Chương 18: Chương 19 Hiệp sĩ Thiếc và huyết tộc của Sư tử (2)

WN

"... Cô nói cô tên là Dorothea nhỉ. Rất cảm ơn vì đã hợp tác trong chiến dịch giải cứu, nhưng dù nói thế nào đi nữa thì những lời vừa rồi cũng không thể bỏ qua được. Chẳng lẽ, cô định xúc phạm toàn bộ huyết tộc của chúng tôi sao?"

Ánh mắt sắc bén của Giselle xuyên thấu Dorothea.

Giọng điệu và biểu cảm toát ra đầy sự lạnh lẽo.

Khí thế nghiêm nghị tự nhiên tỏa ra đủ để làm người đối diện phải e dè, nhưng Dorothea chỉ cười khẩy.

"Tôi chỉ nói sự thật như những gì mình thấy thôi. Nếu cô muốn coi đó là sự xúc phạm thì cứ việc."

"Tôi cũng chỉ phán đoán một cách lạnh lùng dựa trên sự thật mà thôi."

Ánh mắt của Giselle hướng về phía cô gái đang ngồi bệt trên sàn.

"Tôi đã hứa hẹn một cuộc sống sung túc. Đảm bảo việc bảo vệ và chữa trị cho gia đình. Bàn về việc tái thiết lãnh địa, và cũng đang thực hiện điều đó. Hơn thế này nữa thì rốt cuộc còn phải cho thêm cái gì?"

Dorothea làm vẻ mặt cạn lời rồi nói.

"Tôi hỏi cô nhé. Nếu có ai đó cướp sạch quần áo và đồ đạc của cô, rồi đặt một đống tiền mà cô chưa từng yêu cầu bên cạnh và bảo 'À, đền bù chừng này là đủ rồi chứ? Cầm lấy đi cho khuất mắt', thì cô có chấp nhận được chuyện đó không?"

"Cô nói quá rồi đấy. Đó là một phép so sánh không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại."

"Xét về khía cạnh áp đặt từ một phía thì cũng chẳng khác biệt gì mấy đâu."

Dorothea đang giằng co quyết liệt với Giselle.

Trong ánh mắt của cô gái nãy giờ vẫn đang lắng nghe những lời đó, một chút tia sáng bắt đầu quay trở lại.

Điều mà cô gái nhớ đến, là câu chuyện cổ tích cô từng đọc hồi bé.

Một nữ chính bị mẹ kế và các chị em gái ức hiếp. Và một bà phù thủy với sức mạnh phép thuật kỳ bí đã ra tay giúp đỡ nữ chính ấy.

Quả nhiên những người này, chính là những ân nhân được cử xuống từ trên trời để giúp đỡ cô...

"Tất nhiên con nhóc này cũng hơi giống đồ ngốc."

... Hả?

Khoan đã, hình như vừa có câu gì đó kỳ lạ thoảng qua tai thì phải?

"Cái chuyện bị mấy tên thổ phỉ bắt giữ rồi suýt bị bán đi thì cô cũng nói chán chê rồi nên tôi bỏ qua, nhưng ngoài chuyện đó ra thì cũng có khá nhiều vấn đề đấy."

Không biết là có biết cô gái đang bị sốc hay không, Dorothea vẫn bình thản tuôn ra những lời độc địa.

"Trong mấy ngày đi từ Albert đến Friedel này, tôi chưa từng thấy con nhóc đó làm ra hồn cái gì cả. Săn bắn cũng không biết, chuẩn bị cắm trại cũng không xong, trong khi đó lại còn kén ăn đến mức kinh hãi không thèm ăn mấy món như ấu trùng nướng. Trên đường đi tôi cứ tưởng nó sẽ bàn về phần thưởng đền bù giải cứu cụ thể hay gì đó, nhưng miệng cạy cũng chẳng hé ra nửa lời, đã thế còn lốm đốm sáng mắt lên khi nhìn cái hộp thiếc đằng kia lãng phí ma lực nữa chứ.

Nhìn cái bộ dạng đó, tôi thấy nếu vứt nó vào một cái ổ troll thì chưa đầy nửa ngày nó đã bỏ mạng ở nơi xó xỉnh nào rồi."

Không, ấu trùng thì người bình thường sao mà ăn được chứ?

Và nếu bị vứt vào ổ troll thì nói chung ai mà chẳng chết chứ?

Hầu hết những người có mặt ở đây (ngoại trừ một tên hộp sắt cuồng chiến nào đó) đều nảy ra suy nghĩ tương tự, nhưng không ai thốt ra thành lời.

Liếc nhìn thiếu nữ đang há hốc miệng đờ đẫn đến quên cả sự đoan trang của một tiểu thư quý tộc, Giselle lên tiếng.

"Vậy thì chẳng phải là không có vấn đề gì sao? Đúng như cô đánh giá, cô ta bất tài và không phù hợp làm chủ nhân của lãnh địa này. Thế nên gia tộc chính của chúng tôi mới thay mặt quản lý."

