Chương 47: Chương 50 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố dây cót (9)

WN Kumara, một mạo hiểm giả cấp Bạc của Hội Mạo hiểm giả Đế quốc, một ngày nọ nhận được một yêu cầu kỳ lạ từ hội.

"... Nói vậy là, bây giờ các người bảo tôi làm chứng giả sao?"

"Làm chứng giả gì chứ ạ. Hội chúng tôi suy cho cùng chỉ muốn đính chính lại 'sự nhầm lẫn' của ngài Kumara mà thôi."

Dù giọng điệu của Kumara đầy cộc lốc, hay nói thô ra là vô cùng khó ở, nhân viên hội vẫn giữ thái độ làm việc công sở mà không để lộ chút cảm xúc nào.

"Mạo hiểm giả cấp Bạc ngài Castor cùng 3 thành viên tổ đội, và mạo hiểm giả cùng cấp ngài Peledos cùng 2 thành viên tổ đội đã bị sát hại tại Mê cung Taros. Chắc chắn đây là một vụ án mạng nhắm vào số bảo vật mà họ mang theo. Để bảo vệ an toàn và danh dự cho các mạo hiểm giả trực thuộc, hội chúng tôi đã quyết định xử lý nghiêm ngặt vụ việc này. Sau một cuộc điều tra triệt để, chúng tôi đã làm sáng tỏ quá trình gây án cũng như danh tính của hung thủ."

Nhân viên hội tiếp tục lên tiếng với vẻ mặt và giọng điệu không chút thăng trầm, cứ như đang đọc một cuốn cẩm nang có sẵn.

"Danh tính của hung thủ là các thám hiểm giả độc quyền của Thương đoàn Halder, vì nhắm đến lợi ích tiền bạc nên đã tập kích hai tổ đội và cướp đi những bảo vật họ tìm được. Bọn chúng đã nhanh chóng giao lại số bảo vật đó cho thương đoàn, vì lo sợ hành vi phạm tội bị bại lộ nên chỉ gom lấy khoản thù lao nhận được ngay lập tức rồi bỏ trốn. Nhìn vào việc phía Thương đoàn Halder đã liên tục yêu cầu đi cùng nhưng bị phớt lờ, rất có thể bọn chúng đang định đổ mọi trách nhiệm lên đầu thương đoàn."

"Mẹ kiếp, cái lũ điên này."

Cuối cùng thì sức chịu đựng của Kumara cũng tới giới hạn.

"Rõ ràng tôi đã tận mắt thấy đám Castor và Peledos vẫn sống nhăn răng đi lại khắp nơi sau khi đám thám hiểm giả của Thương đoàn Halder hay gì đó rời đi, thế thì những kẻ đã đi khuất dạng làm sao mà giết được người trong mê cung chứ. Hả? Đã điều tra thì phải làm cho đàng hoàng vào chứ!!"

"Chắc là ngài nhìn nhầm rồi."

Tràn đầy sự chắc nịch, không.

Đó là một sự kiên quyết như thể ngay từ đầu đã chẳng có lấy một chút cơ hội để nghĩ đến bất kỳ khả năng nào khác.

Khuôn mặt Kumara nhăn nhó một cách kỳ dị.

Thế này thì không phải là 'thám hiểm giả của Thương đoàn Halder là hung thủ', mà giống như 'thám hiểm giả của Thương đoàn Halder bắt buộc phải là hung thủ' vậy...

'... Không, khoan đã.'

Một khả năng xẹt qua trong đầu khiến sống lưng Kumara lạnh toát.

"Khám phá mê cung là một công việc đầy khắc nghiệt. Nó kéo theo sự hao tổn thể lực và tinh thần cực kỳ lớn, do không được thấy ánh mặt trời trong thời gian dài nên cảm nhận về thời gian cũng trở nên mơ hồ. Việc trình tự ký ức bị đảo lộn trước sau cũng không có gì hiếm lạ. Đó là chuyện thường tình và cũng chỉ là một sai sót nhỏ nhặt mà thôi."

