Chương 11: Hiệp sĩ Thiếc và thành phố hoan lạc (5)

WN Đúng như tên gọi của mình, Thành phố hoan lạc Albert nổi tiếng là nơi có rất nhiều thú vui tiêu khiển.

Phía đông là vô số cơ sở lưu trú và các nhà hàng phục vụ thức ăn ngon miệng.

Phía tây là khu phố đèn đỏ, không ngừng vẫy gọi và dẫn dắt du khách vào con đường hoan lạc.

Phía nam là đủ loại cửa hàng kích thích ham muốn mua sắm cùng với chợ nô lệ.

Phía bắc là những sòng bạc, nơi người ta đánh cược bằng tiền hoặc một thứ gì đó không phải là tiền để đổi đời trong chốc lát.

Tuy nhiên, những nơi này không thể được xem là 'cốt lõi' của Albert.

Dù tất cả đều là những cơ sở đóng vai trò trụ cột của thành phố, nhưng cơ sở quan trọng nhất ở Albert, nơi tuyệt đối không bao giờ được phép biến mất, lại là một chỗ khác.

Đó chính là tòa thành ngự trị ngay trung tâm, nơi ở của người chủ nhân cai quản thành phố này.

Xét đến việc bản thân thành phố Albert vốn đã được bao quanh bởi một bức tường khổng lồ, thì cấu trúc xây thêm một tòa thành nữa ngay giữa trung tâm trông có phần hơi kỳ dị.

Không, chẳng những kỳ dị mà nó còn mang lại cảm giác vô cùng đe dọa.

Bởi xung quanh tòa thành tập trung dày đặc các cơ sở quân sự, bao gồm cả doanh trại của lính canh.

Sự hiện diện của những người lính cầm vũ khí sắc bén sáng loáng, khoác trên mình những bộ áo giáp hảo hạng, bản thân nó đã là một sức mạnh răn đe to lớn.

Dẫu cho có là những kẻ ngoài vòng pháp luật, ở nơi khác chẳng từ thủ đoạn gây ra những tội ác tàn độc, thì trước một lực lượng vũ trang đủ sức xem quân đội chính quy của các lãnh địa thông thường là thứ 'tép riu', chúng cũng đành phải ngoan ngoãn cúi đầu.

Bọn chúng luôn miệng bảo rằng, bản thân tuyệt đối không hề run sợ, chỉ là vì thành phố này có quá nhiều thứ đáng để tận hưởng nên mới phải giữ phép lịch sự của một 'vị khách' mà thôi.

Đó quả là một lời ngụy biện nực cười, mà nếu những nạn nhân từng phải khóc ra máu trước những tội ác của chúng nghe thấy, chắc hẳn họ sẽ tức đến nghẹn họng mà hỏi rằng bọn mày biết quan tâm đến phép lịch sự từ khi nào thế.

"Tuyệt vời thật."

Tuy nhiên, dù đứng trước một đội quân đáng sợ như thế, Colombo vẫn không hề nao núng.

Không phải vì hắn coi thường thế lực mà vị chủ nhân của thành phố này nắm giữ.

Trái lại, chính vì đánh giá rất cao thế lực ấy, nên thứ Colombo cảm nhận được không phải là nỗi sợ mà là một cảm xúc khác.

"Tất cả chỗ kia đáng giá bao nhiêu nhỉ?"

Sự tham lam.

Đó chính là chân tướng của thứ cảm xúc đang lấp đầy lồng ngực Colombo.

Bản thân quân đội vốn đã là một cỗ máy ngốn tiền không đáy.

Mọi sinh hoạt ăn, mặc, ở của binh lính đều cần đến tiền, và chất lượng quân đội càng cao thì lượng của cải tiêu hao lại càng tăng lên chóng mặt.

Việc sở hữu một đội quân coi lực lượng chính quy của một lãnh địa tầm trung chỉ là 'tép riu', cũng đồng nghĩa với việc họ đang nắm giữ một nguồn tài lực khổng lồ mà những lãnh địa bình thường không thể nào sánh kịp.

Mà kể ra thì đó cũng là điều hiển nhiên.

