Chương 16: Chương 17 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố hoan lạc (11)

WN Quay ngược thời gian, lúc phòng đấu giá đang nóng lên hừng hực.

Cô gái trốn thoát khỏi lồng đang đi theo con chuột xương qua các lối đi bên trong tòa nhà.

Lạch cạch.

Con chuột xương là một người dẫn đường rất khéo léo.

Nó thành thạo tìm ra những lối đi không người, và nhanh chóng cảnh báo mỗi khi có tiếng động của ai đó đang đến gần.

Cô gái chợt nảy sinh thắc mắc.

'... Mà chỉ có mỗi bộ xương thế này thì khứu giác hay thị giác có hoạt động bình thường không nhỉ?'

Lạch cạch?

Như cảm nhận được ánh mắt cô gái đang chằm chằm nhìn mình, con chuột xương liền nghiêng đầu.

Dù chỉ còn lại mỗi bộ xương nhưng động tác của nó lại sống động một cách thừa thãi.

Cô gái khẽ lắc đầu.

Vả lại, nếu bận tâm đến chuyện đó thì vốn dĩ việc một sinh vật chỉ còn mỗi xương xẩu lại có thể di chuyển như không có gì xảy ra đã là một vấn đề rồi.

Lạch cạch!

Khi con chuột xương phát ra tín hiệu cảnh báo, cô gái vội vã giấu mình vào một bóng râm gần đó.

Một lúc sau, có tiếng nói phát ra từ gần đó.

"Mẹ kiếp, chẳng thấy cái gì cả. Rốt cuộc cái làn khói màu tím đó là gì vậy?"

"Chịu. Chắc thằng khốn nào đó lén nấu đồ ăn đêm chứ gì."

"Ăn cái thứ đồ ăn bốc ra khói như thế thì có mà chầu diêm vương ngay lập tức."

"Tao quan tâm làm gì. Nghe bảo cũng chẳng mất đồ gì cả, nên cứ tìm kiếm đến đây thôi."

Nghe lỏm được cuộc trò chuyện của các nhân viên, cô gái cảm thấy khó hiểu.

Không có đồ vật nào bị mất ư, chừng nào cô vẫn còn ở đây thì làm gì có chuyện đó.

'Hơn nữa, nghĩ lại thì, việc chỉ mình tôi bị bỏ lại trong phòng chờ cũng rất kỳ lạ.'

Dù có suy nghĩ, cô gái vẫn không tìm ra đáp án.

Khi tiếng bước chân của các nhân viên đã xa dần, con chuột xương lại đi lên phía trước để dẫn đường.

Và cuối cùng, khung cảnh bên ngoài đã chào đón cô gái.

"Hức."

Cô gái cố gắng kìm nén tiếng thốt lên kinh ngạc suýt thì tuột khỏi miệng.

Dù đã trốn thoát thành công ra khỏi tòa nhà, nhưng cô vẫn chưa thể nói là đã hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm.

Rón rén, thận trọng, tránh tai mắt của người khác. Hướng tới một con hẻm vắng vẻ.

Ơ kìa, sao đường đi có vẻ hơi kỳ lạ nhỉ?

Đúng vào khoảnh khắc cô gái bắt đầu cảm thấy cảnh giác và nghi ngờ không biết đi đường này có đúng không, con chuột xương bỗng chạy vụt đi đâu đó.

Trong lúc vội vã đuổi theo con chuột xương, một khuôn mặt quen thuộc đã lọt vào tầm mắt của cô gái.

Hai mắt cô gái mở to tròn.

"Ronnie?"

"Tiểu thư! Thật sự xin lỗi vì tôi đến muộn. Người có bị thương ở đâu không..."

Câu nói của Ronnie chưa kịp dứt.

Bởi vì cô gái đã nhào vào vòng tay của Ronnie và ôm cô ấy thật chặt.

Bị ôm một cách bất ngờ, Ronnie tỏ vẻ luống cuống và bối rối, nhưng khi nhận ra cơ thể cô gái đang run rẩy, cô ấy đã dịu dàng vỗ về lưng cô.

"Không sao đâu. Giờ thì sẽ ổn thôi."

Một con hẻm tối tăm, không chút hào nhoáng.

