Chương 41: Chương 43 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố dây cót (2)

WN Vui lòng nhập PIN (4 chữ số) bằng bàn phím.

"... Một thành phố có cảnh quan khá độc đáo nhỉ."

Nghe Dorothea nói, bạn gật đầu.

Thành phố dây cót Tick-Tock.

Cảnh tượng cổng thành đáng lẽ do lính canh gác lại được bảo vệ bởi những con rối ma thuật, thay vì ngựa thật thì những con rối ma thuật hình ngựa lại kéo xe đi lại, và một con rối ma thuật hình chú chim nhỏ nhảy ra từ chiếc đồng hồ để báo giờ, là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt so với những gì bạn từng thấy từ trước đến nay.

Cảm giác cứ như thể cuộn phim mang tên thời đại đã được thay mới vậy.

Adel sáng rực hai mắt như thể vừa bước vào công viên giải trí, còn Sophia thì dường như cũng thấy khung cảnh này vô cùng thú vị, cô nàng nhìn ngó xung quanh và gật gù như đã hiểu ra điều gì đó.

Dorothea cũng hiếm khi bước vào trạng thái tham quan như vậy, nhưng cô ấy cũng là người tỉnh táo lại nhanh nhất.

"E hèm, tóm lại là đi thôi nào. Dù sao thì chúng ta cũng có thể ở lại thành phố này khá lâu đấy, nên muốn ngắm nghía thì để sau cũng được."

"Chúng ta sẽ ở lại lâu ạ?"

"Vì không biết sẽ mất bao lâu để cải tạo cái tên này."

Trước câu trả lời của Dorothea, Adel tỏ vẻ hơi vui mừng.

Tốc độ du hành của bạn và cả nhóm thuộc hàng khá nhanh.

Vì thường xuyên phải đi theo lịch trình chớp nhoáng gồm đến nơi, chỉnh đốn trang bị và xuất phát, nên việc đi tham quan đàng hoàng gần như là không thể. Do đó, lời nói rằng thời gian lưu lại sẽ dài dường như khiến Adel rất vui vẻ.

Sau khi đến một thành phố, thói quen hoạt động của nhóm thường khá giống nhau.

Đầu tiên là tìm chỗ ở, sau đó ai có việc cần làm trong thành phố thì sẽ đi loanh quanh.

Những người còn lại thì nghỉ ngơi trong phòng hoặc đi dạo nhẹ nhàng.

Nói thêm thì, bạn chắc chắn thuộc phe đi loanh quanh và dạo mát.

Vì vốn dĩ đối với bạn, người không có khái niệm về sự mệt mỏi, thì việc đi lang thang dù không có mục đích cụ thể vẫn vui hơn là chầu chực trong phòng.

Chỉ là ở Tick-Tock lần này, việc bạn chỉ có một cơ thể dường như sẽ trở thành vấn đề.

"Vậy tôi sẽ dẫn tên này đến xưởng chế tác đây."

Trước lời tuyên bố của Dorothea, Adel và Sophia lần lượt lên tiếng.

"A, sau khi từ xưởng chế tác về thì em cũng sẽ đi cùng Hiệp sĩ nhé! Ừm thì, nếu không có Hiệp sĩ trông chừng, em sẽ thấy căng thẳng lắm…"

"Cô có thể cho tôi mượn Hiệp sĩ được không? Dù sao tôi cũng chân yếu tay mềm, có một người bạn đồng hành khỏe mạnh ở bên cạnh thì vẫn an tâm hơn."

Dorothea tỏ vẻ cạn lời, nhưng cũng không lạnh lùng từ chối yêu cầu của hai người họ.

"Tùy mấy người. Dù sao thì sau khi xong việc ở xưởng chế tác, tôi cũng sẽ về phòng. Phần còn lại cứ thương lượng với tên ngốc này là được chứ gì."

['Hiệp sĩ thiếc' ưỡn ngực, bảo rằng đây chính là nỗi khổ của người nổi tiếng!]

"……."

Dorothea trừng mắt nhìn bạn bằng đôi mắt khép hờ, nhưng dường như cảm thấy có nói gì cũng vô ích nên đã im lặng bước lên phía trước.

Bỏ lại Adele và Sophia đang vẫy tay chào phía sau, bạn bắt đầu bước theo Dorothea.

