Chương 57: Chương 60 Hiệp sĩ Thiếc và Thành phố Dây cót - Màn 3 (2)

WN -Hãy làm cho các đệ tử có hứng thú học tập xem nào.

Trước đề nghị của Lãnh chúa Tictoc, người của võ đường Lennart đều nhăn mặt.

Cũng phải thôi.

Bọn họ là ai cơ chứ.

Huyết tộc Sư Tử Công tự hào với uy thế lẫy lừng trong Đế quốc.

Chẳng phải là tập đoàn võ nhân mạnh nhất đại lục, tượng trưng cho 'vũ lực' của Đế quốc sao.

Vô số người từ khắp nơi đổ xô đến với mong muốn tạo được dù chỉ một chút duyên phận với cái tên Lennart, và công việc của võ đường là sàng lọc thích hợp những người đó để chọn ra những kẻ vừa mắt nhận làm đệ tử.

Được nhận làm đệ tử thì không biết cúi đầu tạ ơn thì thôi, lại còn bảo họ phải phô diễn tài năng xem có đáng để gia nhập hay không sao?

Thế lực bảo thủ do Gerhard dẫn dắt thì khỏi phải nói, ngay cả thế lực tân tiến do Rene dẫn dắt cũng có không ít người cảm thấy khó chịu trước đề nghị của lãnh chúa.

Và bầu không khí đó, dù là thanh thiếu niên thì cũng không thể nào không cảm nhận được.

Các ứng cử viên sư phụ và tiền bối tương lai đồng loạt trừng mắt nhìn họ với khuôn mặt dữ tợn, khiến họ tiến thoái lưỡng nan, chỉ biết dè dặt quan sát xung quanh.

Đúng lúc đó, Rene tiến lên.

"Mọi người, có muốn trở thành đệ tử của võ đường không? Nếu vậy thì đừng do dự. Cánh cửa võ đường của chúng tôi đang rộng mở chào đón!"

Chiếc mũ quân đội dáng cao có vành. Bộ quân phục màu đỏ với hàng khuy vàng ấn tượng.

Rene với vẻ ngoài gợi nhớ đến một ban quân nhạc đang hành quân, cô cất cao giọng cùng với những động tác dứt khoát, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh.

"Tập luyện lặp đi lặp lại nhàm chán! Tôn ti trật tự thái quá! Những bài diễn thuyết vô tận về tinh thần và sự kiên trì! Tại võ đường do tôi dẫn dắt, những thứ đó không tồn tại! Các loại búp bê ma đạo đa dạng sẽ kèm cặp một kèm một để hỗ trợ các bạn rèn luyện, và mang đến những kinh nghiệm thực chiến phong phú mà bình thường không thể có được! Các bạn không muốn thử cảm giác thành tựu khi chinh phục từng thử thách được thiết lập theo từng giai đoạn hay sao!"

"Ồ, ồ ồ."

Nhìn những thanh thiếu niên bắt đầu sáng rực hai mắt lên từng người một, một nụ cười nở trên môi Rene.

'Bảo mình dùng cách quảng bá để thu nhận đệ tử sao? Lãnh chúa đã đề ra một luật lệ rất hay đấy.'

Vốn dĩ Rene là người không ngần ngại có những bước đi phá cách, chẳng hạn như cải tạo võ đường thành một dạng giống khu vui chơi, hay cố tình đóng giả làm nhân viên tiếp tân để thưởng thức phản ứng chân thật của người khác.

Yêu cầu của lãnh chúa rằng hãy kêu gọi các ứng cử viên đệ tử xem phương pháp nào tốt hơn, cô vui vẻ đón nhận chứ chẳng có lý do gì để ghét bỏ.

Hơn hết, Rene đã nhận ra rằng khoảnh khắc này, thoạt nhìn như một trận khởi động, nhưng thực chất lại là trận chung kết.

'Giống như lão già kia nói, rèn luyện bài bản chỉ trong một tuần là điều không thể. Dù có dạy bảo đủ thứ thì mức độ mạnh lên từ đó cũng rất nhỏ nhoi. Tức là, tố chất sẵn có của đệ tử mới là điều quan trọng hơn hẳn.'

