Chương 3: Phù thủy và Hiệp sĩ Thiếc (3)

WN Thủ đô vương quốc.

Tại một dinh thự quý tộc đúng chuẩn quý tộc, có một vị quý tộc mang phong thái rặt chất quý tộc đang sinh sống.

Vị quý tộc mang vẻ mặt bồn chồn hỏi tên thuộc hạ.

"Vẫn chưa có tin tức gì sao?"

"Vẫn chưa ạ. Xin ngài đừng quá bận tâm. Chúng ta đã phái đi ba mươi kẻ lão luyện trong những việc đâm chém. Chỉ là một ả phù thủy mới bước sang tuổi trưởng thành, bọn chúng nhất định sẽ xử lý gọn ghẽ và trở về thôi."

Trước lời nói như để an ủi chủ nhân đó, vị quý tộc cũng gật gù.

"Ừ, chắc là vậy. Phải là vậy chứ. Chậc, con ranh ngu ngốc. Nếu nó cứ ngoan ngoãn làm theo lời khuyên của chúng ta thì có phải tốt hơn không."

Vị quý tộc nọ là một quý tộc của vương quốc.

Từ cha ông ta, ông nội ông ta, cho đến cha mẹ của họ cũng đều là quý tộc của vương quốc.

Đối với vị quý tộc, vương quốc vừa là quê hương, là tài sản, lại vừa là cả cuộc đời.

Một cuộc đời không phải là quý tộc của vương quốc, ông ta hoàn toàn không biết đến và cũng chưa từng mường tượng ra.

Chính vì lẽ đó, trước mệnh lệnh mà nhà vua ban ra vào một ngày nọ, vị quý tộc đã thực sự hoang mang.

「Trẫm sẽ lấy lại toàn bộ tám báu vật mà vương thất đã đánh mất từ lâu, một lần nữa đưa vương quốc vươn tới vinh quang. 」 Quả thực, vương quốc từng sở hữu những báu vật như vậy.

Việc vương quốc từng vô cùng phồn vinh khi sở hữu những báu vật ấy cũng là sự thật.

Nhưng đó đã là chuyện của một dĩ vãng xa xăm.

Vương quốc nay đã suy tàn so với thời kỳ đỉnh cao, còn những báu vật mà vương quốc từng sở hữu cũng đã thất lạc khắp thế giới và tìm được chủ nhân mới từ lâu.

Bây giờ có cố đòi lại chúng đi chăng nữa, thì chủ nhân của những báu vật ấy cũng chẳng đời nào ngoan ngoãn trả lại.

Nhưng nhà vua lại là một kẻ cố chấp.

Bất chấp các quý tộc cùng đại thần có ra sức can ngăn và thuyết phục thế nào, ngài cũng không chịu từ bỏ mục tiêu đòi lại báu vật.

Tất cả những gì các đại thần có thể làm chỉ là ngăn cản nhà vua thực hiện kế hoạch liều lĩnh là đích thân dẫn quân đi thu hồi báu vật.

「Ai chà, vậy thế này thì sao. Nếu việc nước ta trực tiếp động binh gây ra vấn đề ngoại giao, thì chỉ cần mượn sức mạnh của người ngoài là được chứ gì. Nếu ta mượn tay 'Phù thủy phương Đông' lừng danh kia đi thu hồi báu vật thì sẽ chẳng có vấn đề gì sất. 」 Vị quý tộc thầm nghĩ, không phải là không có vấn đề, mà là toàn vấn đề thì có. Có vẻ như các đại thần khác cũng chung suy nghĩ.

Nhưng nhà vua vẫn nhất quyết tiến hành kế hoạch, và một sứ giả đã được phái đến chỗ Phù thủy phương Đông lừng danh, à không, khét tiếng mới đúng.

Điều may mắn đối với vị quý tộc là, kẻ đáp lại lời kêu gọi của nhà vua không phải là Phù thủy phương Đông mà lại là đệ tử của mụ.

Đệ tử của phù thủy còn rất trẻ. Không, phải nói là nhỏ tuổi.