Trên đường đi bộ đến xưởng búp bê.

Bạn đã bắt chuyện với Dorothea về đủ thứ chuyện.

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng anh ấy thấy rất vui vì tổ đội có thêm thành viên!]

"Tôi không thích ồn ào cho lắm."

['Hiệp sĩ thiếc' lập luận rằng cô cần tích cực giao lưu với mọi người để phá vỡ định kiến rằng Chiêu hồn sư là những kẻ u ám!] ['Hiệp sĩ thiếc' cảnh báo rằng nếu không cẩn thận, việc lảm nhảm với xác chết hay linh hồn có thể trở thành thói quen ngấm vào máu đấy!]

"Hà, làm gì có chuyện đó chứ."

Dorothea chợt khựng lại.

['Hiệp sĩ thiếc' chỉ ra rằng đây là phản ứng của một người đang có tật giật mình!]

"Tôi không có thế nhé!? Chỉ là chợt nhớ đến sư phụ một chút thôi."

Sư phụ.

Đó là danh xưng mà Dorothea thường xuyên nhắc đến.

Đúng hơn là, khi Dorothea kể về đời tư của mình, bạn chưa từng thấy cô nhắc đến bất kỳ danh xưng nào khác ngoài người đó.

['Hiệp sĩ thiếc' thắc mắc không biết sư phụ của Dorothea là người như thế nào!]

"Là người như thế nào ư."

Dorothea im lặng lựa lời một lúc, rồi buột miệng nói thẳng.

"Trước tiên thì ông ấy không phải là một người đàng hoàng."

['Hiệp sĩ thiếc' giật mình hoảng hốt trước những lời lẽ bất kính đó!]

"Sự thật là vậy thì biết làm sao. Ông ta là cái loại coi việc hàng chục mạng người chết đi nhẹ tựa lông hồng, hành sự thì xem quyền lực với danh vọng trên đời chẳng khác nào đồ vứt cho chó gặm, đã thế còn thản nhiên ném đứa đệ tử duy nhất vào chỗ chết. Kể cả mấy việc lặt vặt trong đời sống hằng ngày ông ta cũng đùn đẩy hết cho đám sứ ma đấy? Một người như vậy làm sao có thể là người 'đàng hoàng' được chứ. Đáng lẽ anh phải thấy cảnh mấy bộ xương lính đứng khuấy nồi súp hay giặt giũ ngoài bờ sông cơ."

Dù Dorothea nhăn mặt và liên tục phàn nàn, nhưng không hiểu sao bạn lại thấy dáng vẻ ấy của cô nàng trông rất vui vẻ.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi vậy là cô đã lớn lên dưới sự dạy dỗ của sư phụ từ nhỏ sao!]

"Ừ thì, đúng vậy."

['Hiệp sĩ thiếc' tò mò về bố mẹ của Dorothea!]

"Họ mất từ khi tôi còn nhỏ rồi."

Dorothea điềm nhiên đáp, và bạn thoáng khựng lại.

Sau đó, bạn cảm thấy khó hiểu trước phản ứng của chính mình.

Việc gia cảnh của Dorothea không mấy êm ấm vốn là điều có thể dễ dàng đoán được, chỉ qua việc cô nàng chưa bao giờ chủ động nhắc đến gia đình.

Cái chết sớm của cha mẹ vốn dĩ là một 'chất liệu câu chuyện' quá đỗi bình thường.

Trong vô số tựa game mà 'bạn' từng chơi, đã có biết bao nhân vật mang xuất thân tương tự.

Thế nên, cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên hay mới mẻ cả.

Bạn chỉ cần làm như mọi khi, coi câu chuyện của nhân vật như một dạng nội dung để tiêu thụ là xong.

Lẽ ra là vậy, thế nhưng tại sao.

Tại sao khoảnh khắc ấy bạn lại cảm nhận được thứ cảm xúc gọi là ■■■ cơ chứ?

Tầm nhìn vốn luôn lơ lửng ở một góc độ vô định bỗng hạ thấp xuống một chút, và lồng ngực vốn chỉ ngập tràn những xung động mang tính phản xạ thuần túy mà không hề suy nghĩ sâu xa chợt trở nên nặng trĩu.

Bước đi về phía trước mà không quay lại nhìn bạn đang chìm trong thắc mắc, Dorothea nói tiếp.

