Chương 13: Hiệp sĩ Thiếc và thành phố hoan lạc (7)

WN Đêm buông xuống, mặt trời đã lặn khuất.

Rời khỏi lâu đài lãnh chúa và rảo bước trên phố, thủ lĩnh băng cướp Colombo đang có tâm trạng rất tốt.

Cuộc giao dịch tưởng chừng như một canh bạc đã thành công mỹ mãn, gã bỏ túi một khoản tiền ứng trước khổng lồ, và dù kèm theo điều kiện, gã vẫn có được một bước đệm để vươn lên vị trí cao hơn.

Đám thuộc hạ chắc chắn sẽ ca tụng chiến công của gã, và sẽ càng có nhiều tên cướp muốn gia nhập dưới trướng gã.

Và Colombo cũng sẵn lòng ban phát những gì mình có cho bọn chúng.

Gã tham lam, nhưng không hề keo kiệt.

Bởi gã biết rõ rằng số tiền được ban phát như thế sẽ mang lại cho gã sức mạnh to lớn hơn.

Tại quán rượu lớn nhất thành phố này, gã sẽ gọi những món ăn xa hoa lấp đầy cả bàn, chuẩn bị lượng rượu nhiều đến mức dù tất cả có say khướt ngã gục cũng chẳng thấy đáy, và tận hưởng một đêm hoan lạc cùng những mỹ nhân xinh đẹp.

Colombo đã thực tâm định làm như vậy.

Đó là cho đến trước khi gã nhìn thấy sào huyệt của mình đã biến thành một đống hoang tàn.

Mùi máu tanh nồng nặc và thứ mùi hôi thối của nội tạng đang lấp đầy cả không gian.

Bàn ghế bị cuốn vào cuộc chiến hiếm có cái nào còn nguyên vẹn, vết máu vương vãi khắp nơi, không phân biệt tường, sàn nhà hay trần nhà.

Xen kẽ giữa mớ hỗn độn đó, thi thể của những tên cướp chết một cách thảm khốc như đang chào đón những đồng bọn mới về.

"Thế này rốt cuộc là..."

"Ọe!"

Sắc mặt của đám thuộc hạ cùng Colombo đi đến lâu đài trở về đều tái mét.

Trong số đó có cả những kẻ đang nôn khan.

Bọn chúng là cướp.

Hơn nữa, chẳng phải loại tội phạm vặt vãnh chỉ chực chờ móc túi người qua đường, mà là một băng cướp sẵn sàng vung kiếm tước đoạt sinh mạng, tài sản và nhân phẩm của người khác.

Những cái chết tàn khốc thì bọn chúng đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần, và chính tay bọn chúng cũng đã từng tạo ra những cảnh tượng như vậy rất nhiều lần.

Và cũng như bao kẻ thủ ác khác, bọn chúng không bao giờ nghĩ rằng chính mình cũng sẽ phải chịu chung một kết cục như vậy.

Cảnh tượng bày ra trước mắt lúc này đang đập nát một cách triệt để sự tự tin vô căn cứ đó của băng cướp Colombo.

Những khuôn mặt của đồng bọn đã chết nhuốm vẻ kinh hoàng, đau đớn và tuyệt vọng, như thể đang chứng minh rằng chẳng bao lâu nữa bọn chúng cũng sẽ trở nên giống như vậy.

"Tên khốn kiếp nào dám...!"

Colombo nghiến răng ken két.

Trên khuôn mặt đang vặn vẹo như ác quỷ của gã, sự mãn nguyện và niềm vui hiện hữu cách đây không lâu nay chẳng còn sót lại một mảnh vụn nào.

"B-bị tiêu diệt sạch rồi. Không có một ai sống sót cả."

"Bọn khốn này, ngay cả những kẻ đã mất đi khả năng chiến đấu mà chúng cũng triệt để hạ sát từng người một! Lũ chó má tàn độc!"

"Thủ lĩnh! Tầng hầm trống rỗng rồi! Bọn nô lệ nhốt bên trong đã biến mất sạch!"

