Chương 53: Chương 56 Hiệp sĩ Thiếc và Thành phố Dây cót - Màn 2 (5)

WN

"Anh Smith. Sao anh có thể tự ý làm chuyện này mà không bàn bạc với em một lời thế? Nhỡ bị lừa thì sao!"

"Này, Sync. Sao em dám kéo người như thế vào mà không nói một tiếng nào hả? Cứ thế này lỡ cửa hàng phá sản thì sao!"

Ánh mắt của hai anh em nhà Geppetto va chạm kịch liệt giữa không trung, nhưng điều đó cũng chỉ diễn ra trong chốc lát.

Chẳng mấy chốc, cả hai đã tránh ánh mắt của nhau.

Với suy nghĩ 'Cứ làm trước rồi khi nào có kết quả thì báo lại sau cũng được!', cả hai anh em đều hành động y hệt nhau, nên thực ra cũng chẳng có gì để trách cứ ai.

Sau khi hắng giọng liên tục như để xua tan bầu không khí ngượng ngùng, Sync lên tiếng.

"E hèm. Mà thế thì đã sao chứ? Cô Gale và... cô Dorothea nhỉ? Dù sao nhờ sự hợp tác của hai người họ mà xưởng cũng đang được xây dựng trơn tru đấy thôi! Chẳng biết anh tìm đâu ra mà lại có mấy người thợ xây cừ khôi đến thế! Với đà này thì chưa tới một tuần nữa là hoàn thành rồi!"

"Chưa chắc đâu."

"Gì mà trả lời ỉu xìu thế. Sợ mở quán ở chỗ đắc địa mà không có khách tới à? Không tự tin sao?"

"Ồn ào quá. Làm gì có chuyện đó."

Smith gãi đầu.

"Tại anh bận tâm đến tên khốn Stromboli đó thôi. Dưới góc nhìn của cái gã chuyên mượn danh ông già nhà mình để trục lợi, chuyện những người mang dòng máu chính gốc như chúng ta trở thành đối thủ chắc chắn sẽ cực kỳ gai mắt. Hắn không đời nào chịu để yên đâu."

"Xùy. Chẳng phải vì lo chuyện đó nên chúng ta mới cố tình treo biển hiệu sau, còn hạn chế ra công trường hết mức có thể để vờ như không liên quan đó sao. Có khi hắn còn chẳng biết đó là cửa hàng của chúng ta thì có gì phải lo?"

"Hắn không phải loại người dễ đối phó thế đâu. Chắc chắn hắn sẽ dùng mấy thủ đoạn đê tiện và xảo quyệt.... Khỉ thật, bất an quá."

Linh cảm bất an của Smith đã trúng phóc.

Bởi lẽ mưu kế đê tiện và xảo quyệt của Stromboli đang giáng xuống đầu những người thợ xây ở công trường.

"Hả? Thương hội Stromboli, cớ sao lại tìm một kẻ như tôi…?"

"Haha, anh khiêm tốn quá rồi. Dù có cố che giấu thế nào thì cái kim trong bọc cũng có ngày lòi ra. Anh đừng coi thường con mắt nhìn người của thương hội chúng tôi. Chúng tôi biết rất rõ năng lực của anh và xin hứa sẽ đưa ra chế độ đãi ngộ xứng đáng với năng lực đó."

"Không, thực sự rất cảm ơn lời đề nghị của ngài. Nhưng tôi đã được thuê rồi."

"Này, nội dung hợp đồng cụ thể ở đây. Tôi dám khẳng định mức thù lao này chắc chắn thuộc hàng đỉnh cao trong ngành đấy."

"Hơ ơ ơ ớc!"

Dù các nhân công đang rất hài lòng với môi trường làm việc được ăn uống thỏa thích và công việc cũng không mấy vất vả (nói chính xác thì ký ức của họ khá mơ hồ), nhưng suy cho cùng thì họ cũng chỉ là những người làm thuê tạm thời.

Đứng trước số tiền cực hời mà thương hội Stromboli đưa ra, hiếm ai lại không dao động.

Điều kiện tốt đến mức thậm chí còn có người đâm ra nghi ngờ đây là một vụ lừa đảo...