"Đứng trước hai cái xác, ta đã không biết phải làm sao. Chẳng hề nghĩ đến việc phải xây mộ hay hỏa táng. Mà có nghĩ tới thì cũng chẳng có khả năng thực hiện. Cứ thẫn thờ để thời gian trôi qua rồi suýt chết đói, thì sư phụ đã tìm đến. Hình như bà ấy bảo 'Xác và linh hồn của bố mẹ ngươi trông có vẻ khá chất lượng đấy, ta sẽ mang đi'. Làm gì có lời chào hỏi lần đầu gặp mặt nào tồi tệ bằng mức đó cơ chứ."

Sự đắn đo không kéo dài lâu.

Hoặc có thể là bạn không muốn phải nghĩ ngợi lâu.

Tầm nhìn lại trở nên rõ ràng, trong lòng vốn dĩ đang trĩu nặng lại một lần nữa trở nên nhẹ nhõm.

Bạn trả lời với thái độ cợt nhả như mọi khi, tận hưởng thú vui một cách thuần túy.

['Hiệp Sĩ Thiếc' làm chứng rằng sư phụ hoàn toàn có đủ tư cách làm trùm cuối!]

"Được đấy. Khá là hợp lý. Sau khi vượt qua cái bài thi tốt nghiệp chết tiệt này, khi chúng ta không còn là sư phụ và đệ tử nữa mà trở thành quan hệ giữa một ma nữ với một ma nữ, đến lúc đó đi trả đũa một phen chắc cũng thú vị lắm."

['Hiệp Sĩ Thiếc' đòi cho mình tham gia cùng!]

"Xin xỏ gì chứ, đương nhiên là ngươi phải tham gia rồi. Hình như ngươi hay quên, nhưng trước mắt ngươi là hộ vệ của ta đấy?"

['Hiệp Sĩ Thiếc' oan ức kêu lên rằng mình chưa từng quên!]

"Chà. Nhìn hành động thường ngày của ngươi thì thấy chẳng đáng tin tẹo nào."

Cứ thế, vừa đi vừa trò chuyện được một lúc.

Cuối cùng các bạn cũng đã đến đích.

"... Nhiều cửa hàng hơn mình nghĩ nhỉ?"

Dorothea chớp chớp mắt.

Hỏi đường người qua lại rồi mới đến nơi, đây không phải là một cửa hàng cụ thể mà là cả một con phố.

Trải dài san sát dọc hai bên đại lộ rộng lớn. Hàng loạt cửa hàng trưng bày búp bê ma đạo đang xếp hàng như thể cạnh tranh với nhau.

['Hiệp Sĩ Thiếc' cho rằng trong những lúc thế này, đáp án chính xác là phải so sánh nhiều nơi rồi chọn chỗ rẻ nhất!] Bạn nói ra kiến thức mua sắm mà mình biết, nhưng phản ứng của Dorothea lại rất hờ hững.

"Rẻ thì có lý do của rẻ chứ. Phải chọn cái có thông số cuối cùng cao nhất, sao lại lấy giá cả làm tiêu chuẩn để chọn?"

Bạn cảm thấy bị sốc.

Cảm giác sứ mệnh phải truyền đạt giáo lý nghiêm ngặt của chủ nghĩa tư bản cho cô ma nữ mù tịt sự đời này bao trùm khắp cơ thể bạn.

['Hiệp Sĩ Thiếc' cảnh báo rằng tiêu tiền bừa bãi là có chuyện lớn đấy!]

"Tiền tiêu là tiền của ta chứ có phải của ngươi đâu? Hay là chi ít tiền đi rồi nâng cấp cho ngươi qua loa thôi nhé?"

['Hiệp Sĩ Thiếc' cúi gập đầu tỏ ý cứ làm theo ý ma nữ đại nhân là được!] Nghĩ lại thì, cứ không biết sự đời thế này có khi cũng tốt.

Dám bắt bẻ lời của nhà tài trợ thì chắc chắn ban nãy bạn đã bị mất trí tạm thời rồi.

"Trước tiên ghé qua cửa hàng kia xem sao nhé."

Bạn và Dorothea xông thẳng vào cửa hàng đầu tiên bên trái.

Có vẻ đây sẽ là một buổi mua sắm vui vẻ.

