Chương 6: Hiệp sĩ Thiếc và tùy tùng của hiệp sĩ

WN Mất khoảng 2 tiếng đồng hồ Hiệp sĩ Thiếc mới quay lại.

Dorothea đang phân vân không biết có nên ăn chỗ thịt khô và trái cây sấy trên tay hay không, liền sáng rực mắt lên khi thấy cục thịt nướng mà Hiệp sĩ Thiếc mang về.

"Thấy đi mãi không về cứ tưởng có chuyện gì cơ. Hóa ra là nướng sẵn mang về luôn đấy hả?"

['Hiệp sĩ Thiếc' giơ ngón tay cái lên!] Một nụ cười nhạt nở trên môi Dorothea.

Nếu như mới chỉ đi săn xong và bây giờ mới bắt đầu nấu nướng đàng hoàng thì có lẽ Dorothea khó mà nhịn đói thêm được nữa, nhưng mang hẳn đồ ăn đã chín về thì lại là chuyện khác.

Dù hơi thắc mắc rốt cuộc anh ta nấu nướng ở đâu, nhưng cô cũng chẳng bận tâm nghĩ ngợi sâu xa làm gì.

Bản thân Dorothea nếu muốn cũng có thể dễ dàng nhóm lửa, nên cô đoán kỵ sĩ trước mặt hẳn đã tự xoay xở bằng cách nào đó.

['Hiệp sĩ Thiếc' giục cô ăn thử trước khi đồ ăn nguội!] Hiệp sĩ Thiếc chìa miếng thịt ra.

Dù không có nổi một cái đĩa tử tế và phải cầm phần xương làm tay cầm, nhưng ít ra với món ăn ngoài trời thì vẫn còn cảm nhận được hơi ấm thế này cũng không đến nỗi tệ.

"Tôi ăn đây."

Để hình dung cái hương vị lan tỏa khắp khoang miệng lúc đó thì...

"Phụt!"

['Hiệp sĩ Thiếc' giật nảy mình!]

"Tôi mới là người hết hồn đây!! Vị kiểu gì thế này!?"

Dorothea hét toáng lên.

Nhưng nghĩ kỹ thì chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.

Không xả máu. Không lột da. Không khử mùi hôi. Không lọc mỡ. Không tẩm ướp gia vị.

Chỉ riêng mấy điểm này thôi là đã đủ làm nên một món thịt thảm họa rồi, đằng này anh ta còn dùng nó như một thứ vũ khí cùn quật lấy quật để bọn sơn tặc, khiến khắp miếng thịt tụ đầy máu bầm.

Vì anh ta đã dùng dao gọt bỏ lớp da cháy đen cùng lớp thịt bên ngoài và chỉ đem về phần lõi bên trong nên vẻ ngoài trông cũng tạm chấp nhận được, nhưng đó cũng là tất cả.

Mùi hôi nồng nặc và mùi khét lẹt vượt sức tưởng tượng quyện cùng với thớ thịt khô khốc, tạo ra một hương vị tồi tệ đến mức không thể nào tồi tệ hơn.

['Hiệp sĩ Thiếc' buông thõng hai vai ủ rũ!]

"Này, dù có nghĩ thế nào thì chuyện này cũng là do anh sai mà?"

Lườm nguýt một cái đầy cạn lời trước Hiệp sĩ Thiếc đang tỏa ra bầu không khí sầu thảm như thể nhân vật chính của một vở bi kịch, ngay khoảnh khắc Dorothea vừa định lấy lương khô ra lần nữa thì...

Cùng với những tiếng ồn ào, từ đằng xa có một nhóm người cầm đuốc đang bắt đầu tiến về phía Dorothea và Hiệp sĩ Thiếc.

"Xin thất lễ. Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?"

Người phụ nữ tóc vàng đi đầu thận trọng cất lời trong khi hai tay đang giơ lên.

Ánh mắt Dorothea nheo lại.

"Xưng danh và nói rõ mục đích đi."

