Chương 160: Mùa thu, Học kỳ mới (3)

Web novel

『Mừng cô đã về, tiểu thư Chloe. 』

『Xin, xin chào! 』

『Xin hãy cứ nói chuyện tự nhiên, tiểu thư Chloe. Nếu có bất kỳ điều gì bất tiện trong sinh hoạt tại Học quán Trung tâm, xin hãy gọi chúng tôi bất cứ lúc nào. 』 Người hầu gái khẽ cúi đầu rồi lui lại.

Động tác tiết chế đến mức trông như một con búp bê tinh xảo.

『Tiểu thư có muốn đi dạo một lát không ạ? Trong lúc đó chúng tôi sẽ sắp xếp hành lý gọn gàng. 』

『Để, để tôi tự làm cũng được mà... 』

『Đây là một phần công việc của chúng tôi. Xin hãy giao việc sắp xếp hành lý cho chúng tôi và cứ thoải mái đi tham quan khu ký túc xá. 』 Họ đã nói đến mức đó thì thật khó để từ chối.

Chloe đành gật đầu rồi bước đi. Với vẻ mặt thẫn thờ, cô bé bước đi dọc hành lang của Học quán Trung tâm. Cảm giác gì thế này... thật sự vô cùng kỳ diệu.

Sống và được các hầu gái phục vụ ư?

Ở một nơi tráng lệ như thế này sao?

'Cái này hoàn toàn giống như một tiểu thư quý tộc...'

Đây là những thứ cô bé chỉ từng thấy trong những cuốn tiểu thuyết hay đọc. Những tiểu thư đài các của các gia đình quý tộc luôn sống trong sự phục vụ tận tình của những người hầu lịch thiệp. Cô bé cảm thấy như mình vừa trở thành nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết như vậy.

"... Ực."

Chloe vô thức nuốt nước bọt.

Không được phấn khích. Phải sống như một học sinh gương mẫu, điềm đạm và ngoan ngoãn... Dù tự nhủ như vậy, nhưng cứ nhớ đến khung cảnh căn phòng thoáng nhìn thấy qua vai các hầu gái ban nãy, bước chân cô bé lại trở nên nhẹ nhàng thanh thoát.

'Điên mất, điên mất thôi...!'

Vui hơn bất cứ lúc nào hết.

Mười mấy năm sống chui lủi trong những con hẻm tối tăm, rồi lại thêm một hai năm bị giam cầm trong Tòa tháp Ma thuật đen xám xịt... Sau khi chịu đựng mùa đông dài đằng đẵng, cuối cùng mùa xuân cũng đã đến với cuộc đời cô bé.

Vùng đất của ước mơ và hy vọng, Aplia.

Chloe quyết định sẽ chôn vùi xương cốt mình tại Aplia. Thật không may, bên cạnh Chloe lúc này không có ai để chỉ ra rằng đó là một lựa chọn vô cùng ngu ngốc.

*

『Ơ, Belnoa. 』 Sảnh chờ của Học quán Trung tâm.

Sau khi giao hành lý cho các hầu gái và ngồi giết thời gian trên ghế sofa, Belnoa nghiêng đầu ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một nhân vật không ngờ tới.

『Giáo sư Rania? Cô làm gì ở đây thế ạ... 』 Một người phụ nữ với mái tóc màu tro xõa dài.

Thoạt nhìn trông cô chẳng khác nào một học sinh, cô đút hai tay vào túi quần... hơi hạ mắt xuống nhìn cậu.

『Không, cũng chẳng có gì to tát đâu. 』 Câu nói đó khiến sống lưng Belnoa dựng đứng.

'Chẳng có gì to tát, không có gì to tát đâu nhưng mà...'

Mỗi lần câu nói đó thốt ra từ miệng Giáo sư Rania, Belnoa lại phải trải qua những cơn ác mộng. Đó là một vị Giáo sư có lối tư duy khác hẳn người thường. Cái "việc không có gì to tát" mà cô nói, tỷ lệ cao lại là một chuyện cực kỳ to tát.

'Lần này lại là chuyện gì nữa đây.'

Trong lúc Belnoa đang căng thẳng tột độ... Rania nói tiếp.