"K-Khoan đã, đây không phải là lừa đảo chứ? Mấy người âm thầm lôi ta đi thế này, lỡ sau này coi như chưa từng có chuyện gì rồi quỵt tiền thì sao hả?"

"Thương hội chúng tôi có danh tiếng đàng hoàng, sao có thể làm chuyện như vậy được?"

"Nói chung là ta không tin. Chỗ làm hiện tại cũng không tệ nên ta chẳng có lý do gì phải phản bội cả."

"Hừm, hết cách rồi. Nếu ngài đồng ý ký hợp đồng, chúng tôi sẽ đưa trước một khoản tiền cọc."

"Ta đã đa nghi quá rồi! Chắc chắn không có thương hội nào uy tín như nơi này đâu!"

…Thế nhưng, sự đa nghi đó cũng sụp đổ chóng vánh trước sức mạnh của đồng tiền lớn hơn mà thôi.

Những chuyên gia săn đầu người của Stromboli cảm thấy nghi hoặc.

"Bọn họ thật sự là những tinh anh giấu nghề sao? Nhìn thế nào cũng giống mấy tên bá vơ đầu đường xó chợ mà?"

"Chẳng phải bảo họ là những người sở hữu lòng trung thành và nghĩa khí ngút trời, chịu đựng sự khinh miệt và phớt lờ của những người xung quanh suốt mấy năm trời để giấu nghề sao? Nếu thế thì chả phải họ xiêu lòng quá nhanh rồi à?"

"Nhìn sao cũng thấy có vẻ như thương chủ đã nhầm lẫn gì đó rồi…"

Stromboli là thương hội đỉnh cao nhất trong ngành công nghiệp Búp bê Ma đạo của Đế quốc.

Dĩ nhiên, bản thân Búp bê Ma đạo không phải là mặt hàng quá hot ở Đế quốc nên nếu chỉ xét quy mô thương hội thì cũng không lớn lắm, nhưng nói gì thì nói, một khi đã vươn tới đỉnh cao của ngành thì ắt sẽ có nhân tài quy tụ.

Những chuyên gia săn đầu người với bộ não đàng hoàng thay vì chứa mớ mì Ý trong đầu, đã nhận ra mọi chuyện đang diễn biến một cách kỳ lạ và báo cáo sự việc lên cấp trên.

"Thưa ông chủ. Có báo cáo báo lên rằng những nghệ nhân mới được thuê đều là một lũ ngốc…"

"Thưa ông chủ. Những nghệ nhân cũ đang tỏ ra bất mãn sau khi biết điều kiện hợp đồng của những nghệ nhân mới chiêu mộ."

"Thưa ông chủ. Các trưởng nhóm của từng bộ phận đang khẳng định rằng những người được thuê lần này đều là những kẻ ngu ngốc vô năng."

Và tại đây, chân lý của thế gian lại một lần nữa lộ diện.

Đó là chân lý: dẫu nhân viên làm việc ở hiện trường có đầu óc đi chăng nữa, nhưng nếu cấp trên không chịu tiếp thu thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Chậc chậc, ai nấy đều thiếu khả năng phán đoán thế này cơ chứ. Thật đáng lo ngại không biết thương hội của chúng ta sẽ ra sao sau khi ta nghỉ hưu đây."

Charles Stromboli ngạo mạn ngồi trên ghế sofa, rít một hơi xì gà thật sâu rồi nhả khói.

Ông ta bắt đầu thuyết giáo đám thuộc hạ ngu muội của mình.

"Cuối cùng thì thứ điều khiển con người vẫn là tiền thôi. Nhưng trên đời này không thiếu những kẻ dẫu đã nuốt trọn tiền cọc rồi mà vẫn bị dăm ba mớ cảm xúc tầm thường chi phối. Phản bội bạn bè vì tiền thì bọn chúng cũng cần phải tự biện minh cho bản thân chứ sao?"

"Tự biện minh, sao ạ?"

"Phải. Dù sao thì ngay sau khi phản bội, ra sức làm việc chăm chỉ cho chúng ta ngay thì cũng hơi khó coi. Bọn chúng hẳn cũng đang bán tín bán nghi không biết thực lực của mình đã thực sự bị lộ hay chưa. Bây giờ nên xem là bọn chúng đang dò xét tình hình thì đúng hơn."