Các đại thần đều cho rằng, việc dụ dỗ một con nhãi chưa trải sự đời chẳng phải là chuyện gì to tát.

Đồng hành cùng đệ tử của phù thủy dưới danh nghĩa hộ tống, vị quý tộc không ngừng rỉ tai cô.

Không cần phải tìm kiếm một cách nghiêm túc. Chỉ cần đi du ngoạn qua loa cho đến khi nhà vua mất hết nhuệ khí là được. Toàn bộ chi phí sẽ do các quý tộc chi trả, và sau khi mọi chuyện kết thúc, phần thưởng cũng sẽ được trao.

Đó là một sự đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh.

Đến mức những người đồng cấp khác phải kinh ngạc và cho rằng như vậy là quá đáng khi chỉ đối phó với một con nhóc bình dân.

Cũng có những người cho rằng chỉ cần dúi cho vài đồng bạc lẻ hoặc dọa nạt một chút là xong chuyện.

Bản thân vị quý tộc kia dù trong lòng cũng thấy tiếc, nhưng đành coi đó là khoản chi phí cần thiết.

Những câu chuyện truyền miệng như truyền thuyết về 'Phù thủy phương Đông' không thể nào hoàn toàn là sự thật, nhưng dù chỉ một phần mười trong số đó là thật, thì đó cũng là một con quái vật có thể dễ dàng hủy diệt một vài lãnh địa.

Nếu nghĩ đến nguy cơ con quái vật đó nổi giận vì đệ tử của mình bị đối xử tệ bạc, thì chừng này vẫn là một khoản chi có thể chấp nhận được.

Vấn đề là, đệ tử của phù thủy lại không chịu hiểu chuyện.

Dù vị quý tộc có thuyết phục, dụ dỗ và đe dọa thế nào, cô đệ tử vẫn không hề lay chuyển và nói rằng 'bản thân chỉ đang hoàn thành nhiệm vụ của nhà vua'.

Đối với một quý tộc, đó là một hành động không thể hiểu nổi.

Việc những kẻ thấp hèn ngu muội dành lòng trung thành mù quáng và sự kính sợ cho những người cao quý vốn là chuyện đương nhiên, nhưng chỉ riêng lúc này, sự ngu muội đó lại trở nên bức bối và đáng ghét không thể chịu đựng nổi.

Cuối cùng, khi vị quý tộc không thể vượt qua áp lực từ những người đồng cấp và chuẩn bị dùng đến biện pháp cực đoan, thì đệ tử của phù thủy đã đơn độc biến mất.

Đứng trên lập trường của cô đệ tử, cô chỉ rời đi vì nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục ở cạnh các quý tộc thì sẽ không thể vượt qua bài kiểm tra của sư phụ, nhưng trong mắt kẻ có tật giật mình như vị quý tộc kia, thì dường như cô đã nhận ra âm mưu của họ và bỏ trốn.

Vị quý tộc bắt đầu lo ngại.

Nếu cứ thế này mà đệ tử của phù thủy mách lại với sư phụ những gì cô ta đã trải qua, thì người phải gánh chịu cơn thịnh nộ của phù thủy sẽ không phải là gã quốc vương ngu ngốc, mà chính là họ, những quý tộc đã hành động vì nghĩ cho đất nước.

Đệ tử của phù thủy cần phải lặng lẽ biến mất vì một 'tai nạn', hoàn toàn không dính líu gì đến họ.

Vị quý tộc đã đưa ra nhận định.

Vị quý tộc đã lựa chọn.

Vị quý tộc đã ra lệnh.

Đối với vị quý tộc đã làm xong mọi việc cần làm, điều duy nhất còn lại là bồn chồn chờ đợi kết quả.

"Chết tiệt, vẫn chưa xong sao? Bắt mỗi một con nhóc phù thủy mà sao lâu vậy chứ-" Lời nói của vị quý tộc đã không thể thốt ra hết câu.

Tiếng ồn ào dường như vọng lại từ bên ngoài dinh thự nơi vị quý tộc đang ở đã thu hút sự chú ý của ông ta.

