Chương 78: Chương 81 Hiệp sĩ Thiếc và Vương quốc Lục bích (11)

WN Cạch một tiếng, hiệp sĩ thiếc nhảy xuống từ trên cây và đáp xuống gần chỗ nhóm người.

['Hiệp sĩ thiếc' tuyên bố kết thúc cuộc đi săn!]

"... Được rồi. Có vẻ mọi chuyện đã thực sự kết thúc."

Dorothea chăm chú nhìn cái cây.

Từ cái cây bị chẻ đôi vẫn tuôn ra ma lực cường đại, nhưng lại chẳng thể cảm nhận được chút ý chí hay trí tuệ nào để điều khiển nó.

Adel, với vết máu ma thú nhuốm khắp người, lên tiếng đầy thắc mắc.

"Ừm, rốt cuộc thì nó là thứ gì vậy? Tại sao lại tấn công chúng ta, danh tính thực sự của cái cây này rốt cuộc là gì, tớ chẳng hiểu gì cả."

Sophia đáp lời.

"Khó nói lắm. Một khi đã bị đánh bại thì chẳng còn cách nào để xác nhận... ửm?"

Sophia kéo dài giọng.

Cô nheo đôi mắt màu hồng lại, rồi đính chính lời vừa nói.

"Không, có vẻ như vẫn còn sót lại thứ gì đó."

Theo sự dẫn đường của Sophia, cả nhóm tiến về phía trước.

Cái cây đã bị chẻ làm đôi.

Nhìn thấy thứ nằm giữa phần rễ cắm sâu dưới lòng đất và phần thân vươn lên trên mặt đất, Adel chớp mắt như thể kinh ngạc.

"... Một ngôi nhà?"

Đúng vậy.

Đó là một ngôi nhà.

Mặc dù trải qua một thời gian dài chỉ còn lại một phần, nhưng rõ ràng ở đó có một cấu trúc nhân tạo.

Những bức tường vỡ nát. Mái nhà sụp đổ.

Và ngay chính giữa, hai thi thể nằm gục đè lên nhau.

Nơi đó chẳng còn ai sống sót.

Cũng không hề thấy bản thể của con quái vật đã đe dọa cả nhóm ở đâu cả.

Đây đã là nơi kết thúc, là ngôi nhà của những người đã khuất.

Khi mọi người còn đang lặng đi trước khung cảnh bất ngờ này, Sophia đã nắm lấy tay cả nhóm.

Vừa truyền ma lực màu rượu vang cho mọi người, cô vừa nói:

"─Hãy cùng xác nhận xem. Nơi đây đã xảy ra chuyện gì. Hai cha con khó nhọc lắm mới đến được thiên đường của riêng mình rốt cuộc đã phải chịu đựng những gì."

Một, hai, ba.

Một luồng ma lực màu đỏ ánh lên trong mắt cả nhóm.

Họ vươn tay về phía vết nứt đang lơ lửng trên hai cái xác.

Ngày xửa ngày xưa. Một thời cũng khá xa xôi.

Ở một khu rừng sâu vắng bóng người qua lại, có một người cha hiền từ và một cô con gái đáng yêu sinh sống.

Dù hai người đã phải đánh mất rất nhiều thứ trước khi đến được đây, nhưng giờ thì mọi chuyện đã ổn.

Nơi đây không có những kẻ buông lời lăng mạ họ. Nơi đây không có những kẻ lườm nguýt họ.

Căn chòi nhỏ nhưng ấm áp chính là thiên đường bình yên mà hai người khó khăn lắm mới có được.

Cảm nhận được sự ấm áp vừa có trong tay, cô con gái vô cùng hạnh phúc.

Nhưng đồng thời, cô con gái cũng cảm thấy thật xót xa.

Cô con gái biết rõ sự thật rằng mình là một con quái vật.

Dù người cha đã nhiều lần bảo rằng cô chỉ khác biệt so với người khác chứ vẫn là một người bình thường, nhưng ngoại trừ ông ra, tất cả mọi người đều gọi cô là quái vật.

Và để bảo vệ một đứa trẻ như cô, người cha đã phải từ bỏ mọi thứ.

Cô con gái cảm thấy vô cùng có lỗi, nên đã khóc không thành tiếng.

Dù bây giờ vẫn còn yếu ớt và nhỏ bé, chưa thể báo đáp được gì, nhưng cô tự nhủ rằng một ngày nào đó khi lớn lên, nhất định sẽ làm cho cha được hạnh phúc.

Với cô bé như thế, những cái cây trong rừng đã cất lời.

- Hỡi đứa trẻ, đứa trẻ ơi. Đứa trẻ sinh ra trong bóng râm.

- Hỡi mộc tinh (Dryad), được sinh ra từ cây và chung sống cùng khu rừng.

