Chương 107: Kẻ Đào Tẩu Trong Bài Tập Nhóm (4)

Web novel Khi người ta nói về những vì sao, họ không bao giờ bỏ quên hai chữ "rực rỡ". Đối với họ, những vì sao là biểu tượng của sự ấm áp và hòa bình.

Anh hùng được các vì sao lựa chọn.

Hoàng gia được các vì sao ban phước.

Giáo đoàn Dellohim tôn thờ các vì sao.

Bất cứ thứ gì liên quan đến các vì sao đều luôn rực rỡ.

Chính vì thế, con người thường lầm tưởng rằng các vì sao đều xinh đẹp và thánh thiện. Những kẻ có thể nhìn thấy bộ mặt thật của chúng chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên nhận thức sai lệch của thế gian vẫn chưa bao giờ được sửa đổi.

Tuy nhiên, ở đây có một thiếu niên.

Một thiếu niên đã chứng kiến sự thật về các vì sao ngay từ khi còn nhỏ.

"Ta dâng hiến."

Các vì sao có thể rực rỡ, nhưng chúng không hề thiện lương.

Ngôi sao chẳng qua chỉ là một loại quy luật. Nếu dâng lên một thứ gì đó, ngôi sao sẽ ban cho quyền lợi tương ứng.

『Thu hồi. 』 Các vì sao không bao giờ quay lưng lại với những kẻ muốn giao dịch.

『Giao dịch đã được thành lập. 』 Thời gian vốn đang ngưng đọng bắt đầu trôi đi.

Tiêu cự đã trở lại trong đôi mắt của Belnoa. Cậu giành lại quyền kiểm soát cơ thể đã bị cướp mất. Nhưng giao dịch không chỉ dừng lại ở đó.

Kí kít, kít kít.

Đôi mắt Belnoa nhuộm một màu đen kịt.

Bóng tối trải dài trong cống ngầm quấn chặt lấy cơ thể Belnoa. Đó là một thứ bóng tối đậm đặc và nhơ nhuốc hơn cả những cái bóng thông thường.

Bịch.

Gã đàn ông đang vác Belnoa ngã gục xuống sàn. Kẻ đã chết nhưng vẫn bị lợi dụng như một con rối cuối cùng cũng tìm được sự an nghỉ.

Giật mình.

Những kẻ đi đầu khựng lại. Chúng quay đầu nhìn về phía sau. Những đôi mắt vô hồn hướng về phía thiếu niên đang khoác lên mình lớp bóng tối.

Cái lưng còng xuống.

Hai cánh tay buông thõng.

Những cái bóng ngọ nguậy như xúc tu.

Trông giống một con thú, hay đúng hơn là một con chó hoang, hơn là một con người. Những kẻ nhìn vào thiếu niên đó bất giác rùng mình, vai run lên bần bật.

Chúng không có cái tôi.

Chúng chỉ là những kẻ bị dính ma thuật mê hoặc và bị điều khiển như những con rối. Tuy nhiên, chúng vẫn cảm thấy sợ hãi. Đó là nỗi sợ bản năng của con mồi khi đứng trước kẻ săn mồi.

Và, mãnh thú không bao giờ để con mồi đang sợ hãi trốn thoát.

Rắc.

Chỉ trong một khoảnh khắc. Có thứ gì đó lướt qua giữa chúng. Một cú bật nhảy và một cú trượt. Khoảng cách giữa đôi bên được thu hẹp chỉ trong tích tắc.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, đầu của ba tên đã rơi xuống.

Xoẹt.

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Những cái xác mất đầu rơi tùm xuống dòng nước cống ngầm. Chúng trôi đi theo dòng nước.

"......"

Belnoa nắm chặt cái đầu vừa bị giật đứt.

Nơi câu thần chú được khắc sâu nhất chính là đôi mắt. Belnoa móc tròng mắt ra khỏi cái đầu của cái xác. Các giác quan được mở rộng đến giới hạn truy tìm dấu vết của câu thần chú một cách chính xác.

Cậu ước lượng dấu vết kéo dài.

Dấu vết men theo đường cống ngầm dẫn đến một nơi rất xa. Chắc chắn là mana của người phụ nữ khó chịu đó.

『Nếu lần theo dấu vết. 』 Thì có thể tìm thấy Chloe.

Không cần suy nghĩ gì thêm. Belnoa kéo lê cái bóng và bước đi. Hướng về một nơi nào đó mà chính cậu cũng không rõ.

"Tiền bối gọi tôi ạ?"

