Chương 48: Chương 51 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố dây cót (10)

WN Vốn dĩ người nắm rõ thực lực của ai đó nhất thường là kẻ đối địch chứ không phải chính bản thân người đó.

Giống như việc kẻ bị đấm mới biết đau nhường nào, chứ kẻ ra đòn thì làm sao hiểu được.

Theo ý nghĩa đó, nhóm Kumara đánh giá rất cao thực lực của những kẻ truy đuổi.

Thấp nhất cũng là Hạng Đồng thượng cấp. Trong số đó có không ít kẻ sở hữu thực lực Hạng Bạc, và con số khoảng hai mươi người cũng quyết không phải là nhỏ.

Nếu xét đến việc mạo hiểm giả Hạng Bạc thường được so sánh với hiệp sĩ của một lãnh địa, thì Bang hội gần như đã phái một lực lượng tương đương một kỵ sĩ đoàn cho nhiệm vụ lần này.

Và lực lượng đáng gờm đó lúc này đang làm gì?

Phập! Bốp! Rắc!

"Aaaaargh!"

Chúng đang bị một gã hiệp sĩ điên rồ nào đó đè bẹp không thương tiếc.

'Thật nực cười.'

Kumara bật cười gượng gạo.

Thành thật mà nói, anh từng thầm nghĩ chỉ với ba người mà dám đánh một 'trận' với lũ kia đã là rất ghê gớm rồi, nhưng hiệp sĩ thiếc đằng kia không chỉ đơn phương độc mã tạo ra một trận chiến, mà còn đang gây ra một cuộc tàn sát một chiều.

"Sao trông hắn có vẻ còn mạnh hơn so với lúc ở mê cung thế. Chúng ta có thực sự cần đến giúp không vậy?"

Sau khi giáng rìu xuống kẻ thù trước mặt, chiến binh Sitar thốt lên như thể mất hết sức lực, và Kumara miễn cưỡng đáp lời.

"Lúc đó hắn có chiến đấu đâu mà biết mạnh hơn hay không? Quan trọng là trận chiến vẫn chưa kết thúc đâu."

"Có thứ khí thế mà chỉ chiến binh mới cảm nhận được. Và bây giờ mà xen vào 'thứ đó' thì chỉ tổ vướng chân thôi. Tôi xin kiếu chuyện bị chém lây cùng một giuộc với chúng đấy."

Nghe Sitar nói vậy, Kumara lại nhìn về phía trước.

Và anh đã công nhận điều đó.

"…Đúng là xen vào lúc này chỉ tổ vướng chân thật."

Đúng nghĩa đen của nhất kích tất sát.

Thực lực đã đành, nhưng cái cách hắn dứt điểm từng mạng người một cách dứt khoát không chút khoan nhượng, khiến Kumara nổi cả da gà trên cánh tay.

Anh hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Sitar khi không muốn lảng vảng quanh đó rồi bị vạ lây.

Vì nhóm Kumara chỉ coi phe hiệp sĩ thiếc là đồng minh, chứ không có gì đảm bảo đối phương cũng nghĩ như vậy.

"Ban đầu tôi cứ nghĩ Bang hội đã phản ứng thái quá. Giờ xem ra lại ngược lại. Có lẽ bọn chúng cũng chẳng ngờ đối thủ lại ở mức độ này."

Phụt!

Maggia lên tiếng, sau khi dùng viên đạn ma lực màu trắng bắn hạ những kẻ truy đuổi đang lén lút bỏ trốn vì nhận thấy tình hình bất lợi.

Nhìn bộ dạng thỉnh thoảng lại liếc nhìn hiệp sĩ thiếc của cô, có vẻ như cô cũng hơi hoảng sợ.

"Cỡ đó thì chẳng phải còn mạnh hơn cả Hạng Vàng sao?"

"Trông có vẻ mạnh hơn thủ lĩnh của Xích Kim đấy. Thanh Kim với Bạch Kim thì tôi chưa gặp trực tiếp bao giờ nên không rõ thế nào."

"Giờ là lúc để xếp hạng xem ai mạnh hơn ai à? Đàn ông mấy người thật là."

"Fufu. Tranh cãi về thứ hạng vốn dĩ cũng giống như bản tính của con người mà. Chịu thôi."

"Dẫu vậy thì cũng phải tùy tình hình chứ…"

Ơ kìa? Có gì đó sai sai.

Cảm thấy một sự khác lạ kỳ quặc, Magia liền ngoảnh đầu sang bên.

