Chương 17: Chương 18 Hiệp sĩ Thiếc và huyết tộc của Sư tử (1)

WN

"... Chuyện là như vậy đấy."

Trên đường trở về lãnh địa Friedel.

Thiếu nữ được nghe Roni kể lại những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua.

Từ việc bị bọn buôn nô lệ bắt giữ, được Kỵ sĩ thiếc cứu mạng, chiến đấu với băng cướp Colombo, cho đến cả việc tạo ra thế thân của thiếu nữ để giải cứu cô.

"Quả là những người phi thường nhỉ."

Thiếu nữ không giấu nổi sự thán phục.

Một kỵ sĩ mặc áo giáp bạc đột nhiên xuất hiện khi ai đó gặp nguy hiểm, phô diễn võ nghệ xuất chúng để đánh bại cái ác.

Một ma nữ áo đen sử dụng thuần thục nhiều loại ma pháp thần bí, mê hoặc lòng người và điều khiển họ hành động theo ý mình.

"Họ cứ như những nhân vật chính trong truyện cổ tích vậy."

Khi nói ra điều đó, ánh mắt của thiếu nữ trở nên mơ màng.

Vốn dĩ đã được đánh giá là một cô gái giàu cảm xúc, có vẻ như cô đang đắm chìm vào viễn cảnh 'bản thân được những nhân vật như trong truyện cứu giúp'.

"Ha, haha. Đúng vậy nhỉ. Haha."

Để không dập tắt ảo mộng đó của 'tiểu thư', Roni kiềm chế cơ mặt đang run rẩy mà cố gắng gượng cười.

Tất nhiên, Roni cũng rất tôn kính Kỵ sĩ thiếc và ma nữ, đồng thời xem họ như ân nhân của mình.

Nhưng mà, ừm, sao nhỉ.

Nếu hỏi họ có thực sự là 'kỵ sĩ và ma nữ trong truyện cổ tích' như những gì thiếu nữ vừa nói hay không, thì việc gật đầu đồng tình đúng là hơi, à không, vô cùng gượng ép.

Không hề hay biết về sự dằn vặt của người hầu đang chìm trong suy tư, thiếu nữ vui vẻ bắt đầu nói về những dự định tương lai.

"Phụ thân từng dạy rằng nếu nhận được ân huệ thì nhất định phải báo đáp. Khi về đến nhà, ta phải đền đáp tử tế cho hai vị ấy mới được! Làm vậy là đúng đắn, phải không? Đúng không, Roni?"

"Vâng, đúng như lời người nói ạ."

Thực tế thì những việc như tổ chức một bữa tiệc linh đình sẽ rất khó khăn.

Mất đi lãnh chúa, mất cả trưởng nam kế vị, đã bị bọn cướp cướp bóc lại còn bị bắt cóc cả người thừa kế, lãnh địa Friedel không thể nào còn nguyên vẹn được.

Thiếu nữ sẽ phải dốc nhiều công sức để phục hưng lãnh địa, và đó hẳn sẽ là một chặng đường gian nan kéo dài.

Thế nhưng Roni không cố tình chỉ ra điểm đó.

Thiếu nữ chỉ là có nhiều mộng tưởng, chứ không phải kẻ ngốc nghếch. Trái lại, cô còn thuộc tuýp người tràn đầy tài năng.

Một cô gái như thế, không lý nào lại không nhận ra được những điều mà ngay cả một người bình thường như Roni cũng có thể đoán được.

Roni không thể nào trách cứ hành động của thiếu nữ, khi cô chỉ muốn tạm thời ngoảnh mặt khỏi một tương lai đầy gian truân để tìm kiếm chút ít niềm an ủi.

Sau vài lần mặt trời lặn rồi lại mọc như thế.

Cuối cùng khi về đến quê hương, nơi đây lại phản bội kỳ vọng của hai người theo một nghĩa khác.

Phản bội theo cách nào ư, nếu mượn lời đánh giá của Dorothea để diễn tả thì.

"Nguyên vẹn hơn tôi tưởng đấy?"

Trên phố đông đúc người qua lại, hoạt động của đội vệ binh bảo vệ lãnh địa vô cùng trật tự và quy củ.

Dấu vết tàn phá của lũ đạo tặc vẫn còn vương vãi khắp nơi, nhưng ngay cả những thứ đó cũng đang được bàn tay của người dân nhanh chóng phục hồi.