Bởi Thành phố hoan lạc không chỉ là thiên đường của tội phạm, mà còn là khu chợ đen bí mật được các nhân vật quyền thế từ nhiều quốc gia ưa chuộng.

Thật hiếm có nơi nào thuận tiện như thế này để tiến hành mua bán các mặt hàng nhạy cảm, vốn rất khó để giao dịch một cách công khai.

"Tuyệt vời, quả thực quá tuyệt vời!"

Giống như một đứa trẻ thiếu thốn từ vựng, Colombo liên tục cảm thán, lặp đi lặp lại những từ ngữ tương tự nhau.

Colombo đang phấn khích đến mức đó.

Chuyện lãnh chúa của thành phố này vốn xuất thân là đạo tặc, những ai thạo tin đều biết rõ.

Vậy thì có luật nào nói rằng một tên đạo tặc như Colombo lại không thể thành công như thế chứ?

Không, cho dù có luật đó đi chăng nữa thì cũng chẳng sao.

Bởi vì hắn là một kẻ ngoài vòng pháp luật, một tên tội phạm, một tên đạo tặc.

Và hiện giờ, trong tay Colombo đang nắm giữ một 'món hàng' sẽ giúp hắn tiến gần hơn đến giấc mơ của mình.

"Này, tiểu thư. Theo cô thì sao? Ý ta là khi Pridel vẫn còn nguyên vẹn, chứ không phải tàn tạ như bây giờ ấy. Binh lính lúc đó có thể sánh ngang với nơi này không? Không đến mức đó sao? Hay ngược lại, còn xuất sắc hơn cả ở đây?"

"……."

'Món hàng' được gọi là tiểu thư ấy chỉ trừng mắt nhìn Colombo mà không hề mở miệng.

'Món hàng' đó là một thiếu nữ có mái tóc vàng rực rỡ.

Do tuổi đời còn nhỏ nên ngoại hình của cô bé hợp với từ 'dễ thương' hơn là 'xinh đẹp', nhưng vẫn có thể thấy được tiềm năng trở thành một mỹ nhân trong tương lai.

Khác với những nô lệ khác bị băng đảng đạo tặc Colombo bắt giữ, chiếc váy cô bé mặc vô cùng lộng lẫy và trên khuôn mặt thậm chí còn được trang điểm nhẹ nhàng.

Đó là kết quả của việc Colombo đã đi lượn quanh các cửa hàng để chải chuốt cho cô ngay sau khi đến thành phố này.

Tất nhiên, cô bé chẳng hề tỏ ra biết ơn vì điều đó.

Bởi vì ý đồ muốn làm nổi bật 'giá trị món hàng' của Colombo là quá đỗi rõ ràng.

Như thể thấy sự phản kháng im lặng của cô bé thật đáng yêu, Colombo nở một nụ cười nhạt.

"Này, ta đang hỏi đấy. Lãnh địa của tiểu thư khi còn nguyên vẹn thì so với nơi này như thế nào? Cô định đợi đến khi những tên hầu cận bị bắt cùng cô hét lên thảm thiết rồi mới chịu trả lời sao?"

Cô bé nghiến răng, rồi lập tức đáp lại bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Đừng có so sánh với cái thành phố tội phạm rác rưởi này. Nếu cha tôi mà còn bình an vô sự, thì đám đạo tặc các người đã bị tiêu diệt sạch sẽ ngay từ lúc bước chân vào lãnh địa rồi."

Biểu cảm của những tên đạo tặc gần đó trở nên hung tợn, nhưng bản thân Colombo lại bật cười sảng khoái.

"Hahaha! Vậy sao, là thế à? Tốt đấy! Quả là một tin vô cùng tốt lành! Dù sao thì lúc đưa cô đi cũng khá là vất vả. Nghe bảo là một nơi đã tàn tạ rồi nên ta cứ tưởng sẽ dễ xơi lắm, ai dè cũng bị ngậm đắng nuốt cay. Mất đi lãnh chúa, lực lượng chủ chốt cũng bị quét sạch mà vẫn còn được chừng đó thì, chà, thời kỳ hoàng kim chắc hẳn phải khủng khiếp lắm."