Đôi mắt vô hồn của nhân viên hội nhìn chằm chằm vào Kumara.

"Chúng tôi không yêu cầu điều gì to tát cả. Chỉ là muốn tránh gây nhầm lẫn cho cuộc điều tra thôi. Ngài Kumara, sau khi rời khỏi căn phòng này, ngài chỉ cần nói một câu với những mạo hiểm giả đến hỏi thăm rằng: 'Xin lỗi nhé. Nghĩ kỹ lại thì có vẻ tôi đã nhầm lẫn đôi chút về ngày tháng.' Chỉ vậy là được. Thế thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Những mạo hiểm giả hiếu kỳ kia sẽ cười xòa bảo ra là vậy, còn hậu quả thì guild chúng tôi sẽ lo liệu."

Kumara chợt nhận ra.

Đây chẳng phải là yêu cầu hợp tác hay tham vấn gì cả.

Mà là một lời đe dọa, bắt cậu phải ngậm miệng và hùa theo câu chuyện guild đã dựng sẵn.

"Hà."

Kumara bật cười giễu cợt.

Cậu cũng chẳng phải người chính nghĩa gì cho cam.

Nói thẳng ra thì, việc những thám hiểm giả chỉ tình cờ lướt qua nhau một lần trong mê cung có bị đổ oan hay không, vốn chẳng phải chuyện cậu cần bận tâm.

Chỉ có một điều.

"Không lẽ, mấy tên đó. Các người đã thủ tiêu rồi sao?"

Hành vi Guild Mạo Hiểm Giả giết chết chính các mạo hiểm giả trực thuộc, sau đó dùng họ làm con tốt thí cho mục đích chính trị của phe mình là điều cậu tuyệt đối không thể tha thứ.

Vì chính Kumara cũng là một mạo hiểm giả.

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì."

"Hà, phải rồi. Chắc mấy người không hiểu đâu. Ừ, ta cũng không biết gì cả."

Kumara đứng dậy khỏi ghế.

Cậu không muốn ở lại nơi này thêm một giây phút nào nữa.

Ngay khi Kumara chuẩn bị rời đi, giọng nói của tên nhân viên vang lên sau lưng cậu.

"Ngài sẽ phải hối hận đấy."

Kumara không đáp lời mà lập tức bước ra khỏi phòng.

Việc đầu tiên Kumara làm sau khi thoát khỏi guild, là giải thích tình hình và xin lỗi hai người đồng đội trong tổ đội: pháp sư Majia và chiến binh Sitar.

"Xin lỗi nhé. Do tôi tự ý quyết định."

Majia và Sitar đưa mắt nhìn nhau.

"Hầy, thôi bỏ đi. Việc cũng lỡ rồi còn biết làm sao."

"Biết vậy cậu nên đấm cho hắn một cú rồi hẵng về chứ."

"Các cậu...!"

Khoảnh khắc ấm áp khẳng định tình đồng đội thắm thiết chẳng kéo dài lâu.

Cả ba người lập tức bắt đầu hành động.

Nơi đầu tiên họ tìm đến chính là Thương hội Halder.

Vừa hay, Thương hội Halder cũng đang trong tình trạng nhận được một 'thông báo' từ phía guild như sau.

-Các thám hiểm giả do Thương hội Halder thuê đã sát hại các mạo hiểm giả. Do đó, toàn bộ kho báu mà Thương hội Halder sở hữu đều là tang vật có được từ thủ đoạn bất chính.

-Kết quả điều tra cho thấy vụ việc trên là do thám hiểm giả tự ý hành động, Thương hội Halder có vẻ như chỉ bị lợi dụng bởi sự tiếp cận có chủ đích của bọn họ.

-Cho dù không phải cố ý, nhưng việc thuê những kẻ lai lịch bất hảo dẫn đến sự cố thì không thể trốn tránh trách nhiệm. Tuy nhiên, cũng không thể không cân nhắc đến việc Thương hội Halder vẫn luôn giao dịch uy tín với guild từ trước đến nay.