Trước giọng nói lạnh lùng ấy, những người phụ nữ khác trong nhóm liền co rúm người lại như đang sợ hãi.

Ngoại lệ duy nhất chỉ có người phụ nữ tóc vàng.

"Ronnie Locksley. Trên đường bị bán cho bọn buôn nô lệ, tôi đã giành được tự do nhờ sự giúp đỡ của vị hiệp sĩ đang ở đó. Những người khác trong nhóm cũng chung cảnh ngộ."

"…Ngươi, đã đi làm cái trò gì vậy?"

['Hiệp sĩ thiếc' khẳng định rằng nhân tiện thấy lửa trại nên đã tiện tay giải quyết luôn!] Dorothea ôm trán và thở dài một tiếng.

Không rõ cô ấy đã hiểu nhầm hành động đó thế nào, người phụ nữ tóc vàng, Ronnie, vội vã nói tiếp.

"Tôi không nói dối đâu. Ừm, ban đầu tôi đã hỏi vị hiệp sĩ đây đủ điều, nhưng ngài ấy hoàn toàn không trả lời."

Dorothea phần nào đoán được tình hình.

Chỉ mình cô có thể nghe thấy 'Giọng nói dẫn đường' này nên mới nắm bắt được suy nghĩ và ý đồ của Hiệp sĩ thiếc, chứ trong mắt những người ngoài không nghe thấy giọng nói đó, hắn ta hẳn là một con búp bê im lìm không thốt ra lấy nửa lời, à không, chính xác là một hiệp sĩ kiệm lời.

Một hiệp sĩ không rõ danh tính đột nhập vào khu cắm trại lúc nửa đêm, giết sạch bọn buôn nô lệ rồi biến mất mà không nói một lời nào, việc những người phụ nữ này cảm thấy hoang mang cũng là điều đương nhiên.

'…Khoan, chờ đã. Vậy miếng thịt này là hắn nướng ngay tại chỗ sau khi giết đám buôn nô lệ đó sao?'

Dorothea chằm chằm nhìn Hiệp sĩ thiếc.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi xem trên mặt anh ta dính gì à!] Dorothea lại thở dài thêm lần nữa.

Tự nhủ bản thân không được trông mong những hành động theo lẽ thường từ tên Hiệp sĩ thiếc này, cô lên tiếng hỏi Ronnie.

"Ta đã rõ danh tính của cô rồi. Vậy mục đích là gì? Chắc chắn các người không chỉ đến đây để nói lời cảm ơn đâu nhỉ."

Ronnie dè dặt nói.

"Tôi đến để hỏi xem nên xử lý thế nào với những món đồ mà bọn buôn nô lệ để lại. Dù sao chúng tôi cũng không thể tùy tiện đụng vào chiến lợi phẩm của ngài hiệp sĩ."

"Hừm. Gồm những thứ gì vậy?"

"Ngựa và xe kéo. Cùng với những tài sản chúng cướp bóc được quanh khu vực này."

Câu cuối cùng mang một ngữ điệu kỳ lạ như thể cô ấy đang cố nén cơn giận.

Nhìn chằm chằm vào biểu cảm đó của Ronnie một lúc, Dorothea quay sang hỏi Hiệp sĩ thiếc bên cạnh.

"Ngươi có muốn lấy thứ gì không?"

['Hiệp sĩ thiếc' trả lời rằng ngoài trang bị quý hiếm ra thì hắn chẳng hứng thú với thứ gì khác!] ['Hiệp sĩ thiếc' đề nghị rằng nếu 'Dorothea' muốn thì cứ việc lấy!]

"Ta lấy mấy thứ đó làm gì."

Dorothea cạn lời thốt lên.

Giả sử cô lập khế ước ma thú triệu hồi 'bình thường' với Hiệp sĩ thiếc, thì mọi thứ mà ma thú thu được đều sẽ thuộc về chủ nhân là cô… nhưng khế ước hiện tại giữa cô và hắn lại là một khế ước rút gọn.

