Chương 50: Chương 53 Hiệp sĩ Thiếc và Thành phố Dây cót - Màn 2 (2)

WN

"Mẹ kiếp. Mọi chuyện cứ rối tung cả lên."

Nghệ nhân của xưởng búp bê, Smith Geppetto, thốt lên đầy bất mãn.

Linh kiện của búp bê ma đạo vô cùng đa dạng, và trong số đó có nhiều thứ rất kỵ độ ẩm.

Một trong những công việc của nghệ nhân búp bê là kiểm tra để các linh kiện này không bị hỏng, và đối với Smith, điều này cũng giống như việc thường ngày.

Tuy nhiên, công việc vẫn lặp đi lặp lại hàng ngày ấy, không hiểu sao hôm nay lại chẳng hề suôn sẻ chút nào.

Nào là miếng vải dùng để lau rỉ sét bị rách, vô ý đánh đổ thùng đựng dầu bảo dưỡng, hay vừa mới yên vị định làm việc thì đội vệ binh thành phố lại đến nhòm ngó xáo trộn. Tóm lại, chẳng có việc gì ra hồn cả.

"Haiz."

Tiếng thở dài tuôn ra từ miệng Smith.

Thực ra ông ấy cũng hiểu rõ.

Những chuyện xảy ra lúc trước dù có bực mình thật, nhưng nếu bình tĩnh nghĩ lại thì từng chuyện một cũng chẳng phải là vấn đề gì to tát.

Vấn đề nằm ở trạng thái tâm lý đón nhận chúng của chính bản thân Smith.

Vốn dĩ những người ốm yếu thường hay nhạy cảm và cáu gắt với cả những chuyện nhỏ nhặt, và Smith lúc này cũng vậy.

Đó không phải là vấn đề về thể chất.

Mà là vấn đề tâm lý.

Cụ thể hơn, hai vị khách đến tìm Smith gần đây đang làm tâm trí ông rối bời.

「Tình trạng của tên đồng nát này không được tốt lắm nên ta muốn đem sửa. Ngươi có làm được không? 」

「Tôi muốn tặng một món quà thật tốt cho hiệp sĩ của mình, nhưng những cửa hàng khác không vừa mắt tôi chút nào. Ông có thể cho tôi thấy tay nghề của ông được không? 」 Con búp bê đi cùng Phù thủy Đen cũ kỹ đến mức không thể đoán được tuổi thọ, nhưng những điều kỳ bí và công nghệ lưu lại trên cơ thể nó lại tinh xảo và đẹp đẽ như một bức danh họa.

Nếu phải so sánh thì nó giống như một kiệt tác do nhiều nghệ sĩ thiên tài thời cổ đại cùng nhau tạo nên vậy.

Con búp bê mà Phù thủy Trắng mang đến thì hoàn toàn ngược lại.

Từ đầu đến chân đều là công nghệ tối tân nhất. Nếu Hiệp sĩ thiếc mang lại cảm giác 'tuy hiểu được phương pháp, nhưng trình độ quá cao nên không thể bắt chước', thì bên này lại gần với mức 'thậm chí chẳng thể đoán nổi rốt cuộc nó được nhồi nhét công nghệ gì vào'.

Dù có là sản phẩm mới nổi đình nổi đám ở thành phố này, thì khi đem so với con búp bê của Phù thủy Trắng, tất cả cũng chỉ đáng bị xem là đồ cổ lỗ sĩ.

Xét đến việc ngành công nghiệp liên quan đến búp bê ma đạo của Tictoc đứng đầu đế quốc, thì đây quả thực là một điều phi thường.

Đen và trắng.

Hai mụ phù thủy hoàn toàn đối lập nhau như thể đã dàn xếp từ trước, mỗi người đều giao búp bê ma đạo của mình cho Smith, và Smith đã nhận lời với tư cách là một nghệ nhân.

Kết quả thật thảm hại.

Ít nhất là theo những gì chính bản thân Smith nghĩ.

Tất nhiên, không phải là do Smith phạm sai lầm hay không thể hoàn thành ủy thác.

Ông đã sửa chữa một cách hoàn hảo mạch ma lực của Hiệp sĩ thiếc, vốn dĩ tàn tạ như một mớ giẻ rách, đồng thời điều chỉnh lại trơn tru cơ thể của Bạch kỵ sĩ vốn bị mất cân bằng tổng thể, có lẽ là do quá mức ám ảnh với hiệu năng của từng linh kiện một.