-Nếu phía Thương hội Halder đưa ra tuyên bố lên án hành vi sai trái của những mạo hiểm giả đó, chúng tôi sẽ khép lại vụ việc ở mức hoàn trả lại toàn bộ kho báu và không yêu cầu thêm bất cứ khoản bồi thường nào.

-Chúng tôi bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc trước sự việc đã xảy ra, và hy vọng rằng hai bên vẫn sẽ duy trì được mối quan hệ tốt đẹp trong tương lai.

Lorentz, thương chủ của Thương hội Halder, đã diễn giải thông báo của guild theo cách như sau.

- Giao nộp toàn bộ báu vật các người có. Bọn tao chỉ thu hồi tang vật nên dĩ nhiên sẽ không trả tiền đâu.

- Bọn tao sẽ công bố rằng các người đã thuê một nhóm sát thủ kỳ lạ để giết người của bọn tao. Các người cũng phải thừa nhận là mình đã làm sai đi.

- Danh tiếng của các người sẽ nát bét, nhưng chuyện đó không phải việc của bọn tao. Thấy khó chịu thì lẽ ra đừng có thuê những kẻ khả nghi.

- Lẽ ra bọn tao phải đánh cho nhừ tử hơn nữa cơ. Bọn tao đã nghĩ cho các người nên mới nương tay đấy, đồ ngu. Vô cùng biết ơn chứ gì? Sau này phải đối xử tốt với các anh đây nghe chưa?

"Đúng là xàm chó."

Lorenz Halder cảm thấy như ông đã hiểu được cảm giác máu sôi lên não là như thế nào.

Lý do ông không lập tức tuyên chiến toàn diện có hai nguyên nhân.

Đó là thế lực của đối phương quá mạnh mẽ, và do mối lo ngại rằng biết đâu những lời chúng nói lại là sự thật.

Dù con mắt nhìn người của Lorenz mách bảo rằng nhóm Dorothea không phải là những người sẽ làm ra chuyện như vậy, nhưng để đánh cược vận mệnh của thương hội vào một trận chiến sinh tử thì thời gian đồng hành giữa nhóm Dorothea và Lorenz quả thực là quá ngắn ngủi.

Đối với Lorenz, người đang chìm trong sự băn khoăn vì không thể thừa nhận nhóm của Dorothea là hung thủ theo yêu cầu của công hội, cũng không thể giơ ngón tay thối về phía chúng, lời khai của tổ đội Kumara chẳng khác nào một món bảo vật vô giá.

"Chúng ta phải nhanh chóng báo tin này cho nhóm mà thương hội đã thuê. Nếu bọn chúng đã quyết tâm ngụy tạo sự việc, thì không đời nào chúng lại để yên cho những kẻ đang đóng vai hung thủ. Bằng mọi giá, chúng sẽ tìm cách bịt miệng họ. Vấn đề là chúng ta không biết chính xác vị trí của nhóm đó..."

"Ngài có biết họ sử dụng cỗ xe ngựa nào không?"

"Là xe ngựa do thương hội của chúng ta cung cấp. Hỏi vậy làm gì?"

"Vậy thì chắc hẳn phải có khắc huy hiệu của thương hội. Về nhân dạng của nhóm đó tôi cũng từng trực tiếp nhìn thấy rồi, chừng đó là đủ để đuổi theo."

"... Hiểu rồi. Ta sẽ chuẩn bị những con ngựa nhanh nhất. Và ta cũng sẽ cho các cậu một loại thảo dược đặc biệt. Nếu cho ngựa ăn, nó sẽ phát huy thể lực và sức bền đáng kinh ngạc. Kể cả khi kéo xe ngựa nó cũng chạy được với tốc độ tương đương một người đang chạy, nên nếu cưỡi ngựa mà không kéo xe thì còn di chuyển nhanh hơn thế nữa."

Sau khi phân chia vai trò xong, Kumara và hai đồng đội bắt đầu bám theo nhóm của Dorothea.

