Chương 42: Chương 44 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố dây cót (3)

WN Số tiền bòn rút được từ giả kim thuật sư Franca, người đối xử với những con khỉ có cánh như trẻ con.

Khoản tiền nhận được từ việc vơ vét kho báu trong mê cung và giao cho thương đoàn Halder. (Chính xác thì là một phần trong số đó) Nguồn tài chính của Dorothea khá dồi dào, nhờ đó mà cuộc giao dịch không gặp trở ngại nào.

"Vậy thì trước tiên tôi phải kiểm tra bên trong, cô bảo con búp bê nằm lên bàn làm việc kia đi. Kiếm và khiên nguy hiểm lắm nên cứ đặt sang một bên."

Nghe người đàn ông nói, Dorothea nhìn bạn với vẻ mặt 'Nghe rồi chứ?', và bạn ngoan ngoãn nằm rạp xuống bàn làm việc mà không nói lời nào.

"Á chà?"

Người đàn ông nhướn cao mày, bộc lộ sự kinh ngạc.

"Trí thông minh khá cao đấy chứ? Không cần chủ nhân ra lệnh cụ thể mà vẫn có thể tự hành động chỉ bằng cách phán đoán tình hình sao?"

"Trí thông minh cao gì chứ. Chỉ là một tên ngốc thôi."

['Hiệp sĩ Thiếc' phản đối rằng đánh giá thế là quá đáng!] Bạn đã tỏ thái độ bất mãn, nhưng Dorothea thậm chí còn chẳng vờ như đang nghe.

Bạn cảm thấy uất ức.

Bạn chỉ sống trung thành với dục vọng của từng khoảnh khắc thôi mà!

"Hừm, không biết mạch điện được cấu tạo ra sao đây. Chắc sẽ mất chút thời gian đấy, nếu mỏi chân thì cô cứ tìm chỗ nào gần đó mà ngồi đi. À không, mời cô ngồi ạ."

Dù đã nhận ra từ nãy, nhưng đây là gã đàn ông có cách ăn nói khá thất thường.

Cảm giác như gã vẫn giữ phép lịch sự tối thiểu của một chủ tiệm, nhưng thỉnh thoảng bản chất thật lại bộc lộ ra chăng.

Dorothea đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, nhưng không hề đặt mông ngồi xuống chỗ nào.

Có vẻ như chẳng có chỗ ngồi nào khiến cô vừa ý.

Tiếng ngâm nga nhẹ nhàng của người đàn ông và tiếng lạch cạch tháo rời bạn vang lên đầy hòa hợp.

Tình huống này tương tự như đang được khám bệnh ở bệnh viện, nhưng vì không có xúc giác hay cảm giác đau đớn nên bạn hầu như không thấy căng thẳng hay chân thực chút nào.

"Chà... Rõ ràng công nghệ này đã lỗi thời, nhưng mức độ hoàn thiện thì không đùa được đâu? Không phải do một người tự chế tạo ra. Có vẻ như vài kỹ sư hàng đầu từ các lĩnh vực khác nhau đã hợp sức tạo nên nó. Nếu cho lão già đã ngỏm kia xem, chắc lão sẽ phát cuồng lên mất."

"Có sửa được không?"

"Trước mắt thì với vật liệu và thiết bị hiện có, có lẽ tôi có thể xử lý phần mạch ma lực bên trong. Quan trọng hơn là cái này phải sửa ngay lập tức. Nếu ví như một tòa nhà thì đây giống như tình trạng ống dẫn nước bị xước xát và nứt nẻ vô số chỗ vậy. Cứ để yên thì nó cũng rỉ nước ròng ròng, mà nếu tăng áp lực nước thì vết nứt cũng sẽ nứt toác ra theo. Nếu cứ bỏ mặc thế này thì chẳng bao lâu nữa nó sẽ nổ Bùm! đấy?"

['Hiệp sĩ Thiếc' rùng mình ớn lạnh và run lẩy bẩy!] Bạn sợ chết khiếp, nhưng thợ sửa chữa không nghe thấy bạn nói, và Dorothea thì có vẻ chẳng hề quan tâm. Bạn cảm thấy thật cô đơn.

"Cái gọi là chức năng phục hồi không thể sửa được đến mức đó sao?"