Vốn thầm tưởng tượng ra cảnh tượng một lãnh địa hoang tàn, Ronnie và cô gái chỉ biết sững sờ trước khung cảnh ngay trước mắt.

"Tiểu thư! Ngài Ronnie! Hai người đã trở về bình an vô sự!"

Đón tiếp họ khi họ đang hoang mang nhìn quanh lãnh địa, chính là những người dân đã được đưa từ thành phố Albert trở về lãnh địa trước một bước.

"Mọi người bình an vô sự mới là điều đáng mừng. Nhưng mà, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở lãnh địa vậy? Có phải mẫu thân tôi đã tỉnh lại rồi không?"

Trong gia đình lãnh chúa, lãnh chúa và trưởng nam đã chết, con gái bị bắt cóc giờ mới trở về, nên người duy nhất có thể đích thân chỉ huy lãnh địa lúc này chỉ có phu nhân.

Cô gái đã suy đoán như vậy, nhưng câu trả lời mà người dân đưa ra lại nằm ngoài dự đoán.

"Dạ không, người hiện đang quản lý lãnh địa là họ hàng của tiểu thư. Họ mang đến rất nhiều binh lính và vật tư, đang giúp đỡ công cuộc tái thiết ạ."

Quan hệ huyết thống của giới quý tộc vốn dĩ rất phức tạp.

Số lượng những người có thể tự xưng là 'họ hàng' của cô gái vượt quá một trăm, và ngay cả khi gộp theo quy mô gia tộc thì cũng phải hơn năm.

Tuy nhiên, trong số đó, nếu nói đến 'gia tộc họ hàng' có khả năng thâu tóm và vực dậy một lãnh địa đang trên đà sụp đổ chỉ trong chớp mắt, thì chỉ có một mà thôi.

Và người họ hàng đó, sau khi gặp lại cô gái vừa trở về nhà, đã nói như thế này.

"Chà, cô tự mình trở về được sao? Tôi đang định cử đội cứu viện đi, may mà bớt được chút công sức."

Có rất nhiều quốc gia tồn tại trên lục địa, nhưng nếu được hỏi quốc gia nào hùng mạnh nhất, mọi người thường sẽ kể ra hai cái tên.

Đó là Đế quốc ở phương Nam và Ma Đạo Quốc ở phương Bắc.

Thần Vương Quốc bay lượn trên bầu trời kia không thuộc lục địa nên hãy coi là ngoại lệ.

Vương quốc ư? Việc lôi một bệnh nhân ốm yếu nằm bẹp ở tận cùng phía Đông vào chuyện này thì quả là quá tàn nhẫn. Ưu tiên kính lão vẫn là điều quan trọng mà.

Gia tộc Công tước Lenart là một gia tộc cắm rễ tại Đế quốc - một trong hai cường quốc này.

Lý do sử dụng cụm từ 'cắm rễ' rất đơn giản.

Bởi vì gia tộc mang họ Lenart không chỉ tồn tại ở mỗi Đế quốc.

Vốn dĩ là một danh gia vọng tộc lừng lẫy nên họ nhận được vô số lời mời gọi từ khắp nơi, và đây cũng là kết quả của việc gia tộc Công tước cảm nhận được sự khó chịu của Hoàng gia nên đã ngừng mở rộng thế lực trong nội bộ Đế quốc và phân tán nhân lực ra bên ngoài.

Các thành viên của gia tộc Công tước định cư ở Đế quốc được gọi là 'Bản gia'.

Tuy cùng chung dòng máu, nhưng những người thuộc các quốc gia ngoài Đế quốc thì được gọi là 'Phân gia'.

Mối quan hệ giữa Bản gia và Phân gia, dù có nói đãi bôi đi chăng nữa cũng khó có thể coi là bình đẳng.

Ví von như sự khác biệt giữa cửa hàng trực doanh và cửa hàng nhượng quyền thì có lẽ sẽ dễ hiểu hơn.

Và ngay lúc này đây.

Vị thanh tra thuộc cửa hàng trực doanh đang buông những lời chỉ trích không thương tiếc nhắm vào các nhân viên của cửa hàng nhượng quyền.