Mục tiêu là thông báo cho nhóm về âm mưu của công hội và đưa họ đến một thành phố nằm trong tầm ảnh hưởng của Thương hội Halder.

Kumara, người từng được cha mình là một cựu thành viên lực lượng đặc biệt của đế chế chỉ dạy, và Magia, người xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, vốn đã có kỹ năng cưỡi ngựa. Còn Sitar thì chỉ việc dựa vào thể lực và sức chịu đựng trâu bò của mình mà bám chặt lấy con ngựa, vượt qua chuyến hành quân thần tốc.

Vấn đề nằm ở ngay sau đó.

"Mẹ kiếp. Có vẻ như ngoài chúng ta ra đã có những kẻ khác bám theo rồi?"

Dấu vết của cỗ xe ngựa là mục tiêu cần tiếp cận.

Và khi nhìn thấy dấu vết của kẻ nào đó đang bám đuổi theo cỗ xe ấy, Kumara nghiến răng tức giận.

Nếu cứ thế này, mục tiêu có thể sẽ bị hạ gục trước khi họ kịp tiếp cận.

Phô diễn năng lực xuất chúng đến mức nếu một vị tướng quân của đế quốc mà nhìn thấy hẳn sẽ phải thốt ra lời rủ rê khủng khiếp: 'Trời ạ, sao những nhân tài như các cậu lại phải phí hoài thân phận làm mạo hiểm giả cơ chứ? Nhập ngũ ngay đi!', nhóm của Kumara hối hả rảo bước.

Để gặp được nhóm Dorothea trước những kẻ truy đuổi của bang hội.

Và họ đã gặp được.

Chỉ có điều không phải là nhóm Dorothea, mà là bọn tay sai của bang hội đang truy lùng nhóm cô.

"Magia! Sitar! Là bọn chúng! Chuẩn bị chiến đấu!"

"Bảo sao cứ thấy có kẻ bám đuôi lén lút, hóa ra là các người!"

Mục tiêu chính là nhóm Dorothea thì lại không hề hay biết mình đang bị truy đuổi, trong khi hai nhóm truy lùng lại chạm trán và đánh nhau, quả là một tình huống kỳ quặc.

Lấy bối cảnh là Tiktok chìm trong bóng đêm, nhóm Kumara và những kẻ truy đuổi của bang hội đã lao vào nhau.

Phập! Đoàng!

Như để chứng minh danh hiệu một trong những nhóm xuất sắc nhất ở hạng Bạc không phải là hư danh, chiếc rìu của Sitar và ma pháp của Magia đã lần lượt hạ gục những kẻ truy đuổi.

Cắm phập thanh đoản kiếm thường dùng để đối phó với ma thú vào cổ kẻ địch, Kumara thầm nghĩ.

'Cứ thế này thì bất lợi mất!'

Về thực lực cá nhân thì nhóm Kumara chiếm ưu thế, nhưng đối phương lại đông đảo hơn hẳn.

Đã thế, cộng thêm sự mệt mỏi tích tụ do chuyến hành quân dồn dập quá sức, cô thậm chí còn cảm thấy tay chân dần trở nên bủn rủn.

'Chết tiệt, giá như mình nhanh hơn một chút, một chút xíu nữa thôi...!'

Thực ra, việc nhóm Kumara xuất phát muộn vài ngày nhưng lại đến cùng một thành phố với nhóm Dorothea với khoảng cách chưa đầy một ngày đã chứng tỏ tốc độ di chuyển của họ phải ngang ngửa những người đưa tin chuyên nghiệp. Nhưng hiện tại, điều đó chẳng còn ý nghĩa gì với Kumara nữa.

Cơ thể của Sitar, người đứng ở hàng tiền phương, ngày càng nhiều vết thương, và Magia cũng đang thở dốc.

Đúng vào khoảnh khắc Kumara nhận ra không thể cầm cự thêm và định ra lệnh rút lui.

Keng.

Trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt.

Vũ khí va vào nhau chát chúa, cộng thêm tiếng nổ của ma pháp, đáng lẽ ra không thể nghe thấy những tạp âm nhỏ nhặt xung quanh.