"Hừm. Nếu ví với con người thì chức năng phục hồi sẽ tác động lên da, cơ bắp và xương cốt. Còn phần này lại thuộc về nội tạng."

"Vậy còn những thứ khác thì sao? Không thể tăng dung lượng chứa ma lực, hay cấp ma lực từ xa như những búp bê ma đạo khác được à?"

"Khó nói lắm. Vai trò của bể chứa ma lực thường do đá quý đảm nhận. Viên đá quý mà búp bê này đang có cũng lớn một cách đáng kinh ngạc đấy. Trải qua một thời gian dài, chắc hẳn nó đã bị bào mòn và hao hụt kích thước đi nhiều rồi mà vẫn còn chừng này, thì lúc nguyên vẹn nó còn lớn đến mức nào nữa. Nói chung là, rất khó để tìm được viên nào to hơn. Tiền bạc cũng là một vấn đề, nhưng chủ yếu là những viên đá quý cỡ đó đều bị giới quý tộc lấy làm đồ trang sức hết rồi, đào đâu ra hàng để dùng cho mấy chỗ này chứ."

"Còn cấp ma lực từ xa thì sao?"

"Cái đó thì thà làm búp bê mới luôn cho nhanh. Chà, nếu cô cứ nằng nặc muốn làm thì thay vì sửa đổi chỗ này chỗ kia trên cơ thể cũ, chi bằng chuyển luôn linh hồn nhân tạo trong con búp bê này sang một con búp bê ma đạo hoàn toàn mới thì hơn…"

Người thợ sửa chữa chợt bỏ lửng câu nói.

Khuôn miệng nãy giờ vẫn đang vui vẻ huyên thuyên đủ thứ bỗng mím chặt lại, hai mắt gã trợn trừng.

Hoài nghi.

Kinh ngạc.

Phủ nhận.

Và rồi phẫn nộ.

Gã thợ sửa chữa vứt toẹt món đồ đang làm dở sang một bên, sát khí đằng đằng sải bước tiến về phía Dorothea.

Bạn cố gượng dậy, nhưng vì cơ thể đang bị tháo rời thành từng mảnh nên chẳng thể nhúc nhích nổi.

Bàn tay của gã đàn ông vươn tới gần cổ Dorothea, rồi khựng lại trong chốc lát.

Có vẻ như gã định túm cổ áo cô, nhưng do cấu trúc trang phục của Dorothea nên việc này lại trở nên khá nan giải.

Gã đàn ông chần chừ, tiến thoái lưỡng nan với bàn tay đang vươn ra, rồi bực dọc vung tay xuống đất.

"Này, thứ kia là sao. Chắc chắn không phải do cô làm ra rồi, rốt cuộc cô kiếm được cái thứ đó ở đâu ra vậy?"

Dorothea khẽ cau mày.

Dù bị một gã đàn ông to con xáp lại gần đe dọa, cô vẫn không hề tỏ ra sợ sệt chút nào.

"Đây có vẻ không phải là thái độ tiếp khách đâu nhỉ. Với lại, chuyện đó thì có liên quan gì đến việc sửa chữa bây giờ chứ?"

"Bớt nói nhảm đi, và trả lời câu hỏi của tôi mau!!"

"Giải thích lý do trước đi."

"Chà, thật tình…!"

Gã đàn ông run lẩy bẩy nắm chặt tay, rốt cuộc vẫn không dám vung nắm đấm mà thay vào đó hét ầm lên.

"─Thứ đó đâu phải là linh hồn nhân tạo, là linh hồn con người mà!! Lại còn được tạo ra bằng cách nhét nguyên một người sống vào nữa chứ!!"

Hai mắt Dorothea mở to.

Đúng lúc cô vừa mấp máy môi định nói điều gì đó.

Cọt kẹt, tiếng bản lề cũ kỹ vang lên cùng lúc một người nào đó bước vào phòng làm việc.

"Anh hai! Em đã bảo là lúc em ở trong phòng làm việc thì anh phải khóa cửa quầy tiếp tân lại cơ mà! Nhỡ ai đó lẻn vào trộm đồ của tiệm thì làm th… ế, n… ào?"

Một thiếu nữ có nét giông giống gã thợ sửa chữa nhưng mái tóc nâu lại rực sắc đỏ hơn hẳn, vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong phòng làm việc liền im bặt.