"Tại sao lại không có vấn đề chứ. Nãy giờ cô cứ che đậy bằng những lời bùi tai, nhưng rốt cuộc ý cô là các người định thản nhiên nuốt trọn mảnh đất mà cha mẹ con bé kia đã dày công vun đắp chứ gì."

"Chuyện đó-" Trước cả khi Giselle kịp lên tiếng phản bác, Dorothea đã tiếp lời.

"Thậm chí cô đã tự miệng nói ra đấy thôi. Việc lãnh chúa xuất chinh là kết quả thỏa thuận giữa gia tộc chính của các người và vương thất nước này. Vậy là họ theo yêu cầu của các người đi chi viện, rồi lãnh chúa cùng quân đội bị tiêu diệt toàn bộ ở đó, hậu quả là lãnh địa này mới ra nông nỗi như hiện tại, đúng chứ? Thế mà giờ các người lại nói với người sống sót cuối cùng rằng 'Ngươi quá vô dụng nên không thể giao phó lãnh địa này.

Chúng ta sẽ lấy đi, còn các người cứ ngậm miệng mà nhận mấy đồng chúng ta bố thí cho đi'. Đây không phải là trò lưu manh thì là gì?"

Một nụ cười khẩy lạnh lẽo thoáng hiện trên môi Dorothea.

"Hay là, đây cũng là một trong những chiến lược kinh doanh? Yêu cầu các phân gia khác xuất chinh, khi lãnh chúa chết đi hoặc quân đội biến mất dẫn đến suy yếu, thì lấy danh nghĩa 'chi viện' để gửi người và vật tư đến rồi nuốt trọn vùng đất mà phân gia đã gây dựng? Thu hoạch hạt giống đã gieo tốt thật đấy. Có đi làm nông dân chắc cũng thành công rực rỡ luôn."

"Đừng có ăn nói hàm hồ!! Huyết mạch của Sư Tử Công vinh quang mà lại làm cái trò đê tiện đó sao!"

Giselle, người vốn luôn giữ thái độ lạnh lùng nãy giờ, lần đầu tiên đỏ mặt lớn tiếng.

Dorothea nhún vai đáp lại.

"Ai biết được? Việc đó không phải do tôi, mà là do những người thuộc các phân gia khác khi nghe được câu chuyện này sẽ phán xét."

Nghe đến đó, lông mày Giselle giật mạnh.

Cùng một sự việc, cách diễn đạt khác nhau sẽ mang lại ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Khi Giselle dẫn dắt câu chuyện, những gì gia tộc chính ban phát là lòng từ bi và sự ân cần chu đáo.

Nhưng nếu theo lời Dorothea, những gì gia tộc chính đã làm lại là sự phản bội và một âm mưu đê tiện.

Tất nhiên, lời của một phù thủy lang thang nhỏ bé và lời của Công tước gia Lennart - một trong những gia tộc danh giá hàng đầu lục địa - hoàn toàn không thể so sánh được về mặt sức ảnh hưởng.

Với đẳng cấp khác biệt về bản chất, thì dù cho "tin đồn thất thiệt" có lan truyền đi chăng nữa, thiệt hại mà Công tước gia phải gánh chịu cũng chỉ ở mức vô cùng nhỏ bé.

Thế nhưng, đối với 'cá nhân' Giselle von Lennart chứ không phải Công tước gia, thì nó có thể gây ra thiệt hại đáng kể.

Bởi vì sức mạnh của huyết mạch Sư Tử Công rất hùng mạnh, nên những cuộc tranh giành quyền lực diễn ra trong nội bộ cũng khốc liệt không kém.

Nếu phù thủy này lan truyền câu chuyện đến các phân gia khác, hoàn toàn có khả năng những đối thủ cạnh tranh sẽ lấy chuyện này làm cái cớ để công kích Giselle.

Giselle không thể không để ý đến thanh kiếm đeo bên hông mình.

Cô là một người tài giỏi. Và sự tài giỏi đó cũng bao gồm cả 'vũ lực'.

Nếu như ở nơi cô bé bị bắt cóc có Giselle thay vì cô bé, thì bất kể đội hộ vệ có tệ hại đến đâu, chỉ riêng sức mạnh cá nhân của Giselle cũng đủ thực lực để tàn sát kẻ thù.

Nếu như dùng sức mạnh này để chém gục ả phù thủy xấc xược kia, mọi chuyện đã có thể được giải quyết dễ dàng.

"…Phù. Được rồi. Hãy nói yêu cầu của cô đi."

Nhưng Giselle đã không chọn cách đó.

Tạm gác lại chuyện yêu ghét cá nhân, thì ả phù thủy trước mắt này đã có công cứu mạng một người trong huyết tộc của Sư Tử Công.

Theo Giselle, việc phớt lờ công lao đó và chém ả ta chỉ vì lý do hỗn xược là một hành động thiếu danh dự.

"Tiền bạc ư? Hay là viết cho cô thư giới thiệu đến một gia tộc quý tộc khác? Muốn gì thì cô cứ nói."

"Tiền thì tôi sẽ nhận. Nhưng đó là thù lao cho việc giải cứu bọn họ, còn phí bịt miệng thì tính riêng."

