Chương 15: Hiệp sĩ Thiếc và thành phố hoan lạc (9)

WN Quán trọ Lợn Đen, nơi từng là sảnh tiệc của bọn đạo tặc, giờ đã trở thành cứ điểm của những nạn nhân bị chúng hãm hại.

Xung quanh đó, có rất đông người đang tụ tập thành nhóm ồn ào.

"Ngài Rony. Chúng tôi thực sự có thể nhận cái này sao?"

Một người đàn ông trung niên dè dặt hỏi, tay xem xét chiếc túi mà Rony vừa đưa cho.

Ông ta là trưởng làng của ngôi làng từng bị bọn đạo tặc hoành hành.

Đồng thời, ông cũng là người đại diện thay mặt Rony đưa các nạn nhân trở về lãnh địa.

"Để trở về lãnh địa Friedel bình an vô sự thì nhiêu đó là cần thiết đấy. Đáng lẽ ra tôi phải trực tiếp bảo vệ mọi người, thật xin lỗi vì đã để mọi người phải đi trước thế này."

Nhận được lời xin lỗi của Rony, vị trưởng làng bối rối xua tay.

"Không, không đâu. Ngài ở lại để cứu tiểu thư thì có gì mà phải xin lỗi chứ. Ngược lại, chúng tôi không thể ở lại giúp đỡ mà chỉ biết nhận hỗ trợ, chính chúng tôi mới là những người thấy có lỗi."

Số lượng người mà vị trưởng làng dẫn dắt là rất lớn.

Đó là kết quả của việc giải cứu không chỉ những người bị giam giữ ở sào huyệt đạo tặc, mà còn cả những người bị bán làm nô lệ khắp nơi trong thành phố hoan lạc.

Trong số đó cũng có những người muốn ở lại cùng Rony để góp sức giải cứu tiểu thư, nhưng anh đã lắc đầu từ chối.

Lý do là vì Dorothea đã khuyên anh nên đưa mọi người sơ tán càng xa càng tốt trước khi buổi đấu giá bắt đầu.

Dù cô không tiết lộ kế hoạch cụ thể, nhưng Rony chưa từng thấy 'lời khuyên' của cô phù thủy trẻ đó là lời nói suông bao giờ.

Thêm vào đó, dù không thể nói thẳng với họ, nhưng bản thân Rony cũng thấy lời khuyên của phù thủy là rất sáng suốt.

Kể ra cũng phải thôi.

'…Tốn tiền quá mà.'

Số lượng nô lệ được giải phóng đã vượt qua con số một trăm từ lúc nào chẳng hay.

Từng việc như chữa trị, mặc quần áo và cho ăn uống những người vốn đã tiều tụy vì bao gian khổ khi bị giam giữ, tất cả đều cần đến tiền.

Dù anh vẫn đang xoay xở bằng số tài sản thu hồi được từ băng đạo tặc, nhưng rõ ràng nếu cứ tiêu xài mà không kiếm thêm thì số tiền đó cũng sẽ sớm cạn kiệt.

Ban đầu, Rony cũng mơ về cảnh oai phong lẫm liệt cùng mọi người trở về sau khi giải cứu được tiểu thư, nhưng với tình hình hiện tại, nếu làm vậy thì thay vì 'Sự trở về huy hoàng của người thừa kế', cảnh tượng được tạo ra sẽ là 'Người thừa kế và bầy ăn mày'.

So với việc chứng kiến cảnh tượng đó, đúng vậy, tốt hơn hết là để họ quay về ngay bây giờ.

Sau khi đưa mọi người rời đi, Rony đi lên tầng 2 của quán trọ.

"Xin lỗi vì đã làm phiền."

Cốc cốc.

Anh gõ cửa căn phòng nằm tít trong cùng của tầng 2, nhưng không có tiếng đáp lại.

Rony do dự một lát rồi khẽ thở dài và cứ thế mở cửa.

Mặc kệ Rony bước vào, Hiệp sĩ thiếc và Dorothea không thèm liếc nhìn mà chỉ mải mê với công việc của riêng mình.

Nhìn qua thì có vẻ như họ đang phớt lờ Rony, nhưng vì đã quá quen thuộc với điều này trong vài ngày qua, Rony cũng không để tâm lắm mà bắt đầu lên tiếng.

"Tôi đã đưa toàn bộ những lãnh dân bị bắt giữ trở về. Một lần nữa xin cảm ơn cô đã ban tiền hỗ trợ."

"Ừ."

"Tôi có cần làm gì khác nữa không?"