Nghĩa vụ duy nhất của Hiệp sĩ thiếc là bảo vệ an toàn cho Dorothea, ngoài ra không còn bất kỳ nghĩa vụ nào khác.

Dorothea dõng dạc nói với những người phụ nữ.

"Các người tự chia nhau mà lấy đi. Đằng nào thì những người bị bắt làm nô lệ rồi mới được giải phóng như các cô hẳn cũng cần nhiều tiền đặng lo liệu."

"Ngài thấy vậy thực sự ổn sao?"

"Đã bảo là không sao mà."

Thấy thái độ của Dorothea thực sự không có vẻ gì là hứng thú, những người phụ nữ bắt đầu thì thầm bàn tán với vẻ mặt mừng rỡ.

Ronnie vội trấn an những người phụ nữ đó rồi nói.

"Những người ở lại chắc đang bất an lắm, xin hãy quay về báo tin trước đi. Rừng rất tối nên đừng quên di chuyển theo nhóm nhé."

"Còn ngài Ronnie thì sao?"

"Trông tôi thế này thôi chứ tôi cũng xuất thân là hầu cận (page) phục vụ cho hiệp sĩ, đủ sức tự bảo vệ bản thân mà. Nào, mau đi đi."

Dáng vẻ của Ronnie khi nói những lời đó vô cùng đáng tin cậy, không ai nghĩ rằng chỉ mới đây thôi anh ấy còn là một người bị bắt làm nô lệ.

Như thể đã an tâm trước dáng vẻ ấy của Ronnie, những người phụ nữ đi theo anh đã quay gót rời đi.

Giờ chỉ còn lại một mình Ronnie.

Sau khi xác nhận bóng dáng của họ đã khuất hẳn, Dorothea mới lên tiếng.

"Vất vả cho anh rồi."

Ronnie khẽ giật mình run rẩy.

"... Vì sức tôi chẳng thể giúp đỡ hay cứu được họ, nên ít nhất cũng phải làm những việc thế này thôi."

Giọng điệu của Ronnie mang đậm vẻ tự trào.

Hoàn toàn trái ngược với thái độ mạnh mẽ và đáng tin cậy mà anh ấy thể hiện trước mặt những người phụ nữ kia.

"Vậy, lý do thật sự khiến anh tìm đến chúng tôi là gì?"

Đó không phải là một câu hỏi kiểu 'Anh có ý đồ khác phải không?', mà là một lời khẳng định dứt khoát rằng 'Tôi biết thừa anh có ý đồ khác, nên nói mau đi'.

Ronnie cười khổ, nhưng cũng không buông lời bào chữa để câu giờ.

Bịch.

Ronnie quỳ thụp xuống trước mặt Dorothea và Hiệp sĩ Thiếc.

"Xin hai người. Xin hãy giúp tiểu thư nhà chúng tôi, cô ấy đã bị bọn buôn nô lệ bắt đi rồi."

Bạn đã lắng nghe câu chuyện của Ronnie.

Vị lãnh chúa hưởng ứng lệnh triệu tập của chúa tể cũ ra chiến trường, nhưng thay vì đạt được chiến thắng mong đợi, ngài lại phải đón nhận cái chết.

Người con trai trưởng nỗ lực tìm mọi cách để lấp đầy chỗ trống của cha và vực dậy vùng lãnh địa đang suy tàn, nhưng lại chết đột ngột trong một tai nạn ngã ngựa.

Người thừa kế duy nhất còn lại chỉ là một thiếu nữ trẻ tuổi, nhưng ngay cả cô gái ấy cũng bị bọn đạo tặc tấn công và bắt cóc khi đang vi hành khắp lãnh địa để xoa dịu lòng dân. Câu chuyện là như vậy.

Bạn nghiêng đầu thắc mắc.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng một vùng lãnh địa lại dễ dàng bị bọn đạo tặc cướp bóc đến thế sao!] Thay cho Ronnie, người không thể nghe thấy câu hỏi của bạn, Dorothea đã lên tiếng trả lời.

