, chính là Thiết Kỵ Sĩ.

Tên hộ vệ của Dorothea, mang vẻ ngoài trang nghiêm nhưng bên trong lại bỡn cợt và đôi khi khiến người ta tự hỏi liệu hắn có cảm xúc của con người hay không, chẳng hiểu sao khi nghe chuyện này lại trở nên cuồng loạn, hừng hực quyết tâm chinh phục mọi võ đường.

Tất nhiên Dorothea không cho phép điều đó. Ưu tiên hàng đầu của cô vẫn luôn là thực hiện bài tập của sư phụ, tức là thu hồi các bảo vật.

Dùng gậy gõ cho một trận tơi bời hoa lá cộng thêm việc mắng nhiếc ỏm tỏi, cuối cùng cô cũng thành công khiến Thiết Kỵ Sĩ ngoan ngoãn chấn chỉnh lại, nhưng nụ cười của cô chẳng kéo dài được bao lâu.

Trước biến số thứ hai vừa xuất hiện ngay trước mắt, Dorothea chỉ biết trưng ra vẻ mặt ngán ngẩm.

"…Chắc cũng đến lúc chúng ta rẽ đi các hướng khác nhau rồi nhỉ?"

Ma đạo cụ dùng để tìm báu vật nhận được từ Vương thất.

Thứ mà Thiết Kỵ Sĩ đặt tên là 'La bàn động vật' có một năng lực kỳ diệu: khi truyền ma lực vào hoa văn khắc trên ma đạo cụ, hoa văn đó sẽ biến thành một con vật và dẫn đường cho họ.

Vật này có ưu điểm là chẳng cần phải vắt óc suy nghĩ phức tạp mà chỉ việc bám theo đuôi con vật đó là xong, nhưng nhược điểm của nó cũng rõ ràng không kém.

Giả sử vị trí của mục tiêu được hiển thị trên một 'tấm bản đồ', họ chỉ việc đi thu hồi theo thứ tự từ gần đến xa so với vị trí hiện tại. Thế nhưng, với năng lực của La bàn động vật, chẳng có cách nào phân biệt được bảo vật nào ở gần và bảo vật nào ở xa.

Điều đó đồng nghĩa với việc họ có thể bỏ qua một món bảo vật chỉ cách một ngày đường, để cất công đi theo dấu một món bảo vật phải mất hơn một tháng di chuyển.

Vì vậy, khi Hiệp sĩ Thiếc khăng khăng đòi đi theo con chuột chũi màu tím đang hướng về phía Bắc trong số nhiều con vật đang di chuyển theo ý thích riêng, Dorothea đã không hề phản bác.

Dù sao thì chọn cái nào cũng chỉ là đoán bừa mà thôi, hơn nữa trong lòng cô cũng có chút mỉa mai.

'Chắc anh ta làm thế vì nghe nói võ đường Lennart nằm ở một thành phố phía Bắc nơi này, nhưng không phải cứ phía Bắc là hướng nào cũng giống nhau đâu?'

Giả sử có hai lữ khách xuất phát từ cùng một điểm, lần lượt đi theo hướng 90 độ và 89 độ.

Lúc đầu khoảng cách giữa họ sẽ không xa lắm.

Nhưng nếu đi bộ khoảng một giờ, họ sẽ cách nhau khá xa, và nếu đi bộ không nghỉ trong suốt một ngày, họ thậm chí sẽ khó mà nhìn thấy đối phương.

Sẽ càng như vậy nếu họ phải đi vòng vèo để tránh các địa hình và chướng ngại vật khác nhau.

Khoảng cách giữa Friedel và thành phố nơi có võ đường Lennart là hơn nửa tháng đi xe ngựa.

Nghĩ rằng trong ngần ấy thời gian, con chuột chũi kia sẽ di chuyển chính xác theo hướng của thành phố đó quả là một suy nghĩ quá đỗi ngây thơ.

Do đó, Dorothea rất thong thả.

Chính xác thì, cô đã cảm thấy như vậy cho đến khi xác nhận được rằng hướng di chuyển của con chuột chũi và hướng của thành phố trên bản đồ hoàn toàn trùng khớp, dù họ đã di chuyển hơn một tuần.

"Không đâu, không phải đâu, không thể nào như thế được."

Lời lẩm bẩm của Dorothea giờ đây đã gần như là tự kỷ ám thị.

Thật ra, Dorothea cũng chẳng mất mát gì nếu có kho báu ở thành phố có võ đường Lennart, nhưng đây là vấn đề của cảm xúc hơn là lý trí.

Và khoảng 5 ngày sau.

['Hiệp sĩ Thiếc' ưỡn ngực nói rằng nhiệm vụ chính và nhiệm vụ phụ vốn dĩ luôn nằm trên những lộ trình tương tự nhau!] Khi đến đúng thành phố mà Hiệp sĩ Thiếc đã chỉ định, Dorothea nghiến răng kèn kẹt.