"Phương tiện di chuyển chuẩn bị xong cả chưa?"

"Tôi đã chuẩn bị sẵn hai con ngựa và một cỗ xe ngựa rồi."

"Vậy thì nghỉ ngơi đi. Sau khi buổi đấu giá bắt đầu, có thể chúng ta sẽ phải liên tục di chuyển không ngừng nghỉ đấy. Tốt nhất là nên tích trữ thể lực."

"À, vâng."

Roni gật đầu rồi ngập ngừng một lúc, cuối cùng chọn một góc trong phòng để ngồi xuống.

Roni quan sát dáng vẻ của Dorothea.

Vài ngày sau trận chiến tại sào huyệt của bọn sơn tặc, Dorothea lúc nào trông cũng có vẻ bận rộn.

Có ngày cô đập vụn xương động vật lớn thành bột.

Ngày hôm sau, cô châm lửa đốt một chiếc lá có những đường vân ấn tượng bằng một ngọn đèn không nắp, rồi thu lại tro của nó.

Một ngày khác, cô đun sôi sùng sục vỏ ốc sên trong một chất lỏng không xác định, ngay sau khi nó biến thành thứ giống như lớp gel màu xám, cô bèn múc nó vào một chiếc bát nhỏ.

Cô truyền ma lực vào một thân cây vẫn còn sức sống để làm nó khô héo, trộn hai loại bột đá khác nhau, và cũng có lúc đọc thần chú gần nửa ngày trời trên một chiếc khay chứa đầy máu.

'Vốn dĩ ma pháp là như thế kia sao…?'

Roni từng vài lần gặp gỡ những ma pháp sư được thuê ở lãnh địa Friedel, nhưng 'ma pháp' mà họ sử dụng và 'ma pháp' của Dorothea mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Nói thẳng ra thì, Roni chưa từng thấy các ma pháp sư của Friedel trải qua những quá trình chuẩn bị 'phiền phức' như thế kia bao giờ.

Và anh cũng chưa từng thấy các ma pháp sư của Friedel phát huy nhiều năng lực đa dạng như Dorothea.

Cho đến nay, ma pháp mà Roni từng chứng kiến chỉ là bắn ra cầu lửa, phóng ra nhũ băng, hay tạo ra lưỡi kiếm gió, tóm lại là chuyên về việc đập phá thứ gì đó.

'Nếu bảo rằng giống như kiếm thuật có nhiều lưu phái, ma pháp cũng vậy, thì tôi cũng không có gì để nói.'

Dù tò mò về nhiều thứ, nhưng Roni không cố gặng hỏi về điều đó.

Trong thế giới của võ nhân (武人), việc tùy tiện dò hỏi về kỹ thuật hay lưu phái của người khác là vô cùng thất lễ. Những ma pháp sư có lẽ cũng không khác mấy.

Roni hướng ánh mắt sang phía Hiệp sĩ Thiếc.

Khác với Dorothea đang bận rộn chuẩn bị đủ thứ, Hiệp sĩ Thiếc chỉ làm đúng một việc duy nhất.

Nắm chặt thanh đao uốn cong thoai thoải, tỏa ra ma lực màu bạc từ lưỡi đao.

Ma lực màu bạc ấy có lúc mỏng và mờ ảo đến mức gợi nhớ đến một tấm mạng che mặt, có lúc lại dày và rõ nét đến mức che khuất cả hình dáng của thanh kiếm, thậm chí có những lúc nó được rút ra thành từng sợi giống như những sợi chỉ.

Roni bật cười gượng gạo.

'... Việc điều khiển kiếm khí một cách tự do tự tại như thế, ngay cả ngài lãnh chúa quá cố cũng chẳng thể làm được.'

Đó là vị lãnh chúa tiền nhiệm, người tuy có phần thiếu sót về năng lực chính trị, nhưng xét về năng lực của một võ nhân thì được đánh giá là đệ nhất vương quốc.

Nếu đó là việc bất khả thi đối với vị lãnh chúa ấy, thì điều đó có nghĩa là không một hiệp sĩ nào trong vương quốc có thể làm được.

Dù bản thân vương quốc không hẳn là một quốc gia quá mức hùng mạnh, nhưng danh xưng đại diện cho một nước tuyệt đối không phải là thứ có thể xem nhẹ.

Theo nhận thức thông thường của Roni thì chắc chắn là vậy... nhưng ở đây có vẻ hơi khác một chút.

Phụt.