Lôi kéo được càng nhiều ứng viên về phe mình càng tốt, sau đó đưa ra những người ưu tú nhất trong số họ.

Rene tin chắc rằng, đó chính là bí quyết tất thắng của cuộc đấu này.

Lườm.

Vừa nở nụ cười tươi rói với đám thiếu niên, Rene vừa đồng thời nhìn trừng trừng bọn thuộc hạ bằng ánh mắt đầy sát khí.

'Các người định ra vẻ ta đây đến bao giờ hả? Vừa tống khứ được đám già bảo thủ đi xong, giờ lại định tự mình giở thói bảo thủ đấy à?'

Người ta thường nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn.

Tiếp nhận trực tiếp ý chí đáng sợ ẩn chứa trong đôi mắt của Rene, bọn thuộc hạ rùng mình run rẩy như sắp lên cơn co giật.

"Đ-Đúng vậy! Nếu đến với bọn ta, một cuộc sống võ đường vui vẻ và tràn đầy hy vọng đang chờ đón các cậu đấy!"

"Có thắc mắc gì thì cứ hỏi thoải mái! Mọi người đều là đệ tử của Lenart cả, nên không cần bận tâm đến mấy thứ bậc trên dưới cứng nhắc đâu!"

"Võ đường cũng tổ chức rất nhiều sự kiện đa dạng để thổi bùng nhiệt huyết của đệ tử. Những ai hoàn thành khóa học cho người mới bắt đầu sẽ được cấp vũ khí đặc chế! Các cậu không muốn sở hữu món vũ khí yêu thích của riêng mình sao!"

Trước sự chèo kéo nhiệt tình của thế lực mới nổi, đám thiếu niên cũng bắt đầu lần lượt tỏ vẻ xiêu lòng.

Đằng nào cũng phải học, nên việc muốn được học cùng những người thầy và sư huynh thân thiện, hòa nhã là điều đương nhiên.

"Này, chúng ta không định làm gì đó sao?"

"Định bắt ta nịnh nọt lấy lòng trước mặt mấy đứa ranh con à?"

"Hừm. Không, sư phụ mà lại phải bám lấy đệ tử để van nài sao. Bọn chúng thật sự không có lòng tự trọng à?"

Nhìn thấy các ứng viên đệ tử đang dần chuyển sang phía đối phương, phe bảo thủ sốt ruột giậm chân bồn chồn.

Cứ để mặc thế này thì e là chưa kịp đấu đàng hoàng trận nào đã nắm chắc phần thua, nhưng nếu bảo phải van lơn xin chúng qua phía mình thì thể diện và lòng tự trọng của họ lại không cho phép.

Chính lúc đó.

"─Thật nực cười."

Với mái tóc lốm đốm bạc tung bay, lão tướng Gerhardt tiến lên phía trước, phô diễn nửa thân trên với những bó cơ gân guốc đang cuồn cuộn.

Rầm!

Chỉ đơn giản là giậm chân một cái, nhưng một chấn động nặng nề đã vang dội khắp khu vực, dập tắt mọi sự ồn ào.

Sau khi xác nhận ánh mắt của mọi người xung quanh đã dồn hết về phía mình, Gerhardt hỏi lãnh chúa.

"Bá tước. Ta có một chuyện muốn hỏi ngài."

Bá tước nở một nụ cười không thể nhìn thấu tâm can và đáp.

"Chuyện gì vậy?"

"Kia kìa. Ta mượn dùng cái đó một lát được không?"

Vừa nói, Gerhardt vừa chỉ vào bức tượng đá khổng lồ ở giữa quảng trường.

Giữa lúc mọi người còn đang bối rối, không hiểu ý định thực sự của ông là sẽ sử dụng bức tượng đá được tạc theo hình dáng con ma đạo nhân ngẫu binh lính kia ra sao, thì lãnh chúa đã vui vẻ cho phép.