- Khác với những đồng tộc đã bị cái ác vấy bẩn, trái tim con không hề có chút tà tâm nào.

- Khác với những kẻ đã bị đuổi khỏi nơi đây vào thời xa xưa, trái tim con tràn ngập sự dịu dàng.

- Giá như có thêm nhiều đứa trẻ như con. Giá như những đứa trẻ như con cùng chung sống với chúng ta nhiều hơn.

- Xin hãy nhận lấy món quà của chúng ta.

Xung quanh túp lều của hai cha con luôn tràn ngập những trái cây thơm ngon, và không một sinh vật nào sống trong rừng muốn làm hại hai cha con.

Thật là một hiện tượng kỳ lạ, nhưng người cha chỉ nghĩ rằng công cụ nhận được từ phù thủy có hiệu quả tốt hơn dự kiến, chứ không hề nghĩ đó là kết quả từ lòng tốt của khu rừng dành cho con gái mình.

Một thời gian dài cứ thế trôi qua, những tháng ngày hạnh phúc cứ thế tiếp diễn.

Và như thể cho rằng niềm hạnh phúc ấy là quá mức, bất hạnh đã ập đến.

Người cha đã ngã bệnh.

Cô con gái đã tận tình chăm sóc cha, nhưng bệnh tình của người cha vẫn không hề thuyên giảm.

Vốn không phải là con người, cô con gái chỉ cần ở trong rừng là có thể khỏe mạnh, nhưng người cha là con người nên không có năng lực ấy.

Để cứu cha, cô cần đến y thuật của con người.

Cô con gái quyết tâm rời khỏi khu rừng.

Dù những cái cây đã can ngăn vì nguy hiểm, nhưng để cứu cha thì cô không còn cách nào khác.

Quấn vải che kín làn da màu xanh lục, cô con gái lẻn vào khu phố của loài người.

Đổi lấy những thảo mộc và trái cây quý giá hái trong rừng, cô con gái đã mua được thuốc cho cha.

Đôi khi cũng có kẻ nghi ngờ, nhưng khi ngửi thấy mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ cơ thể cô, ánh mắt của họ đều trở nên mơ màng và đối xử tử tế với cô.

Sau khi mua được thuốc trót lọt, cô con gái vội vã rời khỏi khu phố và hướng về phía khu rừng.

Nghĩ rằng thứ này có thể cứu được cha, bước chân của cô ngày càng nhanh hơn.

Mà không hề hay biết rằng có ai đó đang bám theo cô từ phía sau.

Khi về đến túp lều, điều đầu tiên cô nhìn thấy là hình ảnh người cha đang run rẩy chuẩn bị ra ngoài.

Biết tin con gái đã ra khỏi rừng, ông gắng gượng lết tấm thân ốm yếu định đi tìm.

Thấy con gái trở về, người cha xúc động ôm chầm lấy cô.

Cô con gái cảm thấy ái ngại trước việc cha cố sức quá mức, nhưng đồng thời cũng cảm thấy nghẹn ngào trước tấm lòng lo lắng của cha dành cho mình.

Hai cha con ôm chặt lấy nhau và lặng lẽ rơi nước mắt.

Đúng lúc đó, những cái cây trong rừng thét lên thất thanh.

Chúng cảnh báo cô con gái rằng phải chạy trốn mau.

Đến lúc đó cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn.

Phập một tiếng.

Thanh kiếm sắc bén xuyên thấu ngực hai cha con.

Máu đỏ và máu xanh lục cùng nhau tuôn chảy.

Đôi mắt người cha méo mó đi vì kinh ngạc tột độ.

Đến tận giây phút cuối cùng, ông vẫn cố gắng nói điều gì đó với con gái, nhưng máu tươi ộc ra đã chặn lại lời trăn trối của ông.

Ôm lấy cơ thể đang dần lạnh ngắt của người cha, người con gái sụp gối xuống đất.

Kẻ đột nhập bất thình lình không thốt lấy một lời, thẳng tay chém đứt cổ cô gái.

Cái đầu bay lên không trung của cô gái, với đôi mắt trợn trừng, đã kịp nhìn rõ dáng vẻ của kẻ đột nhập.

Kẻ đột nhập vận một bộ tu phục tinh khiết, tỏa ra ánh sáng trắng quanh người.

Thanh kiếm làm từ ngọc lục bảo tuyệt đẹp đã nhuốm đẫm máu của hai cha con.

Như thể cảm thấy điều đó thật dơ bẩn, vị tư tế lộ ra vẻ mặt khó chịu.

Sự thật ấy đã nhuộm đen cõi lòng cô gái.

Kẻ đột nhập bước tới chỗ cô gái, người giờ đây chỉ còn lại cái đầu, thậm chí không thể đón nhận cái chết mà chỉ biết rơi những giọt huyết lệ.