Colombo trầm ngâm im lặng lắng nghe những hung tin liên tiếp dội đến.

Dưới chân gã, cái xác của phó thủ lĩnh băng cướp Colombo, Vesparo, đang nằm lăn lóc trên mặt đất.

Ánh mắt của Colombo chằm chằm nhìn vào khuôn mặt của Vesparo.

Khác với khuôn mặt méo mó của những tên đạo tặc khác, nét mặt của Vesparo lại khá bình thản.

Không hẳn là hắn phải chịu ít đau đớn hơn những kẻ khác, mà đó là vẻ mặt cam chịu, như thể nghĩ rằng "cuối cùng điều gì đến cũng phải đến".

Colombo không hề thích điều đó.

Colombo nâng cơ thể của Vesparo lên và nói.

"Ves, Ves. Ôi, Vesparo. Người bạn chân thành và nhút nhát của ta. Cậu đã ra đi với suy nghĩ gì trong những giây phút cuối cùng vậy. Đừng nói là cậu đã nhắm mắt xuôi tay với những suy nghĩ ngu ngốc như nghiệp chướng cuối cùng cũng ập đến, hay rốt cuộc cũng phải trả giá cho tội lỗi của mình nhé?"

Bàn tay đang tóm chặt lấy vai Vesparo của Colombo bỗng siết mạnh.

Những đường gân guốc nổi rõ trên da, giọng nói của Colombo run rẩy cùng với cảm xúc mãnh liệt.

"Không, không phải vậy đâu. Trên đời này làm gì có cái gọi là nghiệp chướng. Chẳng có cái gì gọi là trả giá cho tội lỗi cả! Đó chỉ là ảo ảnh do những kẻ ở trên cao tít kia, những kẻ đã cướp đoạt và bóc lột nhiều đến mức lũ đạo tặc chúng ta không thể nào sánh bằng, tạo ra mà thôi! Bọn chúng cướp bóc thì coi là quyền hiển nhiên, còn những kẻ thấp hèn như chúng ta đi cướp thì lại bị coi là tội ác, là hành vi tàn độc! Thế nên bọn người cao quý đó mới nói chúng phải đứng ra trừng phạt!

Đó toàn là những lời dối trá được thêu dệt nên để biện minh cho điều đó thôi! Tại sao cậu lại không hiểu cơ chứ! Cái tên ngốc này!"

Nước mắt Colombo tuôn rơi lã chã.

Đám đàn em của hắn cũng vậy, tuy ngạc nhiên trước những giọt nước mắt lần đầu tiên nhìn thấy của đại ca, nhưng ai nấy đều rơm rớm nước mắt vì xúc động.

Đứng dậy, Colombo rút thanh đao cong (曲刀) bên hông ra và hét lớn.

"Tập hợp tất cả những anh em còn sống sót lại! Rồi tìm hiểu xem có chuyện gì đã xảy ra ở đây, rốt cuộc là lũ khốn nạn nào đã làm ra chuyện này! Nếu chúng dẫn tất cả nô lệ ở đây đi, chắc chắn sẽ có nhân chứng! Phải tìm ra bằng được, và trả thù cho các anh em!"

Đáp lại tiếng hét đầy xót xa ấy, những tên đàn em còn sống sót đồng loạt hô vang.

"Rõ! Thưa đại ca!!"

Sau khi hoàn thành một phen đại sự, bạn rảo bước đến 'Quán trọ Lợn Đen'.

Ban đầu bạn định trở về chỗ trọ vốn có, nhưng vì số lượng người đã tăng lên đáng kể nên chỗ trọ cũ không thể chứa xuể.

Chủ quán trọ, người vừa vất vả dọn dẹp xong thi thể của băng cướp Colombo chết la liệt ở tầng một, đã chết sững khi thấy bạn xuất hiện trở lại. Thế nhưng, khi nhận lấy chiếc túi da nặng trĩu mà bạn đưa ra, ông ta đã vui vẻ quyết định chào đón bạn như một vị khách.