Kiếm khí của hiệp sĩ thiếc vốn đang tự do liên tục biến đổi, bỗng nhiên yếu đi nhanh chóng rồi hoàn toàn tan biến.

Ánh mắt của hiệp sĩ thiếc hướng về phía Dorothea, và Dorothea đang mải mê làm việc cũng dừng động tác, quay ngoắt đầu lại trừng mắt lườm hiệp sĩ thiếc.

"Này, tôi đã bảo cậu không được lãng phí ma lực bừa bãi rồi cơ mà! Chỉ riêng hôm nay đã là lần thứ ba rồi đấy nhé!"

Vù vù.

"Giác ngộ cái chết tiệt gì chứ! Đổi kiểu viện cớ đi!"

"Sự kiện tăng sức mạnh hay cái khỉ mốc gì cũng mặc kệ cậu!"

Một phù thủy đang bực tức hết sức và một hiệp sĩ thiếc đang vung vẩy hai cánh tay như thể để phản đối lại phù thủy đó.

Trong cái động tác giống như trẻ con vòi vĩnh ấy, chẳng tồn tại lấy một chút xíu uy nghiêm nào của người đại diện một nước cả.

Thật khó tin được đây lại chính là hiệp sĩ đã tàn sát băng cướp một cách không thương tiếc bằng thứ kiếm thuật lạnh lùng và hiệu quả.

Ánh mắt của Dorothea hướng về phía Roni.

"Này, cô nói mình là hiệp sĩ đúng không?"

Roni giật mình hoảng hốt lắc đầu.

"Hiệp, hiệp sĩ gì chứ. Tôi chỉ là một hầu cận quèn thôi."

"Nhưng ít ra cô cũng biết đại khái mà. Cái gọi là kiếm khí hay gì đó, vốn dĩ phải sử dụng nhiều ma lực một cách vô tội vạ như vậy sao?"

"Rất khó để khẳng định chỉ bằng một lời. Nó có thể khác nhau tùy thuộc vào trường phái kiếm thuật, thể chất hoặc thói quen của mỗi cá nhân, và ngay từ đầu, tôi cũng không thể biết lượng ma lực mà ngài hiệp sĩ đang có là bao nhiêu nên..."

"Chỉ cần biết lượng ma lực là được chứ gì?"

Dạ?

Sự thắc mắc ấy của Roni không thể thốt ra khỏi miệng.

Bởi vì thông qua cổ tay bị Dorothea tóm chặt lấy, một luồng ma lực khổng lồ đang ồ ạt chảy vào.

Trước mắt bỗng choáng váng, cơ thể trở nên nhẹ bẫng, và một nguồn sinh khí trào dâng khiến cô có cảm giác như mình có thể làm được bất cứ điều gì.

"…Ừm, vẫn chưa truyền đến một phần tư lượng tôi đưa vào cậu ta mà đã đầy rồi. Thêm nữa chắc cô sẽ nổ tung mất."

Cau mày như thể có điều gì đó không hài lòng, Dorothea buông cổ tay Roni ra.

Roni cảm nhận ma lực ngập tràn trong cơ thể mình và kinh ngạc tột độ.

"Cô, cô làm thế nào vậy? Việc đưa ma lực vào cơ thể người khác, nếu không học cùng, hoặc chí ít là công pháp thuộc hệ tương tự thì không thể nào làm được cơ mà...!"

"Đó là do các loại ma lực khác nhau sẽ bài xích lẫn nhau. Tôi đã biến đổi tính chất cho phù hợp với cơ thể cô rồi mới đưa vào, nên cô không cần phải lo chuyện đó. Thay vào đó, nếu dùng ma lực này để sử dụng kiếm khí thì cô nghĩ sẽ trụ được khoảng bao lâu?"

Đây có vẻ không phải là vấn đề có thể dễ dàng cho qua như thế.

Dù nghĩ vậy, Roni vẫn vội vã bắt đầu tập trung vào việc vận hành ma lực.

Việc điều khiển ma lực theo cách này là trải nghiệm thứ hai trong cuộc đời cô.

Roni vẫn nhớ như in cảm giác xúc động vô bờ khi 'Tiểu thư' - người xót xa cho một kẻ bất tài cứ lủi thủi làm người hầu, ngày ngày lặp đi lặp lại những bài huấn luyện cơ bản và việc vặt trong khi các hậu bối gia nhập đoàn hiệp sĩ muộn hơn đều đã được công nhận là hiệp sĩ tập sự - nhường lại phần linh dược dùng cho buổi tập của chính mình.