『Bạn thanh mai trúc mã của trò, Chloe ấy. 』

『... Dạ? 』

『Trò có biết con bé đó đang ở đâu không? 』

『À, ý cô là Chloe sao. 』 Belnoa trả lời câu hỏi mà không suy nghĩ nhiều.

『Cậu ấy bảo sẽ đi tham quan Aplia một lát trong lúc chờ sắp xếp hành lý. Chắc là đang ở quanh đây thôi ạ. 』

『Hưm. 』 Rania đưa tay sờ lên khóe môi.

『Chà, đi loanh quanh rồi chắc cũng sẽ gặp thôi. Cảm ơn vì đã cho tôi biết. 』

『... Nhưng mà, cô tìm Chloe có việc gì không ạ? 』

『Có chút chuyện liên quan đến lớp học cần xác nhận ấy mà. 』 Xác nhận.

Cảm thấy ớn lạnh không rõ lý do từ từ ngữ đó, Belnoa chậm rãi gật đầu. Rania phẩy tay rồi quay người bước đi.

『Gặp lại trò sau nhé, Belnoa. 』

『Vâng, thưa Giáo sư. 』 Belnoa nhìn theo bóng lưng Rania rời khỏi Học quán Trung tâm một lúc lâu... rồi quay đầu đi. Chà, hai người họ gặp nhau thì có chuyện gì to tát được chứ.

'Là giáo sư và học sinh mà.'

Dù sao thì cũng là định mệnh phải gặp nhau thôi.

Việc đó diễn ra sớm một hai ngày thì có gì ghê gớm đâu. Ngay từ đầu, Giáo sư Rania cũng là người biết chừng mực. Cô ấy sẽ không đời nào đưa ra yêu cầu quá đáng với Chloe, người vừa mới nhập học vào Aplia...

"......"

Belnoa chợt im lặng.

Hiện lên trong đầu cậu là đủ loại nghịch cảnh, khổ nạn và thử thách mà cậu đã trải qua trong suốt học kỳ vừa qua. Khi nhớ lại những điều đó... một câu hỏi vô cùng hiển nhiên nảy sinh.

『Ừm... 』 Belnoa lẩm bẩm với đôi mắt trống rỗng nhìn vào hư không.

『Cô ấy... có biết chừng mực không nhỉ? 』 Một câu hỏi quá muộn màng.

Bát nước đã hắt đi rồi, không thể lấy lại được nữa.

2.

Làn gió thu thổi qua làm mái tóc trắng bay bay. Thời tiết mát mẻ vừa phải, ánh nắng trải dài lười biếng khiến tâm trạng trở nên dễ chịu hơn bao giờ hết.

"Hưng, hưng."

Chloe ngâm nga giai điệu trong miệng và dạo bước trong khuôn viên trường. Nhẹ nhàng, như đang khiêu vũ. Bước chân ấy thật vui vẻ biết bao. Chloe vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh.

'Thư viện trung tâm!'

Nghe nói học sinh gương mẫu thì phải thân thiết với thư viện. Thẻ học sinh nhanh nhất cũng phải ba ngày nữa mới có... nên hiện tại chưa thể vào tham quan bên trong, nhưng ngắm nhìn bên ngoài và tưởng tượng khung cảnh bên trong cũng đủ rồi.

Những cuốn sách ma học xếp kín các kệ.

Những học sinh ngồi bên bàn học cháy bỏng niềm đam mê học thuật.

Chẳng bao lâu nữa mình cũng sẽ trở thành một trong số họ. Chloe nhớ lại hình ảnh những tiểu thư theo học tại các học viện danh giá mà cô từng thấy trong tiểu thuyết.

'Thông minh, khí chất... những người nghiêm túc với việc học hơn bất kỳ ai. Chính vì thế họ là những tiểu thư xinh đẹp!'

Mình cũng có thể trở nên như họ.

Chloe trấn tĩnh trái tim đang đập rộn ràng, đi lang thang khắp nơi trong khuôn viên trường. Thỉnh thoảng chạm mặt các học sinh của Aplia, cô bé lại nhìn họ với ánh mắt lấp lánh, và nhận lại những ánh nhìn đầy thắc mắc.

Nhưng cũng chẳng sao.

Mấy chuyện nhỏ nhặt đó sao cũng được.

"Hiyaaa..."

Chloe thốt lên đầy cảm thán và tiếp tục bước đi.