Những nạn nhân của thành phố hoan lạc, đã xoa dịu vết thương của nhau như thế.

Nhìn thấy cảnh Rony ôm lấy thiếu nữ tóc vàng mắt tím, bạn nhớ lại những lời của Dorothea.

「Rony. Cầm lấy hòn đá tôi đưa rồi trốn ở một nơi kín đáo gần nhà đấu giá. Chủ nhân của cậu sẽ tự tìm đến thôi. Nếu có lúc cần phải dùng đến vũ lực thì đưa cả tên này theo. Còn cậu, ừm. Liệu mà giúp cho tốt. Xong việc thì đến chỗ có xe ngựa. 」 Bạn cảm thấy tâm trạng thật phức tạp.

Việc thiếu nữ an toàn trở về là một chuyện tốt.

Nếu phải so sánh giữa kết thúc buồn và kết thúc có hậu, bạn dám khẳng định mình là người theo phe kết thúc có hậu.

Nhưng việc cô ấy quay lại một mình mà chẳng có lấy một kẻ truy đuổi nào thì lại không tốt cho lắm.

Nếu hỏi tại sao lại không tốt, thì đó là vì bạn không thể cản đường những kẻ truy đuổi phía sau thiếu nữ rồi tung ra câu thoại kinh điển: 'Ở đây cứ giao cho tôi, mau đi đi'.

Lúc này, sự thật là bạn không thể nói chuyện vốn chẳng quan trọng lắm.

Dù sao thì bóng lưng của bạn trông cũng sẽ rất ngầu mà.

Nếu Rony và thiếu nữ đang trong cuộc đoàn tụ đầy cảm động kia mà biết được tiếng lòng của bạn, hẳn họ sẽ nhìn bạn bằng ánh mắt lạnh nhạt kiểu 'Tên điên này là cái thá gì vậy', nhưng họ hoàn toàn không biết sự thật.

Lại là một khoảnh khắc chứng minh sự thật rằng im lặng là vàng.

"Xin hỏi, vị này là ai vậy...?"

"Đây là ngài hiệp sĩ đã hỗ trợ tôi giải cứu tiểu thư. Sau khi di chuyển đến nơi an toàn tôi sẽ giải thích chi tiết, nên bây giờ xin tiểu thư hãy tin tôi."

Đang nhìn ngó xung quanh xem liệu có kẻ truy đuổi chậm chân nào, hay sát thủ, hay chó săn gì không, bạn quay sang khi nghe thấy cuộc trò chuyện từ sau lưng.

Có lẽ nhờ việc hội quân an toàn với 'tiểu thư' nên biểu cảm của Rony vô cùng rạng rỡ, và tình trạng tổng thể của thiếu nữ cũng khá tốt, ngoại trừ khóe mắt hơi sưng.

Không biết có phải bọn chúng nghĩ rằng muốn bán được giá cao thì bao bì cũng phải đẹp hay không, mà chúng đã cho cô ấy mặc những bộ quần áo vô cùng đắt tiền, nên chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ thấy ngay vẻ tiểu thư của một gia đình quyền quý.

Có lẽ Rony cũng nhận ra điều đó, nên cậu đã lấy chiếc áo choàng chuẩn bị sẵn ra và khoác lên người thiếu nữ.

Xác nhận rằng dáng vẻ của thiếu nữ đã được che khuất hoàn toàn, bạn rút kiếm ra và cứ thế bước đi dẫn đường.

"Hả? Mày nhìn cái gì- Hí-íc!"

Vì chỉ chọn những con hẻm vắng vẻ để di chuyển nên thỉnh thoảng các bạn cũng chạm trán với vài đám lưu manh trông có vẻ bất hảo, nhưng ngay khi vừa nhìn thấy bộ dạng của bạn, chúng đều vội vàng bỏ chạy.

Bạn, người đang thầm mong chờ một trận chiến đặc biệt trong lúc làm nhiệm vụ hộ tống, cảm thấy vô cùng hụt hẫng.

Dù đã chạm mắt nhau mà chúng không những không kiếm chuyện đánh nhau mà còn chạy trốn, đúng là bọn người kém gan dạ hơn cả những đứa nhóc bắt bọ.