Hắn giơ thanh kiếm làm từ ngọc lục bảo lên, chém bổ xuống đầu cô gái.

Hết nhát này đến nhát khác. Một cách triệt để, như thể muốn xóa sạch đi chút khả năng sống sót dù là nhỏ nhoi nhất.

Chỉ sau khi đầu của cô gái bị nghiền nát bét đến mức không thể nhận ra hình thù, kẻ đột nhập mặc tu phục mới chịu thu kiếm lại.

Khi kẻ đột nhập rời đi, trong căn chòi chỉ còn lại thi thể của hai cha con.

Như thể than khóc cho thảm cảnh ấy, cả khu rừng gào thét vang trời.

Người con gái đã mất đi cái đầu không còn chút lý trí nào để đưa ra những mệnh lệnh sáng suốt nữa.

Đối với tinh linh cây bị cướp mất người cha và bị sát hại một cách tàn nhẫn, sự thuần khiết và lương thiện như trước kia đã không còn nữa.

Oán hận, oán niệm, oán độc.

Phẫn nộ, trả thù, than oán.

Tất cả những cảm xúc đó, tất cả sự tuyệt vọng đó, hòa quyện vào máu và óc, thấm sâu xuống mặt đất.

Để không một ai có thể lại gần.

Để không một ai có thể làm hại họ được nữa.

Dành một sự trả thù tàn khốc cho bầu trời màu ngọc lục bảo, cho những con người đã cướp đi người cha.

Thực vật đã tiếp nhận ý chí lưu lại trong dòng máu ấy.

Chúng quấn chặt lấy nhau, dùng chính cơ thể mình bao bọc lấy căn chòi nơi hai cha con đang yên giấc.

Chẳng bao lâu sau, chúng biến thành một cái cây khổng lồ.

Vị vua cai trị khu rừng đã ra đời.

"... Tàn nhẫn quá."

Adele lấy tay che miệng, lí nhí lẩm bẩm.

Dorothea mang vẻ mặt khó chịu, còn Sophia cũng nhắm hai mắt lại để bày tỏ sự tiếc thương.

Ngay cả Hiệp sĩ Thiếc có lẽ cũng cảm thấy trong tình huống này mà hành xử như bình thường thì không hay cho lắm, nên cậu gãi gáy và phát ra những tiếng kêu cót két.

Thở hắt ra một hơi ngắn, Dorothea lên tiếng.

"Vậy có nghĩa là, 'Kẻ cai trị hoa viên'. Tức là kẻ địch mà chúng ta vừa chiến đấu và hạ gục không phải là người cha đã tạo nên ngôi nhà này, cũng không phải là cô con gái bị gọi là quái vật, mà là những loài thực vật đã hấp thụ tàn niệm rồi nổi điên lên đúng không?"

Sophia gật đầu.

"Có vẻ là vậy. Việc các loài động vật bị ảnh hưởng bởi khu rừng hành động theo một mệnh lệnh cực kỳ đơn giản là 'chỉ việc đánh lùi kẻ thù bên ngoài' mà không có hệ thống chỉ huy rõ ràng cũng là do ảnh hưởng đó. Vốn dĩ sự tồn tại được gọi là Vua kia không ở trong trạng thái có thể suy nghĩ phức tạp mà."

Adele cẩn thận hỏi.

"V-vậy, không phải chúng ta đã quấy rầy sự yên nghỉ của hai người họ hay gì đó chứ?"

"Không hẳn. Tạm thời là vậy."

"Dạ?"

Trước giọng điệu dường như chứa đựng hàm ý gì đó của Dorothea, Adele bất giác hỏi lại.

Dorothea nhún vai.

"Thì chỉ là 'đánh xong mới thấy không phải' thôi, chứ khả năng thứ vừa nãy thực sự là kết cục của người cha hay cô con gái kia cũng rất cao mà."

"Á, a á."

Mặt Adele trở nên tái mét.

Đối với một người giàu cảm xúc như cô, chỉ riêng sự thật rằng trong một khoảnh khắc sơ sẩy, bản thân suýt chút nữa đã trở thành tòng phạm với kẻ thủ ác xuất hiện trong đoạn hồi tưởng cũng đủ là một cú sốc lớn.

Nhìn Adele như vậy, Dorothea khịt mũi cười nhạo.

"Giờ thì nhóc đã nhận ra bản thân không phải đang đi cùng tổ đội dũng sĩ chính nghĩa nào đó, mà là đi cùng phù thủy và đồng bọn chưa?"

"Ư, ưực."

Kỵ Sĩ Thiếc nãy giờ vẫn quan sát Dorothea và Adele, lén lút quay sang một bên và hỏi Sophia.

['Kỵ Sĩ Thiếc' hỏi liệu đó có phải là đang an ủi không!]