Dù cả hai khách hàng đều gật đầu mà không có gì phàn nàn, nhưng theo suy nghĩ của Smith, đánh giá một cách tích cực nhất thì kết quả này cũng chỉ đạt khoảng 70 trên thang điểm 100.

Việc thiếu đi 30 điểm đó không phải do năng lực của bản thân Smith, mà là do trang thiết bị và điều kiện làm việc thiếu thốn, điều này càng khiến cậu thêm phiền muộn.

Nếu đơn thuần chỉ là do thiếu kỹ năng, cậu có thể khiêm tốn thừa nhận khuyết điểm và trau dồi tay nghề nhiều hơn, nhưng với những yếu tố ngoại cảnh thì có nỗ lực đến mấy Smith cũng chẳng thể làm gì được.

Ít ra nếu vẫn còn xưởng chế tác do ông nội để lại thì mọi chuyện đã khác, nhưng đó vốn chỉ là giấc mộng viển vông.

Ông nội của Smith, Pollen Geppetto, là một nghệ nhân làm búp bê được ca tụng là đệ nhất cao thủ ở cả Tiktok.

Đến mức ngay cả những ma pháp sư vốn không đánh giá cao búp bê ma đạo cũng phải từ khắp nơi trong đế quốc lặn lội tìm đến, bởi họ tin tưởng vào những con búp bê do Pollen tạo ra.

Trong số đó, thậm chí có những người đã đưa ra mức thù lao khổng lồ để thuê Pollen làm nghệ nhân độc quyền, nhưng ông đều cự tuyệt mọi lời đề nghị.

Đó chính là lý do khiến Smith suốt ngày cứ mở miệng ra là cằn nhằn về ông nội, gọi ông là lão già chết tiệt.

Giá như ông chịu nhận dù chỉ một lời đề nghị thôi, thì gia tộc Geppetto đã không bị dồn vào bước đường cùng thế này.

Thực chất, bất chấp danh tiếng vang dội của Pollen, gia tộc Geppetto không hề khá giả gì.

Đáng lẽ khi khách quý đến thăm, ông phải biết lựa ý chiều chuộng, nịnh nọt chút đỉnh để họ chịu móc hầu bao, nhưng Pollen lại cực kỳ tệ trong khoản đó.

Ông là một nghệ nhân xuất chúng, nhưng không thể trở thành một thương nhân tài ba.

Với bản thân Pollen thì điều đó chẳng có vấn đề gì.

Bởi dù tính tình có lập dị đến đâu, nhưng với tay nghề xuất sắc hậu thuẫn, vẫn có những người đánh giá cao điều đó và coi là tinh thần nghệ nhân cùng sự thanh cao.

Tuy nhiên, cha của Smith lại không được như vậy.

Không có được tay nghề như ông nội Pollen, cha cậu luôn phải chịu áp lực nặng nề khi bị đem ra so sánh với cha mình, và sau khi Pollen qua đời, lượng khách thưa thớt dần khiến ông còn phải lo lắng về những khó khăn trong kinh doanh.

Ánh mắt đầy kỳ vọng của những người xung quanh.

Sự nôn nóng phải mau chóng đạt được thành tựu nào đó.

Tất cả đã tạo nên những điều kiện lý tưởng để rơi vào bẫy lừa đảo.

Những kẻ lừa đảo múa mép rủ rê rằng sẽ giúp ông có được tiền tài và danh vọng chẳng kém gì ông nội, và cha cậu đã buông mình sa vào sự cám dỗ ấy.

Kết cục ra sao thì cũng dễ dàng đoán được.

Toàn bộ di sản do ông nội để lại đều rơi vào tay người khác, cha mẹ cậu trong lúc tuyệt vọng đã qua đời từ khi còn trẻ, còn Smith và em gái thì bị đuổi khỏi xưởng chế tác của ông nội, rơi vào cảnh phải sống lay lắt trong con hẻm tối tăm như hiện tại.

Trong kinh doanh, vị trí là một yếu tố vô cùng quan trọng.

Dù tay nghề của Smith và Sink có xuất sắc đến đâu, những khách hàng mò đến một con hẻm an ninh kém nhường này hầu hết đều là những kẻ dị hợm hoặc thuộc thành phần bất hảo.

Được khách ghé thăm đã là may mắn lắm rồi, thực tế có không ít ngày cửa hàng ế ẩm đến mức chỉ có bụi bay.