Ở đó, một người phụ nữ không biết đã xen vào cuộc trò chuyện từ lúc nào đang nở nụ cười mỉm.

"Á!"

Kèm theo tiếng hét ngắn, Magia vội vàng lùi lại và trốn nấp sau lưng những người đàn ông. Nói cách khác, cô nàng đang lấy hai người họ ra làm lá chắn.

"E hèm."

Kumara ho khan một tiếng hắng giọng rồi ngỏ lời chào.

"Tôi là Kumara, mạo hiểm giả cấp Bạc kiêm sứ giả của Thương hội Halder. Cô đây... là người đi cùng ngài kỵ sĩ kia đúng không?"

Khi nói đến từ "người đi cùng", giọng của Kumara mang vẻ thiếu tự tin một cách kỳ lạ.

Cũng phải thôi, nếu nghĩ đến hình ảnh người phụ nữ này bị vác trên vai như một gói hàng rồi ném rầm xuống đất lúc mới xuất hiện thì cũng không có gì lạ.

Không rõ có nhận ra ánh mắt đầy khả nghi đó hay không, người phụ nữ vẫn thản nhiên đáp lời.

"Tôi là Sophia Hubris. Tôi cũng vừa mới đồng hành cùng nhóm ngài Thiếc dạo gần đây thôi."

"Ra là vậy."

'Là thành viên gia nhập sau khi rời mê cung sao? Có khi cô ta là người xuất thân từ thành phố này chăng.'

Kumara tự nhiên suy đoán như vậy trong đầu.

Kumara thậm chí không thể ngờ được rằng, đối phương trước mặt mình lại là ma cà rồng từng bị phong ấn ở nơi sâu nhất của cái mê cung mà bọn họ vẫn thường xuyên ra vào.

Lạch cạch.

Cùng với tiếng bước chân nặng nề, Kỵ sĩ Thiếc sau khi kết thúc trận chiến đã tiến về phía bọn họ.

Những kẻ bám đuôi đối đầu với kỵ sĩ đều đang nằm lăn lộn trên mặt đất. Nhìn độ sâu của những vết thương, có vẻ như chúng sẽ không bao giờ có thể đứng lên được nữa.

'May mà mình đã lén giữ lại một tên từ trước.'

Sau khi liếc nhìn một tên bám đuôi đang bị mình khống chế dưới chân, Kumara lên tiếng.

"Chuyện kể ra có vẻ sẽ hơi dài, nên trước tiên chúng ta tạm rời khỏi đây thì thế nào?"

Bóng tối dày đặc bao phủ bầu trời đang dần dần mờ đi.

Dù nơi này có là con hẻm hẻo lánh đi chăng nữa, nếu phát hiện ra cả đống xác chết thì chắc chắn sẽ gây ra một trận náo động lớn.

Họ cần phải nhanh chóng rời đi trước khi chuyện đó xảy ra.

Nơi mà cả nhóm tìm đến là nhà trọ nơi Dorothea và Adel đang nghỉ chân.

Kumara giải thích lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra từ trước đến nay cho họ nghe.

Rằng phía Công hội Mạo hiểm giả đang làm giả sự việc và định đổ tội cho nhóm của Dorothea.

Rằng mục đích của việc đó rất có thể là vì kho báu đã tìm thấy trong mê cung.

Rằng phía Thương hội Halder đang chuẩn bị chiến đấu chống lại yêu cầu vô lý của công hội, và đồng thời cũng muốn "bảo vệ" nhóm của Dorothea.

"Thương chủ Lorentz muốn các vị lánh nạn xuống miền Nam Đế quốc. Nếu là Perdya, căn cứ của thương đoàn Halder, thì dù thế lực của bang hội có mạnh đến đâu cũng không dám làm càn. Trước khi bọn chúng nhận ra kẻ truy kích đã bị hạ và có động thái mới, chúng ta phải nhanh chóng di chuyển."

"Ai nói là ta sẽ đến đó chứ?"

"Hả?"

Trước câu trả lời của Dorothea, Kumara ngớ người ra.

Mặc kệ hắn, Dorothea nhăn nhó mặt mày và càu nhàu.

"Tên nào tên nấy cứ tự tiện quyết định nơi ở của người khác là sao. Đi đâu là do ta tự quyết định. Các người là cái thá gì mà bắt ta phải đi chỗ này chỗ kia?"

"K-Khoan đã. Cô bị điên à? Bang hội đang nhắm đến mạng sống của các cô đấy!"