Vừa nói, nụ cười trên môi Colombo vẫn không hề tắt.

Cảm thấy khó chịu vì điều đó, cô bé hỏi:

"Có gì mà vui thế?"

"Làm sao mà không vui cho được."

Colombo cất giọng đầy phấn khích.

"Nếu đó là một nơi hùng mạnh và phòng thủ kiên cố đến vậy, thì chuyện huyết thống của lãnh chúa bị bắt làm nô lệ rồi đem bán đã chẳng bao giờ xảy ra suốt thời gian qua.

Nếu không phải tại người cha ngu ngốc của cô làm suy yếu đi sức mạnh của lãnh địa, thì người thừa kế như cô đã không bị một tên thổ phỉ như ta bắt sống.

Điều đó có nghĩa tiểu thư đây là một món hàng vô cùng hiếm hoi và đắt giá. Ta chỉ là đã nhanh tay giành lấy trước khi bị bọn khác nẫng mất mà thôi. Thế này thì làm sao ta nhịn cười cho được?"

Trong ánh mắt Colombo nhìn cô gái chẳng hề có lấy một tia thù địch nào.

Chính vì nhận ra điều đó, cô gái bỗng cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.

Đó vốn không phải là ánh mắt của một người nhìn một con người.

Đứng trước ánh mắt chỉ coi mình như một món 'hàng hóa' tầm thường, cô gái bất giác lảng tránh ánh nhìn.

Trân trân nhìn cô gái đang cúi gằm mặt và run rẩy, Colombo dường như đã mất hứng thú, gã liền quay lên nhìn thẳng rồi bước đi nhanh hơn.

Khác với bên ngoài lâu đài, nơi có rất nhiều binh lính đang phô trương lực lượng, số lượng người canh gác bên trong lâu đài lại khá ít.

Thế nhưng, tỉ lệ nghịch với quân số, trang bị của họ lại ngày càng lộng lẫy hơn, khiến đàn em của Colombo phải cố sức lắm mới không bị rụt rè e sợ.

Chỉ có những lúc thế này, họ mới cực kỳ ghen tị với sự can đảm của tên thủ lĩnh, người vẫn đang mải mê vừa huýt sáo vừa ngắm cảnh xung quanh.

"Lãnh chúa hiện đang tiếp một vị khách khác. Xin ngài vui lòng đợi một lát."

Bước chân oai vệ của Colombo dừng lại trước cửa phòng tiếp khách, nơi vốn là địa điểm đã hẹn trước.

"Vị khách khác sao? Bọn ta đã đến rất đúng giờ hẹn cơ mà?"

Mặc cho Colombo càu nhàu, gã gia thần với bộ ria mép xám vẫn giữ thái độ điềm nhiên.

"Vì có khách đến đột xuất nên lịch trình có chút trục trặc. Tôi sẽ đưa các vị sang phòng khác, xin vui lòng đợi một chút."

"Rốt cuộc là ai vậy?"

"Tôi không thể tiết lộ được."

"Hừ, nói vậy là giờ các người đơn phương thất hứa, mà lại không thể đưa ra một lý do đàng hoàng, ý ngươi là thế hả?"

"Thành thật xin lỗi, nhưng tôi không còn gì khác để nói cả."

Một câu trả lời lịch sự nhưng lại rất kiên quyết.

Đám đàn em đi theo Colombo nhăn nhó những khuôn mặt dữ tợn, nhưng biểu cảm của vị gia thần vẫn vô cùng bình thản.

Colombo có thể hiểu được thái độ đó.

Chủ nhân của nơi này vốn là một tiền bối lão làng trong giới mà Colombo đang hoạt động.

Ở đẳng cấp là một gia thần trực thuộc của một vị tiền bối như thế, chắc hẳn hắn cũng đã vượt qua không ít trận chiến vào sinh ra tử. Vậy nên việc hắn không hề chùn bước trước những lời đe dọa cỏn con là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, hiểu là một chuyện, còn giao dịch lại là chuyện khác.

Hiện giờ Colombo đến đây để giao dịch chứ không phải để dâng cống vật, thế nên gã không thể để đối phương xem thường mình ngay từ lúc bắt đầu.