"Chuyện gì vậy? Đã xong việc rồi sao?"

Vẻ mặt của vị quý tộc khi nói ra câu đó không lấy gì làm sáng sủa.

Không, cảm xúc hiện rõ trên gương mặt đó gần giống với sự tức giận hơn.

Bởi vì ông ta rõ ràng đã chỉ thị phải giải quyết mọi việc thật 'lặng lẽ'.

Nếu sự ồn ào bên ngoài là do thuộc hạ của ông ta gây ra, điều đó có nghĩa là chỉ thị của ông ta đã bị phớt lờ, còn nếu vì nguyên nhân khác, thì có nghĩa là đã có những vị khách không mời tìm đến dinh thự của ông ta.

Dù là trường hợp nào thì tâm trạng ông ta cũng không thể nào vui vẻ được.

"Tôi sẽ ra ngoài kiểm tra xem sao."

Nhận ra sự khó chịu đó, tên tâm phúc cũng tự mình đi ra ngoài phòng thay vì sai bảo cấp dưới.

Trong phòng chỉ còn lại tên quý tộc đang cố kìm nén cơn tức giận cùng vài tên hộ vệ.

Khoảng năm phút trôi qua.

Tên tâm phúc vẫn chưa quay lại, và sự ồn ào không những không lắng xuống mà còn ngày càng lớn hơn.

Cuối cùng, khi giới hạn kiên nhẫn đã cạn, ngay lúc gã quý tộc bực dọc rùng mình định tự bước ra ngoài thì điều đó đã xảy ra.

Ầm ầm!

Một tiếng động lớn như thể vật gì đó nặng nề vừa bị quăng quật mạnh xuống, làm chấn động cả bầu không khí.

Gã quý tộc lộ vẻ mặt hoang mang.

Rung chấn vừa rồi không phải truyền đến từ bên ngoài.

Mà là từ ngay dưới chân gã quý tộc.

Rầm! Rầm! Bình bịch bình bịch!

Một thứ gì đó không rõ danh tính đang lao từ tầng một lên tầng hai, nơi gã quý tộc đang đứng.

-Chặn lại!

-Aaa!

-Cứu, cứu mạng!

Tiếng la hét và gào thét vang lên.

"Chủ công! Xin ngài hãy tránh xa cánh cửa ra!"

Các kỵ sĩ hộ vệ rút kiếm ra, chắn giữa gã quý tộc và cánh cửa.

Bọn họ đã dàn trận sẵn sàng ứng phó với bất cứ thứ gì lao đến từ phía sau cánh cửa, nhưng kẻ tập kích lại bạo lực hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Ầm!

Cánh cửa bay vút lên không trung.

Tiện thể, một kỵ sĩ nằm trên quỹ đạo bay của nó cũng bị văng theo.

Một kỵ sĩ khác vung kiếm lên, nhưng kẻ đột nhập thản nhiên đỡ lấy đòn đánh đó, rồi thuận thế giẫm nát chân của anh ta.

Rắc.

Cơn đau kinh khủng do mu bàn chân bị nghiền nát khiến cơ thể kỵ sĩ co rúm lại theo phản xạ.

Kẻ đột nhập dùng chuôi kiếm quật mạnh vào mang tai kỵ sĩ, sau đó tung một cú đá hậu trúng ngay giữa ngực anh ta.

Phun ra cả máu lẫn bãi nôn, tên kỵ sĩ gục xuống.

Tên kỵ sĩ kia, người đã bay đi cùng với cánh cửa, vùng vẫy cố gắng đứng dậy bằng mọi giá, nhưng kẻ đột nhập đã giẫm rắc một cái lên cả cánh cửa khiến gã nằm im thít.

Tên quý tộc sợ hãi đến mức không thốt nên lời, chỉ biết trân trân nhìn kẻ đột nhập.

Một cơ thể nhuốm màu kim loại xỉn đục mang đậm dấu ấn của thời gian.

Tay trái cầm một tấm khiên, còn tay phải cầm một thanh kiếm đã cùn lưỡi.