Kumara hoảng hốt hét lên.

Thái độ công tư phân minh mà hắn cố gắng duy trì đã sụp đổ, để lộ cả giọng điệu của một mạo hiểm giả thường ngày.

Dĩ nhiên, dẫu có thế thì Dorothea cũng không hề thay đổi quyết định.

"Thế đến đó thì sao? Bang hội sẽ đột nhiên xin lỗi kiểu 'À, chúng tôi xin lỗi. Thật ra chúng tôi đã dàn xếp mọi chuyện. Chúng tôi sẽ ngoan ngoãn tự thú và cúi đầu tạ tội' chắc? Hay chỉ cần dựa vào lời khai của ngươi và ta là có thể lật ngược thế cờ, giải quyết mọi chuyện trong chớp mắt?"

"Chuyện đó..."

Tất nhiên là không thể có chuyện đó rồi.

Mặc dù không rõ lý do gì khiến bang hội lại hành động liều lĩnh đến mức này, nhưng một khi chúng đã ra tay táo bạo như vậy thì việc chúng sẽ không dễ dàng lùi bước là điều hiển nhiên.

Vì vậy, mục tiêu của thương hội Halder rất rõ ràng.

Đó là đảm bảo an toàn cho nhóm của Dorothea nhằm ngăn phe bang hội tùy ý bóp méo sự việc, và cứ thế duy trì tình trạng đối đầu để ép bang hội phải 'nhượng bộ'.

Quá trình đó hẳn sẽ là một cuộc giằng co vô cùng tẻ nhạt về mặt chính trị và dư luận.

Trong khi đó, nhóm của Dorothea sẽ phải tiếp tục bị cầm chân.

Kumara hoàn toàn có thể hiểu được việc cô chán ghét điều đó.

Thế nhưng.

"Vậy cô định làm gì đây? Ta biết tình cảnh hiện tại có phần vô lý với các cô. Nhưng để đối đầu với một tổ chức khổng lồ như bang hội thì làm gì còn cách nào khác nữa? Hay là, chẳng lẽ..."

Ánh mắt của Kumara hướng về phía Adel, người đang đứng ngẩn ngơ gần đó.

Mái tóc vàng óng và đôi mắt tím biếc. Một mạo hiểm giả quèn như Kumara cũng thừa biết quyền lực và địa vị của huyết mạch Sư Tử Công khổng lồ đến nhường nào.

Nếu như thiếu nữ trước mắt này thực sự giữ vị trí quan trọng trong gia tộc, và Dorothea đang đặt niềm tin vào điều đó thì...

"Ơ, hả? Dạ? À, không. Tôi thì..."

Có vẻ Adel cũng hiểu ra ẩn ý đó, cô nàng luống cuống nói lắp bắp.

Dù sự thật thì lãnh địa Friedel quê hương cô là một vùng đất khá trù phú, nhưng nếu là thời kỳ hoàng kim thì không nói, chứ với tình trạng phần lớn lực lượng chủ chốt đã tan tác như hiện tại, nếu bị hỏi liệu Friedel có thể đối đầu với bang hội hay không thì cô chỉ có thể nghiêng đầu e ngại.

Không, thực ra cho dù có khả năng đi chăng nữa thì Adel cũng chẳng có thẩm quyền huy động lực lượng, nên việc giúp ích về mặt chính trị là điều bất khả thi.

"Ngay từ đầu ta đã chẳng trông mong gì vào con bé đâu."

Dorothea thẳng thừng cắt đứt dòng suy đoán đó.

Mặc kệ Adel đang co rúm người lại bên cạnh lầm bầm: "Chuyện đó cũng đáng buồn lắm chứ...", Dorothea cất lời.

"Muốn đến thì cứ bảo chúng đến. Bất kể lý do là gì, một khi đã chĩa kiếm vào ta trước thì cách của phù thủy là phải trả đũa tương xứng. Ta đã cố gắng làm theo luật lệ đàng hoàng để tránh rắc rối rồi, vậy mà chúng lại dám xem ta là kẻ dễ bắt nạt."

Như thể đồng tình với lời oán trách của Dorothea, chàng hiệp sĩ bên cạnh gật gù.

Dáng vẻ đó không hiểu sao lại trông vô cùng hào hứng.

Trước bộ dạng hiếu chiến không tả nổi của cặp chủ tớ này, Kumara cạn lời.