"Ta đây cũng bận rộn lắm nên e là khó lòng mà chờ đợi được. Phiền ngươi truyền lời lại với Lãnh chúa nhé."

"Xin lỗi ngài nhưng-"

"Đừng có nói mấy lời đại loại như 'Rất xin lỗi nhưng chuyện này e là hơi khó' nhé. Hay là chúng tôi cứ thế quay về? Chắc không thiếu chỗ muốn mua lại tiểu thư của chúng tôi ngoài nơi này đâu nhỉ?"

Khuôn mặt vốn luôn bình thản của tên gia thần chợt cau lại đôi chút.

Nhìn thấy sự khó chịu hiện rõ trong ánh mắt gã, Colombo bật cười.

Vốn dĩ hắn đã thấy chướng mắt với cái bộ dạng rõ ràng cũng chỉ là phường trộm cướp như nhau, thế mà mới lớn tuổi hơn một chút, có được chức vị ra hồn một chút là lại làm ra vẻ cao sang.

Tên gia thần ngập ngừng, lườm Colombo một cái rồi đi vào bên trong phòng khách.

Và một lát sau.

"Ngài ấy bảo ngài vào đi."

"À, ừ, vất vả rồi."

Colombo vỗ bồm bộp lên vai tên gia thần như thể đối xử với kẻ bề dưới, rồi sải bước.

Dù cảm nhận được ánh nhìn gắt gao ở sau gáy, nhưng điều đó cũng chỉ càng khiến hắn thấy thú vị.

Colombo đưa mắt quan sát tình hình bên trong phòng khách.

Năm tên hộ vệ đứng gần tường đang trừng mắt nhìn Colombo và đám thuộc hạ.

Một ông lão với mái tóc bạc phơ, ngồi ở vị trí thượng tọa, nở nụ cười hiền từ.

Cuối cùng, một người phụ nữ tóc đen trông như đang ở ranh giới giữa một thiếu nữ và một người phụ nữ trưởng thành.

'Hà, phải rồi. Dù có già khụ thì đàn ông vẫn là đàn ông chứ gì?'

Colombo thầm huýt sáo trong lòng.

Hắn cứ thắc mắc rốt cuộc là vị khách vĩ đại cỡ nào đến thăm mà lão ta lại dám cho hắn leo cây, nhưng nếu đối phương là một mỹ nhân cỡ này thì dù bản thân hắn có là một lão già, chắc hắn cũng sẽ hành xử y như vậy.

"Xin chào, Lãnh chúa. Thật xin lỗi vì đã làm phiền lúc ngài đang có khoảng thời gian vui vẻ, nhưng hậu bối đây cũng không rảnh rỗi cho cam."

"Haha, không cần bận tâm đâu. Tràn trề nhiệt huyết vốn là đặc quyền của người trẻ mà. Ta mới là người phải xin lỗi vì đã không giữ đúng giờ hẹn."

Giọng điệu của Lãnh chúa rất ôn hòa, toàn thân toát ra khí chất của một người phúc hậu.

Nhưng trong mắt Colombo, bộ dạng đó chỉ đáng nực cười.

Hắn biết rất rõ ông lão trước mặt này là một tên tội phạm hung ác, kẻ đã thừa cơ chiến tranh nổ ra hàng chục năm trước để biến vô số lãnh địa thành biển lửa.

"Nào, vậy thì tiểu thư Dorothea. Cô có thể nhường một chút thời gian cho người bạn nóng nảy này của ta được không? Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

"Cũng không sao."

"Hơ hơ, cảm ơn cô đã thông cảm."

Ánh mắt của Lãnh chúa lướt qua Colombo, hướng đến cô gái bên cạnh hắn.

Khi xác nhận mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt màu tím của cô gái, một tiếng cảm thán buột ra từ miệng Lãnh chúa.

"Hơ hơ, cậu thực sự mang đến một tiểu thư thuộc huyết thống của Sư Tử Công sao, Colombo. Cậu không sợ hậu quả à? Dù chỉ là nhánh phụ chứ không phải gia tộc chính, nhưng chắc cậu cũng biết cái danh đó không hề tầm thường mà?"