Giữa khe hở của chiếc mũ giáp che kín toàn bộ khuôn mặt không hề lọt ra một tiếng thở nhỏ nào, và ở nơi đáng lẽ ra phải là đôi mắt, chỉ có một thứ ánh sáng rùng rợn như ma trơi đang lặng lẽ rực cháy.

Quái vật.

Từ đó lướt qua tâm trí gã quý tộc.

Tuy sáo rỗng, nhưng dường như không còn từ ngữ nào thích hợp hơn để miêu tả kỵ sĩ trước mặt.

"......"

Kỵ sĩ đó không nói lời nào.

Hắn không đe dọa, không khuyên bảo, cũng chẳng giễu cợt, mà chỉ lặng lẽ nhìn gã quý tộc.

Đứng trước sự im lặng đó, gã quý tộc càng không thể không co rúm lại.

Phía sau kỵ sĩ. Chỉ đến khi cô gái trong ký ức xuất hiện, gã quý tộc mới có thể khó nhọc trút ra những hơi thở vốn đang bị dồn nén.

Gã quý tộc hỏi bằng giọng run rẩy.

"Ta, tại sao?"

Cô gái im lặng giơ tay trái lên.

Ở đó có một chiếc lồng chim. Tuy nhiên, thứ ở bên trong chiếc lồng không phải là loài chim như vẹt, mà là một hộp sọ người.

Vốn dĩ thứ đó không thể cử động, nhưng nó lại phát ra tiếng lạch cạch.

《Chính là hắn! Hắn đã ra lệnh cho tôi giết ngài phù thủy! Quý tộc của vương quốc. Hầu tước William Heming là thủ phạm! Tôi đã nói sự thật! Xin ngài phù thủy hãy thương xót! Xin hãy thương xót cho kẻ đã nói ra sự thật! Ngài phù thủy! Xin hãy thương xót! 》 Xin hãy thương xót.

Xin hãy thương xót!

Hộp sọ đã lặp đi lặp lại những lời đó nhiều lần. Với những khúc xương lạch cạch, phát ra âm thanh từ cái đầu không hề có dây thanh quản, nó cầu xin sự thương xót từ cô gái tóc đen.

Thấy cảnh đó, gã quý tộc lờ mờ nhận ra.

Cô ta không phải là học trò của phù thủy.

Cô gái trước mắt này, vốn đã là một phù thủy thực thụ.

Khi cô vung chiếc lồng trên tay theo chiều kim đồng hồ thành hai vòng tròn, hộp sọ vỡ vụn thành tro bụi bay lả tả, còn chiếc lồng biến thành một chiếc nhẫn nhỏ nằm gọn trên ngón tay của phù thủy.

Phù thủy nhìn gã quý tộc với vẻ mặt cau có, rồi buông một câu hững hờ.

"Ta có cần phải giải thích gì thêm không?"

Vì gã quý tộc muốn giết cô trước nên cô đã trả đũa.

Phù thủy đang giải thích như vậy.

Đó là một câu trả lời cực kỳ ngắn gọn và dễ hiểu.

Nhưng đối với gã quý tộc, đó cũng là một câu trả lời vô cùng vô lý.

Bởi vì gã là một quý tộc.

Bởi vì phù thủy trước mặt chỉ là một bình dân.

Bởi vì quý tộc có thể đâm chết bình dân, nhưng điều ngược lại thì không được phép xảy ra.

Đó là quy luật của thế giới mà gã quý tộc này biết.

Nhưng quy luật ấy đã sụp đổ, và để quở trách con mụ phù thủy vô lễ kia thì chàng hiệp sĩ đứng cạnh cô ta lại quá đáng sợ.

Gã cảm thấy rợn người trước một phù thủy có thể thản nhiên điều khiển người chết theo ý muốn.

Thế nên, thay vì dùng quyền uy để chèn ép cô gái, gã quý tộc đành nuốt nhục mà dùng lời lẽ để khuyên can.