"Ôi chao, xin lỗi quý khách. Con búp bê đó đời cũ quá rồi, nên chúng tôi cũng khó mà sửa được."

"Hơ, không, rốt cuộc cô kiếm đâu ra cái món đồ cổ này thế? Sửa thì không được, nhưng nếu bán thì tôi thu mua. Mua về dùng vào việc gì á? Tất nhiên là đem vào viện bảo tàng rồi!"

"Thưa quý khách, búp bê ma đạo đời mới nhất ở bên này thì sao ạ? Mẫu cũ này chúng tôi sẽ giúp quý khách xử lý gọn g- Khoan, khoan đã! Bỏ tay ra, ặc!"

Nói tóm lại thì mọi chuyện chẳng có gì vui vẻ cả.

Nhận ra Dorothea mang theo lượng tiền mặt khá lớn, các nhân viên đã ra sức chèo kéo bằng đủ lời chào hàng, nhưng phần lớn nội dung đều là khuyên cô nên mua một búp bê ma đạo mới.

Họ bảo rằng bạn quá lỗi thời nên rất khó sửa chữa, mà dẫu có cố sửa thì cũng chỉ lãng phí tiền bạc chứ chẳng có ý nghĩa gì lớn.

Khi người chủ xưởng cuối cùng trên phố cũng lắc đầu, bạn ủ rũ buông thõng hai vai xuống.

"Tốt nhất Đế quốc cái nỗi gì. Toàn là một lũ thợ rởm đời!"

Bản thân Dorothea cũng có vẻ đang vô cùng tức tối.

Hầu hết các nhân viên dù sao vẫn giữ phép lịch sự, nhưng ở một vài cửa hàng, khi biết Dorothea không có ý định mua đồ mới, bọn họ đã trắng trợn miệt thị bạn và cười nhạo mắt nhìn người của Dorothea khi đi cùng với một búp bê ma đạo như bạn.

Tất nhiên, những tên nhân viên đó đã dính phải 'lời nguyền hễ đi qua các góc cạnh là chắc chắn sẽ bị va ngón chân út' do Dorothea tung ra và phải trả giá bằng những tiếng la hét thảm thiết, nhưng vốn dĩ đâu có quy luật nào nói rằng cứ trả thù thành công là cơn giận sẽ tiêu tan.

"…Được thôi, vậy thì dù có phải ép buộc đi nữa, ta cũng sẽ tìm ra cho bằng được."

Dorothea mím chặt môi, bước vào một con hẻm vắng vẻ khuất lấp.

Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, cô gõ cây gậy xuống mặt đất và lan tỏa ma lực ra.

Tương tự như những gì đã làm trong mê cung, một vài linh hồn ùa đến chỗ Dorothea, và cô lên tiếng hỏi những linh hồn đó.

"Nếu biết xưởng búp bê nào có đủ tay nghề để sửa chữa tên này thì hãy nói ra đi."

Hầu hết các linh hồn đều im lặng vô ngôn hoặc bỏ đi mất, nhưng có duy nhất một linh hồn tự tin dẫn đường bằng những chuyển động dứt khoát đầy hiên ngang.

Trái với dự đoán là sẽ đi ra bên ngoài con hẻm, linh hồn ấy lại ngày càng tiến sâu vào bên trong.

Cứ đi sâu, sâu mãi, đến tận nơi mà ánh sáng chẳng thể chiếu tới được.

Một bầu không khí ẩm thấp u ám đến khó tả, cùng với những ánh nhìn đầy vẻ cảnh giác và thù địch hiện hữu ở khắp mọi nơi.

Kiến thức của bạn biết một từ để mô tả những nơi như thế này.

Đó chính là, khu ổ chuột.

Nhờ ma pháp của Dorothea, những cư dân trong khu ổ chuột không thể nhìn thấy linh hồn đang dẫn đường cho cô.

Thế nhưng, có vẻ như bọn họ lại nhìn thấy bóng dáng của Dorothea rất rõ.

Thật ra thì ngoại hình của cô ấy vốn đã vô cùng nổi bật dù chỉ đi dạo trên đường phố bình thường rồi.

Trong số đó có những kẻ nở nụ cười nham hiểm định tiếp cận, nhưng ngay khi nhận ra có bạn ở phía sau lưng Dorothea, bọn chúng liền lập tức rụt người dè chừng.