Ma pháp là một công cụ hiệu quả. Gần như không có vấn đề nào mà ma pháp không thể giải quyết. Vì vậy, hầu hết mọi việc đều có thể được giải quyết trong khả năng của tôi, nhưng...

『Đây không phải chuyên môn của mình. 』 Tìm người.

Đây là lĩnh vực mà tôi không hề tự tin. Người mất tích, lính đào ngũ, con tin bị bắt cóc... Việc tìm ra những đối tượng đó không thể chỉ giải quyết bằng các câu thần chú.

『Không phải tự nhiên mà có cái nghề gọi là Truy Vết Giả (Tracker). 』 Có những kẻ thành thạo việc "truy tìm" dựa trên dấu vết hơn bất kỳ siêu nhân nào.

Và tôi biết một nhân vật luôn được nhắc đến đầu tiên khi liệt kê tên của những kẻ như vậy.

"... Gì đây? Đến nhanh thế?"

Truy Vết Giả, kiêm Chó Săn (Hound) của Hoàng gia.

Tôi nhìn Kalt, cấp dưới cũ của mình, với ánh mắt ngỡ ngàng. Dù chính tôi là người gọi, nhưng tôi không nghĩ cậu ta lại đến nhanh như vậy.

"Không phải cậu đang làm nhiệm vụ hộ tống sao?"

"Vâng. Vẫn đang làm ạ."

"Nhưng cậu cứ thế mà rời đi à? Tôi nhớ là tôi mới gọi cậu chưa đầy ba mươi phút mà?"

Có một khoảng cách khá xa từ Biệt cung đến đây.

Khó mà tin được cậu ta đã vượt qua quãng đường đó chỉ trong ba mươi phút. Trừ khi Kalt vốn dĩ đã đang trên đường đến tìm tôi thì không còn cách giải thích nào khác.

"Chà, cũng có lý do cả thôi."

Kalt nhún vai trước câu hỏi của tôi.

"Nhiệm vụ hộ tống cũng sắp kết thúc rồi... Với lại phe phái của Đại Hoàng tử dạo này cũng có vẻ đang nằm im thở khẽ."

"Dù vậy thì thằng nhóc này......"

"Tôi đã giao lại cho một Chó Săn đáng tin cậy rồi. Hơn nữa, tôi cũng đang thực hiện một nhiệm vụ khác."

"... Nhiệm vụ?"

"Vâng, có lẽ là một nhiệm vụ tương tự với lý do tiền bối gọi tôi."

Kalt vỗ tay cái bốp.

"Việc một người tài năng như tiền bối lại cất công gọi tôi đến... chẳng phải là muốn tìm người sao?"

"Ừ, có một học viên bị mất tích."

"Là Belnoa, đúng không ạ?"

Câu trả lời đó khiến tôi cau mày.

Dù đã dự đoán được phần nào, nhưng tôi trực giác được tình hình đang diễn biến theo chiều hướng hơi kỳ lạ.

『Kalt là một Chó Săn. 』 Một sự tồn tại nằm trong đầu não của Hoàng gia.

Trừ khi là nhiệm vụ quan trọng, cậu ta sẽ không bao giờ ra mặt. Không đời nào Kalt lại biết về việc một học viên bình thường bị mất tích.

"Không lẽ."

Tôi nói ra suy đoán của mình.

"Cái cô bé Dũng sĩ pháp sư mà tôi nói lần trước. Nó mất tích cùng với đứa bé đó à?"

"Vâng, đúng vậy. Ứng cử viên Anh hùng, Chloe và Belnoa đã mất tích tại quảng trường hai ngày trước."

Kalt gật đầu, còn tôi thở dài thườn thượt. Tình hình đang trở nên phức tạp hơn tôi nghĩ.

"Nghe cách nói chuyện thì có vẻ cậu cũng đã điều tra khá kỹ rồi."

"......"

"Đã điều tra kỹ như vậy mà vẫn chưa tìm thấy, thì chỉ có hai khả năng thôi."

Tôi giơ hai ngón tay lên.

"Một là con tin đã chết, hai là tình huống đã trở nên rắc rối đến mức cậu khó có thể can thiệp. Là cái nào?"

"... Là vế sau ạ."

"Vậy rốt cuộc là rắc rối đến mức nào?"

Thay vì trả lời, Kalt lấy từ trong ngực áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Chiếc hộp được quấn quanh bởi nhiều lớp xích. Trông có vẻ như đang phong ấn thứ gì đó bằng bùa chú.

Cạch.

Kalt tháo xích và mở hộp ra.