"Phải, ta xin lỗi. Ta thành tâm tạ lỗi vì đã cố làm hại cô. Nhưng, xin hãy suy nghĩ lại một lần nữa đi. Nhà vua không còn tỉnh táo đâu. Ngài ấy đang say sưa với cái gọi là vinh quang huy hoàng của quá khứ hay thứ gì đại loại thế, mà không chịu nhìn vào hiện thực!"

Gã quý tộc là người gốc của vương quốc này.

Chính vì thế, gã hiểu rất rõ những giới hạn của vương quốc.

Một tiểu quốc nằm ở phía đông lục địa.

Dù bề dày lịch sử lâu đời, nhưng ngoài ra chẳng có yếu tố nào xuất chúng.

Sức mạnh cũng chỉ tàm tạm đủ để tự vệ, nhưng nếu so với những con quái vật thực sự thì còn thiếu sót vô cùng.

"Chắc cô đã nhận được ma đạo cụ chỉ ra vị trí của tám báu vật từ nhà vua rồi nhỉ. Đó không phải là thứ do vương quốc chúng ta chế tạo ra đâu. Nó được trao bởi Thần Quốc đang rong ruổi trên bầu trời kia. Nhà vua ngu ngốc đã mừng rỡ cho rằng Thần Quốc muốn trả lại báu vật cho chủ nhân thực sự của nó, nhưng làm gì có chuyện đó. Bọn chúng chắc chắn cũng đã trao những món đồ tương tự cho các quốc gia khác. Các quốc gia trên mặt đất sẽ phải nhảy múa trong lòng bàn tay chúng. Đây là một âm mưu to lớn như vậy đấy.

Cô không được dính líu vào đâu!"

Gã quý tộc vô cùng vội vã.

Gã quý tộc cầu xin tha thiết.

Lại càng như vậy khi cô phù thủy trước mặt chẳng những không giật mình hoảng hốt mà còn mang vẻ mặt dửng dưng.

"Ngươi vẫn chưa hiểu sao!? Nếu bị cuốn vào âm mưu đó, vương quốc của chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm, nhưng người gặp nguy hiểm đầu tiên chính là kẻ thu thập báu vật như ngươi đấy! Vậy nên-"

"Mới lúc trước còn đòi giết ta mà giờ lại giả vờ lo lắng. Chắc ông nghĩ cứ nói một câu xin lỗi là tội lỗi mình gây ra sẽ biến mất hay sao ấy."

"Hự."

Gã quý tộc cứng họng.

Nhìn xuống gã quý tộc đó, cô phù thủy đơn phương thông báo.

"Một. Từ nay về sau, không được có ý định gây hại hay cản trở chuyến hành trình của ta.

Hai. Nếu thấy có dấu hiệu nhà vua hay những quý tộc khác định đâm sau lưng ta thì phải báo cho ta biết.

Ba. Ta không cần đội hộ vệ hay gì cả, báu vật ta sẽ tự mình thu hồi nên hãy giải thích rõ với những người xung quanh.

Nếu vi phạm những điều này, ông sẽ bị biến thành ếch khi vẫn còn sống. Mau nói đồng ý đi."

"Cái gì? Làm sao ta có thể đồng ý với mấy thứ đó được chứ!"

"Vậy thì cứ việc đi chết đi. Ta thế nào cũng được. Những người khác không trực tiếp nhắm vào mạng sống của ta nên ngoại trừ đám sát thủ, ta chỉ khống chế họ là xong, nhưng đừng nghĩ kẻ đầu sỏ là ông cũng sẽ nhận được sự khoan dung đó."

Khi chàng hiệp sĩ đứng cạnh cô phù thủy lặng lẽ kề kiếm vào, gã quý tộc kinh hãi hét lên.

"Ta đồng ý! Ta sẽ đồng ý! Á!"

Cảm nhận được cơn đau nhói ở đầu ngón tay, gã quý tộc thét lên một tiếng.

Ngay cả sau khi cô phù thủy và hiệp sĩ đã rời đi, gã quý tộc vẫn ngồi bệt dưới đất một lúc lâu như kẻ mất hồn.