Hồi đó, do còn quá vụng về trong việc vận dụng ma lực nên ngay sau khi tạo ra kiếm khí, cô đã tiêu hao sạch sành sanh và kiệt sức. Nhưng lần này, có lẽ nhờ có kinh nghiệm từ trước nên cô đã tạo ra kiếm khí một cách khá dễ dàng.

Dù cho so với lớp kiếm khí đẹp tựa nghệ thuật của Hiệp sĩ Thiếc thì kiếm khí của cô vô cùng thô kệch và vụng về, nhưng riêng việc có thể duy trì được nó mà không gặp mấy khó khăn như thế này đã mang lại cho Roni một cảm xúc hết sức mới mẻ.

"Thế nào, duy trì được bao lâu?"

Dĩ nhiên, Dorothea chẳng hề hay biết gì về sự xúc động của Roni.

Thực tế thì bản thân Roni cũng thấy lượng ma lực được quăng cho như kiểu "Này, cầm lấy" lúc này ít cảm động hơn hẳn so với ân huệ mà Tiểu thư từng ban cho cô trong lúc khó khăn, nên cô có thể suy nghĩ về câu hỏi của Dorothea bằng một cái đầu lạnh.

Và rồi, cô đã có câu trả lời.

"…Nếu không làm gì cả, chỉ ngồi thế này và duy trì kiếm khí thôi, thì chắc có thể trụ được tối đa khoảng 6 tiếng."

Khoảng thời gian này cũng tính là khá dài, nhưng theo Roni nghĩ, kết quả này không phải do năng lực của cô xuất chúng mà có.

Vốn dĩ lúc này Roni còn chưa thể kiểm soát hoàn toàn lượng ma lực trong cơ thể, phần ma lực bị tồn đọng đang rò rỉ ra ngoài cơ thể hệt như nước bốc hơi.

Nếu một người có thực lực thực sự nhận được cùng một lượng ma lực, họ chắc chắn có thể duy trì kiếm khí lâu hơn cô rất nhiều.

Lượng ma lực mà Dorothea truyền cho cô dồi dào đến mức đó.

Và khi nghĩ đến điều đó, cô chợt thấy sửng sốt.

'Lúc nãy cô ấy bảo đây chỉ bằng một phần tư lượng truyền cho Ngài Hiệp sĩ thì phải?'

Một phần tư. Nói cách khác, lượng ma lực Hiệp sĩ Thiếc đang nhận được gấp 4 lần lượng ma lực đang lấp đầy cơ thể Roni lúc này.

Không, đến cả lượng ma lực đó cũng đã được nạp đầy lại tới ba lần như Dorothea nói, nên thực tế phải là gấp 12 lần.

Vậy thì rốt cuộc ma lực của bản thân Dorothea khủng khiếp tới mức độ nào chứ?

Thậm chí qua cách nói chuyện, dường như cô ấy vẫn còn dư sức chán.

Roni một lần nữa nhìn Dorothea bằng ánh mắt đầy vẻ kính sợ.

Hiệp sĩ Thiếc sở hữu kiếm khí vượt qua cả đệ nhất hiệp sĩ vương quốc đã đành, nhưng thiếu nữ ở bên cạnh ngài ấy cũng phi phàm không kém.

"Nghe thấy chưa hả? Hiệu suất tiêu hao ma lực khi anh dùng kiếm khí đúng là thảm họa đấy! Cứ lấy thân ra hứng đòn rồi phục hồi lại còn tốn ít ma lực hơn, thế nên trừ lúc khẩn cấp ra thì cấm anh sử dụng đấy!"

"Ngầu với chả nghếch, lỡ đang đánh nhau mà cạn sạch ma lực rồi khựng lại, xong trong lúc đó tôi chết thì anh tính sao! Đúng là cái đồ lỗi thời không thể tiếp ứng từ xa được mà!"

Vù vù vù vù!

Chà, ừ thì.

So với năng lực thì hành xử của họ có hơi quá trẻ con.

Nhưng dù sao đi nữa, sự thật họ là ân nhân của cô sẽ không thay đổi.

Trưng cặp mắt cá chết nhìn hai người họ đang cãi nhau chí chóe, Roni liền đưa ra kết luận.

'Thôi mình cũng lo tập luyện vậy.'

Và một lúc sau.

"Nào, thưa quý ông quý bà! Đặc sản của thành phố hoan lạc Albert! Chào mừng quý vị đến với buổi Đại đấu giá!!"

- Waaaaaa!

Ngày định mệnh đã đến.