"Khi lần đầu nghe tin, tôi đã không thể tin vào tai mình. Người thừa kế duy nhất của gia tộc lại đi lang thang khắp lãnh địa mà không có hộ vệ tử tế, để rồi bị bọn đạo tặc bắt cóc ư. Rốt cuộc phải làm cái quái gì thì chuyện đó mới xảy ra được chứ?"

Giselle von Lennart.

Mỹ nữ với vẻ đẹp trí thức cùng mái tóc vàng bạch kim và đôi mắt màu tím đang trừng trừng nhìn cô gái bằng ánh mắt lạnh lẽo thấu xương.

Cô gái luống cuống đáp.

"Tình hình lãnh địa không được tốt. Vì toàn bộ binh lực chủ chốt đã gục ngã trong chiến tranh, lực lượng để bảo vệ lãnh địa cũng suy yếu nên-"

"Chuyện đó tôi biết. Ngay từ đầu, việc ngài August xuất chinh là kết quả thỏa thuận giữa bản gia và vương quốc. Lãnh địa suy yếu do đáp lại yêu cầu của bản gia, nên việc bản gia bù đắp là lẽ đương nhiên. Vấn đề là tại sao cô, người thừa kế, lại đi lảng vảng ngoài lãnh địa. Chẳng phải đã có chỉ thị là phải cố thủ trong dinh thự cho đến khi viện binh của bản gia đến sao?"

Thay cho cô gái đang co rúm người cứng họng, Ronnie vội vàng lên tiếng.

"Thất lễ, thưa ngài Giselle. Tôi có thể nói vài lời được không ạ?"

"Cho phép phát ngôn."

"Lúc đó, tình hình lãnh địa vô cùng hỗn loạn, các lãnh dân đều đang run rẩy lo sợ. Tiểu thư vì muốn ổn định lại lòng dân đang dao động nên mới đi thị sát lãnh địa và gặp nạn."

"Tôi hỏi một câu nhé."

"Vâng."

"Cái 'lòng dân' mà cô đã cất công ổn định đó, liệu có nặng hơn sự hỗn loạn sẽ ập đến khi người thừa kế cuối cùng còn lại của lãnh địa này xảy ra chuyện không?"

Ronnie không thể trả lời ngay lập tức.

Và, đó cũng chính là câu trả lời.

"Tội của cô rất rõ ràng. Tùy tiện phớt lờ chỉ thị từ bản gia và tự ý hành động độc đoán. Không kìm nén được sự nóng vội rằng 'phải làm gì đó', để rồi làm những việc không nhất thiết phải làm và tự chuốc lấy nguy hiểm."

Cuối cùng, Giselle nói thêm.

"Đơn thuần là, thực lực quá mức tệ hại. Một kẻ thừa kế đến cả bản thân cũng không bảo vệ nổi trước một tên đạo tặc tép riu, thì không có tư cách tự xưng là hậu duệ của Công tước Sư tử."

Ánh mắt cô gái chấn động dữ dội.

Mặc kệ điều đó, Giselle vẫn tiếp tục tuôn ra những lời lạnh lùng.

"Bản gia nhận định rằng lãnh địa Friedel trong tình trạng hiện tại không có năng lực tự lập, nên quyết định thu hồi quyền cai trị nơi này. Theo thỏa thuận chính thức với Vương thất của vương quốc, chức vị Lãnh chúa và tước vị Tử tước của lãnh địa Friedel sẽ do tôi, Giselle von Lennart, tiếp quản."

"Khoan, khoan đã! Tự tiện như vậy...!"

"Cô không cần phải quá lo lắng. Chúng tôi sẽ không lơ là việc đối đãi trọng thị với 'gia tộc cựu lãnh chúa' đâu. Mỗi tháng tôi sẽ chi trả một khoản phí duy trì phẩm giá nhất định, và sẽ hỗ trợ để cô có thể làm công việc mình muốn theo nguyện vọng cá nhân. Việc điều trị cho Tử tước phu nhân vẫn chưa tỉnh lại cũng sẽ được tiếp tục. Ngài Ronnie Loxley, ngài cũng thế."

"Sao cơ ạ?"

"Đối với một bề tôi trung thành đã đích thân cứu mạng người thừa kế của gia tộc, tất nhiên phải có sự đãi ngộ xứng đáng. Ta xin bổ nhiệm ngươi làm hiệp sĩ chính thức của lãnh địa Friedel. Hiện tại vẫn chỉ là bổ nhiệm tạm thời, nhưng ngay khi chuẩn bị xong, ta sẽ tiến hành lễ phong tước."