Bạn, người vốn định đập nát chúng về mặt vật lý ngay khoảnh khắc chúng dám đến gây sự, cảm thấy có chút tiếc nuối.

Thứ hiện ra trước mắt sau một hồi rảo bước là... một cửa hàng mà nói dễ nghe thì là mang đậm phong cách, còn nói khó nghe thì trông như nửa cái nhà kho bỏ hoang.

Thậm chí, tấm biển hiệu cũng đã mờ đi quá nửa nên đến cả tên cửa hàng là gì cũng chẳng thể biết được.

Dorothea lườm linh hồn bằng ánh mắt đáng sợ, nhưng linh hồn chẳng hề nao núng mà còn tỏ ra đầy đường hoàng như thể đang cười khẩy.

Có lẽ vì cảm thấy tin tưởng trước dáng vẻ đầy tự hào đó, Dorothea không phàn nàn lời nào mà mở cửa tiệm bước vào.

Cùng với tiếng cọt kẹt của bản lề cũ kỹ, khung cảnh bên trong đã lộ diện.

"Chà."

['Hiệp sĩ thiếc' đánh giá rằng bên trong sạch sẽ hơn tưởng tượng!] Khác với vẻ ngoài mà nói hơi quá một chút là có thể dùng làm nơi trải nghiệm nhà hoang, bên trong cửa hàng lại khá tươm tất.

Các loại phụ tùng của con rối ma đạo sáng bóng như thể được bảo dưỡng kỹ lưỡng, trên kệ trưng bày cũng không có lấy một hạt bụi.

"Kính chào quý khách-" Cùng với giọng điệu hơi ngọng, gã đàn ông đang ngồi ở quầy đứng dậy.

Dáng người gã khá cao, cỡ khoảng 180cm, bên dưới chiếc áo phông ngắn tay màu xám lộ ra làn da ngăm đen cùng cẳng tay chằng chịt những vết sẹo.

Gã đàn ông liếc nhìn Dorothea từ trên xuống dưới rồi hỏi thẳng.

"Cô được ai giới thiệu đến đây thế?"

"Giới thiệu?"

"Cô tự dưng tìm được đến tận cái xó này á? Không thể nào... Chậc, lại có mấy thằng bép xép cái mồm rồi à?"

Trước gã đàn ông đang lầm bầm chửi thề thô lỗ, Dorothea chẳng có vẻ gì là rụt rè mà hỏi lại.

"Đây là xưởng chế tác con rối đúng không?"

"Cũng có kiêm luôn việc đó. Cứ coi như tôi nhận làm tất cả những việc đụng đến sắt vụn. Thế, cô muốn gì nào?"

"Anh có thể sửa chữa tên này không?"

"Hửm?"

Ánh mắt của gã đàn ông hướng về phía bạn.

1 giây, 5 giây, 10 giây.

Và 100.

Sau khi nhìn chằm chằm vào bạn trong khoảng chưa đầy 2 phút, gã đàn ông liền mỉm cười như thể thấy thú vị.

"Chà, cô kiếm được thứ này ở đâu thế? Tôi là kẻ từng sửa cả con rối ma đạo từ thời mới lập quốc đấy nhé. Nhưng nhìn món này có vẻ còn xa xưa hơn thời đó nhiều thì phải?"

"Trả lời trước xem có sửa được hay không đã."

"Cái đó phải tháo ra mới biết được. Thực ra loại này có sửa lớp vỏ bên ngoài cũng chẳng ích gì. Dù sao thì hình như nó cũng có chức năng tự phục hồi. Đắp thêm dăm ba thứ lằng nhằng vào chỉ tổ vẽ rắn thêm chân thôi. Muốn sửa thì phải đại tu bên trong cơ."

Như thể hơi ngạc nhiên, Dorothea chớp chớp mắt.

Bạn cũng vậy.

Bởi gã là người đầu tiên nhận ra chức năng tự phục hồi đó chỉ bằng cách nhìn lướt qua.

Có vẻ hài lòng với phản ứng đó, gã đàn ông nhếch mép cười.

"Chà, dù là khách không hẹn trước nhưng chỉ cần chồng đủ tiền thì vẫn được xem là khách sộp thôi. Vậy, cô đã tham khảo mức giá tới đâu rồi?"