Dẫu vậy, họ cũng không có cách nào chuyển cửa hàng đến một nơi đông đúc, dễ nhìn thấy hơn.

Vấn đề không chỉ là thiếu vốn, mà những kẻ lừa đảo cướp đi xưởng của ông nội anh cũng sẽ không để yên.

Trừ khi có một phép màu tốt đẹp nào đó xảy ra, số phận của Smith đã được định sẵn là sẽ tiếp tục chôn chân ở con hẻm này.

"...... Khỉ thật. Mình đang làm cái trò đáng thương gì thế này."

Smith gãi mạnh mái tóc bù xù của mình.

Anh đã từng mắng em gái rằng 'Không làm được thì thôi, đừng có hành xử xấu xí bằng cách đổ lỗi cho trang bị', vậy mà chính anh lại đang than vãn trách phận với những câu như 'Giá như ông nội thân thiện với người khác hơn một chút', 'Giá như cha không bị bọn lừa đảo lừa', tự bản thân anh cũng thấy mình thật thảm hại.

Viện cớ rằng tất cả là do vắng khách rảnh rỗi nên mới nảy sinh những suy nghĩ vẩn vơ, ngay lúc anh đang trừng mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa tiệm vô tội.

Một vị khách ghé thăm cùng với tiếng cọt kẹt của bản lề.

Giống như một người đi câu cảm nhận được con cá cắn câu mà mình hằng mong đợi, Smith bật dậy.

"Kính chào quý khách- ái chà."

Vừa chào theo thói quen, Smith bỗng nhiên giật mình.

Bởi vì nữ phù thủy áo đen, người đã mang đến cho anh nỗi phiền não, đang đứng đó.

Vì cô là một vị khách có ấn tượng vô cùng mạnh mẽ nên anh không thể nào nhìn lầm được.

Khuôn mặt xinh đẹp có phần lạnh lùng, nhưng chính điều đó cũng lại mang đến cảm giác quyến rũ.

Trang phục màu đen bó sát, phô diễn rõ ràng những đường cong cơ thể với tỷ lệ hoàn hảo.

Trong mắt một kẻ sống ở con hẻm xập xệ như Smith, ngoại hình đó chẳng khác nào một cỗ máy thu hút rắc rối.

Ý là những gã đàn ông suy nghĩ bằng nửa thân dưới thay vì bằng đầu sẽ bâu vào cô như ruồi muỗi quanh cây bắt ruồi.

Nghĩ đến đây, anh lại thấy có chút gì đó kỳ lạ.

Một người phụ nữ nổi bật như thế này đi lại quanh con hẻm thì không thể nào không có tin đồn, vậy mà trong số những kẻ ngốc xung quanh, chẳng có một tên nào bàn tán về cô cả.

Smith không thể ngờ rằng lại tồn tại một thứ 'ma thuật khiến những người mà cô không có ý định nói chuyện sẽ khó nhìn thấy được ngoại hình của cô'.

'Có phải vì cô ấy mặc áo choàng che lại không? Không, thành thật mà nói thì chừng đó đâu đủ để che giấu.'

Đang nghĩ đến đó, Smith chợt bừng tỉnh.

Bây giờ, điều quan trọng không phải là ngoại hình của khách.

"E hèm. Quý khách đến đây có việc gì vậy?"

Smith chào đón khách bằng một thái độ khá thân thiện, cho rằng bản thân mình khác với người ông nội có kỹ năng tiếp khách tệ hại.

Do ấn tượng hung dữ, dù nhìn thế nào cũng giống như một gã hộ pháp canh giữ lối vào của tụ điểm ăn chơi, nhưng bản thân Smith lại không nhận ra điều đó.

Nữ phù thủy đáp lại.

"Tôi đến để nhờ gia cường thêm."

"Ồ? Cô đã tìm được đá quý trong khoảng thời gian ngắn như vậy sao?"

Thắc mắc của Smith là điều đương nhiên.

Bình chứa ma lực của Hiệp sĩ thiếc do chịu ảnh hưởng từ việc bị lạm dụng suốt nhiều năm nên dung lượng đã sụt giảm đáng kể, nhưng dù vậy hiệu suất của nó vẫn vượt trội hơn hầu hết các loại đang lưu hành trên thị trường.

Việc tìm được một thứ tốt hơn thứ đó tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Quả nhiên, phù thủy liền lắc đầu trước câu hỏi của Smith.

"Không phải cái đó, mà là phần mạch ma lực. Ngươi từng bảo vẫn còn chỗ có thể chỉnh sửa được mà?"