Đó là một lời tuyên bố quá đỗi đơn phương.

Mọi người ở đây đều đang bị cuốn theo từng lời nói của Giselle một cách vô điều kiện.

Cô bé vô cùng tức giận.

Cô bé nhanh chóng quan sát sắc mặt của các gia thần xung quanh.

Mọi người trong lãnh địa không đời nào lại có thể chấp nhận sự vô lý này, hành động bạo ngược này.

Họ là những người từng đi theo phụ thân của cô bé.

Họ là những người từng ủng hộ anh trai của cô bé.

Họ là những người đã buông lời an ủi cô bé khi mất đi cha và anh trai, nói rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Và rồi cô bé chợt nhận ra.

Rằng không một ai muốn chạm mắt với mình.

Duy chỉ có Lonnie là đang mang vẻ mặt hoang mang giống hệt cô bé, nhưng bầu không khí tổng thể đang diễn biến ra sao thì đã quá rõ ràng.

Các gia thần của lãnh địa Friedel đang ủng hộ Giselle, chứ không phải cô bé.

'Tại sao cơ chứ?'

Sự hoài nghi nảy sinh trong lòng.

Mọi chuyện rốt cuộc đang diễn ra như thế nào, cô bé hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Cô bé vừa vượt qua trải nghiệm kinh hoàng khi bị bán làm nô lệ, và khó khăn lắm mới trốn thoát được.

Kết thúc chuỗi ngày khổ sở kéo dài, đây đáng lẽ là lúc mở tiệc ăn mừng vui vẻ để cảm tạ ân nhân.

Nếu đây là một câu chuyện cổ tích ngắn, thì đáng lẽ phải xuất hiện câu 'và cứ thế mọi người cùng nhau cười đùa hạnh phúc'.

Nhưng tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Rốt cuộc là vì điều gì?

Không thể chấp nhận nổi tình huống này, cũng không muốn thừa nhận nó, cô bé cố gắng vắt óc suy nghĩ.

Để phủ nhận người phụ nữ trước mặt, cô bé đã cố gắng bắt lỗi tất cả những gì lọt vào mắt mình tại lãnh địa.

Hình ảnh những người dân đã tìm lại được sức sống. Những tòa nhà đang được tái thiết. Những binh lính tinh nhuệ đầy kỷ luật.

Chắc chắn điều đó rất tuyệt vời. Tuyệt vời thật đấy, nhưng suy cho cùng, đó cũng là vì có sự hỗ trợ từ gia tộc chính nên mới có thể làm được.

Không thể nói là Giselle đã chứng minh được năng lực của bản thân.

Trái lại, bản thân cô bé, chính cô bé, thì sao.

'…Hả?'

Mình, đã làm được gì cơ chứ?

Cô bé nhìn lại những việc mình đã làm.

Việc xoa dịu lòng dân trong lãnh địa đã kết thúc bằng một thảm họa thà không làm còn hơn, khi chính bản thân cô bé lại bị bắt làm nô lệ.

Kể cả sau khi bị bắt làm nô lệ, cô bé cũng chẳng làm được việc gì.

Việc cứu những người dân bị bắt cùng cô bé là do Hiệp sĩ Thiếc và Phù thủy làm, và việc yêu cầu hai người họ giúp đỡ là do Lonnie làm.

Ý chí và sự nỗ lực của cô bé hoàn toàn chẳng mang lại bất cứ ảnh hưởng nào đến sự việc lần này.

Bởi lẽ cô bé chỉ được cứu mạng theo dòng chảy của sự việc mà thôi.

Bởi cô bé đâu có thực lực xuất chúng để đánh lại lũ đạo tặc, cũng đâu có ý chí ngút trời để chống lại chúng.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, cô bé bất giác ngồi sụp xuống đất.

Phịch.

Bạn và Dorothea đứng nhìn từ đằng xa bóng dáng cô bé ngồi sụp xuống đất như thể đôi chân đã mất hết sức lực.

Roni luống cuống dìu cô gái, còn các gia thần xung quanh đều lộ vẻ mặt tội lỗi.

Chỉ có người phụ nữ tên Giselle và những kẻ được phái đến cùng cô ta là giữ vẻ mặt vô cảm.