Thế nhưng tại sao chứ.

Trong bóng đêm, tiếng bước chân giẫm lên mặt đất ấy lại vang lên vô cùng rõ ràng bên tai Kumara.

Quên mất cả việc mình đang trong trận chiến, Kumara quay phắt ánh nhìn lại theo phản xạ.

Sự nặng nề của kim loại tỏa ra cảm giác hiện diện trong bóng tối.

Ánh mắt màu xanh lam sáng rực rỡ như ma trơi.

Hình dáng một hiệp sĩ đáng sợ, vác một người nào đó trên vai như một bao hành lý...!

'Hả?'

Hình như mình vừa thấy thứ gì đó kỳ lạ thì phải?

Sau vài lần chớp mắt, Kumara lại nhìn kỹ bóng dáng kẻ mới xuất hiện.

Một hiệp sĩ bận áo giáp.

Không phải, là một ma đạo nhân hình.

Việc kẻ mà nhóm Kumara cất công tìm kiếm lại xuất hiện ở đây đúng là một tin tốt.

Cô mừng đến mức dù chẳng thân thiết gì nhưng lại muốn chạy đến ôm chầm lấy hắn.

Giá như hiệp sĩ thiếc không đang vác theo một người.

Đó không phải là kiểu bế công chúa như người ta thường nghĩ.

Thay vào đó, tư thế ấy giống như đang vắt tạm bợ lên vai, nói thẳng ra thì giống hệt tư thế lôi đi xềnh xệch trong một vụ bắt cóc.

Trước cảnh tượng kỳ dị đó, ngay cả những kẻ đang mải mê chiến đấu cũng bất giác dừng kiếm và chớp chớp mắt.

"Tới nơi rồi sao? Vậy phiền anh thả tôi xuống từ từ nhé. Tư thế này, vừa bị ép bụng mà máu lại còn dồn hết lên não nữa."

Một giọng nói bình thản vang lên.

Khi hiệp sĩ nghiêng một bên vai, người phụ nữ đang vắt vẻo trên đó liền trượt xuống rồi rơi oạch xuống sàn.

Ai nấy chứng kiến đều ngớ người, nhưng người phụ nữ vừa ngã lăn quay ra sàn kia lại thản nhiên đứng dậy như không có chuyện gì.

Rồi cô lên tiếng.

"Lần đầu gặp mặt, chào mọi người. Chúng tôi là một hiệp sĩ qua đường và một học giả tò mò. Có thể cho chúng tôi biết tại sao các vị lại đánh nhau không?"

Một sự tĩnh lặng bao trùm.

Mỹ nữ với mái tóc xanh lục và đôi mắt hồng nhạt nghiêng đầu, rồi chợt quay sang nhìn chàng hiệp sĩ bên cạnh.

"À, đúng nhỉ. Kiến thức thì cần phải trả giá chứ."

Mỹ nữ khẽ gật gù, lẩm bẩm "Ừm, ừm" vài tiếng rồi lại mở lời.

"Tôi sẽ có chút hậu tạ nho nhỏ cho ai cung cấp thông tin. Có ai cần tiền vàng không nào?"

Kumara thầm nghĩ.

'Đúng là đồ thần kinh.'

Đám truy đuổi có vẻ cũng đưa ra kết luận tương tự.

"Con điên này nói cái quái gì vậy. Xử luôn cả bọn chúng đi!!"

Vài tên trong nhóm truy đuổi liền lao thẳng về phía mỹ nữ.

Mỹ nữ ngơ ngác đứng nhìn cảnh đó, rồi buông một câu.

"À, tôi xin chuyển lời nhé."

Bốp!!

Chỉ bằng một cú vung khiên của hiệp sĩ thiếc, những kẻ truy đuổi đang lao tới đã bị đánh bật ngã văng ra xa.

Mỹ nữ lên tiếng.

"Ngài Thiếc nói nếu các người chê tiền thì chúng ta nói chuyện bằng nắm đấm vậy."