Ý tôi là cái cảnh ông chủ tiệm áp sát vào Dorothea và quát tháo bằng khuôn mặt dữ tợn ấy.

Trái với người đàn ông đã trải qua các giai đoạn thắc mắc, kinh ngạc, phủ nhận rồi phẫn nộ, các bước thay đổi cảm xúc của cô gái lại vô cùng đơn giản.

1. Bối rối.

2. Được rồi, hiểu rồi. Chết đi.

"Này, cái đồ, báo đời kiaaaa──!!"

Cô gái rút chiếc cờ lê mỏ lết giắt ở thắt lưng ra, lao về phía gã thợ sửa chữa với khí thế đáng sợ.

"Khoan, này, không phải thế, hộc! Hộc hộc!"

Máu bắn tung tóe. Tiếng la hét thảm thiết vang lên.

Pha hành động đẫm máu diễn ra tại một xưởng chế tác nằm trong con hẻm nhỏ ở Thành phố Dây Cót phải mất khoảng mười mấy phút sau mới kết thúc.

"Tôi xin lỗi! Tôi thành thật xin lỗi! Tôi biết anh trai mình là đồ ngốc, nhưng không ngờ anh ấy lại là một tên cặn bã suy nghĩ bằng thân dưới chứ không phải bằng não!! Tôi sẽ đánh cho một trận để dạy dỗ lại anh ấy, xin cô hãy tha thứ cho một lần này thôi!"

Trước bộ dạng không ngừng cúi đầu và liên tục xin lỗi của cô gái, Dorothea bày tỏ một vẻ mặt rất khó diễn tả.

Thông thường, câu nói 'Tôi sẽ dạy dỗ cẩn thận nên xin hãy tha cho một lần' do gia đình của người gây lỗi thốt ra vốn nổi tiếng là độ tin cậy thấp thảm hại... nhưng mà, chà.

Giật giật, giật giật.

Nhìn bộ dạng của gã thợ sửa chữa đang nằm gục trên sàn, quằn quại như một con sâu kia, thì riêng với cô gái trước mắt này, câu nói 'sẽ đánh cho một trận để dạy dỗ' nghe chừng khá là đáng tin.

Hơn thế nữa, theo như Dorothea thấy thì cô ấy có vẻ đã đánh hơi quá tay.

Bản thân Dorothea cũng sẽ gặp rắc rối nếu gã thợ sửa chữa khá khẩm mà cô khó khăn lắm mới tìm được này cứ thế mà biến mất.

"... Được rồi. Tôi cũng chưa bị tổn hại gì, vả lại nhờ vậy mà tôi cũng phát hiện ra một chuyện."

Vừa nói đến chuyện "phát hiện ra", Dorothea vừa liếc nhìn hiệp sĩ thiếc.

'Linh hồn của con người sao?'

Nếu hỏi rằng cô có từng nghi ngờ điều này chưa, thì dĩ nhiên là có.

Sự bộc lộ cảm xúc thái quá, trí thông minh vượt trội, tất cả những điều đó đều chứng minh cho sự phi thường của hiệp sĩ thiếc.

Nhưng Dorothea chưa bao giờ nghiêm túc xem xét đến khả năng đó.

'Bản thân việc đưa linh hồn con người vào hình nhân vốn dĩ đã là một việc gây gánh nặng vô cùng lớn cho linh hồn. Thậm chí nếu thời gian đã trôi qua hàng chục, hàng trăm năm trở lên trong trạng thái đó, thì dù có làm gì đi chăng nữa cũng không thể chịu đựng nổi. Linh hồn sẽ tự bị suy thoái và biến mất, hoặc cho dù có chịu đựng được đi chăng nữa thì tinh thần cũng không thể nào vẹn nguyên, hừm.'

Dorothea chợt giật mình bởi chính suy nghĩ vừa nảy ra trong đầu.

Đúng vậy. Nghĩ lại thì, tinh thần của hiệp sĩ thiếc đâu có bình thường chút nào!

'Một kẻ có đầu óc bình thường làm sao có thể cư xử như vậy được. Ra là vậy, thì ra là thế.'

Dorothea khẽ rên một tiếng trầm ngâm.

Nghĩ như vậy thì mọi chuyện có vẻ đều ăn khớp với nhau.