Cứ như thế, sau khi đến nơi một cách êm thấm không có chút ồn ào nào, điều chờ đón các bạn là Dorothea, người đã ngồi sẵn trên ghế xà ích của cỗ xe ngựa.

['Hiệp sĩ thiếc' tuyên bố chiến dịch giải cứu thành công!] Dorothea nhún vai.

"Chỉ khi thoát ra khỏi thành phố này thì mới gọi là thành công. Cất cái ảo tưởng đó lại sau đi, mau đánh xe đi."

Sau khi nói với bạn như vậy, Dorothea quay ánh nhìn sang hai người kia.

"Hai người ngồi ở khoang hành lý. Tôi đã chuẩn bị sẵn quần áo rồi nên đừng quên thay ra nhé. Cô tiểu thư thì nhớ nhắm mắt lại khi đi qua trạm kiểm soát. Nếu lỡ có ai hỏi lý do thì cứ khăng khăng nói mình bị mù là được."

Đó là một thông báo đơn phương, hay đúng hơn là một mệnh lệnh.

Khác với Roni đã quen với lời nói và hành động của Dorothea, cô gái lộ vẻ bối rối, nhưng Roni đã dỗ dành cô và cả hai cùng leo lên khoang hành lý.

Ngồi trên ghế đánh xe, bạn hỏi Dorothea.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi xem cô đã lấy được món đồ mình muốn chưa!] Dorothea lấy một thứ gì đó từ thắt lưng ra và cho bạn xem.

Đó là một chiếc chìa khóa làm bằng đá đen tuyền, nhưng lại có một độ bóng kỳ lạ.

"'Chìa khóa của Opium'. Đây là chiếc chìa khóa vạn năng có thể mở bất kỳ ổ khóa nào. Nó cũng là một trong tám bảo vật mà vương quốc từng sở hữu vào thời kỳ hoàng kim."

Một khả năng đơn giản nhưng đầy mạnh mẽ.

['Hiệp sĩ thiếc' suy đoán rằng nó chắc hẳn rất đắt tiền!]

"So với giá trị thực thì mua được khá rẻ đấy chứ? Cũng phải thôi, dù tiện lợi nhưng nó lại là một món đồ khá khó sử dụng đối với các nhân vật tai to mặt lớn lắm tiền."

Dù là két sắt trong nhà hay ổ khóa cửa phòng, nếu là chủ nhân thực sự thì tất nhiên họ sẽ có chìa khóa để mở nó. Thế nên chìa khóa vạn năng là không cần thiết.

Có thể có người cho rằng chỉ cần mang theo một chiếc chìa khóa thay vì phải mang lỉnh kỉnh nhiều chìa là đã đủ xứng đáng với giá tiền rồi, nhưng vốn dĩ các nhân vật tai to mặt lớn hầu như chẳng bao giờ phải tự mình quản lý hay mang theo từng thứ như thế cả.

Vì vậy, họ cũng không cảm thấy có gì bất tiện lắm. Những kẻ thấy bất tiện chỉ là đám người hầu phải túc trực phục vụ bên cạnh mà thôi.

Để sử dụng chìa khóa vạn năng một cách đúng nghĩa, họ phải dùng nó để mở những ổ khóa vốn không phải của mình, mà những việc như vậy thường là hành vi trộm cắp.

Nó cũng có thể được dùng để mở các rương kho báu bị giấu kín ở những nơi như tàn tích nào đó, nhưng ngay từ đầu thì những người quyền cao chức trọng nhiều tiền làm gì có mấy cơ hội đi đến những nơi như vậy.

Tất nhiên, nó vẫn có giá trị như một vật phẩm sưu tầm, và nếu suy nghĩ cặn kẽ thì cũng không phải là không có cách để dùng đến nó, nên vẫn có một số lượng người mua nhất định, nhưng sự nhiệt tình của họ lại không quá lớn.

Đó không phải là một cuộc cạnh tranh khốc liệt đến mức Dorothea, người đang sở hữu một lượng lớn tiền vàng được tên đạo tặc xấu xa Colombo "nhường" (?) cho, không thể giành chiến thắng.

['Hiệp sĩ thiếc' khẳng định rằng cảm giác thật hụt hẫng đối với việc hoàn thành mục tiêu đầu tiên!]