"Ừm, đúng thế thật. Nếu phải giải thích thì có thể hiểu là 'Tôi là người chịu trách nhiệm nên cô không cần bận tâm đâu' chăng? Đáng yêu quá đi mất."

['Kỵ Sĩ Thiếc' cảm thán rằng cứ tưởng chỉ có gu ăn mặc là lỗi thời, ai ngờ tính cách cũng kiểu xưa cũ không kém!]

"Hai cái người đứng ngoài kia! Ngậm miệng lại trước khi tôi chôn sống cả hai xuống đất! Đừng có tự tiện suy diễn lung tung!"

Dorothea bực tức nói.

Dù sắc mặt không đỏ bừng lên một cách rõ ràng, nhưng tay cô đang run lẩy bẩy.

Thậm chí cả Adele cũng ngước lên nhìn Dorothea với biểu cảm cảm động lạ kỳ kiểu 'Thì ra là có ý nghĩa đó…!', nhưng khi Dorothea sa sầm mặt mũi và lườm với ánh mắt đáng sợ thì liền hét lên một tiếng "Hítt" và lùi ra xa.

['Kỵ Sĩ Thiếc' hỏi vậy kẻ thủ ác xuất hiện trong ảo ảnh kia là ai!]

"Kh-Không biết nữa? Hai người có biết không?"

Như để lẩn tránh cái nhìn chằm chằm của Dorothea, Adele nhanh chóng hùa theo câu hỏi của Kỵ Sĩ Thiếc.

Dorothea và Sophia nhìn nhau một lúc rồi đáp.

"Sử dụng Thần thánh thuật thì chẳng phải là người của Thần Vương Quốc sao? Chắc vậy. Mà vì cũng có những kẻ lập dị như Sophia đây nên không thể khẳng định chắc chắn được."

"Nhận nhiệm vụ từ trên trời giáng xuống, hoặc là đang nỗ lực lập công để được đưa lên trời. Tôi nghĩ là một trong hai khả năng đó."

Một dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu Adele.

Kỵ Sĩ Thiếc nói.

['Kỵ Sĩ Thiếc' yêu cầu một bản tóm tắt ba dòng ngắn gọn và rõ ràng!]

"Dù cậu có nói vậy thì tôi cũng không biết rõ đâu. Cùng lắm tôi chỉ biết họ có liên quan đến các nhân vật quyền cao chức trọng của các quốc gia, sống ở vương quốc trên bầu trời, và thỉnh thoảng tìm kiếm những người sử dụng thần thánh thuật xuất sắc ở nhân giới để đưa lên trời, đó là tất cả những gì tôi biết."

"Ngoài ra thì… họ sở hữu sức mạnh và quyền lực to lớn. Họ là những kẻ khó tính, hay ép buộc đủ loại quy tắc dưới cái danh 'kỷ luật', và giáng phạt nếu không tuân thủ. Vốn dĩ việc cố gắng tìm hiểu cặn kẽ về 'bầu trời' đã là một trong những điều cấm kỵ, nên hầu như không có thông tin liên quan nào."

['Hiệp sĩ thiếc' trả lời rằng nếu không phải cô đang cố tình im lặng giả vờ không biết dù thực ra là có biết, thì như vậy là đủ rồi!] ['Hiệp sĩ thiếc' đưa ra câu trả lời dứt khoát rằng bọn chúng đại khái có vẻ giống như đám chủ mưu giấu mặt nên sau này cứ đánh nhau với chúng là được chứ gì!]

"Không, tôi cũng không thực sự muốn đánh nhau với những con quái vật đó đâu."

Dù Dorothea đã phũ phàng cắt ngang lời của Hiệp sĩ thiếc, nhưng giọng điệu của cô lại thờ ơ một cách kỳ lạ.

Cô xoay cổ tay trái hai vòng ngược chiều kim đồng hồ để triệu hồi lồng chim.

Tong, tong, khi từng gợn sóng phát ra từ lồng chim lan tỏa xung quanh, vô số linh hồn bồng bềnh xuất hiện.

Thay vì đưa ra khế ước với họ như thường lệ, Dorothea lại xoay cổ tay theo chiều kim đồng hồ hai vòng để biến lồng chim trở lại thành chiếc nhẫn.

Các linh hồn lượn lờ quanh Dorothea trong chốc lát như thể thắc mắc, nhưng rồi cũng nhanh chóng biến mất cùng với một vầng sáng trắng.

Trong số đó có một linh hồn màu xanh lá mang màu sắc hơi khác biệt so với những linh hồn khác. Và còn có một linh hồn khác đang bám dính lấy linh hồn đó.

Giữa những linh hồn hóa thành ánh sáng để siêu thoát, Dorothea khẽ thì thầm.

"─Mà, trong trường hợp cần thiết thì hết cách đành phải chiến đấu thôi."