Smith tỏ vẻ thất vọng.

"Nếu cô nói về phần mạch chi tiết thì tôi cũng đành chịu. Hơn nữa, tôi nhớ mình đã nói là dù có phục dựng lại thì cũng chẳng mang ý nghĩa gì lớn lao mà."

"Chính ngươi đã nói thế mà. Việc phân ra mạch nhỏ và mạch lớn, nếu so với con người thì cũng giống như mạch máu vậy. Có thể nó không có ý nghĩa với búp bê ma đạo bình thường, nhưng với một búp bê ma đạo gần giống con người thì hẳn là có ý nghĩa chứ."

"Chuyện đó. Ừm."

Smith nghẹn lời.

Dù Smith tự hào rằng kiến thức và kỹ năng về búp bê ma đạo của mình không thua kém bất cứ ai ở Ticktock, nhưng 'búp bê ma đạo chứa linh hồn con người' lại là vấn đề nằm ở lĩnh vực mà ngay cả anh cũng mù tịt.

Vì là lĩnh vực chưa biết đến, nên anh cũng không thể một mực phủ định giả thuyết của phù thủy là sai lầm.

Tuy nhiên.

"…Cho dù điều đó có đúng đi nữa, thì việc tái tạo lại bộ mạch chi tiết đó ở xưởng của chúng tôi là chuyện bất khả thi."

Thế nên hãy bỏ cuộc đi.

Smith nói với ẩn ý khuyên cô đừng ôm mộng hão huyền với những việc đằng nào cũng không thể thành công.

Có lẽ đó không phải là lời nói với phù thủy trước mắt, mà là lời anh đang tự nhủ với chính bản thân mình thì đúng hơn.

"Vậy thì xây một cái mới là được chứ gì? Một cái xưởng không hề thua kém cái mà ông ngươi từng dùng ấy."

Smith trợn tròn mắt.

-Ở đây có một nghệ nhân đủ tay nghề để sửa chữa Kỵ sĩ thiếc.

-Chỉ là anh ta đã bị tước mất những thiết bị cao cấp vốn có, nên không thể phô diễn tài năng một cách hoàn hảo nhất.

Về việc này, kết luận của Dorothea rất đơn giản.

-Vậy thì cứ đưa cho anh ta những thiết bị tốt là giải quyết được chứ gì? Cái gì cơ? Lịch sử với truyền thống á? Tòa nhà lưu giữ kỷ niệm gia đình á? Mấy thứ đó có mài ra mà ăn được không?

Tất nhiên, Kỵ sĩ thiếc cũng đã lên tiếng phản đối.

['Kỵ sĩ thiếc' khẳng định rằng những lúc thế này thì phải đi giành lại xưởng làm việc chất chứa kỷ niệm đó!]

"Không, công năng của dụng cụ tương đương nhau là được, có kỷ niệm hay không thì liên quan quái gì chứ."

['Kỵ sĩ thiếc' lên tiếng nhắc nhở rằng phải tuân theo cốt truyện chuẩn mực!]

"Chuẩn mực cái quái gì cơ chứ. Trên đời này đào đâu ra thứ đó."

Dorothea chẳng hề hay biết về câu chuyện dài dòng bi đát của gia tộc Geppetto.

Thực ra cô cũng chẳng hề quan tâm.

Điều quan trọng với cô chỉ là một sự thật: miễn là mang đến cho Smith môi trường và dụng cụ tốt, cô sẽ có thể giao cho anh ta công việc mà mình muốn.

"Ta sẽ giao lại toàn bộ cái xưởng được xây lên cho ngươi. Đổi lại, sau này tất cả các công việc liên quan đến tên này ngươi đều phải làm miễn phí. Thấy sao?"

Smith hoang mang tột độ.

"K-khoan đã. Cô nói vậy là sao? Cô định xây hẳn một cái xưởng cho tôi á? Chỉ để giao cho tôi một công việc thôi sao?"

"Là 'chỉ' hay không thì do ta quyết định. Thế nào, ngươi có hứng thú không?"

Đương nhiên là anh có.

Có thì có, nhưng mà.

"... Haa. Không thể đâu. Nếu tôi mò ra ngoài làm ăn, thương hội Stromboli sẽ không để yên đâu. Bọn chúng là một trong những ông lớn hàng đầu trong ngành công nghiệp búp bê ma đạo, lại còn có gia tộc Bá tước chống lưng nên ai nấy đều run rẩy sợ hãi trước bọn chúng."