"Ngài cứ tùy ý. Dù kết quả có ra sao, ta cũng sẽ không phàn nàn đâu."

"Cảm ơn sự chiếu cố hào phóng của ngài."

Sải bước.

Gerhardt bước đến trước bức tượng đá.

Và rồi.

"Uoooaaa!!"

─Rầmmmm!!

Cùng lúc đòn Băng Quyền (崩拳) của Gerhard tung ra trúng đích, một tiếng gầm rú đáng sợ vang lên từ bức tượng đá.

Đầu, tay và chân của binh lính bằng đá rụng lả tả, vô số mảnh vỡ văng tung tóe khắp xung quanh.

Một kỳ tích được tạo ra bởi một con người nhỏ bé, với cơ thể bằng xương bằng thịt.

Trước đòn đánh gợi lên cả sự kính sợ ấy, nhiều người há hốc mồm không thốt nên lời.

Gerhard thu hồi nắm đấm vừa tung ra bằng một động tác bình thản như không, rồi phóng ánh nhìn mãnh liệt về phía Hiệp sĩ Thiếc.

Đôi mắt xanh lấp lánh như lửa ma trơi của Hiệp sĩ Thiếc dao động dữ dội vì phấn khích.

Gerhard dời mắt khỏi Hiệp sĩ Thiếc, khẽ quét ánh nhìn xung quanh rồi lớn tiếng quát:

"Đây chính là Võ (武)."

Một lời nói ngắn gọn mà đanh thép.

"Các ngươi ôm ấp giấc mộng gì mà lại tìm đến Lenart? Các ngươi mong muốn điều gì mà muốn có sức mạnh? Nếu mục tiêu của các ngươi chỉ là vênh váo tự đắc ở một cái xó xỉnh chật hẹp, thì cút ngay sang phía bọn ranh con kia đi. Bọn như thế ta cũng chẳng cần."

Huuup, Gerhard hít sâu một hơi.

"─Nhưng!!"

Và rồi, giải phóng nó ra chỉ trong một hơi thở.

Giọng nói vang rền lấp đầy cả quảng trường.

"Nếu các ngươi nuôi một giấc mộng lớn lao hơn thế! Dù phải nếm trải nỗi đau thổ huyết gãy xương, cũng phải rạng danh trên khắp lục địa này! Nếu là một nam nhi mang hoài bão như vậy! Hãy đến với ta! Ta sẽ chỉ đường cho!"

Chỉ vậy thôi.

Như thể đã nói hết những gì cần nói, Gerhard ngồi phịch xuống đất, khoanh chân và khoanh tay lại.

Trước dáng vẻ đầy khí phách ấy, thanh niên to con nhất trong số các ứng viên bước tới, mở lời với vẻ mặt đầy kiên quyết.

"Tôi cũng muốn lưu danh trên lục địa. Liệu có thể không?"

"Hừ. Việc đó để xem đã mới biết được. Nếu có ý định muốn học thì ngồi đó đi."

"Vâng!"

Thanh niên dứt khoát ngồi bệt xuống sàn, đối diện với Gerhard.

Thấy cảnh đó, một vài ứng viên như sục sôi nhiệt huyết, cũng mang vẻ mặt kiên định và ngồi xuống xung quanh nam thanh niên.

"Hahaha! Tốt, tốt lắm. Kết quả sẽ không nhàm chán đâu đây."

Trong lúc nhiều người đang mải thăm dò thái độ của những người xung quanh hoặc rơi vào trầm tư, thì chỉ có Bá tước là cười ha hả sảng khoái, chẳng hiểu có chuyện gì vui đến thế.

"Oa. Thật phi thường."

Adelaide cảm thán khi nhìn bức tượng đá bị vỡ nát đến mức khó mà nhận ra hình dạng ban đầu.

['Hiệp sĩ Thiếc' đánh giá rằng trình độ ở mức tàm tạm!]

"Ây da, tàm tạm là sao chứ. Mức độ đó chẳng phải là thực lực đáng gờm sao?"