'Bọn này nguy hiểm hơn mình tưởng nhiều. Kiểu này thì…'

Thâm tâm anh ta muốn bắt cóc bọn họ đem về thương hội, nhưng nghĩ đến vũ lực của gã hiệp sĩ bọc thiếc thì điều đó là không thể.

Tuy nhiên, anh cũng không thể để mặc họ muốn làm gì thì làm. Bởi vì nếu nhóm của Dorothea bị hội đánh bại và thốt ra "lời khai" mà bọn chúng muốn, thì nhóm của Kumara cũng sẽ tiêu đời theo ngay lập tức.

Quả thực là một tập thể chung vận mệnh chẳng ai mong muốn.

"Nhưng mà, Hội mạo hiểm giả thực sự là kẻ thù sao?"

Đúng lúc đó, Sophia, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, liền lên tiếng hỏi.

Dorothea hỏi vặn lại.

"Bọn chúng đã tấn công trước còn gì?"

"Nhưng những người ở đây cũng là mạo hiểm giả mà? Hội mạo hiểm giả có vẻ là một tổ chức khá lớn, nếu tìm hiểu thì tôi nghĩ sẽ có không ít người phản đối chuyện lần này đâu."

"Làm sao mà phân biệt từng người một được chứ?"

"Chúng ta đâu cần thiết phải tự mình phân biệt ạ? Quan trọng là 'danh nghĩa' cho thấy việc làm này là sai trái. Nội bộ một tổ chức quy mô lớn chắc chắn sẽ xảy ra tranh giành quyền lực, và một danh nghĩa dễ hiểu chính là thứ vũ khí mà bọn chính trị gia yêu thích nhất."

Thế nên, Sophia nói tiếp.

"Chỉ cần tìm ra ai là người được lợi nhất trong hội khi âm mưu này thành công, sau đó trao danh nghĩa cho đối thủ đang đối đầu với kẻ đó là được. Rồi họ sẽ tự lan truyền câu chuyện để hạ bệ đối thủ, ra sức cắn xé để giành lấy miếng mồi béo bở đó thôi."

"Lỡ không được như ý thì sao? Lỡ thực ra tất cả chúng đều cùng một giuộc và chẳng có sự đối đầu nào xảy ra thì sao?"

"Thế thì cũng đồng nghĩa với việc không có 'nạn nhân vô tội' nào, như vậy chẳng phải càng tốt sao?"

"Hừm."

Dorothea khịt mũi.

"Tuyệt đấy. Ta thích kế hoạch này ở chỗ vừa không bị bó buộc mà vẫn có thể trả thù một cách triệt để."

Cuối cùng, phương án đã được ấn định.

Và nạn nhân đầu tiên của nhóm chính là tên truy đuổi đã bị bắt, kẻ duy nhất còn sống sót trong khi đồng bọn đã chết sạch.

"Hừ! Tao không có gì để nói với bọn bay đâu! Thà giết tao đi!"

Tên truy đuổi bị trói bằng dây thừng hét lên với vẻ khá bi tráng.

Hắn ra vẻ lẫm liệt như vậy chẳng phải vì có lòng trung thành tuyệt đối hay đã được huấn luyện chuyên nghiệp để chịu đựng sự đau đớn.

Hắn chỉ có một niềm tin duy nhất.

'Ngoài mình ra làm gì còn đứa nào bị bắt sống. Nếu không có lời khai của mình thì bọn chúng sẽ gặp rắc rối, vì vậy chúng tuyệt đối không dám thực sự giết hay tra tấn mình đến mức không thể mở miệng được đâu!'

Đúng là như vậy.

Chiến thuật con nợ khó đòi, biết thừa đối phương không dám ra tay nên cứ gào lên bảo không có tiền, thích thì rạch bụng ra đi.

Đó chính là nguồn cơn cho sự tự tin của kẻ truy sát.

Thế là Dorothea đáp lời.

"Vậy à? Không có gì để nói sao?"

"Đúng thế!"

"Vậy thì chết đi."

"Này, chặt đầu hắn thử xem. Lúc sống không chịu nói thì thôi, đợi chết rồi bắt linh hồn khai ra là được chứ gì."

"Hả? Ơ? T-Từ đã! Chờ chút! Ta khai! Ta sẽ khai mà!! Thế nên đừng lại gần đây, á á?!"

Đứng trước mụ phù thủy độc ác và sứ ma của ả, kẻ truy sát nhanh chóng đầu hàng.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Kumara thẫn thờ lầm bầm.

"Này mấy đứa. Có phải chúng ta toang mẹ nó rồi không?"

"……."

"Haizz."