Hơn hết, cô đã tận mắt chứng kiến linh hồn mà bình thường vẫn luôn được giấu kín bên dưới lớp áo giáp, bên trong vật chứa linh hồn chứ không hề lộ ra ngoài, nên giờ có muốn phủ nhận cũng không thể phủ nhận được nữa.

Dorothea nhìn Hiệp sĩ Thiếc với ánh mắt có chút thương cảm.

Cứ tưởng chỉ là một kẻ kỳ quặc, ai ngờ lại là một bệnh nhân.

Từ giờ chắc phải đối xử ân cần hơn một chút...

['Hiệp sĩ Thiếc' chỉ trích rằng cô cứ nhìn chằm chằm vào bên trong cơ thể đang lộ ra của cậu ta như vậy, hóa ra cô lại háo sắc đến không ngờ!] Keng!!

Cây gậy của Dorothea không nương tay bổ thẳng xuống mặt Hiệp sĩ Thiếc đang nằm trên bàn làm việc.

"Á!"

Cô gái đứng bên cạnh giật mình run rẩy.

Có vẻ như cô bé lầm tưởng rằng Dorothea đang trút sự tức giận dành cho anh trai mình bằng cách này, nhưng giờ điều đó có ra sao thì với Dorothea cũng chẳng quan trọng.

"Trước tiên, hãy nhanh chóng hoàn thành những việc có thể sửa chữa ngay lúc này đi. Với lại, ở đây có làm việc của lò rèn không vậy?"

"Ơ, á, vâng! Nhưng mà không phải cấp độ của một cửa hàng vũ khí chuyên nghiệp đâu ạ, chỉ là mức độ phụ trợ cho công việc của xưởng thôi."

"Vậy thì bọc một ít kim loại lên đầu gậy của tôi đi. Để tôi có thể dùng nó như một thứ vũ khí cùn."

Cô gái đành nuốt ngược vào trong câu thắc mắc: 'Bây giờ chị cũng đang dùng nó như vũ khí cùn rất tốt đấy thôi'.

Sao lại chọc vào một vị khách đáng sợ thế này chứ.

Vừa nghĩ, cô vừa tin chắc rằng ông anh trai chết tiệt của mình chắc chắn đã điên thật rồi.

Tên của chàng trai là Smith.

Tên của cô gái là Sink.

Smith, với khuôn mặt quấn đầy băng cá nhân và băng gạc, bày ra vẻ mặt gượng gạo xin lỗi Dorothea.

"Cái đó, thật sự xin lỗi. Nhìn thấy ba cái trò rác rưởi ấy, tôi vô tình nóng máu lên nên mới..."

"Xin lỗi mà còn kèm theo ngụy biện là tồi tệ nhất đấy, anh à."

"Đứa chưa nghe giải thích đàng hoàng mà đã lao vào đánh người như em cũng không vừa gì đâ—, à không, không có gì."

Sink đang phóng ra tia lửa từ ánh mắt và Smith đang toát mồ hôi lạnh tránh né ánh nhìn.

Hướng về phía hai anh em thợ sửa chữa thắm thiết tình thân (?), Dorothea lên tiếng hỏi.

"Công việc đã xong hết chưa?"

"Bên phía mạch ma lực bên trong thì xong rồi ạ. Sẽ không còn chuyện rò rỉ khắp nơi mỗi khi kéo ma lực lên như trước nữa. Chỉ là, việc tái tạo lại toàn bộ tất cả các mạch đó là bất khả thi, nên tình trạng có thể sẽ hơi khác so với lúc con rối này mới được tạo ra."

"Chẳng phải mạch máu cũng có hai loại sao? Loại dày, chắc khỏe và loại mỏng, dễ đứt. Thường thì rối ma đạo chỉ có loại dày, nhưng con rối... trường hợp của hiệp sĩ này lại có cả những mạch máu nhỏ nữa. Mặc dù bây giờ tất cả đều đã bị đứt, tắc nghẽn và chỉ còn lại vết tích."

Sink trả lời, rồi Smith giải thích thêm.

"Những mạch nhỏ và chi tiết đó không thể tái tạo lại được sao?"

"Không thể ạ."

"Bây giờ thì không thể ạ."

Lần này, hai câu trả lời tuy giống mà khác nhau đã được đưa ra.

Smith nhíu mày.

"Này, không làm được là không làm được chứ 'bây giờ' cái gì nữa. Mất mặt quá."