"Nhưng thưa ông chủ. Nếu để cho những kẻ không làm việc đàng hoàng mà vẫn nhận được đãi ngộ tốt, điều đó có thể gây ảnh hưởng xấu đến các nhân viên hiện tại."

"Hay là ngài lập một đội riêng biệt, tách rời với các nhân viên cũ rồi vận hành thì sao ạ?"

"Hay là chúng ta quát tháo để ép bọn họ phải làm việc đàng hoàng thì sao?"

"Ây dà, mấy cái cậu chậm tiêu này thật là."

Charles dụi mạnh điếu xì gà vào gạt tàn và chép miệng.

"Nếu không để chúng làm chung với nhân viên cũ mà cứ gom lại với nhau, thì chúng sẽ cố gắng thích nghi với chỗ làm mới, hay là sẽ tụ tập bày mưu tính kế đây? Phải để chúng nhìn thấy những người xung quanh chăm chỉ làm việc, nếm mùi bị lườm nguýt một chút thì mới mau chóng tỉnh ngộ chứ. Với lại, quát tháo gì chứ. Lỡ làm vậy rồi bọn chúng quay lại chỗ tên khốn Smith kia thì tính sao?"

Charles nói với vẻ vô cùng tự tin, nên những nhân viên đang nghe hắn nói cũng bắt đầu nghiêng đầu thắc mắc 'Vậy sao?'.

Nghe qua thì có vẻ cũng có lý.

Thực ra thì nên nói là họ mong đó là sự thật thì đúng hơn.

Mặc dù bị con trưởng chèn ép nên không thể kế thừa tước vị hay lãnh địa, Charles vẫn là người của gia tộc Bá tước Stromboli.

Một khi ngài ấy đã nói vậy, cấp dưới chẳng còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng và nghe theo.

Charles nở một nụ cười đắc ý.

"Hơn nữa, cho dù chúng không làm việc đàng hoàng thì đã sao chứ? Dù sao thì một khi đã nẫng tay trên đám nhân công đó, chuyện cửa tiệm của tên đó phá sản chỉ là vấn đề thời gian thôi! Hahahaha!"

"Hửm. Lần này tới đây chỉ có mình anh thôi sao?"

"Á, vâng."

Đứng trước ánh nhìn lạnh lùng của mỹ nhân mặc đồ đen (những nhân công ở công trường vẫn chưa biết tên của Dorothea), Dalton cảm thấy cơ thể mình bất giác cứng đờ.

Đó không đơn thuần chỉ vì mối quan hệ giữa người thuê lao động và người làm thuê.

Rõ ràng vóc dáng của cô mỏng manh và yếu ớt hơn Dalton, thế nhưng trong đôi mắt của mỹ nhân ấy lại tràn ngập ý chí mãnh liệt và sự áp đảo khác thường.

Khi nhìn từ xa, hắn còn có tâm trí để buôn chuyện tầm phào với đồng nghiệp về nhan sắc hay vóc dáng của cô, nhưng khi trực tiếp chạm mắt và trò chuyện thế này, hắn có cảm giác như ếch nhái đứng trước đầu rắn vậy.

Xét một cách khách quan thì Dalton chẳng làm gì sai cả, nhưng có thể nói là cơ thể hắn cứ tự động co rúm lại.

'Khỉ thật, chẳng lẽ tất cả đều chuyển sang chỗ Stromboli rồi sao? Đáng lẽ mình cũng nên sang đó nhỉ?'

Dalton chìm trong sự hối hận thầm kín.

Bởi vì hắn cũng nhận được lời mời gọi của Stromboli, nhưng đã từ chối và đến đây.

Tất nhiên không phải vì Dalton đặc biệt coi trọng nghĩa khí hay có đạo đức nghề nghiệp trung thành gì cho cam.

Dalton hiểu rất rõ năng lực của mình ở mức độ nào.

Và hắn cũng hiểu rất rõ một người thợ nhận được đãi ngộ quá mức so với năng lực sẽ bị những người xung quanh đối xử ra sao.