Khi Adel chớp chớp mắt hỏi vặn lại, Hiệp sĩ Thiếc nhìn chằm chằm vào cô.

Adel không hề nhận ra những cảm xúc kỳ lạ chất chứa trong ánh mắt đó.

Cô nằm mơ cũng không ngờ rằng chỉ vài ngày trước, Hiệp Sĩ Thiếc đã từng có một màn thể hiện tương tự khi cõng cô - lúc ấy đang bất tỉnh - trên lưng.

['Hiệp Sĩ Thiếc' hỏi rằng ông lão kia trông có mạnh không!]

"Dạ? Đúng... thế ạ?"

Không hiểu được ý đồ của câu hỏi, Adel thành thật nói ra cảm nghĩ của mình.

Nghe câu trả lời đó, Hiệp Sĩ Thiếc gật gù.

['Hiệp Sĩ Thiếc' tuyên bố chấp nhận lời thách đấu của đệ tử!] ['Hiệp Sĩ Thiếc' thề sẽ thể hiện uy nghiêm của một người thầy!]

"Hả? Ơ? Dạ?"

['Hiệp Sĩ Thiếc' yêu cầu cô hãy chuyển lời tới vị Bá tước vui tính đằng kia!]

"Chuyển lời ạ? Rốt cuộc ngài định nói chuyện gì vậy?"

Hiệp Sĩ Thiếc giải thích 'kế hoạch' của mình, và càng nghe, vẻ mặt của Adel càng trở nên cứng đờ.

"Ngài đ-đang đùa đúng không?"

['Hiệp Sĩ Thiếc' khẳng định rằng vốn dĩ các tuyến ẩn luôn mang lại phần thưởng rất tốt!] ['Hiệp Sĩ Thiếc' ra lệnh phải nhanh lên trước khi quá muộn!]

"À, không. Dù có vậy đi nữa thì, áaa!"

Bị Hiệp Sĩ Thiếc đẩy từ phía sau, Adel ngoái lại nhìn mấy lần như muốn hỏi xem có thật sự phải làm vậy không, nhưng Hiệp Sĩ Thiếc chỉ giơ ngón tay cái lên, liên tục gửi thông điệp rằng cô có thể làm được.

Buông một tiếng thở dài thườn thượt như thể đã cạn kiệt thiết tha với sự đời, Adel khép nép bước lại gần Bá tước.

"Hô, tiểu thư tìm ta có việc gì sao?"

"À không, ừm, chuyện là. Thật vô cùng áy náy khi phải nói ra những lời này, nhưng mà..."

"Haha, có gì đâu mà phải áy náy. Cứ nói thẳng xem nào. Thực ra ta thấy tình huống bây giờ khá là thú vị đấy."

Trước nụ cười thân thiện của Bá tước, Adel nhắm tịt mắt lại, khó nhọc rặn ra từng chữ.

"Chuyện là, Bá tước ngài có quyền quyết định ai sẽ là chủ nhân của võ đường Lennart ở Tictoc này, đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Đích thân Công tước Lennart đã ủy quyền đó cho ta, nên không ai có thể phủ nhận điều này cả."

"Vậy thì, ừm. Cháu cũng là người mang dòng máu nhà Lennart, nên cháu ứng cử làm ứng viên... chắc không được đâu nhỉ. Vâng."

Có lẽ bản thân cô cũng thấy đòi hỏi này quá vô lý, nên câu cuối cùng cất lên gần như lí nhí trong cổ họng.

Adel cúi gập đầu, khuôn mặt đỏ bừng như quả táo.

Cứ nghĩ đến vẻ mặt hoang mang tột độ của Bá tước khi nhìn mình lúc này, sự xấu hổ khiến cô không tài nào ngẩng đầu lên được.

"Cũng đâu phải là không được. Trông có vẻ thú vị đấy."

"Hửm?"

Khi nghe câu trả lời vang lên từ trên đỉnh đầu, Adel dường như không dám tin vào tai mình.

Mặc kệ phản ứng đó, Bá tước vẫn thản nhiên lớn giọng tuyên bố.