Dù sao thì tất cả những 'khách trọ' từng ở đây cũng đều biến thành 'những thứ từng là khách trọ' rồi, nên chỗ trống vẫn còn dư dả chán.

Và không lâu sau đó, Dorothea đã đến tìm bạn.

Bạn khẽ nghiêng đầu.

['Hiệp sĩ thiếc' thắc mắc làm sao cô lại biết chỗ này!] Dorothea dửng dưng đáp lại.

"Ngươi nghĩ ma lực đang khiến ngươi chuyển động là của ai? Việc tìm ra ma lực của chính mình cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Hơn thế nữa, rốt cuộc ngươi đã đi đâu và làm cái quái gì vậy? Có vẻ như ngươi đã quậy một trận rất ầm ĩ đấy."

Dưới ánh mắt như thể cạn lời của Dorothea đang nhìn bạn, bạn vươn thẳng vai và tự tin đáp lại.

['Hiệp sĩ thiếc' khẳng định rằng mình chỉ chọn giết những kẻ mà dù có đánh chết cũng không ảnh hưởng gì đến danh tiếng!]

"Ta đâu có hỏi cái đó."

Bạn là người phải nhận ánh mắt sắc lẹm của Dorothea, nhưng người lo lắng bồn chồn và lên tiếng biện minh lại là Ronnie đứng ngay bên cạnh.

"X, xin lỗi. Tại tôi không hầu hạ ngài Hiệp sĩ chu đáo nên mới gây ra vụ ồn ào lớn thế này. Nhưng nếu không có ngài ấy thì tôi và những người khác cũng khó mà bình an vô sự. Chắc chắn cũng không thể cứu được những lãnh dân bị bắt thế này đâu ạ."

Xì xầm xôn xao.

Như để chứng minh cho lời của Ronnie, trong nhà trọ Lợn Đen lúc này đang chật ních những nô lệ được giải cứu khỏi sào huyệt của băng cướp.

"Mẹ ơiiiii."

"Được rồi, được rồi…! Con bình an là tốt rồi. Bình an là tốt rồi!"

"Patricia! Ôi, lạy Chúa! Không ngờ anh còn có thể gặp lại em!"

"Jack. Bàn tay trái của anh rốt cuộc bị sao vậy…!"

"Anh không sao, thế này nhằm nhò gì. Cả hai chúng ta đều còn sống thế này đã là một phép màu rồi."

Những người thành công đoàn tụ với gia đình không ngừng ôm chầm lấy nhau và rơi nước mắt.

Nụ cười đọng trên khóe môi họ đã chứng minh rằng những giọt nước mắt kia không phải là tiếng khóc than hay bi lụy, mà là những giọt nước mắt của niềm vui.

"Mọi, mọi người có thấy em gái tôi không? Nó tên là Mary, một bé gái thắt bím tóc màu nâu."

"…Đứa bé đó bị nhốt chung xe chở hàng với tôi. Nhưng trên đường bị giải đi, con bé sốt cao quá… nên cuối cùng không trụ nổi. Tôi đã van xin bọn chúng hết lời mà chúng chẳng thèm cho lấy một ngụm nước đàng hoàng, nói gì đến thuốc men."

"A, á…! Lũ chó má! Lũ cặn bã xã hội! Lẽ ra phải giết chúng một cách đau đớn và thê thảm hơn mới đúng!!"

Tất nhiên, không phải ai cũng may mắn như vậy.

Nhiều người đã chết vì vết thương mắc phải khi bị lũ cướp bắt giữ bị nhiễm trùng, một số gục ngã vì không chịu nổi cuộc hành quân ép buộc khắc nghiệt, và không ít người đã bị bán đi ngay khi vừa đến thành phố Albert với lý do khó lòng 'chứa' hết tất cả ở sào huyệt.

Ronnie nhìn cảnh tượng đó với vẻ đau lòng, cố gắng hết sức nói ra những lời này.