"Là gì vậy?"

"Cho con bé kia một cơ hội."

Bị Dorothea chỉ đích danh, cô bé giật mình tỏ vẻ kinh ngạc.

"Điều các người muốn nói, rốt cuộc là vì không tin tưởng con bé kia nên sẽ thu hồi lại lãnh địa đúng không? Vậy nếu con bé chứng minh được năng lực hoặc thành tích thì đâu có vấn đề gì chứ?"

"Tôi nhớ là cô cũng đã đồng ý với chuyện cô ta không có năng lực mà."

"Đó là 'bây giờ' không có năng lực thôi. Sau này thì có thể sẽ khác."

Dorothea lùi lại một bước, đảo mắt nhìn quanh.

Rồi cô nói, dường như không phải nói với Giselle, mà để cho tất cả những người có mặt ở đây cùng nghe.

"Dù sao thì người đã phát triển lãnh địa này cũng là bố của con bé kia mà? Xin cho con của ngài ấy một cơ hội chứng minh năng lực thì có gì là lạ đâu chứ?"

"……"

Dù không một ai lên tiếng, nhưng Giselle đã nhận ra.

Rằng bầu không khí lan tỏa giữa các gia thần đã thay đổi.

Cảm giác tội lỗi khi ngoảnh mặt làm ngơ vì lý do muốn tốt cho lãnh địa, và lòng trung thành với vị lãnh chúa đã khuất.

Những cảm xúc ấy cuộn lại thành một khối, gây ra một sự xáo trộn lớn trong lòng họ.

-Chừng đó thì có sao đâu nhỉ? Lãnh chúa đã cống hiến nhiều như vậy, chí ít cũng có thể cho con của ngài ấy một cơ hội mà?

-Nếu tiểu thư thực sự thay đổi và chứng minh được năng lực thì tốt, mà cho dù không làm được, chúng ta cũng đã làm hết sức mình, chẳng còn lý do gì để bứt rứt nữa phải không?

Giselle nhìn sang cô bé.

Cô quan sát vị tiểu thư yếu đuối, người thậm chí không thể mở lời đàng hoàng mà chỉ biết mặc cho người ta sắp đặt dù đây là nơi định đoạt vận mệnh của chính bản thân mình, và đánh giá giá trị của cô bé.

Dù có cho thêm một chút thời gian ân hạn đi chăng nữa, thì một cô bé nhạt nhẽo thế kia cũng không có vẻ gì là sẽ trưởng thành thành một đối thủ đủ sức đe dọa đến vị trí của Giselle.

'... Đây cũng không phải là một sự kiện tồi để thu phục hoàn toàn lòng dạ của các gia thần và tạo ra một câu chuyện đẹp đẽ để lan truyền xung quanh.'

Sau khi tính toán xong xuôi, Giselle cất lời.

"Được rồi. Tôi sẽ cho cô thời gian ân hạn 1 năm. Chừng đó là đủ để không thể viện cớ rằng vì tuổi còn nhỏ nên không làm tròn bổn phận của một người trưởng thành nữa."

"Không phải là hơi ngắn sao? Có lớn thêm một năm nữa thì chắc vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi."

"Nếu xét theo tiêu chuẩn của đế quốc, cô ấy đã là người trưởng thành. Kể cả theo tiêu chuẩn của vương quốc, nơi có lễ trưởng thành diễn ra muộn hơn đế quốc, thì một năm sau cô ấy cũng đã là người lớn. Chẳng phải đó là khoảng thời gian đủ rồi sao?"

"Hả?"

"Hửm?"

Dorothea thốt lên một tiếng ngớ ngẩn, và Giselle cũng bối rối trước dáng vẻ đó.

Dorothea nhìn dáng vẻ của cô gái.

"Tôi cứ nghĩ cô bé nhỏ hơn tôi chừng ba bốn tuổi cơ đấy?"

"À, ra là vậy. Cô đã hiểu lầm chuyện đó sao. Huyết tộc của Sư Tử Công có tốc độ phát triển cơ thể chậm hơn so với người bình thường. Bù lại, tuổi thọ của họ dài và thời kỳ đỉnh cao cũng được duy trì lâu hơn."

Nghe được một sự thật mới, Dorothea gật đầu.

Và cô chợt nhìn sang Giselle.

Một mỹ nữ xinh đẹp mang dáng vẻ đầy trí thức.

Nếu chỉ là một thanh tra viên đơn thuần thì không nói làm gì, nhưng đối với một người chuẩn bị nhậm chức tân lãnh chúa, cô từng nghĩ đối phương trông khá trẻ. Thế nhưng, nếu những lời vừa nói là sự thật, thì cô chợt nghĩ rằng tuổi thật của Giselle có lẽ đã khá lớn.

"…Ngoại hình và tuổi tác của tôi không chênh lệch nhiều đâu."

"Tôi có hỏi đâu."

"Ồn ào quá."

Cứ như vậy, cuộc hội đàm nghiêm túc nhưng cũng có chút ngớ ngẩn đã kết thúc.