Với năng lực của Dalton, nếu gia nhập một thương đoàn khổng lồ như Stromboli (ít nhất là theo tiêu chuẩn của Dalton), chắc chắn hắn sẽ phải hứng chịu vô số ánh mắt soi mói và lời lẽ mỉa mai từ những người xung quanh.

Đúng vậy.

Dalton từ chối lời đề nghị chỉ vì không muốn bị chửi bới mà thôi.

"Hừm. Làm việc một mình chắc là vất vả nhỉ."

Mỹ nhân hơi phụng phịu mặt mày, rồi nhanh chóng nhún vai với biểu cảm điềm nhiên như thể đã lường trước được mức độ này.

"Vậy thì anh. Từ bây giờ anh sẽ làm quản lý."

"Dạ?"

Dalton vô thức hỏi lại.

"Thì tôi bảo anh làm quản lý đó. Cũng chẳng có việc gì to tát đâu, chỉ cần phụ phát cơm, và thỉnh thoảng khi tôi vắng mặt thì phát tiền thôi. Việc nặng nhọc cứ giao cho cậu đằng kia."

Nói rồi, mỹ nữ chỉ tay về phía kỵ sĩ mặc áo giáp toàn thân ở gần đó.

Lúc này mới nhận ra mình không hề nghe nhầm, Dalton bối rối xua tay.

"Khoan, khoan đã! Quản lý là sao cơ? Tại sao lại là tôi?"

"Thì tại tên quản lý cũ cũng chuồn mất rồi chứ sao. Tôi sẽ trả thêm tiền nên cứ làm tốt đi."

"Làm tốt hay không khoan bàn đã, nhưng chúng ta đâu có người."

"Ban đầu tôi đã nói rồi mà? Nếu thiếu người thì sẽ tuyển mới. Dù sao thì lần trước cũng có những người không được nhận vì quá số lượng, nên chắc sẽ sớm tập hợp đủ người thôi. À, nếu anh có người quen thì cứ dẫn tới cũng không sao. Chỉ cần khỏe mạnh là được. Và hôm nay công trường nghỉ. Tập hợp người xong ngày mai sẽ bắt đầu lại."

Dalton há hốc mồm.

Mọi thứ, mọi thứ đang diễn biến theo một hướng hoàn toàn khác với những gì anh đã dự đoán.

Ban đầu Dalton định từ chối bằng mọi giá, nhưng trong lúc anh còn đang ú ớ, mỹ nữ đã đơn phương nói xong phần mình rồi bỏ đi, và anh bỗng dưng có một chức danh mới là quản lý hiện trường.

Và ngày hôm sau.

"Này, ngài quản lý. Thật sự là có thể ăn những thứ này trước khi làm việc sao? Cả mớ đồ ăn lẫn rượu này, tất cả luôn á?"

"Ờ, ừm. Đúng vậy. Cứ ăn hết đi."

"Ngài quản lý. Việc không cần kinh nghiệm hay kỹ năng gì cũng được là sự thật đúng không? Nếu sau này bảo làm không được việc rồi không trả tiền thì bọn này cũng không để yên đâu đấy."

"Không có chuyện đó đâu, thế nên cứ lo ăn đi."

"Ngài quản lý. Mỹ nữ đằng kia rốt cuộc có thân phận... úm úm ụp!"

"Đủ rồi đấy, cứ tọng cơm vào họng đi cơ mà!! Này đây, cả rượu nữa! Rót đi! Uống đi!!"

Nhét ổ bánh mì vào miệng gã nhân công định nói nhảm, Dalton liếc nhìn dò xét thái độ của mỹ nữ và chàng kỵ sĩ đứng canh bên cạnh cô.

Không biết là không nghe thấy, hay nghe thấy nhưng không quan tâm, mà họ chẳng có phản ứng gì đặc biệt.

Sau khi chật vật phát cơm xong, nhìn thấy cảnh đám nhân công từng người một lăn ra sàn ngáy khò khò, Dalton mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Và từ đó nảy sinh một thắc mắc căn bản.