"Nếu ngài Hiệp sĩ không hành động đánh nhanh rút gọn thì chắc chắn sẽ có nhiều người phải chịu bi kịch hơn nữa. À, tất nhiên việc Phù thủy đại nhân giúp chúng tôi tiến thẳng vào thành phố này cũng có công rất lớn. Nhờ ân huệ của hai vị mà chúng tôi đã nhận được sự trợ giúp to lớn. Vậy nên mong hai vị đừng cãi nhau nữa."

Ban đầu thì bênh vực bạn, rồi lại nghĩ nếu chỉ khen mỗi bạn thì Dorothea sẽ khó chịu nên lại quay sang khen Dorothea. Nói chung, kết quả của việc quay tới quay lui là một lời bào chữa lủng củng chẳng ra đâu vào đâu.

Dù lời lẽ thực chất chẳng đâu vào đâu so với sự hăng hái, nhưng Dorothea chỉ hơi bĩu môi chứ không gặng hỏi bạn thêm nữa.

Thay vào đó, Dorothea nói:

"Những người ở đây, tốt nhất là nên chuẩn bị đưa họ trở về lãnh địa của các người càng sớm càng tốt. Bắt đầu ngay bây giờ, và tốt nhất là di chuyển ngay khi cổng thành mở vào ngày mai."

Ronnie lộ vẻ bối rối.

Ánh mắt cô thỉnh thoảng lại liếc nhìn bạn, trông cứ như thể đang nghĩ: 'Sao những người này lại nóng vội thế nhỉ?'.

Đương nhiên, có lẽ chút kinh nghiệm có được khi hành động cùng bạn chưa hoàn toàn biến mất, nên thay vì lập tức nói 'Không được', Ronnie đã hỏi lý do trước.

"Tại sao vậy?"

"Nghe nói các người đã làm náo loạn sào huyệt của bọn sơn tặc phải không? Ban đêm ở thành phố này khá là sáng sủa. Nếu là nơi khác thì các cửa hàng đã đóng cửa từ lâu, đằng này họ vẫn thắp đèn buôn bán, và cũng có kha khá người qua lại. Trong số đó, cô nghĩ không có kẻ nào chứng kiến những việc các người đã làm sao? Tên thủ lĩnh sơn tặc quay về sẽ mất bao lâu để nắm bắt tin tức và xông đến đây?"

Ronnie nín lặng.

Phá nát sào huyệt của địch, giải cứu các nô lệ là xong chuyện.

Cô lại một lần nữa nhận ra rằng mọi chuyện không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

Kẻ thù của họ vẫn còn đó, và trong tình cảnh này, vị 'tiểu thư' mà Ronnie cần cứu thì đến cả vị trí cũng không rõ ở đâu.

Thời gian vẫn không đứng về phía họ.

Có điều, theo bạn thấy thì tình hình lúc này cũng không đến mức quá tồi tệ.

['Hiệp sĩ thiếc' lập luận rằng nếu biết kẻ thù sẽ xông đến, thì bên này chỉ cần tấn công trước là được!] Dorothea chằm chằm nhìn bạn.

"... Có vẻ ngươi đã quậy phá khá điên cuồng nhỉ. Ma lực chắc cũng tiêu hao kha khá rồi. Nếu cứ thế mà chiến đấu tiếp thì có khi lại ngừng hoạt động giữa chừng vì cạn kiệt nhiên liệu đấy."

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng Dorothea chỉ cần nạp lại cho là được!]

"Ma lực đâu có miễn phí. Cũng chẳng phải việc cần thiết để bảo vệ cơ thể ta, sao ta phải làm?"

Lời đáp thật phũ phàng, nhưng bạn vẫn tự tin trả lời.

['Hiệp sĩ thiếc' lập luận rằng mình đã làm đến mức này thì không lý nào Dorothea lại chỉ ngồi chơi!] Chuyển động của Dorothea chợt khựng lại.

Dorothea nheo mắt nhìn bạn, rồi nhếch mép cười.

"Chỉ là sử ma mà dám thử thách năng lực của chủ nhân sao? Xấc xược thật."

['Hiệp sĩ thiếc' vặc lại rằng không có điều kiện hợp đồng nào bắt buộc phải giữ lễ tiết cả!]