"Mọi người nghe đây! Trong trận đấu quyết định người đại diện cho Võ đường Lennart, chi nhánh Tiktok này, hiện đã có người thách đấu thứ ba xin được tham gia! Ta nghĩ rằng cũng nên trao cơ hội cho chú sư tử non này, nên muốn hỏi ý kiến của các vị! Gerhard von Lennart. René von Lennart. Các vị có chấp nhận lời thách đấu này không?"

Ồn ào. Bàn tán xôn xao.

Trước phát ngôn gây sốc của Bá tước, tiếng xì xầm xung quanh bùng nổ dữ dội.

Như một điều tất yếu, hầu hết những lời đó đều mang ý tiêu cực.

Thật vô lý, rốt cuộc thì lấy tư cách gì mà chen vào, chuyện như vậy không thể chấp nhận được.

Phủ nhận, thù địch, nghi ngờ, chế nhạo.

Đứng trước vô số ánh mắt dòm ngó, ngay lúc Adel đang hoảng hốt không biết phải làm sao.

"─Cũng chẳng có gì tệ. Dù sao thì ta cũng đang mang nợ bên đó, nếu có thể trả hết trong một lần thì tốt quá rồi. Ta, Gerhard, chấp nhận cho nhóc con đó tham chiến!"

Một lần nữa khiến những người xung quanh rơi vào trạng thái sốc, Gerhard trừng mắt nhìn Hiệp sĩ Thiếc đang đứng bảo vệ phía sau Adel.

Trong đôi mắt của vị lão tướng, ngọn lửa khao khát chiến thắng đang bùng cháy dữ dội.

"Trời ạ, cái ông lão này thật tình."

René thở dài như thể đã chán ngấy tình cảnh này, nhưng có lẽ nghĩ rằng nếu từ chối lúc này thì chỉ làm tăng thêm ấn tượng hẹp hòi nên cuối cùng cũng gật đầu.

"Được thôi. Tôi cũng sẽ chấp nhận. Nhưng trong trường hợp đó, trận đấu sẽ diễn ra thế nào? Nếu thành thế chân vạc thì với luật cũ sẽ không thể phân định thắng thua đâu?"

Bá tước đáp lời như thể chuyện đó chẳng có gì khó khăn.

"Cứ đấu 1: 1: 1 năm vòng, bên nào giành được nhiều điểm thắng nhất thì được công nhận là người chiến thắng, chẳng phải vậy sao?"

"Trong trường hợp hòa thì sao?"

"Đại diện của mỗi đội sẽ thi đấu trận quyết định cuối cùng là được."

"Được thôi."

Khi luật mới được định ra, mọi người lại càng tất bật hơn.

Những người bị thu hút bởi phong cách tự do và phần thưởng rõ ràng thì hướng về phía René, còn những kẻ ôm ấp tham vọng và ham muốn danh vọng thì ngồi xuống trước mặt Gerhard.

Và những người hướng về phía Adel... số lượng là, 0 người.

Thực ra đây cũng là một kết quả chẳng có gì lạ.

So với hai thế lực đều có nét đặc trưng và sức hấp dẫn mạnh mẽ, Adel lại thiếu đi sức hút mãnh liệt, bối cảnh, và thậm chí là cả tính chính danh.

"Huhu, quả nhiên là quá sức mà. Ngài Hiệp sĩ."

Adel than vãn với giọng điệu oán trách.

Bản thân cậu chẳng có chút hứng thú nào với chức danh đại diện võ đường, chỉ vì không thể chống lại sự ép buộc của Hiệp sĩ Thiếc mà lâm vào tình cảnh này nên cũng đành chịu.

Tuy nhiên, Hiệp sĩ Thiếc vẫn tỏ ra rất tự tin.

['Hiệp sĩ Thiếc' lập luận rằng nếu không thể vượt qua ải thứ 7 bằng cách tấn công chính diện trong thời gian giới hạn, thì trở thành phe chủ trì bài kiểm tra là cách tốt nhất!] ['Hiệp sĩ Thiếc' cho rằng danh hiệu 'Được năm võ đường công nhận' cũng tốt, nhưng danh hiệu 'Chiếm lĩnh một võ đường' thì lại càng tuyệt hơn!]