Sink càu nhàu phản bác.

"Nếu không phải ở cái căn phòng xó xỉnh này, mà là xưởng trước đây ông nội từng dùng thì hoàn toàn có thể làm được mà!"

"Cho nên mới nói chuyện đó thì có ích lợi gì cơ chứ. Khụ. Chuyện vừa rồi cô cứ coi như chưa nghe thấy thì tốt hơn. À không, là sẽ tốt hơn đấy."

Smith với vẻ mặt xị xuống tiếp tục giải thích.

"Vốn dĩ những mạch nhỏ nhặt như vậy có cũng chẳng để làm gì. Búp bê ma đạo đời mới nhất chỉ có các mạch ma lực lớn, vì chỉ cần thế là đủ rồi."

"Ý ông là một bộ phận vô nghĩa sao?"

"Vốn dĩ khi chế tạo máy móc phức tạp này nọ thì sẽ như vậy. Có những thứ cứ tưởng là cần thiết, nhưng sau này nhìn lại thì bỏ đi nó vẫn hoạt động mà chẳng gặp vấn đề gì, hoặc ngược lại, nghĩ là không cần nhưng lại phát sinh chuyện nhất định phải có nó. Cứ thế mà cải tiến dần dần thôi. Chà, trường hợp của hiệp sĩ kia vốn là thứ được chế tạo từ rất lâu rồi, chắc là vì cố gắng mô phỏng cơ thể con người hết mức có thể nên mới thành ra như vậy thôi."

Dorothea khoanh tay chìm vào suy nghĩ.

'... Cảm giác thành quả hơi bị nghèo nàn so với những gì mình đã kỳ vọng.'

Cung cấp từ xa thì phải làm hẳn một con búp bê mới nên bất khả thi.

Việc tăng dung lượng ma lực cũng không được vì không có đá quý đóng vai trò như bể chứa.

Điều duy nhất thành công là chỉ cải thiện được phần nào mạch ma lực, nhưng ngay cả việc đó vẫn còn đôi phần đáng ngờ.

Dorothea nhìn chằm chằm vào hai người họ.

Thấy ông ấy nói gì đó về xưởng của ông nội, có vẻ như có uẩn khúc gì đây, nhưng với bầu không khí này, có lẽ ông ấy sẽ không dễ dàng kể ra.

Ngay cả khi ông ấy nói ra, Dorothea cũng nghi ngờ không biết đó có phải là chuyện cô có thể giải quyết được hay không.

"Vậy thì chỉ cần tìm được viên đá quý dùng được, vấn đề dung lượng có thể cải thiện được đúng không?"

"Đúng là vậy, nhưng cái này không phải cứ to là tốt đâu."

"Mức độ nó có thể chứa được nhiều ma lực hay không thì tôi cũng có thể kiểm tra được. Nếu thấy cái nào phù hợp tôi sẽ mang đến."

Sau khi chào hỏi như vậy, Dorothea mở cửa chính của cửa tiệm và bước ra ngoài.

Ngay khi cô định cất bước đi, trong tầm mắt của Dorothea xuất hiện hình bóng của một bộ đôi có vẻ như cũng đang định bước vào tiệm.

Một người là một thiếu nữ trông trạc tuổi Dorothea.

Mái tóc vàng óng ả và đôi mắt xanh biếc. Một chiếc váy trắng không hề ăn nhập với con hẻm tối tăm.

Bảo vệ bên cạnh cô ấy, là một hiệp sĩ cũng mặc áo giáp trắng muốt.

Không.

Một búp bê ma đạo.

['Hiệp sĩ thiếc' sáng rực mắt trước sự xuất hiện của phiên bản màu 2P!] Đen và trắng.

Màu kim loại xỉn đục gợi nhớ đến chiến trường, và màu kim loại rực rỡ cứ như sắp diễu hành ở trung tâm đám đông.

Dorothea đã nhận ra điều gì đó.

Đó không phải là lý thuyết, mà là một sự thấu hiểu gần giống với trực giác.

Và cô gái trước mặt dường như cũng đã đi đến kết luận tương tự.

Cô gái mỉm cười gửi lời chào.

"Tôi là đệ tử của Phù thủy phương Bắc, Gail Ellilaz. Phải chăng... cô cũng là phù thủy?"