Colombo nhún vai.

"Tiền bối của ta đang nói những lời kỳ lạ thật đấy. Giữa một con nhãi bình dân ở chốn thôn quê và một con nhãi quý tộc ở vương đô, ai có hậu thuẫn vững chắc hơn thì đến đứa ranh con mười tuổi cũng biết. Nhưng nếu bảo một tên sơn tặc chỉ được chọn một trong hai thì dĩ nhiên hắn sẽ chọn kẻ sau rồi. Không đúng sao?"

Lãnh chúa phá lên cười ha hả.

"Đúng thế! Đằng nào cũng ra tay thì đương nhiên phải nhắm vào bên mang lại lợi lộc lớn rồi. Mà, nếu đi quá giới hạn thì có khi sẽ chết bất đắc kỳ tử đấy-"

"-Nhưng chỉ cần sống sót là có thể vớ bở một vố lớn. Sau đó nếu thêm chút may mắn thì sẽ được người đời gọi một tiếng Lãnh chúa và sống cuộc đời sung túc như tiền bối đây. Không đúng sao?"

Lãnh chúa bắt đầu ôm bụng cười lớn, và Colombo cũng phá lên cười.

Khuôn mặt thiếu nữ trở nên tái mét.

Trong mắt thiếu nữ, dù là Lãnh chúa hay Colombo thì cả hai đều không bình thường chút nào.

Và giờ đây, số phận của thiếu nữ đang nằm gọn trong tay hai gã điên đó.

Lãnh chúa ôm bụng cười một trận no nê rồi vẫy tay, một tên hộ vệ liền đặt một chiếc hộp gỗ nặng trịch xuống bàn.

Colombo cũng không trực tiếp động tay mà ra hiệu cho thuộc hạ kiểm tra vật chứa bên trong.

"Hực."

Chiếc hộp vừa mở ra, thuộc hạ của Colombo liền nín thở trước ánh sáng vàng rực rỡ hiện ra từ bên trong.

Colombo nhón lấy một đồng tiền vàng trong hộp, gã trầm trồ cảm thán khi nhìn thấy hoa văn tinh xảo được chạm khắc trên đó.

"Không chỉ là đồng tiền vàng đơn thuần thôi đâu nhỉ?"

"Là đồng tiền của Đế quốc đấy. Tỷ lệ vàng cao hơn một phần mười so với loại được đúc ở Vương quốc, và giá trị thực tế cao gấp đôi, à không, tùy từng vùng mà giá trị có thể còn tăng vọt hơn thế nữa. Cậu và đám anh em của cậu dẫu có mở tiệc tùng ăn chơi mười năm ròng rã không sót ngày nào thì cũng không bao giờ lo thiếu tiền đâu."

Lãnh chúa mỉm cười hiền hậu nói.

"Dùng để trả cho giá của một tên nô lệ thì có phần hơi quá, nhưng có sao đâu. Cứ coi như đây là hảo ý ta dành cho một hậu bối hợp ý mình đi."

Đám thuộc hạ của băng cướp không sao kìm nổi khóe môi đang nhếch lên.

Dù từ trước đến nay đã thực hiện giao dịch nô lệ không biết bao nhiêu lần, nhưng mức giá thường chỉ được trả bằng đồng bạc.

So với số tiền mà những người bình thường bán mặt cho đất bán lưng cho trời kiếm được thì dĩ nhiên là nhiều hơn hẳn, nhưng làm sao có thể sánh bằng số tiền mà những kẻ được gọi là quý tộc hay thương nhân khét tiếng vung ra cơ chứ.

Đối với những tên sơn tặc cả đời còn chưa từng được nhìn thấy hay sử dụng tiền vàng, núi tiền vàng đầy ắp trong chiếc hộp kia quả thực trông giống như một kho báu vô tận vậy.

"Vẫn chưa đủ. Giờ mới thấy hóa ra tiền bối có phần hơi hẹp hòi rồi đấy."

Thế nên khi Colombo thốt ra những lời đó, đám thuộc hạ đều cảm thấy tim mình như rớt xuống tận đáy dạ dày.