"Nhưng có điều kiện là phải hộ tống để đổi lấy ma lực mà. Thế nhưng thực tế, ngươi chẳng mấy khi đóng vai trò hộ tống phải không?"

['Hiệp sĩ thiếc' lập luận rằng cách phòng thủ tốt nhất là tiêu diệt kẻ tấn công!]

"Tuy là lý sự cùn khó tin, nhưng mà lần này ta thích đấy."

Dorothea quay ánh nhìn khỏi bạn và dời sang Ronnie.

"Tôi rút lại lời vừa nói. Dù sao việc chỉ huy nhiều người cũng không phải là việc của tôi, cậu cứ tự quyết định xem nên xử lý bọn họ thế nào đi. Nếu phải đưa ra lời khuyên thì, ít nhất hãy cắt cử người gác đêm. Mặc kệ tên thủ lĩnh ra sao, đám tép riu vẫn có thể tập kích đấy."

"... Cô đang định làm gì vậy?"

"Đi kiếm tiền. Tôi phải tham gia đấu giá nên cần làm đầy ví một chút. À, cũng có tin tức về tiểu thư của mấy người đấy, nhưng để khi nào quay lại tôi sẽ báo cho."

"Hả? Khoan, xin hãy đợi một chút! Tiểu thư vẫn bình an chứ?!"

"Đã bảo là lần sau sẽ nói mà. Đừng có đi theo cản trở, cứ ở đó đợi đi."

Sau khi đơn phương thông báo, Dorothea bước lên phía trước.

Bạn bước theo sau cô ấy.

['Kỵ sĩ thiếc' hỏi rằng liệu cuộc chiến với băng đạo tặc có kết thúc sau trận chiến này không!]

"Cái đó thì phải làm thử mới biết được. Nếu mọi chuyện suôn sẻ theo đúng kế hoạch thì chắc là vậy? Nhưng sao lại hỏi thế?"

['Kỵ sĩ thiếc' nói rằng đánh nhau với cùng một bọn ba lần là quá đủ rồi!]

"Ra là ngươi cũng có sở thích riêng cơ đấy. Ta cứ tưởng ngươi chỉ là một tên điên thấy hạnh phúc miễn là được đánh nhau thôi chứ."

['Kỵ sĩ thiếc' phàn nàn rằng đánh nhau nhiều thì cũng tốt, nhưng cứ lặp đi lặp lại một kiểu thì chán ngấy!] Vừa trò chuyện vài câu vớ vẩn, các bạn vừa tiếp tục bước đi.

Vì là con đường đã đi qua một lần nên không có chuyện bị lạc.

Có vẻ như đã phát hiện ra bóng dáng bạn, một kẻ trông giống thành viên băng đạo tặc hớt hải chạy đi.

Càng tiến về phía trước, những ánh mắt xung quanh ngày càng nhiều thêm.

Và một lúc sau.

Đến đích, bạn chạm trán với một gã đàn ông đang trừng mắt nhìn các bạn bằng đôi mắt đỏ ngầu.

"-Giỏi lắm, tự vác xác đến cơ đấy. Đến để cầu xin tha thứ à?"

Bạn muốn đáp lại bằng một câu thật ngầu, nhưng nghĩ lại thì dù sao đối phương cũng chẳng thể nghe được lời bạn nói.

Dorothea thì thầm với bạn.

"Tôi sẽ giữ chân đám tép riu, cậu chỉ cần mang đầu tên thủ lĩnh về thôi. Thời gian giới hạn là 10 giây. Làm được không? Không làm được thì nói trước đi. Tôi sẽ đổi sang tác chiến số 2."

Một lời khiêu khích tuyệt hảo.

Thay cho lời nói, bạn rút kiếm ra.

Như để hưởng ứng bạn, đám đạo tặc xung quanh cũng đồng loạt giương vũ khí lên.

Tên thủ lĩnh đạo tặc cũng trợn trừng mắt, chĩa thanh mã tấu về phía bạn.

Trận đánh trùm có kèm theo giới hạn thời gian chính thức bắt đầu.