Khác xa một trời một vực với những gì cô tưởng tượng qua những dòng chữ trên báo. Cô tin chắc rằng mình có thể bắt đầu tại nơi này.

Một cuộc sống hoàn hảo.

Cuộc sống học đường hằng mơ ước.

Đây quả thực là ngôi trường chứa đầy ước mơ và hy vọng. Nụ cười không hề tắt trên môi Chloe. Ngay lúc Chloe đang hạnh phúc suy nghĩ xem nên đi đâu tiếp theo.

Cộp.

Tiếng bước chân vang lên.

Cộp, tiếng gót giày gõ xuống mặt đường lát gạch vang lên trầm thấp. Cộp, âm thanh đó ngày càng đến gần. Cộp, thần kinh của Chloe căng lên.

Những vì sao đang ngân nga.

Trực giác đang cảnh báo.

Đừng nhìn lại, hãy chạy đi. Hãy trốn đi. Đó là con đường sống duy nhất. Tuy nhiên, Chloe vẫn chưa quen với trực giác của những vì sao. Cô bé nghiêng đầu và vô thức quay lại nhìn. Rốt cuộc là có cái gì chứ?

"A."

Và rồi, Chloe nhận ra ngay lập tức.

Tại sao những vì sao lại hát khúc ca tuyệt vọng.

『Ồ. 』 Ai đó thốt lên đầy cảm thán về phía cô bé.

Cô ấy mỉm cười. Một nụ cười đẹp vô ngần, nhưng cũng đáng sợ vô ngần. Cô ấy chậm rãi mấp máy môi.

『Tìm thấy rồi. 』 Một câu nói chỉ vỏn vẹn ba âm tiết.

Khoảnh khắc câu nói đó lởn vởn bên tai.

"... Hự!"

Chloe hít ngược một hơi.

Theo phản xạ, cô bé xoay người lại.

Trong đầu Chloe chỉ có duy nhất một suy nghĩ.

'Chạy mau!'

Cô chẳng thèm suy luận logic rằng đây là trong trường học, có chạy đằng trời thì kiểu gì cũng phải gặp mặt. Trước mắt phải thoát khỏi tình huống này đã. Chloe quyết tâm như vậy và ngay lập tức biến suy nghĩ thành hành động.

Cuộc đời cô đã sống chui lủi trong những con hẻm tối tăm.

Dù được Belnoa bảo vệ, nhưng môi trường sống đó buộc cô phải trau dồi kỹ năng chạy trốn. Và bây giờ chính là lúc tận dụng triệt để kỹ năng đào tẩu đó.

Bộp.

Ngay khoảnh khắc Chloe định lao đi.

『Chào em. 』 Phập, vai cô bị ai đó túm chặt.

『Đi đâu mà vội vàng thế? 』 Ai đó thì thầm vào tai cô.

Đó là một giọng nói vô cùng thân thiện. Nhẹ nhàng và ngọt ngào, chắc chắn là một âm sắc mỹ lệ khiến người nghe buông bỏ cảnh giác.

Thế nhưng, tại sao chứ.

Chloe lại cảm thấy rợn tóc gáy từ giọng nói đó.

"Ơ, ơ ơ ơ..."

Chloe cứng nhắc quay đầu lại nhìn ra phía sau.

'Rõ ràng khoảng cách vẫn còn khá xa mà...?'

Rốt cuộc là làm thế nào? Không thể hiểu nổi.

Chloe run rẩy nhìn người phụ nữ đã thu hẹp khoảng cách hàng chục bước chân chỉ trong nháy mắt. Đây giống như lần gặp đầu tiên. Một nhân vật xuất hiện tựa như cơn gió.

『Hưm. 』 Cô ấy mỉm cười với Chloe.

『Lần thứ hai rồi nhỉ. 』 Mái tóc màu tro rũ xuống.

Đôi mắt xanh lam khép hờ.

Một người phụ nữ đang nhìn cô như nhìn một sinh vật vô cùng thú vị... hay nói đúng hơn là như đang nhìn một vật thí nghiệm.

Rania van Trias.

Cô ấy siết chặt vai Chloe và nói.

『Chúng ta nói chuyện một chút nhé? 』 Cuộc sống học đường tràn ngập ước mơ và hy vọng.