"Lãnh địa thì cũng có dăm bảy loại. Nếu bản thân lãnh địa đó vốn dĩ chẳng có gì nổi bật, hoặc đang phải lao đao vì hệ lụy từ cái chết của lãnh chúa trong chiến tranh, thì việc trở thành mục tiêu của bọn đạo tặc cũng chẳng có gì lạ."

"... Là vế sau. Gia tộc của chủ nhân tôi là một trong những phân gia thuộc huyết thống của Sư Tử Công (獅子公) danh tiếng. Lẽ ra đây không phải là nơi mà bọn đạo tặc dám nhòm ngó tới. Thế nhưng, trong trận chiến lần trước, các hiệp sĩ và tinh binh theo chân lãnh chúa đều đã bị tiêu diệt toàn bộ, thành ra..."

"Nhưng dù sao thì giữ lại một chút lực lượng để bảo vệ quê nhà chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

Ronnie cứng họng không nói nên lời.

Không rõ anh ta cạn lời vì nếu tùy tiện trả lời thì sẽ thành ra chỉ trích vị lãnh chúa thiếu suy nghĩ kia, hay là vì còn có một uẩn khúc nào khác.

Dorothea đưa tay trái lên vuốt quanh miệng, chìm vào trầm tư.

['Hiệp sĩ Thiếc' đề nghị hay là chúng ta hãy giúp đỡ!] Đôi mắt xanh của Dorothea nhìn bạn chằm chằm.

"Tại sao?"

Đó là một câu hỏi ngắn gọn.

Cũng là một câu hỏi hàm chứa nhiều ý nghĩa.

Bạn đã trả lời một cách rõ ràng.

['Hiệp sĩ thiếc' khẳng định rằng dù có đánh chết bọn buôn người thì cũng không ảnh hưởng gì đến danh tiếng!] Một khoảng lặng chợt trôi qua.

Dorothea nhìn chằm chằm vào bạn một lúc lâu với vẻ mặt cạn lời, rồi buông thõng một câu.

"... Thật nực cười."

['Hiệp sĩ thiếc' hét lên rằng mình vẫn còn đang khát máu!]

"Đừng bảo là ngươi từng bị phong ấn trong tầng hầm đó nhé? Kiểu như vì là một con búp bê điên rồ bị nguyền rủa hay đại loại thế."

['Hiệp sĩ thiếc' tuyên bố mình không điên, nhưng thiết lập đó rất ngầu nên sẽ áp dụng!]

"Có vẻ đúng là đồ điên rồi."

Dorothea vuốt ve mái tóc xõa xuống vai theo thói quen, rồi đưa mắt nhìn Roni.

Roni, người nãy giờ không hiểu cuộc trò chuyện giữa bạn và Dorothea nên chỉ biết để ý sắc mặt hai người, khẽ giật mình run rẩy.

"Có biết đích đến ở đâu không?"

"Chắc là thành phố Albert. Vì quanh đây đó là nơi duy nhất có giao dịch nô lệ quy mô lớn ạ."

"Hướng nào?"

"Tính từ khu rừng này, đi ngựa về phía Nam mất một ngày đường ạ."

"Vậy là không cần phải quay ngược lại rồi."

Như thể đó là điều kiện tối thiểu, Dorothea gật gù.

"Nếu tốn nhiều thời gian quá, ta sẽ bỏ ngang giữa chừng rồi rời đi đấy. Bọn ta cũng có việc riêng của mình. Và ta cũng sẽ lấy thù lao đàng hoàng. Dù vậy cũng không sao chứ?"

"Không sao ạ! Xin hãy giúp cháu với!"

Câu trả lời của Roni chứa đầy sự khẩn thiết.

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng người kia cứ thế này thì sẽ bị lợi dụng làm kẻ ngốc mất!] Nghe bạn nói vậy, Dorothea phì cười.

Dorothea không nói gì, nhưng không hiểu sao bạn dường như đã nghe thấy câu trả lời.

-Đúng vậy. Làm hợp đồng khinh suất với phù thủy là điều cấm kỵ đấy.