"Gì chứ, đã đụng độ với một băng cướp khét tiếng không biết bao nhiêu lần rồi, thế còn chưa đủ sao?"

['Hiệp sĩ thiếc' cho rằng phải chặt đầu kẻ cai trị thành phố mới bõ công, chứ không phải ba cái đám tép riu đó!]

"Toàn nói những lời điên rồ. Kết thúc trong hòa bình là tốt rồi, sao tư duy lại hung hăng thế hả?"

Ngay cả khi bạn và Dorothea đang chí chóe với nhau, cỗ xe ngựa vẫn lăn bánh suôn sẻ trên đường và cuối cùng cũng đến được trước cổng thành.

"Đứng lại! Yêu cầu kiểm tra một lát!"

Bầu không khí tại trạm kiểm soát vô cùng hỗn loạn.

Các binh lính ai nấy đều hớt hải như đang bị thứ gì đó truy đuổi, và lực lượng trông cũng thiếu hụt trầm trọng.

"Xin phép cho chúng tôi kiểm tra khoang hành lý một chút được không?"

Có lẽ vì đây là thời điểm có nhiều khách quý tộc đến tham gia đấu giá, nên trước lời lẽ vô cùng lễ phép của người gác cổng, Dorothea ngoan ngoãn gật đầu.

Quá trình kiểm tra diễn ra rất nhanh chóng.

Không hề có chuyện lục soát hành lý phức tạp, họ chỉ lướt nhanh qua bên trong khoang hành lý là xong.

"Vâng, ngài có thể đi qua. Cỗ xe ngựa tiếp theo đằng kia! Xin hãy đợi một lát!"

Chỉ để lại một câu chào hỏi xã giao, người gác cổng nhanh chóng tiến về phía cỗ xe ngựa tiếp theo.

Trông bọn họ có vẻ vô cùng bận rộn.

Cứ thế, cỗ xe chở bạn đã thoát ra khỏi thành phố một cách an toàn.

['Hiệp sĩ thiếc' thắc mắc rằng họ làm việc có vẻ rất hời hợt!] Sau khi xác nhận xung quanh không có ai nghe lén, Dorothea lên tiếng.

"Cũng đành chịu thôi. Bọn họ bây giờ chắc đang bận tối tăm mặt mũi lo bắt lũ băng cướp Colombo."

['Hiệp sĩ thiếc' yêu cầu một lời giải thích cụ thể!]

"Dù ta đã biến tên thủ lĩnh băng cướp cùng đám tâm phúc của hắn thành Undead để kiểm soát băng cướp, nhưng đó chỉ là biện pháp tạm thời thôi. Chẳng mấy chốc thân phận của chúng sẽ bị bại lộ, rồi những tên cướp còn lại sẽ tiếp tục lộng hành. Không có gì đảm bảo trong số đó sẽ không có kẻ ôm hận mà nhắm vào chúng ta. Cho dù không phải vậy, thì bọn chúng cũng đã từng cướp bóc lãnh địa một lần, chúng hoàn toàn có thể lặp lại điều đó thêm lần nữa. Vì thế nên nhân cơ hội này ta dọn dẹp chúng luôn."

Ở Albert, sức mạnh và uy quyền của lãnh chúa là tuyệt đối.

Nếu lợi dụng đám Undead của Colombo để tấn công lãnh chúa, cơn thịnh nộ đó sẽ giáng xuống toàn bộ băng cướp.

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi rằng nếu chỉ có vậy thì chẳng phải đợi thoát ra ngoài an toàn rồi hẵng làm sẽ tốt hơn sao!]

"Nếu ở quá xa Undead thì ta không thể điều khiển chi tiết được. Ta phải bắt đầu ngay khi vẫn còn ở trong thành phố."

['Hiệp sĩ thiếc' lập luận rằng làm vậy lỡ cổng thành đóng lại thì sao!]

"Bình thường thì sẽ thế. Nhưng bây giờ thì không thể làm vậy. Quý tộc đang đổ xô đến đây rất đông vì cuộc đấu giá. Cùng lắm là họ chỉ kiểm tra xem có cỗ xe ngựa nào giấu nhiều đàn ông hay không thôi. Dù cho việc kiểm tra có gắt gao đi chăng nữa, mái tóc vàng thì nhan nhản nên chỉ cần không để lộ đôi mắt màu tím là được."