Bên trong hộp là một bàn tay đã thối rữa nát bấy.

"... Ma thú đã xuất hiện tại Kadinak. Đây là một bộ phận được cắt ra từ con ma thú đó."

"......"

"Với khả năng của chúng tôi thì không thể đối phó được. Thật sự xin lỗi nhưng... chúng tôi cần sự giúp đỡ của tiền bối. Vì vậy, tôi đang trên đường lên Vương đô để đón tiền bối đây."

Kalt nói, còn tôi im lặng.

Tôi buộc phải im lặng.

Không phải vì không hiểu nên mới im lặng. Mà ngược lại. Vì tôi biết đó là cái gì, vì tôi hiểu nó mang ý nghĩa gì nên tôi mới im lặng.

"......"

Vì biết điều đó, Kalt cũng kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi tôi mở lời.

"Ha."

Một lúc sau, tôi bật cười khan và mở miệng.

"Mẹ kiếp."

...... Nhà giả kim, hoặc Triệu hồi sư.

Những thứ chúng tạo ra hoặc triệu hồi đều để lại dấu vết chứng minh đó là tạo vật của chúng. Dấu vết không thể ngụy trang. Cũng không thể xóa bỏ.

Dấu vết in trên bàn tay thối rữa kia.

Tôi biết kẻ giả kim thuật sư đã để lại dấu vết đó.

Và đó cũng là câu trả lời cho việc tại sao Kalt lại chạy đến ngay khi tôi gọi. Tại sao đây lại là việc mà Kalt không thể giải quyết.

"Kẻ Phản Đạo (背敎者)."

Tôi lên tiếng.

Tôi thốt ra cái tên đang găm chặt trong tâm trí.

"Kẻ Phản Đạo, Gletus."

Tên điên đó đang đứng sau vụ việc này.

Thành phố về đêm, Kadinak.

Giá trị thực sự của những con phố ở Kadinak không nằm ở ban ngày mà là ban đêm. Khi màn đêm buông xuống, những quán ăn bình thường cũng biến thành quán rượu. Tiệc rượu bắt đầu diễn ra khắp nơi.

Những con phố tràn đầy sức sống.

Các mạo hiểm giả trò chuyện rôm rả trong quán rượu.

Khu phố đèn đỏ lần lượt thắp đèn đón khách.

Đêm ở Kadinak nhộn nhịp đến mức người ta đồn rằng muốn thấy giá trị thực sự của nơi này thì phải trải nghiệm lễ hội đêm của nó. Nó thật đẹp.

Mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ các kỹ viện.

Những gã say khướt nồng nặc mùi rượu lang thang trên phố.

Đường phố Kadinak về đêm luôn tấp nập những mạo hiểm giả đi tìm niềm hạnh phúc trong một đêm.

『Nếu không có mạo hiểm giả nào tìm đến kỹ viện ở Kadinak vào ban đêm, thì chắc chắn đã có một sự kiện lớn xảy ra. 』 Cư dân Kadinak thường hay nói đùa với nhau như vậy. Mà không hề hay biết rằng câu nói đùa như bâng quơ ấy lại trở thành hiện thực.

* Rầm ầm ầm ầm ầm!

Cùng với tiếng nổ lớn, gạch đá bắn tung tóe.

Thứ bay lên không chỉ có gạch đá. Những con người bay lên cùng chúng rồi rơi phịch xuống đất. Bị chôn vùi trong đống đổ nát.

"Á, á á á á!"

"Lùi lại! Giữ vững đội hình!"

"Chặn lại! Chặn lại!!!!"

Đường phố Kadinak khi màn đêm buông xuống không phải đầy ắp những mạo hiểm giả tìm đến kỹ viện, mà chật kín những hiệp sĩ vũ trang hạng nặng. Họ vừa gào thét vừa vung thương.

-Gừoooooo!

Mũi thương của họ hướng về phía những con ma thú.

Từ những tòa nhà sụp đổ, từ những con hẻm, từ trong bóng tối dày đặc, lũ ma thú lao ra.

"Lại đến nữa kìa!"

"Cố thủ cho đến khi viện binh tới!"

Số lượng của chúng nhiều một cách bất thường.

Đêm qua, những con ma thú đột ngột xuất hiện đã chiếm đóng các con hẻm của Kadinak và đang làm loạn. Càng về khuya, chúng càng trở nên hung bạo hơn.

『Đòn tấn công không có tác dụng. 』 Những ngọn thương và lưỡi kiếm của các hiệp sĩ không có sự chắc chắn.