Nhưng mà bao giờ thì bắt đầu làm việc nhỉ? Đám này rũ rượi hết cả ra rồi mà? Lúc chính mình tọng cơm thì không để ý, nhưng giờ nhìn từ bên ngoài vào mới thấy, làm gì có cái mớ hỗn độn nào hỗn độn đến mức này chứ?

"À, ừm, thưa cô chủ...?"

"Vất vả rồi. Anh làm tốt lắm. Sau này cứ thế mà phát huy nhé."

Dalton hoàn toàn không thể hiểu được mình làm tốt ở điểm nào, nhưng những sự kiện khiến anh không thể hiểu nổi bây giờ mới chỉ là bắt đầu.

Mỹ nữ tiến vào giữa đám nhân công, vỗ tay một cái 'bốp'.

Dù âm thanh không lớn lắm, nhưng những gã nhân công đang nằm đều đồng loạt giật mình run rẩy.

Trong số đó có gã còn run bần bật đến mức co giật, nhưng khi mỹ nữ lại vỗ tay 'bốp' một tiếng nữa thì lập tức ngoan ngoãn trở lại.

"Nào, bắt đầu làm việc đi."

Chỉ với một lời của người đẹp, những người thợ chầm chậm đứng dậy.

Như thể cơn say lúc nãy chỉ là lời nói dối, họ thản nhiên vươn vai hoặc kiểm tra các vật liệu xung quanh và bắt tay vào chuẩn bị làm việc.

Trong số đó có lẫn vài người quen của Dalton, nhìn những kẻ cả đời chưa từng làm thợ mộc bao giờ lại đang xử lý gỗ một cách điêu luyện khiến Dalton cạn lời.

"Cô chủ. Chuyện, chuyện này rốt cuộc. Là sao vậy."

Trước câu hỏi của Dalton, người đẹp đáp ngắn gọn.

"Anh muốn tôi giải thích rồi dấn thân sâu vào chuyện này, hay cứ coi như là vậy rồi cho qua?"

Dalton ngậm miệng lại.

Và rồi lại mở ra.

"Chuyện đi làm và tan ca tính sao đây? Tôi không thể ở đây canh chừng 24 tiếng được."

"Bây giờ anh về luôn cũng được. Lát nữa đến giờ ăn thì ra lại. Nhớ nhé?"

"Vâng ạ."

"Thưa ông chủ! Công trình đã thi công lại rồi ạ!!"

"Hừ, có thế thì toàn bộ nhân tài cốt lõi cũng đã bị chúng ta lôi kéo hết rồi-"

"Tốc độ làm việc không hề thay đổi ạ! À không, có vẻ như còn nhanh hơn nữa cơ!!"

"Cái gì!? Sao có chuyện vô lý như... Ha! Ra là vậy, đám lúc đầu vốn dĩ chỉ là mồi nhử thôi sao! Thì ra những nhân viên thực sự nằm ở một nhóm khác!"

"Quả nhiên là vậy, thế thì sự vô dụng của những nhân viên mới vào cũng có thể hiểu được rồi!"

"Nhưng thưa ông chủ. Có không ít người tận mắt nhìn thấy những nhân viên đó đích thân đi lại và làm việc ạ!"

"Hừm… Có lẽ chúng đã trộn lẫn người thật và người giả để che mắt chúng ta chăng."

Charles đưa ra quyết định.

"Hãy lôi kéo cả đám thợ mới về đây đi."

"Tiêu hao chi phí sẽ rất lớn đấy ạ!"

"Ta không bảo kéo về hết. Cứ lén quan sát xung quanh, chọn những đứa có năng lực tốt mà lôi kéo, ý ta là vậy. Làm vậy xong thì cứ cài người của chúng ta vào chỗ trống để thăm dò tình hình bên trong, sau đó việc chiêu mộ chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao!"

"Ồ ồ! Ngài thật sáng suốt!"

"Không, nhìn đi nhìn lại mấy thằng khốn này đúng là một lũ ngu, sao cứ bắt tôi phải thuê bọn nó thế!?"

"Không biết. Khuyên can mà ổng có thèm lọt tai đâu thì biết làm sao. Tự ổng gây ra thì tự ổng gánh trách nhiệm thôi."