Tai họa thì thầm vào tai cô gái nhỏ từng mơ về điều đó. Rằng không có chuyện đó đâu. Rằng em đã tìm nhầm địa chỉ rồi.

『Vâng, vâng ạ... 』 Chloe vừa nấc cụt vừa gật đầu liên tục.

Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến Aplia, Chloe đã trực giác nhận ra rằng có điều gì đó sai sai, sai quá sai rồi.

3.

Khi chỉ còn khoảng một tuần nữa là bắt đầu học kỳ 2, Aplia ồn ào hơn bao giờ hết. Tin đồn về một cô gái bí ẩn chuyển đến Aplia cũng góp phần, nhưng... có một sự kiện khác thu hút sự chú ý hơn cả.

「Lịch trình Quyết đấu (Tranh đoạt chiến) Khoa Ma pháp Chiến đấu. 」 Tất cả là do tờ giấy dán trên bảng thông báo của học viện.

Khoa Ma pháp Chiến đấu, do đặc thù cực kỳ coi trọng thực chiến, nên tồn tại một hệ thống độc đáo gọi là Quyết đấu.

'Quyết đấu.'

Trận chiến 1 chọi 1 để phân định kẻ thắng người thua.

Khác với các khoa khác, Khoa Ma pháp Chiến đấu đánh giá rất cao điểm số đạt được từ các trận quyết đấu trong việc xác định Thủ khoa. Nó giống như một cuộc chiến tranh giành thứ hạng vậy.

Thách đấu Thủ khoa.

Và, giành chiến thắng.

Chỉ cần như vậy là có thể cướp lấy vị trí Thủ khoa. Một nơi coi trọng sức mạnh thực chiến hơn lý thuyết. Đây là một điều kiện khá táo bạo, xứng đáng với cái nôi đào tạo ra lớp nhân vật thực dụng: Pháp sư chiến đấu (Battle-mage).

Tuy nhiên, một nửa năm học đã trôi qua.

Chưa có học sinh nào sử dụng chế độ đã được thiết lập sẵn này.

Những trận đấu tập nhỏ lẻ thì có, nhưng chưa từng có một cuộc quyết đấu chính thức nào diễn ra. Lý do rất đơn giản. Chỉ cần qua đấu tập là thứ hạng đã hiện rõ mồn một... hơn nữa nhân vật đang ngồi ở vị trí Thủ khoa lại quá khác biệt.

Thủ khoa của Khoa Ma pháp Chiến đấu là Belnoa.

Không ai có thể đánh bại cậu ta.

Sức mạnh của Belnoa đã vượt qua đẳng cấp của một học sinh.

Chính vì vậy, không có bất kỳ học sinh nào dám chấp nhận hình phạt khi thua cuộc trong quyết đấu để lao vào một trận chiến không có cơ hội thắng. Ít nhất, cho đến ngày hôm qua là như thế.

「Kẻ thách đấu. 」 Hôm nay, phá vỡ sự im lặng kéo dài, đã có người ném ra lá thư thách đấu. Các học sinh nhìn vào tên của kẻ thách đấu được ghi trên bảng thông báo. Cái tên được viết ở đó là của một người mà ai cũng phần nào đoán trước được.

「Lark van Grace. 」 Á khoa của Khoa Ma pháp Chiến đấu.

Đại công tử phương Bắc đã thách đấu với Cơn ác mộng của hoàng hôn. Việc các học sinh đổ dồn sự chú ý vào chuyện này cũng là điều đương nhiên. Giữa đám đông đang xôn xao, có ai đó lên tiếng.

『Thế đấy. 』 Lark gõ nhẹ vào tờ thông báo và nói.

『Lần này sẽ không dễ dàng đâu, Belnoa. 』 Ta sẽ cướp lấy vị trí Thủ khoa.

Trước lời tuyên bố đó của Lark, Belnoa chỉ khẽ hất cằm. Một cử chỉ như muốn nói "làm được thì cứ thử xem". Trước cử chỉ gần như khiêu khích đó... tiếng xôn xao của các học sinh càng lớn hơn.

Lời thách đấu đã được đưa ra.

Chỉ còn lại việc phân định kẻ thắng và người thua.

Một tuần trước khi học kỳ 2 bắt đầu, Học viện Aplia đang dần tìm lại sức nóng vốn có của nó.