Cũng phải thôi. Ngay cả những mạo hiểm giả danh tiếng hay Đội trưởng đội vệ binh Kadinak cũng không thể gây ra vết thương đáng kể nào cho lũ ma thú.

『Khác với những ma thú thông thường. 』 Những con ma thú có hình thù kỳ dị như bị lai tạp.

Dù đã bị suy yếu bởi kết giới, nhưng răng nanh và móng vuốt của chúng vẫn sắc bén. Xác của các hiệp sĩ nằm la liệt trong các con hẻm. Mùi máu tanh nồng nặc.

Rầm ầm ầm ầm!

Lại thêm những con ma thú mới xuất hiện. Mặt đất sụp xuống cùng với tiếng nổ lớn. Có thứ gì đó trồi lên từ dưới lòng đất.

-Gừooooooo!

Một con ma thú khổng lồ.

Nó to đến mức người ta tự hỏi làm sao một cơ thể khổng lồ như vậy có thể ẩn mình dưới lòng đất.

Rắc, rắc rắc!

Con ma thú khổng lồ xuyên thủng trần cống ngầm, trồi lên và tóm lấy tháp chuông có gắn chuông lớn. Nó nhổ toẹt cái tháp lên. Chiếc chuông treo trên đó rung lên ầm ĩ.

Đeng, đeeng!

Tiếng chuông vang vọng bên tai.

Trước tiếng nổ lớn, các hiệp sĩ nhăn mặt lùi lại. Và rồi con ma thú vung tòa tháp nhọn hoắt trong tay.

"Á, á á á á!"

Tháp chuông hướng thẳng về phía doanh trại nơi các hiệp sĩ đang tập trung.

Bóng đen phủ xuống đầu các hiệp sĩ. Có người hét lên, có người sợ hãi ngã phịch xuống đất. Và, lại có một người...

"Tránh ra."

Bước lên phía trước.

"Bảo là tránh ra."

Một giọng nói mảnh khảnh vang lên giữa đám hiệp sĩ.

Cô ấy nắm lấy vai người hiệp sĩ đang đứng ngẩn ngơ và đẩy anh ta ra sau. Rồi cô bước về phía trước. Dù tháp chuông khổng lồ đang lao tới, đôi mắt cô vẫn không hề dao động.

Một bước.

Chiếc áo choàng cô đang trùm rung lên.

Hai bước.

Chiếc áo choàng bị gió thổi bay. Lộ ra mái tóc màu tro xám. Đôi mắt xanh lam lóe sáng giữa những lọn tóc bay bay.

Ba bước.

Ở bước thứ ba, cô dồn lực dậm mạnh chân xuống.

Rắc, mặt đất nứt toác. Những viên gạch lót đường lật tung lên xung quanh cô. Giữa tâm điểm của sự hỗn loạn, thiếu nữ nắm chặt nắm đấm.

Tháp chuông đã đến ngay trước mặt.

Thiếu nữ vung nắm đấm về phía tháp chuông.

『Nghiền Nát (Smash). 』 Câu thần chú phát sáng.

Rầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm!

Cùng với tiếng nổ kinh hoàng, tháp chuông vỡ tan tành.

Các mảnh vỡ không bắn tung tóe lung tung. Theo hướng nắm đấm của thiếu nữ, các mảnh vỡ trút xuống theo hình nón. Ở hướng đó, lũ ma thú đang tập trung dày đặc.

Rầm, rầm rầm!

Những con ma thú nhỏ bị đè bẹp dưới cơn mưa mảnh vỡ.

Con ma thú khổng lồ vung tháp chuông bị thủng một lỗ lớn trên người, ngã ngửa ra sau. Một lần nữa, chấn động làm rung chuyển cả con phố.

Bụi đất bốc lên mù mịt.

Cơn mưa gạch đá, cùng máu và tiếng gào thét của ma thú lấp đầy con phố.

"......"

Không ai dám manh động.

Các hiệp sĩ ngẩn người nhìn dáng vẻ của thiếu nữ. Cô gái nhẹ nhàng phủi tay và quay lại nhìn phía sau.

"Tôi đi trước đây. Đi theo tôi."

"Vâng, thưa tiền bối."

Giữa những hiệp sĩ đang câm nín, thiếu nữ bước đi dẫn đầu.

Theo sau cô là một người đàn ông mặc trang phục đen. Nơi họ hướng đến là sâu bên trong con hẻm.

Thành phố về đêm Kadinak.

Tại nơi đó, Cơn ác mộng của Aplia đã giáng lâm.