"Thì có thể là vậy, nhưng dẫu thế nếu không thắng thì-"

"-A, này..."

"Dạ?"

Nghe thấy giọng nói cất lên từ bên cạnh, Adel xoay người lại.

Ở đó có vài thanh niên đang đứng.

"À này, ừm, cô có thể nhận tôi làm đệ tử được không?"

"C-Cả tôi nữa!"

"Tôi cũng xin nhờ cô!"

"Hả."

Adelaide bối rối.

Có thêm ứng cử viên thì tốt, nhưng rốt cuộc họ thấy cô có gì đáng chú ý mà lại đến đây, Adel hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Lo sợ không biết họ có đang hiểu lầm to lớn gì không, hay vì sự lựa chọn này mà họ sẽ phải chịu thiệt thòi không, Adel cẩn thận hỏi lại.

"À, ừm, nhận thì không thành vấn đề. Nhưng tại sao lại là ở đây...?"

Trước câu hỏi của Adel, các thanh niên lúng túng trả lời.

"À, chuyện là! Lúc trước chúng tôi đã thấy ngài hiệp sĩ đằng kia chiến đấu trước võ đường! Ngài ấy vô cùng mạnh mẽ, nên chúng tôi nghĩ nếu được học hỏi dưới trướng ngài ấy thì sẽ rất tốt."

"À ra vậy."

Adelaide gật đầu.

Bây giờ cô mới hiểu ra tình hình.

Cô thầm nghĩ.

'Đúng rồi. Nghĩ lại thì biết đâu đây cũng là một cơ hội. Ngài hiệp sĩ cũng rất giỏi(?) trong việc dạy dỗ người khác mà! Có lẽ, chỉ là có lẽ thôi. Nhưng nếu mình có thể giành được vị trí đại diện ở đây, thì sau này khi trở về lãnh địa, nó sẽ trở thành một nguồn sức mạnh to lớn!'

Tất nhiên Adel không thể ở lì đây mãi nên sẽ phải bổ nhiệm người thay thế, nhưng việc có hay không có một chức danh trên danh nghĩa cũng tạo ra sự khác biệt vô cùng lớn.

Adel nắm chặt lấy tay của cậu thanh niên đứng ngay phía trước.

"Tôi hiểu rồi! Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé!"

"Vâng, v-vâng, vâng vâng vâng vâng!"

Khuôn mặt thanh niên đỏ bừng, đáp lại bằng một tràng lắp bắp mãnh liệt.

Trái ngược với cậu ta, khuôn mặt của những thanh niên khác bên cạnh đều nhăn nhó vì ghen tị.

'G-Gần quá! Mặt sát quá!!'

'Khốn khiếp. Đáng lẽ mình phải là người đứng đầu tiên!'

'Trang thiết bị tối tân là cái thá gì chứ, tuyệt kỹ võ thuật là cái thá gì chứ. Có một mỹ thiếu nữ trực tiếp giảng dạy cơ mà!!'

Đúng vậy.

Adel nghĩ rằng bản thân chẳng có vũ khí gì đáng để phô diễn trong cuộc đấu này, nhưng thực ra cô lại có.

Một thứ vũ khí tuyệt đối mà chắc chắn sẽ vô cùng hữu hiệu nếu đối phương là những thanh thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết.

Vài người vẫn chưa xác định được sẽ đi con đường nào liền liếc nhìn về phía Adel.

'Mẹ kiếp, hay là mình cũng sang đó nhỉ?'

'Dù sao thì có thắng cuộc đấu này mình cũng chẳng được lợi lộc gì. Chẳng phải con đường có thể tận hưởng trọn vẹn quá trình tranh đấu mới là hời nhất hay sao?'

Hiệp sĩ Sắt Tây gật đầu hài lòng.

Quả thực mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch (dù mới được nghĩ ra chưa đầy 10 phút).