Bạn nhận ra mình không hài lòng với tình hình hiện tại cho lắm.

Ngay khi bạn định bước lên một bước, giọng của Dorothea vang lên từ bên cạnh.

"Định ra mặt làm gì cơ chứ? Tính chém cả lãnh chúa mới à?"

Nghe vậy, bạn chìm vào suy tư một chốc.

Chắc chắn vị lãnh chúa kia có vẻ rất mạnh nên đánh nhau hẳn sẽ thú vị lắm, nhưng chém cô ta thì cũng chẳng giải quyết được tình hình hiện tại.

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng không phải vậy!]

"Cứ đứng im đi. Ai làm lãnh chúa cũng được, chúng ta chỉ cần nhận thưởng rồi rời đi là xong."

['Hiệp sĩ thiếc' chỉ trích rằng như thế là quá tuyệt tình!]

"Thì ma nữ vốn phải tuyệt tình chứ sao. Gì, chẳng lẽ phải dùng trái tim rộng lượng bao la để mang lại hạnh phúc cho những người xung quanh à?"

Nghe Dorothea nói, bạn liếc mắt nhìn xuống dưới.

Chưa bàn đến tấm lòng ra sao, dù về mặt vật lý thì có vẻ "to và rộng" thật đấy, nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi dù sao đi nữa thì thế kia chẳng phải hơi đáng thương sao!] Dorothea lộ vẻ mặt cạn lời.

"Chỉ riêng số người mi đánh chết mà ta thấy đã sắp sửa lên tới ba chữ số rồi, tự dưng lúc này lại đi bàn về tình người cơ à?"

Lời chỉ trích của Dorothea rất có lý, nhưng bạn không hề cảm thấy chột dạ hay dằn vặt vì sự mâu thuẫn đó.

Bởi vì bạn luôn chỉ nói ra đúng những gì mình cảm nhận vào lúc đó.

Bạn không thích diễn biến hiện tại, và để giải quyết chuyện này, cần một thứ gì đó khác ngoài vũ lực.

Bạn có thừa vũ lực, nhưng lại thiếu các yếu tố khác.

Do đó, bạn đã đưa ra yêu cầu với Dorothea.

['Hiệp sĩ thiếc' bảo hãy nhớ lại điều khoản thứ hai của giao kèo!] 【'Dorothea Aschengard' sẽ cung cấp ma lực cần thiết để 'Hiệp sĩ thiếc' cử động cơ thể. Đổi lại, 'Hiệp sĩ thiếc' sẽ bảo vệ 'Dorothea Aschengard' khỏi các mối đe dọa. 】 【'Dorothea Aschengard' và 'Hiệp sĩ thiếc' có thể yêu cầu đối phương hợp tác thêm tùy theo nhu cầu. Thù lao cho sự hợp tác sẽ được quyết định dựa trên sự thỏa thuận của hai bên vào mỗi thời điểm. 】 Trước lời nói của bạn, Dorothea nhíu mày.

Cô tỏ vẻ suy nghĩ một chốc, rồi khẽ thở dài như một tiếng than vãn.

"Vậy thì từ giờ cấm tiệt mấy lời nói ta 'độc ác' hay giống 'cán bộ phản diện' đấy nhé."

Bạn ngoan ngoãn gật đầu.

Dù sao thì ngoài chuyện đó ra, vẫn còn vô khối cách để trêu chọc cô nàng.

Việc bỏ qua các chi tiết nhỏ nhặt và đặt ra những điều kiện qua loa khi ký kết giao kèo vừa là ưu điểm, lại vừa là nhược điểm của Dorothea.

"Được rồi, giao kèo đã chốt."

Không hay biết gì về tâm tư của bạn, Dorothea bước lên phía trước với vẻ mặt có phần hăng hái.

Và cất lời.

"-Cái nơi được gọi là gia tộc chính của huyết tộc Sư Tử Công ấy mà. Không lẽ sở trường của các người là giở thói côn đồ à? Xúm lại vùi dập một đứa nhóc bất hạnh bằng lời nói thì vui lắm sao? Sở thích tuyệt thật đấy."

Nhìn biểu cảm của những người xung quanh nhuốm vẻ kinh ngạc, bạn thầm nghĩ.

Giá mà có bỏng ngô và nước ngọt có ga thì tốt biết mấy.