Bạn thầm thán phục trước bộ dạng trả lời rành rọt mọi thắc mắc của Dorothea.

Nghĩ một cách khách quan thì cách làm này vẫn có sơ hở đây đó, nhưng việc một cá nhân có thể cùng lúc xỏ mũi cả một băng cướp tàn ác và lãnh chúa của một thành phố lớn đã là một việc quá đỗi phi thường rồi.

Bạn giơ ngón tay cái lên tán thưởng Dorothea.

['Hiệp sĩ thiếc' ca ngợi đó là một mưu kế độc ác và tàn nhẫn hệt như nữ chỉ huy của một tổ chức phản diện thực thụ!] Keng!

Dorothea vung gậy phang thẳng vào đầu bạn.

"Hứ."

Sau khi trừng trị phát ngôn vô lễ hết chỗ nói của sử ma, Dorothea bĩu môi hờn dỗi.

Đối với Dorothea, người luôn coi sư phụ khét tiếng của mình là tấm gương xấu cần tránh, những lời nhận xét như 'giống hệt ác nhân' hay 'thật tàn ác' chẳng khác nào giẫm phải mìn.

Đó cũng là lý do tại sao Dorothea, đệ tử của pháp sư chiêu hồn hùng mạnh mang danh 'Phù thủy phương Đông', luôn hạn chế hết mức việc sử dụng những phép thuật khiến người khác phải khiếp sợ.

'Mình đâu có gọi lên một đội quân xác sống để càn quét thành phố như sư phụ, cũng không phát tán dịch bệnh, hay giáng lời nguyền khiến người ta sống dở chết dở. Mình chỉ bày trò cho bọn đạo tặc tự tàn sát lẫn nhau thôi, thế mà dám bảo là tàn độc này nọ, nói thế là quá đáng lắm rồi đấy.'

…Chà, thỉnh thoảng Dorothea cho rằng 'cỡ này chắc không sao đâu nhỉ?' nhưng trong mắt người khác thì đó lại là hành động tà đạo, có điều việc này chỉ có thể đổ lỗi cho môi trường trưởng thành tồi tệ của cô mà thôi.

Ngồi vắt chéo hai chân và một tay chống cằm, Dorothea chìm vào suy tư.

Bảo vật đầu tiên đã thuận lợi lọt vào tay, cô cũng đã tiêu diệt toàn bộ băng đạo tặc thù địch để trừ tiệt hậu họa, và kiếm được một khoản lợi nhuận kha khá.

Sau một thời gian, nếu 'tiểu thư' giả mạo kia biến mất thì lãnh chúa sẽ nổi trận lôi đình, nhưng chắc chắn không có bằng chứng nào để ông ta nghi ngờ Dorothea là thủ phạm.

Cho dù ông ta có ôm hận chỉ vì nghi ngờ đi chăng nữa, thì chừng nào cô chưa ngang nhiên quay lại thành phố Albert, hầu như sẽ không có mối đe dọa thực sự nào.

Thêm vào đó, cô vẫn chưa nhận được phần thưởng cho việc giải cứu 'tiểu thư'.

Tuy tình hình lãnh địa có vẻ hơi bấp bênh, nhưng vốn dĩ người giàu dẫu có sạt nghiệp cũng đủ ăn ba đời, nên cô hoàn toàn có quyền kỳ vọng vào khoản thù lao này.

Chẳng lẽ cô đã cứu mạng người thừa kế duy nhất của gia tộc mà bọn họ lại định phủi tay quỵt nợ sao.

Dự đoán của Dorothea là hoàn toàn hợp lý.

"-Lãnh địa Friedel từ giờ trở đi sẽ do bổn gia chúng tôi quản lý. Bởi vì chúng tôi không thể nào giao phó niềm tin cho một người thừa kế lại để lũ đạo tặc cỏn con bắt giữ và suýt bị đem đi bán được."

Cho đến khi 'người thừa kế của Friedel' biến thành 'kẻ bơ vơ lạc lõng từng một thời là người thừa kế' mà thôi.