"Hửm? Ờ, hừm. Chắc không đến mức đó đâu. Tiktok là một thành phố lớn, và Lãnh chúa ở đây cũng không phải là người dễ bị coi thường."

Gia tộc Bá tước Stromboli và Lãnh chúa của Tiktok.

Chính xác bên nào chiếm ưu thế hơn thì Smith cũng không biết rõ, nhưng ít nhất thì không bên nào dễ dàng phải khúm núm trước bên kia.

Và đối với Dorothea, như vậy là đủ.

"Miễn là Lãnh chúa của Tiktok không đích thân đứng ra bênh vực bọn chúng là được. Ít nhất thì sẽ không bị cản trở bởi các thủ tục chính thức."

"Mọi chuyện không đơn giản thế đâu! Các kỹ thuật viên trong ngành đều phải dè chừng bọn chúng, có tuyển thợ thì cũng chỉ kiếm được toàn những kẻ lang bạt, cô nghĩ có thể xây dựng được một công xưởng tử tế sao!? Tôi biết cô có nhiều tiền, nhưng những việc thế này thì kỹ thuật chuyên môn của người trong nghề là bắt buộc!"

"Chuyện đó tôi có thể giải quyết. Anh chỉ cần quyết định xem có làm hay không thôi."

Smith không thể hiểu nổi người phụ nữ trước mặt dựa vào đâu mà lại tự tin đến vậy.

Rốt cuộc là lấy đâu ra sự tự tin đó...

'... Lẽ nào.'

Không, có một khả năng.

Đó chính là.

'Thực ra cô ta là quý tộc sao? Lại còn là một nhân vật tầm cỡ có thể coi nhẹ thương hội Stromboli!'

Nghĩ vậy thì mọi chuyện dường như đều ăn khớp.

Từ cái kiểu ăn nói cộc lốc trống không với bất cứ ai, thái độ coi trời bằng vung kia, cho đến cả số tiền nhiều một cách đáng ngờ nữa!

'Đúng rồi, mình nghe nói trong giới quý tộc có rất nhiều người sẵn sàng đổ tiền của vào để biến con cái họ thành những siêu nhân có thể tùy ý điều khiển ma lực như các hiệp sĩ hay ma pháp sư xuất chúng. Cây gậy đó. Và cả búp bê ma đạo nữa. Nếu coi bộ trang phục hơi kỳ quái kia giống như áo choàng của ma pháp sư thì...!'

Smith rùng mình.

'Cơ hội ngàn năm có một' mà anh hằng mong ước đang ở ngay trước mắt.

Và Smith, người luôn cho rằng gia đình mình phải chịu khổ vì sự cứng đầu của ông nội, không hề có ý định lặp lại sai lầm tương tự. (Cha của Smith cũng từng bị lừa đảo sau một quá trình suy luận tương tự như vậy, nhưng vốn dĩ con người luôn có xu hướng nghĩ rằng mình sẽ ổn dù chẳng có cơ sở nào)

"Tôi sẽ làm! Tôi làm! Nếu cô thực sự có thể tạo ra một công xưởng đàng hoàng, thì dù là sửa chữa hay cải tiến, tôi cũng sẽ làm miễn phí cho cô toàn bộ!!"

Cứ như vậy, một người thợ thủ công ngây thơ đã sa vào lời dụ dỗ của phù thủy.

['Hiệp Sĩ Thiếc' hỏi vậy cô sẽ tập hợp các kỹ thuật viên bằng cách nào!] ['Hiệp Sĩ Thiếc' chỉ ra rằng dù có trả nhiều tiền cho những kẻ kém cỏi thì thành quả làm ra cũng sẽ rất tệ hại!]

"Ngươi lo xa quá đấy. Ngươi quên đây là thành phố nào rồi sao?"

Dorothea nâng cây gậy trên tay phải lên.

Đồng thời, cô xoay tay trái ngược chiều kim đồng hồ, biến chiếc nhẫn xích thành một chiếc lồng chim.

Và nói.

"─Những kẻ tự hào rằng lúc sinh thời đã học được chút kỹ năng chuyên môn, tập hợp lại đây. Nếu thấy e ngại khi bị đem thực lực ra so sánh với người khác thì không ra cũng chẳng sao."

《Uwooooo!! 》 Trước lời kêu gọi đầy tính khiêu khích của phù thủy, những linh hồn của TikTok bắt đầu xôn xao.